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conducteur avait garde de Favcnture d^Orle'ans une impression forte, et que, s'*il ne sVn croyait sûr, du moins il soupçonnait violemment que je devais être un personnage de quelque importance. Quand tout eut défile : (( Voilà un terrible remue-ménage , » dit-il en fixant ses regards sur moi d''un air trèssignificatif: <( si nous poussions plus loin ? )> J'aifcctai de FindifFérence , à cause de nies compagnons; je répondis nonchalamment: « Il est certain qu^il y a là bien du monde ; tout cela mange dans les auberges aujourd'hui; nous ne trouverions peut-être point à dîner dans la vôtre. C/est cela , s'écria-t-il , vous avez raison.» Du même îemps, malgré les murmures de la femme du soldat, qui n^iurait pas été fâchée de se produire dans cette cohue, le coup de fouet du départ fut donné.

Nous allâmes deux lieues plus loin , à Etréchi , petit village , où , néanmoins, dix voyageurs vinrent se mettre à notre table d'hôte. Ceux-ci venaient de Tours, ceux-là d'Orléans, plusieurs de Toulouse ; un canonnier parisien , des Pyrénées Orientales, où il avait laissé un bras : tous se rendaient à Paris. A mesure que nous approchions de cette ville , les rencontres de cette espèce devenaient plus fréquentes et plus nombreuses. Estil bien sûr que plusieurs ne m'aient pas reconnu ? Comment n'ai-je pas été dénoncé? Vous ne l'avez pas voulu , Providence impénétrable ; à quoi donc me réservez-vous ?

Comme j'avais commencé d'assez bon appétit ,

on se mit à crier dans la rue : P^ive le représentant du peuple ! Vive /Nous étions dans une

chambre haute, parce que le rez-de-chaussee se trouvait plein. Il y avait là toute la sans-culotterie du village; cinquante à soixante lurons qui, le verre en main , attendaient au passage leur représentant. Habile à saisir Toccasion des séductions les plus viles , celui-ci ne manquerait pas de payer, en passant, quelques centaines de bouteilles, et de s^arréter quelque temps pour en prendre sa part. Peut-être aussi, comme quelques-uns des siens, poussé d^un instinct dVspionnage encore plus que d'un désir de popularité, peut-être voudrait-il paraître un moment à la table des voyageurs. En ce cas, mon plan était fait. Je prêtais Poreille. Dès que jVntendrais monter avec fracas, sous prétexte d'un besoin pressant , je m'éloignerais de la compagnie , je me tiendrais quelques minutes à l'écart. Cette évasion subite avait de grands dangers, elle éveillerait les soupçons; je le sentais; mais aussi on pouvait ne pas s'en apercevoir. Enfin, quel autre moyen ?

Cette fois encore ce n'était qu'une fausse alerte. Un domestique, que le représentant faisait courir en avant, avait été pris pour lui. Mais si le courrier passait déjà, le maître ne tarderait donc pas! au moins on le croyait fermement dans l'auberge. A chaque instant, j'entendais : Le voilà ! le voilà! Vous jugez dans quelles transes j'achevai, ou plutôt je n'achevai pas , le dîner dont tous les mets,

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peut-être très-bons, me parurent dès-lors détestables. A mon grand soulagement, on y mit ûa pourtant. Quelques heures après , nous entrâmes dans Arpajon»

L'^aubergiste , quoique ordinairement il logeât notre conducteur, refusa de nous recevoir. Nous avions été pre'venus par deux diligences; d'ailleurs , le représentant du peuple et tout son cortège devaient venir coucher et souper, a Pas possible que je pousse plus loin , me dit tout bas mon voiturier d'un air triste; il est nuit: d'ici à Lonjumeau il y a trois lieues , et Fun de mes chevaux est blessé; je vais voir les autres auberges. )>

Toutes étaient pleines, u Je vais insister ici, me dit -il : il faut bien qu'on me loge, on y est obligé; mais c'est vous qui me donnez de la tablature. 11 me fixa beaucoup et poursuivit : « Ce monsieur député vous connaît peut-être ? — Peutêtre bien : du moins je suis sûr qu'il m'a souvent passé en revue dans mon bataillon. Oui , oui-, reprit-il en secouant la tête , j'entends bien. )> Il réfléchit un instant ; puis : a Tenez, vous faites aujourd'hui bien des choses que vous n'avez jamais faites, je crois. Eh bien ! si vous alliez passer la nuit sur la paille, dans l'écurie? — Bien trouvé !.... Cependant n'y aurait-il pas de l'affectation ?.... Qu'en penserait la carrossée ?.... Non : allez seulement à l'aubergiste, obtenez qu'il nous garde, et laissezmoi faire. »

Il fallut bien qu'il consentit à nous garder, mais

ce ne fut pas sans nous avoir pre'venus que sûrement nous serions éveillés avant minuit, et qu''alors il faudrait céder nos lits : pour le souper, nous rallions faire incessamment, a table dliôte, avec tous les voyageurs. Cétaient encore des Orléanais et des Tourangeaux, mais renforcés d'Angevins, de Poitevins et de trois Parisiens. C'était beaucoup trop de monde. Je pris aussitôt grand mal de tête; malgré le mauvais repas de midi , je me contentai d'une rôtie bientôt apprêtée , puis j'allai cboisir dans les combles un taudis , et parmi tous les plus mauvais lits le plus mauvais, bien sûr qu'à son arrivée, le représentant du peuple et son cortège découcheraient tout le monde , avant de me découcher. Fatigué, malade que j'étais, disais-je à la servante, j'aime mieux me reposer tant bien que mal sur ce grabat, que d'être obligé de me lever dans deux heures et de passer le reste de la nuit sur pied. La servante trouvait que j'avais raison , et mon inquiet voiturier qui me voyait faire , me serrait la main et disait : a Quand on travaille avec un homme de ressource comme vous, la besogne fait plaisir. )>

