CHAPITRE X 5l

réputés incimes, auxquels j'aurois cru faire injure de leur cacher que je fusse à Paris, et qui sentoient bien qu'en un temps où tout étoit matière à soupçons, on suspecteroit bientôt une demoiselle, à peu près inconnue, nouvellement emménagée, tombée tout d'un coup on ne savoit trop d'où, laquelle, se réclamant d'une assez nombreuse famille, n'alloit pourtant jamais manger dehors et ne recevoit non plus jamais personne. Une voisine, le portier, tous les curieux et tous les espions, se diroient : a Seroit-ce une aventurière, une émigrée, ou seulement une personne suspecte avec laquelle on ne veut point avoir d'intelligences ? » C'en étoit assez pour qu'elle fût incessamment notée au comité révolutionnaire de sa section, et tôt ou tard arrêtée. Ils le sentoient bien ; ils n'en tinrent compte. Aucun ne parut chez nous! Pas une fois, pas même une seule fois ! De sorte qu'il est vrai de dire qu'à la délation près, ils firent absolument tout ce qu'il falloit pour nous perdre. Au reste, s'ils se privoient du plaisir de nous voir, ils ne s'épargnoient pas celui de s'entretenir de nous. Notre position devenoit l'objet perpétuel de leurs entretiens et de leurs alarmes. Moi, j'étois bien malheureux, et je ne l'avois pas mérité; on en convenoit. Mais on me plaignoit tout bas de n'avoir pas assez de courage pour terminer mes peines, de n'être pas assez Fami de mes amis pour les débarrasser, en mourant une

fois, de la crainte où ils étoient toujours de me voir mourir. Ma femme, on la trouvoit fort extraordinaire. Soit, je l'accorde. Mais on ajoutoit : fort égoïste, égoïste à Texcès. Et cela non pas précisément parce qu'elle exposoit sa vie pour sauver la mienne, mais parce qu'en s'obstinant ainsi à me vouloir sauver contre toute apparence, elle fîniroit par compromettre tous mes amis et tous ses amis. Bon Dieu! quels amis! Comme ils m*ont appris à me défier de ce nom !

Heureusement il existoit un homme qui, dans le cours de mes prospérités littéraires et politiques, n'avoit jamais affecté de se parer du titre de mon ami, mais qui en réclama tous les droits dès quMl me vit dans le malheur. Dix ans auparavant, le connoissant à peine, je ne lui avois rendu qu'un service léger en soi, qui tiroit seulement quelque mérite de l'à-propos. Dès qu'il fut de retour à Paris et qu'il m'y sut rentré, il accourut. Il vint tous les jours. Vainement nous le conjurions de ne pas paroître si souvent chez nous. Tantôt sous un prétexte et tantôt sous un autre, aujourd'hui parce qu'il passoit dans le quartier, demain pour nous rendre compte de quelque nouvelle propre à nous tranquilliser, une autre fois pour nous apporter quelques provisions dont il s'apercevoit bien que nous étions dénués, il venoit, il revenoit; son esprit ne revoit qu'aux moyens de me sortir de