AVERTISSEMENT

DANS l'accusation , je navois présenté que les masses; le détail des faits, j'avois cru devoir le garder pour la réplique. Elle eût cependant été plus courte que je ne la donne actuellement, si la Convention eut voulu l'entendre. Tai senti que je pouvois me permettre, dans cette brochure, plusieurs déve^

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loppemens que la dignité de l'Assemblée et son temps, si précieux à ménager, m'auroient également inicrdits. Il est vrai qu'aussi l'on trouvera peut-être ici quelques répétitions et sûrement beaucoup de négligences; mais il n'étoit pas question de ma réputation d'écrivain; faurois voulu pouvoir aller plus vite encore.

Je méprise toutes les calomnies qui m'attaquent comçfie individu. Dans le nombre de celles qui me frappent comme homme public, il en est une que je crois devoir relever : j'ai toujours voulu fortement la République unique; je déclare qu'aucun de ceux qu'on veut appeler a les nôtres » ne m'ont jamais laissé entrevoir qu'ils eussent la pensée de la KépU" blique fédérative.

Mais je déclare aussi qu'ils paroissent détester autant que je hais quiconque, s'étant enveloppé du manteau de cette République unique, travaille néanmoins à nous donner des rois.

Il avoit achevé sa lecture ', et, comme il venoit de quitter la tribune, on m'y voyoit déjà. Je m'opposois à Tordre du jour, vivement réclamé par

I. Louvet veut parler de Robespierre, qui lui répondit dans la séance du 5 novembre 1793. On trouvera le texte de ce discours dans la réimpression de Tancien Moniteur, XIV, 390.

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8es amis, qui, rassurés dans les ténèbres de la réponse, craignoient le grand jour de la réplique, et par une partie de l'Assemblée, qui croyoit l'usurpateur assez puni d*un hors de cour. D^autres pensoient avec moi qu'il étoit utile et nécessaire, à quelque mesure de modération qu'on voulût se borner ensuite, de combattre l'accusé sur les foibles remparts qu'il s'étoit péniblement élevés, de le surprendre au milieu de ses contradictions, de le saisir sur ses aveux indirectement échappés, de l'accabler du poids de sa pitoyable défense, de rétablir les faits qu'il avoit insidieusement dénaturés, de le ramener sur ceux dont il n'avoit décliné l'imposant témoignage que par des réponses évasives, de prouver que partout où il s'étoit hasardé à récriminer il s'étoit constitué calomniateur, que partout où il avoit osé nier il avoit osé mentir. Cependant Tordre du jour, emporté dans le bruit, excitoit de vives réclamations; j'avois demandé la parole contre le président, il falloit m'entendre ou se déterminer à une seconde épreuve. Ce fut alors qu'un membre, apparemment animé d'un sentiment tout autre que celui d'une vaine curiosité, demanda qu'on fît proclamer les noms inscrits sur la liste de la parole. Il n'étoit pas en effet inutile de savoir, d'une part, quelle phalange d'alliés invincibles environnoit l'accusateur dans sa marche plus ferme, et, de l'autre, quelle étoit la

bande exiguë des timides auxiliaires à la tète desquels Taccusé se traînoit chancelant. On vit pour Robespierre, Saint-JustyGarnier, et si, Ton ne m*a pas trompé. Manuel. Manuel, qu'il y soit donc, puisqu'il y veut être; mais j'aime à croire qu'il n'y restera pas longtemps. Contre Robespierre on vit Chénier, Faure, Birotteau, Buzot, Barbaroux, et sur lui Barère,Delaunay (d'Angers), Lehardi, Bailleul, Pétion; Pétion, dont on accusoit l'ancien ami, le compagnon jadis inséparable, et qui, demandant à parler, annonçoit qu'il ne parleroit pas pour. Ce fut un nouveau trait de lumière qui fit au hors de cour de nombreux prosélytes dans cette Assemblée, où la majorité parut craindre que des preuves plus irrésistibles, sortant d'une discussion contradictoire, ne forçassent contre le dictateur un décret sévèrement juste, que le grand nombre jugeoit inutile, que quelques-uns croyoient dangereux.

' Mais Barbaroux, qui ne voit de danger nulle part, si ce n'est dans les déterminations foibles au milieu des circonstances fortes, Barbaroux, devenu volontairement simple citoyen, venoit de descendre à la barre, d'où il vouloit articuler et d'où il offroit de signer sa dénonciation. C'étoit, comme Lanjuinais l'observoit très bien, un grand signa! par lequel la Convention étoit avertie qu'un dernier combat entre les défenseurs des droits du

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peuple et ses faux amis devenoit inévitable. Cependant Barère se décide pour l'ordre du jour, et voici comme il le motive; je rapporte exactement ses expressions :

« Je réclame, au nom du bien public, que les passions individuelles disparoissent de nos délibérations pour faire place à la grande passion du bien public.

« Que signifient, aux yeux d*un législateur politique, toutes ces accusations de dictature, d'ambition du pouvoir suprême, et les ridicules projets de triumvirat? Citoyens, ne donnons pas de l'importance à des hommes que l'opinion générale saura, mieux que nous, remettre à leur place; ne faisons pas des piédestaux à des pygmées.

(( Citoyens, sMl exisloit dans la République un homme né avec le génie de César ou l'audace de Cromwell, un homme qui, avec le talent de Sylla, en auroit les dangereux moyens, je viendrois avec courage Taccuser devant vous : un tel homme pourroit être dangereux à la liberté. S'il existoit ici quelque législateur d'un grand génie, d'un caractère profond ou d'une ambition vaste, je demanderois d'abord s'il a une armée à ses ordres, ou un trésor public à sa disposition, ou un grand parti dans le sénat ou dans la République.

(( Et si de tels individus avoient laissé des traces de leur plan d''altenter aux droits du peuple ou à Mémoires de Louvet. II. i 5

la majesté des lois, vous devriez les décréter d'accusation , comme des conspirateurs audacieux. Mais des hommes d'un jour, de petits entrepreneurs de révolution, des politiques qui n'entreront jamais dans le domaine de l'histoire, ne sont pas faits pour occuper le temps précieux que vous devez aux grands travaux dont le peuple vous a chargés.

« Pour accuser un homme d'avoir visé à la dictature (caries calomnies, les excès personnels, sont du ressort des tribunaux ordinaires], il faudroit lui supposer un caractère, du génie, de Taudace, et quelques grands succès politiques ou militaires.

