A MA FEMME

De ma cache , à Paris , ce 6 février 1794 , sept heures du soir.

u CVst donc demain , ma bien-aimee , que je pars pour la cabane. Par quel chemin la destinée, nous aura-t-elle conduits à cet objet de tous nos vœux ? Il fallait donc qu^auparavant bienfaiteur et victime de mes compatriotes , lâchement abandonné par tous mes faux amis , je me trouvasse seul au fond de Tabime où mWaient précipité les scélérats qui oppriment mon pays. Mais non , non , je n^étais pas seul. Quelque chose me restait de plus consolateur , de plus secourable , de plus fort que mon courage , que mon amour et même que mon innocence; tu me restais^ ma bien-aimée.... et chaque jour, au péril de ta vie , tu m^as défendu,

tu m''as sauvé Quel étrange bonheur! chaque

jour , chaque nuit , environnés de nos dangers imminens , nos armes toujours prêtes sous notre chevet , un pied pour ainsi dire dans la tombe , mais Famé exempte de tout reproche, mais le cœur plein de nos amours , nous avons constamment vécu , au sein de cette imperturbable tranquillité qui n^appartient qu'à Phomme de courage et de bien ; car toi , ma bien-aimée , ma digne épouse , toi la plus aimable des femmes , tu es en même temps homme de courage et de bien ; nous avons goûté de ravissans plaisirs que peu de mortels connaîtront. Nous avons, par notre bonheur, bravé ,

DE LOiJVET. 297

puni nos tyrans. Nous avons , toujours prépares a la mort, e'puisé la coupe de la vie. Nous aurions, clans noire ivresse , épuisé Tamour même , s^il notait pas vrai qu\me passion comme la. nôtre, à Te'preuve du temps et des supplices , est ine'puisable. Nous avons , grâces t'en soient rendues , idole de mon cœur , toi, peut-être autant que ma femme idolâtrée, liberté, nous avons dans Fasile secret , dans le profond mystère où les oppresseurs nous tenaient ensevelis , nous avons trouvé le moyen de rester libres !

)) Mais cet état ne pouvait durer. Des mille précautions qui nous sauvaient , une seule oubliée

pouvait nous perdre La Providence , oh ! oui,

la Providence vint à mon secours. Orna bien-aimée! c'^est encore toi !.... c'était toi , c'était l'ascendant de ton étoile, c'était ton impérieux génie, qui, du fond de cette Gironde où m'environnaient tant d'embûches mortelles , m'appelaient et m'appelaient sans cesse. Eh bien ! le visage découvert , le front levé , le bras toujours armé , l'esprit toujours vers toi , au milieu de leurs comités, de leurs commissions , de leurs satellites , à travers cette foule d'assassins, j'ai passé. Sans toi , je périssais làbas; sans toi, j'allais périr ici. C'est toi, c'est ta patience qui ne s'altère point quand il s'agit de ton amant ; c'est ton courage que rien n'étonne quand il faut résister à l'oppression ; c'est ta douce éloquence qui me suscite des libérateurs. 0 ma bienaimée ! s'il arrivait que cette entreprise, comme n-

cee sons de^i favorables auspices , eût une ihi iiialheureuse ; je Ven coujure, n^aie pas celte horrible injustice , ne me fais pas cette peine cruelle de t"'accusei:. Redis-toi, redis-toi sans cesse qu^infailliblement je périssais ici. Oui, si je me sauve, cVst par toi ; si je succombe, c''est le tort de la destinée. N\iccuse...., mais non, n\iccuse pas....; avec le calme de Finnocence, h.-ite-toi de te re'unir à ton époux. Que dans la tombe encore, nous nous retrouvions ensemble!.... Tiens , ce sont tes alarmes pour moi qui m''entraînent dans de telles suppositions. Jamais je n'eus autant de confiance. Espère, crois-moi, ne crains rien : me voilà sauve. Je le suis , le ciel le doit, peut-être aux sacrifices que j'ai faits pour le bonheur des hommes ; mais surtout à ta généreuse constance , à ton malheureux amour , à ton dévouement magnanime. Ma bienaimee , je te le dis : long-temps j'ai travaillé pour fonder la cabane (1) ; je vais maintenant la choisir. Dans six semaines je t'y posséderai. Nous la goûterons enfin cette vie casanière que j'ai toujours ardemment désirée ; je les savourerai ces délices de la retraite où je serai tout entier à toi, ces charmes de la solitude que j'ai si long-temps sacrifiés à ma patrie ingrate. Mon amie, entends la prière

(1) C'cUiit ainsi que nous désignions la retraite ou , depuis dix ans , nous brûlions de nous déroJ3cr au tourbillon du monde, pour nous livrer sans partagea Taniour. El cette retraite, on m'assurait aujourd'hui que je l'aurais dans le Jura .

{No/e de V auteur.)

