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quelques semaines après ti la Convention par les municipaux et les administrateurs de Paris, fui encore de vingt-deux , quoique tous les noms ne fussent plus les mêmes. Au moment du décret d^accusation, Marat fît faire encore, de son autorité souveraine, quelques changemens. Il en ôta quelques noms, celui de Lanthénas par exemple; mais il eut soin de les faire remplacer par d** autres , et en pareil nombre, remarquez bien, de manière que les proscrits furent toujours vingt-deux. Enfin , lorsqu'après la prise de Lyon , le procès des dc'putcs républicains se fit, Pétion, Buzot, Guadet, Salle, Valady, Barbaroux et moi, nous nY^tions pas dans leurs mains. La liste aurait dû par conséquent se trouver réduite d'un tiers; cependant elle fut encore complétée; et les victimes^ conduites àrécbafaud, se trouvèrent, sinon vingt-deux, du moins vingt-une. Cette étrange identité de nombre , à quatre époques différentes , donne lieu de présumer que le nombre de vingt-deux têtes , toujours suivi, était apparemment celui que, par un des premiers articles de son traité secret avec les puissances étrangères , la Montagne s'hélait engagée de fournir.

Encore s'ils étaient satisfaits d'avoir obtenu la chute et la mort des républicains ; mais ils les poursuivirent dans la tombe î Mais non contens d'insulter à leur malheur , ils continuent de calomnier leurs vertus ! Que le père de l'anarchie, le chef des hommes de sang , le grand exterminateur , un

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Marat, le plus corrompu, le plus impudent des royalistes gagnes par Tetranger , Teùt fait^jeTaurais trouvé tout simple. Il ne me paraîtrait pas moins naturel que Robespierre , envieux de toute espèce de me'rite , avide de tout pouvoir , continuât à s'^efForcer de rendre haïssables les hommes qui récrasaient de leurs talens , les seuls peut-être qui pussent apporter d^invincibles obstacles à ses projets de tyrannie ; les seuls dont la mémoire encore s** élevant contre lui , le pourrait précipiter de ce trône où maintenant il touche de sa main hypocrite, calomniatrice et sanglante ; de ce trône où il ne lui faut plus qu'un forfait pour s'asseoir. Mais qu'un homme justement fameux , en qui l'on vit briller de grands talens, auquel d'ailleurs la multitude ne peut soupçonner actuellement quelqu'intérét à altérer la vérité, et qui , bien que travaillé d'une immoralité profonde , ne paraissait pas néanmoins assez complètement perverti pour faire cause commune avec les plus méprisables mortels ; que Dumouriez j dans des Mémoires publiés six mois après l'inique condamnation des plus dignes républicains , se joigne, pour les décrier encore, à la tourbe de leurs bourreaux ! on peut s'en étonner , on doit se demander pourquoi ?

Le moyen le plus facile de déshonorer l'homme le plus estimable qu'on voudrait perdre , Dumouriez l'emploie contre ceux-ci , sans nulle pudeur. Tout le mal que d'autres ont fait, il le leur impute; tout le bien qu'ils ont voulu faire, il le leur con-=

teste. Tous les décrets ridicules ou odieux qu'il sait bien que la Montagne arrachait par sa vile tactique ou par la terreur , il affecte de les donner pour l'œuvre de toute la Convention ; et si vous en exceptez quelques exterminateurs, ce n'est jamais aux membres de cette hideuse faction qu'il adresse les e'pithètes les plus flétrissantes.

Quoi qu'il arrive, c'en est assez sur Dumouriez; revenons à la Convention. Depuis long-temps j'avais prévu les malheurs du 3i mai; ils arrivèrent quand je commençais à ne les plus attendre. Marseille venait enfin de terrasser les buveurs de sang ; Bordeaux ne les avait pas laissés approcher de ses murs ; le Jura , presque tout le Midi se levait contre la Moîitagne ; il ne manquait plus que Lyon à cette coalition sainte ; Lyon prit les armes , et chassa sa municipalité contre-révolutionnaire, A cette dernière nouvelle , la Montagne sentit qu'il n'y avait plus de salut pour elle que dans un coup de désespoir ; elle se saisit des cordes du tocsin.

Dans la nuit du 3o au3i mai, l'orage s'annonçait si violent que la nécessité de découcher, pour la cinquantième fois peut-être, s'était fait sentir. Une chambre écartée où se trouvaient trois mauvais lits , mais de bonnes armes et de bonnes dispositions pour la défense, nous reçut, Buzot , Barbaroux, Guadet, Bergoing, Rabaut-Saint-É tienne et moi. A trois heures du matin, le bruit du tocsin nous réveilla. A six heures , nous descendîmes bien armés. Loin du Heu des séances, nous prîmes ce-

pendant le parti de nous y rendre. Près des Tuileries, nous traversâmes plusieurs groupes de coquins qui, nous ayant reconnus , firent mine de nous attaquer. Ils n^ auraient pas manque, s^ils n''avaient vu nos armes. Je me souviens que Tun d'entre nous , Rabaut-Saint-Etienne , était si inquiet qu'il n'aurait pas fait grande résistance. Pendant toute la route il s'écriait : Ula suprema (lies..,! Helas! je ne devais pas le revoir !

Quand nous entrâmes dans la salle, trois Montagnards s'y trouvaient déjà. En montrant l'un d'eux, je dis à Guadet : « Vois-tu quel horrible espoir brille sur celte figure hideuse? Sans doute, s'ëcria Guadet, c'est aujourd'hui que Clodius exile Ciceron. )> Le Montagnard ne nous répondit que par son affi^eux sourire (1).

Ce jour-là pourtant leur espérance fut trompée. Elle était principalement fondée sur le désarmement projeté de la section de la Butte-des-Moulins qui , depuis trop long-temps , leur donnait de l'inquiétude. Cette opération préliminaire achevée , ils nous accusaient de lui avoir fait prendre la cocarde blanche , et le décret d'accusation était enlevé. Quelque chose dérangea le plan. La section instruite des calomnies répandues contre elle , et de la descente du faubourg Antoine, eut le bon esprit

(1) On trouvera joints aux Mémoires de Meillant : 1" lesprocèsverbaux des séances des 27 , 5i mai et 2 juin , 2° une intéressante relation des événeniens de ces deux journées.

» {Note des édlt.)

de sentir qu'elle ne devait \ pas plus quitter ses armes que son innocence , et que cV'tait à la victoire à la justifier. Elle se retrancha dans le Palais- Royal , chargea ses armes , braqua ses canons , les chargea à mitraille, et tint les mèches allumées. Cinq sections environnantes se disposaient à Tappuyer. Les quarante mille hommes du faubourg Saint-Antoine arrivés sur la place , en face du Palais-Royal, arrêtèrent, quoi qu^on pût leur suggérer pour les pousser à combattre, quMl convenait d''envoyer une députation pour vérifier les faits. La députation, reçue au milieu du brave bataillon de la Butte-des-Moulins , trouva la cocarde tricolore sur tous les chapeaux, et le cri de vive la république dans toutes les bouches. On se réunit , on s''embrassa , Ton dansa , et pour cette soirée le complot des jacobins avorta.

Le lendemain , comme j^entrais à la séance , on vint m'^apprendre que la municipalité venait de faire arrêter la citoyenne Roland. Il me devint sensible que le cours des forfaits n'avait été que suspendu. J'engageai les principaux proscrits à se réunir ; pour la dernière fois nous allâmes dinèr ensemble. Moins occupés de notre repas que de la situation très-critique où nous étions , nous examinions quel parti restait à prendre , lorsque le tocsin recommença à se faire entendre de toutes parts. Un moment après quelqu'un vint donner à Brissot la fausse nouvelle qu'on était allé mettre les scellés dans nos domiciles respectifs. Tremblant pour ce

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qui me restait de plus cher , pour ma Lodoïska ^ que peut-être ils allaient arrêter, je répétai succinctement , mais avec chaleur , mon opinion et les puissans motifs dont jeTappuyais. Désormais nous ne ferions plus rien à la Convention où la Montagne et les tribunes ne nous permettaient plus de dire un mot , rien qu'*animer les espérances des conjurés , charmés â^y pouvoir saisir d'un seul coup toute leur proie. Il n^ avait non plus rien à faire à Paris dominé par la terreur qu'inspiraient les conjurés maîtres de la force armée et des autorités constituées; ce n'était plus que P insurrection départementale qui pût saui>er la France. Nous devions donc chercher quelque asile sûr pour cette soirée , et demain et les jours suivans partir les uns après les autres , usant de nos divers moyens , et nous réunir soit à Bordeaux, soit dans le Calvados , si les insurgés , qui déjà s'y montraient, prenaient une attitude véritablement imposante. Surtout ilfallait éditer de demeurer en otage entre les mains de la Montagne ; il fallait ne pas retourner à VAssemblee.

Que ne m'avez- vous cru , Brissot , Vergniaud , Gensonné , Mainvielle, Valazé, Ducos , Duprat , Fonfrède, vous tous honorables victimes que la postérité vengera. C'était Lesage et moi qui vous avions, le lo mars , arrachés à la fureur de vos ennemis. Secondés par vous , nos efforts pour le salut de la liberté n'auraient peut-être pas été plus heureux. Peut être tous ensemble n'aurions-nous

pas réussi davantage à re'veiller dans le^ cœurs Tardent amour de la patrie , la haine vigoureuse due à Toppression ; mais du moins je n^aurais point à gémir aujourd''hui sur votre chute premature'e.

Presse de courir ausecours de Lodoïska en péril, je les quittai ne sachant pas encore ce qu^ils arrêteraient; je ne pus décider mon épouse à quitter sa maison , quViprès Tavoir assurée que moi-même je n^ rentrerais plus. Elle courut chercher la mère de Barbaroux , avec laquelle elle alla se réfugier chez une parente. Cest de-là quelles entendirent durant toute la soirée le tocsin , la générale et les cris des furieux qui demandaient nos têtes. Tremblante , désespérée , hors d^elle-même , la pauvre mère de mon digne ami poussait des gémissemens sourds et tombait dans de longs évanouissemens : On vous élèi^era , s^'criait-elle , des hommes parfaits , pour que vous les égorgiez! Les yeux secs , mais le cœur déchiré, mon épouse, craignant que je n^eusse pu gagner Tasile indiqué , n^attendait que la mort. En quelques heures, beaucoup de ses cheveux blanchirent. Quelle position, grand Dieu! et ce n'était, ô ma chère Lodoïska ! ce n^était que le commencement des épreuves auxquelles te condamnaient mon sort cruel et la tendre générosité qui te portait à le partager.

rétais chez un ami sur lequel je devais compter toujours. Il m'^avait , dix ans auparavant , rendu dMmportans services , peut-être en reconnaissance de ceux dont mon père avait aidé sa jeunesse. La

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mienne n''av'aitpas eu de plaisir dont son fds, à peu près du même âge, n'eût été le compagnon ou le confident. Sa mère prétendait m'aimer comme elle Faimait, et ne me donnait pas d'autre nom. Il y avait dans cette maison une nièce et trois neveux qui m'étaient bien chers. Je les avais vus naître. Ils avaient grandi sous mes yeux chez leur père que j'avais plusieurs raisons de chérir , el qui nous fut enlevé trop tôt. Depuis plusieurs années, chez leur oncle , ils répondaient aux témoignages de ma tendre amitié , par une amitié pareille. Depuis quelque temps j'avais pu leur rendre service presque à tous. M'écartant pour eux, et pour eux seuls, du principe, sévère et mal-entendu peut-être , de n'user de mon crédit pour aucun ami , pour aucun parent, pour personne qui tînt à moi, si ce n'est dans le cas d'une injustice à réparer ; considérant d'ailleurs que cette famille d'honnêtes gens , ruinée par la révolution , renfermait plus de talens qu'il n'en fallait pour les emplois auxquels je les faisais appeler, j'avais placé dans les bureaux, sinon trèsbien , au moins assez avantageusement le père et le fils. Le plus jeune des neveux, et puisse-t-il m' aimer toujours autant que je le chéris encore! je Pavais mis dans une maison d'éducation où il devait recevoir des instructions analogues aux grandes dispositions qu'il annonçait ; enfin Lodoïska et moi , nous caressions cette idée , que dès qu'il se présenterait un parti convenable, nous donnerions la moitié de notre modique fortune pour

établir la nièce. Qu'on me pardonne ces détails , ils paraîtront minutieux; bientôt on jugera qu'ils étaient nécessaires.

Je passai quinze jours dans cette maison , puis trois semaines chez un brave jeune homme dont j'aurai occasion de parler une autre fois.

Cependant la journée du 2 juin avait été fatale à la plupart de mes amis. L'histoire remarquera sans doute que cette émeute eut lieu pour la délivrance d'Hébert (i), contre lequel la commission des vingt-un avait prouvé qu'il travaillait à dis-

(i) On ne lira pas sans intérêt le morceau suivant, relatif à l'arrestation d'Hébert.

«On lui reproche (à la commission) l'arrestation d'un magistrat du peuple. Mais certes, oii en sommes-nous ? et que veut-on dire? Un magistrat du peuple est-il donc inviolable? Quoi ! tandis qu'une conspiration est ourdie contre la Convention nationale ; tandis qu'on annonce qu'on provoque le massacre d'un certain nombre de députés; tandis que la commission est instruite que les poignards se fabriquent et s'aiguisent, elle verra un écrivain marcher concurremment avec les conspirateurs, désigner les victimes , annoncer que les ennemis du peuple sont dans la Convention ; que ce sont les Girondins , les Brissotins ; qu'il y a trois cents citoyens de trop; que quand ils n'y seront plus, ou pourra faire le bien ! Quoi ! tout cela se passe au même temps , dans les mêmes jours , dans la société des femmes , dans les sociétés populaires , au club électoral, dans les comités révolutionnaires, dans le comité révolutionnaire central! Et la commission ne jugera pas que cet écrivain est complice ou insensé! qu'à bonne ou mauvaise intention, ses écrits provoquent au meurtre et au meurtre des représentans du peuple! que ces écrits vendus à deux sous, composés dans un style dont le genre attire un certain ordre de lecteurs, sont criés le matin , criés le soir , criés dans tous les quartiers , et jusqu'à la porte de la Convention! Cet écrivain répondra froidement dans son

soiidre la Convention , el convaincu aujourd'hui d'avoir ete Tagent des ])uissances étrangères , et contre une espèce de fou furieux du nom de Varlet, agitateur infatigable. L'histoire remarquera que trois mille brigands destine's contre la Vendée , furent long-temps cantonnés à deux lieues de nous , puis ramenés au jour critique pour nous assiéger dans notre salle. L'histoire remarquera que le comité révolutionnaire de la commune était presque tout composé d'étrangers , de l'Espagnol Guzman , du Suisse Pache , de l'Italien Dufourny , et que Marat était de Neufchâtel(i). L'histoire remarquera

interrogatoire , que le genre qu'il se félicite d'avoir pris demande de l'exagération, sans laquelle point de sel. Du sel! de la plaisanterie! de l'exagération, quand il s'agit de la vie des hommes! Quel magistrat le peuple s'est-il choisi? et dans quel siècle vivonsnous, si cette froide cruauté ne révolte pas les moins insensibles ! Quel privilège pour un magistrat du peuple! L'ancien despotisme a-t-il rien produitd'aussimonstrueuxde la part des organes des rois? » Un magistrat du peuple! Républicains, élevés à l'écoledes Romains et des Grecs, est-ce là l'idée que vous avez prise du magistrat de la république ? Celui qui, par son langage et par sa conduite, devrait ignorer les termes obscènes et bas des lieux de prostitution ; qui devrait même s'efforcer d'ennoblir et d'épurer la langue des hommes libres, pour ennoblir et épurer leurs mœurs: ce grand magistrat s'occupe tous les jours à nourrir le peuple de cet aliment de corruption, et se sert de la langue des prostituées pour former les hommes à l'assassinat. » [Précis par Rabaut Saint- Etienne , de la commission des douze. ) {Note des édit.)

(1) Il y avait encore Proly, Autrichien; Pereyra, Belge; Pio, FIo rentin; Arthur, Anglais; Fournier, Américain; et tout le monde sait qu'à l'Assemblée nous avions Clootz le Prussien. Quant au fameux Polonais Lazowski,il était mort quelques jours avant.

(Note de l'auteur.)