« Qu'un grand général, par exemple, ivre de ses succès, le front ceint de lauriers et revenant au milieu de nous avec une armée victorieuse, vienne à la barre, comme l'a fait le perfide La Fayette, vienne, dis-je, pour commander aux législateurs ou insulter aux droits du peuple, il faudroit, sans doute, appeler vos regards et la sévérité des lois sur cette tête coupable; mais que vous fassiez ce terrible honneur à ceux dont les couronnes civiques sont mêlées de cyprès, voilà ce que je ne peux concevoir : car ces hommes ont cessé d'être dangereux dans une république. On n'arrive pas ainsi au pouvoir suprême dans un pays libre, etc. »

Certes on pouvoit, en accordant à Barère plusieurs de ses propositions, lui contester les autres

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avec avantage. Il étoit aisé de lui démontrer qu'il y avoit injustice à la fois et légèreté à faire entendre que ceux-là s'abandonnoient à des passions individuelles qui venoient, à travers quelques périls, accuser d'audacieux conjurés; il étoit aisé de lui démontrer que des projets d'usurpation, qui avoient eu quelque passager succès, ne dévoient pas être qualifiés seulement ridicules; qu'il n'étoit pas sûr que des calomnies, auxquelles d'odieuses circonstances donnoient un affreux caractère de proscription, appartinssent aUx tribunaux ordinaires; qu'enfin, parmi les grands travaux dont le peuple nous avoit chargés, nous devions aussi compter l'obligation de punir les conspirateurs, sans nous arrêter à l'examen calculé de leurs moyens personnels. Mais les considérations de Barère rallioient le grand nombre; et, ce qui est digne de remarque, les deux ou trois défenseurs de Robespierre s'en contentoient. Vainement quelques impartiaux observoient-ils à celui-ci qu'un hors de cour déterminé par çje semblables motifs équivaloit à condamnation; que, s'il étoit innocent, il devoit demander, prier, supplier qu'on n'étouffât pas la voix de ceux qui persistoient à le soutenir coupable; vainement je le lui criois moi-même : l'accusé n'entendoit pas, parce qu'il ne vouloit pas entendre. Ses amis et lui s'estimoient trop heureux d'obtenir cet ordre du jour.

Il6 PAMPHLETS DE LOUVET

La Convention nationale y a passé ;puisse-t-elle n'avoir jamais à s'en repentir!

Non que je ne pense, avec la majorité, qire, nul par lui-même, cet homme a cessé d'être un ennemi bien redoutable le jour où son masque de vertu lui a été arraché. Mais tous les factieux qui se tenoient cachés derrière lui sont-ils autant à mépriser? Mais son parti ne doit-il pas naturellement se recruter sans cesse de tous ces petits hommes qui, peu sensibles au bonheur de préparera leur pays d'éternelles prospérités, ne voient dans un changement de gouvernement qu'une occasion favorable de travailler à leur élévation propre? Mais qui me garantit que, dans cette République naissante, où je vois un ci-devant prince au sénat, et dans l'une de nos armées victorieuses ses enfans déjà couverts de lauriers ', il ne se prépare pas quelque audacieux protecteur qui, faisant en secret et pour quelque temps cause commune avec de faux républicains popularisés n'importe comment, pourroit causer de vives inquiétudes aux hommes vraiment libres, prêts à la mort plutôt qu'au joug de la royauté rétablie, de quelque nom qu'elle se couvre? Et le législateur doit-il, en de telles circonstances, laisser quelque chose au ha-

I . Allusions au duc d'Orléans, au duc de Chartres et au duc de Montpensier.

sard? Les ambitieux, auxquels tous les moyens de parvenir sont bons, n'ont-ils pas toujours un prodigieux avantage sur les gens de bien, qui ne savent opposer qu'une résistance légale tant qu'il ne leur est pas démontré qu'on ne peut autrement se dérober à l'oppression? Pour songer à traverser les desseins des méchans, faut-il donc attendra qu'ils aient le pouvoir de les exécuter? Quand ils auront des armées et des trésors, sera-t-il temps de les arrêter? Et n'est-ce pas d'ailleurs un dangereux exemple à laisser à nos enfans que celui des principes sacrifiés aux considérations sur le berceau même de la République?

Certes, en te dénonçant à la France entière devant ses représentans, Robespierre, je pense avoir fait mon devoir; mais je ne croirai l'avoir tout à fait rempli qu'après que j'aurai démontré que, dans ta prétendue réponse, tu ne m'as pas répondu : car le meilleur moyen de déjouer les complots liberticides qu'une faction prépare est de prouver ceux qu'elle a déjà tentés; et ce n'est peut-être qu'en achevant de te bien signaler, toi et quelques-uns des faux républicains qui osoient se produire à tes côtés, que je puis espérer de retarder dans leur marche perfide les usurpateurs plus habiles et plus redoutables qui savent attendre pour se montrer.

Au reste, je dois commencer par observer que

Il8 PAMPHLETS DE LOUVET

ton discours est surtout remarquable par celte espèce d'adresse naturelle à tout coupable dénoncé, plus naturelle à toi, qui, depuis un an, pour le seul intérêt de ta grandeur, faisant métier de poursuivre de tes mensonges tout ce qu'il y a de purs patriotes, devois à plus forte raison, pour l'intérêt de ton salut, attaquer les intentions de celui qui demandoit justice contre toi pour le peuple françois : je veux parler des artificieux efforts que tu fais pour me décrier; et cela, je le déclare, car je n*ai pas plus le désir que le besoin de te chercher de nouveaux torts, et cela moins pour céder à l'habitude que tu as contractée de persécuter toujours quelqu'un que par l'étrange nécessité où tu te trouves réduit de te défendre enfin, toi qui ne cessois d'attaquer; et cela moins dans l'espoir de perdre l'accusateur que dans le dessein de tâcher de sauver l'accusé.

Assurément quelques récriminations ne sont ici qu'une misérable ressource; je dois néanmoins te l'enlever. Je le dois, non pour moi, non pour ceux que tu appelles mes amis, car ils sont venus, ces jours de justice où tes calomnies et les calomniés des tiens sont le plus bel éloge de l'homme qui se les attire ; je le dois pour l'intérêt d^une querelle qui n'est pas la mienne, puisqu'elle appartient, quoi qu'on en puisse dire, à la nation tout entière, à qui vous osiez' réserver votre joug,

votre joug moins insupportable encore par sa pesanteur que par son ignominie.

