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irii[)paienl souvent à notre porle eroyant que estait celle de leur ami. Y avait-il quelque dangereux message à faire , il sVn chargeait. Un vil coquin , digne commissaire du pouvoir executif, venait dWriver apportant des ordres secrets : il allait Faborder, boire avec lui , tâcher de savoir ce qui Tamenait. Barbaroux était sur le point de manquer d^asile ; il offrait de faire mettre dans notre petite chambre un troisième lit. Des visites domiciliaires étaient ordonnées : n^importe , il ne souffrirait pas que nous quittassions sa maison; lui-même il nous faisait, avec une promptitude et une adresse sans égale, une cache en bois difficile à découvrir. A l'époque critique où presque toutes les maisons étaient fouillées , ma femme et moi nous passâmes un jour tout entier dans cette niche ; lui cependant attendait tranquillement dans la chambre ; et si les inquisiteurs venaient à nous découvrir, il les combattrait avec moi jusqu\iu dernier soupir. L^embarcation toujours attendue était bien (liflérée : il irait a tout risque prendre des informations et presser Finstant du départ. Nous aurions peut-être besoin de passe-ports : sMl ne pouvait nous en procurer, il nous en fabriquerait. En attendant Fembarquement, qui pourrait tarder beaucoup encore, ma fennne parlait de tenter vers Paris une incursion bien nécessaire au salut des débris de notre mince fortune. Afin de pouvoir aider ou défendre ma femme au besoin , il n'ait et viendrail avec elle. Enfin jVtais inquiet de Pétion , de Gua-

Jet, de Buzot; il avait depuis si long-temps un si grand désir de les voir ! si je ne craignais pas de lui confier le lieu de leur retraite, il irait les embrasser de ma part. Au reste, il ne céderait à personne l'avantage de nous accompagner avec chevaux , armes et provisions jusqu'au bord de la mer, le jour que nous partirions.

Au reste, c'était un homme universel que notre ami : bon marin , bon militaire, bon médecin , menuisier adroit, serrurier habile, grand marcheur dans l'occasion , au besoin maître d'escrime; propre encore à une comptabilité, à une administration , fort bien dans un bureau, dans un cabinet, dans une manufacture , dans un comptoir. Mais , ce qui con tribua beaucoup à lui concilier toute mon estime , ce fut le goût que je lui reconnus pour les sciences douces , pour ces beaux arts qui annoncent les penclians tranquilles ou vertueux de ceux qui les cultivent: il était peintre, dessinateur, architecte et botaniste ; et dans son intérieur que de qualités aimables et solides! Econome à la fois et libéral, laborieux et désintéressé, attentif et doux avec ses domestiques , si bon avec son enfant! si tendre avec sa femme ! Oh ! quand je l'eus vu dans sa vie privée, combien je m'enorgueillis d'avoir conquis son amitié !

Ce fut chez lui que nous apprîmes la nouvelle que Toulon venait de se donner aux Anglais. Qui Tavait livré cependant? La foule imbécille disait : « Ce sont les fédérahstes. » Les personnes moins

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ignorantes trouvaient plus naturel que le desespoir eût pousse ses habitans à cette extrémité , et que , réduits à choisir, ils eussent encore préféré le joug étranger à celui des dominateurs de la Convention. Les hommes mieux instruits ne doutaient pas que ce ne fût la Montagne, Et d'*abord qu'ion se rappelle les manœuvres de Wimpfen pour nous enfermer dans Caen , y établir le siège de Pinsurrection de rOuest , nous pousser à des mesures qui nous donnassent les couleurs de la royauté et du parti anglais , fournir ainsi à la Montagne tous les moyens de nous dépopulariser, de discréditer notre cause , d'en détacher tous les départemens vraiment républicains, et de nous immoler sur Féchafaud en rejetant sur nous, avec toutes les apparences de la justice , tous ses propres crimes. Cette tentative manquée à Touest, devenait plus nécessaire au midi. Là se trouvait une foule d'hommes ardemment épris de la liberté; là régnait un esprit public excellent; là étaient honorés et chéris ceux des fondateurs de la république arrachés à leurs fonctions le 3i mai; là étaient méprisés et haïs les Marat, les Robespierre , tous les exterminateurs; et Marseille venait d'acquérir les preuves juridiques que ceux-ci n'avaient cessé de conspirer pour remettre d'Orléans sur le trône , si ce n'est Robespierre , qui pourtant les servait , mais dans d'autres vues : je crois l'avoir assez dit. Marseille avait d'abord, avec son énergie ordinaire, donné le signal de la résistance à l'oppression. Il avait été si bien

reçu, qiiVlle se trouvait au centre d^uiie coalition départementale qui, dans son vaste contour, embrassait à la gauche Nîmes, Montpellier, Narhonnc, Perpignan, Toulouse, Montauban , Bordeaux; à la droite Aix , Lyon ( là les chefs militaires e'taient en secret royalistes , mais auraient ëte' suffisamment contenus par les administrateurs et le peuple , tous républicains). Bourg, Lons-le-Saultiier, Besançon ; et sur son front Angouléme , Limoges , Clermont , Moulins, Châlôns, Dijon même; puis, s^avançant en pointe jusqu'à Reims, par Troyes et Châlons , faisait une bonne moitié de la France, et menaçait dMcraser de sa masse tous les agens des rois. Il fallait donc qu'ils rompissent , à quelque prix que ce fût , ce terrible faisceau. Si , parmi les villes coalisées , Tune des plus importantes arborait les étendards de la royauté , le reste de la coalition indignée s'allait précipiter sur elle. Le Midi , prêt à s'élancer sur les tyrans de Paris , s'arrêterait pour tourner ses efforts contre une partie de lui-même ; la Montagne, en l'y invitant, se disculperait du reproche de royalisme ; elle le rejetterait indirectement sur les proscrits du 3i mai. L'insurrection des républicains serait étouffée.