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que les conjurés avaient eu soin déplacer les bandes dont ils e'taient sûrs tout près et autour de notre salle, de manière que les bataillons d^honnétes gens ne pussent en approcher, et que Finsidieuse motion d^aller vers le peuple ayant e'té décrétée, Hérault-Séchelles, président deTAssemblée, et par conséquent marchant à sa tête, fît mine de conduire les représentans du peuple vers les citoyens , mais qu'^arrété par un cordon de troupes et par Henriot que les conjurés venaient de nommer commandant, par Henriot, qui signifia au président qu'il ne passerait pas, et le chapeau sur la tête cria: Canonniers^ à vos pièces ; Hérault-Séchelles, dis-je, à qui son rôle avait été prescrit, rentra effectivement , et se contenta de promener les représentans dans, le jardin des Tuileries , de toutes parts cerné par les troupes municipales. L^histoire remarquera qu''il est aujourd'hui reconnu de tous que ce Hérauit-Séchelle était un agent des puissances. L'histoire remarquera que le décret d'arrestation des vingt-deux fut rendu sur la motion de Couthon. L'histoire remarquera que le 2 juin, au moment où le tocsin sonnait encore, où la Convention assiégée n'avait plus d'existence , et rendit le décret d'arrestation contre les vingt-deux et la commision des douze (i) , Marat

(i) Mercier parle de celte époque d'anarchie avec sa singularité et sa vigueur ordinaires.

(c Les Jacobins firent semblant de partager le? fureurs des sectionnaires; Hébert devint un patriote par excellence, un bon magistrat; l'auréole de Marat devint plus brillante; on cassa la

dit au peuple qu'il lui/allait un chef^ et je ne doute pas qu'eau] ourd'hui le comité de salut public n''ait cent mille preuves irrésistibles que Chaumette était, avec Marat, Tun des principaux agens de Pétranger, comme Charlierà Lyon, et Savon à Marseille; mais le publier serait aussi jeter trop de défaveur sur les Robespierre, Barrère et autres tyrans qui ne sont montés où ils se trouvent que par ces infâmes échelons; d^ailleurs ces trois brigands sont morts, ils ne peuvent plus rien contre le septemvirat de salut public ; au lieu qu^Hébert et Chaumette étant pleins d'audace et de vie , il a bien fallu les guillotiner pour régner, et pour les guillotiner, dire ce qu'ils étaient. L'histoire , si une main libre peut récrire , remarquera surtout , en citant ce libelle ayant pour titre : Procès de Bris sot et de ses coin-

commission des douze , et ce fut là le signal de l'anarchie complète

.... Un des chefs , Hébert , avait été mis en liberté ; ce fut un véritable triomphe pour cette assemblée de séditieux, et le présage certain de la mort ou de la proscription de ses ennemis. A. son arrivée , le bas peuple le couvrit de couronnes et de palmes civiques qu'il alla déposer modestement sur les bustes de J.-J, Rousseau et de Brutus : ils se trouvaient réunis dans le temple de la plus impure démagogie. Ce fut pour avoir fait arrêter trois ou quatre séditieux chargés de crimes , que la commission des douze a été couverte d'opprobre, que la plupart de ses membres ont été traînés à l'échafaud , et que les autres n'ont échappé à la mort qu'en se cachant dans des cavernes , dans des bois , ou en se sauvant dans une terre étrangère. La révolution du 3i mai se fit pour venger une horde d'assassins. » {Mercier ^ Nouveau Paris.)

( Note des édit. )

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plues j la foule clos deuonciations ridicules et con- Iradictoires qu^il renferme, Finvraiseniblance des niaiseries qu^on fait repondre à nos infortunes amis (i), tandis qu''il ne dit pas un mot du beau

(i) Voici comment on rend compte de leur mort dans cette relation de leurs procès, oii règne une partialité cruelle. On entreverra , malgré les précautions de l'écrivain , tout le courage qu'ils déployèrent en marchant au supplice.

« Les condamnés, au moment qu'on les faisait redescendre à la Conciergerie, se permirent de chanter en chœur les quatre premiers vers de la première strophe de l'hymne des Marseillais qu'ils croyaient pouvoir adapter à la position oii ils se trouvaient. Il était onze heures et quelques minutes du soir le 9 brumaire.

» Le lendemain lo , vers midi , les condamnés furent conduits au lieu de leur exécution. Depuis 1766, à l'exécution de Lally , et 1777 , à l'exécution de Desrues , on n'avait vu une foule si immense de spectateurs j les ponts , les quais , les places et les rues étaient remplis d'un peuple nombreux ; les fenêtres regorgeaient de citoyens des deux sexes : le long de leur route ils ont entendu des milliers de voix crier : T^lue la république^ à bas les traîtres ! Aucun d'eux ne marquait d'inquiétude , sinon Brissot et Fauchet ( ils étaient dans deux voitures séparées), sur les visages desquels on remarquait un air morne et pensif. Plusieurs des autres, notamment Mainvielle et Duprat, firent plusieurs fois chorus , le long de la route, avec les spectateurs.

)) Yers une heure les condamnés arrivèrent à la place de la Révolulion. Au moment de descendre de la charrette , Boyer-Fonfrède et Ducos s'embrassèrent; cela fut répété par les autres condamnés qui se trouvaient déjà au pied de 1 écliafaud. Sillery fut celui qui y monta le premier ; il salua d'un air grave , à droite et à gauche , les spectateurs; ceux qui lui succédèrent à l'opération fatale adressaient des phrases entrecoupées que l'on ne pouvait saisir. Lehardy ayant crié viue la république! fut généralement entendu, grâce aux vigoureux poumons dont l'avait pourvu la nature ; les autres , en attendant leur tour, chantaient le refrain : Plutôt la mort que l'esclavage , c'est la devise des Français. Vigée fut exécuté le

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discours de Vergiiiaud, si redoutable à la faclion, qu Vile ne rougit pas d'*en faire défendre Timpression €t la publication (i). L%'stoire remarquera que ce libelle fait aujourd'hui leur plus belle justification , puisque! constate que des sept témoins entendus contre eux, quatre ont été Chaumette, Hébert, Chabot et Fabre-d'Églantine , maintenant reconnus pour avoir été Fagent des puissances; et deux autres sont Paclie et Léonard-Bourdon , qui seront aussi dévoilés dès que Fintérét du comité de salut public Fexigera. Mais ce qu'il faut dire à Fhistoire , c'est que le 20 mai une autre conspiration devait être exécutée contre les républicains de la Convention (2). On avait fabriqué des pièces de corres-

dei nier. Après l'exécution , qui dura trente - huit minutes , on agita les chapeaux en l'air, et les cris mille fois répétés de pipe la république! se firent entendre pendant plus de dix minutes. » ( Procès de Brissot et complices. ) {Note des édit. )

(1) (c Vingt-deux des trente-deux collègues décrétés d'accusation avaient été mis en jugement. Ils se défendaient devant ce qu'ils croyaient des juges : le peuple, qui aime essentiellement la justice, s'intéressait à leur sort en goûtant la justification. Les tyrans en sont effrayés} ils font remuer les jacobins. Ceux-ci vont demander audacieusement à la Convention nationale que les formes soient abrégées à leur égard. Robespierre motive la pétition sur ce que l'un des accusés a eu V audace d'arracher des larmes à r auditoire. Quel crime ! le décret passe, et les prévenus sont envoyés en masse à l'échafaud.» ( V Agonie de dix mois , par Blanqui. )

( Note des édit. )

(2) Un député, qui n'avait pas été toujours exempt d'exagération, et qui peut-être ici est moins suspect pour cette raison même s'exprime ainsi sur cette époque :

a Danton était alors membre du comité de salut public; c'est à

pondance entre eux et Cobourg. Dans la nuit du 20 au 21 mai , on devait arrêter chacun des vingtdeux au moment où il rentrerait chez lui, le conduire dans une maison isolée du faubourg Montmartre, où tout e'tait disposé pour les forfaits médités* Là , chaque victime parvenue à une pièce du fond trouvait des jacobins qui la septembrisaient , et on les enterrait toutes dans une fosse déjà creusée au fond d\ni jardin dépendant de cette maison : le lendemain on annonçait leur émigration , et Ton publiait leur prétendue correspondance avec Cobourg. Le plan avait été délibéré chez Pache, maire de Paris. La commission des vingt-un avait les preuves de toutes ces abominations ; plus de cinquante dépositions écrites et signées les attestent : une partie des pièces étaient entre les mains de Bergoeing, Tun

cette époque que, de concert avec Robespierre et Pac/ie, il trama à Charenton la journée du 5i mai. Elle fut préparée avec tous les chefs de la force-armée ; et des témoignages dignes de confiance nous ont convaincus qu'il avait été même question de rétablir le fils du tyran puni par la justice nationale. Danton dissimula ; mais pressé par le comité , il convint de ses projets , en nous assurant que la liberté ne courait aucun danger.

» Si on examine actuellement quels sont les hommes qui, à celle époque, parlèrent à la Convention nationale, les propositions qui y furent faites , les mesures qui furent proposées pour apprécier les projets de Danton, les quarante sous pour les sections , la force révolutionnaire et plusieurs autres mesures qui s'accordent avec les projets de Danton, on connaîtra peut-être l'origine des mouvemens et des passions qu'on cherche à provoquer dans le sein de la Convention nationale. » {Opinion de Camhon, séance du 12 vendémiaire an II.) {Note des édit.)

des membres de cette commission des vingt-un, îequel les de'posa ensuite entre les mains des administrateurs du Calvados (i), qui au moment de leur paix n^auront pas manque de les remettre à la Montagne ; une partie plus considérable e'tait au pouvoir de Rabaud-Saint-Etienne : je ne sais, si elle aura été sauvée.

Cependant les départemens indignés parlaient de vengeance. Buzot, qui ne sMtait pas laissé prendre , et Barbaroux qui venait d'*échapper à ses gendarmes , étaient avec Corsas à Caen, devenu le cheflieu de Tinsurrection de TOuest. Ma chère épouse avait été voir plusieurs fois Valazé , mis chez lui en état d*'arrestation , et qui ne voulut jamais profiter des cent mille facilités qu^il avait pour son évasion , disant, comme Gensonné, qu^il était utile à la république que le plus grand nombre des députés accusés partit pour aller échauffer tous les cœurs ; mais qu''il convenait que quelques-uns restassent pour otages et garans de Finnocence de ceux qui partaient. Il avait dit à ma Lodoïska que je serais bien nécessaire dans le Calvados : celle-ci me voyait dans un asile sûr, et sentait à quels périls j'allais m'exposer quand j'en sortirais; mais, dans cette ame généreuse, la patrie l'emportait ordinairement sur

(i) Nous renvoyons aux Mémoires de Meillant un extrait fort intéressant de pièces déposées au secrétariat du département du Calvados par Bergoeing, député de la Gironde, membre de la commission des douze. On y verra comment s'était préparé le mouvement du 3i mai. [Note des édit.)

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ramour. Pour uraider à quitter ma retraite, elle n'attendait que les passe-ports qu'on devait envoyer de Caen , à Valaze , pour moi. Ils arrivèrent enfin : ce fut le 24 juin que ma femme et moi nous partîmes de Paris. A Meuîan , nous fûmes obliges de changer de voiture. Notre nouveau conducteur était un furieux maratiste qui vomissait mille injures contre ces coquins de députés qui allaient dans les de'partemens mettre tout en feu. Il ajouta que Tun d'eux, Buzot, avait d'abord trompé les habitans d'Évreux ; mais qu'enfin ceux-ci désabuse's, venaient deParrêter, et l'allaient reconduire à Paris. Jugez de mon émotion! Celle de Lodoïska n'était pas moins vive. Pourtant nous soutînmes gaiement cette conversation qui ne finit quVi la couchée. Le lendemain , d'assez bonne heure , nous entrâmes dans Evreux où nous reconnûmes tous les mensonges de la veille. Cette ville était toujours en pleine insurrection. DifFérens obstacles nous y arrêtèrent jusqu'au soir. Nous aUions partir , lorsque je vis paraître un homme que d'abord je pris pour un spectre. C'était Guadet , déguisé en garçon tapissier; il avait fait vingt^deux lieues àpied dans la journée , le plus souvent par des chemins de traverse. Le lendemain il me représenta qu'au milieu des dangers et dans la vie pénible et périlleuse que nous allions mener, il ne convenait point d'emmener nos femmes avec nous. Je me reproche de l'avoir cru trop facilement. Je ne me rappelle pas sans une vive douleur les larmes que

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notre séparation fit verser à ma femme. Si je Teiis^e ^mmene'e, peut-être nous serions à pre'sent en Amérique.

Guadet et moi nous arrivâmes à Cacn le 26. Le 5, huit départemens , savoir cinq de la ci-devant Bretagne et trois de la ci-devant Normandie , étaient coalisés. Ils venaient d'envoyer à Caen leurs commissaires, et leur force armée était sur le point d'arriver. Wimpfen , général de toutes les troupes , avaitjusque-là borné tous ses exploits à des voyages et des paroles. Sous les plus frivoles prétextes , il différait toute espèce d'organisation. Je le vis bientôt, et je n'eus pas de peine à me convaincre qu'il était un franc royaliste , car il ne prenait pas celle de le dissimuler. Je demandai à Barbaroux et à Buzot ce qu'ils pouvaient attendre d'un tel homme pour le soutien de notre cause. Celui-ci me répondit que Wimpfen était homme d'honneur, royaliste à la vérité, mais incapable de trahir ses engagemens. Je trouvai que l'autre était entièrement séduit par les qualités très-aimables de Wimpfen = Guadet et Pétion qui venaient d'arriver, ne concevaient pas mes alarmes. Ils s'étonnaient de mon excessive promptitude à soupçonner quiconque n'était pas républicain comme moi. Dès-lors je vis que tout devait aller à Caen comme tout avait été à Paris. Wimpfen était aimé des Normands ^ il avait dans l'administration du Calvados un parti considérable ; il s'était attiré la confiance des Bretons. Vquv le destituer, il n'eût fallu rien moins que

le concours de tous nos moyens , de tous nos efforts, et je me voyais seul. Tout allait donc manquer dans cette partie de la republique. D^ailleurs beaucoup de Normands qui annonçaient pour nous les dispositions les plus favorables, parce que, sur la foi des journaux montagnards , ils nous avaient cru royalistes , changèrent absolument , dès qu'ils eurent appris par nos discours , et surtout par nos actions , à nous connaître mieux. Mes dernières espérances se portèrent donc vers le Midi. Si ma femme eût été à Caen , nous aurions ètë nous jeter à Honfleur sur un bâtiment qui retournait à Bordeaux; et comme il nous eût été trèsfacile de reconnaître aussitôt que là rien n'^allait mieux qu''ailleurs, nous nous serions embarques sur le premier bâtiment américain , et nous serions aujourd*'hui tranquilles à Philadelphie,

Trois semaines s'écoulèrent ainsi, pendant lesquelles Wimpfen ne fît rien que porter à Evreux les deux mille hommes arrive's de divers dèparlemens. Cependant le bruit public grossissait tellement cette petite troupe, qu'on la disait, à Paris, forte de trente mille hommes. Déjà les gens de bien ne craignaient plus d'y parler haut , et de se préparer à renverser leur affreuse municipalité. Déjà plusieurs sections avaient envoyé leurs commissaires à Evreux, lesquels avaient remporté dans Paris divers imprimés propres à faire connaître nos vrais sentimens , et notamment une pièce qu'ils ont appelée , je ne sais pourquoi , le manifeste de

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Wimpfen (i), et qui était une déclaration des commissaires des de'partemens coalisés, de'claration que j^avais faite avec beaucoup de soin , qui n'annonçait que paix, fraternité, secours aux Parisiens , mais guerre à outrance et châtiment exemplaire à quelques-uns de la Montagne , à la municipalité , aux cordeliers , et cette distinction trèsjuste avait produit le meilleur effet dans Paris (2). Les commissaires d'ailleurs avaient vu et assuraient qu'on calomniait indignement cette force départementale, quand on lui imputait de porter la cocarde blanche et de vouloir la royauté. Tout enfin se disposait de manière que si, dans ce moment, nos armes eussent obtenu un premier succès, la révolution se faisait à Paris , sans que la force départemenlale eût besoin d'y entrer : mais ce n'était point des succès que nous préparait Wimpfen.

La Montagne , excessivement inquiète , avait enfin ramassé dans Paris dix-huit cents fantassins, dont la bonne moitié faisait des vœux pour nous, et sept ou huit cents garnemens aussi lâches que brigands. Tout cela venait d'entrer à Vernon. Ce ne fut qu'alors que Wimpfen parla de faire attaquer cette ville , et voilà que tout d'un coup un monsieur

(1) C'est celte pièce que J'ai mise à la tête de ce volume.

( Note de V auteur. )

(2) Une suite très-curieuse de bulletins publies à Gaen par les députes proscrits fera partie des Eclaircissemens historiques joints aux Mémoires qui restent à publier sur la proscription des Girondins, {yotc desédit.)

de Puisayc^ dont on n'avait jamais entendu parler^ nous fut présente par le gênerai comme un militaire plein de républicanisme et de talens : ce fut lui que Wimpfen chargea de Fattaque de Vernon; et certes il remplit trcs-bien ses instructions secrètes.

