CHAPITRE 1 l

parce que j'en avois deux autres dont je sollicitois la représentation et que je comptois imprimer à la fois.

La première des deux, je Tavois commencée au printemps de 1 790. Elle étoit d'abord en cinq actes ; depuis je l'ai réduite à trois. Je Pavois intitulée : L'Anobli conspirateur, ou le Bourgeois gentilhomme du XVIII^ siècle. Le héros principal étoit, sous un autre nom, certain Augeard, fermier général, qut, ayant été accusé d'avoir fait pour la cour un plan de contre-révolution et d'enlèvement du roi, venoit d'être blanchi par le complaisant Châtelet. Les autres personnages étoient plus faciles à reconnoître. C'étoient l'abbé Maury, le jeune Mirabeau et quelques autres de cette espèce. J'avois versé sur eux un ridicule peut-être ineffaçable; mais c'étoit surtout contre le préjugé de la noblesse en général que j'avois ramassé les principaux traits. Il y en a d'une telle force qu'aujourd'hui même ils paroîtroient hardis; et pourtant vous remarquerez que cette pièce étoit achevée six semaines avant le décret qui abolit la noblesse. En lisant mon ouvrage aux comédiens françois je les mis dans un grand embarras. C'étoit le temps où leur aristocratie bien connue leur attiroit une guerre cruelle; ils craignoient, en me refusant, de se mettre un nouvel ennemi sur les bras. Le moyen, d'un autre côté, qu'ils consentissent à

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jouer une comédie d'un patriotisme aussi violent! Des lieux communs bien plats, bien ennuyeux, bien insignifians, et quelque ridicule pantomime comme la Prise de la Bastille, passe encore ! Mais des sarcasmes contre la cour, une satire violente contre des préjugés reçus, le ridiculum acri de la comédie, enfin, le moyen de représenter cela ! Celui dont la peine m'amusoit le plus pendant la lecture, dont Timpatience pouvoit se déguiser le moins, qui se trouvoit dans un état d'angoisse insupportable, c'étoit Naudet, comédien détestable, plus mauvais citoyen, enragé feuillant depuis qu'il n'osoit plus paroître aristocrate forcené. C'est pourtant ce même homme qui depuis, député du Comité de salut public, est venu, sous prétexte d'inviter à la paix, faire métier d'espionnage et de sans-culottisme dans les départemens de l'Eure et du Calvados, disséminer dans Évreux et Lisieux la calomnie et la corruption, dissoudre l'armée départementale à force d'assignats volés à la nation par ces Montagnards dont il se rendoit le valet. C'est ce même homme qui a osé venir dans Caen, alors que nous en sortions vaincus par les millions qu'il y avoit fait répandre, nous taxer de dilapidation, d'imposture et de royalisme. C'est cet homme qui, de contre-révolutionnaire devenu Montagnard, se dit aujourd'hui républicain et me donne pour aristocrate. Et, si jamais j'ai le temps de substituer à