Si Ton en croit tes insinuations perfides, je suis ton ennemi. Certes, je pourrois Têtre. Vingt fois tu m*as calomnié, persécuté, proscrit. J'atteste cependant la liberté, dont le nom est sur tes lèvres, dont Tamour est dans mon cœur, qu*à la vérité je suis tourmenté du ressentiment des irréparables torts que tu as faits, que tu as voulu faire, que tu veux faire encore à mon pays, mais qu'aucun désir de vengeance personnelle ne m'anime contre toi. Je dirai plus : Robespierre, il m'en a coûté de me désabuser et de te combattre. Je t'ai longtemps aimé, longtemps j'ai voulu te garder mon estime. Tu étois, aux derniers jours de l'Assemblée constituante, l'un des sept à huit hommes dont j'eusse voulu répondre. Cruel, comme tu m'as trompé! Combien il a fallu que tu devinsses coupable pour me forcer à te haïr! Qu'ai-je dit? je ne te hais pas : je hais tes crimes. Ce n'est pas Robespierre que je poursuis, c'est son ambition présomptueuse, sa domination insolente; ce sont tous les projets de sa tyrannie. Traître, je t'ai vu t'efforçant encore de précipiter vers sa ruine ce Paris trop aveuglé sur tes vertus trompeuses; ce Paris dont il t'im-^ porte fort peu de faire un désert, pourvu que le signal de ton règne y soit donné; ce Paris d'où vous jetez journellement sur tous les points de la

République les brandons de la guerre civile que vous voulez allumer, barbares, mais que nous étoufferons de nos mains courageuses, dussionsnous en être consumés!

Quelques-uns de tes partisans affectent au contraire de répéter que je me suis montré le commode instrument de l'inimitié que d'antres te portent. Mais, dis-moi, quelle récompense assez brillante imagineras-tu qu'on m'ait promise, pour me déterminer à me commettre avec les tiens? Car enfin je vous connoissois tous; et presque seul je me suis hasardé dans cette périlleuse carrière où je brave, en frappant les principaux chefs, une foule de conjurés, à la barbarie desquels l'expérience de septembre m'a trop appris que les moyens les moins légitimes et les plus violens ne répugnent pas. Eh ! qui ne voit qu'en de telles conjonctures un homme, à qui d'ailleurs tu ne refuses pas apparemment quelque sens commun, ne peut être déterminé que par la plus belle, la plus grande des passions : le saint amour de la patrie? Mais tu t'écries que la dénonciation étoit préparée. Oui, sans doute, et depuis longtemps; cependant je te l'épargnois. Barbaroux venoit d'arriver et te dénonçoit; ce jour-là je voulus fermer tes yeux sur le passé, entrevoir un meilleur avenir : je voulus espérer de toi, je me tus. Mais presque aussitôt je te vis renouer tes infâmes intrigues, et, devant la

Convention même, poursuivre tes forfaits. Alors je repris mon indignation, mon courage, ma haine!... Cependant je gardois encore un silence déjà coupable, sans doute; mais voilà que toimême, crois-tu qu'on ait pUj déjà l'oublier ?... poussé par ta mauvaise destinée... que sais-je? par un de ces arrêts d'en haut qui veulent que de temps en temps les grands coupables courent d'euxmêmes à leur perte, tu te jettes insolemment dans l'arène. Ton audacieuse imprudence appelle un accusateur; ton superbe orgueil défie qui que ce soit de se montrer! Je me montre, le combat s'engage; Robespierre, c'étoit toi qui l'avois provoqué, ce fut toi qui ne voulus pas qu'il s'achevât. Voyons, au reste, ce que sur le fond tu as dit pour ta défense.

Je t'ai accusé d'avoir avili l'Assemblée législative. A cela tu réponds (pages 19 et 20') par des phrases; tu réponds qu'on ne peut pas l'avilir. Mais quand on décrie ses actes, quand on méprise ses lois, quand on attaque ses membres les plus connus? Tu dis (page 28) que le peuple avoit

I . Louvet renvoie ici au texte du discours de Robespierre tel qu'il fut imprimé par ordre de la Convention, sous ce titre : Réponse de Maximilien Robespierre à l'accusation de M. Louvet, Paris, 1792, in-8. Il en existe une autre édition publiée aux frais des Jacobins, Bibl. nat., Lb4<> 727, in-8.

respecté les membres les plus décriés du Corps législatif, et tu n'as pas osé imprimer ce qui concerne Jouneau'^dont tu avois pourtant parlé à la tribune. Tu ne Pas pas osé, parce qu'avant que ton discours fût imprimé Cambon t'avoit pleinement réfuté sur ce point. Voilà ce qu'il en a dit à la Convention, dans la séance du^io novembre : c Ces agitateurs nous calomnioient, et le Corps législatif n'osoit parler. Ce ne fut que par un reste de courage qu'il s'opposa à la dissolution de ses comités et au pillage du Trésor public. Nous avons vu venir ici, le dirai-je? des hommes couverts de sang. Ils nous ramenoient un de nos collègues couvert d'un décret d'inviolabilité; mais ils nous commandèrent de le juger dans la journée, sans quoi le peuple souverain feroit justice. »

■ On ne peut pas l'avilir ! Mais quand on tient les barrières fermées, quoiqu'il eût décrété qu'elles seroient ouvertes; mais quand on veut lui arracher des décrets par la menace du tocsin ! Tu me réponds (page 22) : Delacroix, sans doute, s'est trompé, £r, à l'appui de cette timide dénégation.

I. JouneaUy député de la Charente-Inférieure à la Législative, avait été enfermé à TAbbaye, le 16 août 1792, pour s*éire porté à des voies de fait sur son collègue Grangeneuve. Le 3 septembre suivant, il échappa aux massacres et vint déclarer à la barre que le peuple avait respecté en lui le caractère de député.

tu ajoutes dans une note ce hardi mensonge, que plusieurs membres se sont levés pour attester ton récit. Il ne s'en est levé qu'un, Reynaud. Et j*ai pour moi le témoignage de trente, qui, le jour que je te fis cette inculpation, s'en portèrent garans avec Delacroix.