Eh ! quelle ville était plus propre que Toulon à cette manœuvre du machiavélisme montagnard ! Une foule considérable d'artisans , sans lumières et sans volonté qui lui fût propre , y était toujours disposée à recevoir, pour un morceau de pain, les impressions diverses qu'on lui voudrait suggérer.

Depuis long-temps , au moyen de quelques assignats , on la faisait se mouvoir pour Tanarchie : dès qu^on le voudra, avec quelques assignats encore , on lui fera demander , en apparence du moins , le retour de Tordre. Les principaux chefs de la marine et de la garnison, pour la plupart, sont royalistes : le dernier ministre de la marine, entièrement dévoué à la faction , a choisi les hommes qui seront à la tête du mouvement : on leur a dit le mot du guet comme à Wimpfen ; c^est pour la république qu^ils auront Tair d^organiser leurs forces ; c'est à la ruine des républicains quMls les dirigeront au moment convenable.

Le moment arrive : Toulon , jusqu'alors furieux de jacobinisme, se déclare tout-à-coup pour la république, et bientôt la trahit. On livre Toulon aux Anglais; et, pour des raisons qu'apparemment on le forcera d'expliquer quelque jour , le comité de salut public répand , accrédite et laisse subsister six mois le bruit que Beauvais a été pendu par les Anglais. L'autre député, Bayle, s'est tué dans son cachot. Bayle était un homme violent et grossier , que les exagérations de la Montagne avaient trompé jusqu'alors. Quand il aura vu de seè yeux que cette Montagne livrait Toulon à l'Angleterre , et qu'il fallait qu'il devînt, lui, l'instrument ou la victime de cet affreux machiavélisme , il aura eu recours au suicide, ou s'il a voulu faire du bruit, on Faura tué. Cependant les Anglais, maîtres de Toulon, le gardent tout le temps que durent la scission de Bor-

deaux et le siège de Lyon. S^ils avaient rendu Toulon trop tôt, les troupes qui Tassiegeaient, et qtii presque toutes, avant qu''on eût eu le temps de les travailler, étaient anti-jacobites , loin d'aller combattre Lyon , se fussent de'clarées pour lui. Lyon tombe enfin ; il faut encore laisser aux jacobins le temps d'y massacrer les meilleurs républicains , toujours convaincus de royalisme; le temps aussi d'acheter par la famine la conquête de Bordeaux où les meilleurs citoyens seront traités comme à Lyon, comme à Marseille, comme à Paris, comme partout (1). Gela fait, les Anglais tiennent leur promesse , et leur intérêt est de la tenir ; car n'oubliez pas que les Montagnards , généralement détestés , ont fait leur journée du 3i mai contre des hommes aimés, estimés, très-pop ularis es, je ne dis pas dans tout Paris, mais dans tout le reste de la France. Pour désarmer l'indignation universelle , pour étonner les faibles , pour gagner les indécis , pour ramener toute cette multitude qui ne raisonne pas les événemens , il faut bien que \ç^s puissances consentent à suspendre leurs succès et même à recevoir des revers , à l'époque même où leurs agens seront devenus les tyrans de la représentation , et disposeront de tout dans le gouvernement. Car en-

(1) Il faut rendre cette juslice à ïallien , qu'après la prise de Bordeaux, il y a empêché bien du mal. Sans lui , cette ville aurait été traitée avec autant de barbarie que Lyon.

( Note de l'auteur. )

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fin celte masse crindividiis que toutes les apparences entraînent, et qui ne va jamais jusqu*'au second raisonnement , dira : a Mais lorsque Petion , Brissot, Guadet, etc. , e'taient dans la Convention , nous étions souvent battus par les ennemis; aujourd'hui qu'ils ne sont plus , et que Robespierre , Barrère, Marat, Collot, etc., conduisent seuls nos affaires , nous avons partout des succès : les premiers étaient donc d'accord avec les puissances , et les seconds sont donc nos véritables défenseurs, )> Ainsi les Anglais ont intérêt à tenir leurs promesses ; ils ne mettent point dans Toulon une garnison suffisante : ils le laissent reprendre ; et lorsque la nation anglaise, étonnée, a demandé les motifs qui avaient pu décider ses généraux à perdre Toulon , Pitt a fait répondre ç^une bonne politique Pexigeait ainsi. C'est aussi cette bonne politique qui 5 à peu près à la même époque , fit accorder aux généraux prétendus républicains, sous le ministère de la guerre du premier commis Vincent, accusateur du malheureux Custine, les victoires de Donkerque et de Maubeuge. C'est cette bonne politique qui frappa tout-à-coup d'immobilité l'armée victorieuse de Cobourg qui , venant de mettre en pièces toute la garnison de Cambrai, pouvait se rendre maître de cette place , et se tint là spectateur de la guerre civile commencée , bien décidé à ne pas poursuivre si la Montagne triom[)hait , et au contraire à se précipiter comme un torrent, si les républicains l'eussent emporté.

