CHAPITRE VIII 2l

gination travaille vite. A Tinstant je me persuadai que quelqu'un nous avoit découverts et dénoncés^ qu'on étoit venu cerner la maison et qu'on avoit menacé ce pauvre malheureux de mettre le feu à sa grange, s'il ne nous en faisoit sortir. Barbaroux étoit sans doute travaillé de la même pensée, car il me dit tout bas : « Ils ne m'auront pas vivant. » £t Valady, à qui la fatigue et une maladie naissante avoient tellement abattu le courage qu'il nous avoit avoué, vingt fois dans la journée, qu'il se sentoit à chaque instant des peurs paniques, que l'idée de sa destruction lui causoit de mortelles frayeurs, surtout qu'il n'auroit jamais la force de se tuer lui-même ; Valady, croyant aussi l'heure fatale arrivée, nous disoit languissamment : « Hélas! il faut donc mourir! » Et, remarquant nos apprêts, il ajoutoit en joignant les mains : « O mes amis! vous allez donc m'abandonner! » Quant à moi, jamais dans aucune des crises les plus périlleuses de ma proscription, jamais, si ce n'est depuis, aux portes d'Orléans, je ne crus ma mort si prochaine. a Citoyen, dis-je à notre homme du ton le plus ferme, loin de nous la pensée de vous compromettre ! Mais aussi gardez-vous de l'espérance de nous attirer dans un piège ; nous ne descendrons certainement pas que le parent du curé n'ait paru, ou que vous ne nous ayez franchement déclaré de quoi il est question. »

Pardon, lecteur, si j**ai fait passer dans votre âme les agitations dont les nôtres étoient remplies. Pardon, car ce n'étoit rien, rien qu'un peu de pusillanimité de la part de celui que le bon curé nous envoyoit, et puis une cruelle nécessité de recommencer nos tristes courses. Il parut enfin, le parent du curé. Cétoit de peur d'être aperçu par quelqu'un de la métairie qu'il n'avoit pas voulu entrer. Au reste, l'un des camarades du métayer, ayant le matin entendu quelque bruit dans la grange, avoir montré des soupçons. Dès le lendemain nous pouvions être découverts par un homme qui n'étoit rien moins que sûr. En conséquence nos deux confidens, effrayés, venoient d'aller dire au curé qu'il falloit nous retirer tout à l'heure. Celui-ci, trop tard prévenu, ne savoit où nous mettre. Impossible que nous fussions quelque part aussi exposés que chez lui qui venoit d'être dénoncé comme ayant quelqu'un. Il couroit à l'heure même pour tâcher de nous déterrer quelque coin. En attendant il falloit, pour ne pîis tourner la tête de ce paysan tout à fait épouvanté, sortir de la grange et passer cette nuit comme nous pourrions.

O Dieu, si tu ne voulois pas nous sacrifier, tu nous éprouvois du moins! Nous quittions la grange au seul moment où son séjour devenoit un peu supportable et son abri nécessaire. Le temps avoit changé dans cette soirée. La force de l'orage étoit