DE LOUYKT. fîQQ

([ue je le fais à genoux : veille sur loi. Je laissé derrière moi la plus chère moitié de moi-même : lu le sais. Veille sur loi. Laisse tes affaires, si leurs soinsdoivent te coûter quelque imprudence. Soyons plus pauvres encore , et soyons plus promplemenl réunis. Songe a finquielude mortelle où je vais languir !... Te voilà de retour. Que j^aurais de cho-. ses à le dire encore !... Adieu , je t^adore , conservetoi ; je pars le premier, je t\il tends. »

Le 7 février , dès six heures du matin , je repris ma course aventureuse. A rexlrèmitè de la rue Gharenton , je laissai ma femme dans le fiacre où elle avait voulu m^iccompagner. Je la laissai. JVtais à plaindre , elle Fêtait davantage : celui qui reste est le plus malheureux. La prudence exigeait que la séparation se fit à quelque distance en deçà de la barrière ; il fallait y passer seul et à pied , pour être moins examiné. De la portière de devant , Lodoïska me suivait d\m œil plein d'inquiétude, elle tremblait que je n''allasse échouerai! premier écueil. Elle vit trop bien que la sentinelle m'arrêtait ; mais elle vit aussi que d'un air assuré je produisais une carte qui n'était pas la mienne , et que d'un air amical je passais. Qu'en ce moment je sentis vivement ta joie , ma Lodoïska ! mais que je souffrais des promptes alarmes qui allaient succéder. Bien des passages plus dangereux me restaient à franchir , et tes regards ne pouvaient plus m'y accompagner. Que je souffrais poiu^ toi ! l'absence d'ailleurs , la cruelle absence commençait. Ah ! du

moins , ne néglige rien pour Fabreger. A ton tour , dans six semaines , tu me Tas promis ! dans six semaines au plus tard, viens te présenter à cette porte ; mets-toi sur cette route oii je te devance. Hâte-toi , sors de cette ville où si long-temps nous avons cru trouver notre tombeau. Viens, avant la fin de mars , me joindre dans cette contrée qu'ion

nous a dit être sûre, tranquille, hospitalière

He'las !

Dans le bourg de Charenton , je trouvai mon brave ami qui m'^attendait. Ensemble nous entrâmes à Ville-Neuve-Saint- Georges, Par une heureuse pre'caution , j'avais décidé ma femme à trouver bon que, partant un jour plus tôt , et devançant la voiture où ma place était retenue de Paris à Dol, je fisse dix lieues à pied pour aller Fattendre àMelun. C'était un sûr moyen de diminuer les dangers de ma sortie de Paris , et d'être beaucoup moins inquiété dans ses redoutables environs. Nous lui dûmes notre salut à Ville-Newe-Saint-Georges. Un commissaire du pouvoir exécutif se tenait là pour examiner à leur passage toutes les voitures publiques , tous les voyageurs à voitures. On me dit son nom que j'ai oublié; tout ce qui m'en reste, c'est que c'était un jacobin qui très-probablement m'aurait reconnu ; mais on ne nous fit point à nous, braves piétons, l'injurieux honneur d'une visite commissariale. On nous conduisit seulement à l'officier de garde qui n'examina que très-légèrement nos papiers , et sans difliculté laissa passer deux

DE LOUVET. 3oi

soldais. Deux soldats, car F en avait le costume

ordinaire. Moi je portais , avec un large pantalon de laine noire, la courte veste pareille , un gilet tricolore, une perruque jacobite à poils courts, plats et noirs , tout récemment faite exprès, et qui m\illaitsibien qu''on eût juré que c^e'taientmes cheveux ; enfin le bonnet rouge, Fénorme sabre et deux terribles moustaches que j'^avais laissé croître pendant ma réclusion. Si dans cet équipage je représentais encore quelque chose , ce n'étsih pas assurément un muscadin. Tout cela était alors le grand habit des grands patriotes , et s^appelait une carmagnole complète.

J\ivais pu entreprendre et j'achevai très - bien cette marche de dix lieues , parce que deux mois de répit et de soins convenables avaient chassé mon rhumatisme.

Le lendemain tous les voyageurs de la voiture publique que je venais de joindre à..... furent conduits à la municipalité. Un membre du comité de surveillance visait les passe-ports. Je lui donnai le mien ; il le lut attentivement , me regarda beaucoup, et sans me le rendre demanda ceux de mes compagnons de voyage. Il les examinait tour à tour, les leur rendait et retenait toujours le mien ; il le gardait à part dans la main gauche, qui se retirait chaque fois que jVivançais la mienne pour le reprendre. « Un moment, )> me disait-il toujours. Je commençais à n'être pas fort à mon aise. Tous mes camarades de route étaient déjà renvoyés , je res-

3o*2. MÉMOIRES

lais seul avec le surveillant. « Tu vas rejoindx^e rarinée? me demanda- t-il. — Eh non ! tu as pourtant assez lu ! je vais pour affaires de commerce. )> Il y rejeta les yeux, a Ah ! pour affaires de commerce ! oui ! — Donne donc ! m''ecriai-je. » J'^avançais la main. 11 fît encore le même mouvement en arrière. <( Tu es bien presse! dit-il. — Et toi, tu ne Tes guère ! ne vois-tu pas que tu as expédié tous les voyageurs , et que la voiture va partir sans moi? — Mais n'^as-tu rien à me dire ? — Non, )> rèpliquai-je brusquement dans le style du jour, et de mon accoutrement. Il répondit: — <( Eh bien! j^ii quelque chose à te dire , moi. — Sacrebleu ! dis tout de suite. — J^ai a te dire, poursuivit-il, en prenant une de mes mains qu^il seri'a et en remettant mon passe-port dans Taulre; j'ai à te dire que je souhaite de tout mon cœur que tu finisses ton voyage sans accident. Adieu. )> Je répétai adieu , n'en demandai pas davantage , et je cours encore.