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Mais revenons donc à Toulon. Au moment où Ton y rentre , Beauvais , pendu depuis si long-temps , se trouve dans la prison , et ce députe', si maltraité par rétranger , lui qui a tant souftert pour la cause de la liberté, lui qui devrait être le dieu du jour , on en parle à peine ! Selon la nouvelle méthode d'emj||oyer tous les moyens pour pousser les esprits vers toute espèce dVxagération , on. devrait produire cette nouvelle idole à Fadmiration du peuple parisien. Point du tout, il ne vient pas même à la fête solennelle que la capitale célébrait pour la prise de Toulon. L'auguste représentant, que la prudence apparemment ne permet pas qu'on voie de trop près , demande un congé. Du sein même de ses triomphes , cent voix se sont élevées pour Taccuser de trahison. Il se contente d'avouer qu'en effet il a eu quelques conférences avec des Anglais de quelque importance ; et pour toute réponse à tous les grands reproches qu'on lui fait, il se borne à promettre qu'il répondra. Le comité de salut pubhc trouve fort bonnes les évasions morales et physiques du représentant qui n'est pas pendu. Il ne lui demande point d'autres exphcations ; il accorde le congé. Il est bien vrai que Beauvais est malade; et même, pour être à jamais dispensé de répondre, il prend le parti de mourir. Oh ! c'est alors qu'on parle de lui ! C'est alors qu'il est le grand, le divin Beauvais ! Je ne sais pas même si Robespierre ne l'a pas panïihéonisé! et pourquoi non? d'autres l'ont bien été.

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Au reste, j^ajoute un fait connu de plusieurs milliers de personnes à Paris ; c^est que vers le milieu de juillet , quelques vrais républicains de Toulon acquirent les preuves qu^un grand complot s'ëtait trame' pour livrer leur ville et leur port aux Anglais, et qu'^à la tête des conspirateurs e'taient..... Malheureusement les dénonciateurs eurent l^onhomie d^envoyer les pièces au ministre d^alors et au comité de salut public. Ceux-ci enfouirent les pièces et ne parlèrent de rien. A quelque temps de là Toulon fut livré.

Cependant il y avait trois semaines que nous étions chez notre généreux ami, et nous commencions à désespérer de Fembarcation tant promise , lorsque le 20 septembre on vint me chercher. Hélas oui ! on ne venait chercher que moi ! JusquV lors on m^avait assuré que rien n^empécherait que ma femme fût reçue à bord du bâtiment; on vint, dans cette triste soirée, nous apprendre que les circonstances étaient telles qu^il était impossible qu'une femme entrât dans le vaisseau sans nous compromettre tous , et que le capitaine se voyait à regret obligé de déclarer qu'il n'en recevrait aucune. Quel coup de foudre pour ma Lodoïska ! Je ne voulais pas partir, puisqu'elle ne partait pas. Elle sentit qu'une telle résolution ne pourrait que nous perdre; elle exigea que je m'éloignasse. Quant à elle, aidée de notre ami, elle partirait incessamment pour Paris ; et après y avoir ramassé les débris de notre fortune , elle viendrait me rejoindre

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à Bordeaux où nous resterions ensemble si Tinsurrection s^ soutenait, et d'*où nous partirions pour PAmérique,, si les tyrans Tavaient emporte.».. Que de vains projets , grands dieux ! A quels nouveaux périls je courais! que de peines, que de fatigues j'allais chercher! En quels lieux te retrouvera is-je , ô ma Lodoïska ?

Je partis , je la laissai.... j'eus Fhorrible courage de la laisser encore! il était cinq heures du soir, c'est-à-dire qu'il faisait encore plein jour , quand je sortis de la ville à la vue de tout le monde. A deux cents pas un cheval m'attendait ; un ami sûr e'tait mon guide; nous avioïis neuf grandes lieues de pays, à peu près quinze lieues de poste, à faire. Il fallait être dans la chaloupe qui devait nous conduire au bâtiment , à onze heures au plus tard , car le coup de canon qui ordonnait le départ du convoi et de l'escorte serait tire à minuit précis. A deux lieues d'ici j'allais trouver mes chers collègues qui m'attendaient. En effet , j'embrassai- Guadet , Buzot et Pètion ; mais Barbaroux vint long-temps après ; il nous fit perdre une grande heure. Pourtant il n'était pas minuit quand nous arrivâmes au bord de la mer. Les armateurs nous avaient joints sur la route. Non contens de ne vouloir rien accepter pour notre transport à Bordeaux, quileur faisait cependant courir de grands risques , ils nous offraient leurs bourses : nous refusâmes. Arrivés à l'auberge où ils nous avaient fait préparer à souper, nous y apprîmes que la cha-

loupe que le capitaine devait envoyer pour nous prendre n^avait pas encore paru. Nous attendimes près dVme demi-^heure , mais en vain ; et ce qui redoublait nos alarmes, c^est qu'a côte de la chambre où nous soupions se trouvait une autre chambre oii deux hommes buvaient ensemble , Pun desquels nVtait rien moins que le commandant du petit fort qui dominait la plage où nous comptions nous embarquer , et qui avait cinquante hommes de garnison. Que de contretemps, que de sujets de crainte pour nos armateurs qui avaient calculé que nous trouverions la chaloupe prête et le commandant endormi ! L'un d''eux courut réveiller des pécheurs qui , moyennant triple salaire , consentirent à nous recevoir dans leur barque; mais il fallait attendre que la marée montante vînt la mettre à Ilot. GVtaifc encore trois quarts-d'heure à perdre. Pour comble d'embarras , c'était trois quartsd'heure à passer dans le voisinage du commandant. Heureusement il avait déjà bu si raisonnablement, qu'il ne songeait guère à s'inquiéter quelles gens s'impatientaient à côté de lui. La barque nous reçut sans accident; mais n'était-il pas trop tard ? Il était plus d'une heure ; nous aurions dû nous embarquer bien avant minuit.

