DE L'AUTEUR

Des cavernes du Jura, le 19 avril 1794- — 3o germinal , an II de la Ke'publique une et indivisible.

Ici, comme là-bas, le temps me manque. Je jette des notes, et voilà tout. Qu'on ne s'attende ni à la concision du style, ni à l'abondance des détails. A vrai dire, je n'écris ni l'histoire, ni même ce qu'on appelle des Mémoires. Je consigne des notes qui puissent m'aider, si quelque jour de vrais loisirs me sont donnés, ou aider quelqu'autre , si je ne puis jamais reprendre la plume. Mais qu'on s'attende à la vérité, car je proteste que, pénétré de respect pour elle , je regarderais comme un crime la seule pensée de l'altérer. C'est elle d'ailleurs, c'est elle seule qui peut nous justifier. Elle seule peut détruire cet immense échafaudage de calomnies absurdes ou atroces, dont ils nous ont accablés, afin de nous assassiner ensuite.

Paris, ce 16 jiluviose an III.

Voilà ce que j'écrivais dans un temps où j'élais loin d'espérer que moi-même j'imprimerais ces Notices. Je croyais esquisser mon ouvrage pos-

tlunne; cVst pour cela quVn retraçant toute ma vie révolutionnaire , j'ai donné aussi quelques délails sur ma vie prive'e. Ce nVst point par les suggestions de Tamour-propre , trop souvent méprisable et petit, que j"'ai été déterminé à parler de moi; jemY suis résolu pour Fintérét public, auquel les circonstances ont voulu que j'appartinsse. Un modeste silence sur nos actions personnelles ne nous est plus permis. Ils nous ont imputé tant de mal , qu'ils me forcent à révéler le peu de bien que j'ai fait.

Et vous que j'ai tant aimés dans votre vie privée, que j'ai si souvent admirés dans votre vie publique ; bons amis , bons parens , bons pères , époux tendres , vous les fondateurs de la liberté républicaine, pour laquelle vous êtes morts en lui donnant encore vos vœux ; reste précieux des proscrits du 3i mai; vous qu'a dévorés cette Gironde où je vous quittai par une témérité qui me fut salutaire, où vous restâtes par une confiance qui vous perdit (i) ; vous que j'embrassais , hélas ! pour la dernière fois, et qui maintenant de l'Elysée, où vos ombres reposent, réclamez nos communes pro-

(i) On sait aujourd'hui la fin tragique de Salle, Guadet , Barbaroux et Valady. Quanta Pëtion et Buzot * , je l'annonce avec douleur: il y a mille à parier contre un qu'ils ne sont plus. De sept que nous étions dans ce fatal département de la Gironde, je reste seul. ( Note de V auteur. )

' Tous deux furent obliges d'errer dans les Lois, où l'on trouva leurs cadavres de'chire's par les loups . ( Note des éditeurs )

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messes, croyez que je remplirai mes devoirs. Le jour s^ approche où toutes vos vertus seront publiées. Que ne puis-je retrouver les mains fidèles à qui vous confiâtes vos derniers écrits ! Que ne mVst-il donne d'aller bientôt fouiller cette terre sainte où vous les avez déposés ! et s''il était vrai que , pour achever de vous faire connaître, il fallût encore aujourd'hui quelque courage, qu'avec orgueil, me rappelant votre fin glorieuse, et marchant au même but , j'aimerais à répéter , après un des hommes de Tacite :

La terre peut me manquer pour vivre; elle ne saurait me manquer

pour mourir.

Au reste , on trouvera qu^en rappelant , dans ces Mémoires, quelques faits delà vie politique de nos AMIS, je leur ai reproché quelques fautes. C'est qu'avant d'écrire pour eux, j'écris pour la république. C'est qu'ils sont trop grands hommes pour être flattés. C'est que d'ailleurs leurs fautes ont toutes été vertueuses ; c'est que toutes ont pris leur source dans la pureté de leurs mœurs , dans Textréme bonté de leurs cœurs. Ces gens de bien n'ont pu croire aux forfaits que le jour qu'ils en sont tombés les victimes.