Était-ce à mon seul habit que je devais cette politesse ? M'avait-il pris pour quelqu'un de sa connaissance? ou plutôt, quoique je ne le connusse pas, ne me connaissait-il pas très-bien? Voilà ce que le lecteur se demandera, ce que je me suis demandé cent fois à moi-même, et ce que je n'ai jamais pu décider.

Je ne pourrais fidèlement rapporter toutes les bizarres aventures de ce voyage , sans risquer de compromettre le généreux compagnon de mes

Dli LOUVET. 3o3

périls. Je vais donc tout-à-coiip saïUer a ; et de

ce qui nous arriva dans ce dernier endroit, je dirai seulement que la voiture y restait; mais que nous ne fîmes poigt la faute de nous j arrêter, même deux minutes. Je savais qu''il y séjournait un représentant montagnard; nous évitâmes habilement le corps-de-garde qui nous eût peut-être conduits à la municipalité, celle-ci au comité de surveillance, et Fun des inquisiteurs au représentant.

De-là à , six lieues que nous fîmes à pied par

un affreux temps. Pour comble de disgrâces , Fabondante pluie, qui nous traversait dans la plaine, nous proQiettait une neige plus abondante dans les montagnes. CVst en sortant de.... qu**on commence à gravir le Jura. On nous dit que la route portait, dans les passages les moins chargés, trois pieds de neige. Dis cinq heures du matin nous nous y enfonçâmes.

Avant la fin d\nie journée pénible, j^embrassai le généreux F Charmé d^ avoir achevé son ouvrage , il allait reporter une heureuse nouvelle à ma femme impatiente. Ah ! qu^il jouisse à Paris d\in bonheur constant ! Qu^iu milieu des forfaits qui régnent dans ma patrie, ses vertus y demeurent méconnues, pour n^ être pas châtiées! Il est du moins une récompense qui ne saurait lui manquer; cette joie intérieure, ce délicieux sentiment qui suit les belles actions courageusement faites, vivra dans son cœur. La reconnaissance ne mourra pas dans le mien. Adieu , mon ami.

3o4 MÉMOIRES

Je fis quelques pas, jVntrai dans ma retraite. S^il daigne un moment arrêter ses regards sur moi, Dieu même doit jouir de Tune de ses œuvres. Ce ne peut être un spectacle indiffèrent à sa justice , que celui d^un homme libre , d''un homme de bien, enfin arraché au glaive des dictateurs et des brigands. Mais sa protection nVmbrassera-t-elle que moi ? Voudra-t-il laisser un peuple immense sous le joug des oppresseurs les plus détestables? ou, pour le châtiment d^une multitude entraînée , souffrira-t-il que ces tyrans soient remplacés par d^autres tyrans ? A peine débarrassé de mes plus imminens périls, je tournais ainsi sur mon pays des regards d'inquiétude; ainsi je formais pour son affranchissement d'inutiles vœux (i).

De Timpénétrable asile , de la caverne profonde où je m'étais jeté sur les âpres montagnes qui de ce côté limitent la France , je voyais et je touchais , pour ainsi dire, l'antique Helvétie. Au premier bruit, à la moindre alarme , je pouvais me précipiter sur le territoire neutre ; puis , ayant vu passer l'ennemi, remonter à ma retraite, et rentrer en même temps dans ma patrie.

Tout ce que j'ai souffert, tout ce dont j'ai joui dans ces retraites, vous ne pouvez le concevoir. Au moins j'y nourrissais mon indépendance. Tous les bons sentimens de mon cœur, ses mou-

(i ) Souvenez-vous que Robespierre vivait encore.

( Note de fauteur. )

DE LOUVET. 3o5

veniens les plus louables, il mutait permis de les épancher. Je le pouvais au milieu de ce bois solitaire 011 je restais des journées entières, où je ne restais pas assez. C'est là que, tantôt renversé sous de noirs sapins, pensant à ma famille à jamais quittée, je soupire; et tantôt, en me rappelant toute ma patrie , la gloire qui lui était promise et Fopprobre dont ils la souillent, la prospérité dont elle allait jouir et les décombres qui la couvrent , sa liberté d\in jour et son esclavage éternel , je pleure. C'est encore là qu'appelant l'amour à mon aide , l'amour et l'espérance, son inséparable compagne, je grave sur l'écorce tendre au fajard le chiffre de mon amante qui demain , peut-être, me sera rendue. Et puis, afin de donner le change à mes vives agitations , je foule de mes pieds impatiens cette terre agreste ; avec rapidité je parcours les silencieux labyrinthes de ces retraites; avec effort je gravis les énormes roches jetées sans ordre, taillées à pic , chargées de chênes immenses; bientôt, comme suspendu sur les bords les plus élevés de cet abime , au fond duquel un torrent innavigable roule à grand bruit son onde antédiluvienne, je me retrouve, je pense, je donne l'essor à mes idées les plus hardies. Quel mortel viendrait ici jusqu'à moi? Ici, loin des hommes et devant Dieu, malgré toutes les révolutions , en dépit de tous les tyrans, je suis encore moi, je suis libre !