Excédé des agitations de cette journée , je fis , à part moi et mon traversin , quelques bons raisonnemens sur les peines de la vie et les douceurs de la mort; elle ne pouvait me fuir : je venais de m'assurer que l'opium et l'espingole étaient en bon état. Ainsi résigné, je m'endormis profondément. A mon réveil , je ne m'informai pas si le représen-

tant du peuple et son cortège étaient venns. Il ne faisait pas jour quand nous partîmes ; mon ennemi ne songeait point sans doute à se lever.

Lonjumeau, perdu de brigandage, nous fit subir un examen plus menaçant que celui d''Etampes. Néanmoins Fëve'nement en fut semblable. Toujours même malveillance et même maladresse d\in côte; même audace et même bonbeur de Tautre. Notre dîner à la Croix-de-Bernis m^ofFrait encore de vifs sujets d^inquietude. Nous étions un grand nombre à table. Je ne sais plus à propos de quoi un des convives qui m'avait beaucoup regarde, je le croyais du moins , dit et répéta plusieurs fois à Faubergiste , d'un ton qui me paru t affecté : a Me prenezvous pour un romancier ? je ne fais plus de romans, moi. » Était-ce un appelkFaublas qu'il prétendait faire ? Quoi qu'il en soit , il chuchotta quelques mots à Foreille d'un ami qui , l'instant d'après , se mit à fredonner le refrein d'une de mes romances très connue : Est-ce crainte^ est-ce indifférence ? Je voudrais bien le deviner. Tout ceci n'était-il donc qu'un jeu du basard? Au reste, si ces deux hommes n'ignoraient pas qui j'étais, je ne devais pas m'en alarmer beaucoup. Ce n'eût pas été par des plaisanteries qu'un ennemi m'eût fait comprendre qu'il me reconnaissait. Ainsi rassuré par mes réflexions, je m'aventurai sur Paris.

La visite aux barrières nous épouvantait ; nous prîmes contre elle nombre de précautions trèsinutiles : on nous laissa passer sans nous dire un

Dfî LÔUVET. ajS

mot. Rue d''Eiifer , je remerciai mille fois mes compagnons de voyage , et sous les murs des Chartreux , lieu peu. fréquente, je mis pied à terre. « Brave homme, dis-je à mon conducteur, vous avez couru des hasards; mais entre Dieu et nous , je vous jure que vous avez fait une bonne action. Que ne mVstil permis de vous recompenser autant que je le voudrais ! )) Je lui donnai les cent francs d^assignats qui me restaient, et que j"* avais promis. Ty ajoutai une montre d'or qui valait six fois autant; « et au revoir encore, niMcriai-je, si jamais la chose est possible. CVst pour vous que je le voudrais en vérité, me répondit-il ; quant à moi cela ne serait pas, et même vous ne m''auriez rien laissé , que je serais toujours très-content ! » Il me serrait la main : il allait m'embrasser. D'un signe, je lui fis comprendre que c'était une imprudence que je ne permettrais pas; je m'éloignai!

Non loin de -là était un cabaret où je me réfugie, tandis que le cavalier va me chercher un fiacre; il l'amène bientôt : je m'y jette. Me voilà seul, en plein jour, à deux heures de l'après-dînée, le 6 décembre, traversant d'une extrémité à l'autre cette ville ingrate où j'avais tant de partisans faibles , et tant de cruels ennemis.

Mais je puis espérer d'y retrouver ma Lodoïbka. IN'y fût- elle point, je saurai du moins en quels lieux elle vit ; quels derniers hasards me restent à courir pour l'aller rejoindre. Je vais trouver ses amis et les miens , nos amis sûrs , dévoués , nos amis de

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vingt ans. Ils me croient à jamais perdu sans doute; ils vont pleurer de plaisir en me revoyant. Pourquoi donc mon cœur ne peut-il s'ouvrir à la joie ? Quel est ce douloureux pressentiment qui m''accable ?

Mon plus grand danger m'^attendait à Tendroit même où j'allais chercher un asile : mon intime ami n'y demeurai tplus. Moi, qui ne m'en doutais pas , je renvoie mon fiacre au coin de la rue voisine, et vais frapper à la porte que je connais si bien. Un enfant de sept à huit ans l'ouvre ; je reconnais le fils d'un député, qu'il amenait souvent à l'Assemblée. Je m'écrie : a Qu'est-ce cela ! n'est-ce pas ici le logement du citoyen Brémont ? » ( qu'on me permette de déguiser ainsi le nom de l'ami que je demandais). L'enfant répond: u Non. —Qui donc y demeure, lui dis-je? — C'est mon papa, le voilà qui vient; » en effet , quelqu'un venait de la pièce voisine. Je n'^en demande pas davantage; je me précipite sur l'escalier, dans la cour, au milieu de la rue. Cependant une servante allait rentrer dans la maison; je lui demande où loge actuellement le citoyen Brémont : elle me l'indique. Me voilà réduit à m'y rendre à pied, à visage découvert ; heureusement il n'y a pas loin, et je n'y vais pas, j'y cours.

