I . Avant de quitter cet article jacobin, qu'il me soit per

Venons à l'assemblée électorale. Je t*ai accusé de l'avoir tyrannisée par l'intrigue et par l'effroi : par l'intrigue, les tiens y apportèrent tous les moyens de cette vile tactique qui opprimoit depuis si longtemps nos Jacobins; par l'effroi, le premier député ne fut élu que le 3 ou le 4 septembre, c'est-à-dire sous les auspices de vos massacres déjà commencés. Mais ce premier député, quel fut-il? Toi, Robespierre, toi! et cependant Pétion étoit au milieu de vous. Un autre trait pourroit suffire pour montrer quel étoit l'esprit des meneurs de cette assemblée, et jusqu'à quel point ils pouvoient y corrompre et y étouffer l'opinion publique. Comme on alloit procéder à l'élection du second député, arrive la nouvelle de la nomination de Pétion à Chartres. Quelqu'un proposa que le corps électoral de Paris consignât dans son procès-

mis d'observer qu'il est difficile de contenir son indignation, quand on les voit essayer, jusqu'au sein de la Convention, plusieurs des moyens de leur tactique exécrable, et, comme dans la séance du lundi 26 novembre, par exemple, où le décret de mandat à la barre alloit être lancé contre un de leurs agitateurs, rentrer, sous le prétexte d'un amendement, dans la discussion du fond, demander qu'on interroge un des dénonciateurs quand ils ont vu sortir tous les autres, et, après une heure de tumulte, à dessein prolongé, arracher de lassitude un ajournement qui, devenant indéfini, équivaut à une question préalable. {Louvet.) — Sur les faits dont parle Louvet dans cette note, voir le Moniteur, XIV,

Mémoires de Louvet, II. 19

verbal le regret d'avoir été prévenu dans le choix de Pétion par... Les plus violens murmures couvroientdéjà sa voix; il ne put achever cette motion que les tiens trouvoient scandaleuse, exécrable. J'osai demander la parole pour la soutenir, mais la question préalable en fit justice avant qu'on m'eût permis de dire un mot. Cependant, au pied de la tribune, je tombai dans un groupe de tes Cordeliers. Les moins furieux m'appeloient un intrigant; les plus forcenés juroient que j'étois un scélérat; d'autres, à qui l'excès de leur rage ne permettoit plus de jurer, me prodiguoient, par signes, des menaces que depuis longtemps j'avois l'habitude de braver.

Oh ! oui, je devois être à leurs yeux un scélérat, car le premier jour ce n'étoit point à Robespierre que j'avois donné ma voix. Le lendemain, je n'avois pas caché que j'estimois et qu'on devoit estimer Pétion ; enfin, quelques jours après, j'avois eu l'audace de demander la parole, qu'on s'étoit bien gardé de m'accorder, contre le plus étrange des candidats que le directeur venoit de désigner, contre Marat. Cétoit ainsi pourtant que je te faisols la cour, à toi, Robespierre, qui m'as fait le plus mortel des outrages, en insinuant plus loin que j*avois loué ton Conseil général, parce que nous étions à l'époque des élections. Bientôt j'expliquerai comment et dans quel temps ces élo-

ges me furent surpris; et je donnerai en même temps une preuve nouvelle de ta profonde habileté dans Part de la calomnie '. Ici, pour ne pas anticiper sur un autre sujet, je n avancerai qu'une vérité, savoir que j'aurois souffert mille morts plu-