Je t'ai accusé d'avoir, à compter du mois de janvier dernier, exercé aux Jacobins le plus intolérable despotisme, et dé t'y être mis à la tête, d'une poignée de faux patriotes qui sont parvenus à décomposer cette société, et qui ont perverti son institution au point de la rendre méconnoissable.

Tu ne réponds à cela qu'en demandant (page 6) ce que c'est que le despotisme d'opinion dans une société de i,5oo citoyens, qui ne sont plus, à beaucoup près, i,5oo, Robespierre, à moins que ta faction ne se soit promptement recrutée de tous les admirateurs de Marat; qui ne sont plus i,5oo, ou qui ne sont plus les anciens Jacobins, parce que tu les as lassés, maltraités, chassés par tous les moyens de la plus vile tactique. Tu m'oses demander ce que c'est que le despotisme d'opinion? Je l'expliquerai, et même j'essayerai de rendre comment tu l'exerçois avec les tiens; je l'essayerai pour rinstruction de ceux qui n'ont pas eu la douleur de le voir.

Les tiens, qui, n'étant pas membres de TAssem-

blée législative, pouvoient ne s'occuper que de la Société, arrivoient de bonne heure et se retiroient les derniers ; ils avoient soin de se diviser par pelotons dans toutes les parties de la salle. Presque seuls au commencement de la séance, la rédaction du procès-verbal leur appartenoit; ils le corrigeoient selon leurs vues. L'ordre du jour, tant qu'il y en eut un, et après nos discussions sur la .guerre il n'y en eut presque jamais, l'ordre du jour étant venu, vous étiez les maîtres de la tribune, car vous aviez pu vous faire inscrire les premiers; si ce n'est dans les jours de votre domination complète, où, sans être inscrits, vous vous empariez de la parole. L'ordre du jour n'étoit pour vous qu'un prétexte dont vous aviez encore besoin pour prononcer de longs discours, où vous traitiez tout, excepté l'objet à discuter. Des choses, vous n'en parliez pas; vous nous entreteniez continuellement des personnes : des bons ministres pour les censurer, des bons députés pour les dénoncer, des bons décrets pour les critiquer, de vos partisans pour les populariser, de vos tribunes pour les flagorner, et de Robespierre surtout, du vertueux, du grand Robespierre, pour le faire adorer. £t quiconque parloit ainsi, bien sûr de reparler quand il lui plairoit, trouvoit dans chaque partie de la salle des mains complaisantes qui régloient la dose de leurs applaudi^semens sur

celle des flatteries prodiguées au peuple et à l'idole. Quant à toi, Robespierre, d'abord sous mille différens prétextes, et bientôt par le seul effet de ta volonté souveraine, tu parlois tous les jours, et chaque jour plus que les membres de la Société tous ensemble. Tu parlois de quoi? Contre qui? Contre la cour? Quelquefois. Contre La Fayette? Assez souvent. Mais sans aucune relâche et sans nulle mesure contre la philosophie et les philosophes, contre le côté gauche de l'Assemblée, contre tous les républicains recommandables par des vertus et des talens. Et tes compères, distribués, comme je Tai dit, sur tous les points de la salle, commençoient à jouer des mains et se renvoyoient le signal; et ton peuple, car tu as ton peuple comme il avoit son armée, ce La Fayette, qu'il falloit bien, pour ton intérêt propre, que tu poursuivisses, puisque lui aussi étoit une idole, et que les idoles de secte opposée ne se souffrent point; ton peuple, que tu avois tellement accoutumé aux dénonciations violentes que, quand on ne déchiroit personne, il n'écoutoit plus, à moins qu'on ne fît ton apothéose; ton peuple applaudissoit avec transport. Mais, lorsque tu arrivois à l'intéressant chapitre, celui que tu n'oubliois jamais, l'éternel chapitre de tes mérites, de tes perfections, de tes vertus, lorsque, pendant des heures entières, tu faisois de toi-même de si pompeux

I2i6 PAMPHLETS DE LOUVET

éloges que» maladroitement, tu ne laissois presque rien à dire à quiconque devoit te succéder à la tribune pour le même objet, alors ce n'étoient plus des applaudissemens, c'étoient des trépignemens convulsifs, c'étoit un enthousiasme religieux, c*étoit une sainte fureur.

Et malheur à quiconque, en ce cas, n'appartenant pas à ta faction, obtenoit par hasard la parole! S'il étoit un député connu, s'il avoit quelque réputation, s'il devenoit impossible qu'on refusât de l'entendre enfin, les tiens commençoient par de sourds murmures; on se passoit à l'oreille d'astucieuses confidences contre lui, on n'oublioit aucune insinuation perfide; pour décrier ses opinions on décrioit sa personne (voyez le discours de Pétion, page 24'), on calomnioit jusqu'à ses intentions. Et, dès qu'on croyoit les esprits suffisamment préparés, on murmuroit tout haut, on interrompoit à chaque phrase; si même il le falloit, on essayoit les huées, et force étoit qu'il n'achevât pas son opinion. Si par hasard il avoit dit: « Ayons donc un ordre du jour, occupons-nous des choses,

I. Ce discours de Péiion sur Taccusation intentée par Louvet à Robespierre ne put être prononcé. L'auteur le fit imprimer, mais nous n'avons pu nous procurer cette première édition à laquelle Louvet renvoie. Nous n'avons lu le discours de Pétion que dans le tome IV des Œupres de Jérôme Pétion, p. $2 3. Il est facile d*y retrouver le passage cité par Louvet.

laissons les personnes », c*étoit un feuillant. S'il avoit entrepris de défendre le côté gauche de TAssemblée,c'étoit un intrigant. S'il n'avoit pas craint de repousser les calomnies dirigées contre de vrais républicains, c'étoit un traître. S'il avoit osé dire : « N'idolâtrons point un homme », c'étoit un ennemi public, l'ennemi de Robespierre, l'ennemi du peuple. Et les pelotons de compères montroient les poings, les bâtons à sabre ! Et les dévotes des deux bouts paroissoient prêtes à se précipiter du haut des tribunes sur l'impie. Et, s'il lui restoit encore assez de courage pour essayer de parler un autre jour, la chose devenoit impossible, car on l'avoit noté.