Il fallait ramer une lieue pour doubler une pointe où le vaisseau qui devait rester un peu en i arrière du convoi avait ordre de nous attendre* I Nous ne l'y trouvâmes point. Ne l'avions-nous pas fait attendre trop long-temps ? S^i le canvoi était

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parti à ininnit précis, n'avait-il pas ele force de retirer Jes ancres enfin et de snivre ? Nous nous mimes à courir des borde5es dans celte rade* de Brest, si vaste que le vaisseau désire n^ était plus qu^un petit point difficile à découvrir , surtout pendant la nuit. Elle fut longue, la ftuit, je n'en avais pas encore passé dans les agitations d'une impatience aussi cruelle. L'aurore ne se montra pas moins défavorable; elle nous découvritune immense nappe d'eau sur laquelle nous ne vîmes flotter rien. Nos montres, a chaque instant consultées, marquent six heures , sept heures , sept heures et demie ! toute espérance nous abandonne ; qu'allons-nous devenir? la terre et la mer sont en ce moment également dangereuses pour nous.

Il était aisé de voir sur les figures de nos armateurs que les mêmes pensées les affligeaient , que le même découragement les avait saisis. Depuis un bon quart-d'heure, couchés près de nous dans la barque , ils ne prenaient plus la peine de regarder la mer. Un d'eux pourtant se relève nonchalamment, tourne la tête avec lenteur, et de l'air d'un homme bien sûr de ne rien découvrir. Tout-à-coup son maintien s'anime; il pousse sa voix. Wel bâtiment? demande-t-il. On répond oui. Tel capitaine? Un oui nous vient encore. Il se tourne vers nous' les bras ouverts , il nous embrasse transporté de joie : a Vite , vite au vaisseau , » dit-il.

Avec quelle légèreté le plus pesant d'entre nous sV grimpa! Voilà votre petit logement, nous dirent

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les armateurs qui venaient de nous annener dans la chambre du capitaine. Puis ils sMnf'ormèrent si le coiïVQ^ était fort en avant. Le brave Écossais qui commandait leur bâtiment , leur dit qu'*il avait dëiilë a minuit précis. Pour ne pas me rendre suspect, j'ai enfin démarre, poursuivit-il; bientôt je suis resté en arrière ; malgré mes matelots mécontens de mes manœuvres , j'ai perdu mon temps, je partais enfin quand j'ai cru voir quelque chose. J'ai fait voile de ce côté; mais une seconde plus tard, tout était dit. Quoique bon voilier, ajoutat-il, je ne puis guère espérer d'atteindre le convoi qu'à la fin du jour. Ainsi privé d'escorte je crains l'Anglais. Au risque de perdre le bâtiment, s'écrièrent nos généreux armateurs , allez , essayons à tout- prix de sauver ces braves gens. Ils nous emi)rassèrent, rentrèrent dans la barque, et s'en allèrent à Brest.

Nous suivions la route opposée, nous la suivions depuis deux heures , lorsque cinq bâtimens apparurent rangés devant nous en cercle à l'horizon. <( Corsaire anglais ! » cria l'équipage. En vain le capitaine leur dit qu'il fallait avancer, qu'on ne pouvait disttnguer encore. Les matelots murmurèrent ; et le second^ qui avait bu, portant la parole pour eux , déclara qu'on ne prétendait pas , pour des passagers inconnus , courir le risque d'être ' conduit en Angleterre. Notre brave Ecossais vit la révolte près d'éclater, il revira.

Assurément nulle rencontre ne pouvait nous être

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plus fâcheuse que celle de FAnglais. La Grande- Bretagne devait être pour nous la terre maudite. Quelle que pût avoir ëte la violence qui nous y aurait conduits, la calomnie ne manquerait pas de nous y poursuivre; elle serait crue en affirmant que nous y avions passé volontairement. Nous y laisserions avec la vie un bien plus pre'cieux , Phonneur. Aussi devant un corsaire de cette nation , ne nous restait il qu^une ressource, et la résolution en était prise; cV'tait de nous jeter à la mer pour ne pas tomber dans ses mains. Mais qui garantissait que les bâtimens en vue fussent ennemis ? D'ailleurs , étaientils armés? Enfin, où notre pauvre capitaine, maintenant embarrassé de nous, allait-il chercher un asile? En quelque port de France qu'il entrât, nV trouverait -il pas des ennemis acharnés à sa perte presque autant qu'à la nôtre ? Nous nous gardions bien de lui communiquer ces réflexions qui n'auraient fait qu'augmenter sa peine; mais on voyait assez dans tous ses mouvemens qu'aucun des dangers de sa bizarre position ne lui échappait.

Depuis deux heures naviguant en sens contraire, nous étions sur le point de rentrer dans la rade ; le capitaine alors , jugeant que la tête de son second devait être plus tranquille , et que les fumées de l'eau-de-vie qu'il se reprochait d'avoir fait distribuer à trop forte dose , avait eu le temps de s'abattre , mo»ta sur le pont. Ah ça ! dit-il , qu'on m'écoute en silence. Je suis le maître ici : personne n'a le

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droit de commenter mes ordres. Malheur à quiconque s^en aviserait. Vos craintes sont ridicules, mon parti est pris ; jVnteads aller en avant; qu^on se taise et qu'ion obéisse. Il ordonna la manœuvre en conséquence ; et le second n^osaiU plus dire un mot, Tordre fut exécute.