Je suis dans la maison et à la porte de l'appartement indiqué. La première voix , la seule qui me frappe, est celle de Lodoïska. JWtre, je me précipite. Elle pousse un cri, se jette à mes genoux

qu'elle embrasse; se relève, me presse sur son cœur, pleure et tombe dans mes bras. Je ne crains rien: ce sont les larmes, cVstle délire de la joie; c'est cette joie qui m'agite , qui me remplit comme elle, qui confond déjà nos soupirs et nos sanglots. O Dieu ! voilà de tous mes maux Tentier de'dommagement ! voilà de tous mes travaux la digne récompense!

La maîtresse du logis, les neveux, la nièce sont accourus. Tous ils s'écrient, tous ils m'embrassent, tous ils pleurent comme nous. Cette scène si douce à mon cœur, se prolonge; enfin , nous nous apercevons qu'il me faut du linge, des babils, du repos ; que des besoins de toute espèce me pressent. On me conduit à la chambre la plus reculée de l'appartement; c'est celle de Lodoïska : elle et moi nous y entrons. Personne ne nous y suit; c'est apparemment une attention délicate de l'amitié qui nous livre à l'amour. O mon épouse , mon épouse adorée , qui peindra mes transports et le charme de tes caresses ! C'est aux amans, qui seront assez favorisés pour brûler de tous les feux dn véritable amour, que j'en lègue le soin.

Cependant tant de démarches , de fatigues , de hasards, et même cette douce joie, ce vif bonheur qui leur succèdent, ont épuisé un corps trop faible contre tant d'agitations. Un ht, mais quel lit! celui de mon épouse va me recevoir. C'est là qu'enfin je vais avec délices reposer cette tête arrachée à tant de périls. Ma femme un instant me quitte, pour me

fah^eapporterplusviteleschoscslesplusnécessaires;

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elle rentre un moment après, cFun air assez triste. « Nous sommes presque seuls dans la maison , me dit-elle; les jeunes gens sont sortis. La nièce aussi; elle a pris son mantelet devant moi , et ne m'a point dit adieu. Sans doute, elle n'est allée qu'à deux pas ; elle va revenir ; mais ne pouvait-elle pas différer un moment? » Et moi, sans de'fiance, je repète avec ma femme : « Sans doute elle va revenir. ))

Non , non ! nous nous trompions tous deux ; elle ne reviendrait pas cette jeune personne si inte'ressante , qui m'était si chère , qui avait grandi sous mes yeux, pour laquelle ma femme avait pris l'attachement le plus tendre , et qu'en des temps plus prospères nous parlions d'adopter. La lâche peur commençait à glacer autour de nous toutes les âmes ; elle nous abandonnait déjà , celle que nous avions voulu faire notre fille; elle ne reviendrait pas !.... Ma femme ne l'a revue qu'une fois; je ne l'ai jamais revue, moi! et quoi qu'il arrive, je ne dois jamais la revoir ! oh l'ingrate ! c'est elle surtout , c'est elle qui a désormais fermé mon cœur à l'amitié !

Il était dix heures et demie , je dormais profondément. (( O mon ami , rassemble toutes tes forces , me dit ma femme, tu n'en eus jamais un plus grand besoin ; je t'annonce de tous les malheurs le plus cruel peut-être et le moins attendu. Brémont qui vient de rentrer, te donne une demiheure pour sortir de chez lui; je ne change pas

les paroles. Cest Je compagnon de Tenfance de ton père, cVst celui qui t'^a vu naître , c^est notre ami de tous les temps, qui refuse de te recueillir, qui craint de fentrevoir , qui nous envoie sur la place de la Révolution. Rassemble tes forces. )>

Se peut-il que je sois réveille ? nVst-ce pas un affreux songe qui me tourmente ? je tâche à recueillir mes esprits, toutes mes facultés. Je ne puis en croire le premier témoignage de mes oreilles et de mes yeux ; dix fois je tâte et regarde autour de moi. Enfin , il est trop certain que je n'ai pas le bonheur de rêver; c'est bien ma femme qui est là, et certainement elle a dit les cruelles choses que je viens d'entendre ; car je la vois debout , immobile de douleur , le regard fixe , trop affectée pour verser une larme , et faisant effort afin de retenir ses gémissemens. A ma surprise indicible succéda presque aussitôt une indignation vive qui brûlait d'éclater. Ma Lodoïska le remarquait bien. <( Je n'ai plus en ce moment d'espérance que dans ton courage, me disait-elle de sa voix si tendre, au moins quelque consolation me reste. Tu n'es plus dans la Gironde, absolument abandonné, tout-à-fait seul. Tu n'éprouveras pas le tourment de finir loin de moi , je n'aurai pas celui de te survivre ; c'est ensemble que nous allons mourir. )> Ses doux accens , ses courageuses paroles calmaient mes agitations désordonnées. « Eh oui ! pensais-je déjà , quelques êtres privilégiés existent encore , fidèles, généreux , magnanimes. » Déjà je nourris-

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sais plus Iranquilleinenl rindignation que m'ins pirait la lâcheté des hommes.

Pour se pénétrer de toute la barbarie qu'ail y avait dans cet ordre de sortir sous demi -heures il faut savoir qu^après la retraite battue , et surtout quand dix heures ont sonné, nul ne se montre dans les rues de Paris, quWssitôt on ne le fasse entrer dans un corps-de-garde pour qu'il y produise sa carte de sûreté^ sur laquelle se trouvent avec son nom et le nom de sa section , sa demeure et son signalement. Mon ancienne carte , avec mon nom , ne pouvait me servir; je nVn avais pas d'autre qui pût m'aller; on le savait bien. Me renvoyer ainsi, c'était donc, comme le disait ma femme, me pousser sur Péchafaud.

