FIN
ECLAIRCISSEMENS HISTORIQUES
Note (A), page 35.
D'abord sous difFérens prétextes , et bientôt par le seul effet de ta volonté souveraine, tu parlais tous les jours, et chaque jour plus que les membres de la société tous ensemble. Tu parlais, de quoi? Contre qui? Contre la cour; quelquefois contre La Fayette; assez souvent, mais sans aucun relacbe et sans nulle mesure, contre la philosophie et les philosophes ; contre le côté gauche de l'Assemblée ; contre tous les républicains recommandables par des vertus et des talens. Ton peuple, que tu avais tellement accoutumé aux dénonciations violentes , que , quand on ne déchirait personne , il n'écoutait plus, à moins qu'on ne fît ton apothéose; ton peuple applaudissait avec transport. Mais lorsque tu arrivais à l'intéressant chapitre , celui que tu n'oubliais jamais, l'éternel chapitre de tes mérites, de tes perfections, de tes vertus; lorsque pendant des heures entières tu faisais de toi-même de si pompeux éloges que maladroitement tu ne laissais presque rien à dire à quiconque devait te succéder à la tribune pour le même objet, alors ce n'étaient plus des applaudissemens, c'étaient des trépignemens convulsifs, c'était un enthousiasme religieux, c'était une sainte fureur.
Et malheur à quiconque en ce cas , n'appartenant pas à ta faction, obtenait par hasard la parole. S'il était un député connu, s'il avait quelque réputation , s'il devenait impossible
qu'on refusât de l'enlendre enfin , les tiens commençaient par de sourds murmures; on se passait à l'oreille d'astucieuses confidences contre lui; on n'oubliait aucune insinuation perfide ; pour décrier ses opinions on décriait sa personne , on calomniait jusqu'à ses intentions. Et dès qu'on croyait les esprits suffisamment préparés, on murmurait tout haut, on interrompait à chaque phrase; si même il le fallait, on essayait les huées, et force était qu'il n'achevât pas son opinion. Si par hasard il avait dit : « Ayons donc un ordre du jour, occupons-nous des choses, laissons les personnes, » c'était un feuillant. S'il avait entrepris de défendre le côté gauche de l'Assemblée , c'était un intrigant. S'il n'avait pas craint de repousser les calomnies dirigées contre de vrais républicains , c'était un traître. S'il avait osé dire : « N'idolâtrons point un homme; » c'était un ennemi public, l'ennemi de Robespierre, l'ennemi du peuple , et les pelotons de compères montraient les poings, les bâtons à sabre ! Et les dévotes des deux bouts paraissaient prêtes à se précipiter du haut des tribunes sur l'impie. Et s'il lui restait encore assez de courage pour essayer de parler un autre jour, la chose devenait impossible, car on l'avait noté.
Toi cependant, Robespierre, dans les momens de relâche où ta langue se reposait, ton corps en travail faisait représentation. Tu m'as répondu qu'à la commune tu t'étais avancé vers le bureau pour la vérification de tes pouvoirs. Je ne t'accusais pas de t'y être avancé, mais d'y être resté. Pourquoi? parce qu'aux jacobins tu affectais le même privilège. Lors même que tu n'étais ni président , ni secrétaire , tu restais en évidence, assis au bureau. Tu restais complaisamment exposé à la contemplation de ton peuple. De-là tu te livrais à mille et mille mouvemens que , dans le franc parler des républicains , on doit dénommer contorsions et grimaces qu'un freluquet eût qualifié de mines , mais que tes idolâtres appelaient sûrement tes grâces. De-là tes yeux, toujours mobiles, parcouraient toute l'étendue de la salle; de-là tu encourageais les
tiens d'un reg-ard bénév^ole , lu réprimais les nôtres d'un regard de fureur. De-là tu sollicitais l'attention , les secours, les hommages des tribunes; de-là tu récompensais d'un coupd'œil les dévots, et les adoratrices d'un coup de lorgnette. De-là tu faisais passer tes ordres par tes aides-de-camp, qu'on voyait constamment voltiger du centre sur les ailes , et dans les occasions majeures changeant vingt fois de place en vingt minutes , parcourir tous les rangs. De-là lu ne craignais pas d'indiquer du g^este ceux qu'il convenait de laisser parler , ceux dont il fallait forcer le silence , et même on t'a vu quelquefois ordonner au président qu'il eût à mettre ou ne pas mettre aux voix. (^ Maximilien Robespierre , etc. J.-B.Lou^ i'et,\']^i.)
Note (B) , pai^c 52.
Accusation contre Maximilien Robespierre , par Jean-Baptiste Loiwetfà la séance du 2g octobre 1792; imprimée par ordre de la Convention nationale.
Une grande conjuration publique avait un instant menacé de peser sur la France , et avait trop long-temps pesé sur Paris. Vous arrivâtes : nous crûmes que votre présence mettrait un terme aux fureurs des ambitieux, et intimiderait les conspirateurs. Nous nous étions trompés : l'état où nous sommes annonce que les complots n'ont été qu'un instant interrompus.
Quand vous arrivâtes , l'autorité nationale représentée par TAssemblée législative était méconnue, avilie, foulée aux pieds.
Aujourd'hui on s'attache de même à décrier cette Assemblée , on emploie de semblables moyens pour l'avilir. Sur les places publiques, au palais de la Révolution et ailleurs, vous m'entendez, que dis-je, jusque sur la terrasse des Feuillans , jus--
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qu'aux portes de ce temple des lois, on prêche l'insurrection contre vous, contre les représentans du peuple en Convention.
Il est temps de savoir s'il existe une faction , ou dans sept à huit membres de cette Assemblée , ou dans les sept cents autres qui la combattent; il faut cpie de cette lutte insolente vous sortiez vainqueurs ou avilis; il faut que vous rendiez compte à la France des raisons qui vous font conserver dans votre sein cet homme sur lequel l'opinion publique se développe avec horreur; il faut, et je ne crains pas de le dire, ou nous délivrer de sa présence, ou, par un décret solennel, insulter à la raison publique , et le proclamer innocent. Il n'est pas moins pressant que vous preniez des mesures , et contre cette commune désorganisatrice qui prolonge une autorité usurpée, et contre les agitateurs qui sèment le trouble par leurs discours et par leurs placards. En vain prodigueriez-vous des mesures partielles , si vous n'attaquez pas le mal dans le mal même, c'est-à-dire dans les hommes qui en sont les auteurs, et c'est ici que l'on sent combien est fausse la maxime qu'on a eu soin de jeter à l'avance dans cette discussion. On vous a dit qu'il faut s'occuper des choses, et non pas des personnes ; mais dans une conjuration publique, les hommes et les choses sont intimement liés , et je défie bien qu'on puisse dénoncer une conjuration sans dénoncer les conjurés. C'est aussi le moment de relever une absurdité politique bien maladroitement avancée. C'est que , dans une république, il ne peut exister de faction; tandis que l'expérience des siècles atteste que les factions sont les maladies presque périodiques des républiques. On vous a dit qu'il ne fallait pas accuser la ville de Paris. Un sentiment contraire m'anime. Ceux-là ont calomnié la ville de Paris , qui lui ont attribué les horreurs commises par quelques personnes couvertes de son masque et de son nom. Leur masque , je l'arracherai ; leur nom , je le dirai ; je vais rendre à chacun ce qui lui appartient.
Dans une de vos premières séances, on vous dénonça des tentatives criminelles , faites par quelques ambitieux , pour
ET PIÈGES OFFICIELLES. SSj
changer le gouvernement; et si vous passâtes à l'ordre du jour, ce ne fut pas que vous n'eussiez point un commencement de preuves, ni que l'accusation ne vous parût trèsgrave, mais parce que vous voulûtes fermer les veux sur un péril passé, et jeter un voile sur des complots avortés que votre présence semblait devoir empèclier de renaître. Moimême je fus entraîné par ces flatteuses espérances. Autrement, on m'aurait rais en pièces plutôt que de me faire consentir à reléguer dans le porte- feuille ces dénonciritinns toutes prêtes.
Je vais donc aujourd'hui révéler leurs complots ; je les prouverai, non par des pièces, mais p.ir des faits; les pièces sont au comité de surveillance ; elles sont partout ; Paris tout entier sera mon témoin ; je dénoncerai les projets de subversion, d'anarchie, d'envahissement, de destruction de la représentation nationale, que quelques hommes avaient conçus, et qu'ils osent nourrir encore. Je m'efforcerai d'être court. Soutenez-moi de votre attention; et vous, citoyen président, tâchez qu'on ne m'interrompe point; car dès que je toucherai le mal, on croira que j'ai à dire des vérités qui déplairont mortellement à quelques-uns.
Encore une courte réflexion. Je pourrais d'abord m'étonner que Danton, que personne n'attaquait, se soit élancé à cette tribune pour déclarer qu'il est inattaquable; qu'on soit venu tout d'un coup et d'avance désavouer un collègue, comme si on ne s'en était pas servi pour quelque chose dans cette combinaison vaste d'un grand complot qui a existé, et j'observe que si on a fait l'expérience du mauvais tempérament de cet homme, l'on ne doit pas être tout-à-fait quitte, pour déclarer maintenant qu'on y renonce. On vous a rappelé les observations d'un ministre sur les événemens du commencement de septembre. Je pense en effet qu'on y a trouvé un grand mérite, mais moi qui considère depuis un an ces mouvemens du peuple de Paris, et ceux qui l'agitent, je ne me laisserais pas égarer par une éloquence trop subtile. Celle du
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nouveau ministre de la justice (i) l'a entraîné; il a fait des rapprochemens plus ingénieux que solides : les faits vont le démontrer. Je comparerai à la révolution du lo août celle du 2 septembre.
Robespierre, c'est de l'ensemble de vos actions et de votre conduite que sortira l'accusation. Ce fut le mois de janvier dernier, que dans un lieu où se rassemblaient mille à quinze cents hommes, jugés les meilleurs ou les plus ardens patriotes de Paris ; dans un lieu qu'à cause du respect qu'il lui faut porter , pour d'immenses services antérieurement rendus à la patrie, je vous prie de me dispenser de nommer (2); ce fut au mois de janvier dernier qu'on dut remarquer aux jacobins un parti , faible de nombre et de moyens , fort d'audace et de toutes espèces d'immoralité , un parti qui s'était venu jeter au milieu de nous pour couvrir de notre nom glorieux son nom justement suspect, pour s'emparer du bien que nous avions fait et se l'attribuer; pour propager dans notre local plus commode que le sien, sa doctrine qu'il disait être la nôtre; pour pervertir notre institution à son profit et contre nousmêmes; pour inquiéter, fatiguer, écarter par les moyens de la plus vile tactique , quiconque essaierait de ramener à sa pureté primitive cet établissement aujourd'hui si méconnaissable, qu'il ne lui reste, en vérité, que son titre dont les usurpateurs abusent pour appeler et retenir au milieu d'eux quelques hommes de bien qu'ils trompent indignement.
Ce fut dès le mois de janvier , qu'on vit succéder aux discussions profondes ou brillantes qui nous avaient honorés et servis dans l'Europe, ces misérables débats qui auraient pu nous y perdre. Ce fut alors qu'à travers les inculpations infiniment justes dont une cour traîtresse méritait d'être pour-
(l) Garaf.
(Ti) Ici la grande majorité insista pour qu'il ne fût pas permis d^iser de res petit* mt-nagemens indignes d'un n-puhlicain. Je nommai donc
Us Jacobins.
Miivie, on eut soin de jeter indirectement contre l'excellent coté gauche de l'Assemblée législative , les accusations les plus étranges , dont le germe devait se développer terrible , quand le jour des calomnies directes serait arrivé. Alors on vit quelques personnes , assurément privilégiées , vouloir parler , parler sans cesse, exclusivement parler, non pour éclairer les membres de l'agrégation, mais pour jeter entre eux des semences de divisions toujours renaissantes, mais surtout pour être entendus de quelques centaines de spectateurs dont il [)arut qu'on cherchait à conquérir les applaudissemens , à quelque prix que ce fût : alors on vit qu'apparemment il était convenu que tour à tour les affidés se relaieraient pour présenter tel ou tel décret, tel ou tel individu, du côté gauche de l'Assemblée, àl'animadversion de ces spectateurs crédules , et au contraire à leur admiration de mille manières provoquée, le constituant dont les partisans fougueux faisaient constamment le plus fastueux éloge, à moins qu'il ne le fît luimême. Nous cependant, demeurés en petit nombre, à cause des dégoûts dont on nous environnait; nous, observateurs assidus malgré les persécutions naissantes , nous nous sentions oppressés d'étonnement beaucoup plus que d'inquiétude. Nos yeux ne s'étaient pas tout-à-fait ouverts : nous nous bornions à gémir sur l'humaine faiblesse de quelques personnages que nous voulions encore estimer assez pour les croire seulement travaillés de jalousie vive envers autrui, d'estime désordonnée pour eux-mêmes. Mais après la fameuse journée du lo mars, Lessart ayant été frappé d'accusation, et des patriotes se trouvant saisis des rênes du gouvernement, quelle fut notre surprise d'entendre ceux qu'alors nous reconnûmes pour des agitateurs , déclamer contre un ministère jacobin , avec plus de chaleur cent fois qu'ils n'en avaient mis à surveiller un ministère conspirateur! A cette époque ils ne craignaient pas délaisser tomber un premier masque devenu trop incommode: les harangues ne furent permises qu'à celui qui dénigrait les meilleurs décrets emportés par le courage du côlé gauche de
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rAsseinhlée ; qu'à celui qui calomniait tel philosophe , tel écrivain, tel orateur patriotes; qu'à celui qui déclarait avec le plus d'impudeur, qu'un tel était en France le seul homme vertueux, le seul à qui on pût confier le soin de sauver la patrie; qu'à celui qui prodiguait les basses flatteries à quelques centaines de citoyens d'abord qualifiés le peuple de Paris , et puis absolument le peuple, et puis le souverain; qu'à celui qui présentait à des hommes réputés libres une idole; et surtout elles ne furent permises ces harangues qu'à l'idole même ; qu'à cet usurpateur superbe, de qui sa faction disaitpresque qu'il était un Dieu, et qui lui-même, répétant réternelle énumération des mérites, des perfections, des vertus sans nombre dont il se reconnaissait pourvu , ne manquait jamais, après avoir attesté y vingt fois, la grandeur, la bonté, la souveraineté du peuple , de protester qu'il était peuple aussi , ruse aussi grossière que coupable au moyen de laquelle, confondant ensemble et l'idole et les adorateurs , et le prétendu souverain , on parvenait à les rendre, pour ainsi dire, inattaquables, de sorte que quiconque avait encore assez de courage pour contester au chef adoré , je ne dis pas le moindre de ses mérites , mais seulement la plus absurde ou la plus calomnieuse de ses opinions, était aussitôt poursuivi comme ayant outragé le peuple; ruse grossière, mais qu'on ne doit pas, quelque méprisable qu'elle soit, repousser par le seul mépris , car on sait trop que c'est çlle qui a réussi à tous les usurpateurs, à tous, depuis César jusqu'à Cromwel , depuis Sylla jusqu'à Mazaniel.
