CHAPITRE III yS

se battre franchement pour elle , il se perdra tôt ou tard lui-même. Encore up revers, et ses mortels ennemis, les Jacobins, le pousseront à Téchafaud. Que faire cependant? A quelle cour demander asile? Quel roi recevra, quel roi ne poursuivra pas le vainqueur de Brunswick ?

Il y avoit bien un autre parti à prendre, plus prompt, plus sûr, plus généreux : assurer la retraite de ses troupes, les ramener sur la frontière, les placer dans la situation la moins défavorable; de là écrire à la Convention, et Dumouriez sait écrire, écrire une lettre digne de son auteur et des circonstances, dévoiler sans ménagement, non pas quelques foiblesses de tel ou tel républicain, mais tous les crimes des nouveaux royalistes, toutes les infâmes manœuvres de Pache, toutes les scélérates propositions de Delacroix, enfin tous les forfaits d'une faction impie et du cruel étranger qui la soldoit; puis, à l'exemple du dernier des Brutus et de tant d'autres généraux de l'antiquité... Mais à quoi bon une telle folie? Rien qu'à sauver son honneur! rien qu'à assurer sa gloire! rien qu'à lui donner une des premières places dans l'histoire ! Qui ! lui ? il imiteroit ces fous de la Convention qui dans leurs propos vont citant sans cesse, non pas comme il le dit, les Romains, mais, ce qui est un peu différent, les héros de Rome! Non, un tel moyen ne pouvoit nullement convenir au général :

jusque-là, sans doute, il avoit été républicain pour ses intérêts; mais romanesque, il ne Tavoit pas encore été.

D'autres pensées étoient propres à séduire un homme de son caractère. Il lui paroissoit désormais impossible que la France ne retombât pas sous le joug de la royauté; si les étrangers nous donnoient un roi, ce ne seroit qu'à travers des flots de sang et avec le despotisme absolu. Cétoit donc, selon cet homme, rendre aux François un service réel que de traiter en dehors avec Cobourg, en dedans avec Philippe, pour le rétablissement de la constitution de 1789; et, dans ce dernier plan, le général étoit encore un personnage de grande importance. Il est vrai qu'il falloit trahir ses engagemens devant l'Europe, livrer aux poignards des gens de bien cruellement trompés, et dévorer la honte de s'associer aux plus méprisables des hommes, Delacroix et Marat. Nulle considération ne le put retenir. Comme Delacroix et quelques-uns des siens vivoient encore, et jouissoient même d'une grande popularité au moment où il a publié ses mémoires; comme par conséquent ces prétendus républicains pouvoient servir la cause des rois, et qu'il importoit de ne pas leur ôter leur masque, Dumouriez n'a fait qu'indiquer ses secrètes conférences avec eux. Il avoue du moins l'entrevue de Bouchain. Ce fut quelques jours au-