I. M™o de Genlis

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égalité sainte, dont il est au moins étrange que tu aies usurpé le nom pour le leur passer ? Tes enfans ! je me défie des crimes de leurs ancêtres, et je voudrois me défier de leurs propres vertus. Je me défie surtout, et je m'indigne de Tespèce d'enthousiasme avec lequel ces mêmes hommes, qui n'ont pas craint de t'élire, affectent d'applaudir, jusque dans la Convention, à chaque nouvelle des succès que ces jeunes gens obtiennent. Tes enfans, je les plains. Ils auront longtemps encore à travailler, avant d'avoir effacé la tache de leur origine : ils sont nés d'un Bourbon ! Philippe, Philippe, je te le dis, et le dis tout haut ; Quoique, malgré tes amis, il soit entré beaucoup de vrais républicains dans la Convention, je suis toujours surpris qu'au milieu de ces premiers plénipotentiaires de ma patrie, enfin tout à fait plébéienne, toujours surpris, dis-je, et quelquefois inquiet, de voir assis, non loin de moi, un homme qui fut prince. Philippe, Danton, Robespierre et Marat, vous tous et tous vos Cordeliers, prenez garde; nous serons unis contre vous, j'espère ; nous vous observerons; jusqu'à notre chute, fût-elle prompte, inévitable et violente, sûrs que du moins elle enfanteroit des vengeurs à la République, nous vous combattrons : car, pour ce qui me regarde, mes commettans m*ont fait jurer, et je Tavois juré déjà, que, dussions-nous périr, nous ne souffririons plus.

SOUS quelque nom que ce pût être, la honte et le fardeau de la royauté.

Passons au Conseil général. Tu fais l'éloge de la conduite qu'il tint dans ses premiers jours. Je ne l'ai pas attaquée, j'ai dit au contraire qu'alors j'étois un de ses membres. Mais ensuite, uniquement dirigé par toi, dont le despotisme éloignoit le maire, écartoit d'anciens et dignes administrateurs', entraînoit la majorité, peut-être bien intentionnée, écrasoit une minorité respectable, tout à fait animée de ton esprit désorganisateur, loin de déposer son pouvoir, il l'étendit; il méconnut les sections qui l'avoient envoyé, le Conseil exécutif qu'il entravoit dans sa marche, l'Assemblée législative qu'il insultoit jusqu'à sa barre, et les communes environnantes, sur le territoire desquelles ses commissaires allèrent exercer des actes de tyrannie. Tu régnois déjà, Robespierre, et pourtant le 2 septembre n'étoit pas encore venu. Ce fut, je crois, le 26 août, que la section des Lombards, connue pour avoir constamment veillé

1. Bidermann, Chambon, Osselin, Thomas, et plusieurs autres qu'on ne laissoit plus administrer ; trop heureux qu'on leur permît d'avoir encore voix délibérative. Et qui vouluton faire administrateurs? Des hommes dont quelques-uns savoient à peine lire, mais qui, en revanche, savoient calomnier l'Assemblée, dénigrer Pétion et louer Robespierre : de vrais Cordeliers. {louvet.)

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contre Taristocratie, tandis que le grand nombre des sections paroissoit dormir, la section des Lombards, incapable aussi de fléchir sous ta tyrannie démagogique , prit le vigoureux arrêté par lequel , déclarant le Conseil général usurpateur, elle lui retiroit ses commissaires, et invitoit les autres sections à en faire autant. Aussitôt toute la cohue des petits rois de se mettre en campagne. Tallien dans sa section, Laveaux à celle de l'Oratoire, à celle de Mauconseil Lulier, et dans plusieurs autres tous les affiliés de cette espèce, me dénoncèrent dans les termes les plus violens. Que dis-je? le dictateur en personne, toi-même, Robespierre, feignant de me croire Tauteur de cet arrêté que tu trouvois contre-révolutionnaire, et auquel j'avoue que je n'avois pas eu Thonneur de contribuer, toi-même, du haut de ta tribune, tu appelois sur moi les licteurs. Au milieu de tes groupes, il n'étoit question de rien moins que de marcher sur la section des Lombards; sous les fenêtres de la maison commune, un peuple égaré demandoit ma tête, tandis que d'adroits émissaires venoient répandre jusque dans mon quartier le bruit que j'étois arrêté; et tout cela, faisoit-on dire encore, parce que Pétion se conduisoit mal depuis que j'étois son ami. Son ami ! J'aurois pu désirer qu'il m'eût jugé digne de l'être. Mais son conseiller? De quoi mes avis auroient-ils pu servir à son expé-

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riencePA cette époque, il y avoit peut-être quinze jours que je ne Tavois vu, et je ne crois pas qu'il ait reçu jamais une lettre de moi. Les calomniateurs le savoient bien sans doute ; mais que leur importoit, pourvu qu'ils préparassent l'opinion publique à la fin violente et prochaine qui m'étoit apparemment réservée, comme à tous les vrais républicains (nous touchions à l'époque terrible, remarquez), et surtout, surtout, pourvu qu'ils parvinssent à dépopulariser cet incommode Pétion?... Qu'en auroient-ils fait par la suite? C'est ce que je laisse à penser.