Mais ô tourment! si dans le lointain quelques hommes se montrent , s'il n'est pas impossible que

3o6 MÉMOIRES

Pun dVux mViitrevoie, il me faut soudain quitter ces hauteurs , mVnfoncer dans le plus épais du bois , retrouver mon dernier asile , ou malheur h moi!.... Alors je me rappelle que ce fut ton sort, ô mon maître ! ô mon soutien , sublime et vertueux Rousseau! Toi aussi, pour avoir bien mérite du genre humain , tu tVn vis persécute' ! Toi aussi pour avoir été Tami du peuple !.... Ciel ! que d''eiForts ont été tentés pour rendre odieux ce titre qui, malgré tant de forfaits, restera toujours honoré! toi aussi pour avoir été Fami du peuple , tu fus méconnu , détesté, maltraité par lui. Dans des contrées voisines , à quelques vingt lieues d^rci , à Neufchâtel on te jetait des pierres ! En de telles extrémités pourtant tu m'^as donné Texemple de porter encore le poids de la vie ; mais qui tVn imposait le devoir? Tu n'*avais que Thérèse, et c'*est Lodoïska que j'attends.

Hélas ! elle n''arrivait pas ! Plus de six semaines s'étaient écoulées ; je n'avais eu de ses nouvelles qu'une fois. L'espérance commençait à quitter mon cœur. J'avais donc perdu l'unique bien par lequel, attaché désormais à la vie, j'aurais pu la chérir encore. Je Pavais perdu ! Eh comment! pour m^avoir voulu sauver, elle gémissait dans les prisons , elle périssait sur l'échafaud. Quel homme assez malheureusement sensible se représentera mes agitations, mes angoisses, tous mes désirs de vengeance et de mort? Avec l'aurore j'allais me jeter dans ces bois,naguères seulement mélancoliques, mainte-

DE LOUVÈT. 307

nant tristes , sombres , pleins crhorreur. Sur ces roches où dernièreinent je me bornais à fuir les hommes , aujourd'hui je venais chercher les images du chaos , des abîmes , de la destruction. Que de fois j'ai , d\in œil d'*envie , mesuré ces deux cents ' pieds dV'lévation , d'où je pouvais, me précipitant, rouler de pierre en pierre, et , déjà mille fois brisé , m'engoufFrer dans ces eaux rapides ,. tempétueuses , blanchies d'écume, et d'ailleurs trop peu profondes pour empêcher que de tout mon poids, centuplé par la chute, je n'achevasse de me mettre en pièces sur les tranchans du roc vif qui formait leur lit; mais de quelle utilité serait cette fin? Aussitôt mon esprit s'élevait à d'autres pensées. Il n'y en eut point de si folles, de si forcenées qu'elles fussent, que je n'embrassasse d'abord avec passion. Je voulais , sous un nouveau déguisement , rentrer à Paris , pénétrer jusqu'au cabinet de Robespierre , et, le pistolet sur la gorge, le forcer à me signer l'ordre qui rendrait à Lodoïska sa liberté. Puis, contraint de m'a vouer les invincibles difficultés de l'exécution , je me bornais à examiner lequel des oppresseurs de mon pays je devais aller immoler sur la tombe de mon épouse. Enfin^ ma tête s'étant un peu reposée , je m'arrêtai au dessein que voici :

Je manderais au dictateur que l'un des proscrits du 3i mai, celui qu'il détestait le plus sans doute, respirait sur la frontière de France, hors de ses recherches , hors de ses atteintes. Pourtant

3o8 MÉMOIREjS

je lui proposerais la tête de cet ennemi , à cette condition seule , que ma femme serait emmenée saine et sauve dans mes roches. Au moment où elle y poserait le pied, je descendrais dans la plaine, moi; je me remettrais sous la hache des licteurs.

On sentira tout ce que ce projet avait de hasardeux. Ma dernière espérance était que ma femme , qui portait dans son sein Punique fruit de nos amours, consentirait à vivre pour élever le fils de son amant, et peut-être un vengeur à la patrie. Que si le traître Robespierre prenait ses mesures de sorte quVn attirant la seconde victime , il pût aussi retenir la première , au moins Lodoïska ne mourrait pas seule; ensemble nous irions au supplice , je finirais d'une manière moins triste pour elle et plus digne de moi.

Cinq semaines s'étaient écoulées dans les tourmens de cette fièvre, où mon corps épuisé perdait le reste de ses forces , mais où mon ame s'exerçait de plus en plus aux résolutions magnanimes. Un jour, celui-là doit faire époque dans ma vie, c'était vers midi, le 2 1 mai, un homme, comme moi victime de la tyrannie , un ami que je m'étais fait dans ces solitudes , m'entraîna, sous je ne sais plus quel prétexte , dans une route où je n'avais jamais été , une traverse de .... à .... a Vous vous laissez abattre par le chagrin , me dit-il : eh ! pourquoi ? votre malheur n'est pas certain : je parierais même que vous reverrez votre épouse très-incessamment... —

Jamais , citoyen , tout me le dit : jamais. » Il s'était arrêté; il attachait à quelques cents pas son regard attentif. « Cest un char à bancs, reprit-il ; je n'y distingue qu'une citoyenne avec le conducteur. Tenez, c'est peut-être votre femme ! — Ah ! citoyen ! par pitié, gardez-vous de me présenter de pareilles images ! » Il poursuivit : a Ma foi ! je n'y vois qu'une femme en habits de voyage , et elle a des malles. » Je m'écriai : « Ami , ne vous jouez pas démon désespoir ; je vous avertis qu'il y aurait de quoi me rendre fou. )) Il indiquait delà main le point de la route où il apercevait la voyageuse ; je repoussais sa main , je tournais la tête , je fermais les yeux.

