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lieues de pays à traverser, à Taide de cette mauvaise fable ! Mais Barbaroux si connu et si reconnaissable ! Le projet était désespère ! Un ciel protecteur nous barra la route. Après quatre heures de marche, nous trouvâmes que nous nous étions égares. Un presbytère était à quelques pas. « Il faut y frapper, » dit Barbaroux. a Oui, pour y demander le chemin, » lui rëpondis-je, moi qui ne voyais que Paris! (( Eh ! si nous pouvons obtenir quelque 'chose de plus ? )) rèpliqua-t-il.

Un digne cure vint nous ouvrir. Nous ne nous donnâmes d^abord que pour des voyageurs égares. « Vous êtes , nous dit-il , des gens de bien persécutes ; convenez- en; et, à ce titre, acceptez chez moi l'hospitalité pour vingt-quatre heures. Que ne puis-je recueillir plus souvent et plus long-temps quelques-unes des innocentes victimes qu'on poursuit ! »

Gomment dire combien cet accueil nous toucha! Il commandait une entière confiance; il l'obtint. Au nom de Barbaroux et au mien , le brave homme courut dans nos bras , et versa sur nous des pleurs de joie ! Il nous en fit verser d'attendrissement ! La Providence nous avait conduits comme par la main chez un de ces hommes rares dont Guadet avait cru tout son département rempli.

Le lendemain il nous dit que nous pouvions , sans nous exposer, rester deux ou trois jours encore, et qu'il emploierait ce temps à nous chercher quelque asile. Ce terme expire' , il ne laissa partir

que J'anii de Valady, qui croyait pouvoir aisément gagner les environs de Périgueux où il avait un parent qui ne pouvait manquer de le recevoir et qui sans doute enverrait chercher Valady. Je ne voyais toujours que Paris; je voulais accompagner celui qui allait faire vingt lieues sur cette route. Le cure' m'en dissuada; Barbaroux tomba à mes genoux pour mVn empêcher. O Lodoïska ! tu leur dois ton époux; car nous apprîmes bientôt après, que celui que j'avais vonlu suivre venait d'être arrèlé!

Notre généreux hôte nous garda deux jours encore, quoique Ton commençât à murmurer dans le village que M. le curé cachait quelqu'un. Enfin, il nous conduisit chez un uemi-paysan qui nous reçut fort bien , mais sa femme prit peur ; du moins c'est ce qu'il nous allégua le lendemain , en nous annonçant qu'il fallait partir. Notre bon curé vint nous prendre, et , faute de înieux , il nous lit grimper dans une grange pratiquée au-dessus d'une étable, attenant à une métairie qui avait seize habitans : deux seulement étaient dans notre secret ; les autres allaient et venaient continuellement dans cette étable ouverte toute la journée , et quelquefois montaient l'échelle pour jeter un coup-d'œil sur le foin , où nous nous étions creusé chacun notre trou, dans lequel il fallait nous tenir ensei velis, au point qu'on ne vît pas même passer nos têtes. Ce foin était nouveau, par conséquent brûlant; la grange en était si pleine qu'il restait à

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peine un intervalle de deux pieds à Tair qui ne pouvait pénétrer que par une lucarne fort etroitq. Pour comble de souffrance, le temps, quoique nous fussions en octobre, était sec et chaud; et nos deux confidens furent tout-à-coup, sans avoir pu nous voir et nous prévenir, envoyés pour une commission lointaine et imprévue. Leur voyage dura trois jours. Pendant quarante-huit heures, les grossiers alimens et la piquette qu''ils avaient coutume de nous apporter à la dérobée , nous manquèrent absolument. On ne peut décrire Fextréme lassitude , FafFreux mal de tête , les fréquentes défaillances , la soif dévorante , Fangoisse générale que nous éprouvions. Un moment je sentis affaiblir ma constance, et le courage de mon cher Barbaroux Fabandonna. .Pavais pris un de mes pistolets, et le regardais avec une complaisance funeste. Barbaroux vaincu suivait ce mouvement; il sVtait aussi saisi de son arme : tous deux nous gardions le silence ; nos yeux seuls se reportaient mutuellement de sinistres conseils ; une de mes mains tomba dans la sienne ; il la serrait avec une espèce de fureur, trop semblable à celle dont jMtais tourmenté. L'instant du désespoir était venu ; le signal de la mort allait être donné. Attentif à nos mouvemens, Valady sVcria : a Barbaroux, il te reste encore une mère; et toi, Louvet, Lodoïska t^attend. » On ne peut se figurer combien fut prompte la révolution que ces paroles produisirent. L^ittendrissement prit aussitôt la place de la fureur;

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nos armes échappèrent de nos muins; nos corps aft'aissés retombèrent ; nos pleurs se confondirent.