Toi cependant, Robespierre, dans les momens de relâche où ta langue se reposoit, ton corps en travail faisoit représentation. Tu m'as répondu qu'à la Commune tu t'étois avancé vers le bureau pour la vérification de tes pouvoirs. Je ne t'accusois pas de t'y être avancé, mais d'y être resté. Pourquoi? parce qu'aux Jacobins tu affectois le même privilège. Lors même que lu n'étois ni président, ni secrétaire, tu restois en évidence, assis au bureau. Tu restois complaisamment exposé à la contemplation de ton peuple. De là tu te livrois à mille et mille mouvemens que, dans le franc parler des républicains, on doit dénommer contorsions et grimaces, qu'un freluquet eut qualifiés de mines,

mais que les idolâtres appeloient sûrement tes grâces. De là tes yeux, toujours mobiles, parcouroient toute Tétendue de la salle; de là tu encourageois les tiens d'un regard bénévole, tu réprimois les nôtres d*un regard de fureur. De là tu sollicitois l'attention, les secours, les hommages des tribunes; de là tu récompensois d'un coup d'oeil les dévots, et les adoratrices d'un coup de lorgnette. De là tu faisois passer tes ordres par tes aides de camp, qu'on voyoit constamment voltiger du centre sur les ailes, et, dans les occasions majeures, changeant vingt fois de place en vingt minutes, parcourir tous les rangs. De là tu ne craignois pas d'indiquer du geste ceux qu'il convenoit de laisser parler, ceux dont il falloit forcer le silence ; et même on t*a vu quelquefois ordonner au président qu'il eût à mettre ou à ne pas mettre aux voix.

Faut-il, dans la foule des exemples, en citer quelques-uns ? Je citerai ce que les tiens se permirent contre Millin (de Grandmaison), qui, pour avoir fait dans la Chronique un article où il se moquoit des petitesses du grand homme, fut attaqué dans la salle même, outrageusement poussé dehors, et là, serré de près par ce qu'il appelle les Ménades de Robespierre.

Je me citerai, moi, qui, certain dimanche qu'un courageux député t' ayant pressé de te rétracter

sur son compte ou de te reconnoftre calomniateur, tu n'avois trouvé d'autre ressource que d'aller à la tribune, les yeux levés au ciel, et, du ton le plus hypocrite, invoquer Dieu et flagorner la Providence; moi, dis-je, qui, pour avoir voulu faire une motion d'ordre, par laquelle je comptois tout bonnement te rappeler du ciel à ta conscience, et de la Providence à tes calomnies, pour avoir voulu faire cette motion d'ordre, dont prudemment tu ne permis pas qu'on entendît le premier mot, fus à la sortie obligé de m'esquiver, afin de ne pas tomber au milieu d'une procession de tes initiées qui, dans l'accès de leur douce fureur, ne vouloient que me lanterner.

Je citerai cette séance remarquable du 26 avril, où Brissot, s'étant présenté pour repousser une fois tes calomnies, ne put se faire entendre qu'au milieu des murmures, dont à chaque instant tu renouvelois le signal, et fut, en descendant de la tribune, chargé des plus grossières invectives et des plus lâches provocations de tous les tiens ; oh Guadet, te pressante son tour de ses raisons élo- •quemment vigoureuses, tu ne craignis pas d'ordonner à Lasource, qui présidoit, de lui retirer 1a parole ; où, sur son refus, tu osas lui prodiguer tes injures, et plusieurs fois lui montrer le poing, tandis que, de l'autre côté, l'un des tiens lui juroit qu'en sortant il perdroit la vie; tandis que, de

Mémoires de Loupet. II. 17

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toutes parts^ tes tribunes furieuses entroient en insurrection.

Et ces horribles scènes se répétoient chaque fois que tu pensois en avoir besoin pour assurer ta domination.

Et lorsqu'à neuf heures, neuf heures et demie, les Jacobins, ennuyés à la fois et indignés d'avoir perdu leur soirée tout entière dans des débats également misérables et scandaleux, se retiroient pour la plupart, ta faction, dès lors à peu près* seule et maîtresse du champ de bataille, prenoit les arrêtés d'avance convenus entre vous, et les donnoit aux départemens pour les arrêtés de la Société.

Ce fut ainsi que tu fis suspendre les affiliations, sans doute pour ne les permettre qu'au moment où tu te croirois assuré du nouvel esprit que tu te flattois d'inspirer aux Sociétés déjà afRliées. Ce fut ainsi que tu cassas despotiquement notre comité de correspondance, pour le recomposer selon tes vues^ Ce fut ainsi... mais j'en ferois un volume !

Tu dis (page 7) que le seul objet de dissentiment qui nous divisoit, c'étoit que nous défendions indis--

I. Ce comité de correspondance étoit de favis de la majorité, qui vouloit la guerre. Robespierre le recomposa, pour faire écrire qu*il ne falloit pas la guerre. {Lùuvet.)

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tinctement tous les actes des nouveaux ministres ; et tu prétends que nous voulons faire servir la Con-^ vention à venger nos disgrâces, Robespierre, ce furent les tiens qui attaquèrent indistinctement tous les actes des ministres patriotes, et, comme je Tai dit, avec une persévérante fureur que vous n'aviez jamais montrée contre les ministres aristocrates. Le seul objet de noire dissentiment ! Il y en avoit un autre, et c'étoit le principal. C'étoil la question sur la guerre. Pourquoi avois-tu montré tant d'acharnement à ne pas vouloir cette guerre ? Tout à l'heure je le dirai. Nous, Robespierre, nous étions pour; et lorsque les tiens ne purent empêcher qu'on ne nous entendît, nous n'eûmes rien à te pardonner. Tes plus idolâtres furent atterrés de ta défaite; aussi s'arrangèrentils pour que la tribune nous fût désormais interdite. Une fois j'y voulus remonter, moi; on m'en fit presque aussitôt redescendre; et ce soir-là, Dubois (de Crancé)', prêt à partir pour le Midi, fut si indigné de la manière dont tu nous faisois délw bérer, qu'il prit la parole et nous dénonça cette

1 . 11 vient d'afficher un placard qui m*auroit beaucoup^ éionné, si, depuis la Révolution, je n'avoisdù m'accoutumer à voir bien des hommes suivre, selon les événemens divers, un système tout opposé. Mais si plusieurs viennent à varier^ ce ne sera pas une raison pour que je varie; et les choses, étranges que Dubois dit aujourd'hui ne peuvent me faire oublier les choses raisonnables quMl disoit autrefois. (Louvet,\

