J.-B. LOUVET

Li'tjn des représentans proscrits en 1790.

Des grottes de Saint-Emilion , dans la Gironde, aux premiers jours de novembre 1793.

louT ce qui peut rendre heureux un homme sensible dont les goûts sont simples, je Tavais obtenu avant la révolution. Je vivais à la campagne que j^aimais avec passion. J'y composais des ouvrages dont le succès avait commencé ce que j'appelais ma petite fortune. Elle était petite en effet, comme mon ambition. Vivement épris de Tindépendance , j'avais compris de bonne heure que le seul moyen de me Tassurer était de borner , autant que possible , mes besoins ; aussi le luxe , enfant de la coquetterie des premiers jours de mon adolescence, je Tavais chassé. J'avais appelé la sobriété, si nécessaire à la santé de chacun , plus nécessaire au travail d'un homme de lettres. J'avais tellement borné toutes mes dépenses, que huit cents francs par année me faisaient vivre. Les sept premiers volumes de mon premier ouvrage, imprimé à mesfrais, me rapportaient un bénéfice beaucoup plus grand. Enfermé dans un jardin, à quelques lieues de

Paris, loin de fout importun, j'écrivais, au printemps de 1789, six petits volumes (1) qui devaient, pre'cipitant encore la vente des premiers, fonder ma petite fortune. Ils eussent produit trois fois autant, sans les grands eVe'nemens qui , dans le cours de cette anne'e, s\attirant toutes les attentions , vinrent, pour ainsi dire, étouffer les ouvrages frivoles , et donnèrent d^iilleurs mille facilités de plus à ces corsaires en librairie qui ne vivent que de la dépouille des auteurs. A propos de ce petit livre , j'espère que tout homme impartial me rendra la justice de convenir, qu'au milieu des légèretés dont il est rempli , on trouve , au moins , dans les passages sérieux , partout où l'auteur se montre , un grand amour de la philosophie, et surtout des principes de républicanisme assez rares encore à répoque où j'écrivais.

Cette révolution qui venait, sinon détruire nos espérances, du moins en différer l'accomplissement, nous aurions dû ne la pas aimer. Mais elle était belle et juste: le moyen de ne pas nous passionner pour elle, au détriment même de notre intérêt le plus cher ! J'en serai quitte, disais-je à mon amie, pour faire quelque autre ouvrage et travailler un peu plus de temps. Si le retardement apporté à notre bonheurproduitle bonheur du genre humain, pourrions-nous ne pas trouver quelque douceur dans nos sacrifices ? Et mon amante applaudissait.

(i) Les Aventures de Faublas.

Quelle femme ! quelle générosité' ! que de grandem^ ! comme elle était digne de Pimmortelle passion qu'elle m'inspirait! Nous avions été, pour ainsi dire, élevés ensemble; notre amour était né, avait crû avec nous. Mais comme elle entrait dans sa seizième année, on Tavait obligée d'épouser un homme riche. Celui-ci Pavait emmenée à cent lieues de moi. Elle était revenue six ans après. C'est à cette époque que, nous étant revus, nous sentîmes se développer dans toute sa force cette passion qui ne doit mourir qu'avec nous , hélas! et qui peut-être prépare à mon amante bien des dangers et des malheurs ! Je pourrais dire aujourd'hui son nom sans la compromettre , car elle est mon épouse, et je n'éprouverai pas de persécutions' qu'elle ne veuille partager; mais son innocente famille serait exposée aux plus lâches vengeances de nos persécuteurs. Il faut déguiser son nom. Je lui donnerai celui de la généreuse fille , de la digne épouse de deux républicains dont j'ai dessiné les grands caractères dans un épisode de mon premier roman. Qui m'eût dit, en 86 , lorsque j'écrivais les combats, les périls , toutes les nobles infortunes de Pulawski, que bientôt ma destinée aurait avec la sienne tant de frappans rapports ; mais que pour ma consolation, pour mon bonheur, je trouverais dans mon amie, alors seulement parée de toutes les grâces touchantes , de toutes les timides vertus de son sexe , le fier courage , les fortes résolutions , toute? les mâles vertus que le nôtre lui-même a si rare-

ment? Qui me Teût dit quelle aurait toute la force, toute la magnanimité que je me plaisais à donner à réponse deLoAvzinski ? Comment Faurais-je deviné, grands dieux! qu'^elle éprouverait presque tous les malheurs que je prêtais à Lodoïska? C'est donc ainsi que je rappellerai.

J'étais auprès d'elle à vingt lieues de Paris , lorsque la nouvelle de la prise de la Bastille nous arriva. Aussitôt je reçus de ses mains nn don à tous égards précieux : la cocarde tricolore. Le trouble inexprimable que je ressentis , les larmes qui vinrent à mes yeux , comme elle attachait ces rubans à mon chapeau, étaient-ils un pressentiment des rudes travaux auxquels je serais un jour entraîné dans ces grandes entreprises qui ne me touchaient alors qu'indirectement ? Quoi qu'il en soit , cette unique cocarde portée par moi dans cette petite ville où l'aristocratie veillait, failHt m'attirer de fâcheuses affaires. Si la grande nouvelle ne s'était le lendemain pleinement confirmée , on me faisait un procès criminel. Telle était ma pénible entrée dans la carrière.

Long-temps je ne fus que spectateur. Je m'étais promis de l'être toujours. Assez d'hommes alors défendaient les chers intérêts du peuple. Celui de mon amour m'occupait presque tout entier.

Mais, après l'affaire d'octobre 1789, Mounier ayant, dans un écrit vraiment incendiaire, pris à lâche d'accuser Paris, alors exempt de blâme, au lieu d'accuser courageusement la faction d'Orléans,

seule coupable des forfaits qui avaient souille' la juste insurrection de ces journées (1), Tindignation me mit la plume à la main. Je publiai cette brochure intitulée : Paris justifié. Elle me valut mon entrée aux Jacobins où Ton n^était alors reçu qu^ivec les titres d^un vrai civisme et de quelque talent. Cétait, je crois, dès le troisième mois de son institution. Presque toujours à la campagne , j^allais rarement aux séances, et je m^ renfermais dans le rôle d'observateur.

Tous mes ouvrages du moins furent désormais dirigés vers le but de la révolution. Ainsi Emilie de Varmonty roman entrepris dans Tintention de prouver Futilité générale, et quelquefois la nécessité du divorce et an mariage des prêtres.

Ainsi deux comédies restées dans le porte-feuille , Tune en cinq actes intitulée : V Anobli conspirateur, ou le Bourgeois gentilhomme du dix - huitième siècle. Vj attaquais, par le sarcasme de la comédie, le ridicule préjugé de la noblesse, vieille ou neuve; et cela deux ou quatre mois avant le décret qui Fabolit. L'un de ceux qui ne la voulurent pas recevoir au Théâtre de la Nation , parce qu'elle était incendiaire , disait-il, ce fut N...., depuis commissaire du comité de salut public auprès de Wimpfen , à l'époque de l'insurrection de Caen;

(1) Il ne faut pas oublier, en lisant l'epithète àe juste insurrection donnée aux funestes journées d'octobre, à quel point les idées dominantes de ces temps d'égarement avaient enivré Tauteur.

( Note des éditeurs. )

3o MÉMOIRES

N.... qui, après cette re'volution du 3i mai, affirmait, dans les departemens insurges , que lui et la Montagne étaient les vrais républicains , et que nous , fondateurs de la republique, nous étions les royalistes. J^allai porter mon Anohli au Théâtre- Français , rue de Richelieu. L^un de ses entrepreneurs , M. d^Orfeuil , n^entendit la lecture des trois premiers actes qu''avec une mortelle impatience. Enfin, n^ pouvant plus tenir, il m'^interrompit , s^écriant : a II me faudrait du canon pour jouer cette pièce (i). »

L'autre était une satire amère et très-gaie des momeries de la cour de Rome (2). Son titre était : V Election et V audience du Grand-Lama Sispi, Le manuscrit est resté entre les mains de Talma , du théâtre de la rue de Richelieu. La seule que je parvins à faire jouer , fut une espèce de farce appelée la Grande Rei^ue des armées noire et blanche. Son titre indique assez son objet. C'étaient quelques ridicules jetés sur Tarmée de Coblentz. Elle eut vingt-cinq représentations.

(t) Je m'étais trompé dans ma première édition. Ce n'est pas le citoyen d'Orfeuil ; c'est uu homme du même nom qui présidait cette horrible commission , qui, dans Commune - Affranchie * , a , sur huit mille victimes, fait égorger six mille républicains.

( Note de V auteur, )

(a"* L'auteur aurait pu se rappeler que ces satires , soi-disant //è^gaies , contre des objets respectables , étaient , même à l'époque dont il parle , tombées dans le discrédit qu'elles méritent. ( Note des édit.)