1. Il vient de publier sur celte matière une brochure intitulée : De rinfluence de la calomnie sur la Révolution, et qui s'imprime aux frais des Jacobins, où il Ta lue. Personne de nous assurément n'étoit plus que lui capable de faire làdessus plusieurs volumes. C'est bien le cas de répéter : l'auteur est plein de son sujet. Cependant plusieurs passages, mieux écrits qu'il ne le sauroit faire, me donnent à penser que quelques compères calomniateurs Tont aidé. Au reste il n'est pas inutile de faire voir ce qu'on y dit de la majorité de la Convention. « Ils veulent qu'on les garde; quels crimes veulent-ils donc commettre?... Ils veulent quitter Paris... Ils ont raison... Qu'ils partent donc... Mais où vont- ils se cacher pour démembrer l'État et conspirer contre la liberté du monde?... Quel moyen nous reste-t-il aujourd'hui pour déconcerter leurs funestes projets? Je n'en connois pas d'autre en ce moment que l'union des amis de la liberté, la sagesse et la patience. Un peuple magnanime et éclairé est toujours à temps de réclamer ses droits et de venger ses injures. » Voilà pourtant ce que Ton couvre d'applaudissemens dans la Société des ci-devant Jacobins. Et rapprochez de cette grande instruction du général le propos tenu quelques semaines auparavant par un des goujats subalternes : Qu'il n'y auroit bientôt plus contre la Convention d'autre raison que la raison du sabre, propos qui excita des battemens de main convulsifs et valut à son auteur l'honneur d'être reconduit à sa place en triomphe; rapprochez de toutes ces provocations séditieuses les contrerévolutionnaires atrocités dont est rempli le journal de leur magnanime; et demandez-vous ce qu'ils veulent. [Louvet.)

tôt que de descendre devant les tiens dans l'assemblée électorale, je ne dis point jusqu*à cet excès de bassesse de caresser leurs fureurs, je dis seulement jusqu'au point de me contraindre assez pour leur dissimuler le mépris et l'horreur qu'ils m'inspiroient. Loin de moi la lâche pensée de m'imposer, à cet égard, la moindre retenue. Et d'ailleurs ne le savois-je point qu'il n'y a nulle composition possible entre l'ambition désordonnée d'un faux patriote déjà tyran et l'entier désintéressement d'un vrai républicain? Ne le voyois-je pas dès lors qu'il ne pouvoit y avoir aucune espèce d'accommodement entre nous, qui voulions fonder la république sur l'éternelle base des vertus premières, la justice et l'humanité, et vous, qui commenciez des assassinats pour assurer votre triple dictature? Pouvois-je ignorer qu'en ce moment vous persécutiez les plus dignes républicains '; que, s'il ne vous étoit pas d'abord impossible d'abattre les principaux d'entre eux, vous ne manqueriez pas ensuite de venir jusqu'à moi; que, loin de me porter à la Convention, il ne tenoit à rien que vous ne me précipitassiez dans le tombeau de vos prisons-Marat? Et s'il m'étoit resté quelques

L. On verra bientôt que c'étoit alors que les mandats Marat étoient expédiés contre Roland, Brissot et d'autres. (Loupet.)

doutes à cet égard, Robespierre, n*avoient-ils pas pris la peine de les éclaircir, tes gardes du corps, qui, me sachant coupable du crime irrémissible d'avoir voulu parler contre ton candidat favori, contre le fauteur du triumvirat, dit Tami du peuple, m'avoient attendu, et, me montrant leurs carnres à sabres, avoient proféré ces paroles remarquables aux premiers jours de septembre : « Avant peu tu y passeras »?

Tu dis qu'on étoit libre à cette assemblée, parce qu'on y voloit à haute voix (page 4); mais c'est précisément pour cela qu'on n'y étoit pas libre, car les tiens avoient pour eux les massacres; et ne dissimuloient pas l'intention de revenir à cette ressource, dès qu'elle leur paroîtroit nécessaire. Je citerai ce Tallien qui, ayant dit à là tribune : « Je ne suis pas Brissot » , fut à bon droit couvert d'applaudissemens, mais qui, s'étant avisé; je ne sais pourquoi, d'ajouter : « Je ne suis pas non plus Robespierre » , fut accueilli d'une épouvantable huée, n'acheva qu'à travers d'horribles murmures, ne fut point élu, parce que la faction lui retira tout à fait son appui, et put entendre, en revenant à sa place, au reste ce n'est pas son témoignage que je réclame, put entendre, car nous l'entendîmes de plusieurs parties de la salle, quelques voix l'apostropher des plus grossières menaces, et l'une d'entre elles lui crier : Va, coquin.