Je finis par un avertissement indispensable. Qu'en lisant ces Mémoires , on veuille bien se rappeler souvent à quelle époque ils furent terminés. Robespierre régnait encore. Quand donc je parle des comités et des tribunaux , ce n'est jamais que

de ceux de Robespierre qii^il sVgit. Ah ! puisse le génie de la République soutenir toujours le bras des hommes courageux qui ont, au 9 thermidor, changé la face de la France ! Et moi , dont les vains efforts avaient entrepris beaucoup plus tôt ce qu^ensuite leur puissance a consommé, puissé-je, bientôt à mon poste , seconder leurs travaux pour la guérison des profondes plaies dont les ultra-ré^^olutionnalres ont frappé la patrie î

En attendant, jeunesse parisienne, un mot. Vous êtes enfin réveillée; gardez de vous endormir un instant. Vigilance et vigueur, mais constance et sagesse. Craignez également de vous précipiter trop tôt sur les obstacles, et de les aller chercher où ils ne sont pas. C'est ordinairement pour avoir été trop vite, quVn perd haleine , et trop souvent on manque à jamais le but, parce qu^'on n''a pas attentivement regardé sa route. Ainsi j''ai peine à croire qu'aller dans les spectacles siffler le buste d'un cadavre, soit le meilleur moyen de servir la liberté (i). C'est l'opinion qui lue les faux dieux , et c'est à la barre de l'Assemblée représentative qu'on peut s'emparer de l'opinion. Que si poussés par vos temporisations généreuses, les hommes de sang osent lever les poignards, alors,* brave jeunesse, plus de délibérations, plus de lenteurs: aux armes ! aux armes ! et que les assassins de vos pères,

(r) Oq voit que ceci fut écrit quelques jours avant le décreS coatre les apothéoses prématurées.

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que ceux qui ont dévoré tous les vôtres, que ceux qui vous dévorent vous-mêmes en espérance, que cette race de mangeurs d'hommes soit exterminée.

( La pièce qu'on va lire est la meilleure préface que je puisse mettre à la tête de mes Notices. )

Enfin la voici : je suis parvenu à la retrouver ^ cette pièce qu''ils ont appelée , je ne sais pourquoi, le Manifeste de Wimpfen. Ce notait assurément pas celui de Wimpfen (i) : c'était le nôtre; cMtait celui des républicains armes pour la Convention nationale contre ses oppresseurs, contre les royalistes ^ auteurs du 3i mai , et qui tenaient à Charenton ces conciliabules nocturnes, où il était question de relever le trône sur les cadavres des vingt-deux , des soixante-treize, des appelans, et des trois grands quarts de TAssemblëe ; contre des royalistes qui chargeaient leurs commissaires de nous aller dire, que^ si nous persistions dans notre résistance, on nous jetterait le petit Capet aux jambes (2). La voici ; je n'y ai rien change (3); c'est la seule réponse que

(1) W^impfen, chef des forces militaires du Calvados , avait embrassé le parti des girondins. Ses troupes furent défaites , et on verra plus loin que les députés proscrits le soupçonnèrent d'intelligences secrètes avec leurs ennemis. ( Note des éditeuis. )

(2) Celte outrageante dénomination , donnée aux descendans de tant de rois, fut si souvent prodiguée dans le cours de la révolution , que nous exprimerons, cette fois pour toutes, le dégoût qu'elle inspire. ( Note des éditeurs. )

(3) Mes collègues réunis à Caen vers la fin de juin 1793, me chargèrent de faire cette proclamation : je la rédigeai ; je la leur soumis. Ils l'approuvèrent : l'assemblée centrale l'adopta ; l'impression fut ordonnée. Elle parut sous le nom de Pjvclamatioii de

nous devions faire à Fimmense discours de Robert- Lindet. Seulement j'invite le lecteur impartial à parcourir, s'il en a le courage, l'autre libelle que cet homme a imprimé, il y a quinze mois, sous le titre di* Exposition des motifs qui ont déterminé Robert'Lindet a voter Varrestation des trentedeux (i). On y verra que la seule raison qui Ta déterminé à méjuger, moi, par exemple, accusable et digne de mort^ c'est que f avais accusé Robespierre à la Convention, On y verra que la seule raison qui l'a déterminé à pousser la plupart de mes malheureux amis sur l'échafaud , c'est qu'ils avaient mieux aimé voter, dans l'Assemblée législative , la suspension du roi et la convocation d'une Convention , qui devaient nous valoir et qui nous valurent la république, que de voter la simple déchéance , qui laissait subsister la Constitution de 91 , conservait la royauté, appelait au trône un mineur , et à la régence Philippe d'Orléans. Et c'est encore ici le lieu d'appeler l'attention de chacun sur des pièces infiniment remarquables insérées dans un rapport , que le représentant du peuple Faure vient de faire distribuer à la Convention. Il y cite des procès-verbaux revêtus

l'assemblée centrale de résistance à V oppression ^ réunie à Caen, aux Citoyens français. Il en pénétra quelques exemplaires jusque dans Paris. ( Note de l'auteur. )

(1) Le dessein que nous avons de placer à la suite de ces Mémoires plusieurs pièces intéressantes et assez longues , nous engage à ne pas y joindre celles dont Louvet donne une idée suffisante. Nous ne citerons ni la brochure de Lindet , ni le rapport de Faure, înentionnc à la page suivanlc. ( Note des éditeurs. )