Mais ce changement subit en produisit un autre : H Elle m'attend, niMcriai-je; eh bien ! que fais-je ici ? Pour qui donc y supportè-je tant dMiumiliations, tant de peines , tant de dangers? S'il est vrai que ce soit pour elle , ce n'est pas en demeurant là que j'en trouverai la fin ; c'est sur la roule de Paris que je dois aller m'exposer et souffrir; dès ce soir, je m'y mets. Dès ce soir ! insensé ! Dans l'une de nos dernières courses nocturnes, je m'étais laissé tomber au fond d'un fossé trop tard aperçu ; quelques cartilages du jarret avaient beaucoup souffert de cette chute. Depuis , cette réclusion de six jours , l'inaction absolue où nous étions réduits , la chaleur de ce foin où il fallait rester gissans, l'inquiétude, l'ennui, tout avait empiré le mal ; je voulus soulever ma jambe , elle me fit d'atroces douleurs ; mon jarret ^ tout-à-fait roidi , ne pouvait plier. Grâces te soient rendues , ô Providence ! tu me forçais à rester.

Le lendemain , il était dix heures de nuit , et tout semblait dormir dans la métairie, excepté le chien trop fidèle, dont les aboiemens ne nous laissaient point de repos : nous crûmes entendre autour de la grange un bruit semblable à celui que produiraient plusieurs hommes qui marcheraient doucement et parleraient bas : quelques minutes après nous vîmes une grande clarté dans l'étable , où la lumière n'entrait jamai* ; quelques-uns y parlaient d'abord , mais avec pi'écaution ; puis il se fit un

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proloiid silence; un peu de bruit recommença au dehors ; enfin , nous entendîmes qu^on montait à notre échelle. Etions -nons découverts, la grange était -elle entourée? Nous primes nos armes.

Un homme, sans quitter Fëchelle , sans s^approcher de nous, cria: « Messieurs, descendez. » CVtait bien un de nos conhdens delà métairie ; mais ce n^était pas son ton ordinaire; il avait la voix altérée , dure et brusque. Cette circonstance nous alarma plus que tout le reste. <( Comment, descendre, lui dis -je? — Oui, descendez. — Et pourquoi ? — Parce qu^il le faut. — Mais encore? — QuelquVui vous demande. — Qui ? — Le parent de M. le curé. — Si c'est le parent de M. le curé, que ne paraît -il? » Ici noifre homme balbutia je ne sais quelle mauvaise raison ; puis il ajouta d\in ton brutal et menaçant : u Enfin f..... , il faut descendre ! n

Ceci devenait du plus mauvais augure. L'imagination travaille vite. A Finstant je me persuadai (lue quelqu'un nous avait découverts et dénoncés, qu'on était venu cerner la maison, et qu'on avait menacé ce pauvre malheureux de mettre le feu a sa grange, s'il ne nous en faisait sortir. Barbaroux était sans doute travaillé de la même pensée, car il me dit tout bas : « Ils ne m'auront pas vivant; )> et Valady , à qui la fatigue et une maladie naissante avaient tellement abattu le courage, qu'il nous avait avoué, vingt fois dans la journée, qu'il

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se sentait à chaque instant des peurs paniques; que Fidee de sa destruction lui causait de mortelles frayeurs, surtout qu**!! n\aur ait jamais la force de se tuer lui-même; Valady croyant aussi Fheure fatale arrive'e, nous disait languissamment : <( Helas î il faut donc mourir ; » et , remarquant nos apprêts , il ajoutait, en joignant les mains : a O mes amis ! vous allez donc m^abandonner. » Quant à moi, jamais dans aucune des crises les plus périlleuses de ma proscription ; jamais , si ce nVst depuis , aux portes d'Orléans, je ne crus ma mort si prochaine.

« Citoyen, dis-je à notre homme , dut on le plus ferme : loin de nous la pensée de vous compromettre ! mais aussi gardez - vous de Tespérance de nous attirer dans un piège; nous ne descendrons certainement pas que le parent du curé n'ait paru, ou que vous ne nous ayez franchement déclaré de quoi il est question. »

Pardon , lecteur , si j'ai fait passer dans votre ame les agitations dont les nôtres étaient remplies. Pardon , car ce n'était rien ; rien qu'un peu de pusillanimité de la part de celui que le bon curé nous envoyait, et puis une cruelle nécessité de recommencer nos tristes courses. Il parut enfin le parent du curé. C'était de peur d'être aperçu par quelqu'un de la métairie, qu'il n'avait pas voulu entrer. Au reste l'un des camarades du métayer , ayant le matin entendu quelque bruit dans la grange, avait montré des soupçons. Dès le lendemain nous pouvions être découverts par un homme qui n'é-