Ainsi nous échappions au pressant péril de la rentrée dans un port de France ; mais à présent pouvions-nous raisonnablement espérer d'échapper à rétranger? Il nous faudrait peut-être naviguer sans escorte jusqu'au lendemain soir , car le convoi avait actuellement douze heures d'avance sur nous. Il est vrai que notre grande flotte , récemment sortie de Brest, forçait les corsaires anglais à se tenir plus éloignés ; pourtant peu de jours se passaient sans qu^on en signalât quelques-uns sur la côte. On sent que nous n'étions rien moins que tranquilles.

Notre navigation de ce jour fut heureuse; la nuit nous donnait peu d'inquiétude, elle se passa bien; mais le lendemain d'assez bonne heure, les bâtimens s'aperçurent à l'horizon , jetés devant nous à peu près comme ceux de la veille ; seulement au lieu de cinq, ils étaient huit. L'Ecossais se fit apporter ses lunettes d'observation , il les tint braquées plusieurs minutes ; après quoi il affirma qu'il reconnaissait des Français. Le fait est qii'il ne pouvait encore distinguer ; un autre fait , c'est qu'il avait pourtant raison et trop raison. Quand il fut moins loin, il le vit bien que cVlaient des Français. INous

Ti^gnorions pas pins que lui que nos signalemens avaient été envoyés à tous les capitaines devaisseaux de la république, avec injonction formelle de visiter tous bâtirnens en nier, et surtout d^ examiner les passagers. Eh bien! nous tombions dans la grande flotte de Brest. Vingt-deux vaisseaux de ligne et douze à quinze frégates étaient devant nous. Jugez de nos transes à ce magnifique spectacle ! îl nous fallut longer sur tout son front cette formidable ligne. Quoique enfermés dans la chambre du capitaine, nous dûmes encore nous jeter ventre-àterre; quelque sans-culotte du bas bord, s^il avait aperçu quelques passagers , eût pu motionner de voir un peu qui c'était ; ei je doute qu'^alors nos passe-ports nous eussent sauvés : n'avions-nous pas d'ailleurs avec nous ce Pétion , dont la figure était si généralement connue , et qui, de peur d'être trop méconnaissable , s'avisait d'avoir , à moins de quarante ans, la barbe et les cheveux blancs. Notre brave capitaine cependant se tenait sur le pont , d'un air assuré , prêt à mentir au premier portevoix qui le questionnerait. Aucun ne lui dit mot : nous en fûmes quittes pour la peur.

Au moins nous étions délivrés pour quelques heures de la crainte des corsaires anglais. Tout alla bien dans la journée; mais vers le soir, comme la grande flotte était restée dans sa croisière , fort loin en arrière , et absolument hors de vue , nous aperrûmes des bâtimens en avant. Le capitaine recommença ses complaisantes observations , dont

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nous savions d^ivance le résultat. En effet, il ne manqua pas de dire : « Ce sont des marchands français. )> Pourtant il ne tarda pas à reconnaître qu'un de ces pre'tendus marchands se rapprochait beaucoup de nous, et portait du canon. 11 continua, comme il put, d'affecter devant son e'quipage un air tranquille ; mais il nous dit tout bas : » Je joue gros jeu ; si ce n'est pas notre convoi, je suis demain en Angleterre. ))

C'était le convoi , mais le danger , pour être un peu moins grand, ne cessait pas d'être mortel. Le bâtiment dont nous étions actuellement très-près , était une des deux frégates de l'escorte : elle s'était mise en panne pour nous attendre et nous héler. Dès que nous fûmes à portée du porte-voix , nous entendîrnes ce premier interrogat assez inquiétant: <( D'^oh venez-vous ?Y>e Brest^ » répliqua notre capitaine , d'un air très-ferme. Alors on lui fit cette observation de mauvais augure: « Vous étiez bien arriéré ! )) A quoi^l répliqua : <( J'ai été aussi vite que je l'ai pu. Il faut que vous soyezbien mauvais voilier, » lui dit-on peu obligeamment ! A cela point de réponse. Enfin , la question menaçante arriva : A^ezvous des passagers à bord? Notre franc Ecossais fit aussitôt retentir l'air du non le plus vigoureux ; sur quoi le guerrier mit sa chaloupe en mer. Pour cette fois, il était clair que notre malheureux capitaine allait être visité; nous tremblâmes pour lui. Quant à nous , résignés à tout événement , nous jetâmes a l'eau tous les papiers qui auraient pu

comprometlre quelques amis , et nouT bandâmes nos pistolets.

Cette chaloupe ne méritait pas des apprêts si lugubres; elle venait nous remorquera son vaisseau qui ne Fenvoyait que pour cela. On nous conduisit ainsi jusqu'^à ce que nous eussions atteint le convoi ; et ce ne fut pas à nos yeux une des moindres bizarreries de ce voyage, que de nous voir ainsi prole'ges par Tun des bâtimens essentiellement pre'pose's à nous perdre.