Alors, représentans du peuple, tous ceux qui ne voulurent pas rester dans l'aveuglement, durent voir. Il devenait incontestable qu'entre ces hommes toujours plus mtolérans, plus audacieux dans leurs calomnieuses persécutions, plus rampans dans leurs populacières flagorneries , plus impudens dans leurs ridicules apothéoses, à mesure qu'elle s'avançait plus inévitable et plus sainte, cette insurrection que d'autres aussi provoquaient, mais dans des intentions bien différentes; il derenait incontestable, qu'entre ces hommes il existait un pacte
secret dont le but devait être, puisqu!ils poursuivaient de toutes parts les talens et les vertus, de faire tourner au profit de leur ambition personnelle la révolution qui se préparait ; d'opprimer le peuple, puisqu'en feignant d'en éclairer une portion, ils ne cherchaient qu'à les égarer toutes ; d'anéantir îa représentation nationale, puisqu'afin de l'avilir, ils décriaient tous ses actes ; enfin , puisqu'ils voulaient qu'on adorât leur chef, de se constituer sous lui, avec lui , et bientôt peut-être sans lui, au moment ou le roi traître allait tomber ; de se constituer rois eux-mêmes : rois ou tribuns , ou dictateurs, ou triumvirs , qu'imporle le nom (i)?
Nous, cependant, membres anciens de l'agrégation presque détruite , nous , constamment demeurés fidèles aux principes de l'austère égalité, convaincus des mauvais desseins de cette horde de faux frères, conjurés inquiets de la marche qu'ils comptaient suivre, et nous demandant quels étaient leurs moyens , nous avancions de notre côté dans la carrière révolutionnaire; nous avancions frappant ensemble une cour traîtresse et de traîtres agitateurs (2); et surtout redoublant d'efforts pour que la considération également due au caractère et à la conduite de deux cents et quelques députés que nous regardions comme les dignes reprcsentans de la nation , ne pût leur être ravie; pour qu'ils en restassent environnés pen-
(1) î\ous ne ferons aucune observation sur cette de'nomination de roi traître qu'on vient de lire , sur celle A'ancien tyran qu'on lira plus bas, sur reloge (^/««^ 10 août, etc., etc. Pour se faire un momentà ce langage, on a besoin de ronside'i-er le temps , le lieu , le-: personnes 5 et pourtant, même alors, on a peine à concevoir Tegarement qui pouvait adresser de pareilles injures au malheur et de pareille.-; l()up.nc;ps à de si grands, de si déplorables excès. ( Noie des ecUt. )
(-ji) Sous [es poignards de la cour et de rt'tiii-major parisien , j'écrivais la Sentinelle 011 je dénonçais avec (fuelque énergie La Fayette et Louis XVI; mais en même temps je soutenais de mes faibles efforts le crédit du coté gauche de l'Assemblée, toujours isltaqué ])ar l'idole et ses idol.ltres. Ce fut mon crime à leurs yeux; ils n'osaient m'en accuser, mais ils nv nie le pardonnaient pas.
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daiit cette commotion violente où il était si nécessaire de conserver un centre d'union autour duquel pussent se reconnaître et se rallier tous les amis vrais de la liberté ; nous avancions , bien résolus, quoi qu'il pût arriver, à ne jamais consentir quY^n substituât au saint amour de la patrie l'idolâtrie sacrilège d'un homme , bien décidés à ne courber un front soumis que devant la majesté de tout un peuple légitimement représenté, et nous flattant d'ailleurs qu'après avoir renversé l'ancien tyran, la toute-puissance nationale saurait bien abattre les tyrans nouveaux.
Certes , et pourquoi le nierais-je ? Ils ont, dans la journée du 10 août, contribué pour quelque chose à la chute de celui qu'ils comptaient remplacer.
Mais l'utilité de leur secours suffirait- elle pour en effacer la tache ! Ou je n'ai qu'une fausse idée des mœurs républicaines , ou la liberté , pure comme la vertu , son inséparable compagne, réprouve ceux qui l'ont servie par des motifs indignes d'elle : et d'ailleurs comment ne pas punir leurs complots , lorsqu'ils en reprennent l'exécrable trame?
Représentans du peuple , une journée à jamais glorieuse , celle du 10 août , venait de sauver la France. Deux jours encore s'étaient écoulés ; membre de ce conseil général provisoire (i), j'étais à mes fonctions; un homme entre , et tout-àcoup il se fait un grand mouvement dans -l'assemblée. Je regarde , et j'en crois à peine mes yeux : c'était lui , c'était lui-même !
Il venait s'asseoir au milieu de nous.... Je me trompe, il
(i) Quelques murmures s'élevaient; j'en ai deviné la cause : j'ai dit à rAssemhlée qiu- je n'étais pas reste dans ce conseil général plus de dix à douze jonrs. Persuadé que j'étais que les salutaires convulsions de la révolution la plus nécessaire devenaient funestes dés qu'elles se prolongeaient au-delà du terme, j'ai dit que ma propre retraite m'avait valu des calomnies et des persécutions. C'est à cette occasion qu'ils otit voulu soulever le peuple de Paris contre la section des Lombards à laquelle je me fais gloire d'avoir appartenu jusqu'alors.
tT PIÈCES OFFICIKLLES. 54^
était allé déjà se placer au bureau : depuis long-temps il n'j avait plus d'égalité pour lui Et moi , dans une stupeur profonde, je m'interroge sur cet événement , imprévu je l'avoue. Quoi ! Robespierre, l'orgueilleux Robespierre, qui, dans des jours de péril , avait abandonné le poste important où la confiance de ses concitoyens l'avait appelé, qui depuis avait pris vingt fois l'engagement solennel de n'accepter aucune fonction publique, qui seulement un soir, devant quinze cents témoins , avait bien voulu s'engager à se faire le conseiller du peuple , pourvu que le peuple en témoignât le vif désir : le conseiller du peuple î pesez l'expression , je vous prie ; Robespierre se commettant au point de devenir,comme nous, un officier municipal î De ce moment il me fut démontré que ce conseil général devait sans doute exécuter de grandes choses, et que plusieurs de ses Ifnembres étaient appelés à de hautes destinées.
Mais reposons-nous un instant sur cette révolution du lo août. Vous savez, représentans, qu'ils s'en attribuent l'honneur; et certes, je m'étonne que ceux-là qui se portent sans cesse les défenseurs du peuple , et paraissent ne se complaire qu'à vanter sa prudence et sa force , veuillent aujourd'hui lui disputer la gloire de cette journée , et ne craignent pas de soutenir que , sans leur appui faible , il allait tomber dans l'abîme. La révolution du lo août est l'ouvrage de tous; elle appartient à nos faubourgs qui se levèrent tout entiers; à ces braves fédérés qu'il ne tint pas aux chefs des agitateurs qu'on ne reçût point dans nos murs (i). Elle appartient à ces deux cents courageux députés qui, là même, au bruit des décharges de l'artillerie, rendirent le décret de la suspension de Louis XVI. et plusieurs autres que la commission tant calomniée tenait tout prêts; elle appartient , et grâces leur soient rendues , à la vaillance des généreux guerriers du Finistère, à l'intrépidité des
(i) Ici une voix a crie : « Cela n'est pas vrai. ;> J'ai répondu : « Cela est si vrai, que pendant deux séances consécutives aux Jacobins, il a Heçlanie contie le camp des 20,000 hommes : je l'ai entendu. »
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dignes enfans de la fière Marseille; elle appartient à tous, Id révolution du lo août. Mais celle du 2 septembre ! Conjurés barbares, elle est à vous , elle n'est qu'à vous! et vous-mêmes , vous vous en êtes glorifiés. Eux-mêmes, avec un mépris féroce, ils ne nous désignaient que les patriotes du lo août ; avec un féroce orgueil ils se qualiiiaicnt les patriotes du 2 septembre. Ail ! qu'elle leur reste celte distinction digne de l'espèce de Courage qui leur est propre, qu'elle leur reste pour notre justiîication durable et pour leur long opprobre 1
Messieurs, nous voici donc à l'époque fatale : pourrai-je contenir mon indignation? Les prétendus amis du peuple ont voulu rejeter sur le peuple de Paris les horreurs dont la première semaine de septembre fut souillée^ ils lui ont fait le plus mortel outrage, ils l'ont indignement calomnié. Je le connais, le peuple de Paris, car ju suif né, j'ai vécu au milieu de lui; il est brave, mais, comme les braves, il est bon; il est impatient, mais il est généreux : il ressent vivement une injure, mais après la victoire ii est magnanime. Je n'entends pas parler de telle ou telle portion qu'on égare , mais de l'immense majorité, quand on la laisse à son beureux naturel. Il sait combattre , le peuple de Paris; il ne sait point assassiner. Il est vrai qu'on le vit tout entier, le 10 août, devant le cbâteau des Tuileries : il est faux qu'on l'ait vu, le 2 septembre, devant les prisons. Dans leur intérieur , combien les bourreaux étaient-ils? deux cents, pas deux cents peut-être; et audebors , que pouvait-on compter de spectateurs attirés par une curiosité véritablement incompréhensible ? le double tout au plus (i). .
Mais, a-t-on dit, si le peuple n'a pas participé à ces meurtres , pourquoi ne les a-t-il pas empêchés? Pourquoi ? parce que l'autorité tutélaire de Pétioii était enchaînée ; parce que
(i) On m'a interrompu; j'ai dit; Niez-vous? Eh bien! ({u'on interroge la verfu, le fait que j'avance, je le tiens de Pe'lion; c'est Petion qui me l'a dit.
Roland parlait en vain; parce que le ministre de la justice ne parlait pas j parce que les présidens des quarante-huit sections prêtes à réprimer tant d'affreux désordres , attendaient des réquisitions que le commandant-général ne fit pas ; parce que des officiers municipaux, couverts de leurs écharpes, présidaient à ces atroces exécutions î
Mais l'Assemblée législative? l'Assemblée législative! Représentans du peuple, vous la vengerez. L'impuissance où vos prédécesseurs étaient réduits, est, à travers tant de crimes, le plus grand de ceux dont il faut punir les forcenés que je dénonce.
L'Assemblée législative ! Elle était journellement tourmentée , méconnue , avilie par un insolent démagogue qui venait à sa barre lui ordonner des décrets; qui ne retournait au conseil général que pour la dénoncer , qui venait jusque dans la commission des vingt-un menacer du tocsin (i); qui, toujours l'injure, le mensonge et les proscriptions à la bouche,
(i) Ici plusieurs membres ont murmure', comme si le fait avancé eût ëtë faux. J'ai demandé la parole, a dit Lacroix, pour attester un fait avancé par Louvef. IJn soir, pendant ma présidence à l'Assemblée législative , j'avais cédé le fauteuil à Hérault, vice-président. Robespierre, à la tête d'une députalion du conseil général de la commune, vint demander à l'Assemblée nationale de coniirmer i'anJantissement , déjà opéré, de cette commune et du directoire du département. J'eus Je courage de combattre cette proposition, et de faiie celle de passer à l'ordre du jour qui fut décrété. En descendant de la tribune, je mo retirai dans l'extrémité du côté gauche ^ et ià , Robespierre me dit (jue si l'Assemblée nationale ne fai ait ])as de bonne volonté ce qu'd demandait, on saurait bien le lui faire faire avec le tocsin.
D'après cette menace qui (ut répétée par plusieurs membres du conseil de la commune, et entendue par plusieurs de nu-s coiU'gues, je quittai ma place, et je vins à la tribune dénoncer le fait et faire cotte réponse : « La commune peut bien nous faire assassiner, mais nous faire manquer à notre devoir, jamais! Plusieurs de mes collègues sont parmi nous , ils peuvent me rendre justice. »
Plusieurs membres se sont levés et ont attesté la vérité de ce fait.
Lacroix a ajouté : « Et jedois à TAssembloe nationale la justice de
accusait les plus dig-nes représentans du peuple d'avoir vendu la France à BrunsM'ick , et les accusait la veille du jour où le glaive des assassins allait se tirer; qui, ne pouvant arracher tous les décrets , en faisait lui-même , et , contre une loi formelle , tenait les barrières fermées , et conservait son conseil général inutilement cassé par un décret. C'est ainsi que déjà ce despote approchait du but proposé : celui d'humilier devant les pouvoirs de la municipalité dont il était réellement le chef, l'autorité nationale, en attendant qu'il pût l'anéantir; car en même temps, par ce trop célèbre comité de surveillance delà ville, des conjurés couvraient la France entière de cette lettre où toutes les communes étaient invitées à l'assassinat des individus ; et , ce qui est plus horrible encore !... donnez ici toute votre attention à l'ensemble de leurs forfaits ; et , ce qui est plus horrible encore! à l'assassinat de la liberté, puisqu'il ne s'agissait de rien moins que d'obtenir la coalition de toutes les municipalités entre elles , et leur réunion à celle de Paris qui devenait ainsi le centre de la représentation commune , et renversait de fond en comble la forme de votre gouvernement.
