CHAPITRE

courager. Cette foule de bons citoyens, encore trompée par La Fayette, iroit à Técole du malheur apprendre à le mieux connoitre. Enfin l'indignation presque générale produiroit un grand mouvement; et, dans un de ces mouvemens d'énergie qui appartiennent singulièremejit à une nation qui pour sa vengeance se trouve les armes à la main, la cour, la cour perverse, seroit renversée en même temps que les généraux perfides ; avec un roi parjure, la royauté, devenue haïssable, tomberoit; sur les communs débris de tous nos tyrans la République seroit fondée.

Voilà précisément ce que redoutoient Robespierre et ses Cordeliers. Robespierre avoit déjà répété vingt fois que « le gouvernement républicain ne convenoit point à la France » ; et remarquez qu'en écrivant contre cette déclaration de guerre à TAutriche, il écrivoit aussi pour la constitution de 1789. De tous les fléaux le plus redoutable pour ses Cordeliers étoit l'augmentation, même momentanée, du pouvoir de ce La Fayette, sans doute ennemi de la République, mais ennemi plus mortel encore de d'Orléans et de sa clique scélérate. Avant de songer aux républicains, nul doute que le général ne commençât par écraser les orléanistes, s'il en avoit le temps. Aussi les Cordeliers aimoient-ils mieux risquer le salut de l'empire et mettre la France tout à fait sur le bord de Tabime

que de commencer par essayer d'abattre La Fayette. Ils aimoient mieux prolonger, autant que possible, une paix, quelque funeste qu'elle pût devenir à nos armes. Leur disiez-vous que, dans six mois, TAutriche et la Prusse, complètement préparées, envahiroient sans peine nos frontières qui, tenues sur le pied de paix, se trouveroient tout à fait dégarnies : ils répondoient tranquillement que peutêtre il ne leur faudroit pas six mois pour achever de dépopulariser et pour détruire La Fayette. Leur disiez-vous qu'en leur accordant même qu'après ces six mois de paix ils parvinssent à faire destituer leurs ennemis, toujours arriveroit-il qu'alors nos places fortes, sans défense, tomberoient d'elles-mêmes aux mains des Autrichiens tout prêts ; que cependant on n'attribueroit nos désastres qu'à l'Assemblée législative, dont on accuseroit l'imprévoyance; que rien ne prouveroit aux incrédules les criminelles intrigues du général destitué; qu'il n'en deviendroit que plus cher à ses nombreux partisans qui, travaillés de leur antique idolâtrie, croiroient qu'on auroit évité les revers si on l'eût laissé à la tête de nos armées; que les uns attribuant nos malheurs à la cour, ceux-ci aux législateurs, ceux-là aux ennemis de leur idole, la nation, ainsi divisée sur les auteurs de ses maux, ne se porteroit pas à un mouvement général; que, si l'on en obtenoii un, il seroit partiel, et que son