Cependant le conducteur faisait claquer son fouet. La voiture venait à nous de toute la vitesse des chevaux. Bientôt une voix , quelle voix I grand Dieu ! celle de ces esprits célestes que peint Milton, ne laisse point à l'oreille charmée d'impression plus ravissante. Une voix dit: ^r?étez. Son doux accent m'a fait tressaillir. Je vole ,je me précipite vers le char. C'est Lodoïska qui s'élance ; c'est elle que j'enlève dans mes bras. Quelfardeau ! quel moment !

Mon bonheur n'a duré que trois jours. Il a fallu se résoudre encore à l'absence , à ses tourmens , a ses périls; ma femme a dû le vouloir, j'ai dû le souffrir. Elle est partie , elle est rentrée.... Quoi î dans Paris ! dans cette ville ennemie ! . . . . Elle y est rentrée , oui. Je ne saurais dire , en ce moment, comment ni pourquoi l'invincible nécessité l'ordonne; au reste, tant de sûretés garantissent le

3lO MÉMOIRES

succès! Je suis tranquille. Depuis douze jours elle est à Paris; elle y est arrivée sans accident, sans inquiétude : jVn ai la nouvelle. Cesl après demain

qu'acné en sort Je Tattends dans neuf jours;

dans neuf jours nous nous re'unirons. Nous nous réunirons pour essayer de nous ouvrir , à travers de nouveaux dangers , le chemin de quelques contrées plus heureuses ; mais , quoi qu''il arrive, pour ne nous plus séparer.

Bois à^ Elinens ^ de ce jour , du jour de son arrivée, vous avez recouvré toutes vos beautés naturelles. Vos frais gazons, vos bocages tranquilles, vos perspectives variées , vos sites . romantiques , n'inspirent plus que les douces rêveries , les émotions tendres, Fespoir , la joie , le bonheur. Je Pai conduite sous vos rians berceaux, mon épouse; avec tous ses attraits elle s^ est promenée ; avec toutes ses grâces elle s'est reposée sur Ténorme colosse dernièrement déraciné par Fouragan terrible. Absente maintenant , c'est ici que je la retrouve ; j'ai remarqué le lieu , j''ai reuiarqué la place. Chaque jour je la viens reconnaître, je viens chaque jour reprendre celle que j'occupais tout auprès d'elle : la sienne, je la lui garde, je la lui garde entière et respectée. Non , jamais couple heureux, aussi doucement agité d'une passion à la fois vive et tendre , sainte et durable , ne parut dans vos retraites : jamais, à moins que de Clarens y peu distant de vos solitudes, de Cïarens cé~ lébré par Véçr'wain sublime ., Julie d^Etanges n'y

DE LOUVET. 3l 1

soit venue , belle de sa jeunesse , de ses eliarnies , de son amour surtout et même de ses remords après la nuit si fortunée ; à moins qu**elle n^ soit venue amenant avec elle le digne ami de son cœur, ce Saint-Preux , rappelé' pour mille délices de Fexil \le Meïllerie, de cette roche désormais immortelle, que je n*'ai pas touchée, mais que j^ai vue. Que s^ils ont aussi visite vos ombrages , bois d'Elinens , vous pouvez vous glorifier d'un rare prodige : en moins d'un demi-siècle , vous avez vu deux couples amans.

Depuis que je parcours leur vaste enceinte pour y chercher les plus douces retraites , Lodoïska, j'ai découvert, entre ce bois touffu qui, vers l'Occident, se présente en amphithéâtre, par mille de'tours monte peu à peu vers la plaine, la couvre tout entière , et d'une pente insensible se prolonge jusqu'à la vallée; entre ces roches qui, du côte de l'Orient bornant ces vastes promenades, élèvent, taillées , pour ainsi dire à pic , leur inabordable rempart chargé de forets éternelles ; près de ces eaux , qui, plus loin resserrées, se précipitent impétueux torrent; mais ici libres dans un vaste espace s'écoulent ruisseau paisible, au milieu de ces jardins inimitables où, dans sa sauvage magnificence, la nature a jeté des modèles pour le génie ile Kent (i"); et le désespoir de ses trop faibles suc-

(î ' I! passe poLii 1 inventeur des jardins anglais.

[Note de raulcur.)