Tel était , assurément , leur système de conjuration que vous les voyez maintenant même poursuivant encore ; tel était leur plan exécrable ; et s'il peut rester quelques doutes, sachez ou rappelez-vous qu'alors nos murs furent déshonorés par des placards d'un genre inconnu dans l'histoire des nations les plus féroces. C'était là qu'on lisait qu'il fallait piller , massacrer sans cesse ; c'était là qu'on trouvait d'affreuses calomnies contre les patriotes les plus purs, visiblement destinés à une mort violente; c'était là que Pétion , digne de lui, bien digne de sa popularité, qu'au reste, on s'était efforcé mille fois de lui ravir ; c'était là que Pétion , dont l'inflexible vertu devenait trop gênante, était journellement attaqué; c'était là qu'on dédire que maigre cette menace du tocsin , tlle passa à Tordre du jour. »
Alors It's membres de la commune s'en furent dénoncer l'Assemblée nationale, et mes collègues me prièrent de ne pas m'en aller chez moi par les Ftuillans, parce qu'on m'attendait pour m'égorger.
signait comme des traîtres que la justice du peuple devait se hâter de sacrifier, les nouveaux ministres, un seul excepté, un seul et toujours le même Et puisses-tu , Danton , te justifier de cette exception devant la postérité! Enfin, c'était là qu'on osait essayer de préparer l'opinion publique à ces grands changemens si ardemment désirés, à l'institution de la dictature , ou , ce qui eût mieux accordé les nouveaux despotes, à l'institution du triumvirat.
Et n'espérez pas nous donner le change en désavouant aujourd'hui cet enfant perdu de l'assassinat. S'il n'appartenait point à votre faction , qui donc lui donna tout-à-coup la hardiesse de sortir du sépulcre auquel lui-même il s'était condamné ? Si vous ne deviez l'accueillir et le protéger, qui lui inspira cette confiance , à lui de qui vous nous laissiez croire, quelques semaines auparavant, que son existence était un problème? S'il n'était pas des vôtres, qui donc lui fournit, dans la misère extrême qu'il venait d'avouer (i) , qui lui fournit à tant de dépenses exorbitantes? S'il n'était pas initié à tous vos projets d'oppression ; si son dévouement à les servir ne lui avait pas mérité quelque récompense, pourquoi le produisîtes-vous dans cette assemblée que vous dominiez par l'intrigue et par l'effroi (2) , à qui vous ordonnâtes ses suffrages pour lui, et du sein de laquelle vous le jetâtes au milieu de nous où il est encore, mais où, s'il j a quelque justice sur la terre, il ne restera pas.
( I ) Ici j'ai cite sa lettre à Roland , dans laquelle il demandait 1 5, 000 li v . pour le pauvre patriote Marat.
(2) Encore une interruption ici. Oblige de m'expliquer, j'ai dit: Oui, Robespierre, dans un même discours à rassemblée ek ctorale , dénignt Prieslley et produisit Marat , non pas nominativement, mais le désigna si bien qu'on ne pût le méconnaître. Citoyens , on devait discuter les candidats, ceux-là surtout contre lesquels il pouvait s'élever des reproches ; eh bien ! plusieurs devnandèrent la parole contre cet étrange candidat^ moi aussi je la demandai, personne «e l'obtint ^ et comme je sortais, je fus entouré de ces hommes à uros butons et à sabres, dont Je futur dictateiu- m-ircliait toujours environné . des gardes-du-corps de
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Revenons à ses maîtres : par quelle voie espéraienl-ils accomplir leurs suprêmes destinées? Par celle à travers laquelle ils s'avançaient déjà cruellement enorgueillis par de nouveaux massacres; il en fallait encore pour que la terreur fût complète, et pour écarter quiconque, en ces jours de deuil et de subversion, plus attaché à la liberté qu'à la vie, tentait d'opposer quelque résistance à leurs triomphes exécrés. Aussi nous entendîmes bientôt, jusque dans les places publiques, des voix impies réclamant une immense liste où se pressaient entassées des milliers de signatures, la plupart surprises à une aveugle crédulité ; des voix impies qui déjà sollicitaient les biens et le sang de l'innombrable foule des proscrits. Alors la consternation fut générale. Pendant quarante- huit heures , et trente mille familles désolées seront mes témoins, chacun trembla pour l'objet de ses affections les plus chères. Des épouses, des en fans en pleurs , venaient nous conjurer d'épargner la vie de leurs pères et de leurs époux. Hélas! à travers d'inutiles prières, nous sentions le reproche déchirant nous demander d'empêcher les assassinats à commettre : c'était nous accuser des assassinats commis. Les empêcher 1 Comment l'aurionsnous pu ? Nous-mêmes nous étions sous les poignards. Tous ceux qui avaient défendu les droits du peuple avec constance , courage et désintéressement, étaient calomniés , poursuivis , menacés. Grands dieux ! Où donc en étions-nous lorsqu'en regardant autour de moi je vis les plus purs patriotes persécutés, une visite outrageante et du plus menaçant augure , faite chez un énergique républicain , dont les écrivains agitateurs, comme naguère ceux de Louis XVI, voulaient (jue le nom devînt une
Robespierre. Ils me meuacèrent. ils lue dirent f; et remarquez que c'était dans les jours de fassassinat) , ils me dirent en propres termes : Avant })cu , tu y passeras. Ainsi Ton était libre dans cette assemblée où sous les poignards on votait à haute voix !
Non que j'entende attaquer tous les choix de l'assemblée électorale ^ cerfainem* ut plusieurs sont bons; mais ceux-là ont éîe surpiis ."î k» faction qui , d'aiiieurs , ueu a pasdéfjuibé son méconlcntement.
ET PIÈCES OFFICIKLLKS. ^49
injure ; des mandats d'amener préparés contre ceux «|ui, dans l'AssemLlée législative , avaient mis en état de suspension le despote précipité des Tuileries au Temple ; et pour comble d'horreur, un mandat d'arrêt contre Roland, contre cet
homme 1 Son vertueux courage est au-dessus des éloges
d'un homme. Quand je vis tant d'atrocités liberticides , je r^ie demandai si j'avais, dans la journée du lo août, rêvé notre victoire, ou si déjà BrunsAvick et ses cohortes contre-révolutionnaires étaient dans nos murs. Non ; mais de farouches conjurés venaient de cimenter par le sang leur autorité naissante ; et pour l'affermir, il leur fallait encore vingt-huit mille cadavres 1 Alors je me ressouvins de Sylla qui commença par frapper dans Rome les citoyens les plus recommandables par leurs vertus et leurs talens. Ainsi la faction désorganisatrice, escortée de la terreur et toujours précédée des placards de l'homme de sang, s'avançait rapidement vers son but; ainsi les conjurés allaient, sur les débris de toutes les autorités et de toutes les réputations, commencer leur règne; ainsi tu marchais à grands pas, Robespierre, vers ce pouvoir dictatorial dont la soif te dévorait, mais où t'attendaient enfin plusieurs hommes de quelque résolution , et que, n'en doute pas, ils l'avaient juré par Brutus, tu n'aurais pas gardé plus d'un jour.
Qui les arrêta cependant '^ ce furent quelques citoyens courageux qui se serrèrent ; ce fut la force d'inertie que Pétion leur opposa ; ce fut la force d'activité que leur opposa Roland , qui mit à les dénoncer devant toute la France plus d'intrépidité qu'il ne lui en avait fallu pour démasquer le plus fourbe des rois; ce fut encore le mauvais succès de cette lettre du comité de surveillance, dont les anarchiques invitations furent repoussées avec horreur par les lumières ou le bon sens de toutes les communes; et ce cri d'indignation qui, parti de toutes les extrémités de l'empire, vint retentir jusqu'au centre; et les premières espérances que fit concevoir Dumouriez , trop faible encore pour arrêter l'ennemi, mais assez heureux pour
^5o FCLAIRCrSSEMENS HISTORIQUES
rinquié4;er ; ce fut surtout ce génie prolecteur de la France, qui paraît avoir veillé sur elle pendant trois années de révolutions successives, qui dans les plus furieux orages semblait , jusqu'à présent, avoir toujours pris sous sa protection particulière ce Paris, le centre et le foyer de toutes les commotions violentes, ce Paris que, dans les circonstances où nous sommes, il doit sauver encore pour peu que vous l'aidiez.
Robespierre , je t'accuse d'avoir depuis long-temps calomnié les plus purs, les meilleurs patriotes; je t'en accuse, car je pense que l'honneur des bons citoyens et des représentans du peuple ne t'appartient pas ;
Je t'accuse d'avoir calomnié les mêmes hommes, avec plus de fureur, à l'époque des premiers jours de septembre, c'està-dire dans le temps où tes calomnies étaient des proscriptions ;
Je t'accuse d'avoir, autant qu'il était en toi, méconnu, persécuté, avili la représentation nationale, et l'avoir fait même persécuter, avilir;
Je t'accuse de t'être continuellement produit comme un objet d'idolâtrie ; d'avoir souffert que, devant toi , l'on dît que tu étais le seul homme vertueux de la France , le seul qui pût sauver la patrie , et de l'avoir vingt fois donné à entendre toimême ;
Je t'accuse d'avoir tyrannisé l'assemblée électorale de Paris, par tous les moyens d'intrigue et d'effroi ;
Je t'accuse d'avoir évidemment marché au suprême pouvoir.
Législateurs, il est au milieu de vous un autre homme dont le nom ne souillera pas ma bouche , un homme que je n'ai pas besoin d'accuser , car il s'est accusé lui-même. Luimême il vous a dit que son opinion était qu'il fallait faire tomber deux cent soixante mille têtes; lui-même il vous a avoué , ce qu'au reste il ne pouvait nier , qu'il avait conseillé la subversion du gouvernement, qu'il avait provoqué l'établissement du tribunat , de la dictature, du triumvirat : mais quand il vous fit cet aveu , vous ne connaissiez peut-être pas encore
ET PIKCES OFFICIELLES. ^5 1
toutes les circonstances qui rendaient ce délit viuinient national, et cet homme est au milieu de vous! Et la France s'en indigne, et l'Europe s'en étonne. Elles attendent que vous prononciez.
Je demande que vous chargiez un comité d'examiner la conduite de Robespierre.
Et pour prévenir désormais, autant que possible, des conjurations semblables à celle que je vous dénonce, je demande que vous fassiez examiner, par votre comité de constitution, la question de savoir si , pour le maintien de la sûreté publique, devant lequel tout intérêt particulier doit disparaître, vous ne porterez pas, comme dans l'ancienne Grèce, une loi qui condamne au bannissement tout homme qui aura fait de son nom un sujet de division entre les citoyens.
J'insiste surtout pour qu'à l'instant vous prononciez sur un homme de sang dont les crimes sont prouvés. Que si quelqu'un a le courage de le défendre , qu'il monte à la tribune ; et croyez-moi pour notre gloire , pour l'honneur de la patrie , ne nous séparons pas sans l'avoir jugé. Je demande sur l'heure un décret d'accusation contre Marat Dieux , je l'ai nommé !
Note (C) , page 54-
« De quoi suis-je accusé? — D'avoir conspiré pour parvenir à la dictature, ou au triumvirat, ou au tribunat.
» L'opinion de mes adversaires ne paraît pas bien fixée sur ce point : traduisons toutes ces idées romaines, un peu disparates, par le mot de pouvoir suprême que mon accusateur emploie ailleurs. Or, on conviendra d'abord que, si un pareil projet était criminel, il était encore plus hardi; car, pour l'exécuter, il fallait non- seulement renverser le trône, mais anéantir la législature, et surtout empêcher encore qu'elle ne fût remplacée par une Convention nationale. Mais alors, comment se fait-il que j'aie le premier, dans mes discours publics et dans mes écrits, appelé la Convention nationale comme le
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seul remède des maux de la patrie ? Il est vrai que cette proposition fut dénoncée comme incendiaire par mes adversaires eux-mêmes; mais bientôt la révolution du lo août fit plus que la légitimer; elle la réalisa. Dirai-je que pour arriver à la dictature, il ne suffisait pas de maîtriser Paris; qu'il fallait encore asservir les quatre-vingt-deux autres départemens. Où étaient mes trésors? où étaient mes armées? les grandes places dont j'étais pourvu? Toute la puissance résidait précisément dans les mains de mes adversaires. La moindre conséquence que je puisse tirer de tout ce que je viens de dire, c'est qu'avant que l'accusation pût acquérir au moins un caractère de vraisemblance, il faudrait qu'il fût préalablement démontré que j'étais complètement fou; encore ne vois-je pas même ce que mes adversaires pourraient gagner à cette supposition; car alors il resterait à expliquer comment des hommes sensés auraient pu se donner la peine de composer tant de beaux discours, tant de belles affiches, et de déployer tant de moyens pour me présenter à la Convention nationale et à la France entière comme le plus redoutable des conspirateurs.
« Mais venons aux preuves positives. L'un des reproches les plus terribles que l'on m'ait faits, je ne me le dissimule point, c'est le nom de Marat. Je vais donc commencer par vous dire franchement quels ont été mes rapports avec lui; je pourrai même faire ma profession de foi sur son compte, mais sans en dire ni plus de bien ni plus de mal que j'en pense, car je ne sais point trahir ma pensée pour caresser l'opinion générale. Au mois de janvier 1792 , Marat vint me voir. Jusquelà , je n'avais eu avec lui aucune espèce de relations directes ni indirectes : la conversation roula sur les affaires publiques, dont il me parla avec désespoir. Je lui dis , moi , tout ce que les patriotes, même les plus ardens, pensaient de lui; savoir, qu'il avait mis lui-même un obstacle au bien que pouvaient produire les vérités utiles développées dans ses écrits, en s'obstinant à revenir éternellement sur des propositions extraordinaires et violentes (telle que celle de faire tomber cinq
à six cents tètes coupables), qui révoltaient les amis de la liberté autant que les partisans de l'aristocratie. Il défendit son opinion ; je persistai dans la mienne ; et je dois avouer qu'il trouva mes vues politiques tellement étroites , que quelque temps après, lorsqu'il eut repris son journal , alors abandonné par lui depuis quelque temps, en rendant compte de la conversation dont je viens de parler, il écrivit en toutes lettres qu'il m'avait quitté, parfaitement convaincu que je n'^-avais ni les vues , ni l'audace d'un homme d'Etat ; et si les critiques de Marat pouvaient être des titres de faveur, je pourrais encore remettre sous vos yeux quelques-unes de ses feuilles, publiées six semaines avant la dernière révolution, où il m'accusait àc feuillantisme , parce que, dans un ouvrage périodique, je ne disais pas hautement qu'il fallait renverser la constitution. » (^Réponse de Maximilien Robespierre à Louvet.^
Note (D) , page 5^.