Pour surprendre l'enDemi, il sortit en plein jour et au bruit de la générale. Il marcha par une grande chaleur , puis fit passer une nuit au bel air à des soldats qui n'avaient point de tentes , et dont la plupart n'avaient jamais campé. La journée du lendemain, il la perdit tout entière à Fattaque d'un petit château qu'il eut l'honneur de prendre ; puis l'ennemi ayant été ainsi bien et dûment averti de toutes les manières, pour lui donner plus d'avantage encore, il fit faire une halte à l'entrée d'un bois , distant de Vernon de moins d'une lieue; il remisa pour ainsi dire les canons l'un derrière l'autre le long d'un mur ; laissa toute sa petite armée dans le plus grand désordre ; ne lui donna pas même de sentinelles , et s'alla coucher dans une chaumière à demi-lieue de là. Une heure après parurent toutà-coup quelques cents hommes qui firent sur les nôtres , entièrement surpris , trois décharges à mitraille. La déroute se mit aussitôt parmi des soldats qui ne savaient à qui ils avaient affaire, qui pouvaient à peine trouver leurs armes , et qui demandaient vainement leur chef. Ce fut une fuite si [)rompte que, sans les plus braves d'Ile-et-Vilaine, qui tinrent bon quelques momens , pas un canon ne revenait. Au reste , personne ne reçut une égra-

ligrmre, et rennenii ne fit point trente pas pour poursuivre su facile victoire. Cela n^empéciia pas M. de Puisaye, que Fadininistration de VEare conjurait de ne point Tabandonner, de déclarer qii^Evreux nY'tait point tenable 5 et en effet, dès le lendemain, il s^ éloigna de seize lieues , abandonnant , sans coup férir, tout un département.

Afarrivée du courrier qui nous apportait tant de tristes nouvelles, Wimpfen ne parut pas même étonné. Il y a plus; il nous assura bientôt qu'ail n^ avait rien de malheureux dans tout cela ; il parla de fortifier Caen, de déclarer cette ville en état de siège, d^organiser une armée un peu forte , et de créer un papier-monnaie qui aurait cours dans les sept départemens restés à la coalition. Ces ouvertures offraient matière à de longues réflexions. Salles et nioi , après en avoir long-temps conversé , demeurâmes convaincus que le général , loin de vouloir marcher à Paris , avait le dessein de nous enfermer avec lui dans la ville où son parti dominait , dY établir ses communications avec FAngleterre, de nous commettre avec elle s^il était possible, enfin de se servir de nous selon les circonstances , ou pour faire sa paix avec la Montagne , si elle abattait la coalition du Midi ; ou pour faire sa paix avec des républicains du Midi ; s''ils abattaient la Montagne. Nos collègues , à qui nous communiquâmes nos conjectures , nous trouvèrent des visionnaires ; il ne fallait, pour les convaincre, rien moins que ce qui arriva bientôt après.

Le général nous fit demander à nous tous de'putés un entretien qu'il annonçait devoir être de la plus grande importance : il débuta par nous peindre notre situation comme très-critique, si nous ne savions prendre un parti vigoureux. Il allait à Lisieux organiser ses troupes et asseoir son camp de manière à opposer pour le moment une belle défense. Mais Tavenir exigeait quelque chose de mieux ; il revint à ses projets sur Caen , à ses pro- i positions de création d\m papier-monnaie, etc., etc. Et comme il convenait d'appuyer les raisonnemens parla terreur, quoiqu'on dût savoir qu'un tel moyen ne pouvait rien sur des hommes accoutumés à braver journellement les fureurs et les assassins de la Montagne , un officier , qui sans doute avait le mot , entra tout-à-coup , et d\in air effrayé vint apprendre au général qu'il y avait une émeute , que le peuple arrêtait les convois pour l'armée , et que même il se faisait des motions très-violentes contre les députés. Wimpfen eut l'air de se fâcher de la précipitation avec laquelle on venait annoncer des nouvelles alarmantes : a Allez , ce n'est rien , dit-il à l'officier, parlez raison au peuple, apaisezle; donnez un peu d^argent , s'il le faut. » Quand cet homme nous eut quittés , le général crut pouvoir hasarder la grande proposition, a Réfléchissez bien sur tout ce que je vous ai dit, reprit-il; je sens que pour exécuter de grandes choses il faut de grands moyens. Mais tenez, je vous parle franchement, je ne vois plus qu'un parti capable de

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nous procurer sûrement et promptement des hommes, des armes, des munitions, de Targent , des secours de toute espèce : c^est de négocier ai^ec r Angleterre ^ et moi f ai des moyens pour cela; mais il me faut votre autorisation et vos engagemens, »

Le lecteur peut compter que j^ai bien retenu les expressions mêmes que je souligne ici ; et je lui garantis du moins le sens des phrases précédentes.

Je ne sais si Ton se peindra TefFet que ces paroles produisirent sur mes trop confîans amis. Tous en même temps , saisis d^indignation, sans s'*étre un instant consultés , se levèrent. La conférence fut à Finstant rompue , quoique le général ne négligeât rien pour essayer de la renouer.

Je pense que chacun voit le piège infâme où ce digne allié de la Montagne voulait nous enlacer. Si la peur ou le désir de la vengeance nous j eussent entraînés , c^en était fait de la république et de notre honneur. La Montagne avait bientôt contre nous des preuves victorieuses. GV'tait elle qui était républicaine; cMtait nous qui voulions la royauté. Tous les républicains , poursuivis comme royalistes , étaient arrêtés , emprisonnés , guillotinés. Notre conspiration , aurait-elle dit , sVtendait dans le Midi. G^était nous, ce n'était pas elle, qui avait livré Toulon aux Anglais. Je sais bien quV près leurs affreux triomphes , ils n''ont pas manqué de le dire ; mais ils n''ont trouvé parmi les gens éclairés et de bonne foi , personne qui les ait crus.

C'est à racciisation non moins ridiculement ealoilinieuse de fédéralisme qu''ils se sont vus réduits à recourir.

Wimpfen, un peu déconcerté, nous quitta sans laisser paraître de ressentiment. Seulement en nous répétant qu'ail partait pour Lisieux , il nous insinua , qu'afîn de contenir quelques malveillans qui travaillaient dans la ville de Gaen à nous dépopulariser , nous ferions mieux d^ rester tous.

Dès le lendemain , Barbaroux et moi , nous nous rendîmes à Lisieux. Le général fut un peu surpris de nous y voir; mais il ne nous fit pas moins bon accueil. Nous apprîmes ce qu''il ne nous disait pas, qu'il venait d'avoir une conférence secrète avec l'un de ces envoyés des chefs de la Montagne (i), qui , depuis trois semaines , allaient jetant les assignats par poignées dans Evreux et partout sur

(i) Yoici une note qu'Engerrand , députe de la Manche, m'a remise depuis quelques jours. C'est lui qui va parler.

«Le Hodey, ci-devant auteur du Logographe , manifesta le dësir de dîner avec les députes du département de la Manche, le 25 juin 1793. Après le repas, il me communiqua sa mission dans les départcmens de l'Eure, du Calvados, de la Manche, de l'Ile-et- Yilaine : 1° Pour faire accepter la constitution; 2° pour négocier avec les députés en résistance à l'oppression dans l'Eure et le Calvados , et pour leur déclarer que s'ils persistaient, on leur jetterait le petit Capct aux jambes.

» Sa dépêche ostensible était du pouvoir exécutif; il mêla montraj elle ne portait que sur le premier objet. L'autre secrète, mais révélée, était de Barrère et de quelques autres membres du comité de salut public d'alors.

)) Je lui répondis que ce mandat était un trait de perfidie pour

DE LOLVET. 111

leur passage, et qui bientôt, très-sûrs appareninient (IVine protection puissante, vinrent continuer le même manège de corruption, jusque dans la ville de Caen , sous nos jeux mêmes. Au reste , nous trouvâmes dans Lisieux beaucoup d^individus armes et point de soldats: nulle organisation, nulle discipline,la fureur de motionner. Une main secrète avait en un jour décompose même ces bataillons bretons^ jusqu^dors fort bien tenus. Le ge'nèral eut grand soin de nous faire remarquer tout ce désordre , et d^en conclure qu'il ne pouvait tenir là, qu''il fallait ramener toutes les troupes à Caen, faire de cette ville le point central de résistance , etc. Pourtant il voulut bien ne pas nous répéter ses propositions anglaises.

En effet, la retraite se fît le jour suivant : alors tous mes amis reconnurent bien que nos affaires étaient perdues dans les départemens de TOuest.

finre désarmer des républicains brùlans, fondateurs de la liberté ; qu'indépendamment des dangersauxquelslémissaire serait exposé, l'opprobre le suivrait encore.

» Je Tengageaià conférer ensuite avec mes collègues et moi signataires d'un écrit à leurs commettans, imprimé à deux mille exemplaires. La déclaration eut lieu sur l'objet de son voyage. — Même réponse de mes collègues.

5) J'en instruisis ensuite Vernier, Boissy-d'Anglas, Dusaulx et plus de vingt autres collègues.

» Je la répétai , il y a quatre mois, au comité d'instruction publique , en réponse à l'imputation de royalisme faite par le cidevant évcquc Lindet aux proscrits. »

{Note de V auteur.",

112 3IEM0IRES

En vain le gênerai rentre dans Caen où il avait toujours voulu sV^tablir , montra des dispositions pour une défense sérieuse ; en vain il composait son e'tat- major , distribuait convenablement les troupes , s''occupait de choisir Tassiette d^un camp, établissait des batteries de dix-huit: toutes ces démonstrations n'abusaient plus nos collègues.

Il parait de'montré que la veille Wimpfen avait fait donner, par Tun des envoyés du comité de salut public , avis à la Montagne , et j'espère qu'on m'entend : ce n'est pas à toute la Montagne , ni même à tous ses chefs , mais aux principaux cordeliers de la Montagne^ tels que Lacroix, Fabre-d'Eglantine, etc., qui voulaient également jouer et abuser les républicains Pétion, Guadet ; et le dictateur Robespierre, à qui Wimpfen, dis-je, avait fait donner avis du mauvais succès de ses ouvertures anglaises , et de l'inutilité d'en renouveler la proposition ; qu'alors la Montagne avait résolu de se borner à dissoudre notre noyau de force armée , mais sans renoncer à jeter sur tout notre parti cette couleur de royalisme dont ils avaient besoin pour nous perdre ; et ce fut sans doute à cette époque seulement qu'elle arrêta de livrer, au moins en apparence , Toulon aux Anglais. Ce que j'indique là pourra d'abord surprendre quiconque est tout-à-fait mal instruit des affaires ; mais quand le moment sera venu, je m'expliquerai davantage sur cette horrible comédie de Toulon.

Avant de parler du triste dénoûment de nos

DE LOUVET. 1 l3

affaires dans la ville de Caen , je dois compte de quelques événemens intéressans que j^ai laissés en arrière , pour ne point interrompre le cours des faits majeurs.

Wimpfen venait de partir pour Lisieux , lorsque nous vîmes arriver à Caen , pour nous y offrir ses services , un mauvais général , mais bon partisan , une espèce de commandant de hussards, excellent pour de vigoureux coups de main , et qui était homme à conduire les bataillons tambour battant jusque sur le Carrousel : c''était Beysser. Nous le recommandâmes à Wimpfen qui réconduisit doucement; Fautre aussitôt chercha à débaucher toute la cavalerie ; puis , croyant à ce prix avoir fait sa paix avec la Montagne, il courut à Paris lui vanter cette manœuvre (i) , à la sincérité de laquelle on ne crut pas sans doute , puisqu'il fut , à quelque temps de-là , guillotiné. Ce qui m'inspirait au reste quelque confiance en lui , c'est qu'il était accompagné d'un de mes dignes amis , ancien et pur jacobin , républicain à toute épreuve, Bois-Guy on, son adjudant - général , jeune homme de la plus grande espérance , qui est ensuite malheureusement tombé dans les mains de nos ennemis, et qui a eu la tête coupée à Paris , en même temps que

(i) J'ai appris depuis , que le parti cordelier lui paya cent mille livres comptant, la commission d'aller à Rennes tâcher d'y découvrir et d'y prendre Lanjuinais etDefermont. Il accepta la commission , ne put pas la remplir , revint le dire à Paris , et fut guillotine. ( Note de l'auteur. )

Il4 MÉMOIRES

Girey-Dupre qui méritait bien d'avoir un tel compagnon de sa glorieuse mort.

C'était quelque temps auparavant, qu'à Tin tendance où nous logions tous , s'était présentée pour parler à Barbaroux , une jeune personne , grande , bien faite, de l'air le plus honnête , et du maintien le plus décent : il y avait dans sa figure , h la fois belle et jolie , et dans toute l'habitude de son corps, un mélange de douceur et de fierté , qui annonçait bien son ame céleste : elle vint constamment accompagnée d'un domestique , et attendit toujours Barbaroux dans un salon par où quelqu'un de nous passait à chaque instant. Depuis que cette fille a fixé sur elle leis regards de l'univers, nous nous sommes mutuellement rappelé toutes les circonstances de ses visites , dont il est clair maintenant qu'une grâce sollicitée pour quelques-uns de ses parens n'était que le prétexte. Son véritable motif était sans doute de connaître quelques-uns des fondateurs de cette république pour laquelle elle allait se dévouer ; et peut-être elle était bien aise aussi qu'un jour ses traits fussent bien présens à leur mémoire. Ils ne s'effaceront pas de la mienne , ô Charlotte Corday ! c'est en vain que tous les dessinateurs cordeliers paraîtront conspirer ensemble pour ne donner qu'une copie défigurée de tes charmes ; tu seras toujours sans cesse devant nos yeux , hère et douce , décente et belle , comme tu nous apparus toujours ; ton maintien aura cette dignité pleine d'assurance , et ton regard ce feu tempéré par la

modestie ; ce feu dont il brillait lorsque tu nous vins rendre ta dernière visite, la veille du jour où tu partais pour aller frapper un homme dont ils ne feront pas non plus oublier Fhorrible difformité, quelques efforts qu^ils tentent pour le représenter moins hideux.

Je déclare , j'affirme que jamais elle ne dit à aucun de nous un mot de son dessein. Et si de pareilles actions se conseillaient, et quVUe nous eût consultés, est-ce donc sur Marat que nous eussions voulu diriger ses coups ? Ne savions-nous pas bien qu'ail était alors tellement dévore d'une maladie cruelle , qu'il lui restait à peine deux jours d'existence?.... Humilions-nous devant les décrets de la Providence; c'est elle qui a voulu que Robespierre et ses complices vécussent assez long-temps pour s'entredétruire , assez long - temps pour qu'il fût bien prouvé, devant la nation française, à qui cette révélation solennelle finira par ouvrir les yeux , que les uns étaient de traîtres royalistes , et l'autre le plus ambitieux des tyrans.

Au reste , dans la tourmente des grands événemens qui se passaient à cette époque , peu de personnes ont assez remarque ce qu'il y a de sublime dans la fière concision des réponses de cette fille étonnante , aux vils coquins qui l'ont jugée (i) ;

(i) «L'histoire ne peut mieux caractériser ce prodige d'enthousiasme et de force d'ame qu'en citant quelques-unes des réponses de Charlotte Corday.

» Tous ces détails sont inutiles. C'est moi qui ai tué Mnrat.

Il6 MÉMOIRES

combien elle est magnifique aussi d^expressions et de pensées, cette epître immortelle que, peu d^heures avant sa mort , elle adressa à Barbaroux, et que , par un profond sentiment de délicatesse républicaine qui ne pouvait affecter que cette grande ame , elle eut soin de dater de la chambre de Brissot ! Ou rien de ce qui fut beau dans la révolution française ne demeurera, ou cette épitre doit passer à travers les siècles. O mon cher Barbaroux! dans ta destinée , pourtant si digne d^être désirée tout entière , je n^ai jamais vraiment envié que

— Qui vous a engagée à commettre cet assassinat? lui demanda le président. — Ses crimes. — Qu'entendez-vous par sescrimes? — Les malheurs dont il a été cause depuis la révolution, et ceux qu'il préparait encore àla France. — Quels sont ceux qui vous ont portée à commettre cet assassinat? — Personne; c'est moi seule qui en ai conçu l'idée. — Que font àCaen les députés transfuges? — Ils attendent que l'anarchie cesse pour reprendre leur poste. — Etait-ce à un prêtre assermenté ou insermenté que vous alliez à confesse à Caen? — Je n'allais ni aux uns ni aux autres. — Quelles étaient vos intentions en tuant Maral? — De faire cesser les troubles de la France. — Y avait-il long-temps que vous aviez formé ce projet ? —Depuis l'affaire du 3i mai, jour de la proscription des députés du peuple. — C'est donc dans les journaux que vous avez appris que Marat était un anarchiste? — Oui, je savais qu'il pervertissait la France. J'ai tué , ajouta-t-elle, en élevant extrêmement la voix, j'ai tué un homme pour en sauver cent mille; un scélérat pour sauver des inuocens ; une bête féroce pour donner le repos à mon pays. J'étais républicaine avant la révolution,, et je n'ai jamais manqué d'énergie. — Qu'entendez- vous par énergie? — J'entends par énergie le sentiment qui anime ceux qui, mettant l'intérêt particulier de côté, savent se sacrifier pour leur patrie. )>

{Lac retelle j Précis de la révolution française.)