3lîî MEMOIRES

cesseiirs : parmi tant d'enclianteurs asiles, j'ai decouvert Fasile enchanteur. Des chênes centenaires et des sapins avec eux vieilhs , entrelacent leurs cent bras de cent manières différentes. Autour d^eux , sous leur ombre, et condamnes à ne s'*elever qu\iprès leur chute , de jeunes fayards , quelques rares platanes , une foule de rosiers sauvages se pressent, se confondent, et dans les formes variées qu'ils affectent , laissent au centre un sallon de verdure , d'où les flammes de Tété qui commence, ne chasseront jamais les perles du matin, les ombres du soir , la fraîcheur amie de Vénus et les ténèbres ministres de Famour. Là, j'entends l'onde amoureuse expirer sur sa rive; le zéphyr caresser la prairie ; aux pieds de ces arbrisseaux , philomèle tendre et timide gémir ses amours ; tandis qu'enorgueilli des siennes, au sommet de ce chêne altier, le chantre des forêts module ses airs poétiques : enfin, mille oiseaux saluer, de leurs concerts , la brillante aurore et tous les plaisirs qu'elle ramène. Mais ce qu'il m'est donné de n'y plus entendre, ce sont les êtres de mon espèce; jamais le bruit de leur marche et le son de leur voix ne m'y inquiètent : je ne sais quelle déité conservatrice veille sur ces lieux préférés, et de ses soins jaloux en écarte tout mortel indigne; j'y ai passé des journées entières, sans qu'aucun profane y soit venu troubler mes souvenirs et mes espérances, sans qu'aucun m'ait réduit par son approche, à voiler ton image. La fable nous a-t-elle

DE LOIJVET. 3l3

trompes ? Serait-ce donc ici qu''Endymion reçut un baiser de Diane? On plutôt je me figure que tel e'tait lebosquet, où la tendre Hëloïse recevait de son heureux maître les leçons de Famour. Je tV mènerai dans ce bosquet Lodoïska ; à travers les nombreux détours du labyrinthe qui le masque, je serai ton guide : tu seras accueillie de- la déité tutlplaire, ton nom lui plaît ; elle a cent fois répété ton nom. Tiens : nous avons long- temps erré; je viens d'écarter quelques branches, regarde : voilà cette difficile entrée. Tu n'aperçois rien encore? Avance, approche, baisse-toi. Passe inclinée sous ces pesans rameaux que je soulève, sous cet arc triomphal que mon bras soutient pour toi.

Maintenant , ô mon épouse idolâtrée ! je vais graver sur ces arbrisseaux tes chiffres déjà mille fois gravés dans ces solitudes ; et si quelque jour des hommes libres et des amans, sans doute il s'en retrouvera dans ces contrées républicaines , si des amans ont mérité que ce délicieux asile leur soit ouvert, à l'aspect de cet antique monument de notre union fortunée, ils sentiront leurs cœurs pénétrés d'une émotion plus douce ; alors reportant sur les événemens de notre vie leurs tristes pensées, touchés d'attendrissement, ils accorderont quelques plaintes à nos malheurs peu communs : qu'ails pleurent le fruit laborieux de nos veilles, le précieux reste de nos amis, la patrie si chère, à notre printemps perdus, et perdus sans retour, qu'ils pleurent : nous le permettons. Mais

3l4 MÉMOIRES

que bientôt, consultant leurs cœurs, saisis de cet enthousiasme qui n*'appartient qu''aux vrais amans, que bientôt ils sV'crient dans leur joie : <( La foule des mortels dut encore leur porter envie : il leur restait Ta m ou r. »

Dieu protecteur, grâces te soient rendues; elle est de retour. Cest sous ses yeux que je jette ces dernières lignes. Il est donc certain qu'ail existe une Providence rémunératrice. Ghaumette , Lacroix , Marat , tous leurs plus vils complices , tous mes plus cruels persécuteurs ne sont déjà plus. Qu^ai-je dit? Le plus cruel respire encore ; il règne , il règne en tyran. Mais je doute qu'eau sein de ses passagères grandeurs , il parvienne quelquefois à saisir Pombre d\ine vraie jouissance ; moi cependant je vis pour Lodoïska.

Tu m\q) p elles ! un moment, je tVn prie! Permets que j\qoute deux mots; ce travail mVst doux, cVst de toi que je vais m^entretenir.

Un lecteur attentif a pu s^ipercevoir qu^il y avait dans ces Mémoires une lacune importante : je nVii pas fait le récit des obstacles que ma femme a surmontés pour retourner du Finistère à Paris, et venir de Paris au Jura : je ne Fai pas fait, je niYm suis bien gardé. Cest elle qui Fécrira ; elle Fécrira de ce style enchanteur qui dictait les lettres qu^elle uTadressa pendant les dix premières années de notre amour alors malheureux. Puisse ioule sa correspondance et la mienne, précieux dépôt laissé en France aux uiains d\in ami fidèle,

DE LOUVET. 3l5

se conserver et quelque jour être publie î (^est là que se rencontrerait ma justification complète. Fier de mon amante , j^ai Forgueil de croire aussi que le monument où Ton verrait nos âmes, ne paraîtrait pas indigne de ses auteurs. Au reste, il m'^importe assez peu qu^qjrès avoir parcouru le recueil, un lecteur superficiel se demande si rhomme qui gagna le cœur d^une femme douée de tant dV^sprit, d''une sensibilité' si exquise, d\in si grand courage et d^une foule de rares talens , n**en avait pas lui-même, un peu plus que bien d^autres. Mais ce que j^aime à penser, cY^st que Famant tendre et le philosophe sensible, n^achèveraient pas cette attendrissante lecture, sans s'être dit plus d'une fois : Puisqu'il mérita d'être aime' d'elle, il fut vertueux.