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poignée de Cordeliers qui, les jours où nous n'avions pas de séances, se rassembloit dans son local, où elle se concertoit pour revenir le lendemain au milieu de nous avec ses motions préparées et sa tactique toute prête. Tels étoient tes triomphes, Robespierre; pour avoir raison contre les Jacobins, tu n'avois d'autre moyen que d'étouffer leur voix; pour l'étouffer, ta dernière ressource étoit les injures qui, proférées par toi, pouvoient, grâce au zèle d'une partie de ton peuple, donner la mort. Et tu prétends que les hommes courageux qui t'opposoient encore quelque résistance ont des disgrâces à venger ! Robespierre, je soutiens qu'en pareil cas c'est la victoire qui doit faire rougir ; il n'y a rien dans la défaite dont on ne puisse être fier, et je sens que le législateur peut s'enorgueillir encore de ce que tu appelles les disgrâces de M. Louvet.

Robespierre, voilà ce que c'est que le despotisme d'opinion, et voilà comme tu l'exerçois.

Tout cela, j'en conviens, pouvoit encore ne te charger que de ridicule, lorsque rien ne prouvoit qu'il fût possible qu'un jour ta tyrannie passât les limites de notre salle; mais depuis que tu as essayé de l'étendre sur la France entière, tout cela est devenu criminel.

Et voilà pourquoi moi, qui alors retenois péniblement ces odieux secrets, je les ai divulgués de-

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puis. Si pourtant quelqu'un me demande encore par quelle raison j*ai, même en ce temps-là, combattu vigoureusement, dans ma Sentinelle, pour cette Société qu'aujourd'hui je dénonce, je répondrai que je ne dénonce pas la Société, mais les meneurs qui la tuent; je répondrai qu'assurément les vices, les turpitudes, la tyrannique domination d'une insolente poignée d'hommes avoient fait que la Société de Paris n'étoit plus qu'un fantôme, mais un fantôme encore tout-puissant, terrible, et par conséquent nécessaire contre le plus scélérat de nos ennemis, Louis Capel et sa digne cour. Je réponds qu'en soutenant les Sociétés populaires en général contre La Fayette et ses Feuillans, j'ai plusieurs fois assez vivement attaqué la bande d'intrigans qui déchiroit ce qu'on appeloit la Société mère. Je réponds par ce passage de ma dénonciation : « Ce fut dès le mois de janvier dernier, etc. » Si on le médite, il explique tout. Eh bien ! lecteur, deux mots maintenant. Ceux-là qu'animoit le désir désintéressé de fonder la liberté de la France et de délivrer l'univers du fardeau de la royauté, c'étoient les Jacobins. Ceux, au contraire, qui avoient un double but, celui de ne renverser que le roi régnant et de s'attribuer à leur profit tous ses pouvoirs, c'étoient les Cordeliers. Or, maintenant, dans la Société de Paris, les Cordeliers dominent; le peu de Jacobins qui s'y

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trouve y est surpris ou opprimé. Au moment où j'écris, ce n'est plus avec des Jacobins, c'est avec des Cordeliers que les Sociétés des départemens correspondent. Mais aujourd'hui même que leur grand complot de septembre a échoué, aujourd'hui qu'ils ont eu l'air de provoquer, pour notre constitution en république, ce décret qu'ils ont senti ne pouvoir échapper, est-il bien vrai qu'ils veuillent une démocratie pure, une république véritable, dont les premiers magistrats ne soient pas des rois sous un nom plus modeste? J'affirme qu'ils ne le veulent pas ; et, dès qu'il le faudra, je m'expliquerai davantage.

Mais Robespierre n'étoit-il pas jacobin? Jusqu'à la fin de 1791, oui; depuis 1792, il est cordelier. Il l'est devenu d'abord par bêtise et par vanité, puis par vanité et par ambition. Je n'ai jamais prétendu, moi, qu'il eût personnellement assez de moyens pour être dictateur. Grâce aux scélérats plus habiles qui le poussoient, il le fut un instant, il le pourroit devenir encore. Mais se maintenir dans ce poste aussi difficile que périlleux, lui ? jamais. Il est loin d'avoir le courage et le génie nécessaires. C'est pour cela que j'ai dit qu'ils vouloient se constituer rois avec lui, sous lui et peut-être bientôt sans lui. Je devois retrancher le peut-être : car je ne doute pas qu'après avoir jeté en avant cet homme, qu'on a si bien

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qualifié « une espèce de prêtre », et s*en être servi comme d'un instrument utile à leurs desseins, ils ne Teussent aussitôt, n'importe comment, brisé plus facilement que le verre le plus fragile. Ah ! l'insensé !

J'attendrai, m'a-t-il dît, que vous demandiez la proscription des Jacobins. Robespierre, le soin de leur honneur me touche : car les turpitudes dont ils semblent enveloppés depuis trop longtemps, je fais voir qu'elles sont les tiennes; que de toi seul elles jaillissent, et ne doivent par conséquent retomber que sur toi. Je veux leur conservation, car, en dévoilant toute ta meurtrière tyrannie, je travaille à les en délivrer. Je suis leur ami véritable, car je les défends contre leurs ennemis les plus cruels : toi et l'imbécile cohue qui t'a reçu pour son dieu, toi et la troupe perfide qui t'a fait son mannequin. Si je soutenois les Jacobins, tels qu'ils ont paru depuis dix mois, on pourroit m' accuser de les vouloir détruire; mais je rétablis leur gloire en te restituant leurs souillures; en faisant voir qu'il fut possible de les opprimer, je démontre qu'il fut impossible de les corrompre; je prouve que, pour rendre à la Société tout son lustre, il ne s'agit que de la régénérer, et que, pour la régénérer, il suffit d'en chasser les usurpateurs. Non, je n'attaquerai point les Sociétés populaires; longtemps elles furent nécessaires, elles seront long-

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temps utiles : j'attaquerai les ambitieux qui ont entièrement perverti celle de Paris, et qui la mettent en péril. Bientôt elle tomberoit d'elle-même, s'ils n'en étoient expulsés. Dès qu'ils le seront^ nous tous, Jacobins, nous y rentrerons en foule; aussitôt la Société reparoîtra digne d'estime comme en ses plus beaux jours; et le journal, je ne dis plus de ses débats misérables et scandaleux, mais j'ose dire de ses discussions brillantes et profondes^ fera foi qu'une poignée d'agitateurs, qui nous déshonoroit de son ignorance et de ses vices, plus difficile à vaincre quecesFeuiJlans tant combattus, nuisoit à la République, moins encore par le mal qu'elle savoit faire que par le bien qu'elle empéchoit.

