CHAPITRE IV I l

C'étoit quelque temps auparavant qu'à rintendance, où nous logions tous, s'étoit présentée pour parler à Barbaroux une jeune personne, grande, bien faite, de l'air le plus honnête et du maintien le plus décent : il y avoit dans sa figure, à la fois belle et jolie, et dans toute l'habitude de son corps, un mélange de douceur et de fierté qui annonçoit bien so'n âme céleste; elle vint constamment accompagnée d'un domestique, et attendit toujours Barbaroux dans un salon par où quelqu'un de nous passoit à chaque instant. Depuis que cette fille a fixé sur elle les regards de l'univers, nous nous sommes mutuellement rappelé toutes les circonstances de ses visites, dont il est clair maintenant qu'une grâce sollicitée pour quelques-uns de ses parens n'étoit que le prétexte. Son véritable motif étoit sans doute de connoître quelques-uns des fondateurs de cette République pour laquelle elle alloit se dévouer ; et peut-être elle étoit bien aise aussi qu'un jour ses traits fussent bien présens à leur mémoire. Ils ne s'effaceront pas de la mienne, ô Charlotte Corday ! C'est en vain que tous les dessinateurs Cordeliers paroîtront conspirer ensemble pour ne donner qu'une copie défigurée de tes charmes : tu seras toujours sans cesse devant nos yeux, fière et douce, décente et belle, comme tu nous apparus toujours; ton maintien aura cette dignité pleine d'assurance, et ton regard ce feu

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tempéré par la modestie; ce feu dont il brilloit lorsque tu nous vins rendre ta dernière visite, la veille du jour où tu partois pour aller frapper un homme dont ils ne feront pas non plus oublier l'horrible difformité, quelques efforts qu'ils tentent pour le représenter moins hideux.

Je déclare, j'affirme que jamais elle ne dit à aucun de nous un mot de son dessein. Et si de pareilles actions se conseilloient, et qu'elle nous eût consultés, est-ce donc sur Marat que nous eussions voulu diriger ses coups? Ne savions-nous pas bien qu'il étoit alors tellement dévoré d'une maladie cruelle qu'il lui restoit à peine deux jours d'existence?... Humilions-nous devant les décrets de la Providence ; c'est elle qui a voulu que Robespierre et ses complices vécussent assez longtemps pour s'entre-détruire, assez longtemps pour qu'il fût bien prouvé, devant la nation françoise, à qui cette révélation solennelle finira par ouvrir les yeux, que les uns étoient de traîtres royalistes, et Tautre le plus ambitieux tyran.

Au reste, dans la tourmente des grands événemens qui se passoient à cette époque, peu de personnes ont assez remarqué ce qu'il y a de sublime dans la fîère concision des réponses de cette fille étonnante aux vils coquins qui l'ont jugée; combien elle est magnifique aussi d'expressions et de pensées, cette épître immortelle que, peu d'heures