La nuit suivante nous eûmes gros temps; à la pointe du jour, cVtaif presque une tempête. Notre e'quipage voulait imiter quelques marchands qui relâchaient à la Rochelle ; déjà ses réclamations prenaient le ton de la révolte : la fermeté de notre Écossais aidé de quatre cents livres d^assignats que nous distril^iâmes entre les matelots , nous déroba à ce nouveau péril. Il est vrai que FOcéan entrouvrait quelquefois ses profonds abîmes ; mais tous ses flots soulevés nous étaient moins redoutables que les flots de cette multitude insensée qui, sur une terre ingrate , nous appelait stupidement à Féchafaud .

Le beau temps revint à midi. Notre capitaine avait beau faire , il marchait toujours mieux qu'*aucun des bâtimens de la flotte. Le signal de diminuer les voiles lui fut fait plusieurs fois par le vaisseau commandant ; il les diminuait toujours , et toujours il allait trop vite. Cette circonstance Finquiétait: il avait à. craindre que le commandant ne

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prît des «offpçons,s''il venait à remarquer que ce bâtiment qu^on voyait aujourd'hui toujours en avant du convoi, était celui qu'on avait trouvé la veille si fort en arrière. Au reste, si ces craintes étaient fondées, nous aurions trop lieu d'en être sûrs à l'entrée de la rivière de Bordeaux. C'était-là qu'une reconnaissance générale devait être faite par les batimens convoyeurs. Nous arrivâmes à cinq heures du soir; le vaisseau commandant laissait défiler devant lui chaque bâtiment , et le hélait à son passage. Notre capitaine filait l'un des premiers ; la terrible question lui fut renouvelée: » Avez-vous des passagers à bord? » Il répondit comme la veille, et d'un ton non moins ferme , et le succès ne fut pas moins heureux.

Cependant la marée, qui en montant nous avait déjà fait faire près de dix lieues , comm^çantà descendre , il fallut s'arrêter. Notre captitaine eut l'attention de jeter l'ancre à quelque distance des autres batimens ; et , dès que la marée cessa de descendre, il fit mettre à la rivière ce qu'il appelait son canot. C'était un des plus petits , un des plus frêles batelets qu'un Parisien eût pu voir sur la Seine. Nous y descendîmes douze personnes , dont le capitaine , et quatre matelots pour ramer. Je n'ai pas besoin de dire que le canot était plein; il l'était au point de n'y pouvoir faire, sans témérité, beaucoup de mouvemens. Notez que cette rivière était là encom une espèce de mer. Elle avait deux lieues de large. Plus loin , ce .fut pis. La même

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masse dVause trouvait resserrée dans un canal moitié plus petit. Son cours excessivement plus rapide ctait en quelques endroits embarrassé de bancs de sable mal connus de notre Ecossais. Quant au bat>elet, il lui restait à peine deux pouces de bord. De temps en temps , la moindre oscillation nous menaçait de chavirer, et Irès-souventla vague entrait dedans. C'était là pourtant nos moindres dangers I

Nous partions ainsi pour éviter la dernière reconnaissance des convoyeurs , et surtout la visite du fort de Blaye. Malheureusement il était déjà jour. L^homme du quart sur le vaisseau commandant nous vit passer ; il ne nous héla que pour nous ordonner de ne pas trop approcher de son bord. Apparemment il crut, comme nous Pavions espéré, qu\in misérable petit batelet ne méritait pas d^autre attention. Au fort de Blaye, ce fut encore mieux : on ne nous dit pas un seul mot. Arrivés au Bec— cVAmbes nous descendîmes. Nous y étions enfin dans ce département de la Gironde / et là nous croyant non-seulement en sûreté, mais en mesure de combattre les ennemis de notre patrie , il ne tint à rien que nous ne baisassions cette terre désirée î O malheureux humains, vos joies sont quelquefois aussi follement placées que vos tristesses !

Le capitaine se rendait à Bordeaux. Nous nous cotisâmes pour lui faire une somme de deux mille livres, qu^il accepta. Notre intention était d'y joindre mille écus, que nous comptions trouver aisément à emprunter dans toute la ville où il ne nous pré-

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céderait apparemment que de vingt-quatre heures. Je ne sais pas s'il restait deux cents francs dans la bourse du plus riche d^entre nous.

La maison où nous venions de descendre appartenait à un parent de Guadet. Personne n^y était pour nous recevoir; nous allâmes à une auberge voisine, où Guadet, avec sa confiance ordinaire, ne fit nulle difficulté de dire son nom. Dès-lors il devint facile de deviner qui nous étions tous. Cette imprudence fut la cause principale de tous les dangers qui vinrent presque aussitôt nous assaillir. Delà vint qu'on fut d'abord sur nos traces à tous, et que bientôt nous n'eûmes plus un instant de repos.

Les clefs de la maison étant arrivées , nous nous y retirâmes pour causer à notre aise de notre situation. On avait dit à l'auberge des choses bien surprenantes, et que Guadet affirmait impossibles ; qu'à Bordeaux , les maratistes venaient de l'emporter ; que la municipalité et le département étaient en fuite ; que les représentans du peuple y entraient en force. Quoi qu'il pût être de ces bruits, nous pensâmes qu'il ne convenait pas de nous enfourner tous dans celte ville, avant de les avoir vérifiés. Guadet qui connaissait toutes les issues , of^ frit de s'y rendre, et voulut emmener Pétion.