C'est le nom dérisoire que CoIIot-d'Herbois fit donner à Lyon après le sie'ge de relte ville malheureuse. ( /Voie des édit. )

DE LOUVET. Si

J'allais dans toutes les occasions importantes à ma section. Là je parlais quelquefois, car Taristocratie y venait souvent en force, et du côté des patriotes les sujets manquaient. Ty parlais donc de loin en loin ; mais je fuyais les honneurs du bureau qu'il mVût été facile d'obtenir. L'un des premiers, je m'inscrivis sur les registres de la garde nationale ; l'un des premiers je fournis ma contribution patriotique ; l'un des premiers je fus juré d'accusation. Ainsi je remplissais tous les obscurs devoirs de la révolution , me dérobant sans cesse à ses éclatans bénéfices. Jamais on ne me vit chercher les triomphes de la tribune et les douceurs de la popularité. Le moment était venu où malgré moi, pour ainsi dire, j'allais me montrer.

La plupart des défenseurs de la cause populaire lui avaient été successivement arrachés, les uns par la mort, les autres par la corruption. La cour en était venue au point de conspirer ouvertement contre la constitution acceptée. Tous les partis qui travaillaient à la détruire étaient assurés de l'appui du monarque (i). On encourageait à la fois, par des émissions de numéraire, des journaux bien payés , d'officieux ^eto / par toutes les plus détestables manœuvres du machiavélisme ,

(i) Avons-nous besoin de rappeler que tout ce qui est empreint des passions et des prëjugës d'un parti, doit être corrigé par la comparaison? L'ame ardente de Louvet, et le mouvement qui entraînait son imagination , expliqueront plus d'une erreur de son ''^P''^*- ( Note des éditeurs. )

enfin , les bicameristes de La Fayette , les prêtres de Tabbe Maury, les nobles de Farmëe de Condé. J'e'tais du petit nombre de ces philosophes hardis qui avaient, avant la fin de 1791, déploré le sort d'une grande nation obligée de s''arréter à michemin dans la carrière de la liberté, et de se dire affranchie lorsqu''elle avait encore une cour et un roi. Trop heureux cependant d'avoir vu réformer tant d'antiques abus , j'avais , comme plusieurs autres, promis de bonne foi fidélité à cette constitution châtrée, espérant que le temps amènerait avec lui , sans gecousses , sans déchirement , sans hémorragie , la guérison des dernières plaies. Oui, par le ciel qui lit dans les cœurs , je jure que si la cour n'eût pas mille fois et continuellement tenté de nous ravir une demi-liberté , je n'aurais jamais attendu que du temps notre liberté tout entière. Mais il devenait incontestable que la cour conspirait; que, non contente de fomenter toutes les révoltes intérieures, elle appelait l'étranger. Un roi coupable, en violant tous ses sermens, nous déliait des nôtres. C'était l'ancien despotisme qu'il nous voulait rendre : eh bien ! nous lui donnerons la république! Et dans les imminens dangers de la patrie , nul ne pouvait plus sans crime se dispenser d'aller grossir le trop faible bataillon , le bataillon sacré qui combattait pour elle.

J'appris à ma Lodoïska les pensées qui me travaillaient. Son amour en frémit; son civisme ne put qu'applaudir. « Tu veux que je le permette,

me dit -elle. Helas! à quel temps renvoyons-nous les doux projets de la cabane (i)? A travers quels orages nous allons passer ! Il le faut néanmoins , je l'avoue; mais puisse un si grand sacrifice fobtenir la reconnaissance des hommes ! Puissent-ils ne nous jamais forcer à nous en repentir ! »

Dès-lors je descendis. dans la terrible lice. Indigné des manœuvres de ces nobles qui , pour le rétablissement des plus intolérables abus , allaient armer l'Europe contre leur patrie , je fis , à la barre de l'Assemblée législative (2), le 25 décembre 1791, ma pétition contre les princes. Elle eut , dans le sénat et dans tout l'empire , un prodigieux succès dont elle n'était pas , je crois , tout-à-fait indigne. C'est du moins l'un des meilleurs morceaux qui soit sorti de mes mains. Il fut imprimé par ordre de l'Assemblée.

Je fis encore deux pétitions , l'une contre celle du département de Paris qui avait prié le roi de mettre son veto sur le décret des prêtres , je crois; l'autre , je ne sais pour quel objet. Toutes deux furent encore imprimées par ordre de l'Assemblée. Puis, en janvier 1792, dans une discussion de première importance, je parus à la tribune de cette société célèbre où je m'étais tenu jusqu'alors dans la plus complète obscurité.

(1) J'aurai occasion de dire ce que c'était. ( Noie de V auteur. )

(2) François de Neufcliâleau présidait alors. Je n'oublierai jamais

Taccueil que me fit ce digne citoyen qui depuis a échappé, comme

par miracle, à la proscription de tous les taleus. ( Note de Vaut. )

Des cavernes du Jura, le 19 avril 1794- — 3o germinal , an II de la République, une et indivisible.

Apres mille périls, jWrive dans ces solitudes. J'y espérais un asile. Y en a-t-il encore pour un républicain sur la terre? D\in moment àTautre, je puis être obligé de quitter ces lieux pour aller.... 0 Dieu , tu me recevras dans ton sein !

Plus que jamais le temps me manque. Il ne s'agit pas d'écrire des Mémoires; il faut jeter des notes, sacrifier les faits les moins importans, la plupart des détails. Que la personne à qui j'ai laissé dans la Gironde le premier cahier songe à le joindre à ceux-ci. Je crois alors en être resté au moment où j'allais pour la première fois parler aux jacobins.

C'était sur la grande question de la guerre. A cet égard j'observais , je crois , que quatre factions divisaient alors l'État. Celle des feuillans , à la tête desquels était La Fayette, nommé général en chef: il consentait à laisser les Autrichiens pénétrer sur le territoire français , pensant avec leur secours écraser les jacobins et obtenir la constitution anglaise. Celle des cordeliers travaillant à renverser Louis XVI pour placer sur son trône Philippe d'Orléans. Les chefs évidens de celle-là étaient Danton et Robespierre; le chef secret, Marat. Observez que Robespierre et Danton avaient le mutuel désir également dissimulé de se supplanter quelque jour; celui-ci comptant bien dominer tout-à-fait le conseil de régence dont Philippe n'eût jamais été que le maître apparent, celui-là se flattant de parvenir

à la dictature , après avoir triomphé de tous ses rivaux. Le troisième parti , encore peu nombreux , mais considérable par des talens transcendans , entre lesquels on distinguait Condorcet, Roland, Brissot, était celui des purs jacobins qui voulaient la république. Il est à observer que presque aucun jacobin nVtait cordelier , mais que presque tous les cordeliers étaient jacobins , et faisaient à ceux-ci une guerre ouverte dans leur salle même, Robespierre portant presque toujours la parole pour les cordeliers. Les combats des deux partis et leur position au commencement de 92, sont assez bien peints dans une brochure que j'ai publiée vers la fin de la même année ou le commencement de 98 ; elle est intitulée : A Maximilien Robespierre et à ses royalistes (i). Enfin , la quatrième faction était celle de la cour qui se servait de toutes les autres pour les écraser toutes ; de La Fayette , en le flattant des deux chambres; des cordeliers, en les poussant sur les jacobins ; des jacobins , en les excitant à faire un mouvement qu'elle espérait tourner à son profit. Ainsi, La Fayette ayant ouvert la France aux étrangers , les jacobins ayant marché sur le château des Tuileries autour duquel on comptait les égorger tous , il n'y avait ni constitution de 89 , ni consti-

(1) Comme celle brochure est trop longue pour être citce tout entière , et que nous 'en reproduirons plusieurs autres non moins intéressantes , il nous suffira d'en offrir quelques extraits. On peut voir, dans les pièces justificatives (A), le passage oii l'auteur peint vivement les menées audacieuses de Robespierre. {Note des édit. ;

tulion anglaise, ni république ; il y avait établissement de Fancien régime avec toutes ses oppressions plutôt augmentées qu^adoucies.

Ce fut dans ces circonstances que se mut aux jacobins la grande question , si Ton devait déclarer la guerre à PAutriche. Les cordeliers ne la voulaient pas, parce quVlle donnait trop de pouvoir à La Fayette, le plus grand ennemi de d'Orléans ; les jacobins la voulaient , parce que la paix, continuée pendant six mois, affermissait aux mains de Louis XVI un sceptre despotique, ou bien aux mains de d'Orléans un sceptre usurpé ; et que la guerre seule , une prompte guerre pouvait nous donner la république. A cette occasion donc éclata la plus forte scission entre la faction Robespierre et le parti Brissot. Moi, qui n'avais pas même encore vu celui-ci; moi, qui ne pensais à rien qu'à la république , je parlai dans cette question. Mon premier discours fît beaucoup d'effet; mais dans le second, l'un des meilleurs morceaux que j'aie composés , j'accablai Robespierre. Il le sentit , ne put répondre un mot ce jourlà , balbutia cinq ou six réponses les jours suivans, écrivit, écrivit, écrivit, et mit en campagne tous les limiers de la cordelière pour calomnier dans les cafés , dans les groupes , l'orateur nouveau.

