CHAPITRE III

voilà tout ce qu'on y trouvera. En moins de quinze jours tous ses plans avortèrent. Il avoit tout arrangé, excepté les moyens d'exécution. Très grand sur un champ de bataille, Dumouriez est très petit dans les champs de l'intrigue. Malheureusement pour lui on ne se bat pas toujours, et, plus malheureusement, dès qu'il ne se bat plus, il a la fureur d'intriguer.

Nous commencions à respirer, lorsqu'un Bordelois, fait prisonnier à la bataille de Nerwinde, puis délivré par un échange, vint raconter à Guadet, son ami, qu'ayant été à portée de se lier d'amitié intime avec un des officiers de l'armée impériale, il avoit appris de lui que Tétat-major de Cobourg se flattoit qu'avant peu vingt-deux têtes tomberoient dans la Convention. Guadet me rapporta cette nouvelle dont nous plaisantâmes; mais jugez de notre surprise et des réflexions qui la suivirent, lorsqu'à quelque temps de là M. Pache vint à la tête des prétendues sections de Paris présenter la fameuse pétition qui nous proscrivoit au nombre de vingt-deux. Je crois que ce fut cette preuve irrésistible de la connivence des principaux de la Montagne avec l'Autriche qui enfin poussa Guadet, naturellement plein de force et de courage, à faire contre Marat ce vigoureux discours qui valut à celui-ci son trop célèbre décret d'accusation et cette absolution plus célèbre qui auroit dû finir

d*éclairer toute la France sur Tinfamie de ce tribunal révolutionnaire et de la faction qui Tavoit créé.

J*ai, sur cette pétition contre les vingt-deux, quelques anecdotes assez piquantes à rapporter; et qu'on me pardonne les anecdotes, elles servent à peindre les hommes; et d'ailleurs ce n'est pas rhistoire que j'écris. Je jette à la hâte quelques notes pour elle. Une main plus heureuse fera le choix... Mais la tyrannie le permettra-t-elle? O dieux !

Après que Pache eut lu la pétition, Boyer-Fonfrède demanda la parole; il en usa avec beaucoup de grâce et d'esprit, et, quand il en vint à ces mots ou à peu près : « Quant à moi, je regrette de n'être pas au nombre de ceux sur lesquels la municipalité de Paris appelle aujourd'hui les poignards», presque toute l'Assemblée se leva par un mouvement spontané. Presque tous crièrent : « Tous ! tous ! » On venoit de toutes parts nous solliciter et nous embrasser. II n'y eut qu'une cinquantaine de féroces Montagnards qui, consternés d'un effet si contraire à leurs desseins, gardèrent leurs places et le silence. Ce fut pourtant la même Assemblée qui le 2 juin rendit contre les mêmes proscrits, sur l'énoncé des mêmes calomnies, un décret d'accusation. Il est vrai qu'alors trois mille Jacobins gardoient toutes les issues de la salle et tenoient