{Note des édit.)

Dli LOUVET. 117

le bonheur qui a voulu que ton noui fût attache à cette lettre; ah! du moins dans son interrogatoire elle a aussi prononce le mien î J'ai donc reçu le prix de tous mes travaux , le dédommagement de mes sacrifices , de mes peines , des inquiétudes dévorantes que j'endure dans ton absence, ô Lodoïska! des tourmens, des derniers tourmens qui me sont réservés , si j'apprends qu'habiles à me frapper dans le dernier , mais le plus précieux de mes biens , nos féroces persécuteurs ont pu t'assassiner! Oui , quoi qu'il arrive, j'ai reçu du moins ma récompense ; Charlotte Corday m'a nommé; je

suis sûr de ne pas mourir! Charlotte Corday,

toi qui seras désormais l'idole des républicains, dans l'élysée oii tu reposes avec les Vergniaud, les Sidney,les Brutus , entends mes derniers vœux; demande à l'Éternel qu'il protège mon épouse , qu'il la sauve, qu'il me la rende; demande-lui qu'il nous accorde , dans notre honorable pauvreté , un coin de terre libre où nous puissions reposer nos têtes, un honnête métier par lequel je nourrisse Lodoïska, une obscurité complète qui nous dérobe à nos ennemis ; enfin , quelques années d'amour et de bonheur; et si mes prières ne sont pas exaucées , si ma Lodoïska devait tomber sur un échafaud, ah ! que du moins je ne tarde point davantage à l'apprendre , et bientôt j'irai dans les lieux où tu règnes , me réunir avec ma femme et m'entretenir avec toi!

Je parcours ce dernier paragraphe ^ et ne me

Il8 MÉMOIRES

dissimule pas qu^après Favoir lu , plusieurs personnes crieront au fanatisme; fanatisme soit : ce ne sont pas les hommes froids qui font les grandes choses. Il était fanatique aussi ce jeune homme dont fhistoire redira Faction : eh ! que je regrette de ne pas rappeler son nom ! La helle Corday venait d^entrer en prison : un jeune homme accourt, demande à se constituer prisonnier à la place de Charlotte , et à subir le châtiment qu'on lui prépare. Je n'ai pas besoin d'ajouter que les cordeliers ne lui accordèrent qu'nne partie de sa demande; ils ne le laissèrent pas long-temps survivre à celle pour laquelle il avait voulu mourir (i).

Quand les Bretons qui faisaient , à bien dire , Tunique force de notre armée, apprirent que leurs assemblées primaires avaient accepté la constitution , ils s'étonnèrent ; et dans le nombre, des motionneurâ, sans doute bien payés , prouvèrent subtilement que combattre à présent la Montagne^ ce serait se constituer faction : en général, quand la victoire n'est pas certaine , ou ne s'annonce point

(i) Un autre, il était député extraordinaire de Mayence, et s'appelait Adam Lux. Pénétré d'admiration , il fit à la hâte un petit discours sur Faction de Corday, et poussa le courage jusqu'à imprimer cette apologie, en proposant d'élever à cette héroïne une statue avec cette inscription : plus grande que Brutus.

Aussitôt on le jeta à l'Abbaye : en y entrant , il s'écria , dans un transport de joie : a Je vais donc mourir pour Charlotte Corday! » On lui coupa la tête quelques jours après. Voyez les Mémoires de madame Roland. {Note de V auteur.)

facile , on aime mieux retourner chez soi que de se battre; cependant nos Bretons, naturellement très-braves, hésitaient encore : on les travailla si bien qu'ils furent entraînés : d'ailleurs , les administrateurs du Calvados , qui n'en ont pas été moins guillotinés depuis , osèrent leur signifier qu'ayant accepté la constitution, ils ne pouvaient plus les tolérer dans la ville de Caen. Les fédérés bretons , ainsi lâchement abandonnés , reprirent le chemin de leurs foyers.

On croit bien que Wimpfen avait un sauf-conduit de la Montagne, et une occasion toute prête pour l'Angleterre. Je ne sais ce que devint M. de Puisaye , qui s'était si complaisiimment fait battre auprès de Vernon. Quant à madame de Puisaye, elle s'était retirée à Bordeaux ; elle y fut dénoncée par un subalterne qui n'était point initié aux mystères ; on l'arrêta et on l'envoya à Paris ; mais on n'a plus entendu parler d'elle; et quoiqu'elle soit très-jolie , bien des gens pourront croire avec moi que sa beauté n'est pas la véritable cause de la clémence dont les brigands usèrent envers elle.

Mais le malheureux reste des principaux fondateurs de la république , les députés proscrits , que devinrent-ils? Leurs cruelles aventures seront l'objet de la seconde partie de ces Mémoires.

Après avoir, dans le tourbillon d'une grande ville , long-temps e'tudië les hommes , au sein de leurs habitudes les plus efféminées , au milieu des commodités du luxe et des jouissances de la galanterie, qu^ils appelaient Tamour ; après avoir vu, auprès de ces sybarites perdus de mollesse , un peuple abâtardi qui semblait n'^avoir plus de force que pour porter, sans de^sespoir, Ténorme pesanteur du joug, j'avais osé prononcer , que jamais les oppresseurs ni les opprimés n'auraient assez de courage, ceux-ci pour Jenter de se relever , ceux-là pour opposer quelque résistance à l'insurrection , s'il n'était pas vraiment impossible qu'elle eût lieu. Je ne m'étais trompé qu'à demi; un grand changement s'annonça dansle gouvernement delaFrance; Fintérét particulier réveilla les passions fortes : mais leur premier choc fut heureusement plus bruyant que terrible.

Les événemens prirent ensuite un caractère plus sérieux; les factions hardies se prononcèrent. Entre la cour qui conspirait pour le retour de tous les abus, et le parti d'Orléans (i) qui ne paraissait les combattt-e qu'afin de les ressusciter à son profit.

(i) Le parti d'Orléans voulait que l'Assemblëe législative ne pionoDçât que la déchéance de Louis XVI. Les républicains voulaient la suspension et la convocation d'une Convention. La déchéance maintenait la royauté : une Convention décrétait certainement la république. On fit les massacres de septembre pour empêcher la Convention de s'assembler. On voidut faire le lo mars

DE LOUYET. 121

des conjures vertueux se firent jour : à la suite de leurs gene'reux efforts , une Convention s'^assembla, cliarge'e de constituer la republique; malheureusement elle ne put jamais que la décréter. Ce ne fut d^abord qu'un vain nom ; ce fut bientôt un nom funeste : il lit avorter la chose. Cependant entraîne presque malgré moi sur ce grand thécàtre que je croyais celui des passions les plus nobles , qu'aperçus-je au premier coup-d'œil? Du milieu de la Montagne jusqu\T son sommet , citaient fignorance présomptueuse prétendant à tous les profits de la célébrité, l'avide cupidité aspirant aux richesses, la crapule vile espérant de longues débauches , la vengeance atroce préparant des assassinats, la basse envie désespérée de l'influence du talent, l'insatiable ambition dévorée du besoin de régner au prix de tous les forfaits. Et lorsque de tels scélérats commencèrent à l'emporter; lorsque sur des monceaux de dépouilles , sur les débris de toutes les propriétés , la foule à leur voix obéissante se baigna dans les flots d'un sang innocent; lorsque le pillage organisé par les magistrats ; l'athéisme réduit en principe , et deux cent mille échafauds ordonnés par les lois souillèrent ma patrie , je fus obligé de

pour la dissoudre; on fit le 3i mai pour la détruire. Malgré les Marat, les Robespierre, les Lacroix, les Liudet, la Convention et la republique sont toujours debout.... Liberté, combats pour nous jusqu'au dernier moment!

{Noie de l'auteur.)

1^2 3IKM0IIIES

reconnaître que, de toutes les espèces de servitude , celle que Tanarcliie produit est encore la plus intolérable. Quand cVst la multitude ignorante et trompée qui règne , les crimes aussi se multiplient autant que les maîtres. Cest à voler que Tun s''at~ tache , c''est à tuer que Tautre se plaît ; celui-ci prend plaisir à tourmenter, emprisonner, supplicier^on ennemi ; celui-là préfère de requérir sa femme ; cet autre , dédaignant de gazer le mot , aime mieux violer sa fille , trop heureuse la victime si le bourreau ne la massacre pas ensuite ; enfin , vous diriez que chacun sVxcite à inventer quelquesuns des attentats , dont la nature n^ait pas encore gëmi : dès qu^on le trouve, il est consacré; d''autres scélérats travaillent avec ardeur à quelque découverte nouvelle qui n'aura pas moins de succès. Cest ainsi que, dans ma patrie déshonorée, plusieurs milliers de brigands professent le crime , et parmi les crimes, préfèrent, choisissent, préconisent ce qu'il y a de plus honteux , de plus repoussant , de plus horriblement nouveau. Cest ainsi qu'auprès de la Vendée , un représentant s'égare jusqu'à qualifier un bourreau , le vengeur du peu^ pie ; et vertu civique , la férocité qui le porte à prendre, en pleine assemblée populaire ^ et à tenir l'engagement de couper, chaque jour peut-être , vingt têtes de Français. C'est ainsi qu'à Commune- Affranchie ^ quelle dérision exécrable dans ce changement de nom ! Collot-d'Herbois , aussi représentant du peuple , Rorisin , commandant d'une armée,

ol quelques autres patriotes délibérèrent tranquillement, pendant quelques heures, de quelle manière on s'y prendra pour assassiner avec une cruaufeé plus solennelle, huit ou dix mille Lyonnais. C'est ainsi qu\au bruit de la mitraille qui les déchire, et des cent coups de sabre dont on les achève, un peuple nombreux fait retentir Pair de ses applaudissemens. C'est ainsi que la guillotine deviendra Fautel national sur lequel le frère poussera civiquement son frère , ou le père son fils. C'est ainsi qu'une malheureuse femme coupable d'avoir, en ge'missant , accompagne son mari jusqu'au lieu du supplice , sera condamnée, au grand contentement de la multitude, à passer plusieurs heures sous le fatal couteau qui répandra sur elle , goutte à goutte , le sang fraîchement versé de son

époux, dont le cadavre est 'auprès d'elle là sur

l'échafaud (i) !.... C'est ainsi que tout-à-coup, comme un torrent nouveau qui n'a point de digues, une masse incommensurable de forfaits, inconnus chez les nations les plus féroces , se répandra sur un vaste empire et menacera d'envahir l'univers. Oh 1 pourquoi ne m'a-t-il fallu rien moins que cette expérience, pour être convaincu de cette vérité funeste , que , sans distinction d'opulence ou de misère, de grandeur ou d'obscurité, je dirai même, en général , d'un vain savoir ou d'une ignorance

(i) C'est l'atroce Lebon qui donna celle preuve d'une cruauté sans exemple. {Note des édit.)

complète, et sous la seule exception de la vertu qui n\nppartient qu'ail quelques philosophes privile'gie's, les hommes doivent être esclaves, puisque les hommes sont méchans , ou rampent devant les médians ?

Tant qu'il nous resta quelque espe'rance d'abattre cette secte impie, nous courûmes lesdépartemens, moins pour y chercher des asiles , que pour lui chercher des ennemis. Soins inutiles ! Le dégoûtant machiavélisme d'Hébert allait l'emporter. Déjà la peur, dissimulée sous le nom de prudence, venait de diviser le faisceau départemental , de rompre les mesures salutaires , et de compromettre la liberté dans son dernier rempart. A Marseille , à Bordeaux , dans presque toutes les villes principales, le propriétaire lent, insouciant, timide , ne pouvait se résoudre à quitter un instant ses foyers ; c'étaient des mercenaires qu'il chargeait de sa querelle et de ses armes ; comme s'il était mal-aisé de pressentir , que ces hommes achetés par lui, seraient bientôt achetés contre lui: de l'autre côté, la Montagne ardente , audacieuse, rompue aux forfaits , tirait le glaive contre la patrie. Pour vider quelques tonnes , pour surprendre quelques femmes , pour ouvrir quelques coffres-forts , d'indignes soldats servaient la Montagne aux cris de m<^e la république ! ils venaient égorger les républicains ; pour que leur pays fût libre , ils accouraient l'asservir. Vomis de la capitale, comme d'une Piome moderne, les plus vils suppôts du royalisme

déguise , les plus infiuues agens de la corruption , apportaient des fers ^\\x pro^nnccs conquises , déjà prêtes à se prosterner devant leur sanglant proconsulat (i). Les cités, jadis les plus fières, commençaient à tomber devant deux ou trois jacobins, CVn était fait de la république! Et nous , ses malheu-

(i) Mercier décrit d'une manière neuve et forte l'apathie e'tonnante de ceux même qui ne favorisaient pas activemeut ces coupables projets :

« Jamais le peuple ne fut profondément intimidé ni par le repas des gardes-du-corps , ni par la faite du roi qui semblait dissoudre tout gouvernement, ni par la prise de Verdun, ni par les manifestes de tous les rois de l'Europe. Il fut impossible de faire entrer chez lui la terreur de Fennemi ; et il ne 1 aurait pas connue sans la tyrannie décemvirale qui fit plus de mal à la liberté et à la patrie que toutes les armées de Pitt et de Gobourg.

)) Ces deux noms, à force d'être répétés, on les tournait en ridi- ■cule. Il faut avoir été témoin de cette impassibilité pour le croire. Tandis que, dans l'Europe entière, on disait : «.C'en est fait de Paris; fut-ce le dernier des Bourbons, on en remettra un sur le trône. » Le peuple , qui avait enlevé le canon des Invalides et quai rante mille fusils en trois heures de temps , ne conçut point , n'imagina point la possibilité d'un danger. Il se mit à adorer Marat, à exalter Robespierre, à croire à Chaumette. Et les Dumouriez, les Custine , les Miranda , les Dampierre , les Beurnonville, les Kellermann, qu'ils fussent traîtres ou fidèles à la cause publique, ne lui inspirèrent aucune crainte, aucune inquiétude ; il vit de sang-froid l'érection d'un tribunal révolutionnaire; et fort de l'appel au peuple de trois cent mille hommes nécessaires pour compléter les armées de la république, il continua paisiblement d'aller à l'Opéra. Le rideau se leva exactement à la même heure , 5oit qu'on coupât soixante têtes, soit qu'on n'en coupât que trente. » ÎMe^rcierj Nouveau Paris . )

{Noie descdit.)

reux fondateurs , nous allions éprouver tout ce que peut avoir de plus affreux , le sort de quelques proscrits trop connus , que tous les scélérats persécutent, que tous les lâches abandonnent. Ceux de qui nous avions , à travers d^immenses dangers , constamment protégé les biens , ne nous offriraient point, dans nos détresses , la moindre parcelle de cette fortune , que demain ils livreraient tout entière, à genoux , au premier brigand qui voudrait s^en saisir. Ceux dont nous défendions, depuis dix mois , la vie au péril de la nôtre , plutôt que d'exposer un instant la leur, refuseraient de nous entrouvrir leurs pprtes. Dans fhorreur des nuits sombres , sous les intempéries d'un ciel orageux , épuisés que nous serions d'avoir sans repos erré tout le jour dans les bois , pressés de la faim , tourmentés de'la soif, on ne nous laisserait contre nos besoins renaissans et les assassins , d'autre défense que notre courage, notre innocence , un reste d'espoir ; mais aussi les prodiges d'une Providence évidemment protectrice. Nous verrions des amis féroces par pusillanimité méconnaître leur ami. Elle m'était réservée à moi cette épreuve , la plus douloureuse de celles que j'eusse à subir. Infortuné ! des amis de vingt ans te chasseraient de leur demeure, ils te repousseraient jusqu'au pied de l'é-

chafaud! J'avais vu les hommes en masse dans

leur vie publique , et je les avais détestés ; j'eus lieu de les trop bien connaître en détail dans leur vie privée , et le mépris suivit la haine. Puisque même

DE LOLVET. 12'"

în un pays que je croyais prêt à se rege'uérer , les 'eus de bien sont si lâches et les médians si furieux, 1 est clair que toute agre'gation d'hommes , pom- 3eusement appelée />^w/j)/c par des insensés tels que noi, n'^est réellement qu'Hun imbécille troupeau, rop heureux de ramper sous un maître (i). Eh I Robespierre ou Mazanielle, Marat ou Néron , Cali- >'ula ou Clîàlier, Hébert ou Pitt, Cartouche même m Alexandre, qu''importe? tout scélérat, s''il est unbitieux, et que les circonstances le poussent, 30ur parvenir à ce qu'ils appellent de hautes desinées, seidement le plus habile quelquefois doit ^ouler des hauteurs dans rabime , et c'est au plus nalheureux de régner (2).