A peine je descendais dans la carrière , et déjà mes périls commençaient. Une cliose digne de remarque , c'est que je n'ai jamais pu savoir s'il est vrai que la popularité a quelques douceurs. Dès que j\ii servi le peuple, on «m'a calomnié près de

îuî'; et plus je mettais d^ardeur à soutenir ses intérêts , plus il me poursuivait de sa haine. Il est bien vrai qu^'après mes deux discours aux jacobins , imprimes et envoyés partout à leurs frais , j'allai rapidement au secrétariat de la société et à sa viceprésidence. Il est assez piquant de remarquer à cet égard que les députés seuls pouvaient être présidens , et que celui qui le fut en même temps que jVtais vice-président , cVtait Bazire. Ainsi , si les purs jacobins avaient emporté la vice-présidence, la présidence était échue aux cordeliers. Cependant au moment où j^cris, Bazire a été guillotiné, et moi je languis dansFexil. Robespierre s'est fait jour entre deux. Mon élection cependant était Pouvrage de quelques républicains éclairés ; mais la masse , la foule idiote déjà toute robespierrisée, me détestait. Voici le premier moyen dont s'avisa le futur dictateur pour faire disparaître en ses premiers jours un nouvel athlète dont le courage et les moyens Talarniaient fort.

Avec Dumouriez, qui se disait alors républicain comme il se dit aujourd'hui feuillant , comme il se dira demain aristocrate , si cela convient à sa vaste ambition , appuyée au reste sur d'immenses talens ; avec Dumouriez étaient au ministère trqi|tv vrais républicains , Roland , Servan , Clavière : tous quatre voulaient la guerre. Je ne connaissais encore aucun d'eux, aucun d'eux ne me connaissait que par mes succès dans cette discussion récente où j'avais conquis à leur opinion tous les jacobins de bonne foi.

Il fallait un ministre de la justice, les quatre ftiinistres jetèrent les yeux sur moi ; il fut arrêté qu*'au prochain conseil on présenterait mon nom au roi qui m^eût infailliblement accepté, parce qu^à cette époque il entrait dans les plans de la cour de composer tout le ministère , absolument comme les nouveaux ministres le demandaient. C'était le surlendemain que devait se tenir le conseil; mais dès la surveille, Robespierre et tous les cordeliers apprirent que j^allais être nommé. Le lendemain voici ce qu''ils firent.

Des le matin les limiers allèrent crier dans les groupes qu'*arrivé de Coblentz depuis trois mois, je niMtais insinué aux jacobins pour les diviser, A midi je me promenais sur la terrasse desFeuillans, passant près des groupes très-agités, et ne me doutant pas que cMtait moi que leurs cris menaçaient. Chabot, que je ne connaissais que de vue , vint charitablement m^en avertir, et d'un ton très-offi-^ cieux , il ajouta que je ferais bien de ne point aller le soir aux jacobins où je pourrais courir quelques risques. On va voir que ces messieurs auraient trouvé commode de me calomnier sans que je fusse là pour répondre. Je ne tins compte de Tavis; j'allai Iç soir aux jacobins. Une heureuse circonstance me permit de traverser , sans être reconnu , les cours où des spadassins, aujourd'hui pour la plupart membres du tribunal révolutionnaire, m'attendaient armés de gros bâtons. J'entrai dans la salle au moment où l'éternel dénonciateur Robes-r-

pierre de'nonçait vaguement des émigrés introduits dans la société, etc. ,^ elles tribunes, imbues des propos de la matinée , d^applaudir avec fureur. Robespierre finissait par demander qu^une commission examinât ces nouveaux venus, et qu'ion les chassât de la société. Je demandai la parole pour appuyer la motion ; Robespierre s'y opposa , disant que je voulais troubler la société, et puis il recommença à m'xnculper dVmigration indirectement , et ajant bien soin de ne me pas nommer. J^insistai pour la parole; les tribunes, ayant reçu le signal , se levèrent furieuses. Je voyais de toutes parts des poings et des bâtons. Cinquante jacobins, indignés^ vinrent se grouper autour de moi , offrant de m''ac- €ompagner jusqu^à ma porte. Un d^eux ( il s'appelait Bois ) me dit : a Moi , je fais mieux , ils ne veulent pas f entendre; ils t'entendront. )> Puis se jetant au milieu de la salle : a Oui , sans doute , s'écria-t-il , il y a un traître ici. » Les cordeliers alléchés se turent aussitôt , et les douces tribunes de les imiter. « Mais ce traître, je ne veux pas Taccuser indirectement; je le nomme, c'est Louvet. » Aussitôt je me précipitai h la tribune. Robespierre voulut encore m'enlever la parole : il n'était plus temps. Dénoncé nominativement , je devais répondre. La société l'ordonna. Je le fis; je rendis compte de toute ma vie révolutionnaire de 89, citant des faits, les lieux , les personnes. Ma justification eut un tel succès , que les tribunes mêmes finirent par applaudir. Eh bien ! le lendemain Robespierre répandit

le bruit que je m^etais fait dénoncer moi-même , pour avoir Poccasion de faire mon panégyrique, et cela , parce que je voulais être ministre de la justice. Je ne craignais pas de Fétre; mais je jure que je ne le désirais pas. Le même jour que le conseil devait se tenir, je reçus à dix heures du matin une lettre complimenteuse du député Hérault-Séch elles, quey^ ne connaissais point. Cet intrigant m** annonçait ma nomination à laquelle il avait bien contribué , disait-il. Puis il demandait une des premières places des bureaux pour un de ses anciens secrétaires , peut-être comme lui agent secret de TAutriche. Un autre vint me dire qu'il quittait Dumouriez qui lui avait certifié qu'en eftet je serais nommé le soir. Mais dans un dîner, où se trouvèrent les ministres et quelques députés , tout changea. Un lourd personnage assez ignorant et surtout fort timide, Duranton de Bordeaux, me fut préféré. Ce fut la première faute du parti républicain. Il Ta payée bien cher. Elle a surtout coûté bien du sang et des larmes à mon pays. Eh ! par quelle étrange fatalité faut-il que le changement des destinées d\in homme agisse si puissamment sur les destinées d'un empire? Que si j'avais été ministre de la justice , j'aurais assurément signé cette fameuse lettre de Roland à laquelle Duranton, ambitieux et faible, refusa d'accéder. Coupable dans le sens des trois ministres , on me renvoyait avec eux. Partageant leur honorable disgrâce , j'obtenais aussi l'estime publique ; avec eux je rentrais le lo août , j'étais

ministre de Injustice; le royalisme déguisé ne commettait pas sur le berceau de la république les horreurs de septembre (i); la faction des cordeliers ne forçait point , par la terreur , Télection de ces députés de Paris, dont quelques-uns ont été si funestes à la France. Le gouvernement anglais n'^ayant pas de moyens d''exciter contre nous son peuple , cherchait vainement un prétexte de guerre ; Robespierre, s^ilne changeait pas, succombait; avec lui tombaient ou n^osaient se montrer Pache et son insolente commune; Chaumette, Hébert, Marat , et cette foule de vils coquins payés par les puissances. La république était fondée !

Cependant Lantlienas m^entraîna chez le ministre de Tintérieur, qui avait un vif désir de me connaître. 0! Roland, Roland! que de vertus ils ont assassinées dans ta personne ! que de vertus , de charmes et de talens dans la personne de ta femme, plus grand homme que toi ! Tous deux me pressèrent décrire pour une cause qui avait besoin de Tintime réunion de tous les hommes propres à la faire valoir. La guerre était déclarée. La cour, visiblement d\iccord avecTAutriche , trahissait nos armées; il fallait éclairer le peuple sur tant de complots , j''écrivis la Sentinelle. Le ministre de Tinté-

(i) Le royalisme se déguisait aussi par trop, en se laissant égorger dans les prisons de septembre. L'aveuglement de l'esprit de parti peut-il aller plus loin? On peut connaître , par le volume que contient la Collection, sur ces odieuses journées, quelles en furent les victimes , quels en furent les auteurs et les instrumens.

( Note des édil. )

rieur en faisait les frais. Ma très-modique fortune n'aurait pu suffire à Fimpression d'un journalaffiche , dont plusieurs numéros furent tires à plus de vingt mille. Ceux qui ont étudie Paris et les départemens , savent combien la Sentinelle a servi la France à Tepoque où Fëtranger , enhardi par ses alliances intérieures , menaçait de tout envahir.

A quelque temps de-là, Dumouriez voulant régner au conseil, culbuta les ministres Servan , Clavière et Roland. Le jour même on vint me confier qu'il pensait à me donner l'ambassade de Constantinople. Il y eut même quelques journaux qui l'annoncèrent , ce qui n'empêcha pas que je n'insérasse dans le numéro suivant de la Sentinelle, un paragraphe fort vif contre la conduite du mi-^ nistre favori ; aussi n'ai-je plus entendu parler de mon ambassade.