Tu dis (page lo) : On vous entretient d'intrigans qui s* étaient introduits dans ce corps; je sais qu*ilen existait quelques-uns. Ici, Robespierre, me voilà fort de ton propre aveu. Mais ces intrigans, voyons quels ils étoient, et de quelle espèce. C'est Pétion qui va parler' : « Beaucoup de ses membres (du Conseil de la Commune), et en général les plus effervescens, étoient dispersés; ils remplissoient des missions dans plusieurs parties de l'empire ; et ces missions, à quel titre les remplissoient-ils ? En qualité de commissaires du pouvoir exécutif. Mais comment le pouvoir exécutif avoit-il choisi les plus effervescens? Ce n'étoit pas le pouvoir exécutif qui les avoit choisis, c'étoit le seul ministre de

1. Voyez son discours, p. 17. {Louvet.) Mémoires de Louve t. II. 21

la justice', et ce fait n'est pas du nombre de ceux que Danton veuille nier : car un député, lui reprochant dernièrement la conduite qu'a tenue l'un de ces effervescens, n'obtint de lui que cette justification : « Eh! f ! croyez-vous qu'on vous enverra

« des demoiselles? » C'étoit un rude ministre de la justice, que ce monsieur-là! »

Après avoir fait l'apologie des usurpateurs du Conseil général, tu entreprends indirectement celle de son comité de surveillance ; et, certes, je n'en suis point étonné. Tu t'écries (page 2) :Des arrestations illégales! que ne' nous reprochez-vous aussi d'avoir brisé les plumes mercenaires, etc. Robespierre, je ne reproche à ton comité que d'avoir voulu, par des assassinats, préparer le peuple françois à recevoir le joug de ta tyrannie. )e voulois oublier tout le reste. Entends- tu me forcer à m'en ressouvenir?

L'apologie des événemens du 2 septembre, tu ne tarderas pas à l'entreprendre aussi. Néanmoins, soit délicatesse, soit précaution, tu ne juges pas à propos de permettre qu'on t'impute d'y avoir contribué le moins du monde. Tu avois, à ce que tu dis (page 14), cessé de fréquenter le Conseil avant

I . Le pouvoir exécutif, qui ne connoissoit pas encore Danton, lui abandonna le choix des commissaires, et les reçut sur sa désignation. [Louvet.)

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iepoque des massacres, et moi, je dirai bientôt quel jour, à quelle heure et en quels termes tu y proscrivois ceux que Pétion appelle si bien les chefs d'opinion de TAssemblée législative. Ensuite je conviendrai bien qu'après que l'assemblée électorale eut ouvert ses séances, ce fut à la tribune principalement, et devant ton peuple des Jacobins, que tu allas poursuivre contre les plus purs patriotes ton système de diffamation séditieuse et violente.

Tu prétends (page i 5) que le Conseil général a fait tout ce qui étoit en son pouvoir pour empêcher ces massacres. Mais d'où étoient-ils donc ces deux municipaux qui, couverts de leurs écharpes,y présidoient?

Il est vrai que tu dis plus loin (page 19) que, ne pouvant les déterminer [les citoyens) à se reposer sur les tribunaux, les municipaux les engagèrent à suivre des formes. Quels citoyens! grands dieux! et quels municipaux! et surtout quelles formes ! (Voyez l'Agonie de trente-huit heures, par Saint- Méard.)

(Page i5.) Depoix avoit été frauduleusement mis en liberté. Par qui ? Dis-nous quelle main à soustrait les pièces et le prisonnier.

Enfin tu oses imprimer (page 17) que c*étoit un mouvement populaire, et non la sédition partielle de quelques scélérats. Un mouvement populaire \

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Écoute Péiion (pages 12 et i3) : « Le 2 septembre arrive, le canon cl*alarme tire, le tocsin sonne. Oh ! jour de deuil! A ce son lugubre et alarmant on se rassemble, on se précipite dans les prisons; on égorge, on assassine. Manuel, plusieurs députés de l'Assemblée nationale, se rendent dans ces lieux de carnage : leurs efforts sont inutiles; on immole les victimes jusque dans leurs bras. £h bien, j*étois dans une fausse sécurité, j'ignorois ces cruautés ; depuis quelque temps on ne me parloit de rien. Je les apprends enfin, et comment? d'une manière vague, indirecte, défigurée; on m'ajoute en même temps que tout est fini. Les détails les plus déchirans me parviennent ensuite; maisj'étois dans la conviction la plus intime que le jour qui avoit éclairé ces scènes affreuses ne reparoîtroit plus. Cependant elles continuent. J'écris au commandant général; je le requiers de porter des forces aux prisons : il ne me répond pas d'abord ; j'écris de nouveau : il me dit qu'il a donné des ordres. Rien n'annonce que ses ordres s'exécutent. Cependant elles continuent encore; je vais au Conseil de la Commune; je me rends de là à Phôtel de la Force avec plusieurs de mes collègues. Des citoyens assez paisibles obstruoient la rue qui conduit à cette prison; une très foible garde étoit à la porte; j'entre... Non, jamais ce spectacle ne s'effacera de mon cœur. Je vois deux officiers re-