Au milieu de tant de dépravation cependant , il 3St consolant d'avoir à déclarer , que jusqu'en France, il existe encore quelques êtres dignes delà

(1) Qu'on se souvienne de la situation où j'étais, et qu'on pardonne de telles réflexions à Vexcès du malheur.

{Note de l'auteur.)

(2) Gromweljà qui Robespierre ressemble si fort, aux talenS* près; Cromwel, qui naturellement cruel et indévot, savait aussi, par une double hypocrisie, affecter le penchant à la clémence, et le zèle pour la cause de Dieu; Cromwel une fois sur le trône se croyait sans cesse entouré d'assassins. Il ne se fiait point à ses gardes ; il avait des pistolets le jour dans ses poches , et sous son chevet la nuit. Il mangeait à peine ; il ne dormait plus. Chaque soir, il changeait d'appartement et de lit. Qui donc, à ce prix, préférerait la couronne à la mort? Bien des lâches coquins, sans doute \ Mais en concluera-t-on qu'ils seraient heureux? Et n'est-il pas bien vraisemblable qu'il vaudrait mieux même, pour eux, mourir?

{Note de V auteur.)

liberté. Nous les avons Irouve's siirlout parmi les individus de ce sexe réputé frivole et timide. Ce sont des femmes qui nous ont prodigué les soins les plus touclians , et tous ces courageux secours qu\ine compassion généreuse ne sait point refuser au malheur non mérité. O Madame**** ! je ne puis vous nommer aujourd''hui sans vous perdre ; mais la vertu ne reste pas sans, récompense ; et s**!! est toujours impossible que je vous produise à la reconnaissance des républicains, du moins nVn doutez pas , celui qui fit à son image votre ame céleste , votre Dieu, le mien, un Dieu de bienfaisance et de bonté , n^oubliera point quels périlleux devoirs vous avez remplis pour nous, et comment, environnée de nos bourreaux , vous leur avez dérobé

leurs victimes (i).

Les administrateurs du Calvados venaient de donner aux autres administrations le signal d'une honteuse défection. Ils avaient fait secrètement leur paix avec la Montagne , sans nous en donner aucun avis; le troisième jour seulement , ils nous prévinrent, et voici comment : ils envoyèrent placardera la porte même de ^intendance où ils nous logeaient, Taffiche montagnarde, qui portait notre

(i) Hélas! cette généreuse femme, c'était la belle-sœur de Guadet, c'était la citoyenne Bouquet.... Elle est morte sur l'échafaud. On l'a assassinée avec son mari, son beau-frère et le père de Guadet. Elle est morte ! et Julien fils, son assassin, respire! Dieu de justice, ciz donc es-tu?

( Note de V auteur. )

Llëcretdehorslaloi. Les Bretons, qui partaientlelendemain, furent indignés de cette perfide insolence; ils nous offraient leurs armes : nous les acceptâmes, non pour exercer des vengeances , mais afin de pourvoir à notre sûreté'. Quand nous eûmes de'clarë à leurs députés que nous comptions aller au milieu d^eux chercher une retraite , et sauver la liberté dans leurs départemens , ce ne fut qu'un cri de joie.

Le lendemain fut en effet le jour du départ. Nous nous divisâmes en trois troupes, qui chacune alla se réunir à Tun des trois bataillons. Nous marchions comme simples soldats , et ceux qui nous avaient reçus paraissaient contens et fiers d'avoir pour camarades cette vingtaine de représentans pour qui la France , presque tout entière , venait de s'insurger; car les départemens coalisés n'étaient pas moins de soixante -neuf. Notre situation eut d'abord quelque chose d'assez doux et de très-piquant. Je trouvais, pour moi, fort agréable de faire avec ces braves gens ma journée à pied , de boire et manger avec eux , sur la route, le verre de cidre, le petit morceau de beurre et le pain de munition; puis, à la couchée, d'aller avec un billet prendre modestement mon logement chez un particulier qui, me croyant un volontaire, ne se gênait nullement avec moi , et me dispensait par-là de toute espèce de cérémonie. Cette manière de faire charmait nos Bretons; il est vrai que l'Ile-et-Vilaine, la Mayenne et surtout le Finistère n'étaient point

l3o iMKMOIRKS

tombes dans Penorme faute qu^avait faite le Midi de n^ariner que des mercenaires. La plupart de ces volontaires étaient des jeunes gens bien élevés, très-instruits de la querelle quMls allaient soutenir, et qu'il eût été difficile d'acheter. Mais quelque précaution que Ton eût prise , on n'avait pu empêcher des brouillons , des hommes ardens ou faibles , et quelques anarchistes déguisés de se glisser dans les compagnies ; et quoiqu'en très-petit nombre , aidés de leur vile tactique et de toutes leurs détestables intrigues, ils finissaient souvent par donner la loi. Nous Pavions déjà vu dans Lisieux; nous eûmes bientôt occasion d'en faire une expérience plus triste.

Après plusieurs marches nous étions arrivés à Vire. J'y avais appris que la Montagne y enhardie par nos revers , faisait dans Paris des arrestations multipliées. Je tremblais pour ma femme. Un peu fatigué, je m'étais couché à six heures : il était minuit, je n'avais pu fermer l'œil ; on vient me dire qu'une dame me demande : c'était elle! Qu'on juge des transports de ma joie !

Digne amie ! à peine les aboyeurs des journaux de Paris avaient-ils beuglé la grande victoire de Vernon remportée sur les royalistes du Calvados , que, pressentant le reste de nos désastres, elle s'était hâtée de vendre tout ce qu'elle avait de bijoux. Elle venait me déclarer que, désormais attachée à mon sort, elle accourait chercher auprès de moi l'exil , la misère peut-être , et certainement une foule de dangers. C'est alors , que

DE LOUVET. l3l

pénètre de sa générosité, bien convaincu que ma mauvaise fortune ne pouvait rien changer à ses dispositions , j^osai la presser de former des liens que je désirais depuis si long -temps, et que son divorce, prononcé depuis dix mois seulement, ne mWait pas permis d'obtenir encore. Hélas ! sous quels auspices ce contrat fut juré ! Pétion, Buzot, Salles et Guadet furent nos témoins.

Ma femme me pressait de courir au port le plus voisin, et de nous y jeter dans le j)remier bâtiment qui voulût nous porter en Amérique. Je lui montrai Lyon, Bordeaux, Marseille, faisant pour la république un dernier effort que mon devoir était d'aller aider. Soit, dit-elle, mais nous ne nous séparerons plus. Je le jurai. Que de fois je devais, malgré moi, violer mon serment!

A Fougères, les bataillons se séparèrent; le Morbihan, pour retourner chez lui ; Mayenne, pour regagner Laval; Ile-et-Vilaine, pour rentrer dans Hennés; le Finistère continuait sa route sur Brest. Chacun des trois désirait nous garder et nous promettait sûreté chez lui. Sûreté ne suffisait pas. Nous avions dépêché devant nous , à Rennes , B.... , qui nous mandait que nous devions nous rendre dans cette ville où nous trouverions des moyens de gagner la mer, et là, quelque chasse -marée qui nous conduirait à Bordeaux. Barbaroux combattit vivement cette mesure. Il fît sentir qu'il valait beaucoup mieux nous rendre du côté de Quimper où Kervelegan j notre collègue, parti depuis

l32 MÉMOIRES

plusieurs jours, nous aurait infailliblement préparé une retraite momentanée , et des moyens dVmbarquement. Cette opinion prévalut, et je crois que ce fut très-heureusement pour nous.

Nous primes donc, avec le seul bataillon du Finistère, le chemin de Fougères à Dol. Nous allâmes coucher à Antrain , je crois. Je dis je crois, parce que ma mémoire sVtant fort altérée, j^ai bien retenu les faits; mais tantôt les lieux, tantôt répoque précise de Févénement m'échappent; et dans la caverne où j'écris , je suis dénué de tout secours. Je n'ai pas même une carte de France. Au reste , que le bourg d' Antrain soit en-deçà ou au-delà de Fougères , toujours est-il certain que nous y courûmes quelques périls. Ce lieu était fort jacobinisé. A peu près deux cents coquins avaient formé le doux projet de désarmer, pendant la nuit, le bataillon dispersé chez les particuliers ; puis de tomber sur les députés pour les envoyer à la Montagne , s'ils se laissaient prendre, ou les massacrer s'ils tentaient quelque résistance. La partie fut découverte comme on achevait de la lier; pour la rompre nous fîmes doubler les postes et promener de bonnes patrouilles : les égorgeurs s'allèrent coucher.

Mais un peu avant Dol, l'alerte devint plus chaude ; nous reçûmes la nouvelle certaine que la municipalité de cette ville venait de mettre ses volontaires sous les armes, de braquer ses canons à la municipalité, et d'envoyer à Saint-Malo de-

DE LOUVET. l33

mander les secours de la garde nationale et de la garnison de cette place , qui pouvaient , selon messieurs de Dol , arriver chez eux dans la soirée , et par conséquent assez tôt, puisque nous comptions y être avant midi, mais séjourner jusqu^au lendemain. Sur cet avis , nos braves Finistériens se préparèrent; les armes et les canons furent chargés; nous doublâmes le pas; nous arrivâmes à Dol deux heures plus tôt; nous y entrâmes au pas de charge, la baïonnette au bout du fusil; nous allâmes nous mettre en bataille devant Thôtel-deville; les canons étaient effectivement braqués, mais ils se turent : des volontaires allèrent en députation sommer le maire de s^expliquer sur les mauvais bruits qui couraient. Il avoua ses démarches, protestant qu^elles n''avaient point pour but d^arrêter le retour du bataillon , mais de saisir les députés, traîtres a la patrie^ qu^il recelait dans ses rangs. Cette réponse rapportée aux Bretons les indigna. Si le commandant et nous ne nous étions réunis pour les calmer, la guerre civile commençait dans Dol. Enfin, ils consentirent à ne pas coucher dans cette ville ; mais il y fallait dîner du moins. Ils ne voulurent point nous quitter; nous mangeâmes presque tous ensemble sur la place : <( Si vous avez tant envie de les prendre , criaientils aux passans, battez donc la générale, et venez. )> Tout ceci ne nous préparait guère à ce qui devait nous arriver le lendemain.

A trois lieues au-dessus de Dol, sur la grande

l34 MÉMOIRES

route (leDinaii , où nous devions coucher, se trouvait un passage dangereux : c'était un défilé sur une hauteur, à Fentrée d'un bois. Les trois mille hoitnmes de Saint-Malo, qu'on disait en marche, pouvaient se porter là , et attendre avec un immense avantage nos huit cents Bretons. Ils le savaient et n'en faisaient pas moins bonne contenance : presque tous juraient de périr, plutôt que de nous abandonner. Nous étions nous dans leurs rangs , bien décidés de ne pas tomber vivans dans les mains des satellites de la Montagne. Lodoïska et quelques femmes suivaient dans une voiture. On peut se représenter leurs alarmes. Enfin , parvenus au lieu redouté , nous n'y rencontrâmes personne (i). A Dinan, nous fûmes parfaitement reçus ; c'était à qui nous offrirait des lits.

A la pointe du jour un grand bruit nous réveilla; c'était nos Finistériens qui se disputaient sur la place : les motionneurs de Lisieux avaient passé Ja nuit à travailler les faibles; les faibles étaient entraînés ; ensemble , ils avaient provoqué

(i) On nous a assuré depuis que les trois mille hommes de Saint- Malo avaient au contraire délibéré de ne point marcher contre leurs frères du Finistère.

Les autorités constituées de cette commune prenaient unanimement la même délibération. Leurs principaux motifs étaient la crainte de la guerre civile, le respect dû au malheur, l'antique loyauté malouine.

Pour consommer leur dévouement généreux, cinq membres de cette assemblée ont été envoyés, parmi une foule d'autres inforhinés, porter leurs têtes au tribunal révolutionnaire du 22 prai-

/ DE LOUVET. l35

€etle assemblée générale; ensemble, ils criaient que la Convention était reconnue , puisqu^on venait d^accepter la constitution : protéger encore les députes qu^elle venait de mettre hors de la loi , c''était se constituer faction. Les honnêtes gens , pénétrés de douleur, répondaient que la majorité des départemens ne reconnaissait pas encore les dominateurs de la Convention; que d'ailleurs livrer ou seulement abandonner de vertueux représenlans qui 5 prenant confiance entière aux promesses du bataillon, Tavaient préféré aux autres fédérés bretons, c'était déshonorer le Finistère. Cette pensée surtout donnait à nos amis , encore les plus nombreux , une vigueur qui ne leur était pas ordinaire. Vainement un courrier venait d'arriver, apportant l'étrange nouvelle que les trois mille hommes de Saint-Malo venaient sur Dinan , et que de l'autre côté Saint -Brieux faisait marcher des troupes; de sorte que le bataillon allait se trouver entre deux feux. Les nôtres disaient que rien de tout cela n'était vraisemblable ; mais que , tout cela fût -il sûr, on ne devait pas composer avec ses devoirs, et que la mort était préférable

liai. Les noms de ces honorables victitnes de la tyrannie sont : Perruchot , maire ; Bonnissent , procureur de la commune ; Lèroi, administrateur ; Varin et Thurin , juges au tribunal de district. Les quatre premiers ont péri sur iéchafaud le sur-lendemain de

leur arrivée

Le cinquième y a échappé en s'évadanl sur la roule , lors de leur translation delà maison d'arrêt de Saint-Malo à la Concleigerie de Paris. ( Note de l'auteur. )

l36 ' MÉ3I0IRES

à la houle. Enfin, les partis s^echaufiaient; il était possible qu^on en vînt aux mains : nous résolûmes de prévenir ce malheur, et de n'*espërer désormais notre salut que de nous-mêmes. Quand les braves gens apprirent notre re'solution de quitter le bataillon , et de nous aventurer vers Quimper, par des chemins de traverse, il n^ a sorte d^efForts qu^ils n'essayassent pour nous retenir. Le parti était pris, ils le virent bientôt; et alors, du moins, ils nous prodiguèrent les moyens qui nous manquaient : nous ne voulûmes rien accepter de tout Targent qui nous fut offert, mais nous souffrîmes qu'ion nous complétât notre ajustement de volontaires : c'était en cette qualité que nous allions nous mettre en route; il fallait pour notre sûreté que rien ne nous manquât. On alla nous choisir les meilleurs fusils , de bons sabres , une giberne bien garnie de cartouches , et nous couvrîmes encore nos uniformes d\in de ces sarraux blancs, bordés de rouge, que les soldats en route ont coutume d'avoir ; on nous donna pour escorte six hommes éprouvés , armés comme nous ; enfin un ofïlcier , que je ne nommerai pas, nous signa des congés qui portaient que nous étions des volontaires du Finistère qui retournaient, par le chemin le plus court, à Quimper, lieu de leur domicile. Nous avions quarante grandes lieues à faire à pied par des chemins diiïiciles ; et la prudence ordonnait que nous y missions tout au plus trois jours; il n'y avait donc pas moyen d'emmener Lodoïska; au

moins Tabsence serait courte : elle allait, avec un passe-port bien en règle , suivre la grande route , et m^attendrait à Quimper. Notre séparation nous coûta pourtant bien des larmes.

Braves hommes du Finistère (1), nous vous quittions , et la plupart d^entre vous ne devaient plus nous revoir : ah ! du moins recevez ici les assurances d'une estime qui ne finira qu'avec nous. Souvent, dans les dèpartemens où nous pensions trouver plus d'énergie , nous avons regrette la vôtre. Le moment approchait où, réduits à errer sans secours, nous ne trouverions plus des hommes résolus à nous défendre ; trop heureux d'en rencontrer qui consentissent à nous recueillir.

Au reste, c'est ici que je dois m'empresser à réparer une omission essentielle : j^ai oublié de dire que cet excellent bataillon du Finistère n'était

(1) J'apprends que le commandant de ces braves est un de ceux qui ont honoré les cachots de la Conciergerie, destinés auparavant à renfermer le crime : une heureuse et inconcevable destinée l'a conservé à ses amis et à la république qui n'aura jamais de meilleur citoyen. Après quatorze mois de souffrance , il jouit enfin de l'estime qu'une vie sans reproche lui a méritée*. C'est lui qui sauva la Convention nationale , au lo mars; c'est lui que nous trouvâmes encore dans nos malheurs. Avec quelque modestie qu'il cherche à dérober son nom , l'histoire le réclame , l'histoire le saura dans des temps plus heureux. Il a exposé sa vie en combattant plusieurs fois «pour la liberté ; il l'a exposée en servant ses amis , les amis de la république , et il paraît l'ignorer. Heureux et honorable parti que celui des vrais républicains, appelés^Ve'/vzlistes , puisqu'il compte de pareils hommes.