Ce fut à peu près à la même époque que Brissot et Guadet voulurent me faire envoyer commissaire à Saint-Domingue. Guadet surtout insista long-temps avec la plus grande chaleur. Deux passions également fortes me retinrent : l'amour de Lodoïska, qui n'étant pas ma femme alors, n'aurait pu me suivre , et l'amour de ma patrie en péril. Sur mes refus réitérés, on donna cet emploi à Santhonax. Si je l'eusse accepté, Santhonax serait actuellement proscrit à ma place , et moi je ferais , à la sienne, la guerre aux Anglais dans Saint- Domingue.

Vint enfin l'insurrection du lo août. Ce que j'ai

DE LdUVET. 4^

fait dans cette journée, je Tai dit ailleurs; mais ce que je n^ai pas dit, c'*est que j'ai contribué à sauver des soldats suisses que les satellites de d'Orle'ans, qui avaient fui à la première décharge , vinrent pour massacrer quand le combat fut fini. Je fis filer plusieurs de ces malheureux dans les corridors de TAssemblée, d'où ils passèrent au comité diplomatique , dans les armoires duquel Brissot et Gensonné en cachèrent plusieurs. Un autre fait non moins piquant dans un autre genre , c'est que Marat, qui s'était caché pendant le combat, parut après la victoire , armé d'un grand sabre et marchant à la tète du bataillon des Marseillais , comme s'il eût été le héros de ce jour. Quant à Robespierre , plus lâche encore et non moins hypocrite , il n'osa se montrer que plus de vingt-quatre heures après l'affaire , ce qui ne l'empêcha pas de s'en attribuer tout le succès au conseil de la commune , où il alla commander en despote le surlendemain 12.

Et le 2 septembre suivant, ils nous menaçaient tous. L'afï'reux Robespierre proscrivait à la tribune; l'horrible Marat rendait des arrêts de mort. Le supplice de Brissot, deVergniaud, deGuadet, de Condorcet, de Roland, celui de la citoyenne Roland, celui de maLodoïska, le mien, e'taient décidés. Vils imposteurs, infâmes royalistes^ étions-nous déjà des fédéralistes alors ? non , ma'îs pour le service des puissances vous inventiez d'autres calomnies!

Etions-nous des fédéralistes, dès les premiers jours de la Convention ? et cependant vous nous

proscriviez déjà ; vous proscriviez les deux tiers de TAssemble'e ; vous placardiez qu^il fallait une nouvelle insurrection; qu^à voir la trempe de la plupart des députes à la Commentions vous désespériez du salut public, O peuple babillard ^ disiez-yous ^ si tu sacrais agir (i) !

Etions-nous des fédéralistes en février 1798 ? Dans le nombre des calomnies dont vous nous poursuiviez sans relâche , vous n^aviez pas encore imaginé celle-là; et cependant vous nous proscriviez (2).

Vous nous proscriviez le 10 mars, et loin de songer à nous accuser de fédéralisme , vous don-

(1) Yoyez les placards de Marat. {Note de fauteur. )

(f2) Le morceau suivant , tiré de la lettre de Brissot à ses commetlans , achèvera de donner une juste idée des motions sanguinaires et féroces dont retentissait le club des jacobins.

« Quoiqu'il y ait une loi qui condamne à mort les provocateurs au meurtre , à la dissolution de la Convention ; quoiqu'on ait ordonné la poursuite des conspirateurs du lo mars , les jacobins ne renouvellent-ils pas hautement à chaque séance cette conjuration et les provocations au meurtre ? Je vais en citer un exemple : il est tiré textuellement du journal des séances des jacobins, du 12 mai 1790. »

Un militaire. « Voulez-vous sauver la patrie? Le moyen consiste à exterminer tous les scélérats avant de partir. J'ai étudié la Convention,- elle est en partie composée de scélérats dont il faut faire justice 'j et pour cela , il faut tirer le canon d'alaniie el faire fermer les barrières , etc. » ( Applaudissemens. ) '

Benlabole , député qui présidait , fait semblant de ne pas apercevoir celte provocation à l'assassinat, el complimente vaguement le militaire. On lui cric qu'il est un modéré cl un feuillant.

JJn citoyen de Lyon , se disant député des autorités constituées de

liiez , comme je le démontrerai tout à l'heure , l'exemple de Te'tablir.

Quelques jours après , vous veniez à la barre de FAssemblée nous proscrire par la bouche de Pache. Vous demandiez vingt- deux têtes , en attendant mieux; et vous nous accusiez de tout, excepté de fédéralisme.

Le 3i mai , vous veniez , le sabre à la main , nous saisir, et ce n'était pas encore de fédéralisme que vous nous accusiez.

Et même plusieurs semaines après , lorsque vous aviez chargé Fingénieux Saint-Just d'imaginer nos crimes $ ô absurdité ! c'était le fédéralisme et le royalisme ensemble que vous nous reprochiez (1) !

cette ville. « Peuple , tu souffres la misère au milieu des biens qui l'environnent, et tu ne sais pas frapper!.... La Montagne ne peut sauver la chose publique , parce que la majorité de la Convention est corrompue.... Il faut faire disparaître de la France tout ce qu'il y a d'impur.... Vous ne ferez pas de révolution sans re'pandre de sang. — Sans cela vous ne serez que des enfans. Les modérés calomnient les amis du peuple. Or, il est un moyen de se mettre au-dessus de ces calomnies : c'est d'exterminer les modérés, w

( Note des éditeurs . ) ( 1 ) Il existe une brochure piquante de Louvet contre le rapport de Saint-Just. Gomme nous n'avons cité que des fragmens de ce rapport, afin de ne pas répéter les détails de l'acte d' accusation , nous n'insérerons pas non plus toute cette brochure. Le morceau suivant suffira pour en donner une idée ; et nous avons tant de faits intéressans à citer , que nous sommes forcés de négliger souvent ce qui est bien dit , en faveur de ce qui est sèchement historique.

« Les proscrits sont des royalistes et des fédéralistes ; premier et second chef d'accusation de M. de Saint-Just. Les preuves de ces crimes sont déposées au comité de salut public.

» M. le rapporteur , pourquoi donc avez-vous laissé dans le

Quelques mois après, le fédéralisme resta seul. Mais dans quelle bouche, grands dieux ! dans celle de Barrère !

Si jamais il exista , le fe'de'ralisme , ce fut par vous seuls , par vous qui nous Pimputez.

Vous le proclamiez au 2 septembre, dans votre circulaire où vous déclariez méconnaître TAssemblée représentative, centre unique de ralliement; où vous disiez de votre municipalité de Paris ,

comité de salut public des pièces aussi importantes? Il fallait les lire à la tribune , en rapporter du moins quelques fragmens ; vous n'avez pas dédaigné de produire en entier une lettre de d^Estaing qui ne signifie rien; il eût été bien plus curieux de nous apprendre , par des pièces concluantes , comment on peut être à la fois fédéraliste et royaliste.

5) Un royaliste , si nous entendons bien notre langue , est un homme qui demande un roi.

» Un fédéraliste, au contraire, est un républicain extravagant qui divise la France en quatre-vingt-cinq Etats indépendans, au risque de les voir s'entredéchirer dans des guerres perpétuelles.

)) Ainsi les proscrits veulent diviser la France, et néanmoins ils veulent la conserver dans son entier !.... Ainsi les proscrits demandent un monarque , et néanmoins ils conspirent pour que chaque département ait son conseil exécutif indépendant !.... C'est dommage que nous ne soyions plus ni savans , ni dévots ; car vous auriez pu, M. le chevalier, nous expliquer tout cela par l'exemple , fort concluant sans doute , des incubes du douzième siècle qui étaient hommes et femmes tout ensemble, ou par celui des androgynes de Platon.

» Les proscrits veulent un roi , car ils veulent en France quatrepingt-cinq républiques ! Les proscrits veulent en France quatrei^ingt-cinq républiques , car ils veulent un roi l II était impossible, M. le ci-devant, de raisonner avec plus de force.

» Vous valez , à vous seul , tous les théologiens d'autrefois ;

qu*elle venait de se ressaisir de la puissance du peuple f où vous invitiez les autres sections de Fempire à adopter vos mesures; où par conséquent vous disiez en d'autres termes à chaque département : <( Toute l'autorité , tous les trésors^ tous les moyens de gouvernement sont à moi. Pour vous plus de liberté, point de république; à moins que de votre côté, vous ne vous hâtiez de ressaisir aussi la portion de pouvoir qui vous revient; auquel cas, si

vous n'êtes pas plus embarrassé de prouver que les proscrits sont tout ensemble royalistes et fédéralistes , que la très-sainte inquisition ne l'étai!; pour démontrer à ces damnés de philosophes qu'ils étaient des hérétiques , des athées et des déistes.