Mon ami , quel parti prendre actuellement? poursuivit Lodoïska. Je lui dis d'un ton calme et déterminé : Réponds-lui de ma part qu'il mériterait qu'à l'instant même je me traînasse au seuil de sa porte pour m'y brûler la cervelle. Qu'il se rassure pourtant; il aura le bonheur d'apprendre que j'ai fini sans le compromettre : mais je crois avoir, au prix des périls que j'ai courus pour venir me rejeter dans ses bras, acquis le droit d'exiger quelques heures de répit , et de prendre , avant (Je terminer mon triste sort , le temps de me reconnaître. Déclare-lui donc positivement qu'aucune puissance ne m'arrachera vivant de chez lui à l'heure qu'il est ; de même que rien ne pourra m'empêcher d'en sortir, avec les précautions convenables, demain

à sepl heures du soir. Que si la peur lui tourne eutièrement la tête, qu^il de'couche; quelque ami de trente ans pourra le recevoir pour une nuit : il n'est pas proscrit. Il va sans doute insister, crier, menacer. Ajoute alors que pourtant il lui reste un moyen , mais un moyen unique , de me voir sortir d'ici avant le temps que je ûxe'^ et qu''après la leçon qu'il me donne , j'attends encore une autre leçon : c'est que tout à l'heure il m'aille dénoncer; c'est que lui-même, au lieu de m'envoyer âmes assassins, il me les amène, n

Du moins il n'ignorait pas que je savais garder mes résolutions. En les apprenant de la bouche de ma femme, il pâlit, il sortit sur l'heure, il ne rentra que le surlendemain.

Cependant Lodoïska ne revenait pas seule vers mon lit. Madame Brémont accourait me consoler ; elle accusait l'inhumanité de son mari. La nécessite' de m'abandonner pour lui obéir, la désespérait. Qu'allais -je devenir? Elle me couvrait de ses larmes ; je m'étonnais de voir que Lodoïska demeurât tout-à-fait insensible aux protestations d'attachement qui m'étaient prodiguées. Dès que nous fûmes seuls , ma malheureuse épouse dut m'éclaircir cet autre mystère de douleur; des indices trop sûrs la forçaient à penser que c'était la citoyenne Brémont, dont nous connaissions d'ailleurs l'empire sur Tesprit de son mari , plus accessible encore à ses conseils quand il avait peur; que c'était elle qui avait déterminé cet homme, faible en tout , à montrer du

28o MEMOIRES

moins quelque force pour me mettre dehors. Pourtant ce n'étaient que de fortes présomptions ; depuis nous en avons eu la preuve. Quel abominable assemblage de barbarie, de fausseté, de lâches trahisons! O Guadet! m'écriai -je; mon pauvre Guadet, tu te plaignais de tes amis ! si tu voyais les

miens!

Au milieu de tant d'horreurs cependant Thymen donnait à Famour une nuit. Oui, Thymen.Eh! quel plus saint contrat que celui que nous avions écrit et juré devant nos malheureux amis! devant quelle autorité civile aurais-je pu, malheureux proscrit, me présenter et faire reconnaître mon épouse légitime? Dans quels temps elle avait uni ses destinées aux miennes! Au sein de notre cruelle patrie nous ne pouvions plus avoir d'autres autels que les échafauds.

Hélas ! serait - elle du moins suivie de plusieurs nuits semblables, cette nuit si fortunée? Ne nous touchait-il point le jour, le jour fatal où nos doux liens , à peine formés , seraient rompus de la seule manière qui pût les rompre? «Ecoute, me disait mon amante ; il nous reste du moins une consolation qu'on ne peut nous ravir; celle de mourir ensembl^.Voici mon plan : dès demain je cherche dans ce quartier perdu un logement; je le prends sous mon nom de hlle , et je t'y reçois. Je sais qu'ion ira bientôt s'informant quelle est cette nouvelle venue; je sais qu'on ne peut tarder à me découvrir, et qu\'ilors, à supposer même qu'on ne me soupçon-

n;\t point de te donner asile , il leur suffira de retrouver en moi ton amie, ton amante, la compagne de tes travaux , pour qu^aussitôt mon supplice soit prépare. Ils ne m^ traîneront pourtant pas ; avec loi , comme toi , je saurai me dérober à leur échafaud. Remarque cependant qu''ainsi nous allons gagner huit jours, quinze jours peut-être, peutêtre un mois. O mon ami ! combien , dans ce court espace de temps, pourrons-nous vivre davantage que tel qui ne tombe que de vieillesse ! Comme Saint-Preux, tu me pourras dire : Nous n** aurons pas quitté la vie sans avoir connu le bonheur. »

Je la serrais dans mes bras, sur mon cœur; je la couvrais de baisers ; mes yeux versaient des pleurs délicieux. «Si pourtant, lui dis-je, il notait pas impossible qu'un jour, sans moi, la vie te fût moins à charge ; quVvec le temps... — Pourquoi cet outrage? interrompit-elle; par où Tai-je mérité? )» Elle m'échappa , joignit les mains , leva les yeux au ciel. « Non, je jure que sans toi , la vie m'est un tourment, un insupportable tourment. Seule, je périrais bientôt, je périrais désespérée. Ahî permets, permets que nous mourions ensemble.»