Pourquoi ma femme a fait ce dernier voyage à Paris ; comment elle a su sortir encore de cette ville redoutable, et venir une seconde fois dans mes roches? c'est ce que ma femme aussi dira, mais dans un autre temps. Ni moi non plus je ne saurais rendre compte aujourd'hui des hasardeux projets que nous formons, des lointaines espérances qui nous restent. Dieu prolecteur, ne retire pas le bras qui nous appuie ! guide-nous ; marche devant les amis des peuples ; peut-être ceux-ci ne sont pas tous ingrats. Si pourtant de ces trois proscrits que je vais confier aux évênemens, un doit succomher dans l'aventureuse entreprise, ah! j^i

3l6 MÉMOIRES

t'en conjure, que ce soit moi ! Donne à Lodoïska la force de me survivre , et sauve notre enfant !

O Dieu 1 si tu voulais avant tout sauver mon pays !

Fini dans nos cavernes, le 22 juillet 1794, quelques jours avant la chute de Robespierre,

DE LOUVET. 3l7

LETTRE A LA CONVENTION (i).

Le 20 frimaire , l'an III de la Re'publique une et indivisible.

ReprÉsentans, à la voix des libérateurs du g ther- Qiidor, les républicains entrouvrent leur tombe; et moi aussi , je demande que vous me rendiez le feu et Peau.

Hébert poussa sur moi tous ses hommes de sang; Pache vint me dénoncer ; Henriot s'arma contre vous pour me saisir ; Gouthon décréta qu'on m'ar-

(1) Nous pouvons rapprocher de cette lettre un passage d'une adresse envoyée à la Convention en 1794 par l'un des représenlans proscrits en même temps que Louvet. On y trouvera la conviction énergique d'un homme de bien persécuté.

ce J'ai su braver la mort pour la liberté , pour les saintes lois de mon pays. Mais loin de moi la folie et incivique superstition de vouloir mourir au rang des criminels , pour un décret , s'il faut lui donner ce nom , qui ne fut que le crime des conjurés , le fondement et le signal de leur épouvantable tyrannie , qui , par la seule vertu des canons et des baïonnettes, consacra cette pétition que, libres auparavant, vous aviez , à la presque unanimité , déclarée calomnieuse.

» Après m'être délivré de mon garde , sans le violenter ni le corrompre , sans même lui parler, je me tins pendant quatre jours caché dans Paris ; je me retirai ensuite avec beaucoup de précautions et de fatigues , au lieu de mon domicile , à Rennes , d'oii était partie , trois jours avant mon arrivée , la force départementale du Morbihan et d'Ile-ct-Yilaine, qui n'eut sans doute que de patrio-

3l8 MÉMOIRES

réterail; Saint-Just créa mes crimes; Amar dressa mon acte de proscription ; Barrère me mit hors îa loi.

Le premier qui vous dénonça le tyran , les forfaits qu^il avait commis, les forfaits plus grands qu'ail voulait commettre, ce fut moi. Me refuseriezvous la faculté de repousser devant vous les calomnies du tyran? Les formes qui ont protège Carrier même, me les raviriez -vous? Non, non , vous êtes justes, car vous êtes libres.

Amar et Barrère sont au milieu de vous; réduisez-les, pour la première fois, à regarder leur victime en face; contraignez-les enfin à m^accuser , moi présent, non devant la troupe d^assassins

tiques desseins, mais à la formation, à l'envoi de laquelle je n'avais aucunement participé.

M Daignez considérer qu'alors , il n'y avait point de peine contre ceux qui se soustrayaient à l'arrestation même la plus légale , ni contre les gardes qui les laissaient fuir , ni contre ceux qui les recueillaient. Notre code criminel suivaità cet égard les principes modérés des peuples libres, anciens et modernes. Il est du 25 ventôse, et l'ouvrage des Triumvirs , ce décret terrible , qui, par ime cruauté inouie, frappe de mort les prévenus fugitifs, et ceux qui leur donnent asile; défend d'examiner si les premiers étaient opprimés ou coupables , si les seconds se sont rendus complices d'un crime, ou s'ils n'ont fait qu'obéir au devoir prescrit par la nature , cl par les plus impérieux , les plus louables sentimens qu'elle inspire. Ce décret, et tous les autres postérieurs à ma fuite, ne sauraient y être appliqués. Vous n'avez pas en vain juré cet article des droits de l'homme, inviolable singulièrement en matière criminelle . On ne peut, sans crime , donner aux lois un effet rétroactif. » Lanhttnats , l'un des représenlans proscrits en i79'i- »

{Note des édit,)

DE LOI) VET. 3l9

qu''ils appelaient un tribunaJ , mais devant des juges impartiaux, intègres, irrécusables, devant vous; qu\m décret ordonne entre eux et moi celte confrontation solennelle, et j''accours.