» Enfin, M. le chevalier, vous nous le dites, et il faut vous croire; car vous sentez qu'on ne saurait donner , en conscience, un démenti à un homme qui prouve comme vous ce qu'il avance , en disant qu'il a laissé ses preuves au comité de salut public.

V Les proscrits sont donc premièrement des royalistes; et M. le rapporteur va nous raconter comme quoi ils ont conspiré pour avoir un roi.

Premier grief : ils ont voulu Louis XVL

Second grief : ils ont voulu d'Orléans père.

Troisième grief : ils ont voulu d'Orléans fils.

Quatrième grief : ils ont voulu le fils de Marie-Antoinette.

Cinquième grief : ils ont voulu le duc d'Yorck.

Sixième grief : ils ont voulu le roi Roland.

» Nous pourrions ajouter encore qu'ils ont voulu le roi Pétion et beaucoup d'autres rois; car enfin si les groupes de Chaumette n'ont fourni sur cet article aucune preuve au comité de salut public, on peut, au besoin , en trouver dans les très - précieux opuscules de Marat qui valent, à eux seuls , tout un comité.» ( Observations sur le rapport des trente-deux proscrits, par une société de girondins. )

{ Note des édit. )

48 MKMOIllES

VOUS pouvez éviter ranarchie , vous avez le fede'ralisme. )>

Vous le proclamiez de nouveau dans le manifeste de votre révolte avortée du lo mars , où vosinsurgens demandaient ^ comme mesure suprême et seule efficace , que le département de Paris , partie intégrante du somerain , exerce en ce moment la souveraineté qui lui appartient. De sorte que pour établir le fédéralisme , chaque département n'avait qu'à vouloir aussi , d'après vos agressions et votre exemple, exercer sa portion de souveraineté, sauf au moins à reconnaître sur certains points un lien commun que vous dans votre tyrannie vous n'admettiez pas.

Il exista le fédéralisme , lorsque , dans chaque département , un montagnard investi de pouvoir sans bornes , alla dicter des lois arbitraires auxquelles le département voisin n'était pas soumis. Il exista , lorsqu'une douzaine de dictateurs , démembrant l'empire commun , s'alla créer une douzaine d'empires. Il exista lorsqu'au nord Lebon, dans le midi Maignet, à l'ouest Carrier , Collotd'Herbois dans Lyon , régnèrent despotiquement, chacun selon ses caprices , au gré de ses passions, de diverses manières; eh ! quelles manières , grands dieux ! les barbares , ils ne s'accordaient que sur un point : Verser le sang par flots etpar flots encore ! Certes, il exista le fédéralisme ; il exista pour le crime ; mais il n'exista que par vous , tyrans , et pour vous.

Cependant , s^ecrient quelques hommes étrangement abusés, les départemens se sonlfedéralisés pour marcher contre la Convention. Contre la Convention ! Jamais. Pour elle , toujours. Mais d*'ailleurs fédéralises ? Que voulez-vous dire ? Elles étaient àonc fédéralistes y au i4 juillet, les sections de Paris qui, chacune en particulier trop faible , se fédérer €7it pour renverser la Bastille ? Ils étaient Aow^ fédéralistes ^ le lO août, ce bataillon du Finistère, ce bataillon de Marseille et ces nombreux bataillons de Paris qui se fédérèrent contre le château? Et ces douze cent mille soldats qui de toutes les parties de la république courent aux frontières, et se fédèrent contre Tétranger qu'ils écrasent, ce sont donc des fédéralistes ? Enfin se fédérer , c'est donc se fédéraliser? Quel misérable abus de mots ! quelle pitié !

Mais quand on pense que cet abus de mots a pu conduire sur Téchafaud plus de cent mille républicains , et les républicains les plus courageux , les plus éclairés, les plus probes : quelle horreur! Je ne répéterai point ici ce que j'ai imprimé ailleurs sur les travaux du corps électoral de Paris. Au moins les élections des départemens pouvaient remédier à ce mal. Pétion , Siejes , Thomas Payne, Condorcet, Guadet, etc., rejetés par la faction de Paris , furent élus par le peuple des départemens ; celui du Loiret où je n'avais pas un ami particulier, pas une correspondance, où je n'avais jamais paru , me nomma l'un de ses députés. Voilà pour-

5o MliMOIRES

tant ce qu'ils ont ap])ele intriguer, eux qui dans la capitale avaient forceleur élection parles poignards ! Ce fut au 10 août 1792 que je me chargeai de la rédaction du Journal des Débats. Ils ont osé dire dans le mensonge-Amar, appelé acte d'accusation des àéi^niés fédéralistes (1), qu'on me payait 12,000 livres par an pour mentir à l'Europe dans ce journal. Voici le fait : après le 10 août, Baudouin, propriétaire de ce journal , qui le sentait perdu , si quelque patriote connu et de quelque talent ne le soutenait pas, vint me conjurer de le prendre. Je refusai; alors il alla solliciter et m'apporta des billets de Guadet, de Brissot , de Condorcet qui me priaient de m'en charger. Je me rendis. Baudouin m'offrait tout ce que je voulais. Le dernier rédacteur, qui était peu connu (2), touchait 6,000 livres; j'en demandai 10,000, et certes Baudouin fît un excellent marché , car bientôt ses abonnés triplèrent. J'employai deux collaborateurs , encore ma chère Lodoïska était-elle obligée d'y travailler beaucoup. Hélas ! et c'est la source du plus grand malheur qui peut-être m'accable aujourd'hui ; peut-être, tandis que languissant dans un dangereux exil , j'attends cette épouse si chère , peut-être elle est arrêtée ! C'est à cette époque que mes ennemis l'ont connue ; c'est alors qu'ils ont pu apprécier ses

(1 ) Celte pièce intéressante sera jointe aux Mémoires de Meillan , représentant du peuple , et Tun des membres du parti girondin.

( Note des édit. )

(2) FI y avait alors deux rédacteurs au Journal des Débats : M. Lacreteile le jeune était un de ces rédacteurs. ( Note des édit,)

DE LOUVET. 5l

lalens littéraires , son ame forte et la tendresse qu^elle me portait. Cest alors qu^Amar , sous prétexte de la reconduire , vint chez moi plusieurs fois, maigre elle. Il voulait, disait-il , lui faire sa cour et mMclairer sur les pièges que me tendaient Roland, Brissot et tous mes prétendus amis ; c'est-à-dire quVnvoyé par la faction , il osait se flatter de séduire mon amie et de me corrompre. Au reste , il nous vit dans notre intérieur et en désespéra bientôt. Un jour, sortant de TAssemblée où il venait de faire une motion sanguinaire , il s'approcha de ma femme et lui voulut dire quelques douceurs. Celleci Tinterrompant, lui dit froidement : Monsieur, je viens d'entendre ce que vous avez dit à la tribune , et je vous méprise. Il ne revint plus chez nous, il devint notre ennemi le plus cruel. C'est lui qui n'a pas rougi d'attacher son nom à cette pièce infâme , à cet acte d'accusation qui a conduit les plus vertueux républicains à l'échafaud; c'est lui qui dit que je mentais à V Europe : oui, je mentais, car je dissimulais une partie de ta laideur et de la laideur des tiens. Enfin , c'est lui qui , membre de ce comité de sûreté générale, maintenant investi de tout le pouvoir nécessaire pour produire un mal sans bornes c'est lui qui , ministre des proscriptions d'un nouveau Sylla, tout puissant pour le crime , tient peutêtre ma femme dans le cimetière de ses prisons. O Lodoïska, ma chère Lodoïska ! si tu péris , j'aurai causé ta mort, mais je ne te survivrai pas long-temps ! Le 21 septembre, la Convention commença, et

dès le second jour Robespierre et Marat allèrent aux Jacobins prêcher Finsurrection contre la Convention ; le premier osa , quelques semaines après , se plaindre à la Convention de ce qu^il appelait les calomnies répandues contre lui et défier un accusateur : àTinstant même je demandai la parole. L'accusation que j'intentai contre lui produisit le plus grand effet (i); cinquante députés attestèrent les attentats que je rappelais , et dont le moindre devait conduire cet homme à Féchafaud (2). Le lâche crut sa dernière heure arrivée ; il vint à la tribune me demander grâce. SiPétion, qu'ils n'avaient pas alors assez calomnié pour lui ôter son immense influence; si Pétion que j'interpellai plusieurs fois , eût voulu dire publiquement le quart de ce qu'il savait, Robespierre et son complice étaient décrétés

(1) Voyez les éclaircissemens (B) ; cette pièce y est tout entière.