Barbaroux , qui ne voit de danger nulle part , si ce n'est dans les déterminations faibles , au milieu des circonstances fortes; Barbaroux, devenu volontairement simple citoyen, venait de descendre à la barre d'où il voulait articuler et d'où il offrait de signer sa dénonciation ( contre Robespierre ). C'était , comme Lanjuinais l'observait fort bien , un grand signal par lequel la Convention était avertie qu'un dernier combat, entre les défenseurs des droits du peuple et ses faux amis, devenait inévitable. Cependant Barrère se décide pour l'ordre du jour, et voici comme il le motive; je rapporte exactement ses expressions :
« Je réclame, au nom du bien public, que les passions individuelles disparaissent de nos délibérations pour faire place à la grande passion du bien public.
» Que signifient, aux yeux d'un législateur politique, toutes ces accusations de dictature, d'ambition du pouvoir suprême,
et les ridicules projets de triumvirat? Citoyens, ne donnons pas de l'importance à des hommes que l'opinion générale saura mieux que nous remettre à leur place ; ne faisons pas des piédestaux à des pygmées.
» Citoyens, s'il existait dans la république un homme né avec le génie de César ou l'audace de Cromwel; un homme qui, avec le talent de Sylla, en aurait les dangereux moyens , je viendrais avec courage l'accuser devant vous 5 un tel homme pourrait être dangereux à la liberté. S'il existait ici quelque législateur d'un grand génie, d'un caractère profond, ou d'un© ainbition vaste , je demanderais d'abord s'il a une armée à ses ordres, ou un trésor public à sa disposition, ou un grand parti dans le sénat ou dans la république.
» Et si de tels individus avaient laissé des traces de leur plan d'attenter aux droits du peuple ou à la majesté des lois, vous devriez les décréter d'accusation , comme des conspirateurs audacieux; mais des hommes d'un jour, de petits entrepreneurs de révolution , des politiques qui n'entreront jamais dans le domaine de l'histoire, ne sont pas faits pour occuper le temps précieux que vous devez aux grands travaux dont le peuple vous a chargés.
» Pour accuser un homme d'avoir visé à la dictature (car les calomnies, les excès personnels sont du ressort des tribunaux ordinaires) , il faudrait lui supposer un caractère, du génie , de l'audace , et quelques grands succès politiques ou militaires.
» Qu'un grand général, par exemple, ivre de ses succès, le front ceint de lauriers , et revenant au milieu de nous avec une armée victorieuse , vienne à la barre , comme l'a fait le perfide La Fayette, vienne, dis-je, pour commander aux législateurs, ou insulter aux droits du peuple, il faudrait sans doute appeler vos regards et la sévérité des lois sur cette tête coupable ; mais que vous fassiez ce terrible honneur à ceux dont les couronnes civiques sont mêlées de cyprès, voilà ce
ET PIi:CF,S OFFICIELLES. 55')
que je ne peux concevoir; car ces hommes ont cessé d'être dangereux dans une république. On n'arrive pas ainsi au pouvoir suprême dans un pays libre, elc. » (^A Maximilien Robespierre f etc. J.-B. Loiu'ct , 1792.)
Note (E), pas;o 58.
« On vous a parlé bien souvent des événemens du 2 septembre. C'est le sujet auquel j'étais le plus impatient d'arriver, et je le traiterai d'une manière absolument désintéressée. J'ai observé, qu'arrivé à cette partie de son discours, M. Louvet luimême , a généralisé d'une manière très-vague , l'accusation dirigée auparavant contre moi personnellement; il n'en est pas moins certain que la calomnie a travaillé dans l'ombre. Ceux qui ont dit que j'avais eu la moindre part aux événemens dont je parle, sont des hommes, ou excessivement crédules, ou excessivement pervers ; quant à l'homme qui , comptant sur le succès de la diffamation dont il avait d'avance arrangé tout le plan , a cru pouvoir alors imprimer impunément que je les avais dirigés , je me contenterais de l'abandonner au remords, si le remords ne supposait une ame. Je dirai, pour ceux que l'imposture aurait pu égarer, qu'avant l'époque où ils sont arrivés, j'avais cessé de fréquenter le conseil général de la commune; l'assemblée électorale, dont j'étais membre, avait commencé ses séances; que je n'ai appris ce qui se passait dans les prisons que par le bruit public , et plus tard sans doute que la plus grande partie des citoyens ; car j'étais , ou chez moi, ou dans les lieux où mes fonctions publiques m'appelaient. Quant au conseil général de la commune, il est également certain , aux y«ux de tout homme impartial , que loin de provoquer les événemens du 2 septembre , il a fait ce qui était en son pouvoir pour les empêcher. Si vous me demandez pourquoi il ne les a pas empêchés, je vais vous le dire. Pour se former une idée juste de ces événemens , il faut chercher la vérité , non dans les écrits ou dans les discours calomnieux qui
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les ont dénaturés , mais dans l'histoire de la dernière révolution.
» Si vous avez pensé que les mouvemens, imprimés aux esprits par l'insurrection du mois d'août, étaient entièrement expirés au ^commencement de septembre, vous vous êtes trompés; et ceux <jui ont cherché à vous persuader qu'il n'y avait aucune analogie entre l'une et l'autre de ces deux époques , ont feint de ne connaître ni les faits ni le cœur humain.
» La journée du lo août avait été signalée par un grand combat dont beaucoup de patriotes, et beaucoup de soldats suisses, avaient été les victimes. Les plus grands conspirateurs furent dérobés à la colère du peuple victorieux qui avait consenti à les remettre entre les mains d'un nouveau tribunal ; mais le peuple était déterminé à exiger leur punition. Cependant, après avoir condamné trois ou quatre coupables subalternes, le tribunal criminel se reposa. Montmorin avait été absous; De Poix et plusieurs coupables de cette importance avaient été frauduleusement mis en liberté. De grandes prévarications en ce genre avaient transpiré ; et de nouvelles preuves de la conspiration delà cour se développaient chaque jour ; presque tous les patriotes qui avaient été blessés au château des Tuileries , mouraient dans les bras de leurs frères parisiens; on déposa sur le bureau de la commune des balles mâchées, extraites des corps de plusieurs Marseillais et de plusieurs autres fédérés; l'indignation était dans tous les cœurs-
» Cependant une cause nouvelle et beaucoup plus importante acheva de porter la fermentation à son comble. Un grand nombre de citoyens avaient pensé que la révolution du lo rompait les fils des conspirations royales , et regardaient la guerre comme terminée; quand tout-à-coup la nouvelle se répand dans Paris que Longwy a été livré; que Verdun a été livré ; et qu'à la tête d'une armée de cent mille hommes , Brunswick s'avance vers Paris. Aucune place forte ne nous séparait des ennemis ; notre armée divisée , presque détruite par les trahisons de La Fayette, manquait de tout; il fallait
ET PIÈCES OFFICIELLES. 55j
songer à la fois à trouver des armes, des eflels de campemenl, des vivres et des hommes. Le conseil exécutif ne dissimulait ni ses craintes ni son embarras. Le danger était grand ; il paraissait plus grand encore.
» Danton se présente à l'Assemblée législative, lui peint vivement les périls et les ressources, la porte à prendre quelques mesures vigoureuses, et donne une grande impulsion à l'opinion publique. Il se rend à la Maison-Commune, et invite le conseil général à faire sonner le tocsin. Le conseil général de la commune sent que la patrie ne peut être sauvée que par les prodiges que l'enthousiasme de la liberté peut seul enfanter , et qu'il faut que Paris tout entier s'ébranle pour courir audevant des Prussiens. Il fait sonner le tocsin pour avertir tous les citoyens de courir aux armes ; il leur en procure par tous les moyens qui sont en son pouvoir; le canon d'alarme tonnait en même temps : en un instant, 4ojOOO hommes sont armés, équipés, rassemblés, et marchent vers Chalons Au
milieu de ce mouvement universel, l'approche des ennemis étrangers réveille le sentiment d'indignation et de vengeance, qui couvait dans. les cœurs, contre les traîtres qui les avaient appelés. Avant d'abandonner leurs foyers, leurs femmes et leurs enfans, les citoyens, les vainqueurs des Tuileries, veulent la punition des conspirateurs qui leur avait été si souvent promise; on court aux prisons. ... les magistrats pouvaient -ils arrêter le peuple : car c'était un mouvement populaire, et non la sédition partielle de quelques scélérats payés pour assassiner leurs semblables, comme onl'a ridiculement supposé(i). »
Robespierre cherche à prouver ensuite que les municipaux
(i) Ceci n'est qu'une justification des horribles journées de septembre; elle uest point deplace'e dans la bouche de l'orateur. Une justification, bon Dieu! Eh bien! il existe encore pire que cela : c'est un e'ioge de ces de'testables jours. Il fut prononce aux Jacobins par Billaudde-Varenne. Nous donnerons , dans un autre volume, cette pièce qui avait échappe à toutes nos recherches lors de la réunion des Mémoires relatifs à cette époque. ( JYotc des édit. )
358 t;CLAlRCISSEÎ\ÎK^S ihsioriques
ont fait tout le bien que permettaient les circonstances, en engageant le peuple à distinguer des conspirateurs du 10 août, ceux qui étaient détenus pour d'autres causes. Il continue :
M On assure qu'un innocent a péri ; on s'est plu à en exagérer le nombre ; mais un seul , c'est trop sans doute ; citoyens , pleurez cette méprise cruelle. Nous l'avons pleurée dès-longtemps. C'était un bon citoyen, dit-on, c'était donc l'un de nos amis. Pleurez même les victimes coupables, réservées à la vengeance des lois, qui sont tombées sous le glaive de la justice populaire; mais que votre douleur ait un terme comme toutes les choses humaines.
» Réservons quelques larmes pour des calamités plus touchantes. Pleurez cent mille patriotes immolés par la tyrannie ; pleurez nos concitoyens expirans sous leurs toits embrasés, et les fils des citoyens massacrés au berceau ou dans les bras de leurs mères. N'avez-vous pas aussi des frères, des enfans , des épouses à venger? La famille des législateurs français , c'est la patrie; c'est le genre humain tout entier , moins les tyrans et leurs complices. Pleurez donc , pleurez l'humanité abattue sous leur joug odieux; mais consolez-vous si, imposant silence à toutes les viles passions, vous voulez assurer le bonheur de votre pays et celui du monde; consolez-vous, si vous voulez rappeler sur la terre l'égalité et la justice exilées ; et tarir, par des lois justes, la source des crimes et des malheurs de vos semblables.
» La sensibilité qui gémit presque exclusivement pour les ennemis de la liberté m'est suspecte. Cessez d'agiter sous mes veux la robe sanglante du tyran , ou je croirai que vous voulez remettre Rome dans les fers. En voyant les peintures pathétiques du désastre des Lamballe, des Montmorin , de la consternation des mauvais citoyens, et ces déclamations furieuses contre des hommes connus sous des rapports tout-àfait opposés , n'avez-vous pas cru lire un manifeste de Brunswick ou de Condé? Calomniateurs éternels, voulez-vous donc venger le despotisme? voulez-vous flétrir le berceau de la ré-
ET PIÈCES GFFJCJELLtS. ^5c)
publique? voulei-vous déshonorer, aux yeux de l'Europe, la révolution qui l'enfanta , et fournir des armes à tous les ennemis de la liberté? Amour de l'humanité vraiment admirable , qui tend à cimenter la misère et la servitude des peuples , et qui cache le désir barbare de se baigner dans le sang des patriotes! » ( Réponse de Max. Robespierre à Loiwet. )
Note (F), page 79.
A la Coni'ention nationale et à mes commettans , sur la conspiration du 10 mars et la faction d* Orléans. Jean-Baptiste Louvet , député de France j par le Loiret. (^Extrait.)
Représentans , les complices de Dumouriez nous accusent d'être ses complices, nous leur devons des actions de grâces : nos voix , depuis si long-temps étoufiPées , peuvent se faire entendre (1) ; la plus entière liberté d'opinion nous est acquise ; nos accusateurs vont être accusés....
Dumouriez que je n'avais vu qu'une fois, avant le 10 août, devant vingt personnes, Dumouriez vint, après son expédition de l'Argonne , passer quelques jours à Paris. Quiconque oserait avancer qu'alors je le joignis quelque part, mentirait impudemment (2). Ce n'est ni avec moi , ni avec mes amis, qu'on l'a vu se produire dans les spectacles : au théâtre de la République et à l'Opéra : c'est avec Fabre-d'Eglantine , Santerre et Danton....
Au reste , s'il était vrai que , même aux champs de l'Argonne , Dumouriez déjà traître, eût composé avec l'ennemi ; qui nous a trompés? Ceux qu'on appelle les nôtres n'étaient
(j) Je me trompais, j'ai vainement, depuis huit jours, demandé la parole ^ cependant une section m'avait accuse'. Enfin la Convention vient de de'crdter qu'elle n'entendrait plus de dénonciation à la tribune , je prends !e parti d'imprimer.
(2) Marat l'a dit dans ses feuilles , et il a menti.
560 ÉCLAIRCISSEMEISS HISTORIQUES
pas commissaires près de lui. Qui nous faisait son éloge dans des lettres officielles? C'étaient Carra , Prieur et Sillery.
Depuis, qui a pu le surveiller? Nous n'étions pas, nous , commissaires dans la Belgique ; si nous l'eussions été , nous n'aurions pas aflFecté de ne faire nos rapports les plus importans que de vive voix; surtout après notre dernier voyage, nous n'aurions pas laissé plusieurs heures s'écouler avant de venir dénoncer le traître; nous n'aurions pas attendu qu'au comité de défense un député nous interpellât de renoncer aux tergiversations , et de déclarer catliégoriquement ce que nous savions des dispositions du général.
Est-ce nous qui, le 8 mars, avons dit à cette tribune, que Dumouriez valait seul une armée (i)?
Est-ce nous qui, le 1 5 du même mois, avons dit à l'orateur de la section Poissonnière, qu'il n'y avait qu'un contre-révolutionnaire qui pût demander un décret d'accusation contre ce général (2)?
Est-ce nous qui, à la nouvelle de l'émigration de d'Orléans fils , avons essayé de défendre son père , en disant qu'il n'y avait pas contre lui de preuves légales (3)?....
