XVIII PREFACE

la chance d'accomplir sans être reconnu ce voyage terrible, dont il a fait un récit qui est un document unique sur Vétat des esprits en province après le 3 1 mai. On y voit que la France, même la France villageoise et rustique, tenait pour la Convention, Cette fidélité, démontrée par les aveux d*un Girondin, est accablante pour la Gironde. — Louvet ne séjourna que peu de jours à Paris. Il se retira dans les montagnes du Jura, à deux pas de la frontière, mais encore en France, Il tint à honneur de ne pas émigrer.

Quand on a lu les mémoires où // raconte sa proscription, on le connaît tout entier, et on l'aime malgré ses' erreurs et ses chimères. C'est un grand cœur, un esprit distingué, un Français léger et héroïque. Le style n'est emphatique que par endroits, quand l'auteur interrompt son récit pour disserter, maudire les hommes, adorer Lodoïska, Mais cet amour même, en son langage sentimental, est noble et touchant. On sent que Louvet n*a vécu que pour aimer. Ce peintre des galanteries, des passions éphémères et sensuelles, avait soumis son âme à un sentiment élevé et sérieux, qui inspira, embellit et sa vie et sa mort, surtout qui le préserva des idées de rancune et de vengeance dont furent attristés les derniers jours des proscrits de Saint-Emilion, et qui, en dilatant son cœur, le laissa ouvert, au jour de la revanche, à la justice et à la pitié.