(2) Ce que dit ici Louvet de TefFet produit par son discours n'est pas exagéré. On en trouvera la preuve dans le morceau suivant; on y verra aussi la faiblesse de ce parti girondin , dont les membres ne savaient qu'être éloquens.

ce Dans une séan<:e de la Convention , Robespierre , importuné de s'entendre attaquer indirectement , porta un défi à ses accusateurs. « C'est moi, Robespierre, qui vais dévoiler tous tes crimes !» s'écrie une voix. Robespierre regarde , et sourit en voyant que l'accusateur est Louvet. C'était un homme qui s'était fait connaître d'abord par une production frivole oii beaucoup d'esprit et d'imagination se mêlait à la licence de quelques tableaux. Depuis il avait fait des affiches contre la cour ; il en faisait aujourd'hui contre les jacobins. Il avait de l'ardeur et de la sincérité dans le caractère, avec un extrême penchant à la défiance; mais aujoura-hui l'objet de ses soupçons était Robespierre. Son attaque fut éloquente , impétueuse ; il fit parler contre Robespierre l'huma-

sur rheure. Alors, détestés dans la république entière, n'ayant dans Paris qu'Hun parti très-inférieur à celui de la Convention , ils recevaient le châtiment de leurs crimes. Cinfâme d'Orléans et une vingtaine de brigands subalternes rentraient dans leur nullité; un Barrère, un Lacroix, un ramas de vils intrigans toujours prêts à tramer le char du parti dominant, restaient Rolandistes ; la république était sauvée I

Pétion , Guadet , Vergniaud firent donc cette faute de ne pas répondre aux fréquentes interpellations par lesquelles je les appelais en témoignage, et un autre poussa la faiblesse jusqu'à me blâmer, dans son journal, d'avoir intenté celte accusation.

Cependant Robespierre avait été tellement atterré,

nité que celui-ci outrageait sans cesse. Il fit rejaillir sur lui tout le sang versé au 2 septembre ; il retraça avec chaleur sa conduite despotique à la commune de Paris , à l'assemblée électorale , les outrages et les menaces qu'il avait faits à l'assemblée législative

expirante

.... Le discours de Louvet avait produit la plus vive impression sur les esprits : divers députés s'étaient levés pour confirmer plusieurs des faits qu'il avait avancés; les tribunes étaient interdites , et n'osaient soutenir leur idole ; peut-être quelques jacobins jaloux n'étaient-ils pas fâchés d'accabler l'homme dont ils craignaient tout pour eux-mêmes ,

.... Mais il demanda à se justifier. Ils trouvèrent juste de l'entendre. Soit que cette vive attaque eût troublé ses esprits , soit qu'il voulût laisser refroidir la fureur qui s'était allumée contre lui, il demanda un délai de huit jours pour répondre. C'était obtenir en même temps et son absolution et le pouvoir de vie et de mort sur ses faibles adversaires. » {Lacretelle , Précis de la RéiJ. fr. )

[ISote des édit. )

54 3IÉM0IRES

qu'il avait demande huit jours pour re'pondre. Ce terme expire, il meubla de tous les jacobins et jacobines qu\)n put recruter ^ les tribunes qui se trouvèrent pleines dès neuf heures du matin. Le dictateur parla deux heures , mais ne répondit point ; je comptais Técraser par ma réplique (i). Les Girondistes se levèrent avec la Montagne pour m^empêcher de parler. Je ne vis plus pour moi que le fier Barbaroux , le brave Buzot , le vertueux Lanjuinais et notre vig^oureux côté droit, Brissot , Vergniaud , Condorcet , Gensonné pensèrent qu^un ordre du jour y s^il sauvait Robespierre, le déshonorait assez complètement pour lui ôter à jamais toute influence ; comme si devant cette faction sanguinaire il s'*agissait dlionneur, comme si Timpunité physique ne devait pas Fenhardir à tous les forfaits ! Cette énorme faute du parti républicain me navra le cœur ; dès-lors je prévis que les hommes à poignards remporteraient tôt ou tard sur les hommes à principes; dès-lors j'annonçai à ma chère Lodoïska qu''il fallait de loin nous tenir prêts à réchafaud ou à Fexil (2).

Salles, Barbaroux, Buzot et moi nous ne cessions de dénoncer la faction d'Orléans. Brissot ,,

(1) Nous donnons , dans Its pièces officielles (G ) , l'un des passages les plus remarquables du discours de Robespierre.

(i) a Les girondins renouvelaient à chaque instant leurs attaques f Je plus ardent de leurs souhaits était de renverser Robespierre. Ce n'était qu'un des scélérats qui menaçaient la France d'un règne de destruction; mais il en était le plus redoutable. Nul n'avait

Giiadet, Pelion et Vergniaud ne nous secondnient jamais que très-faiblement. Hébert et Marat calomniaient sans cesse dans leurs joarnaux très-popularisés. Pache , après avoir trompé Roland par son hypocrisie de républicanisme et de vertu , trompait la nation et la trahissait en désorganisant tout au ministère de la guerre , en suscitant mille entraves au génie conquérant de Dumouriez , alors trèssincèrement républicain, quoiqu'il en puisse dire aujourd'hui. Les armées se remplissaient des apôtres de Tindiscipline et de toute espèce de brigandage; les états-majors se peuplaient des brigands dévoués à la faction. Les bureaux de la guerre , les jacobins , les cordeliers , les sections où trente coquins dominaient parla terreur, retentissaient des cris de la révolte ; nos tribunes nous insultaient , nous menaçaient, ne nous laissaient plus la Hberté de parler, et cependant nos malheureux amis

une tendance plus dii'ecte à concentrer entre ses mains toutes les forces de la tyrannie; son ascendant était d'autant plus assuré, qu'on ne pouvait aisément comprendre sur quoi il était fondé : c'était un homme d'une seule pensée, dune seule passion , d'une seule volonté; son ame ténébreuse ne se découvrait jamais à ses complices même ; aussi insensible aux plaisirs qu'aux affections qirî se glissent dans le cœur des hommes, même les plus pervers, rien ne pouvait le distraire de sa poursuite obstinée; invariable dans son hypocrisie , c'était toujours au nom de la vertu qu'il appelait la sédition ou provoquait un massacre; son flegme lui conservait quelque dignité dans son rôle populaire. Au milieu de quelques orages politiques ou religieux que cet homme fût né , il eût été un chef de secte ou de parti puissant , atroce , et suivi par le peuple. » ( Lacietelle , Précis hist. de la Rcv, fr. ) ( Note des èdit. )

voyaient à tant de maux un remède unique , le plan de constitution qii^ils achei^ aient ^ et quand on leur parlait d^un coup de vigueur contre les conjures , ils répondaient, avec le plus déplorable sang-froid, qu^il fallait se garder d^aigrir ces hommes naturellement violens.

En général , il est temps de faire cette remarque que parmi les victimes du 3i mai on comptait beaucoup d'hommes distingue's par de rares talens , capables d épurer la morale , de régénérer les mœurs, d'augmenter la prospérité d'une république en paix, de bien mériter de la patrie par leur conduite privée, par des vertus publiques; mais qu'ail n'y en avait pas un d'eux qui fût accoutumé au bruit des factions; pas un propre à ces coups vigoureux par lesquels on peut abattre des conjurés; pas un même qui fût en état de soupçonner des desseins ennemis , d'embrasser d'un coup-d'œil le vaste plan d'une conjuration , et s'ils l'eussent enfin reconnu , de le vouloir combattre autrement que par des principes de morale et de pompeux discours. J'en excepte Salles , Buzot et Barbaroux , qui , dès le principe , reconnurent bien la faction d'Orléans, et se joignirent à moi pour la combattre dans toutes les occasions (i) ; mais leur pénétra-

(i) C'est ce que St.-Just rappelle avec amertume dans le rapport déjà cité.

ce On aurait cru qu'il ne s'agissait point de fonder la république, mais de punir ceux qui avaient détruit la monarchie : de-là cette affectation de provoquer des ordonnances contre les

tion ne put s^'ëlendre plus loin : il n'y eut jamais que Salles à qui je pusse persuader que T Autriche etPAngleterre avaient leurs principaux agens dans les jacobins, et je me souviens que Guadet, Pëtion et Barbaroux (1) même se récriaient encore dans la Gironde, six mois après le 3i mai, lorsque je disais qu'^assure'ment Marat et sa bande étaient aux puissances. Quelquefois dans des momens d"'indignation , Guadet le disait bien , mais cVtait par une espèce de métaphore ; et certes il n'aurait jamais voulu prendre ce qu'il appelait cette hypothèse pour base de sa conduite dans FAssemblée. Trop honnêtes gens, ils ne pouvaient

troubles, lorsque le peuple était paisible. Buzot et Barbaroux insistèrent le plus sur ces sortes de lois. Ils motivaient avec beaucoup de finesse la nécessité de les rendre : plus on les différait , plus leur ruse était satisfaite , et plus elle avait occasion de se répandre en amertume ; ils enveloppaient tout de formes odieuses et repoussantes pour irriter la jalousie et la fureur dont ils se plaignaient ensuite avec une apparence de vertu; ils opposaient le souverain à la liberté des citoyens , et le souverain était opprimé dans toutes ses parties au nom de la liberté collective. On établissait peu à peu un système de défiance et d'épouvante sur le sort de la représentation nationale, et de crainte pour la liberté du peuple .