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laisse faire, nous avons encore la hache levée '. Tu prétends (page 4) que chacun usa librement du droit de les proposer, les candidats. Robespierre, souffre Tâpreté de mon langage républicain, supporte la dure vérité : tu mens. Toi, toujours et plus que jamais privilégié, tu prenois, tu gardois la parole toutes les fois et aussi longuement que tu le jugeois convenable. Personne au contraire ne parloit que tu ne le voulusses. Si quelque visage nouveau, de qui Ton ne savoit point encore s'il n'étoit pas des tiens, demandoit la parole, il pouvoit l'obtenir; mais aussitôt qu'il devenoit possible de s'apercevoir qu'il alloit dire ce que vous ne prétendiez pas permettre qu'on dît, vous l'empêchiez de continuer. Il étoit sur-le-champ réduit au plus absolu silence, trop heureux si vous ne le condamniez à l'heure même au supplice d'entendre et tes déclamations violentes, et toutes celles des plus forcenés boutefeux de ta faction. Ce manège, quelque scandaleux qu'il fût, se couvroit de si peu de ménagemens que les plus impassibles en conçurent une indignation vive. Un jour, dans l'accès d'une impatience trop juste, le courageux Dugazon poussa tout à coup, dans notre salle, ces généreuses paroles : « Quoi ! citoyens, vous avez abattu

I. Voyez aussi Gorsas, Convention nationale, t. II, a^ 3> jeudi 8 novembre, p. 117. {Louvet,)

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le despotisme, et vous souffrez que la tyrannie Vexerce au milieu de vous! » Ai-je besoin d'ajouter <\u'\\ ne put dire un mot de plus? Voilà, Robespierre, quelle étoit la dose de liberté dont tu voulois bien nous laisser jouir. £t s'il est vrai qu'on ait été libre dans le choix des candidats, dis-moi par quel prodige il est arrivé qu'excepté Kersaint, que vous repoussâtes, nul autre des exceJlens républicains que réprouvoit Marat dans ses placards ne fut même proposé , tandis que presque tous les Cordeliers qu'il désignoit furent élus. L'oseras-tu nier? Il est de notoriété publique que les honteuses listes de votre magnanime furent suivies.

Tu dis (page 4) : Je n'en présentai aucun. Tu mens encore. En effet, je lis au commencement de ta page 5 que tu ne désignas point Marat plus particulièrement que les écrivains courageux qui, etc.,,, ce qui est déjà un aveu que tu en désignas plusieurs; et je vais prouver que cette prétendue désignation de Marat fut une présentation véritable •qui produisit une nomination forcée. Mais, puis- <[u'il t*étoit réservé de montrer l'espèce de courage <[u'il falloit pour accoler, dans le même discours, les deux noms les plus étonnés de se trouver ensemble, celui de Priestley, si respectable, et celui <ie cet odieux Marat, ne les séparons pas aussitôt qu'il le faudroit. Ne séparons pas tes mensonges, car tu mens encore, lorsque tu oses avancer que tu

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ne dis pas de mal de Priestky, qui i'éioit connu par sa réputation de savant, etc. Il ne me faut, pour •^confondre tant d'impostures, que rapporter les faits. Cinq ou six nominations étoient déjà faites. Aux derniers appels nous avions vainement porté Priestle^; de leur côté, les tiens avoient inutilement essayé Marat. Tu montes à la tribune, Robespierre. Dans le même discours, dans le même, et si la postérité s'occupe de tes méfaits, elle ne te pardonnera pas celui-là ! dans le même discours, tu attaques, tu dénigres Priestley, tu désignes, tu vantes une espèce d'homme qu'à la vérité tu ne nommes pas, mais que tu signales si bien que tout le monde le reconnoît. Tu t'écries : « Je le sais, qu'il existe une coalition de philosophes; )e sais que MM. Condorcet et Brissot veulent mettre des philosophes dans la Convention. Le docteur Priestley a écrit dans son cabinet. Mais qu'avonsnous besoin de ces hommes, qui n'ont fait que des livres? Il nous faut des patriotes qui se soient exercés dans des révolutions, qui aient combattu corps à corps le despotisme, qui en aient été les victimes. » Ainsi, Robespierre, tu poursuivois dans Priestley sa réputation de savant, et, par une mauvaise foi révoltante, tu donnois à entendre qu'il ne s'étoit point exercé contre le despotisme; tu cachois cette vérité, qu'il t'a fallu depuis reconnoître devant la Convention (page 5) : que Priest-