Je n'ai pu me résoudre à passer ces détails ; on les trouvera longs peut-être; qu'on me le pardonne : ces momens furent à la fois les plus doux et les plus cruels de ma vie. )>

Avant sept heures du soir le lendemain, ce brave jeune homme qui m'avait déjà recueilli quelque temps avant mon départ pour Caen, vint me pren-

Jre encore; il ne pul me garder que trois jours. Des maratistes demeuraient actuellement sur son carré; le mur qui séparait les deux logemens était si mince, qu^il n'y avait point de mouvement qu'on ne pût mutuellement entendre. Une amie de ma femme me reçut alors ; mais elle prit peur dès le second jour. Ma femme se vit obligée de me venir chercher, quoique la cache qu'elle me préparait dans son nouveau logement ne fût pas achevée.

Les jolies mains de ma Lodoïska, ses délicates mains n'avaient jamais, comme vous le pensez bien, manié le rabot, ni les clous, ni le plâtre; pourtant en cinq jours encore elle acheva seule , sans mon secours , ( car mon myopisme me rendait absolument inhabile à cet apprentissage) elle acheva un ouvrage en menuiserie maçonnée , d'un plan si parfaitement conçu , et si artistement imaginé , qu'un tel coup d'essai eût passé pour le chef-d'œuvre d'un maître. A moins qu'on ne sût qu'il y avait quelqu'un dans cette boite qui paraissait un mur, et un mur où l'on n'apercevait pas une fente, à moins qu'on ne le sût, je déhais le plus habile de me trouver là.

Désormais nous étions parfaitement assurés contre ces visites générales dont les sections s'avisaient de temps en temps chacune dans son arrondissement. Celles- là se faisaient de jour; elles n'avaient point pour objet telle personne en particulier; elles se bornaient à quelques conps-d'œil

d'inquisition dans chaque logement. Ma cache était, dans ce cas, un rempart certain; j'y volais au premier coup de sifflet du portier. Si Ton venait à frapper chez nous , sans que le sifflet nous eût avertis, ma femme, à dessein lente et lourde dans sa marche, n'ouvrait jamais la première de nos trois portes qu'après m'avoir donne le temps d'aller au fond de la quatrième pièce me laisser doucement tomber dans mon asile, où j'entrais fort vite , et beaucoup plus commodément que je n'en pouvais sortir; elle avait calcule que pour cette dernière opération j'aurais toujours assez de temps. Si c'était quelque importun, mais dans notre adversité nous n'en avions guère ; quelque bavard , on en rencontre en tout temps ; une voisine , par exemple , et souvent la portière , qui , soit désœuvrement, soit curiosité, restait là quelquefois deux heures, alors je m'arrangeais pour une espèce d'établissement. O Lodoïska ! deux heures sans te voir, c'était bien un exil; je tâchais d'en alléger les rigueurs. J'avais dans mon retranchement assez large un siège pour m'asseoir, un paillasson sous mes pieds, un petit briquet phosphorique dont j'allumais une bougie, les journaux du jour, et par un contraste assez frappant, les Géorgiques de Virgile, les Jardins de Delile , les Idylles de Gessner ; j'avais encore de l'encre, du papier, des plumes, et à tout hasard quelques provisions. Une espèce de soupape me rendait de l'air quand j'en avais besoin. Com^ bien de hors la loi ^ pour avoir ma cache, eussent

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pris rengagement de nVn jamais sortir (i); je n^en sortais que quand ma femme accourait me donner elle-même le signal convenu; et nous nous embrassions alors comme après une longue absence.

Nous avions des voisms a côte de nous et dessous. Les planchers, les murs étaient minces. Pour les assourdir, nous avions couvert ceux-ci dune tapisserieé paisse , ceux-là d^un fort tapis ; et afin que je pusse me mouvoir , me promener, courir même sans être entendu, Lodoïska, toujours inventive et toujours adroite, m''avait fait de bons chaussons de grosse laine avec une forte semelle de crin : citaient là mes souliers. Mille autres précautions^^ subalternes avaient été prises, et notaient jamais négligées.

Mais cette excellente cache et toutes ces précautions tutélaires ne pouvaient rien contre une visite de Tordre du comité de sûreté générale ou de la municipalité. Celles-ci se faisaient à domicile donné contre telles personnes suspectes qu^on voulait arrêter. A supposer que rien ne pût jamais indiquer aux bourreaux , quVn dépit de toutes leurs fureurs une proie ardemment convoitée était là qui vivait encore, toujours paraissait-il certain que ma femme devait être bientôt reconnue, et serait plutôt encore suspectée. Tôt ou tard le municipal Hébert,

(i) Des raisons majeuies m'empêchent d'en donner aujourd'hui la descriplion.

{j\o/e de V auteur.^

OU le conventionnel Amar, tous deux ses ennemis personnels et ses ennemis jures, lui enverraient leurs assassins. Heureusement ceux - ci , comme tous les brigands, craignaient la lumière, et ne faisaient jamais leurs expéditions que dans les te'ncbres. Quand on viendrait frapper chez nous , au milieu delà nuit, qu'avions -nous résolu de faire? nous jeter tous deux dans mon retranchement , c''eût été notre perte. Quelque bien que vous puissiez vous trouver cachés , vous ne Têtes réellement plus dans un petit logement où des inquisiteurs arrivent, bien sûrs que vous vous y tenez quelque part. Un simple feu de paille mouillée vous enfume dans votre asile, et la nature, qui machinalement résiste à Tasphyxie , vous livre à la guillotine. Le bruit de vos convulsions vous trahit; vous tombez vivant aux mains de vos bourreaux. « Non , non , m'avait dit Lodoïska , ma digne compagne , si Ton frappe au milieu de la nuit, nous nous garderons bien d'aller ouvrir; nous nous garderons bien surtout de disputer un instant à la mort. Qu'ils enfoncent la première porte, il en reste encore deux pleines , épaisses , garnies chacune de sa serrure et de ses verroux. Tes pistolets et l'espingole sont sous l'oreiller ; non pour les assassins : pourquoi tremper nos mains dans un sang aussi vil ! descendons sans tache au tombeau ; du moins nous aurons tout le temps de nous frapper; et surtout, je t'en conjure, ne commence pas ; laisse-moi d'une seconde , seulement d'une seconde , mourir avant mon époux. »