» De-là ces dénonciations faites par Louvet , par Barbaroux et par les autres , des projets de dictateurs et de triumvirs , lorsque ces fantômes de dictateurs et de triumvirs étaient tellement impuissans , qu'on les dénonçait et qu'on les outrageait impunément. » [Rapvoi'tde Saint-Just , 1793.) A quoi nous devons ajouter que l'impunité ne fut pas longue. (Note des édit. )

(1) Barbaroux avait été sur le point de dénoncer formellement Robespierre. Barrère fit repousser sa proposition. ( Voyez Ie& éclaircissemens (D).

croire à de pareils forfaits; aussi ne cessais-je de leur répéter que tôt ou tard ils en seraient les victimes^

Peu à peu j^ai anticipe sur les ëveiiemens ; revenons à Tordre du jour sur Faccusation contre Robespierre; ne pouvant parler, je pris le parti décrire et d'imprimer ma réponse , ainsi intitulée : A Maximilien Robespierre et à ses royalistes, Cest là que j'ai peint toutes les manœuvres de Robespierre aux jacobins pendant 1792, la faction des cordeliers, les turpitudes du corps électoral de 1792, les desseins de la faction d'Orléans, les ambitieux projets des diflérens cbefs. Presque tout ce que j'annonçais s'est réalisé par la suite , si ce n'est que , contre mon attente , et contre toute probabilité, le très-médiocre Piobespierre a triomphé de Danton. Je dis très-médiocre , parce que les pompeux rapports qu'il publie , depuis que réunissant , comme principal membre du comité de salut public , tous les pouvoirs, il dispose aussi des assignats, ne peuvent en imposer à quiconque le connaît aussi bien que moi. Détestable auteur et très-mince écrivain , il n'a aujourd'hui d'autre talent que celui qu'il est en état d'acheter.

Le ministre de l'intérieur Roland, qui sentait l'irréparable faute de cet ordre du jour ^ voulut, autant que possible, l'amender, en faisant connaître à la nation tous les crimes des dictateurs de septembre (1). 11 fît passer un grand nombre d'exem-

(1) On peut voir, dans les éclaircisscmens (E), comment Robespierre cherche à se justifier des massacres.

DE LOLVET. Sg

plaîrcsde ma brochure dans les dc'partemens, et je ne doute pas que cette grande publicité n'ait retardé de plusieurs semaines les affreux succès de la faction (i).

(i) La brochure de Louvel contre Robespierre renferme quelques détails sur le 2 septembre; ils peuvent trouver ici leur place.

« Un matin , quatre hommes arrivèrent dans la maison du ministre de l'intérieur , et s'adressèrent au citoyen Faypoult , l'un des chefs de bureau. Ils avaient des piques et une épée de deuil ensanglantée ; ils venaient chercher le prix de leur travail , que le ministre de l'intérieur devait leur remettre , leur avait-on dit. Le citoyen Faypoult, malgré les horribles explications qu'on lui donnait, feignit toujours de ne pas comprendre quelle avait été l'espèce d'ouvrage dont le paiement lui était demandé. Observez que , pendant l'étrange colloque , un des ouvriers, accablé de la double ivresse du sang et du vin, s'était mis sur un fauteuil oii déjà il était assoupi. On vous a donné de l'ouvrage, disait toujours Faypoult; vous dites avoir bien travaillé , vous demandez qu'on vous paie, rien n'est plus juste; mais adressez-vous donc à ceux qui vous ont employés. Enfin les bourreaux , assez mécontens, réveillèrent leur camarade et partirent. Le même soir, entre sept et huit heures , il en revint un ; il était porteur d'un mandat à peu près conçu en ces termes : « Il est ordonné à M. Valletde

Villeneuve (trésorier de la ville) de payer à (ici quatre noms),

la somme de douze livres chaque , pour V expédition des prêtres à Saint-Firmin. w Le garçon de bureau , qui reconnaissait le quidam pour un des quatre du matin, ne voulut point le laisser aller jusqu'au citoyen Faypoult, Pressé, au contraire , du besoin de renvoyer le cruel créancier , il parcourut très-rapidement son mandat, ne se donna point le temps de déchiffrer les noms très-mai écrits des oiwriers et des signataires , courut dans le cabinet du premier commis consulter \ Almanach royal ^ et revint aussitôt rapporter Tadresse du citoyen Vallet-Villeneuve. On ignore comment celui-ci aura pu s'en débarrasser. » ( À MaximiUeti Robespierre, etc. , J,~B. Loiwel , 1792. ) ( Note des édit. )

6o MÉMOIRES

A peu près dans le même temps , Buzot et moi nous lui portâmes un coup non moins sensible. Nous demandâmes et nous obtînmes le décret d^expulsion des Bourbons. Une révolte des jacobins , des cordeliers et de la commune, nous le fit rapporter; mais du moins nous en tirâmes cet avantage dVwoir forcé la faction de se produire , de manière qu^il n^ eût plus que les gens tout-à-fait aveuglés et de mauvaise foi qui pussent la contester, ou la voir ailleurs que sur la fameuse montagne.

Assurément j** avais bien mérité Thonneur d^étre chassé de cette société des jacobins où Ton ne comptait peut-être plus trente de ses anciens membres, et qui n^était plus remplie que de cordeliers. Je fus rayé le même jour que Roland, Lanthenas et Girey-Dupré, collaborateur du journal de Brissot, jeune homme plein de républicanisme, de courage et de talent.

Nous voici à Taffaire de Capet , sur laquelle j'ai quelques détails importans à donner. Salles ouvrit et motiva dans rassemblée Topinion de Tappel au peuple (i). Je la soutins , on peut voir par quels mo-

(i) a Les girondins voulaient sauver le roi; mais ils ne voulaient pas en même temps perdre leur popularité ; et le despotisme populacier exerçait alors tout son empire; c'était à qui le caresserait. Les girondins imaginèrent l'appel au peuple , comptant bien qu'en prenant cette route, l'issue du procès aurait une foule de chances favorables ; mais ils se trompèrent, et je fis de vains efïorts pour les dissuader. Je m'opposai à l'appel au peuple, et je leur dis qu'ils s'enferreraient eux-mêmes. Ils auraient pu être divisés sur la peine

tifs, et si les ëvenemens ont vérifie mes prédictions. Mon discours , qui ne fut pas prononce à la tribune , parce qu'on ferma la discussion à Tinstant où j'allais parler, a du moins été imprimé. Parmi nos orateurs, Vergniaud répondit à Robespierre et Fécrasa. Digne et malheureux Vergniaud, pourquoi n'as-tu pas plus souvent surmonté ton indolence naturelle? et surtout pourquoi, lorsqu'ils environnaient la représentation de mille embûches mortelles , pourquoi tes yeux ont-ils refusé de voir? Après le 10 mars ils se fermaient encore; ils ne se sont ouverts qu'au 3i mai, hélas ! et trop tard.

Que d'horreurs ! et ce n'était que le prélude des horreurs qu'ils nous préparaient. Nous n'étions pas loin du 10 mars : un ennemi bien redoutable et bien peu attendu allait grossir le nombre déjà trop grand de nos ennemis : Dumouriez allait aussi se joindre à la faction d'Orléans.

Au moment où j'écris , ses Mémoires ont paru. II y prétend avoir toujours été monarchiste; mais je dois à la vérité de déclarer et de prouver qu'il fut , pendant quelque temps, un très -sincère républicain (1).

capitale ; ils se réunirent dans le même vote , et par-là ils composèrent la voix de la majorité , quoique leur dessein secret fût d'épargner à la nation le spectacle d'un roi traîné à l'échafaud. »

{Mercier y Nouv. Par.)

( Note des édit. )

()) Il sera intéressant de consulter ces Mémoires, qui font parlie de notre collection , pour apprécier les raisons données de part et d'autre. Nous dirons seulement ici que , dans plusieurs papiers

Qu^il ait désire que Louis XVI se maintint sur le trône, alors que devenu son premier ministre il régnait plus que lui , je le conçois ; mais qu^après le 10 août il fût demeuré le fidèle serviteur d^uu prince découronné, je crois connaître assez Tambitieux général , pour affirmer que cela ne se pouvait pas. D^ailleurs ne m^est-il pas connu qu^après cette journée du lo août, Dumouriez fut le premier dénonciateur de La Fayette qui faisait prêter à ses troupes serment d^obéissance au roi? Ne sais-je pas bien qu''à cette époque il écrivit lettres sur lettres à la commission des vingt -un de TAssemblée législative, et que ce fut ainsi qu^il obtint le commandement général? N^est-il pas connu de TEurope que sans lui Brunswick était à Paris avant la fin de Fautomne? Il me dira que pour Phonneur et la sûreté de la France , un très - zélé monarchiste pouvait bien ne pas vouloir que Fétranger vînt dicter des lois jusque dans la capitale , et qu''il devait encore désirer de reprendre sur lui Verdun et Longwy. Je raccorde; mais la victoire de Jemmapes? mais la conquête de la Belgique? mais Tinvasion projetée et presque effectuée de la Hollande? NV'taientce pas là des actes plus que constitutionnels?