Ils revinrent le lendemain, trop heureux d'avoir pu entrer sans être vus, et d'en être sortis sans avoir été arrêtés. Tout ce qu'on nous avait dit était vrai. Là, comme ailleurs, les honnêtes gens périssaient par leur faiblesse. Il n'y avait pas cinq jours que la

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bonne et brave jeunesse de Bordeaux, assemblée en armes, avait été demander au département la permission de désarmer la section Franklin ou les brigands tenaient leur place d^armes. Au lieu de profiter de ce mouvement, les administrateurs avaient répondu qu^il fallait attendre, patienter, nVmployer que la douceur, etc., et le lendemain i la section Franklin avait culbuté Bordeaux. Au reste , les administrateurs avaient fait fautes sur fautes. Us avaient pu souffrir tranquillement, au jour de leur toute puissance, que les commissaires montagnards, postés à dix lieues de là, s^emparassent , par quatre ou cinq hommes , porteurs d^un arrêté , du château Trompette et de tout ce qu'il contenait de provisions de guerre et de bouche. De même, ils les avaient vus tranquillement prendre possession du fort de Blaje dW les Montagnards avaient, sans éprouver la moindre résistance , éconduit deux bataillons bordelais auxquels ils avaient substitué deux bataillons wolutionnaires : ce qui est tout dire. Avec tant de mollesse il fallait nécessairement succomber.

En ce moment, on emprisonnait à Bordeaux tout ce qu'il y avait de patriotes les plus purs , les plus éclairés , les plus courageux. La terreur était si générale, qu'à neuf heures du soir Guadet etPétion, loin de trouver un homme qui osât les retirer pour la nuit, n'avaient qu'à peine rencontré quelqu'un qui eût le courage de marcher devant eux pour les guider, jusqu'à ce qu'ils fussent hors de la ville.

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Tl Fallait doiK* encore ne songer qu^à notre sûreté personnelle. Guadet partit pour Saint-Émilion , lieu de sa naissance. Il y avait, avec quelques parens, plusieurs amis, de ces amis deTenfance dont on se croit sûr, tant que nos adversités ne les ont point éprouvés. Une manquerait pas de nous trouver à chacun un asile, mais il ne nous enverrait prendre que lorsque tout serait prêt; car il convenait que nous arrivassions le plus secrètement possible. 11 partit. Nous restâmes enfermés dans la maison de son parent. L'aubergiste voisin , mauvais sujet , dont on ne se défiait pas encore assez, s'enquêtait curieusetnent de ce que nous étions devenus. On lui dit que nous venions de nous rembarquer; mais , dès le même soir, il vint rôder autour de la maison dont nous avions heureusement fermé tous les volets. Pourtant il ne fut pas long-temps notre dupe; et, dès le second jour, nous eûmes avis qu'un bruit sourd se répandait que nous étions cachés aux environs du Bec-d'Ambès.

C'était le soir de cette seconde journée que Guadet devait revenir. Nous ne le vîmes pas, et nous n'en fûmes que plus inquiets. Chaque instant rendait notre séjour actuel plus dangereux, â Nous étions avertis que le maître de l'auberge , ma- ' ratiste soldé, venait de faire un voyage à Bordeaux ; qu'il en revenait à l'heure même avec quelques visages nouveaux , et qu'aussitôt on avait remarqué chez lui du mouvement, des chuchottemens, des conciliabules. Il était prudent de faire quelques

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prëparalifs de défense : nous nous barrieadAmes ; on se distribua les armes qui consistaient en quatorze pistolets , cinq sabres et un seul fusil. Nous étions six hommes; car j^auraisdû dire plus tôt qu'en montant sur le vaisseau , nous y avions trouvé Valady , et un de ses amis non député, celui-là même, qui, ayant les cheveux blonds et la taille haute , donna lieu aux maratistes de la Gironde, lorsqu^'ils ne nous connaissaient encore que sur de vagues dépositions , de répandre que Wimpfen était avec nous. Certes , il nV était pas , et il n^ pouvait pas être. Six hommes seulement, bien mal armés , mais bien résolus de mourir dans la place, composaient donc cette garnison terrible , pour l'attaque de laquelle vous verrez qu'on ne préparait au-dehors rien moins que du canon. De cette garnison les deux tiers se couchèrent tout habillés ; l'autre tiers , c'est-à-dire Barbaroux et moi , fît sentinelle toute la nuit. Mais l'ennemi, qui ne voulait marcher sur nous qu'en force , n'avait pas encore rassemblé assez de troupes. S'il se fût contenté des cent cinquante fusiliers qu'une simple réquisition aux gardes nationales environnantes lui mettait en moins de deux heures sous la main , la supériorité du nombre et des armes nous accablait : nous n'étions pas pris , mais nous étions morts. Heureusement on voulait nous attaquer avec une armée qui pût faire un siège en règle : rien ne parut cette nuit là. A l'entrée de la nuit suivante , vint un envoyé de Guadet. Celui-ci n'avait trouvé dans sa famille et

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parmi ses amis, qu^une seule personne qui ne pouvait donner asile quW deux dVntre nous. Il espé-rfl/Vle jour suivant en placer deux autres qu^il enverrait chercher à leur tour , et ainsi de suite , jusqu'*au dernier. Nous n''avions plus qu'à décider quels seraient les deux ëlus appelés à suivre actuellement celui qui venait les sauver. Nous nous regardions en silence. Barbaroux, toujours digne de lui-même , fut le premier qui prit la parole, <( Nous ne doutons pas, sVcria-t-il, qu'ici le péril ne soit imminent. Lequel d'entre nous pourrait songer à nV dérober que lui, et ne serait pas arrêté par cette pensée que , demain peut-être , ceux qu'il va laisser ici ne seront plus? Quant à moi , je n'abandonne point les compagnons de mes travaux et de ma gloire ! N'y a-t-il asile que pour deux ? Restons tous ; mourons ensemble ! Mais Guadet , s'il connaissait notre position, n'en enverrait-il chercher que deux ? Ne sentirait-il point que le plus pressant est de nous retirer d'ici? Quelqu'un offre asile pour deux d'entre nous , eh bien I pour quatre ou cinq jours , s'il le faut, ne tiendrons-nous pas six dans la chambre où deux sont attendus ? Partons

tous. ))