Mais, dis- tu, si c'est depuis le mois de janvier que V Autriche et la Prusse ont déclaré la guerre aux Jacobins! Aux Jacobins de 1791, Robespierre, et non aux Cordeliers de 1792; tu vois que nous sommes d'accord. Léopold menaçoit au mois de février : n'étoit-ce pas, dis-moi, à cause des services anciens rendus par les Jacobins à la patrie? Oseras-tu soutenir que c'étoit à cause des services futurs que tes Cordeliers dévoient peut-être lui rendre? Étoit-ce nous qu'il ménageoit, nous qui sentions dès lors qu'il falloit profiter du moment pour l'attaquer? £toit-ce toi qu'il attaquoit, toi qui déjà, de concert avec lui sur ce point, ne cher-

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chois qu'à faire des ennemis au côté gauche de l'Assemblée nationale de France? Toi qui, d'accord avec les héros du côté droit, prétendois que, malgré l'état ruineux où ses démonstrations hostiles nous constituoient, il falloit paisiblement attendre que tous ses pandours fussent prêts? Toi qui, à quatorze reprises différentes, plaidois les plus chers intérêts de cet ennemi, qui n'eût pas fait de simples menaces s'il se fût senti dès lors en état de frapper? Toi qui, avec tous les aristocrates, tremblois qu'on ne hâtât cette guerre. Mais vous aviez des motifs différens, je te rends justice. Eux ne la vouloient pasalors, parce qu'ils savoient qu'elle nous seroit inévitable, et que plus nous aurions différé, moins il nous resteroit de ressources. Vous ne la vouliez pas, vous, parce que vous calculiez que l'état d'anxiété générale où nous étions, s'il se prolongeoit par la paix, devenant par degré intolérable, vous fourniroit tôt ou tard l'occasion d'aller droit au despote de l'intérieur; et que la nation, satisfaite d'avoir vu tomber le parjure, ne trouverait pas mauvais qu'on lui donnât, sous quelque autre nom, un ou plusieurs successeurs, en apparence amis de la liberté. Nous la voulions, nous purs Jacobins, parce qu'à coup sûr la paix tuoit la République, puisque, dans la supposition la plus favorable, elle nous conduisoit tout au plus à un changement de tyran. Nous la voulions,

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parce que, si elle avoit actuellement ses périls, plus tard elle en auroit de plus certains; parce qu'entreprise à temps, ses premiers revers, sans doute inévitables, pouvoient du moins se réparer et dévoient purger à la fois le sénat, les armées et le trône; parce qu'au milieu des prompts succès qui dévoient suivre le plus profond ressentiment d'une trahison mieux prouvée, plus inexcusable, plus éclatante, forçoit nécessairement une véritable révolution, d'un prix auquel on ne pouvoit rien comparer. Vous vous retranchez sur la paix, vous, ambitieux, qui ne songez qu'à déplacer un roi. Ils appeloient la guerre à grands cris, les hommes d'un cœur généreux, d'une âme vraiment libre, trop forts pour céder aux petites suggestions du vil intérêt personnel; trop grands pour ne se considérer que dans le passage de cette vie. Ils appeloient la guerre, les républicains dignes de l'être. Ils osoient aspirer à la gloire solide, à l'immortel honneur de tuer la royauté même; de la tuer à jamais, d'abord en France, et puis dans l'univers. Tu poursuis (page 6) : S'ils ont dans leur sein recueilli les fédérés. Malgré toi, Robespierre, ces vingt mille nouveaux personnages dont on provoquoit la venue, vous ne les attendiez pas dans votre plan : vos mesures principales en étoient dérangées; ils pouvoient être honorablement soup* çonnés de ne pas goûter vos projets d'usurpation.

Tu déclamas, pendant deux séances, contre le salutaire décret qui les appeloit. Mais cette fois tu ne persuadas que ton peuple: celui de Paris voulut bien ne te croire qu'absurde. Malgré toi et Tétatmajor de La Fayette, car ici vous vous rencontrâtes encore poursuivant le même chemin, malgré les différens chefs de faction qui s'accordoient à le vouloir tromper, Paris eut le bon esprit de désirer ses frères. Les fédérés accoururent. Aussitôt, comme tous les apprentis despotes, tantôt insolens et tantôt flatteurs, qui crient de loin contre l'obstacle et le caressent dès qu'il s'approche, tu caressas ces nouveaux venus; les tiens s'en emparèrent; on s'efforça de te les conquérir; on leur montra Vidok. Mais l'idolâtrie-La Fayette cuisoit encore à nos braves amis : le grand nombre réprouva ta divinité par trop humaine. Dès lors il vous fut démontré que le triumvirat ne pouvoit plus échoir que par des coups de force : on vous a vus les essayer dans les premiers jours de septembre.

Tu nous apprends enfin que les Jacobins ont abattu le despotisme; mais par les Jacobins, tu n'entends que tes Cordeliers et toi, surtout toi, toi par-dessus tout, toi seul peut-être î Et tu ajoutes (page 7) que moi et les miens étions trop sages pour tremper dans de telles conspirations. Ici paroît cet artiBce que je t'ai reproché plus haut. Te voilà

réduit à jeter de la défaveur sur celui qui t'accuse. £h bien, combattons sur ce terrain où tu semblés me défier, mais je n'y veux rester qu'un moment. Ton exemple, si à cet égard j'avois eu besoin de leçon, m'a trop appris que tôt ou tard on se perd en cédant à l'ambitieuse fantaisie de parler de soi. Ceux que tu appelles les miens, c'étoient... Roland : il avoit dénoncé Louis XVI à la France entière ; tu le chargeois de tes calomnies, La Fayette parloit de son supplice, Brunswick appeloit son échafaud, et, le 3 septembre, ton Marat disputoit cette proie magnanime aux bourreaux de Brunswick. Servan : il avoit partagé l'honorable retraite du ministre de l'intérieur; il n'étoit rentré qu'avec lui, et cela pour sauver la France; les tiens cependant lui prodiguoient les dégoûts, tu l'accusois sans cesse, il étoit désigné victime dans les placards de ton associé. Pétion : sa conduite, en même temps vigoureuse et sage, usoit la royauté ; tu t'efforçois, toi, d'user sa popularité. Brissot : il écrivoit contre la monarchie, dans un temps où tu confessois naïvement, tantôt que tu ne savois ce que c'étoit que la république, une autre fois que cette espèce de gouvernement ne convenoit pas à la France : c'est Pétion qui l'a raconté devant moi. Condorcet : sa philosophie avançoit la raison publique; et depuis longtemps, comme le petit Barnave, que Desmoulins, ton vil flatteur, appeloit