Je ne vous parle point de mille périls, des maux sans nombre qui m^ont accompagne : tant d^autres en ont enduré plus que moi. Moi , tantôt au fond des souterrains, et tantôt sur diaprés montagnes, errant, abandonné, proscrit, mais seul du moins et libre , j'ai pu souvent à haute voix protester contre la tyrannie. Ils ont souffert plus que moi, sans doute, les dignes envoyés du peuple, dont les uns ont, pour Famour de la liberté, reçu des fers; et les autres, restés en présence de Foppresseur, ont, sous son bras toujours menaçant, patiemment préparé, généreusement attendu Finstant de se relever et de le précipiter. Ce n'est donc pas de ce que vous allez terminer mes détresses que je vous remercie, mais je vous remercie avec la France entière de ce que vous avez sauvé la patrie (i).Trop heureux quiconque ayant été, comme

(i) « Les Thermidoriens eurent part à un acte de justice qui était une noble attestation de leur repentir. Il ne restait presque plus dans les prisons de Paris d'autres détenus que les soixantetreize députes qui avaient signé une protestation contre les journées du 3i mai et du 2 juin. La Convention affectait encore d'honorer cette époque de sa servitude ; les impressions de la peui étaient durables sur une telle majorité. Sieyes s'evpliqua le premier sur le 5i mai. Il sut arracher à la Convention l'aveu de la violence qu'elle avait soufferte. Ce fut lui qui fit déclarer deux vérités constatées par l'Histoire : Il y a eu oppression sur la Conven-

VOUS, opprimé pour elle, peut ressaisir Pespoir de la servir encore avec vous (i).

Jean-Baptiste LOUVET, Vun des représentans proscrits en 1793.

tion nationale au 3i mai^ et depuis ^ il y a eu oppression sur le peuple , au nom de la Convention nationale , jusqu'au 9 thermidor. D'abord , les soixante-treize députes rentrèrent dans l'Assemblée. Les amis des Girondins eurent un combat plus long à soutenir pour obtenir le rappel des députés qui , mis hors la loi , avaient eu le bonheur presque miraculeux d'échapper à une telle proscription. D'abord on se borna à les mettre à l'abri de toute poursuite. Ils refusèrent ce qui leur était présenté comme un pardon; ils demandèrent d'être jugés 00 d'être rendus à leurs fonctions : ce fut encore moins la haine qui lutta contre eux , que la jalousie de quelques hommes qui craignaient en eux des concurrens pour le pouvoir. Ces passions cédèrent enfin ou à la pudeur ou à la nécessité. La Convention rappela ceux qui avaient glorieusement , et avec un tel péril , combattu pour sa liberté : Lanjuinais, Fermond, Henri Larivière , Tsnard, MoUevaut, Louvet et plusieurs autres, reparurent à la tribune après un exil de plus de vingt mois. » ( Lacretelle. Précis historique de la révolution française. )

{JSote des édit.) (1) Voyez dans les Eclaircissemens , quelques détails relatifs à la mort de Louvet, et au dévouement de son épouse (G).

Tai cru devoir placer ici les noms des représentans du peuple , ennemis constans des municipaux, des cordeliers de Paris et de toute cette faction de Robespierre et de Marat , connue sous le nom de Montagne, Je rappellerai d^abordles noms de ceux qui , pendant la deuxième année républicaine , furent assassines par les tribunaux des décemvirs , ou reçurent la mort en résistant à leurs agens , ou réduits à la dernière extrémité , se tuèrent euxmêmes.

1. Antoine-Joseph Gorsas, âge de quarante ans, député parle département de Seine-et-Oise, assassiné à Paris le 17 vendémiaire (8 octobre 1793, vieux style ) (1).

2. François Birotteau, député par le département des Pyrénées -Orientales, assassiné à Bordeaux le 3 brumaire.

3. Jacques-Pierre Brissot, homme de lettres, âgé de trente-neuf ans , né à Chartres, député du département d^Eure-et-Loire.

(1) Gorsas est le premier martyr de la république. Il a été mis à mort sans molif comme sans aucune forme de procès Il protesta , dit le Journal de Paris , de son innocence, recommanda sa femme et ses enfans au peuple , et assura que sa mort serait vengée.

{Noie de Vaut.)

4. Pieire - Victorin Vergniaud, homme de loi, ne à Limoges, âgé de trente-cinq ans, députe' du département de la Gironde.

5. Amand Gensonné , homme de loi , âgé de trente-cinq ans, né à Bordeaux, député du département de la Gironde.

6. Claude-Romain-Lauze Duperret , agriculteur, âgé de trente-six ans, député du département des Bouches-du-Rhône.

7. Jean-François-Martin Gardien, âgé de trenteneuf ans , député du département dlndre-et-Loire.

8. Jean-Louis Carra, homme de lettres, âgé de cinquante ans, né à Pont-de-Vesle, député par le département dlndre-et-Loire.

9. Jean Duprat Négociant, âgé de trente - trois ans , né a Avignon , député par le département des Bouches-du-Rhône.

10. Charles-Éléonore Dufriche Valazé, cultivateur-propriétaire, âgé de quarante-deux ans, né à Luçon , député du département de FOrne.

1 1 . Charles- Alexis Brulart-Sillery, propriétaire , âgé de cinquante-sept ans , natif de Paris, député du département de la Somme.

12. Claude Fauchet, évêque du Calvados, âgé de quarante ans , natif d'Erne , député du département du Calvados.

i3. Jean -François Ducos, homme de lettres, âgé de vingt-huit ans, né à Bordeaux, député du département de la Gironde.