Après avoir , dans une campagne à jamais fameuse, avec trente -cinq mille soldats nouveaux, arrêté, repoussé, chassé, presque détruit cent mille

du temps , on s'étonne de voir Louvet s'obstiner à prouver le ré- j. pablicanisme de Dumouriez en dépit de Dumouriez lui-même. ^|

{Noie des cdll.)

vieux soldats, les meilleurs dePEurope, et commandés par un des généraux les plus célèbres; après avoir repris deux places fortes, vaincre à Jemmapes, conquérir la Belgique, et bientôt porter à toutes les puissances un coup décisif, en s''em~ parant des ports et des trésors de Hollande ; puis avec une armée fière de ses victoires , renforcée de soixante mille Brabançons et Bataves , revenir sur Cobourg, le battre, forcer TAutriche à la paix, FAngleterre au silence , toute FEurope à Tadmiration ; devenir ainsi le véritable fondateur de la république française, et Farbitre des destinées du monde : ce rôle était assez grand pour tenter le plus ambitieux des hommes , et Fliomme du plus grand

génie.

Dumouriez j aspira , Dumouriez Feût rempli • mais la faction de Fétranger qui ne craignait rien tant que lui, sentit de bonne heure qu'ail fallait lui préparer des revers dont Feffet inévitable serait de le culbuter ou de le forcer à venir vers elle. Cest pour cela que Pache, alors ministre de la guerre, et Hassenfratz, le chef de ses bureaux, s^appliquèrent à laisser les troupes de Dumouriez manquer de tout; cVst pour cela qu''ils jetèrent dans cette armée le plus grand nombre possible de ces petits soldats orléanistes, infatigables apôtres du pillage et de Findiscipline ; cVst pour cela que le conseil où Roland n**était plus entendu qu'avec humeur, où chacun sVmissait contre sa vertu trop austère; où Monge et Pache décidaient, et sur le-

quel Dumouriez, qui a grand soin de ne le pas dire, sait pourtant très-bien que le parti re'publicain de la Convention ne pouvait plus rien à cette époque, cVst pour cela , dis-je, que le conseil de'sola la Belgique de ce Ronsin, de ce Che'py, de cet Etienne, de cette bande de commissaires du pouvoir executif (i), secrètement et spécialement chargés de faire haïr la France, et surtout son gouvernement prétendu, républicain , et dVmployer pour cela toutes les violences , toutes les extorsions , toutes les espèces de despotismes, de brigandages, tous les forfaits que de tels scélérats pouvaient inventer, comme certains commissaires investis, loin de la Convention , de plus de pouvoir qu'ils n'*en avaient dans son sein , et de même chargés par la faction de rendre la soi-disant république à jamais détestable dans les départemens. C'est pour cela que Tun des commissaires conventionnels , choisis par la montagne , alors toute puissante , pour aller dans la Belgique , fut Lacroix , plus

(i) Tous ne méritent pas ce reproche. Quelques-uns même sont clignes des plus grands éloges. Ainsi Colin , qui se conduisait avec tant de désintéressement , de mesure et de sagesse, que la faction Pache ne tarda point à le rappeler; ainsi Gonchon qui revint bientôt de la Belgique , et revint pauvre , tandis que la plupart de ses co-envoyés nageaient dans l'opulence. Il est vrai que l'un et l'autre avaient reçu leurs missions de Roland , à une époque oii ce digne ministre conservait encore quelque influence. Il est encore vrai que le premier , poursuivi par Robespierre , n'a dû la vie qu'à la retraite oii il s'est tenu bien caché , et que le second a langui pendant plusieurs mois dans les cachots du tyran.

( Note de fauteur. )

capable à lui seul de de'trousser les Belges que cette nuée de voleurs déjà de'pêchés par le conseil. Cest pour cela que Marat, principal agent de TAngleterre, ne cessait de déchirer le général dans ses feuilles journellement colportées jusque sous les tentes de Dumouriez ; c^est pour cela qu^il ne cessait de travailler à lui enlever la confiance des soldats; c'est parce qu'il savait de quels pièges on Venvironnait , que d'invincibles obstacles on préparait sur ses pas, et quelles dernières trahisons on lui réservait, qu'il prédisait avec assurance qu'au printemps le général serait émigré. Et ces moyens leur ont réussi! et Dumouriez, trahi dans ses brillantes espérances , n'a pas rougi de pactiser avec ceux qui venaient de lui ravir tous ses moyens, toute sa fortune et toute sa gloire, contre ceux auxquels il devait tout , et qui aux jours de leur puissance avaient travaillé de tous leurs moyens à ses succès ! Il n'a pas rougi de pactiser avec les Lacroix , les plus vils coquins que la terre ait jamais vomis , contre les Vergniaud, Condorcet, Thomas Payne, et d'autres infortunés républicains auxquels, malgré les calomnies que chacun leur prodigue maintenant, la postérité, l'impartiale postérité rendra justice. Et dans ses Mémoires , ce n'est pas au digne chef de l'horrible montagne que Dumouriez adresse ses plus fréquens reproches , c'est à mes malheureux amis à qui, tantôt par des omissions volontaires, tantôt par des réticences affectées , tantôt par des calomnies directes , il voudrait prodiguer l'oppro-

bre des dilFerens décrets qu'ils ont constamment combattus, et dont ils ont été les victimes. Cest encore sur la tombe des républicains qu'il vient insulter à leurs vertus qu'il a persécutées , à leurs bienfaits qu'il a trahis ! O Dumouriez! on peut ainsi faire sa cour aux rois de l'Europe ; mais l'histoire est là qui n'eût parlé que de tes talens , et qui devra raconter , avec ton horrible perfidie , toutes tes bassesses.

Malgré les manœuvres d'Hassenfratz et de Pache, Dumouriez commença sa campagne , et déjà son heureuse audace triomphait de tous les obstacles. La faction vit que malgré tout il prendrait la Hollande , et dès-lors le général Steingel , je crois (i), laissa libre passage à Cobourg qu'il eût été si facile d'arrêter. Une colonne de trente mille Impériaux tomba du ciel apparemment sans qu'on l'eût aperçue, et culbuta nos cantonnemens. Force fut à Dumouriez de laisser son expédition si heureusement commencée, et de revenir dans la Belgique

(i) J'aurais du dire Valence , qui était le géne'ral commandant en chef de l'armée d'observation postée derrière la Roër pour couvrir l'attaque de Maëstricht , et empêcher que l'ennemi pénétrât dans nos cantonnemens. D'abord le général ne prit aucune mesure pour s'opposer aux entreprises que l'ennemi devait faire pour secourir Maëstricht , comme l'avait prévu Miranda dans l'instruction qu'il venait de donner à Lanoue. ,11 y a plus : Valence resta tranquille à Liège pendant que les ennemis battaient son armée et pénétraient sur Maëstricht. Quant à Steingel, il s'çst partout comporté comme un homme de mérite , de courage et de bien. (No/e de l'auteur.)

DE LOUVET. Gy

se remeltre à la tcte d\ine armëe frappée de découragement. Il lui rendit quelque force , quelque consistance, quelque discipline, et obtint encore un avantage assez important à Tirlemont.

La journée de Nerwinde vint ensuite. La défaite de Faile gauche entraîna la perte de la bataille. Ecoutez Miranda (i) , il vous dira qu''il fut sacrifié par Dumouriez. Ecoutez Dumouriez , il vous dira que Miranda se fit battre exprès pour lui arracher la victoire. Moi qui sais que la faction détestait également Fun et Tautre, je penche à croire que ce fut elle , et elle seule, qui fit les désastres de ce jour. Il était décisif; et tout semble annoncer que les premiers qui , dans Taile gauche de Miranda , crièrent sainte qui peut et la débandèrent, étaient

(i) Je crois Miranda à tous égards irréprochable. Voilà ce que je me contentais de dire dans mes cavernes oii , dénué de tout secours, je ne pouvais écrire que de réminiscence. Depuis mon retour je me suis procuré des renseignemens sur cette affaire entre Miranda et Dumouriez. Il me paraît que les plans que celui-ci envoyait de Paris pour sa campagne de Hollande étaient assez hasardeux , et bien souvent modifiés par Miranda, notamment l'entreprise projetée sur la Zélande. Il paraît aussi que Miranda avait prévu, dès le i4 février 1793, et la lettre imprimée dans sa correspondance en fait foi , avait prévu, dis-je , les revers reçus bientôt après sur la Roër : Dumouriez lui-même en convint dans le temps. La retraite que nos armées firent depuis Liège , Ruremont et de Grave , par des dispositions de Miranda , ainsi que la position que ce général prità Louvain, derrière la Dyle,pour couvrir la Belgique et recevoir en même temps les secours qui devaient arriver par la frontière du Nord à l'armée française , étaient aussi savantes que judicieuses; et si Dumouriez n'avait pas quitté cette