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vêtus de leurs écharpes; je vois trois hommes tranquillement assis devant une table, les registres d*écrous ouverts et sous leurs yeux, faisant Pappel des prisonniers; d'autres hommes les interrogeant, d'autres hommes faisant fonctions de jurés et de juges; une douzaine de bourreaux, les bras nus, couverts de sang, les uns avec des massues, les autres avec des sabres et des coutelas qui en dégouttoient, exécutant à Tinstant les jugemens; des citoyens attendant au dehors ces jugemens avec impatience; gardant le plus morne silence aux arrêts de mort, jetant des cris de joie aux arrêts d'absolution. »

C'est ainsi que Pétion s'exprime; et toi, Robespierre, tu as le courage de continuer (toujours page 17) : Et non la sédition partielle de quelques scélérats payés pour assassiner leurs semblables. S'ils ne Tétoient pas encore, payés, ils s'attendoient à l'être. Écoutons encore Pétion (page 1 3): «Et les hommes qui jugeoient, et les hommes qui exécutoient, avoient la même sécurité que si la loi les eût appelés à remplir ces fonctions. Ils demandoient, pourroit-on le croire ? ils demandoient à être payés du temps qu'ils avoient passé, etc..» Page 14, il continue : « Ces assassinats furent-ils commandés? Furent- ils dirigés par quelques hommes? J'ai eu des listes sous les yeux, j'ai reçu des rapports, j'ai recueilli quelques faits; si j'avois

à prononcer comme juge, je ne pourrois pas dire: Voilà le coupable, »

Ainsi quand Pétion vit les exécuteurs, ils n'étoient pas pa^és, mais ils comptoient l'être. Je n'ai plus qu'à rapporter un fait qui prouvera que quelques personnes entendoient qu'ils le fussent. Un matin, quatre hommes arrivèrent dans la maison du ministre de l'intérieur et s'adressèrent au citoyen Faipoult, l'un des chefs de bureau; ils avoient des piques et une épée de deuil ensanglantées; ils venoient chercher le prix de leur travail, que le ministre de l'intérieur devoit leur remettre, leur avoit-on dit; le citoyen Faipoult, malgré les horribles explications qu'on lui donnoit, feignit toujours de ne pas comprendre quelle avoit été l'espèce d'ouvrage dont le payement lui étoit demandé. Observez que, pendant l'étrange colloque, un des ouvriers, accablé de la double ivresse du sang et du vin, s'étoit mis sur un fauteuil, où déjà il étoit assoupi. «On vous a donné de l'ouvrage, disoit toujours Faipoult, vous dites avoir bien travaillé, vous demandez qu'on vous paye, rien n'est plus juste, mais adressez-vous donc à ceux qui vous ont employés. » Enfin les bourreaux, assez mécontens, réveillèrent leur camarade et partirent. Le même soir, entre sept et huit heures, il en revint un ; il étoit porteur d'un mandat à peu près conçu en ces termes : a II est ordonné à M. Vallé

de Villeneuve ' de payer à ... (ici quatre noms)... la somme de i 2 livres chaque pour l'expédition des prêtres à Saint-Firmin. » Le garçon du bureau, qui reconnoissoit le quidam pour un des quatre du matin, ne voulut point le laisser aller jusqu'au citoyen Faipoult; pressé, au contraire, du besoin de renvoyer le cruel créancier, il parcourut très rapidement son mandat, ne se donna point le temps de déchiffrer les noms très mal écrits des ouvriers et des signataires, courut dans le cabinet du premier commis consulter l'Almanach royal, et revint aussitôt rapporter l'adresse du citoyen Vallé-Villeneuve. On ignore comment celui-ci aura pu s'en débarrasser. Je reviens à toi, Robespierre. Page 18, tu t'écries : Je pourrais citer la faveur du Conseil général de la Commune; M. Louvet lui-même^ qui commençoit l'une de ses affiches par ces mots : Honneur au Conseil général de la Commune; il a fait sonner le tocsin, il a sauvé la patrie. Et tu ajoutes: C*étoit alors le temps des élections. Robespierre, tu mens, tu mens à dessein, tu mens à ta conscience. Tu as voulu faire croire, et en te lisant on croiroit que je t'ai loué, toi et ton Conseil, après ou pendant les massacres, et que par conséquent je les approuvois alors, moi qui les condamne aujourd'hui. Eh bien! celte affiche est dans les mains