CHAPITRE III

pérances des conjurés, charmés d'y pouvoir saisir d'un seul coup toute leur proie. Il n'y avoit non plus rien h faire à Paris, dominé par la terreur qu'inspiroient les conjurés maîtres de la force armée et des autorités constituées. Ce n'étoit plus que l'insurrection départementale qui pût sauver la France. Nous devions donc chercher quelque asile sûr pour cette soirée, et demain et les jours suivans partir les uns après les autres, usant de nos divers moyens, et nous réunir soit à Bordeaux, soit dans le Calvados, si les insurgés, qui déjà s'y montroient, prenoient une attitude véritablement imposante. Surtout il falloit éviter de demeurer en otage entre les mains de la Montagne; il falloit ne pas retourner à l'Assemblée.

Que ne m'avez-vous cru, Brissot, Vergniaud, Gensonné, Minvielle, Valazé, vous tous, honorables victimes que la postérité vengera! C'étoit Lesage et moi qui vous avions, le lo mars, arrachés à la fureur de vos ennemis. Secondés par vous, nos efforts pour le salut de la liberté n'auroient peut-être pas été plus heureux. Peut-être tous ensemble n'aurions-nous pas réussi davantage à réveiller dans les cœurs Tardent amour de la patrie, la haine vigoureuse due à l'oppression, mais du moins je n'aurois point à gémir aujourd'hui sur votre chute prématurée.

Pressé de courir au secours de Lodoïska en pé-

ril, je les quittai ne sachant pas encore ce qu*ils arrêteroient; je ne pus décider mon épouse à quitter sa maison qu'après l'avoir assurée que moimême je n'y rentrerois plus. Elle courut chercher la mère de Barbaroux, avec laquelle elle alla se réfugier chez une parente. C'est de là qu'elles entendirent durant toute la soirée le tocsin, la générale et les cris des furieux qui demandoient nos tètes. Tremblante, désespérée, hors d'ellemême, la pauvre mère de mon digne ami poussoit des gémissemens sourds et tomboit dans de longs évanouissemens. « On vous élèvera, s'écrioit-elle, des hommes parfaits pour que vous les égorgiez ! » Les yeux secs, mais le cœur déchiré, mon épouse, craignant que je n'eusse pu gagner l'asile indiqué, n'attendoit que la mort. En quelques heures, beaucoup de ses cheveux blanchirent. Quelle position, grand Dieu ! Et ce n'étoit, ô ma chère Lodoiska! ce n'étoit que le commencement des épreuves auxquelles te condamnoient mon sort cruel et la tendre générosité qui te portoit à le partager.

J'étois chez un ami sur lequel je devois compter toujours. Il m'avoit, dix ans auparavant, rendu d'importans services, peut-être en reconnoissance de ceux dont mon père avoit aidé sa jeunesse. La mienne n'avoit pas eu de plaisirs dont son fils, à peu près du même âge, n'eût été le compagnon ou