Sommes-nous de l'avis de ceux qui déclarent ne vouloir de constitution qu'après la guerre? et ceux-là sont-ils donc d'un sentiment bien contraire à celui de quiconque offre tout à l'heure à la nation française une constitution toute faite, avec
la paix?
Si pourtant ces hommes ont raison d'attester que nous sommes partisans de la constitution Condorcet , qu'ils veuillent bien ne pas se contredire en ajoutant que nous voulons la constitution Dumouriez.
Citoyens, et c'est ici que je réclame toute votre attention : pour nous préparer des revers , il fallait porter le trouble au
(i) C est Dunton.
(j) Cest Lacroix.
(3) C'est Marat.
• milieu de nos bataillons, et les laisser dans le dénuement le plus complet. Est-ce nous qui avons soutenu ce ministre de la guerre (i) dont l'ineptie et la malveillance ont perdu nos troupes ? Ne nous sommes-nous pas opposés à ces nouveaux décrets qui, sous prétexte d'une organisation nouvelle , ont détruit la discipline, et par conséquent les armées?
Il fallait pour ramener le despotisme, répandre l'anarchie? Est-ce nous qui avons constamment disséminé ces feuilles atroces où l'on n'a cessé d'inquiéter chacun dans ses propriétés ou dans sa personne ?
Il fallait, pour relever le trône, dissoudre la Convention ? Citoyens, il est temps de vous dire, il est temps de dire à la X France, quels horames^^nt voulu , dans la nuit du lo au ii mars, faire massacrer le plus grand nombre des membres de la Convention; et quand vous connaîtrez ces détails, vous demeurerez persuadés que ce perfide manifeste où Dumouriez feignit de vouloir , après que cette conspiration du i o mars eut avorté, marcher contre eux et pour nous, n'était qu'une ruse infâme imaginée pour nous remettre sous les poignards des orléanistes de l'intérieur.
Ici, représentans, je vous dénonce non-seulement l'accusateur public, mais aussi le ministre de la justice, actuellement ministre de l'intérieur (2). Vous l'aviez chargé de poursuivre les membres du comité d'insurrection. Il est venu vous dire , après de longs discours et les plus étranges tergiversations , qu'il était très-douteux que ce comité existât; il existe pourtant, il existe, non loin du lieu que le ministre habite : il s'assemble tous les deux jours , et avec si peu de mystère, qu'il est aussi trop étonnant que le ministre n'en ait rien su.
C'est là que, pour anéantir la Convention de la république, on veut anéantir ses armées. C'est là que , pour ravir au peuple ses représentans , on ne cesse de les calomnier et de les pros-
(i) Pache.
(ï) Garât.
502 ÉCLÀIHClSSEMEiNS HISTORIQUES
crire. C'est là qu'on essaye tous les moyens de persuader aux plus crédules, qu'il n'y a dans toutes vos armées et dans la Convention , à très-peu d'exceptions près , que des traîtres. C'est là qu'on a entendu , et nous en donnerons les preuves, des hommes , pour la plupart nouveaux dans la révolution , esclaves le 9 août, bourreaux le 2 septembre, voleurs le 25 février; voleurs, bourreaux et tyrans autant qu'ils le pourront ; provoquer sans cesse la haine de vos lois , l'exécration de vos personnes, le massacre du plus grand nombre de vos membres. C'est de-là que le soir du 10 mars sont partis, en armes, les assassins qui devaient frapper une partie de la Convention nationale et dissoudre le reste. J'accuse le ministre de la justice d'une assez grande incapacité pour ne l'avoir pu découvrir, ou d'une pusillanimité assez grande pour n'avoir pas osé vous le déclarer.
Depuis quelque temps les voies étaient suffisamment préparées ; le pillage du 28 février avait favorablement disposé certains satellites; il ne restait plus qu'à pouvoir annoncer du dehors quelques désastres qu'ils vous attribueraient, à vous, dignes repré'sentans du peuple, à vous tous, fiers républicains. Aussi les effrayantes motions que le matin du 8 mars on vous avait faites à cette tribune furent encore répétées plus effrayantes dans le comité d'insurrection. On ne parla que de nos désastres, que de la nécessité d'un grand mouvement révolutionnaire ; que des trahisons des ministres , que des trahisons de tous les généraux, et surtout des trahisons du plus grand nombre des députés de la Convention.
Ainsi se passa la journée du 8 mars? Que le ministre ait négligé de remonter à la source de ces premiers fermens de sédition , je ne m'en étonne pas ; apparemment il ignorait que les mêmes circonstances avaient vu commencer l'horrible conspiration de septembre ; mais que dans ses recherches il n'ait pas donné la moindre attention aux événemens du lendemain , je m'en étonne.
Le 9 mars fut un premier jour de deuil pour la république ;
le 9 mars attesta l'existence d'un comité d'insurrection qui vint s'établirautourde vous;le 9 mars la représentation nationale fut moralement assassinée. On ne voulait plus que la Convention, arbitre des destinées du monde, demeurât maîtresse des siennes; on ne voulait plus que cette auguste Assemblée, dépositaire de la liberté universelle, fût libre.
La publicité de vos séances fut audacieusement violée; des hommes armés obstruèrent les issues de votre salle et ses corridors, et se désignèrent eux-mêmes la compagnie de la Glacière. Des hommes armés forcèrent la consigne, et s'emparant de vos tribunes , en firent sortir des femmes qui pourraient troubler leur expédition, disaient-ils. Leur expédition! c'était aussi le mot de ralliement des assassins de septembre ! Là , cependant, sur l'initiative de deux sections qu'on avait visitées la veille , et par l'impulsion du comité d'insurrection qui , la veille, avait décrété que vous décréteriez ce qui lui plairait, en présence de ses satellites et sous leurs poignards; là cependant, ô peuple des quatre-vingt-six départemens , tes députés délibérèrent! 11 faut le dire : on ne cessa de vomir, contre le grand nombre d'entre eux, des vociférations horribles, d'exécrables proscriptions ; tandis qu'ici même , sur leurs têtes , quelques gladiateurs poussèrent leur sacrilège audace jusqu'à montrer, avec des gestes menaçans, les pistolets dont ils étaient armés; tandis qu'au nom du comité des inspecteurs de votre salle , Gamon demandait vainement à produire des dépositions dont le témoignage eût atttsté qu'il fallait qu'à midi précis un tribunal, organisé de telle et telle manière, fût décrété; sans quoi, dans le sanctuaire même des lois, plusieurs de ses organes seraient égorgés ; et comme si d'avance il avait été décidé que dans cette journée, à jamais déplorable , rien ne serait oublié pourquela représentation nationale fût chargée de chaînes ou saturée d'opprobre, vous remarquerez de tous les contrastes, le plus affligeant pour tout ami de la morale publique; savoir : qu'en se rendant au lieu de nos délibérations, le maire du lo août rencontra des scélérats assez forcenés pour le poursuivre
de leurs huées insolentes, de leurs sanguinaires clameurs; eè qu'en sortant de notre salle , le monstre aux deux cent soixante mille tètes trouva des bateleurs assez vils pour le promener en triompLe.
Cependant l'affreuse journée n'était pas finie. A la veille de frapper leurs derniers coups , les conjurés songeaient à se débarrasser des derniers obstacles; ils devaient craindre que la vérité n'arrivât terrible aux départemens; ils devaient trembler, si les événemens qui se préparaient parvenaient à nos commettans environnés de toutes les circonstances qui les dévoileraient plus criminels. On le savait bien qu'il existait au centre plusieurs écrivains courageux , sentinelles également incorruptibles et vigilantes, qui ne manqueraient pas à la première invasion de la tvrannie , de sonner le tocsin sur elle, et dont les cris d'alarme iraient jusque sur l'extrême frontière , appeler tous les Français libres à la plus légitime des résistances. Tels bons citoyens ne pouvaient déjà plus parler; il devenait pressant d'empêcher tels autres d'écrire. Depuis long-temps les journalistes républicains étaient dénoncés dans le comité d'insurrection; alors on les y proscrivit; à coté du tribunal révolutionnaire qui s'élevait , on les qualifiait déjà criminels de lèse-nation (t). Il ne restait aux conspirateurs que les voies de fait; ils s'y déterminèrent, croyant d'ailleurs qu'il leur suffirait d'une expédition chez deux ou trois journalistes, pour contenir les autres par l'effroi. Quelques satellites, se disant défenseurs de la république, et alliés intimes du comité d'in-
(i) Puis Thuriot daigna venir, jusque dans votre assemblée, les honorer de ses calomnies j Saint-André, plus habile, leur distribua quelques coups de poignards ; et plus hardi qu'eux tous ,Tallien vous proposa cruemcnt d'investir le comité' de sûreté' générale du droit de censurer toutes les presses, c'est-à-dire d'ordonner que douze hommes enchaîneront, au gré de leurs caprices ou de leur ambition, toules les vérités , tous les principes, toutes les pensées, et qu'au besoin ils pourraient, au profit d une faction de brigands royalistes , se constituer instituteurs suprêmes de l'opinion.
siirrection, prirent les armes , violèrent l'asile des citoyens paisibles , détruisirent les propriétés et menacèrent les personnes ; un représentant du peuple ne leur échappa que par son courage (i). On vous le fit savoir , et des députés applaudirent.
Tant d'excès, au reste, n'étaient que le prélude de leurs excès. Par des délits on avait essayé le crime , puis le crime avant succédé, c'était aux grands forfaits qu'on brûlait de s'élever. Vingt heures encore, et le glaive parricide allait se tirer. Aussi les conjurés sentaient parfaitement que chaque moment devenait précieux, qu'il leur importait de travailler sans cesse les esprits déjà tant exaspérés; qu'il fallait se garder de laisser un instant à lui-même cette malheureuse portion du peuple, instrument et jouet de leur ambition scélérate ; que sans relâche , ils devaient attiser les feux de la discorde et de la révolte aux cœurs des Verres gorgés de leurs brigandages, ou des Séides fanatisés de leurs fureurs. Ce n'est donc pas une circonstance qu'il faille omettre, que le comité d'insurrection eut, comme vous, le soir du samedi 9, une séance extraordinaire.
Dans celle-là, comme dans toutes les autres, on ne négligea rien pour monter l'esprit public à la hauteur de la contre-révolution. Presque tous les fonctionnaires publics, administrateurs , généraux , ministres , le plus grands nombre de vos membres, et la plupart de vos comités furent calomniés, déchirés, proscrits; vous, à peu près tous, des mandataires infidèles, et rien ne pressait tant que de continuer à vous influencer, pour obtenir la complète organisation de ce tribunal révolutionnaire qui, devant juger tous les conspirateurs, devait par conséquent vous juger. Ainsi parlaient des hommes qui se prétendent exclusivement patriotes; et, dès qu'il en sera temps, j'apprendrai au ministre le nom des insurgés les plus incendiaires.
Je pourrais lui rappeler aussi quelles motions furent faites ici, dans la matinée du 10, par un homme qui d'abord se con-
(i) Gorsas.
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tenta de vous annoncer qu'il n'était point buveur de sang; que nous devions ne plus songer qu'à remplir nos destinées ; ne plus avoir ni débats ni querelles; qu'il fallait faire marcher la France, et qui ensuite, à la fin de la séance , poussé par le temps, par l'heure terrible et décisive qui devait sonner, vous déclara positivement que si la France ne marchait pas , c'est qu'à proprement parler, elle n'avait pas de ministère; que le ministère devait être sur-le-champ réorganisé ; que même en ces momens de crise, il nous faudrait sans doute quelque puissant régulateur. Je pourrais encore rappeler au ministre qu'alors un autre de vos membres venait de vous proposer l'établissement d'une véritable inquisition politique; et qu'après lui, dans la séance de cette nuit terrible marquée pour de grands forfaits, un autre député du peuple, depuis quelques jours audacieux à votre tribune, et plus audacieux alors, prenant déjà le ton d'un maître , vous ordonnait en quelque sorte , mais grâce à votre courage, vous ordonna vainement de mettre, sous la terrible main du nouvea'u tribunal, quiconque , soit écrivain soit orateur , avait eu l'insolente intrépidité de dénoncer d'anciens conspirateurs à la France, et quiconque, du fond des départemens , avait envové des hommes libres pour défendre la Convention contre les triumvirs. Je pourrais rappeler ces faits au ministre , parce que chargé d'éclairer 1^ conspiration du lo, il devait s'assurer de la saisir dans son ensemble, parce qu'il aurait dû, puisque quelques hommes avaient osé, jusque dans la tribune de la Convention , vous proposer d'établir un gouvernement tjrannique, et de légaliser leurs prochaines vengeances, examiner si ceshommes n'avaient pas, hors de la Convention, des conjurés et des vengeurs; car les différens actes dont une conspiration se compose ne peuvent se passer dans un seul et même lieu; et si les députés du peuple sont inviolables pour leurs opinions à la tribune nationale (i), ils ne le sont pas au-dehors pour leurs discours ou leurs actions.
(i) Observez , lecteur , pour qu'aucun des différens actes de la conspiration , en quelque lieu qu'il ait e'clatë . ne vous échappe ; observez
ET PIÈCES OFFICIELLES. "Gy
Revenons cependant; il était six heures, nous allions nous séparer. Sans désemparer, s'écrie l'un de vos membres : le tribunal et le ministère? La France ne marche pas; Clairfajt s'avance , les traîtres s'agitent dans l'intérieur.... Eh oui! les traîtres s'agitent.... Nous n'avons pas, comme quelques-uns, d'intimes rapports avec ceux qui ne prêchent que pillage , révolte, massacre ; et pourtant, nous le voyons bien ,une grande fermentation règne autour de nous; le bruit sourd, précurseur
que de ce tribunal, si vivement reclamé là-bas, le lendem.Tin, de trèsbonne heure , on nous déterminait à nous en occuper à l'Assemblée.