Que de fois nous nous endorniimes à peu près sûrs que presque aussitôt, nous allions rouvrir nos yeux pour les refermer à jamais ! Que de fois , lorsqu\m locataire atardë venait, après minuit, frapper à grands coups de marteau , réveilles en sursaut par le hruit, puis entendant la porte coclière crier sur ses gonds , que de fois il nous arriva de nous embrasser et de saisir nos armes !

Mais quelle joie lorsque le soleil revenu nous apportait la douce certitude qu'un jour nous restait encore ! que nous avions de bon compte au moins seize heures à passer ensemble ! Que de temps gagné pour Tamour ! Elle se levait, ma Lodoïska; elle se levait toujours plus charmante, toujours aussi plus attentive a ma sûreté, plus occupée de mes besoins : ses soins pour moi recommençaient avec Taurore. Une fille sûre et fidèle , hélas î plus fidèle que tous «os amis, venait Faider au ' petit tracas du ménage , en moins d\ine heure achevé. La bonne servante allait nous acheter quelques provisions ; ma femme aussi devait en chercher; car, dans ces temps de disette, une seule personne ne pouvait obtenir , même à prix d'assignats , double portion. Elle sortait donc , mon amante! hélas! oui, nous nous quittions pour quelques instans , pour des siècles ! Elle sortait , laissant enfermé sous la double garde de ses trois clefs et de mon retranchement son précieux dépôt qu'acné tremblait encore de ne pas retrouver. Et moi , que j'étais inquiet jusqu'à ce qu'elle fût ren-

trée! Enfin la voilà de retour, et c^est pour la journée. QuMl sera délicieux ce repas qu'acné apprête de ses mains charmantes ! Au moins c''est moi qiîi mets le couvert ; cVst moi qui dois servir à table , quoique je le fasse bien maladroitement, car je n^y vois goutte. Mais j''ai mes raisons pour m^ obstiner : de peur qu^il ne ni^en reste point assez , elle me donnera tout, si je la laisse faire, et si quelquefois je ne me fâche. Après dîner, cVst elle qui me fait tout haut la lecture, puis elle est à son piano; ensuite une partie dVchecs; et parmi tout cela de doux entretiens à voix bien basse. Enfin nous soupons encore tête à tête ; car peu de gens sont curieux de troubler notre périlleuse retraite ; et nous nous couchons souhaitant avec ardeur que des barbares ne viennent pas nous ravir la superbe journée du lendemain.

Non, rien nVn eût troublé la douceur de ces journées trop courtes, rien, si j'avais pu gagner sur moi de répondre à Tattention de ma femme qui tâchait toujours de me faire oublier les journaux ; mais le moyen de n^ pas chercher continuellement des nouvelles de mes malheureux amis. Que de fois j'en trouvai de funestes ! Tour à tour ils étaient malheureusement découverts, impitoyablement assassinés.

Cétait Lebrun , ex - ministre des affaires étrangères, surpris dans un grenier, sous des habits d'ouvrier, à peine interrogé, sur-le-champ conduit à la mort.

les MEMOIRES

Clavière, ministre des contributions. Plus heureux que Lebrun, il avait pu, avant de paraître devant les assassins du tribunal révolutionnaire, se donner la mort. Sa vertueuse femme Pavait suivi. Un poison subtil, obtenu, dit-on, de Tamitié de C... , venait de la réunir à son époux. Ils avaient de dignes compagnes, qu^ils rendaient heureuses et dont ils étaient adorés , presque tous ces républicains. Et telle est la réponse victorieuse que les amis de leur mémoire feront à ces vils libellistes qui, non contens de les calomnier dans leur vie publique, ont osé les attaquer daiis leur vie privée.

Rabaud ( Saint-Etienne ), bien caché dans Paris , mais vendu , dit-on , par Tinfâme cupidité d'une fille de confiance qui le servait depuis long-temps. La femme de Rabaut fit comme celle de Clavière ; mais elle tomba plus tragiquement. Elle alla s^as— seoir sur les bords d\in puits , de manière que le coup de pistolet qu^elle se tira la précipita dans le fond. Elle mourut ainsi de deux morts à la fois.

Bois-Guyon , généreuse victime qu^ils immolèrent avec Girey-Dupré. Avec quel courage il finit, ce digne Girey I Les tigres du tribunal entendaient lui faire de son attachement pour Brissot un chef d'accusation. «N'avez-vous pas été son ami? » lui demandait-on. Il répondit : u Oui, je Paimais; oui, je le respecte et je Tadmire. Il a vécu comme Aristide, il est mort comme Sidney; je n'aspire qu'à partager son sort. » En allant au supplice il chantait gaiement son hymne de mort qu'il avait composé.

Comme il passait au coin de la rue Saint-Florentin, il vit aux fenêtres du logement de Robespierre la maîtresse de celui-ci , ses sœurs et quelques-uns de ses féroces complices. A bas les tyrans et les dictateurs! leur cria-t-il ; et il leur repéta ce souhait prophétique jusqu^à ce qu^il les eût perdus de vue. Il mourut enfin comme il avait vécu, plein de courage et de civisme. Son dernier vœu fut pour la république (i).

