CHAPITRE I

les vertus pour arrivera la République. Nul athlète, quelque foible qu'il fût, ne devoit rester simple spectateur dans ce dernier combat. Je jurai, pour ma part, que j'allois y contribuer de tous mes moyens.

Lodoïska sut mes résolutions, elle en fut alarmée; un moment d'irrésolution la saisit. Elle vit tous les maux qu'une révolution nouvelle pouvoit attirer sur mon pays, et les maux non moins terribles que peut-être elle gardoit à ses auteurs. Elle vit tous les rois plus étroitement unis pour combattre un seul peuple et le monde entier battu dans cette tempête. Elle vit le prix de mes travaux dans la Révolution, ce prix que le décret du divorce sembloit enfin nous assurer, elle le vit pour longtemps hasardé, et nos doux projets de retraite remis à une époque incertaine et nos heureux amours compromis. Pourtant son grand cœur ne pouvoit rejeter tant de glorieux sacrifices. Elle pleura sur mes desseins et m'ordonna de les poursuivre. Je ne me rappelle aujourd'hui que trop bien ses douloureux pressentimens, ses généreuses larmes et les paroles prophétiques dont elle les accompagna. «Va, me dit-elle, travaille pour eux, j'y consens; immolons-nous pour leur bonheur, mais du moins puisses-tu ne pas faire des ingrats.»

Pressentimens trop J4istes! O Dieux, je les ai suivis, et ils ont cru mes calomniateurs; je les dé-

fendois, et ils se jettent aux mains de ceux qui les livrent! Je me serois sacrifié pour leur bonheur, et c'est pour leur perte qu'ils veulent m'immoler. Je vengeois les crimes commis sur eux, et ils me poursuivent comme un criminel! Je garantissois leurs biens, leur liberté, leur vie; ils détruisent ma modique fortune, ils me forcent à l'esclavage, ils me réduisent à ne m'occuper que de ma sécurité personnelle ! Chaque jour je défîois les poignards pour les soustraire aux fureurs des brigands avides de leur sang; et ce n'est qu'à force de travaux grossiers, de ruses bizarres, de précautions humiliantes, que je me dérobe aux bourreaux dont ils se rendent les complices, moi qui périrois privé de tout, sans le secours d'une femme, que dis-je?d'un ange du ciel! Oui, dans ces jours de crimes, il n'y a plus sur la terre que des individus lâches ou cruels; ils sont du ciel, les êtres généreux qui ont encore le courage de recueillir un homme de bien

moi, l'un des dignes représentans d'une nation

qui devroit être la première du monde, fugitif, abandonné, proscrit, caché dans un grenier, privé de la lumière, car je n'écris ici qu'à la lueur d'un foible rayon de jour à peine échappé des trous de la charpente qui me couvre. Et cependant où sont mes chers parens? Mes amis de l'enfance, où sontils? Et toi surtout, ma Lodoïska, toi mon bien le plus précieux, toi la plus chère portion de moi-