D'abord Robespin re vient longuement nous entretenir de la nécessité de frapper sans délai tout ce qu'il appelle des traîtres ; or, on n'ignore pas que tous ceux qui , depuis lonj^j-temps , gênent l'ambitiori de Sylla , c'est toujours comme traîtres que Sylla les a peinls à son peuple. Après Robespierre, se montre à la tribune celui de qui l'on doit penser qu'apparemment il tient dans sa main vigoureuse les priucipaux ressorts de la machine aux insurrections , puisque l'époque de son retour subit avoue tous les mouvemens qui nous pressent; celui qui, de sa voix puissante, de ses formes athlétiques , de son audace révolutionnaire, anime, enhardit, enflamme tous les conjurés; celui qu'au club, principalement depuis quelques semaines, on ne manqua jamais de proclamer grand homme, et qui du moins n'est pas, autant (jue tel ou tel autre, indigne de sa réputation. Il se montre, il parle un peu de lui pour se justifier, mais sans affectation. J'ai consenti à être appelé buveur de sang , dit-il ; eh bien! buvons le sang des ennemis. Il est si naturel de ne croire qu'à la vertu.' on le croit. Il parle beaucoup de sa patrie, afin de persuader qu'il n'adore qu'elle. Qu'importe la réputation , continuet-il ; que la France soit libre , et que mon nom soit flétri à jamais. Qui n'applaudirait à de telles paroles? On applaudit ; il parle encore. Remplissez vos grandes destinées; point de débats , point de querelles. Les applaudisseraens recommencent; et comme par hasard il laisse tomber au milieu de nous ces mots peu rassurans pour ceux qui n'ignorent pas que le besoin de régner le dévore : Faisons marcher la France; bien sûr qu'en ce moment on ne va pas lui demander de quelle manière il entend la faire marcher. De quelques formes civiques qu'il se soit enveloppé ,. néanmoins il n'a pu tout-à-fait déguiser son ambition profonde , ses desseins vastes ; et pressé de nous attirer à son but , encore a-t-il fallu qu'il laissât entrevoir l'un dt^ ses principaux moyens, c'est celui que
des tempêtes, se fait enteudi-e, quelque affreux mouvement se prépare : il paraît dirigé contre les représentans : croit-on qu'il soit plus difficile aux assassins de nous atteindre si nous restons assemblés? On parle de réorganiser le conseil! Mais lorsque la Convention nationale est en péril, c'est ce conseil qui est spécialement chargé de la garantir. Quel moment choisiton pour proposer ici indirectement la destitution des ministres? Ne craint-on pas d'atténuer leur autorité déjà trop faible en
tout-à-l'heure il vient d'indiquer devant nous, aux quatre-vingt-deux, dont la liste tout arrangée, loin de subir l'épreuve de l'appel nominal , n'a pas même e'ié soumise au scrutin.
Allez, dit-il, parcourez la république, criez à tous ccdx qui possèdent: INIisérables, prodiguez vos richesses; mais il se gardera bien d'ajouter ce qu'ailleurs ses allies crient sans cesse : Et vous tous qui ne possédez pas , seuls vous êtes exclusivement le peuple ; le peuple peut tout dire , tout faire, tout prendi'e, le peuple est souverain. Il se gardera bien de l'ajouter devant nous , l'habile tribun ; mais en revanche , il répétera : Faisons marcher la France. Et poussé par le temps , par l'heure terrible et décisive qui doit incessamment sonner, bientôt , dans la même séance , il osera nous annoncer que si la France ne marche pas, c'est, à proprement parler, qu'elle n'a pas de ministère; que le ministère doit être sur-le-champ réorganisé; que même, en ces momens de crise, il nous faudra sans doute quelque puissant régulateur ! O Danton!
Il va se rasseoir, cet homme, le plus redoutable peut-être à la liberté de la république. Aussitôt ses amis demandent le tribunal. Alors nous entendîmes, et de la vie nous n'oublierons Tinexprimable contraste de son langage mielleux et de son projet de carnage ; nous entendîmes Lindet solliciter, avec bénignité , l'établissement d'une sainte inquisition politique. Neuf bons dominicains, bien choisis, pris à Paris dans le club (les candidats qu'ils présentaient pour jurés étaient des défenseurs de la république ), auraient été les seuls agens de cette chambre ardente; ils se seraient partagés en deux sections pour expédier plus à leur aise et davantage ; on les aurait chargés de poursuivre seulement tous les écrits , tous les discours, toutes les opinions, toutes les négligences; ils auraient acquis la conviction par tous les moyens possibles , ce qui pouvait signifier, même par la question extraordinaire; la peine la plus douce, ce n'était que la mort ; nul accusé n'aurait eu de jures.
ET PIÈCES OFFICIELLES. SGy
ces instuiis de crise? INe craiiit-on pas d'être tôt ou tard accusé d'avoir essayé de paralyser , à l'heure décisive , nos derniers moyens de salut aux mains de nos plus sûrs défenseurs? Le tribunal, les ministres, la dictature, les régulateurs, il faut tout sur-le-champ, sans désemparer. Mais le jour est déjà sur son déclin ; et quelque faible opposition que des républicains , auxquels on ne permet plus de se faire entendre, puissent apporter à des motions préparées, encore est-il probable que
L'Assemblée se souleva : on Tcippela conlre-rëvolutlonnaire, et les tribunes applaudirent. Le président tardait à mettre aux voix la priorité pour ce projet; Duroi l'insulta j Vergniaud demanda que cette priorité fût du moins disculée, quelques-uns le couvrirent de huées ; Lépaux léclama l'appel nominal , on l'appela conspirateur ^ Ruzot soutint que r Assemblée ne pouvait délibérer ce projet j Amar le prêtre lui répondit : Cette mesure est la seule qui puisse sauver le peuple, autrement il faut «ju'ii s'insurge et que ses ennemis tombent. Cauibon trouvait ce projet par trop révolutionnaire 5 Duhem lui cria: Quelque mauvais que puisse être ce tribunal, il sera encore trop bon pour des scélérais. Barrcre réclamait les jurés : Vous ne voulez pas , disait- il, imiter les plus alneux despotes dans leurs vengeances; vous ne voulez pas de commission du conseil — Nous le voulons, disait Billaud. Enfin, sur une dernière réclamation de Fonfrède , on décréta, malgré les démonstrations de Philippeaux, qu'il y aurait des jurés; et malgré les questions du prêtre C... , qu'ils seraient pris dans tous les départemms. Il était six heures : Delmas parut s'étonner qu'on parlât d'ajourner le reste des articles. Si vous renvoyez à demain, s'écria-l-il, pensez-vous que les commissaires , dont vous avez ordonné le départ, quittent leur poste? Et plusieurs d'entre eux, sans attendre le vœu de l'Assemblée, protestèrent (|u'ils ne partiraient pas , apparemment parce que déjà leur volonté faisait la loi. On se séparait cependant : prompt comme l'éclair, bruyant comme la foudre , Danton revient à la tribune, il ne. veut pas que nous désemparions; il nous donne cette séance nocturne, dans le cours de laquelle on devait nous assassiner. O Danton ! si ce ne fut qu'un hasard, il était assez fâcheux pour que tu eusses dû témoigner quelque regret d'avoir été, par l'étrange concours de tant de circonstances , si malheureusement compromis, {frayez, sur tous ces faits le Républicain fiançais , '^ournsii xnïoWo f \oyez séance par séance; rapprochez du Journal des Débats des Jacobins et suive/, la conspiration )
OyO ECLAIRCISSEMENS HISTORIQLES
nous anrnns à délibérer pendant la nuit. Danton , c'est ordinairement dans l'ombre que les brigands portent leurs coups; c'est pendant le sommeil de Paris, qu'ils doivent essayer de le perdre? Ce n'est qu'au milieu des épaisses ténèbres que les ennemis de la Convention peuvent la frapper. Si l'horrible contre-révolution est possible, elle ne l'est que pendant la nuit... Surtout pendant celle-ci qu'on a vue précédée de tant de funestes présages!.. Le moyen cependant que la Convention soupçonne encore de si grands attentats I Elle se décide. Nous nous séparons pour une heure ; dans une heure il faudra tous revenir au piège mortel que d'atroces conspirateurs ont trop habilement préparé'.
Plus de débats, plus ac querelles, disait-on le matin. Je le crois. Ils ne devaient plus être longs, nosdébats...; elles allaient être à jamais terminées nos querelles. Encore une soirée, et quiconque refusait de courber un front soumis devant les superbes usurpateurs , s'il échappait à leurs insurgens , ne pouvait échapper à leurs juges î Encore une soirée, et quiconque ne voulait pas voir son pays dans l'esclavage, n'avait plus qu'à mourir.
Le moment fatal approchait; il était neuf heures; les conjurés n'étaient pas prêts encore : ils allaient bientôt l'être. De la terrasse des Feuillans, les groupes se portaient au comité d'insurrection. Une force armée considérable y était entrée. Les hommes du lo août se levaient, disait-elle ; ils venaient prêter le serment d'exterminer les tyrans de l'intérieur. On les engageait à se rendre aux Cordeliers , où ils étaient attendus. Des Cordeliers, ils marcheraient à la Convention Admis à défiler devant elle , ils demanderaient que sur-le-champ justice fût faite de tous les traîtres. Les appelans (c'est ainsi qu'ils désignent les députés proscrits), les appelans devaient être aussitôt mis en état d'arrestation. D'autres voulaient qu'à l'instant même la justica du peuple commençât. Vengeance', criait l'un d'entre eux. L'innolabilité ne serait-elle que la sauvegarde du crime? Je mets l'inviolabilité sous mes pieds; il faut
ET PIÈCES OIFlClELf.ES. ^Jl
frapper ' Les tribunes applaudissaient par des cris de vengeance; on a vu des furies tirer leurs couteaux Et le ministre de la justice nesait pasoù trouverle comité d'insurrection !
Il faut frapper , continuait l'orateur, la mort est la dernière raison des hommes libres. Vengeance! vengeance !
Ici recommença, plus terrible, l'explosion de la fureur. Quelques hommes inaccoutumés encore à tant de crimes voulurent en vain se faire entendre. Letumullc fut long, horrible, épouvantable. Pour s'enhardir sur la route des plus exécrables forfaits, les chefs eux-mêmes sentaient le besoin des ténèbres. Une partie des lumières fut éteinte. Aux atroces délibérations succédèrent les résolutions atroces. La force armée, les tribunes , le plus grand nombre des membres du rassemblement se précipitèrent hors la salle; ils coururent aux Cordeliers, chercher leurs plus léroces auxiliaires. Et le ministre de la justice ne sait où trouver un comité d'insurrection I
La société , réduite à un très-petit nombre d'individus , se déclara permanente.
Cependant, représentans du peuple, aucuns de vos collègues ne connaissait-il vos dangers? Aucun membre de cette Assemblée n'est-il membre de l'attroupement ennemi? Aucun député ne savait-il rien de l'affreux mouvement qui allait dissoudre la Convention ? N'en saviez-vous rien de l'existence d'un comité d'insurrection et de ses projets?
Vous, Thirion, qui, dans la séance (i) extraordinaire du samedi 9 , aviez remercié le souverain des tribunes de sa contenance dans les tribunes de la Convention : il est vrai que le souverain nous avait montré ses pistolets ;
Vous , Lejeune qui , dans la séance du 8 , proscriviez Bris soc, Gorsas, Guadet , Gensonné, tout ce que vous appelez leurs partisans ; vous qui demandiez un tribunal d'Etat; vous qui proposiez qu'on destituât le président de la Convention;
(i> frayez le Journal des Débats des Jacobins , et songez que ce ionrnal , où leurs atrocités sont adoucies , est avoué par eux.
072 ECLAIRCISSEMENS HISTORIQUES
ijue le comité de sûreté générale s'investît d'un grand pouvoir, et que celui de défense fût purgé des conspirateurs que vous y aviez reconnus;
Vous, Garnier , qui , le même soir leur disiez que le moment était venu de sauver la patrie ; que cette gloire leur était réservée ; qu'il fallait exterminer les traîtres; vous qui dénonciez Beurnonville qu'on essaya d'assassiner le lendemain ; vous, qui souteniez que tous les généraux et officiers-généraux étaient des conspirateurs , et que les vrais patriotes ne formaient pas le tiers de la Convention ; vous, qui vous permettiez ces paroles trop remarquables : Profitons de nos revers , nantissons-nous de l'autorité que ces brigands ont usurpée , en s'emparant des trésors et des places du gouvernement ;
Vous, prêtre Mon...., qui, dans une séance fameuse au reste par vos déportemens, avez juré, sur un sabre nu, que vous étiez en insurrection;
Vous, Collot , qui, dans leur séance du 5 , quelques jours avant les jours de l'assassinat, mettiez, par les plus absurdes calomnies, parles plus viles grimaces, un irréprochable ministre sous les poignards de vos bourreaux ;
Vous, Robespierre, qui , dès le mois d'octobre , annonciez que la Convention, telle qu'elle était composée , anéantirait la liberté française , mais qu'un moment viendrait où le peuple devrait se lever pour châtier les traîtres; vous qui , dans leur séance du 6 mars , disiez que les blasphèmes de ceux qui , selon vous , ont voulu sauver le tyran , recommençaient à la tribune ; que la trame n'avait point été interrompue ; que cette faction voulait livrer la république aux despotes ; vous qui, dans les derniers jours de février, aviez dit que le peuple ne devait pas se lever pour du sucre, mais pour exterminer ceux des membres de cette assemblée que vous appeliez des intrigans.
Vous, que je ne nommerai pas, parce qu'il est tel coupable qu'il suffit de ne vouloir pas nommer, pour qu'aussitôt la Franceentière le nomme; vous qui, le 2 septembre, proposiez, un triumvirat ; qui ne vouliez pas dès- lors que la Convention se
lorniât; qui , le 2 i septembre , lorsqu'elle était roriuée , appeliez déjà la révplte sur elle; qui , depuis, n'avez pas un instant cessé de provoquer son esclavage ou sa dissolution.
Nesaviez-vous rien de cet affreux complot, vous, presque tout à la fois membre du foyer d'émeutes et de notre comité de sûreté générale (i) ? N'appartenez-vous donc à cette fameuse société que pour manquera toutes ses séances? Ou bien de quoi sert-il que vous formiez le comité de sûreté de la Convention , si depuis trois mois vous ne pouvez apercevoir une conspiration dont le vaste plan se travaille chaque jour, et même au sein du périodique attroupement que vous grossissez ?
N'en saviez-vous rien , où plutôt étiez-vous donc bien assuré du contraire , vous Duhem , qui lorsque la municipalité nous fit dire qu'un mouvement nous menaçait , vous écriâtes que tout cela n'était qu'imposture; qu'il n'y avait que des aristocrates dans ce conseil-général.