Custine, le fils du général, assassiné comme son père pour avoir trop bien servi cette république

(1) Ces deux républicains furent arrêtés dans Bordeaux, avec les représentans du peuple Duchâtel et Cussy.

Avec les quatre proscrits que je viens de nommer, on arrêta Marchena et RioutFe : tous deux ils ont langui quatorze mois dans les prisons de Robespierre. Comment n'ont -ils pas été tués! Talens , vertus, lumières, courage inébranlable, ardent civisme , que de titres pour l'échafaud ! Mais dans la foule immense, l'assassin public, autrement dit, accusateur, les a perdus de vue. Le même hasard a sauvé plusieurs dignes républicains. Les mangeurs d'hommes ne pouvaient tout dévorer, le temps manquait à leurs massacres.

Une chose digne de remarque , c'est que le digne ami deBrissot Marchena , écrivit plusieurs fois à Fouquier : «Vous m'oubliez ; je suis là pour qu'on me guillotine , et je le désu'e.» Il eut beau faire , on l'oublia toujours ; sans doute ils le prirent pour un fou. Le mépris de la mort et l'enthousiasme de la vertu ! le moyen que ces gens du tribunal comprissent cela ?

Quanta RioufFe , il a fait un digne usage de sa liberté récemment recouvrée. Il est l'auteur des Mémoires d'un détenu. C'est une brochure qu'on ne saurait assez lire. Je n'entends pas seulement parler du rare talent dont elle brille 5 mais que de faits y sont consignés pour l'histoire !

( Note de L'auteur. ) .

maintenant anéantie. CVtail un jennc homme de îa ])liis grande espérance (i) , celui dont Mirabeau fait réloge dans sa correspondance secrète sur la Prusse. Il mourut en souriant comme devait mourir un homme loué par Mirabeau.

Mazuyer, coupable d^avoir, par une am?ère plaisanterie, un moment déconcerté la scélérate hypocrisie du maire Pachc (2). Oui, Mazuyer a perdu la tête pour un bon mot.

Enfin Valady, que j^avais laissé dans la Gironde, et qui fut apparemment bientôt abandonné du parent sur lequel il comptait. J*'ai lu que finfortuné avait passé quelques semaines après moi à Périgueux; qu^il avait été arrêté dans ses environs où j'*avais couru le même risque, ramené dans cette ville où Ton voulait aussi me ramener ; qu'il y avait été examiné, questionné, dépouillé de son déguisement, enfin conduit h Roux-Fazillac, et de-là à récbafaud. Hélas! quoique le moins intéressant des sept, à ce que je crois, il aura coûté bien des regrets à cet ange du ciel qui, dans la Gironde,

(]) Il faut lire, dans la nouvelle édition des Mémoires d'un detenu, les deux lettres que ce jeune Custine écrivit de l'Abbaye à son épouse, quelques inslans avant sa mort. Quelle douceur de sentiment , quel calme vrai! quelle innocente tranquillité, quelle grandeur dame elles respirent! J'en citerai ce passage adniirable : ce Adieu , je n'érige point en axiomes les espérances de mon imagination et démon cœur; mais crois que je ne te quitte pas, sans

désirer de te revoir un jour »

( Nu/e de V auteur. ) .

. (2) Yoy. 1" vol. p.' 85. {Note des édiL)

désolée de nous voir quitter sa maison , disait : a Si Fun dVntre vous périt, je ne ni'cn consolerai pas. »

C'était une amie, celle-là ! mais les miens, ces amis de Paris sur lesquels j*'avais tant compté, les miens au milieu des chagrins que me causaient tant de pertes si grandes , quelles consolations me prodiguaient-ils > De quels secours aidaient-ils ma Lodoïska ?

La citoyenne Brémont, du moins, nous rendait quelques visites , et il est consolant pour moi d^avoir à déclarer que son mari , par réflexion rendu à lui-même , à son cœur naturellement généreux et bon , s^exposa bientôt davantage pour nous maintenir dehors avec quelque sûreté, qu^ii ne Teût fait en nous gardant chez lui. Quant au compagnon de mon enfance . il ne vint me voir que quinze jours après mon arrivée. 11 ne vint , dans Tespace de deux mois , que trois fois ! ïl nous restait d^autres amis, réputés intimes, auxquels j'aurais cru faire injure de leur cacher que je fusse dans Paris , et qui sentaient bien qu'en un temps où tout était matière à soupçon , on suspecterait bientôt une demoiselle, à peu près inconnue, nouvellement emménagée , tombée tout d'un coup on ne savait trop d'où; laquelle se réclamant d'une assez nombreuse famille, n'allait pourtant jamais manger dehors , et ne recevait non plus jamais personne. Une voisine , le portier , tous les curieux et tous les espions se diraient : a Serait-ce une aventurière ? une émigrée ? ou seulement une