( Nute de r auteur, )

l38 iMKMOlRES

point à Taftaire de Vernon : Wimpfen , instruit qu^il approchait, et sachant comme il était compose, se garda bien d'attendre encore trois jours , lui qui attendait sans raison depuis un mois. Certes, il calcula bien; car je ne doute pas, de quelque talent dont son M. de Puisaye se montra doue, pour se faire surprendre, que la surprise n'eût pas eu de succès, si les Finistériens se fussent trouvés là. Nous partions cependant; et voici le moment de savoir quels et combien nous étions : Pction, Barbaroux. Salles, Buzot, Cussy, Lesage (d'Eure-et- Loire), Bergoeing (de la Gironde), Giroust, Meillant et moi; puis Girey-Dupré, et un digne jeune homme , nommé Riouffe , qui était venu nous trouver à Caen (i); enfin, nos six guides. Buzot avait encore son domestique, tout aussi bien armé que nous ; en tout dix-neuf 11 nous manquait Lanjuinais qui n'^avait fait que passer à Caen pour nous embrasser; Guadet qui s'écartait toujours du bataillon , et ne s'étant pas trouvé à Dinan au moment critique, fut obligé de continuer seul vers Quimper par la grande route où il ne fut point reconnu; Valadj, resté en arrière avec un ami, et qui nous rejoignit ensuite par une suite d'aventures très-favorables ; Larivière , resté long-temps du côté de Falaise , Duchâtel et Kervelegan , partis d'avance pour les environs de Quimper, où ils de-^

fi) Voyez ses Mëinoiies dans ia livraison précédente.

( Note H es édit.

DE LOUVET. l39

valent préparer nos logemens : Mollevant, président de la commission des douze : il nous avait laisses depuis quelques jours. L^Espagnol Marchena, digne ami deBrissot; enfin, Gorsas qui était aile avec sa fille à Rennes où il avait des amis , et d^où il sortit pour venir si imprudemment braver ses assassins jusque dans Paris.

Nous suivîmes encore la grande route jusqu'^à Jugon. La nous prîmes la traverse où nous fîmes quelques lieues, et vînmes, à Pentrée de la nuit, frapper aux portes d\me ferme dont on ne nous ouvrit que la cuisine et la grange. Dans la première des deux pièces nous ne trouvâmes pour souper qu\ui petit lièvre , du pain noir et de mauvais cidre; et, dans la seconde, pour coucher, que de la paille : pourtant nous mangeâmes fort bien , et nous dormîmes mieux. Le lendemain , à la pointe du jour, il fallut se mettre en route.

Nous avions déjà évité Lamballe; nous ne devions trouver dans la traverse que quelques misérables villages où dix -neuf soldats n'*avaient rien à craindre, et deux ou trois bourgs un peu forts, que , par précaution , il faudrait tourner. Une erreur de nos guides nous fit tomber à Pentrée dVme ville , cMtait Moncontour ; nous en étions si près , qu'il était impossible de s'en écarter sans se rendre suspects , et sans risquer dVntendre sonner le tocsin. Nous y entrâmes donc : c*" était justement un jour de marché; plus de quinze cents paysans étaient, avec force gendarmerie , sur la place que

l4^) 3IÉM0IRES

nous traversâmes avec une confiance qui notait qu^ipparente. RioutFe, mauvais marcheur, était resté en arrière : un gendarme Tarréta , lut son congé, et parut tenté de le conduire à la municipalité ; il montra de loin ses camarades : « Et où les rattraper ai-je? )> dit-il. On le laissa aller.

Mais comme nous sortions de cette ville dan^ereuse, nous fîmes une rencontre importante. B*** vint nous joindre avec de grandes marques d^ntérét. Etonné de ne nous pas voir arriver à Rennes, il en était sorti à notre rencontre ; il avait trouvé à Lamballe ma sœur ( c^était sous ce nom que je produisais ma femme; on saura pourquoi). Elle lui avait appris que nous étions sur cette route ; nous avions tort de nous y hasarder : nous devions penser à nous rendre à Nantes. Il avait au reste mille choses à nous dire ; il nous priait d^iller Tattendre dans des chaumières qu^il nous montrait dans Féloignement; il allait nous y apporter quelques provisions dont nous avions en effet grand besoin : nous marchions depuis cinq heures , il en était dix, et nous n^avions rien pris. B*** avait été de TAssemblée constituante où il sVlait bien conduit. Il était , en décembre 1792, président de ce club des Marseillais qui eût sauvé les Parisiens, si les Parisiens eussent voulu Tentendre; enfin il était venu à Caen officier dans un des bataillons de la force départementale.

Nous Fattendimes pendant une heure dans ces chaumières; le peu de denrées qu^il nous apportait disparut aussitôt. Deux personnes qu'ail amenait

DK LOUVKT. l4l

nous prévinrent que quelques-uns de nous avaient été reconnus à Moncontour; ils avaient entendu dire : « Voilà Buzot, voilà Pétion. w Ensuite on en revint au projet de Nantes ; il fut rejeté. Alors B*** nous dit que nous devions être fatigués ; c/'était l'instant de la chaleur du jour, nous avions déjà fait quatre ou cinq lieues; que nous en fissions encore autant le soir, ce serait assez : il allait nous conduire à une demi-lieue de-là , dans un épais taillis où nous resterions jusqu'à quatre heures ; qu'un de ses neveux nous apporterait des rafraîchissemens ; ce jeune homme nous conduirait ensuite, à trois lieues plus loin , chez un parent où nous le trouverions; nous aurions l'avantage de passer la nuit dans une maison sûre. Cette considération , en effet puissante , nous détermina.

Le voilà parti. Nous voilà tous, ventre à terre, dans ce taillis , autour duquel de malheureux enfans nous inquiétèrent long -temps de leurs jeux; ils firent retraite enfin ; mais c'était la pluie qui les y forçait» Le mince feuillage de ces petits arbres plia bientôt sous le faix dont il se déchargeait sur nous. Le malaise que nous éprouvions est difficile à décrire. Le neveu ne donna le signal convenu qu'à cinq heures; encore avait -il affaire pour un quart-d'heure dans le village voisin : il y resta près d'une heure et demie. La nuit s'approchait quand nous nous remîmes en roule.

Bientôt elle fut noire ; nous marchions depuis long -temps et nous n'arrivions pas. Nos guides

l4'2 MÉMOIRES

n^waienl pas fort examine quelle roule nous avions prise. Enfin on reconnut que nous allions traverser un bourg assez fort, dont je suis bien fàcbé de ne pas me rappeler le nom. Nous décidâmes que nous n^ passerions pas. Nos guides avertirent qu'ail y avait un autre chemin : nous le primes. Nous tournions le bourg, à quelque distance, lorsque nous y entendîmes le bruit des tambours. Oest la retraite y dit quelqu\in. On n^a jamais battu la retraite à cette heure , dans cette saison, répliquai-je. J^ëcoutai 7 je fis écouter : plusieurs crurent comme moi que cVtait la générale : raison de plus pour ne pas entrer dans le bourg.

Nous Tavions tourné , et nous étions déjà à quelque distance, lorsque B*** arriva. Il nous conduisit chez son parent. Celui-ci fut charmé de nous voir. Les lits qu^il nous donna nous parurent, en comparaison de ceux de la grange, excellens : citaient cinq ou six matelas qu^on étendit dans un salon , et sur lesquels nous dûmes nous arranger le moins mal possible.

Nous nous y trouvâmes assez bien pour y rester jusqu'à huit heui^es du matin. B*** nous reprocha d'avoir fait trop de bruit. Une voisine avait pu nous entendre : elle était sœur d'un administrateur du district, mauvais sujet, de qui nous devions craindre quelque mauvais dessein. Nous déjeunions : il nous pressa de rester dans le pays dont Fesprit lui paraissait très-bon. Deux de nos amis acceptèrent.

Je ne sais ce qu'est devenu l'un d'eux , Lesage

( crEiire -et- Loire ) (1). Quanl à Girousl, il a été pris quelques mois après, et il n'est plus. Comme nous partions , vous allez, nous dit quelqu'*un, traverser un T>ays où tout rassemblement excite les soupçons. Une vingtaine de soldats, marchant ensemble, seraient partout suspects; divisez - vous par trois ou quatre, et rendez-vous, par des chemins divers , à un lieu convenu. Nous ne crûmes pas qu'il eût raison. Notre union faisait alors notre sûreté. Tous ensemble nous partîmes , et Ton verra que nous fîmes bien.

Dans tout le cours de la journée rien de remarquable, si ce n'est qu'à l'entrée de la nuit nous nous trouvâmes dans un misérable village, à une lieue au-dessus de Roternheim, petite ville, chef-lieu de district qui se trouvait sur notre route , et qu'il fallait tourner. On conçoit que nous n'étions pas plus tentés d'aller coucher à Roternheim que de le traverser. Toute la question était de savoir si nous protiterions de la nuit pour dépasser le point dangereux; ce qui avait le grand inconvénient de nous obliger à coucher dans quelques chaumières à une lieu aii-delà, et par conséquent nous rendre suspects ; car le moyen d'imaginer que des voyageurs, lorsqu'il est déjà tard, prennent la peine de dépasser une ville où ils auraient trouvé de bons logemens pour aller chercher de mauvais gîtes dans

(1) J'apprends qu'il e^t vivant , et Ion m'assure même que Givousii , dont un montagnard avait annoncé la mort à la Conveniion nationale , est sauvé. ( No/e de C auteur. )

l44 MÉMOIRES

quelques bouchons? S'arrêter en~(leçà de Ja ville était plus naturel; la fatigue de quelques-uns dVntre nous offrait un prétexte assez plausible. Nous nous arrêtâmes donc une lieue en-deçà : au reste , deux lieues plus loin c''eût été tout de même. Le péril que nous ignorions n'^en devenait que plus inévitable : où que nous fussions endormis , il nous viendrait réveiller.

A une heure du matin il arriva. Au nom de la loi, criait -on, ouvrez. Nous étions, Dieu merci! tous dix -sept dans une vaste grange où la paille ne nous manquait pas. Notre unique chandelle était éteinte. L'un de nous entrouvrit doucement la porte et la referma sur-le-champ. La maison est entourée, nous dit-il. Une voix menaçante et plus forte répéta du dehors: Au nom de la loi, oui^rez. Aussitôt au profond silence quVm premier mouvement de surprise avait causé parmi nous , succéda un seul cri , un cri unanime et vraiment terrible ; Aux armes! Chacun les cherchait, chacun s'habillait à tâtons : cela ne pouvait êlre fort prompt. Le nom delà loi se faisait de temps en temps entendre, mais d'un ton maLassuré. u Nous ne sortirons que quand nous serons prêts, » lui répondait-on. Je me souviens que mon fusil se fît long-temps chercher; je l'appelais à grands cris, et j'avoue que m'accommodant, comme tous les autres d'ailleurs, au rôle que la situation commandait , je ne criais ni plus ni moins qu'un jacobin. Enfin nous ouvrîmes. Un personnage à ruban tricolore barrait la porte; un peu

derrière lui était uio^groupc de gardes nationales • des flambeaux éclairaient la scène, a Que faisiezvous là? )) demanda brusquement Tadministrateur de district ; Barbaroux repondit: (c Nous dormions.

— Pourquoi dans une grange? poursuivit Tautre.

— Nous aurions pre'fere votre lit , repliquai-je.

Qui êtes-vous , monsieur le plaisant ? » Riouffe lui dit en riant : « Comme tous ses camarades, un volontaire bien las ne s'attendant jjas à être eVeille si matin , mais d^ailleurs pas tant monsieur que vous croyez bien. — Vous, des soldats! c'est ce que nous allons voir. » L'un de nos guides, que nous avions fait notre commandant, parce qu'il avait servi et bien servi, cria d'une voix plus que gaillarde : « Certes , vous le verrez. — Montrez - moi vos papiers , reprit l'administrateur. )> Petion dit :

« Sur la place , citoyen , si vous voulez bien.

Oui, oui, crièrent plusieurs, ce n'est pas dans cette grange qu'il faut s'expliquer. )> Notre commandant nous comprit. « Un peu de place, je vous prie, )) dit -il au questionneur qu'il fît doucement reculer; puis en sortant il cria : « A moi , Finistère ! )> Le Finistère accourut tout entier, se rangea sur une ligne, et en un clin-d'œil, au premier mot du commandant, chaque fusil s'alla coller sur chaque épaule. Le magistrat paraissait très-etonne : la suite nous fit voir qu'il avait cru trouver dans notre compagnie dix à douze elegans en petite robe de chambre et le bâton blanc à la main , et seulement cinq à six hommes armés. Dans cette hypothèse,

i'^G MEMOIlîKS

il avait assez bien pris ses mes^ires pour qu'yen cas de résistance Tavantage lui restât. Non content de ses cinquante fantassins , il amenait de la cavalerie. Une brigade de gendarmei'ie caracolait à quelques pas de nous. Malgré la grande infériorité du nombre, des hommes qui savaient bien qu^ils ne pouvaient échapper à Téchafaud que par la victoire,pouvaient se flatter dVcraser, si on les y réduisait, cette bande d^agresseurs ; mais il ne suffisait pas que nous y fussions fermement résolus , il était bon aussi que les assaillans le sussent : aussi n** épargnions-nous aucun propos pour le leur apprendre. Ils sont armés jusqu*'aux dents, murmuraient quelques-uns de la garde. En effet nous avions tous , outre nos fusils, de forts pistolets. J^avais pour ma part un don que Lodoïska m^avait fait contre les groupes du duc d^Orléans , et dont la montre au moins m''avait été plus d\me fois utile : c**était une espingole qui pouvait vomir vingt balles à la fois. a Pourquoi donc avez - vous tant d^armes? )> demanda enfin un des plus hardis. Je crois que ce fut Buzot qui répondit : « Cest que nous n^ignorons pas qu''il y a dans ce district quelques brigands qui se plaisent à vexer la force départementale; et nous voulons que quiconque ne Faime pas, apprenne du moins à la respecter. — Ces gens -là ne dorment pas apparemment, disais-je en les toisant avec insolence.— Ah ! mais on les enverra bien coucher, )> me répondait Barbaroux , à qui sa taille haute et sa forte corpulence donnaient un air plus imposant. Il

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y avait dans notre petit groupe sept beaux grenadiers comme lui; et parmi les six autres le plus petit portait, comme moi, cinq pieds quatre pouces.

Voilà bien des détails : vainement voudrais-je les excuser auprès de ceux qui les trouveraient trop longs ; mais j^aime à penser que dans quelques années un moment viendra où plus d^un lecteur y trouvera quelque doux plaisir. Eh ! qui sait quel degré d''intérêt y peuvent ajouter encore les événemens que Tobscur avenir prépare ?

Observez que tout le colloque dont je n'ai rapporté que la moindre partie avait lieu pendant que Tadministrateur, longeant le front de notre ligne, examinait nos congés que nous produisions successivement. Il finit par faire avec humeur cette remarque qu'ils étaient tous d'une même écriture; à quoi il lui fut répondu que cela venait de ce que notre officier se servait toujours de la même main pour les signer; et que si chacun de nous eût fabriqué le sien , ils seraient tous d'une écriture différente. ^

(( Hé bien ! messieurs , qu'allez - vous faire actuellement? nous demanda-t-il d'un air contraint; moi, je vous conseille de vous recoucher.)) Le piège était grossier. Nous répondîmes que, puisque nous avions été réveillés si tôt , nous profiterions de la mésaventure pour avancer notre route.

Il tira à l'écart quelques officiers avec lesquels il délibéra un moment ; puis revenant à nous : a A la bonne heure, dit-il; aussi bien faudrait-il toujours

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que vous allassiez au district où Ton vous attend, n A Finstant , nous rentendîmes ordonner la marche : deux gendarmes en tête, dix fusiliers pour Tavantgarde , messieurs du Finistère ensuite ; puis quarante fusiliers et deux gendarmes à la queue.

Au bruit de ces dispositions menaçantes, notre commandant cria : <( Finistère , chargez vos armes !

— Elles le sont. — La baïonnette au bout ! )> A Pinstant les baïonnettes furent mises.

Il se fit parmi nos adversaires une rumeur favorable : ce nMtait pas celle d'un courage enflamme'. L'administrateur accourut tout efîVavë, et d'une voix tremblante nous demanda si nous voudrions opposer quelque résistance ? « A l'oppression ? dit Cussy (du Calvados), n'en doutez pas! Sommesnous des hommes libres , oui ou non ? — Si nous voulions vous traiter en prisonniers , nous vous ôterions vos armes. — Il faudrait auparavant nous ôter la vie, » dit Pëtion. Et nos six braves de l'escorte, qui tous avaient fait la guerre contre la Vende'§, cnaient : a Vous , nous désarmer ! ah ! vous êtes beaucoup , mais vous n'êtes pas encore assez !