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aussi un grand homme, comme Barnave,dont tout le monde connoît la fin politique, tu déclarois solennellement ne pas aimer plus la philosophie que les philosophes. Vergniaud, Gensonné, beaucoup d'autres : ils faisoient d'avance le projet de décret de la suspension. Guadet : il occupoit le fauteuil, lorsqu'au bruit des premières décharges de l'artillerie, et dans ce moment critique où la victoire de la bonne cause étoit plus que douteuse, le projet devenoit loi, Barbaroux : il arrivoit pour la journée du 10 avec les Marseillois, et bien vous en a pris qu'ils y fussent. Enfin... mais qu'on me pardonne l'étrange nécessité où tu me réduis de placer mon nom avec tant de noms justement célèbres! enfin, moi.

Moi, Robespierre, je restai pendant dix-huit mois dans cette Société de Paris, caché, tout à fait caché, au milieu de quelques hommes que leur médiocrité n'empêchoitpasde se produire. Observateur attentif, je m'instruisois à la fois des leçons d'un grand homme, vraiment grand malgré ses nombreux écarts, et des fautes de plusieurs petits hommes auprès desquels, si l'on ne t'avoit pas tenu compte de ta conduite, alors recommandable, on t'auroit trouvé petit. Là je voyois tour à tour s'élever et tomber plus d'une idole, et, franchement, j'étois loin de penser qu'un jour tu le pusses devenir. Aux heures de mes loisirs champêtres, je

faisois des ouvrages qui n^étoient pas tous perdus pour la Révolution. Mais enfin, à Taspect des pressans dangers de la patrie, arraché à mes goûts solitaires et à mon obscurité politique, j'osai, n'étant pas de ton avis sur une question de première importance, paroître à la tribune des Jacobins, et contre toi, contre tes Cordeliers, malgré tes grimaces, malgré leurs clameurs, prouver la nécessité de la guerre. Nous l'obtenions deux mois trop tard; mais nous l'obtenions. Dès lors je consacrois mes journées entières à la défense de tout un peuple indignement trahi; sous les poignards de la Cour, au milieu des soldats de La Fayette, la poitrine découverte et le front levé, j'écrivois la Sentinelle. Et tes éternelles vanteries me forcent à me rappeler quelquefois que ce journal a, plus que le Défenseur de la Constitution ', contribué à la révolution du 10.

Dans les premiers jours de juillet, je cherchois, avec Léonard Bourdon, les moyens d'obtenir promptement une Convention. Dans la nuit du 9 au 10 août, je présidois, de onze heures à une heure, ma section, la vigoureuse section des Lombards. A trois heures, mon bataillon me députoit à la maison commune, pour réclamer les canons

I . C'étoit le journal que faisoit Robespierre ; le titre, au moins singulier, appellera la réflexion du lecteur. [Louvet,)

que notre état-major nous refusoit; nous rêve- . nions les lui enlever; l'état-major Sainte-Opportune vouloit nous arrêter, nous forcions le passage; avec ce bataillon des Lombards, Tun des premiers arrivés, j'étois à cinq heures du matin sur la place Vendôme, et, avant sept heures, nous nous placions sur le Carrousel. Le soir, fatigué d'une nuit et d'une journée passées dans de telles agitations, je reposois ; le 1 1, dès le matin, j'apportois mes pouvoirs au Conseil général.

Et toi, tu n'y parus que le 12 ou le 1 3; et d'où venois-tu? Quelle retraite assez ignorée te recéloit dans la nuit du 9 au 10? Interrogé sur ce point à l'Assemblée électorale par un brave homme dont on ne put pas assez tôt étouffer la voix, tu répondis : On me demande où. j'étois. Partout où /*mtérct de ce peuple, qui m'est si cher, exigeoit que je fusse.

Et deux mois avant le 10 août, lorsque l'aristocratie et le feuillantisme, ensemble ligués, osoient relever une tête insolente jusque dans nos sections, j'allois presque toujours les combattre dans la mienne. La tienne ne te vit qu'après le 10 août, et ne t'entendit prêcher que le mépris de l'Assemblée nationale et de ses lois.

Et quelques semaines avant le 10, lorsque, nommés commissaires par nos sectiçns, nous obtenions de Chénier cette éloquente adresse par laquelle.

au nom de Paris, nous demandions la déchéance, où étois-tu? Où étois-tu, quand nous Tarrêtâmes? Lorsque, Pétion à notre tête, nous allâmes la présenter, où étois-tu? Aux Jacobins, Robespierre, uniquement aux Jacobins, pour faire adorer tes paroles et persécuter les républicains qui agissoient. Robespierre, en te suivant dans cette partie de ta défense, j*ai dit ce quêtes Jacobins étoient avant le lo ; pour savoir ce qu'ils sont depuis, il suffit de parcourir leur journal. On y verra quelles rapsodies capucinières, gravement réputées plan de gouvernement, y sont applaudies; quels vices y passent pour vertus; quel monstre de scélératesse on qualifie magnanime; sur quelle autorité Ton ne craint pas d'appeler constamment le mépris et insurrection. Seulement je terminerai cet article, en t'observant que je t'avois accusé d'avoir bassement séduit, trompé, flatté ce que tu appelles le souverain ; de t'être sans relâche et sans pudeur produit à son idolâtrie; d'avoir solennellement déclaré que tu serois le conseiller du peuple, pourvu qu'il le désirât fortement ; d'avoir souffert qu'en ta présence on le proclamât le seul homme vertueux de la France, le seul capable de sauver ton pays; et qu'à tout cela tu n'as pas même essayé de répondre un mot '.