personne suspecte avec laquelle on ne veut point a^oir dHîitclligejice ? cVn était assez pour qu^elle fût incessamment notée au comité révolutionnaire de sa section , et tôt ou tard arrêtée. Ils le sentaient bien; ils nVn tinrent compte. Aucun ne parut chez nous ! pas une fois ! pas même une seule fois! de sorte qu''il est vrai de dire qu^à la délation près, ils firent absolument tout ce qu''il fallait pour nous perdre. Au reste, sMls se privaient du plaisir de nous voir , ils ne s^épargnaient pas celui de sVntretenir de nous. Notre position devenait Tobjet perpétuel de leurs entreti'ens et de leurs alarmes. Moi , jVtais bien malheureux , et je ne Tavais pas mérité , on en convenait. Mais on me plaignait tout bas de n'avoir pas assez de courage pour terminer mes peines ; denV^tre pas assez Tami de mes amis, pour les débarrasser , en mourant une fois , de la crainte où ils étaient toujours de me voir mourir. Ma femme, on la trouvait fort extraordinaire. Soit , je Paccorde. Mais on ajoutait : fort égoïste , égoïste à V excès. Et cela , non pas précisément parce qu'elle exposait sa vie pour sauver la mienne , mais parce qu'en s'obstinant ainsi à me vouloir sauver contre toute apparence , elle finirait par compromettre tous mes amis et tous ses amis. Bon Dieu ! quels amis I Gomme ils m'ont appris à me défier de ce

nom !

Heureusement il existait vun homme qui , dans le cours de mes prospérités littéraires et politiques, y'avait jamais aifecté de se parer du titre démon

iuiii , mais qui en reclama tous les droits dès qii^il me vit dans le malheur. Dix ans auparavant, le connaissant à peine, je ne lui avais rendu qu'un service léger en soi, qui tirait seulement quelque me'rite dePà-propos. Dès qu'il fut de retour à Paris, et qu'il mV sut rentré , il accourut. Il vint tous les jours. Vainement nous le conjurions de ne pas paraître si souvent chez nous. Tantôt sous un prétexte et tantôt sous un autre, aujourd'hui parce qu'il passait dans le quartier , demain pour nous rendre compte de quelque ♦nouvelle propre à nous tranquilliser , une autre fois pour nous apporter quelcjues provisions dont il s'apercevait bien que nous étions dénués, il venait, il revenait; son esprit ne rêvait qu'aux moyens de me sortir de mon cruel état, et s'il se trouvait quelque occasion où il pût me servir, il se croirait le plus heureux du monde.

Lorsque tombé dans le plus profond de l'abîme , on reconnaît qu'on ne peut essayer d'en sortir qu'au risque d'y entraîner l'ami fidèle qui , de ses bords , vous appelle et vous tend la main , on détourne les yeux , on craint d'imaginer q^ueîque chose , on tremblerait de rien demander : mais pour un autre , pour l'objet aimé , qu'on se sent d'aptitude à inventer le secours et d'éloquence à le solliciter ! Ma Lodoïska, depuis qu'il ne lui était plus permis de porter ses regards vers l'Amérique, ne voyait d'asile pour moi que dans le Jura. A force d'y penser , elle découvrit que , sans parler de sa

bonne volonté bien reconnue , F (je lui donne

le nom qu'au] ourd^hui je porte : il Ta conquis )

F semblait avoir en lui, par un rare concours

de circonstances et les hasards les plus singuliers , tous les moyens de me faire arriver à cette terre promise , des moyens dont je ne donne point de détails, de peur de le compromettre; mais tels, qu'il semblait que la Providence nous eût conservé tout exprès , tout exprès ramené cet ami. C'en était un celui-là ! c'était un ami véritable ! Il en est donc! et moi qui parais en douter^ moi qui me plains amèrement des hommes, ne serais-je aussi qu'un ingrat ? Car enfin quelque petit que soit le nombre de ces êtres privilégiés qui honorent l'espèce humaine , m'ont-ils manqué quelquefois? ne s'est-il pas, toujours à point, présenté pour moi quelques-unes de ces créatures bienfaisantes, douces ,

généreuses , intrépides , autant que Eh

bien donc ! oublions la foule c'goïste , et ne nous souvenons que des héros.

Ma femme médita, mûrit son projet. Dès que

F revint; c'est-à-dire dès le lendemain, elle

lui en fit Fouverture. Il la saisit avidement. Dèslors plus de repos pour lui. Comme son esprit , son corps fut dans un continuel travail ! Point de démarches qui lui coûtassent , point de peines qu'il ne prit gaiement, point d'obstacle qui pût l'arrêter, point de danger qui l'étonnât. Quel zèle ! quel dévouement ! que de grandeur d'ame ! mon cœur en gardera l'éternel souvenir.

DE LOUVET. ^gj

En moins de quinze jours les diilicultes disparurent devant son invincible activité. Le 6 février 1794 , deux mois jour pour jour après ma rentrée dans Paris, tout se trouva prêt : de'guisement, passe-port, voiture. Nous parlions le lendemain .à Faurore. Je dis nous partions , car il m'*accompagnait jqsqu''à la montagne ; il voulait m'y voir établi ou périr avec moi. Le courage de Lodoïska ne sVtait point démenti dans le cours des pre'paratifs ; mais les obstacles étant surmontés , rheure de notre séparation et celle de mes périls s'*approchant , la tendresse de Pâmante s'était alarmée : plusieurs fois dans la journée , elle m'avait dit ! a Si pourtant je ne devais plus te revoir ! si voulant te sauver je causais ta perte! tiens, je tremble, tiens, ne pars pas , ne me quitte pas , reste ; hélas ! nous avions résolu de mourir ensemble ! )> Le soir elle venait de m'enfermer; elle me laissait un instant seul: elle était allée me chercher quelques derniers retiseignemens indispensables. Je profitai de ce moment pour lui écrire. C'est afin que le lecteur achève de prendre une juste idée de la situation où nous avions été à Pans, et de nos vains projets pour Pavenir , que je lui donne ici Pexacte copie de ma lettre. Il ne tardera point à savoir comment Poriginal m'est revenu.

9AjG MÉMOIRES