— Mais, citoyens , refusez-vous de venir avec nous jusqu'à Pvoternheim? — Nous ne le refusons pas^ car c'est notre chemin ; seulement nous nous mettrons sur nos gardes. — Nous prenez -vous pour des malveillans? — Vous faites des dispositions host îles ! Eh ! que savons-nous qui vous êtes ? Après tout , pouvons-nous vous connaître ? — Vous nous connaîtrezà Roternheim. — Eh bien ! soit; marchons. »

DE LOUVET. l49

En marchant, nous chantions à plein gosier le bel hymne des Marseillais, très-appîicable à la circonstance. Mais si nos langues se démenaient en route , notre imagination nous portait ailleurs. Elle nous demandait ce qu^on,nous gardait; quelle conduite nous allions tenir à Roternheim. La même idée nous tomba dans la tête à presque tous en même temps. Si Ton voulait nous arrêter, nous demanderions à parler au peuple assemblé. L^accordait- on, notre triomphe était vraisemblable. Étions-nous refusés , nous en appeHons à nos armes, et nous combattions jusqu^au dernier soupir.

Cependant quelques curieux,autorisés sans doute à quitter leurs rangs , venaient interrompre nos chants et nos réflexions , pour nous faire des questions souvent captieuse^ « Avez-vous vu Charlotte Corday , à Caen? me demanda Tun d'eux. —Notre bataillon n^ était pas encore , lui répondis-jc, lorsque le meurtre se fit. — C^était bien un assassinat, répliqua-t-il. — Oui, sans comparaison de Marat à César, comme celui que commit Brutus. » Le questionneur mécontent continuait néanmoins, et comme je craignais que quelque collègue interl*ogé de son côté ne fit quelque réponse contradictoire, je repoussai mon homme par un : dansons la carmagnole^ si fort et si constamment crié , qu^il ne me fut plus possible d'entendre qui que ce fût.

Dans le nombre néanmoins il y avait aussi des bienveillans , et quelques-uns nous avaient reconnus. Un vint me frapper sur Fépaule : a Bravo ! bravo !

nous sommes frères : on nous avaij dit que vous étiez des prêtres rëfractaires. — Il est vraisemblable que ceux qui Font dit n^en croient rien. - — Je le parierais , )> me répondit-il. Un autre vint prendre la main de Pétion , et en la lui serrant, lui dit : Tenez bon , vous trouverez des amis.

Enfin nous entrâmes dans la ville redoutée; et quoique plusieurs maisons y fussent éclairées, tout y dormait dans une paix profonde. Nul renfort pour nos ennemis; il parait que tout ce que la ville avait de gardes nationales avait été détaché contre nous ; elles furent rangées en demi-cercle sur la place, la brigade de gendarmerie un peu sur la droite ; on nous dit de monter au premier étage d\me maison qu^on nous montra : nous nous y rendîmes en bon ordre. Tous les aoininislrateurs étaient rassemblés; ils revirent nos congés, mais d^un air beaucoup moins malhonnête ; ensuite ils se retirèrent dans un coin : le président revint, et nous dit: « Nous allons vous donner séjour. )) Nous répétâmes notre intention formelle de presser notre marche, et d'arriver chez nous le jour même. Il nous objecta qu''il y avait treize grandes lieues ; nous répliquâmes ([u'il notait pas trois heures du matin, nous persistâmes; nouvelle délibération; elle fut plus longue ; un officier fut appelé; il alla, vint et revint plusieurs fois ; enfin on nous dit : u Citoyens , vous accepterez du moins un verre de cidre ? » Nous craignîmes qu'il y eût trop d'affectation à refuser. On nous fit descendre au rez-de-

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chaussée , dans une grande salle. Un quart-d^heure sMîaite'coule', point de cidre. <( Que faisons-nous Ki? disais-je; partons. » Et puis de chanter à tue-tête, toujours nos fusils en main. Des curieux étaient là: je m^interrompis pour dire à Tun d'eux, d'un air distrait: c Quoi, vraiment! on vous avait dit que nous étions des prêtres ? — Oh bien, oui ! s'écria-t-il , pis que ça ; » il ajouta tout bas , d'un air mystérieux : « De fameux traîtres à la patrie, mon camarade. )> Je partis d'un éclat de rire , et puis je recommençai mon dansons la. carmagnole,

« Quoi! nous perdrons une heure paur un verre de cidre, criai-je enfin? Partons. » Nous avions fait un mouvement , le cidre arriva. Pendant que nous buvions , un administrateur (je laisse à pénétrer son motif, c'était de nous observer peut-être) vint nous dire : « Citoyens, vous allez voir que nous étions fondés à vous suspecter; voici la dénonciation que nous avons reçue. » 11 plia le haut et le bas de la lettre, sans doute afin que nous ne vissions ni la date , ni la signature ; il lut le milieu : Pétion , Barbaroux, Buzot , Louvet , Salles , Meillant , et plusieurs de leurs collègues , dowent passer , et prohahlenxent s^ arrêter dans les entrons de votre ville ; ils ont cinq hommes d^ escorte (i). Le magistrat cessa de lire ; et nous , pour la plupart, nous ne

(i ) Un collègue à qui je dois toute confiance , m'assure que celle dénonciation était signée d'un certain L...., trop connu par ses méfaits dans le canton,

( Noie de l'auteur. )

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cessâmes de chanter ou de crier, n'ayant pas même Pair de prêter Toreille , quoique pas un de nous n'en eût perdu le moindre mot. Pour le moment , nous conclûmes de cette lecture que Tordre de nous arrêter était donne; et, comme après que nous eûmes vide nos verres et pris congé. Ton ne nous signifiait pas qu'il fallait rester , nous nous avançâmes en masse et les baïonnettes basses, vers la porte où nous pensions qu'on allait nous attaquer, quand nous voudrions déboucher. Quelle fut notre surprise de ne plus apercevoir une ame sur la place ! Nous avons su depuis que, dès notre entrée dans la maison, tous les bien intentionnés ou les indifFérens s'étaient retirés : les maratistes réduits à la trentaine , calculant que nous étions dix-sept bien déterminés , que par conséquent ils ne devaient pas espérer de nous assassiner , mais qu'il faudrait combattre , et vigoureusement ; les maratistes avaient à leur tour quitté la partie : délaies longues délibérations demessieurs du district, les allées et venues de l'officier , l'insidieuse proposition du séjour par lequel on nous eût, après avoir rassemblé des forces , divisés et désarmés , enfin l'offre du cidre pour gagner du temps. Quoi qu'il en soit , nous l'avions échappé belle ; nous partîmes le cœur plein de joie , en remerciant un dieu protecteur ; mais nous n'en étions pas quittes.

La matinée fut bien pénible : dès huit heures il fit chaud ; la bonne moitié de notre troupe était

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harassée ; il nous fallait , à cause de ces traîneurs , aller tout doucement , et cependant nous nous trouvions dans un pays de landes où , dans Tespace de huit à neuf grandes lieues , nous ne trouverions que des ruisseaux pour nous * désaltérer. Cussy , tourmenté d*'un accès de goutte , gémissait à chaque pas qu^il fallait faire ; Buzot, débarrassé de toutes ses armes , était encore trop pesant ; non moins lourd , mais toujours plus courageux , Barbaroux , à vingt-huit ans , gros et gras comme un homme de quarante, et pour comble de mal ayant attrapé une entorse, se traînait avec effort, appuyé tantôt sur mon bras , tantôt sur celui de Pétion ou de Salles , également infatigables ; enfin Riouffe , ayant été forcé de quitter des bottes trop étroites qui Pavaient blessé, se voyait obligé de sautiller sur la pointe de ses pieds nus dont les talons étaient écorchés. Ainsi toujours en mouvement depuis une heure du matin , nous n\ivions pourtant fait que cinq lieues tout au plus, quand notre bonne fortune nous fît trouver, avant midi, dans un hameau, une espèce d^auberge , une espèce de diner et une heure de repos. En vain les blessés avaient déjà motionné de s^arréter là jusqu^au soir : sur Tavis que nous donna Thôte , force fut de se retraîner. Cet homme nous examinait curieusement , et comme, tout en dévorant son omelette au lard, nous chantions à tue-téte nos chansons patriotiques , il paraissait étonné. Son air me frappa ; je Tinvitai à accepter un verre de notre cidre ; il se

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fit presser, puis un coup ayant détermine Tautre , il finit par nous dire : «Parbleu, citoyens, je suis enchante, vous me paraissez tous de bons patriotes. — Assurément. -^— Comme on a des ennemis cependant ! Je crois bien , diaprés la peinture qu''on ni^a faile, que c''est après vous que Ton court; vous devez passer par Carhaix / deux brigades de gendarmerie vous y attendent. »

Nous partîmes ; il convenait de faire diligence , mais les traineurs traînaient plus que jamais , et surtout Riouffe*, dont les pieds étaient en sang, et qui était, de dix pas en dix pas, forcé au repos. C'est ainsi que nous mîmes près de dix heures dliorloge pour faire cinq lieues. Il était nuit quand nous nous trouvâmes à quelque distance de Carhaix, Après quelques tentatives , nos guides déclarèrent qu'il leur était impossible d^avancer actuellement, parce qu'il faisait trop sombre pour qu'ils pussent reconnaître le seul petit sentier par lequel il fût possible de tourner le bourg ; et que , pour peu qu'ils s'égarassent, ils nous jetteraient infoilliblement dans des marais où nous resterions embourbés jusqu'au jour; ils ajoutaient quelque chose de très-fa clieux, c'est que, même pendant le jour , nous netournerions Carhaix qu'aune distance assez petite, pour qu'il fût très-facile de nous découvrir : ils ne connaissaient pas d'autre chemin. Au reste , en suivant tout simplement la route, nous n'avions qu'une ruelledubourg à traverser, etpeut-étre la gen'darmerie même, qui sait très-bien qu'un bon sommeil vaut

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mieux que des coups de fusil, ne nous inquiéterait pas. ({ Serrons-nous, bandons nos armes , marchons presse's, marchons sans bruit, enfilons doucement la ruelle , et passons.» Cette opinion fît jeter des cris à quelques-uns : plusieurs des malades , étendus par terre, aimaient mieux dormir que de prendre part à la discussion. « Puisqu^il faut mourir, disait Cussy , j^aime mieux mourir là qu'à quatre lieues plus loin. )) Mais Barbaroux, toujours plus fort que le mal qui le fatiguait , appuyait mon opinion. (( En supposant que les gendarmes en sentinelle nous attendent encore , disait-il, nous aurons passé la ruelle avant qu"'ils soient à cheval : oseront-ils nous poursuivre pendant la nuit ? Il n**y a pas de buisson derrière lequel, letranche's, nous ne puissions les cribler de balles avant qu'ails aient reconnu d'où les coups partent. Ce soir ils ne sont que dix ; à la pointe du jour ils peuvent être vingt; s'ils font sonner, à Theure qu'ail est, le tocsin sur nous , ils n\iuront presque personne, et nous aurons fait du chemin avant que la troupe soit rassemblée; dans le jour, au contraire, le nombre est contre nous. En tous cas , nous sommes forcés au bivouac pour cette nuit; employons-la mieux, faisons-la tourner à notre salut. Allons , mes amis, dit-il aux malades, je vous plains, je dois être sensible à vos maux, car je les éprouve ; mais du courage , encore quelques efforts , marchons cette nuit sur nos genoux , s''il le faut ; à la pointe du jour nous pourrons être à Quimper; que si ces gendarmes courent

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sur nous maintenant, ils ne nous verront pas, nous les entendrons, et leurs chevaux nous serviront pour finir notre route. )>

Ceci fortifia tout le monde; personne ne sent plus ses blessures ; on se relève , on s''embrasse , on rit, on avance.

Nous avions à petit bruit , et dans un profond silence , passé les trois quarts de la ruelle , charmés du calme qui paraissait régner autour de nous , lorsqu'^une petite fille , cachée dans un enfoncement sombre , en sortit tout-à-coup , poussa la porte d'une maison où nous vîmes de la lumière , et prononça distinctement ces mots : Les voilà qui passent. Ainsi découverts, nous doublâmes le pas; nous nous jetâmes sur la gauche , dans un chemin creux et si obscur , qu'il était impossible d'y rien distinguer. Quelqu'un dit alors : J^entends des chenaux. Il faut le dire , en ce moment le plus déterminé d'entre nous n'était pas fort tranquille. Le mal le plus pressant donna de l'agilité aux plus fatigués. La fin de ce chemin court fut légèrement atteinte , et nous fîmes, en moins d'une heure , une lieue dans un autre chemin , si uni , si agréable , qu'il avait l'air de l'allée d'un parc plutôt que d'une grande route. Là , nous vîmes des haies derrière lesquelles nous pouvions attendre en sûreté toute la gendarmerie du département. Etait-il bien vrai qu'elle fût à notre poursuite? Nous fîmes halte, nous prêtâmes l'oreille ; nous n'entendîmes rien ; mais en nous groupant , nous trouvâmes qu'il

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nous manquait deux hommes ; cV'tait nos deux principaux guides : nous les avions vus à Pentre'e du bourg marchant à notre tête ; peut-être s^etaient-ils écartés depuis pour quelques besoins. Nous nous jetâmes sur l'herbe , nous les attendîmes une heure. Salles , je crois , s'^avisa de penser alors et de nous dire que peut-être , étant un peu en avant, ils avaient pris dans le chemin creux une route, sans que Tobscurité nous permît de les voir, et qu''apparemment nous nous étions égarés. Sur cela , mille conjectures se forment ; les guides qui nous restent ne connaissent pas cette partie de la route ; il faut tâcher de regagner le chemin qu'ont pris les deux autres; pour cela il ne faut point précisément revenir sur ses pas; il doit suffire de se porter dans les terres , et de tirer un peu sur la droite. Le parti en est pris ; on se traîne dans un terrain peu commode ; puis voilà un fossé à sauter, une haie à franchir, plusieurs prairies à traverser; on est engagé dans un marais , il faut se hâter d'en sortir ; on tombe dans un bourbier plus profond ; nous en eûmes une fois jusqu'au-dessus des genoux : je vis l'instant où, ayant fait un faux pas , j'allais y nager. Pour nous dépêtrer , nous voilà sautant de nouveaux fossés , passant à travers des buissons qui nous déchirent. Enfin , après deux heures de peines inouies , épuisés , rompus , meurtris , nous sommes dehors. Jugez de notre chagrin : nous avions , sans nous en apercevoir , tourné sur nousmêmes ; nous venions précisément retomber sur la

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roule que nous voulions quitter , avec cette diiFerence désespérante que, nous étant beaucoup rapprochés du bourg , il n^ avait plus , entre le fatal chemin creux et nous , que deux portées de fusil.

Que fak-e? Devions-nous retourner dans ce chemin creux? Fallait-il rentrer jusque dans Garhaix, et le traverser dans un autre sens? Mais si par hasard cette route que nous nous obstinions à vouloir quitter , était la bonne ? Avant tout il était prudent de chercher à vérifier le fait. Bergoeing , et je ne sais quel autre brave, offrirent de sVngagerà la découverte. Ils revinrent au bout d'^un quartd^heure. On ne voyait dans le chemin creux aucune smtre route que celle que nous avions suivie. Ils étaient rentrés dans le bourg , en avaient reconnu toutes les issues , et n'avaient trouvé t^ Tune de ses extrémités , sur la droite , qu'un sentier trop petit pour qu'il fût raisonnable d'imaginer que ce pût être le chemin de Quimper. Il était donc vraisemblable que celui-ci était le seul bon. Nous le reprîmes , mais à contre-cœur et tristement; nous étions plus ou moins excédés ; et puis rien n'était au fond plus incertain que le lieu où cette route nous jetterait.

Après une demi-heure , je ne peux pas dire de marche , mais d'efforts pour marcher , il fallut reprendre haleine. Jamais plume ne nous parut aussi douce que l'herbe haute qui nous reçut ; et jamais heure de sommeil, mieux employée , ne porta plus de profit. Les plus épuisés y avaient repris quel-

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ques forces. On marcha assez allègrement pendant une autre heure ; mais comme le jour pointait, nous fimes deux fâcheuses découvertes. La première : que Tun de nos guides étant reste endormi à la dernière halte, nous Vy avions laissé sans nous en apercevoir. Le moins las d^entre nous notait pas en état de revenir sur ses pas pour Palier chercher, et le plus clairvoyant n'aurait pas reconnu la place où nous nous étions arrêtés. Ainsi donc, de nos six guides, il nous en restait un seul; car j^ai oublié de dire quVi notre sortie de Roternheim , nous avions jugé convenable dVnvoyer en avant deux de ces braves gens prévenir Kervelegan que nous comptions arriver le lendemain dans les environs de Quimper, et qu^il eût à dépêcher quelqu'un à notre rencontre. On n'a pu oublier que deux autres avaient disparu. Nous avons su depuis qu'exténués de fatigue , ils avaient été , sans nous vouloir prévenir , jugeant bien que nous les retiendrions , prendre une autre issue de Carhaix , le petit sentier qu'avait reconnu Bergoeing; que , demi-lieue plus loin, ils s'étaient jetés sur l'herbe où ils avaient dormi toute la nuit , et que de-là ils avaient gagné Quimper par des détours à eux connus. Enfin , on doit se rappeler que deux de nos collègues nous avaient laissés pour s'attacher à B*"* : ainsi notre petite troupe se trouvait réduite à douze.