Tl parlait encore, lorsqu'on vint nous prévenir qu'il y avait grand monde et grand bruit dans l'auberge voisine. Une* trentaine d'ofliciers venaient d'y arriver. L'hôte avait dit que ces messieurs étaient les chefs d'un bataillon de l'année révolutionnaire qui devait passer par ici, allant

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à Bordeaux. Cependant, on apercevait déjà dans les environs plusieurs détachemens de gardes nationales , et même quelques brigades de gendarmerie.

Ceci trancha toute délibération. Notre guide descendit ; nous le suivîmes en silence. Nous fîmes quelques détours pour aller chercher à un quart de Heue de-là une barque qui nous attendait sur la Garonne ; et il parait que nous n'étions pas encore sur IVau , lorsqu'à la faveur des ombres de la nuit quatre cents braves, armés de pied-en-cap, vinrent braquer deux pièces de canon sur une maison de campagne où ils espéraient trouver huit à dix victimes.

Telle fut cette glorieuse expédition du Becd'Ambès où les rè\)olutionnaires ne signalèrent pas moins leur courage que leur adresse , et dont

B t (je crois) fît grand honneur à ses dignes

satellites, dans cette magnifique relation qu'il en adressa à la Convention, et où il dit, en propres termes : « Que, grâces à l'activité des sans-culottes, on avait entouré la maison, et qu'on y avait trouve... nos lits encore chauds. )>

Pendant que ces messieurs , sabre à la main , drapeaux flottans et mèches allumées , s'amusaient à tàter nos lits , nous, avec moins de bruit, nous faisions de meilleure besogne. Nous arrivions à Saint-Emilion , après avoir encore traversé une seconde rivière, la Dordogne, devant Libourne, où très-heureusement la sentinelle fut encor(^ plus

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difficile à éveiller que le batelier qui se fit appeler pendant trois quarts-d^lieure.

Au milieu du jour suivant, on accourut nous dire de combien peu nous Tavions échappe la veille à Saint-Ambès, et comme quoi B....t furieux d^une aussi belle occasion perdue, et sans doute averti par le batelier qui nous avait passes sur la Dordogne, venait de requérir un de ses bataillons révolutionnaires, et en attendant, s^avançait sur nous à la tête de cinquante cavaliers. Il fallut s^esquiver encore. Nous allâmes, à quelques portées de fusil, nous jeter dans une carrière, où, par bonheur, il n'y avait point d'ouvriers ce jourlà, parce que cVtait un dimanche. Nous y fûmes bientôt joints par Guadet, et par notre ami Salles qui nous avait précédés dans la Gironde , et se trouvait pourtant sans asile.

Nous attendions un brave homme qui, depuis le matin, courait les environs, tâchant de nous trouver quelque retraite. Il vint à la nuit nous apprendre que pas un individu n^'avait le courage de nous recueillir. Mon pauvre Guadet en fut confondu ! Que de fois il nous avait protesté que tous les sentimens honnêtes et généreux , s''ils étaient toutà-fait bannis de la France, se réfugieraient dans le département de la Gironde ! Que d'indignes parens , que de faux amis Pavaient cruellement trompé ! Que nous étions à plaindre, mais combien il rétait plus que nous !

Qiie faire cependant ? Puisqu'on suivait no.*-

traces, et que nous étions si bien signalés , il ne convenait jdIus de marcher tous ensemble. Encore, si nous avions eu, comme dans le Finistère , douze compagnons de plus , et vingt bons fusils; mais seulement huit hommes, et rien que des pistolets ! Nous ne devions plus rien attendre de la force; cVtait uniquement sur Padresse qu**il était permis de compter; et de toutes les précautions , la première semblait être de nous séparer. Ma Lodoïska devait être à Paris; ce fut donc vers Paris que je parlai de m^acheminer. Si j'avais Fincroyable bonheur d'y parvenir, j'y pourrais donner asile à deux ou trois des nôtres ! Infortimé, je le croyais ! Moi aussi , malgré l'exemple des amis de Guadet , je comptais sur mes amis ! Mon cher Barbaroux déclara qu'il suivrait mon sort; Valady et son ami se joignirent à lui. Nous voilà quatre. Pétion et Buzot s'en allaient errer, je ne sais plus où ; Salles et Guadet devaient tirer du côté des Landes. Eh ! quoi faire? Gagner du temps. Les affreux triomphes de la Montagne étaient si inconcevables qu'ils ne paraissaient pas devoir se soutenir quinze jours !

Nous nous embrassâmes, le cœur bien serré; nous partîmes. Barbaroux passerait pour un professeur de minéralogie , science qu'il possédait bien; et nous, pour des négocians, voyageant avec lui, dans l'intention de faire exploiter les mines qu'il pourrait découvrir. Mais des négocians , à pied, courant la nuit ! Mais cent cinquante