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\ey avoit éprouvé une disgrâce qui le rendait intéressant aux yeux des amis de la Révolution françoise. Tu le dis dans ta réponse, tu ne le disois pas à rassemblée électorale. Content d'avoir obscurci d'un même nuage le courageux dévouement d'un sage et la vérité, il te restoit à préconiser jusqu'aux lâchetés de celui que, pour l'honneur de l'espèce humaine, je voudrois bien ne pouvoir regarder que comme un insensé ! Tu poursuivis : « Quant à moi, je l'avoue, j'aime mieux un homme qui, pour combattre La Fayette et la Cour, se seroit pendant un an caché dans une cave. » Dirai-je que les tiens applaudirent avec fureur ces paroles impatiemment attendues? Dirai-je que, pour terminer dignement ce discours vandale, tu parus amèrement regretter, à cause des mauvais choix que faisoient les départemens, et dont les nouvelles nous arrivoient de toutes parts, qu'il ne dût pas se trouver dans la Convention un plus grand nombre d'hommes doués d'une ignorance assez crasse pour ne pas même savoir parler leur langue? Dirai-je?... Non, mon intention n'est pas d'affliger sans nécessité qui que ce soit, et je pense que l'homme ' qu'il te plut d'indiquer après Marat ne méritoit

1 . On m^assure que le même homme m'injurie quelquefois aux ci-devant Jacobins; je le lui pardonne, car je le crois égaré. (Louvet.)

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pas la honte de se trouver à ses côtés ; mais ce que je ne puis taire, c'est que vainement plusieurs républicains, indignés, demandèrent la parole avec moi. Vainement, comme eux, je brûlois de venger le philosophe anglois et de démasquer le François indigne. Tu avois prudemment décidé qu'on ne parleroit point après toi ; tu ordonnois que la discussion, qui réellement n'étoit point ouverte, puisqu'on n'avoit pas entend^ de contradicteurs, fût fermée; elle le fut. Tu nous donnas despotiquement Tappel nominal. O honte!... mais du moins ce n'est pas la nôtre; ce n'est pas, je le jure, celle du peuple de Paris : la vertu perdit presque toutes les voix; le crime nous échut.

Mais, pour essayer de pallier l'ignominie et le despotisme de tes élections, tu oses dire et imprimer que les choix ont été discutés et ratifiés par les sections. £h bien, je ne te réponds que par deux mots, et Paris tout entier, que je puis appeler en témoignage, les répétera : tu mens, tu mens, tu mens trois fois. Lis Condorcet, il te dira : « Il a fait entendre que ce choix avoit été confirmé par les assemblées primaires, mais il n'a pas dit que cette résolution, prise dans le corps électoral, n'avoit point eu d'exécution, et que ceux qui avoient provoqué cet arrêté, quand ils crojoient cette exclusion utile pour écarter les hommes qu'ils haïssoient, l'ont abandonné quand ils ont prévu

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qu'elle ne frappoit que sur leurs amis. » Lis Corsas, il te dira, page 1 20 du numéro du jeudi 8 novembre : « Quand on est venu dire au corps électoral qu'une ou deux sections avoient rayé ou vouloient rayer Marat, Fréron ou Robespierre : « Eh « bien ! s'est-on écrié, nous verrons s'ils l'osent ! »

Enfin, sur toute ta conduite dans l'assemblée électorale, lis un homme dont le témoignage est accablant contre toi, car devant la France, qui n'ignoroit pas quelle intime et sainte amitié vous unissoit jadis ', son silence eût maintenant suffi pour t'accuser. A la page 17 de son discours sur l'accusation intentée contre toi, il te dira : «c II est vrai que cette assemblée (électorale) étoit influencée, dominée par un petit nombre d'hommes; qu'on ne pouvoit choisir que leurs partisans; que les élections étoient préparées par des listes qui furent exactement suivies, à de légères exceptions près.

« Il est vrai encore que cette assemblée étoit devenue une lice, toujours ouverte aux dénonciations, aux déclamations les plus emportées. Des orateurs, par leurs discours, entretenoient dans le peuple une agitation violente et nous exposoient sans cesse au renouvellement de ces scènes d'horreurs dont nous venions d'être témoins. »