N'en savaient-ils rien, quelques-uns de cescommissaires choisis pour aller, dès le lendemain, répandre dans nos départemens les plus désastreuses nouvelles ; et qui , dans le cours de cette nuit, n'appelaient jamais trois ou quatre cents de leurs collègues, que des contre-révolutionnaires; et qui de temps en temps, comme si nous n'étions pas très-bien instruits que, dans le langage du club, sauver la patrie , ne signifiait autre chose que commencer les proscriptions, de temps en temps s'écriaient , avec une espèce de rage , qu'ils ne partiraient pas sans avoir sauvé la patrie ?
Ignoriez-vous que les assassins étaient en marche, vous Bentabole , qui faisiez à leur tribune le plus étrange des rapports, lorsque leurs motions de sang vous interrompirent?
Espériez-vous qu'il n'y aurait pas de massacre, vous, Dubois-Crancé , qui aviez fait aux massacreurs d'inutiles représentations ; vous qui vîntes paisiblement nous présider ici , et ne daignâtes pas nous avertir de nos dangers ?
(r) Je parle de celui r[\n existait alors.
Dy4 ÉCLAIBCJSSEMEJNS HISTOIUQÛÈS
Aviez-vous peur que beaucoup de vos victimes ne vous échap passent? Vouliez-vous seulement les proscrire encore, ou comptiez-vous les forcer à venir au piège mortel? Vous ^ Bourdon de rOise qui, de toute la force de vos poumons, faisiez cette remarque : Qu'elles étaient à peu près toutes désertes, lesplaces de ce côté , qu'il faut bien que nous occupions , puisque vous avez usurpé celles où nous devrions nous asseoir ; vous qui osiez crier: Ils passaient bien la nuit, ^uand ils espéraient sauver le tjran ; ils ne la passeront pas aujourd'hui , qu'il est question de sauver le peuple. Vous qui , désignant encore aux poio^nards des satellites de Cromwel , les têtes apparemment plus particulièrement convoitées, demandiez hautement : Qu'est devenu Gensonné, Buzot, Guadet, Louvet, Barbaroux, que fontils 1 Que fait Brissot? où est Pétion?Sans doute ils conspirent!
Oui, barbares , nous conspirions , mais pour les gens de bien contre les brigands; mais pour les républicains contre les Orléanistes; mais pour les représentans du peuple contre les assassins ; oui, nous allions presque seuls, à travers d'épaisses ténèbres, dans le silence de cette nuit : triste silence, silence affreux, que vous n'interrompiez que par vos cris de fureur. Nous allions, tremblans pour nos amis, pour la patrie, pour la liberté, pour les objets les plus chers à nos cœurs; nous allions de porte en porte , avertissant les proscrits ; nous les tirions de leur domicile, nous les empêchions d'entrer dans la séance , nous les empêchions d'entrer au tombeau. Kervelegan, prévenu par nous , courait avertir ces fidèles Brestois ; ces Brestoisque, huit jours auparavant, Thuriot avait voulu chasser de Paris par un décret ; ces Brestois qui , là main sur leurs armes, n'attendaient qu'un coup de tocsin pour voler au secours de la Convention. Oui, nous conspirions, oui, toujours ennemis des tyrans, cette nuit-là, comme au i4 juillet 89, contre l'aristocratie en masse; comme au 10 août, contre Capet et ses satellites ; comme au 2 septembre contre les triumvirs et leurs bourreaux , nous conspirions. Oui, la nuit du lo ' mars, nous avons contribué sans doute à sauver la liberté.
ET PIECES OFFICIELLES. oyS
Mais VOUS que j'ai nommés, vous qui connaissiez leurs complots, pourquoi ne les dénonciez-vous pas , si vous n'étiez pas leurs complices? Ils étaient là , dans le club ennemi ; vous y étiez. Ils en sortaient, vous en sortiez ; ils partaient furieux , vous arriviez tranquilles. C'était ici qu'ils devaient revenir, brûlés d'une fièvre de sang , âpres d'un sacrilège , âpres de quatre ou cinq cents parricides. C'était ici ; vous attendiez , vous gardiez le silence. 0 France ! ô mon pays ! qui vengera tes députés trahis , livrés par tes députés mêmes î
Et cette société qui se déclare permanente, immobile! quand les gladiateurs marchent, quand la patriedoit être frappée ! Permanente! Eh! si desbrigands menaçaient un simple citoyen, quels égoïstes assez cruels pouvant secourir l'innocence, ou lui donner du moins un avertissement salutaire, s'établiraient observateurs silencieux et neutres? Permanente? Mais on comprend,
c'est-à-dire, prêteàprofiterdes événemens. L'expédition a manqué? Vous étiez permanens pour qu'on ne pût vous accuser d'y avoir pris part. Eût-elle réussi l'expédition, vous l'appelleriez une insurrection sainte, elle était votre ouvrage ! et vos émissaires allaient partout, s'efForçant de diviniser cette quatrième insurrection par vous sollicitée sans cesse, et de tous les vôtres si impatiemment attendue! Et vous réhabilitiez aussitôt , comme cent fois vous l'avez tenté , votre dictature, vos assassinats du dernier automne î Et tout ce qui peut se trouver encore, dans notre infortunée patrie , de lâches étrangers, ou de Français indignes ; tout ce qu'il y a de plus croupi dans la fange de l'oisiveté , de la débauche et du brigandage ; tout ce qui jadis ne sa'^ait exister que par d'infâmes manœuvres dans les plus bonteux réceptacles des grandes villes, ou dans nos campagnes, par des massacres sur des grandes routes; tous ces hommes de boue et de sang , écume des nations, fléau le plus terrible au vrai peuple , qui sans eux serait partout mûr pour la liberté ; tous ces animaux voraces , aussitôt unis pour la curée d'une riche proie , se précipitaient sur la foule commerçante , agricole , industrieuse. Malheur alors à quiconque eût possédé
57^ ÉCLAIRCISSEMEÎNS HISTOIUQTJES
quelque espèce de bien : pour dévorer son héritage, on buvait son sang ; et sur des monceaux de dépouilles , et sur des milliers de cadavres, on célébrait à l'envi, on célébrait ensemble les immortelles journées du 2 septembre, les immortelles journées du 10 mars, et les bienfaisans triumvirs qui nous les avaient données; et le nouveau despote, le roi nouveau , que bientôt ils auraient offert aux acclamations de leur peuple Et cependant le ministre ne sait pas où trouver un comité d'insurrection !
Elle était permanente cette société , ils attendaient! Les assassins entraient aux Cordeliers ; vous savez quel arrêté ceux-ci venaient de prendre ; il prouve qu'alors, comme en septembre, on voulait, au profit de quelques ambitieux, une ville usurpatrice de la souveraineté nationale.
Vous avez remarqué ces passages : Ils demandent , comme mesure suprême et seule efficace, que le département de Paris, partie intégrante du souverain , exerce en ce moment la souveraineté qui lui appartient; qu'à cet effet, toutes les sections et cantons soient convoqués pour autoriser l'assemblée électorale du département de Paris à révoquer et rappeler les mandataires infidèles, etc.
Vous n'avez point oublié qu'il était déjà tard , et que , dans la plupart des sections, le crime seul veillait : à celle des Quatre- Nations,dix-buit individus se déclaraient l'assemblée générale.
Ils adhéraient à l'adresse des Cordeliers , et nommaient des commissaires pourcommuniqueraveclesquarante-sept sections, et former un comité d'insurrection qui devenait indispensable. Ils ajoutaient : Le point central est aux Jacobins. A celle du Théâtre-Français, quelques hommes aussi autorisaient le comité de leur section à lancer des mandats d'arrêt contre tous ceux qui lui paraîtraient suspects. A celle des Lombards , autrefois et dans des jours de péril , fameuse par le plus courageux civisme , une poignée de conjurés arrêtaient que tous les députés qui avaient voté l'appel au peuple, seraient à l'instant traduits devant le peuple, et jugés. Enfin dans d'autres, non
ET PIECES OFFICIELLES. Sy?
moins désertes, quelques centaines de scélérats se constituaient en insurrection armée.
Peut-être il est permis d'avancer qu'en rassemblant toutes leurs forces, les conjurés ne se seraient pas trouvés plus de trois mille ; ils s'étaient séparés en deux bandes qui devaient se recruter sur la route ; l'une marchait sur le conseil exécutif, l'autre sur vous.
Vous, représentans, si vous n'étiez pas sans quelque défiance, vous étiez à peu près sans gardes : séparés entre eux , séparés de vous par un long- espace, les braves de Saint-Antoine et les braves du Finistère pouvaient arriver trop tard. Au centre de Paris, tout dormait, comment donc le génie tutélaire delà France , empêcha-t-il qu'elle fût frappée. On dit, mais je ne le voudrais pas garantir, que tout-à-coup leur audace abandonna les principaux chefs ; qu'ils ne crurent pas leurs mesures assez fortement concertées; que l'absence d'un trop grand nombre de victimes les affligeait; qu'ils espéraient , en différant leurs coups, les porter plus sûrs; que même la crainte entra dans leurs âmes , les assassins sont toujours lâches ; qu'ils commencèrent à s'inquiéter vivement quand ils apprirent qu'on pourrait, quoique d'un peu loin, vous amener quelques défenseurs (i). On dit, surtout, que pour le triage des proscrits, la distribution des dépouilles et le partage des pouvoirs, ils furent, comme tous les méchans entre eux, saisis d'un esprit de discorde. Ce qu'il y a de plus certain, c'est qu'un esprit de vertige frappa leurs satellites. Ceux-ci se tenaient tellement assurés du succès, qu'ils allèrent presque publiquement, comme de puissance à puissance, signifier à la municipalité , que toutà-l'heure on sonnerait le tocsin , que le canon d'alarme serait tiré , que leurs gens se portaient aux barrières pour les fermer. Sur-le-champ, le conseil général vous fit sa dénonciation, et,mal-
(i) BeurnoDville, dont la maison était investie, escalada les murs de son jardin, monta à cheval, et s'alla mettre à la tête des bat.^illons du Finistère et de Nantes, sur lesquels le repas du club électoral et l'acte cnonciatif des crimes de Roland n'avaient fait aucune impression.
378 KCLAIRCISSEME.\S HISTORIQUES
gré les étranges oppositions de plusieurs de vos membres , vous mandates à votre barre le maire et le co'.imandant. Une lettre du maire vous dénonça le complot , et It commandant vous apprit du moins que, dans la journée, deux )u trois séditieux avaient parcouru les groupes , pour demander que d'Orléans fût roi , et son fils généralissime. Philippe , je le crois! je le crois, que le moins dangereux n'est pas celui qui ne se montre guères ; que quiconque se serait élevé par l'anarchie , pourrait être précipité par le despotisme ; que tel autre aurait compté ne travailler que pour lui, qui n'aurait travaillé que pour toi. Mais toi-même prends garde, il ne serait pas impossible que, bientôt après, tu ne te trouvasses que le plus fragile des mannequins dans les mains d'un ambitieux, plus entreprenant, plus fort que vous tous.
Le complot étant découvert, devenait inexécutable, du moins pour cette nuit. Son exécution n'était-elle pas remise à l'une des nuits suivantes ? Une hardie proposition , jetée au milieu de vous , dans votre séance/ du lendemain , semblerait assez l'indiquer. Cette réorganisation du ministère, déjà tant de fois annoncée, on vous la demandait enfin. Danton croyait pouvoir découvrir une plus grande partie de son plan. Pour ([ue la France pût marcher, il n'était question, suivant lui, que de prendre des ministres au sein même de la Convention. Nous ne pensons pas qu'on doive oublier ce qui lui fut si éloquemment répondu par Lépaux (1). Ses paroles avaient dérangé bien des intrigues. Robespierre essaya pourtant de balbutier quelques mots : Bancal l'écrasa de l'autorité de Jean- Jacques. L'x4.ssemblée presque tout entière ouvrit les yeux :
(1) « On vous propose de choisir les ministres dans votre sein; mais » si par malheur, égare's dans votre choix, vous jetiez les yeux sur un » homme doue d'une ambiHon profonde . d'une grande audace, je le « demande , qui empêcherait que demain tm mouvement populaire ne
V désorganisât la Convention nationale i* Et ces mêmes hommes, re- » vêtus des fonctions législatives, du pouvoir exe'culif, ayant à leurs
V ordres un tribunal sans appel, qui peut juger les crimes dans toiife
ET PIÈCES OFFICIELLES. 5j(^
les plus confians virent l'abîme et s'en indignèrent; les plus timides retrouvèrent du courage : ensemble, ils se levèrent, émus d'une colère que nous avons appelée sainte. Alors, quelque découragement saisit le cœur des conjurés. Quoique leurs tribunes fussent, comme la surveille , chargées de gladiateurs, les plus hardis s'étonnèrent. Danton lui-même sentit s'affaiblir son audace. Il protesta que ce n'était pas une motion qu'il avait faite ; mais seulement une opinion qu'il avait émise ; et Tliuriot le cautionna.
Ce revers, le premier de quelque importance que les conspirateurs eussent essuyé dans la Convention, suspendit un instant leur marche. D'ailleurs , il fallait qu'ils sussent ce que pouvait faire Dumouriez. Dumouriez venait de quitter la Hollande et de rentrer dans la Belgique. A la nouvelle de son arrivée, les soldats delà patrie semblaient reprendre quelque espérance ; aussi , le mannequin pétitionnaire qui , dans la séance du 12 , vint vous demander un décret d'accusation contre Dumouriez, devait-il être fortement repoussé. Aussi Lacroix se hâta-t-il de prendre, dans les termes les plus vigoureux, la défense de Dumouriez; et, pour le dire en passant, c'était sur la motion de Lacroix, et d'après de très-frivoles prétextes que nous avions eu, dès le 8 mars, des séances du soir. Aussi, dans cette séance du 12 , après Lacroix , vous entendîtes le père de l'anarchie, comme le jour où il dénonçait
)) retendue de la république, ces hommes ne deviendraient-ils pas tout » puissans? la liberté ne serait-elle pas perdue? Citoyens , tant qu'il me » restera une goutte de sang dans les veines, je m'élèverai contre ces )) brigands couronnés qui, richement logés, superbement velus, plon- M gés dans la mollesse et les plaisirs des s^barifes, parlent sans cesse M delà misère des peuples, déplorent les maux (ju'il endure ,et qui, fas- )) tueux tt déprédateurs, s'intitulent sans cesse avec hypocrisie du nom v àe sans-culottes. Je déclare que je périrai plutôt que de laisser tom- » ber la république sous !.• joug odieux d'un dictateur insolent, d'une » cité orgueilleuse ou d'un •, oligarchie sanguinaire. Je demande la ») question préalable. « Ainsi parla Lépaux.