L'autre découverte qui nous affligea , c'est que nos traîneurs n'avaient retrouvé dans leur sommeil

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qu'aune vigueur bien e'phemère. Tantôt celui-ci , tantôt celui-là s'abattait , et ne voulait plus se relever. La perte du temps pouvait devenir irréparable.

Peu à peu cependant le soleil s'élevait , et nous avancions sur cette route inconnue ; mais une ennemie , non moins incommode que la fatigue , la faim nous poursuivait. Nous découvrîmes bientôt une maison et quelques cbaumières ; mais, du plus loin qu'on nous aperçut , portes et fenêtres se fermèrent de tous côtés. Les malheureux n'eurent pas même le courage de répondre aux questions que nous leur adressions par la chatière; ils nous prenaient pour de véritables jacobins.

Enfin, nous rencontrâmes un voyageur de qui nous apprîmes que la route que nous tenions était bien celle de Quimper , puisque nous n'étions plus qu'à deux lieues de cette ville. Ce fut un grand sujet de joie ; malheureusement l'inquiétude succéda bientôt. Il ne fallait point songer à entrer de jour dans Quimper; nous ne pouvions même , sans imprudence, nous avancer davantage; il ne convenait pas plus d'attendre sur la route où tous les passans nous remarqueraient. Si nous la quittions cependant , comment Kervelegan ou ses envoyés nous trouveraient-ils ? Les deux guides que nous avions dépêchés de Roternhein avaient dû lui désignerpour rendez-vous un endroit écarté du bois que nous traversions ; mais cet endroit, connu seulement des deux autres guides qui nous avaient

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échappé cette nuit, comment pouvions-nous le trouver ? Il était clair qu'*il n''y avait d'autre ressource que d'envoyer notre dernier guide à Quimper , et d'attendre qu'il revînt avec quelques amis , nous prendre dans tel coin du bois où il allait nous laisser. Ce parti , tout sage qu'il paraissait , était encore extrême. Il était impossible qu'on fût à nous avant midi ; impossible que, dans ce long espace de temps, quelques paysans ne découvrissent une douzaine d'hommes armés , tapis dans un bois , exposés à une pluie abondante , et qui vainement se donneraient pour des habitans de Quimper , puisqu'il ne se trouverait plus pariïd eux personne qui pût répondre en bas-breton , dans lequel on les questionnerait. Il fallait néanmoins en courir le risque ; notre guide nous cacha derrière des buissons sous quelques grands arbres, et partit.

Il n'était guère moins de huit heures ; il y en avait trente et une que, depuis la demi -couchée et le sursaut de Roternheim, nous nous traînions de piège en piège, de faux pas en faux pas. Nous tombions de fatigue , de sommeil et de faim. Mais quoi manger? comment se reposer? où dormir? Nous étions couchés dans l'eau ; car l'orage était si fort, que malgré ces grands arbres, il tombait sur nous des torrens ; et nous devions passer quatre heures au moins dans cette situation! Il était impossible que le plus robuste y résistât.

Je l'avoue, l'heure du découragement était venue. RioufTe et Girey-Dupré, dont l'inépuisable

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gaieté sV'tait soutenue jusqu^alors, ne nous donnaient plus que des sourires. Le bouillant Cussy accusait la nature; Salles se dépitait contre elle; Buzot paraissait accablé; Barbaroux même sentait sa grande ame affaiblie; moi, je voyais dans mon espingole ma dernière ressource , mais j'y voyais aussi le tourment de me séparer de Lodoïska ! O dieux !.... Pétion seul, et c'est ainsi que je Fai vu dans toute cette route, Pétion, inaltérable, bravant tous les besoins, gardait un front calme au milieu de ces nouveaux périls, et souriait aux intempéries d'un ciel ennemi. Ennemi! Qu'ai-je écrit? quelle ingratitude! Il n'y avait plus, dans nos détresses , qu'un secours de la Providence qui pût nous sauver; et ce secours ne se fît pas attendre un demi-quart d'heure.

Oui , quelques minutes étaient à peine écoulées depuis que notre guide était parti, lorsqu'il fît rencontre d'un cavalier. Celui-ci l'examina curieusement à son passage , tourna la tête pour l'examiner encore , puis revint sur lui pour demander s'il se trompait, s'il n'était pas un fédéré du Finistère? Notre guide hésite , et pourtant dit : oui. Alors nouvelles questions hasardées avec mystère ; nouvelles réponses risquées avec précaution. On. s'avance, on rçcule, on s'observe, on se tâte réciproquement. Enfin la confiance s'est établie ; on s'explique. L'inconnu était un de nos amis , un ami de Kerveleffan. Personne encore n'avait vu nos deux envoycs de Rolernheim. Je ne sais quel instinct l'a-

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vait poussé à monter à cheval à la pointe du jour , et s*'avancer sur cette route pour savoir s'il n^ rencontrerait personne qui eût entendu parler de nous. Un moment plus tard, notre guide ne le rencontrait pas ; car surpris par Forage , il cherchait un abri.

Dès que cet ange libérateur nous fut annonce , je ne me souvins plus que j'avais besoin d'un lit, d'un repas, d'un asile contre la pluie qui m'inondait. Je ne songeai qu'à m'informer de Lodoïska. Elle était parvenue jusqu'à Quimper; mais ce n'avait pas été sans péril. Arrivée à Saint-Brieux , elle avait trouvé qu'une dénonciation venait de l'y devancer. Arrêtée par un gendarme , elle ne s'était tirée des mains de la municipalité que par l'adresse et la fermeté de ses réponses. O Lodoïska! ton courage et ton esprit m'avaient donc arraché au plus grand des dangers que j'eusse courus! Eh! si tu étais tombée aux pièges de nos persécuteurs, à quoi m'eût servi de m'étre dérobé aux embûches qu'ils avaient semées sur mes pas ?

Notre nouveau conducteur nous mena d'abord chez un paysan où, sur notre mine, nous n'aurions jamais obtenu le petit verre d'eau-de-vie et le peu de pain noir qui nwis furent donnés. Une liqueur des lies et de la brioche ne nous avaient jamais paru si bonnes. On nous introduisit ensuite, à petit bruit, chez un curé constilutionnel, à qui on nous donna pour des soldats qui venaient de faire la chasse à des réfraclaires. Le bon homme

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nous chauffa , nous sécha , nous liaila , nous coucha , nous cacha jusquVi la fin du jour. La nuit venue , nous nous rendîmes dans un petit bois où d\'iutres amis nous attendaient. Ils amenaient des chevaux pour les blesse's. Après deux heures de marche, il fallut se séparer. Il nous en coûta, sans doute. Les communs dangers de ce voyage avaient resserré entre nous les doux liens d^une amitié sainte, ^embrassai Salles, jVmbrassai Cussy et Girey-Dupré. Hélas ! il était écrit que je ne devais jamais revoir ces deux là! Tous cinq ils allaient chez Kervelegan. On parlait de me mettre avec eux; mais Quimper renfermait un dépôt trop précieux pour que j^allasse ailleurs. Buzot fut conduit chez un brave homme, à deux portées de fusil de cette ville. Pétion se rendit dans une campagne voisine où Guadet Tattendail déjà. Riouffe, Barbaroux et moi, nous allâmes chez un excellent citoyen dont je n''oublierai pas les bons procédés.

Le lendemain fy reçus la visite de ma chère Lodoïska. Ma femme avait fait la faute d''aller loger à Tauberge, au lieu de descendre chez une ancienne amie qu"*elle avait dans la ville, et où elle ^ eût été moins en évidence. Nous nVn poursuivîmes

qu^avec plus d'*ardeur notre premier projet, qui avait été qu^elle louerait, pour un mois ou deux, une maison de campagne voisine où j^irais me réfugier, et où nous attendrions ensemble le moment de nous embarquer. Ce moment ne paraissait /as* près de venir.

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Sur la petite rivière qui passe à Quiruper, et va se jeter clans la mer, était une petite barque pontée, mais qui avait déjà tant voyage, qu'acné avait ëtë mise hors de service. Duchàtel , qui vint nous voir avec Bois-Guyon , nous dit qu'ail avait faiî. examiner cette barque , et qu"'au moyen d\ine douzaine do cents livres de frais de réparations on la ferait presque neuve. La difficulté e'tait de se procurer des ouvriers. Le travail allait trcs-lenlement; dès quMl serait fini, nous nous embarquerions tous, et trois jours de beau temps suffisaient pour nous porter à Bordeaux. Je lui demandai quelles mesures avaient ètë ou devaient être prises pour que les commis , charges de la visite et de Pexamen des passe-ports dans tous les bàtimens qui descendaient la rivière , nous laissassent passer; et quelle espérance un peu raisonnable nous pouvions avoir dVchapper aux corsaires anglais qui couvraient alors fOcèan? Duchàtel répondait vaguement que tout cela ëtaitfacile; cependant il n'indiquait aucun moyen. CVlait un jeune homme intrépide que Duchàtel; mais sa légèreté, son imprudence allaient jusqu'à la témérité. En ce moment, par exemple, il logeait à rauberge et sous son nom ; il se promenait par toute la ville , ne cachait à personne qu'il était député et proscrit; enfin il faisait publiquement fréter cette barque; et nous étions trop heureux qu'il eût bien voulu consentir de ne pas dire qu'elle devait servir encore à d'autres qu'à lui.

Au reste , que de qualités rachetaient ce défaut i

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De quel véritable courage il avait fait preuve en des temps difficiles !

Ne sachant de quoi Finculper pour le perdre, ils eurent recours à leur moyen familier, d^imputer à autrui leurs propres crimes. Ils Taccusèrent d^être en correspondance avec la Vendée , et dWoir porté les armes pour elle ; tandis qu'*au contraire il sV'tait battu contre les royalistes toute la journée du 20 mai devant Nantes , et avait presque autant que Beysser contribué à leur défaite de ce jour-là... 11 est mort cependant ce courageux républicain! il est mort sur Féchafaud poursuivi de cette calomnie de royalisme! Mais aujourdUiui les vrais fauteurs de cette mièvre de la Vendée sont connus : la plupart ont payé leurs trahisons de leurs têtes : Duchâtel est vengé !

Lodoïska cependant venait de trouver à la campagne une jolie petite maison avec un assez grand jardin : elle m^ attendait, j^ volai. Je te laissai, mon cher Barbaroux; mais tu me le pardonnes : tu sais quelle passion j^avais pour elle , et comme elle en était digne ! Je Tai vu au milieu des plaisirs variés dont ^enivraient tour à tour mille enchanteresses attirées par ta beauté, mais aussitôt délaissées par ton inconstance; je Tai vu cent fois envier les délices de cet amour , à la fois vif et tendre , respectueux et fortuné , toujours fidèle et toujours nouveau, de ce véritable amour que m*'inspirait , que me rendait mon épouse.

D'abord, en cas d\ittaque, elle me construisit

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une retraite inipëne'trable aux assassins. JNos précautions ainsi prises, nous nous abandonnâmes à la douceur présente de notre position. Nous réprimes cette vie simple et solitaire qui avait pour nous tant de charmes , et qu''il nous avait été si pénible de quitter. Peu de personnes venaient troubler notre délicieuse retraite , et ce n^était jamais que le soir. Tout le jour nous jouissions du bonheur d'être ensemble. Eh ! pourquoi le jour iVavait-il alors que vingt - quatre heures? Quelles étaient belles ces journées obtenues après tant d'orages , hélas ! et que tant d'orages encore allaient suivre ! O Pénars ! lieux à jamais présens à mon souvenir , devenez chers aux vrais amans ! Vous m'avez rendu toutes les délices d'Evry !

Aussi ne voulus -je point quitter Pénars pour aller dans la barque. J'attendais d'ailleurs l'embarcation plus sûre que Pétion et Guadet faisaient préparer dans Brest. La barque partit emportant neuf voyageurs. C'étaient Cussy, Duchâtel , Bois- Guyon, Girey-Dupré, Salles, Meillant, Bergoeing, un Espagnol nommé Marchena ^ digne et malheureux ami de Brissot, et Riouffe, bien désolé de ne pas partir avec nous. Les deux derniers étaient venus combattre avec nous pour la liberté dans Caen , et depuis ils avaient voulu partager tous nos périls.

Au moment du départ seulement, Guadet, Buzot et Pétion avaient fait dire qu'ils se rendraient incessamment à Bordeaux par une autre voie. J'avais depuis long -temps annoncé que je suivrais leur

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(lestiiiëe; et très-heureusetuerit pour lui , Barbaroux venait de prendre la petite vërole. Je dis heureusement , car tous ceux qui ont mis le pied dans ce malheureux bateau ont ëte' bientôt pris.

Au reste, voici Tinstant de rapporter que, de sa retraite, Lesage ( d'Eure -et -Loire ) nous envoya quelqu\in nous offrir ses services à Quimper. Pour cette fois Duchâtel y mit trop de discrétion sans doute; il assura que nous étions du côté de Lorient.

Heureusement les commissaires montagnards n'osaient encore entrer dans le Finistère où Topinion publique les réprouvait toujours. Ils sy faisaient précéder par des émissaires chargés de préparer les jacobins à coups d'assignats. Un parti maratiste commençait à lever la tête dans le club de Quimper. On y motionnait de faire des visites domiciliaires dans les maisons voisines de la ville où le bruit courait que des traîtres à la patrie étaient recelés. Le bonheur de Pénars était trop grand, il fut court; à peine il commençait quand il y fallut renoncer.

J'allai me jeter à quelques lieues de-là, dans une maison isolée , où d'excellentes gens me prirent en pension. Séparé de mes amis , séparé de Lodoïska , j'éprouvais un ennui mortel. C'est là que je fis mon hymne de mort. Je voulais, si je tombais aux mains de mes ennemis, le chanter en allant à l'écha^faud.

Air : f^ei lions au salut de f empire.

Des vils oppresseurs de la France J'ai dénoncé les attentats ; Ils sont vainqueurs , et leur engeance Ordonne aussitôt mon trépas.

Liberté ! Liberté ! reçois donc mon dernier hommage. Tyrans , frappez , l'homme libre enviera mon destin Plutôt la mort que l'esclavage , C'est le vœu d'un républicain !

Si j'avais servi leur furie , Ils m'auraient prodigué de l'or ; J'aimai mieux servir ma patrie , J'aimai mieux recevoir la mort.

.Liberté ! Jjiberté ! quelle amc à ton feu ne s'anime ? Tyrans , frappez, l'homme libre enviera mou destin Plutôt le trépas que le crime , C'est le vœu d'un républicain !

Que mon exemple vous inspire ; Amis , armez-vous pour vos lois :

Avec les rois Collot conspire ; Ecrasez Collot et les rois.

Robespierre , et vous tous , vous tousquelemeurtreaccompagne' Tyrans , tremblez ; vous devez expier vos forfaits. Plutôt la mort que la Montagne , Est iC cri du fier Lyonnais !

Et toi , qu'à regret je délaisse , Amante si chère à mon cœur !

Bannis toute indigne faiblesse , Sois plus forte que ta douleur.

Liberté ! Liberté ! ranime et soutiens son courage ;

Pour toi , pour moi , qu'elle porte le poids de ses joui s Son sein peut-être enferme un gage , L'unique fruit de nos amours !

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Digne épouse , sois digue mère , 0^ g. Prends ton élève en sou berceau ; Redis-lui souvent que son père Mourut du trépas le plus beau.

Liberté ! Liberté' qu'il t'offre son plus pur hommage! Tyrans, tremblez , redouiez un enfant généreux! Plutôt la mort que l'esclavage Sera le premier de ses vœux !

Que si d'un nouveau Robespierre Ton pays était tourmenté , Mon fils , ne venge point ton père , Mon fils , venge la Liberté !

Liberté ! Liberté ! qu'un succès meilleur l'accompagne ! Tyrans , fuyez ; emportez vos enians odieux ! Plutôt la mort que la Montagne Sera le cri de nos neveux.

Oui , des bourreaux de l'Abbaye Les succès affreux seront couris ; Un monstre effrayait sa patrie , Une fille a tranché ses jours !

Liberté ! Liberté ! que ton bras sur eux se promène ! Tremblez , tyrans ; vos forfaits appellent nos vertus ! Marat est mort chargé de haine :

Corday vit auprès de Brutus !

Mais la foule se presse et crie.

Peuple infortuné, je t'entends !

Adieu , ma famille chérie, Adieu , mes amis de vingt ans !

Liberté! Liberté ! pardonne à la foule abusée !

Mais vous , t3rans ! le Midi peut encor vous punir ! Moi, je m'en vais dans l'Élyséc , Avec Sydney m'entretenir !

J'étais depuis plus de quinze jours dans cette retraite où le temps me semblait bien long, quand