^80 tCLÀlRCISSEMENS HISTORIQUES
cette pétition sur les subsistances que quelques heures auparavant il vous avait sommés d'entendre ; comme le 28 février, où il nous attribuait les pillages qu'il avait ordonnés luimême, toujours pressé de rattacher son masque, dès qu'il lèsent prêta quitter sa hideuse figure; vous l'entendîtes, parlant à la foissur la demande de l'orateur de la section Poissonnière, et sur la conspiration qu'Isnard venait de vous dénoncer; vous l'entendîtes vous faire cette étrange déclaration* qu'il défendrait Dumouriez, et qu'à l'instant du massacre , il nous aurait défendus. Marat défendre Dumouriez I la chose me paraît aujourd'hui très-probable ; mais toujours nous nous demanderons lequel nous devons croire, ou de ces écrits dans lesquels il l'a si souvent dénoncé , ou de ces paroles dont il prétendait le protéger à la tribune. Marat défendre les représentans du peuple ! mais qui donc écrit ces feuilles sanglantes où , depuis six mois, il demande leurs têtes ? Marat nous couvrir de son corps ! Dieux de notre pays, qu'avons-nous donc fait pour nous attirer tant d'opprobre? ou plutôt, vous , législateurs , comment avez-vous mérité qu'il vînt et revînt devant vous essayer ces insolentes grimaces, ces travestissemens perfides? Nous couvrir de son corps! Discoureur fallacieux ou libelliste imposteur , ne nous diras-tu jamais si c'est au peuple dont tu te prétends l'ami que tu oses mentir ? ou si c'est de l'Assemblée , de ses représentans qu'à sa tribune même tu ne crains pas de te jouer? Nous couvrir de son corps' comme si l'on pouvait penser qu'il le voulût, quand ses assassins seraient les plus forts! et comme si nous ne devions pas mille fois préférer à la honte de lui devoir un instant d'existence, le tourment de tomber 'sous ses'coups. Nous couvrir de son corps! eh ! quelle est donc la situation d'une Assemblée où c'est Marat qui tient ce langage? Marat^qui ment sans doute, lorsqu'il dit qu'il le veut, mais qui ne ment pas quand il annonce qu'il en a le pouvoir. 0 Convention nationale ! ô ma patrie !
Cependant quelques efforts qu'il fît avec les siens pouf obsnircir la vérité, la vérité commençaità luire. Vergniaud vou-
ET PIÈCES on k:iki,les. ?)8i
lut encore la dégager de (juelques nuages; il vous dénonça le comité d'insurrection qui n'était peut-être ignoré que de vous; il vous dénonça ce Desfieux dont le moindre crime serait de se trouver membre d'un secret conciliabule de révolte , puisque tous les deux jours il provoque publiquement le parricide au sein de la sanguinaire société qu'il étonne souvent de son audace et de sa scélératesse. Il vous dénonça ce LazoMski qu'on fit paraître à votre barre d'où il ne sortit, après vous avoir trompés de ses réponses évasives, que pour aller à la tribune du club ennemi (i) déclarer hautement qu'en effet il était un conspirateur, qu'il s'en faisait gloire, et qu'il ne cesserait de poursuivre les contre-révolutionnaires de la Convention. Vergniaud vous dénonça ces deux scélérats subalternes , mais il oublia de vous dénoncer ce Varlet , qui , depuis six mois, ne promène ses tréteaux sur les places publiques que pour parler des crimes de cette Convention qui ne fait rien pour le peuple , et des vertus de Robespierre et de Marat ^ qui feraient tout pour lui ; ce Varlet, rédacteur de cette infâme adresse des cordeliers; ce Varlet que le club électoral ne croit pas devoir cbasser de son sein. Il oublia cet Hébert , indigne magistrat du peuple ; cet Hébert qui , dans le club, à la séance du 8 mars, assurait que tous le;, ministres, tous les généraux, tous les députés étaient des intrigans , et finissait par déclarer qu'il était temps que les intrigans rentrassent dans le néant, qu'il fallait les exterminer. Il oublia ces prétendus défenseurs de la république , qui dans la séance du 4 firent approuver au club une adresse pour les départemens dans laquelle on trouvait ces mots : « Aucun des bri- » gands couronnés n'oserait nous attaquer, s'il n'étai! pas asy, suré d'un parti dans la Convention ; la Convention s'est em-
» parée de tous les pouvoirs La tête des députés infidèles
rt doit tomber scTus le glaive de la loi; les gens de bien sont » seuls inviolables; la constitution qu'on veut nous donner
(i) Dans sa séance du vendredi ]5.
58^ ECLAIRCISSEMENS HISTORIQUES
i> est un enfant qu'il faut étouffer dans son berceau ; l'insurree- » tion est le plus saint des devoirs ; que les mêmes coups exter- >. minent les ennemis du dehors et les ennemis du dedans ; » chargez-vous des premiers, nous nous chargeons des autres. » Aux armes! aux armes! » Il oublia de vous faire remarquer que, dans la nuit du lo au 1 1 , à l'autre extrémité de la république , à Bordeaux, des anarchistes avaient aussi tenté la contre-révolution; qu'à la tribune de la société populaire de Chambéry, un orateur disait le soir du lo : Au moment où je vous parle, la guillotine et la faulx de l'égalité se promènent autour de la Convention nationale ; qu'en même temps enfin une multitude de royalistes armés désolait, dans la ci-devant Bretagne , quatorze ou quinze districts, et vous ne saviez pas alors que d'Orléans venait de la Vendée ; surtout il oublia, ou plutôt nous lui reprochons d'avoir cru téméraire de rechercher., de poursuivre, d'attaquer nominativement ici les premiers chefs , les chefs les plus coupables de cette immense conspiration ([ui, du centre aux extrémités, à la même heure, presque partout à la fois, devaient dévaster les propriétés, anéantir les personnes, assassiner la république.
Trop faiblement signalés pour qu'on pût aussitôt les punir, mais assez démasqués pour qu'ils dussent rétrograder un instant, les conjurés ont-ils abandonné leurs complots? Nous vous le demandons à vous qui avez vu cette partie de la Montagne applaudir avec transport ces pétitionnaires dont l'audace inconcevable, mais pourtant impunie, fut, à votre séance du 18 mars, portée jusqu'à cet excès d'outrager en face, et de proscrire indirectement, même en cette enceinte, le plus grand nombre de vos membres; pétitionnaires qui se sont dits alors de la section de la Halle-aux-Blés , comme elle se disait aussi lui appartenir cette force armée qui , dans la soirée du 1 0 , vint ofiFrir au club le premier noyau de sa bande contre-révolutionnaire. Nous vous le demandons à vous, qui avez vu cette partie de la Montagne prodiguer ses insultes aux députés de la section du Mont-Blanc dont le crime était d'être venus
KT PIECLS OFFICn:LLKS. 585
protester de !eui- r^^spect pour la iepr(^sentation iiatioriiile , et de leur intention de périr en la défendant. Nous vous le demandons à vous, qui avez vu cette partie de la Montagne pousser des cris de joie à la lecture de cette adresse où, dans Marseille à l'époque du lo, on se réglait sur des événemens essayés à Paris à la môme époque ; de cette adresse où l'on ordonnait aux représentans du peuple de quitter leur poste, et d'attendre le glaive de la justice populaire. Nous vous le demandons à vous, qui, dans le silence des autorités de cette ville , et dans les discours insignifians du ministre de la justice, et dans les rapports insignifians du comité de sûreté générale , avez assez démêlé qu'on désespérait de jamais découvrir des conjurés dont néanmoins tout le secret est de conspirer à peu près tous les soirs, aux mêmes lieux, à voix haute. Nous le demandons à tous ceux qui n'observent pas sans inquiétude que le club a déjà repris ses provocations les plus sanguinaires (i) ; que dès le lendemain on v criait : La nuit, le peuple est un imbécille ; mais c'est pendant le jour qu'il se comporte bien : il faut attendre. Nous le demandons à ceux qui pourraient déposer que , le dimanche ly mars, plus de six cents hommes armés délibéraient encore s'ils commenceraient ce qu'ils appellent l'insurrection; et que le vendredi 23,Marat v demandait qu'on députât dans les sections pour les porter à adhérer à l'arrêté de Marseille , et de se lever. Nous vous le demandons à vous, qui avez entendu le premier avril, de la place d'où je vous parle le plus audacieux des conjurés calomnier et, dans les termes les plus violens, proscrire encore quatre ou cinq cents de vos membres, et ceux-là positivement qu'on avait voulu massacrer dans la nuit du lo. Nous vous le demandons
à vous! Mais toute la France ne sait-elle pas qu'ils ont
appelé une armée contre la Convention nationale , et que cette armée est en marche?
Le cours de leurs attentats n'est donc que suspendu. Il
(j) Yoyoz le journal (les Jacobins.
584 ÉCLAIRCISSEMKNS HISTORIQUES
n'est donc plus question que de savoir si vous devez patiemment attendre qu'ils essayent de faire, d'une moitié de la Convention sur les eadavres de l'autre moitié, ce qu'Isnard qualifiait une machine à décrets ; de Paris une Rome nouvelle ; de nosdépartemens des provinces conquises; de leurs principaux complices des proconsuls; de leurs assassins des licteurs; et qu'afin de perfectionner, autant que possible, un despotisme et des brigandages tels que l'histoire n'en offre pas d'aussi détestables, ils instituent au sein même du sénat un ministère pris entre eux ; au-dessus de ces ministres et des lois, trois tyrans nommés régulateurs , et sous leurs mains cruellement avides, un tribunal de sang, spécialement chargé de proscrire, au profit de tel affranchi qui jamais n'aurait eu que des vices c, tel bon citoyen devenu criminel, dès qu'on lui aurait connu quelque propriété.
Nous savons qu'avec vous ils se sont levés pour promettre la mort à quiconque proposerait le partage des biens; mais nous savons aussi qu'ils se disent au-dessus de vos lois, qu'ils conspirent. Ce nouveau décret tutélaire des propriétés , le respecteront-ils plus qu'ils n'ont respecté les autres? La peine de mort par eux-mêmes (i) habilement proposée contre tout dictateur, les a-t-elle empêchés d'essayer l'organisation de la plus exécrable des dictatures ?
Nous savons que des hommes, dont nous honorons les intentions , dont l'erreur même est respectable , ont dit : Au nom de la patrie, réunissez-vous. Eh comment? Assurément il faut immoler ses passions, mais peut-on sacrifier ses devoirs? Sans doute on ne doit pas s'attacher qu'aux hommes; mais est-il permis d'abandonner les principes? Nos commettans nous ont-ils envoyés pour autoriser le brigandage , ou pour l'arrêter? pour disséminer l'anarchie, ou pour la réprimer? pour ordonner les massacres , ou pour les punir? Pour temporiser avec ceux qui ne veulent pas de constitution , ou pour
')) Pav Danton.
en établir une? Pour reculer devant les factions, ou pour les abattre? Enfin pour encourager, par de continuelles faiblesses, toutes les espèces de désordres, ou par notre courage, à travers mille écueils , fonder l'empire des lois ? Tel fut , tel sera toujours l'objet de nos violens débats. Les misérables querelles de l'intérêt particulier, certes il les faut oublier, mais la grande querelle de l'intérêt public, jusqu'à la mort il la faut soutenir! Anathème, anatbème, sans doute, à qui ne céderait qu'au ressentiment des injures privées ; mais cette Laine vigoureuse que les gens de bien doivent aux méchans , elle est où nous sommes, et dans le poste que nous occupons plus que jamais indispensable, plus que jamais respectable et sainte.
Et, d'ailleurs, où le trouverez-vous ce lien assez fort pour retenir ensemble unis des «législateurs et des anarchistes; des citoyens et des conspirateurs, des assassins et leurs victimes? Soutenus par la calomnie , ils nous harcelaient sans relâche ; armés de la vérité terrible , nous devons sans relâche les poursuivre; et toujours entre eux et nous il existera cette différence , qu'ils ne nous accuseront jamais que par leurs discours, et que ce sera par leurs actions que nous les accuserons sans cesse. Ils nous appellent une faction, et sans pudeur ils en font une. Comme tous les gens sans parti, nous ne savons révéler des crimes que ceux qui sont commis ; comme les factions de tous les temps, ils nous prêtent d'avance les forfaits qu'ils vont essayer; nous avons égaré l'opinion, disent-ils; on voit qu'ils s'efforcent de la pervertir. Ils nous reprochent d'ambitionner quelque pouvoir ; nous prouvons qu'ils ont tenté de les envahir tous; ils parlent vaguement des emplois que nous nous serions partagés; nous citons les places qu'ils ont distribuées à leurs amis, les ministres qu'ils comptaient prendre entre eux ; tous les généraux qu'ils voulaient remplacer, et les régulateurs dont ils ne craignaient pas de vous menacer. Ils crient que nous sommes vendus aux puissances, et qu'ils ont les mains pures ; nos médiocres fortunes ne se
58G KCLAIRCISSEMENS HISTORIQUES
.sont point augnientëes, et nous leur connaissons des richesses nouvelles : ils nous réputent les ennemis de la nation ; ils se prétendent les défenseurs de ses droits , et chaque fois que nous parlons de l'appeler à l'exercice de sa souveraineté, vous les voyez pâlir. Ils protestent déjà qu'à cet égard rien ne presse, et que la guerre, dût-elle durer dix ans, il ne nous faut un point de ralliement qu'à la paix. Ils feignent de penser que nous avons voulu sauver le tyran : leur dernière conspiration démontre qu'ils n'ont jamais travaillé qu'à sauver la tyrannie. Ils assurent qu'ils sont les patriotes; dans les journées des 9, 10 et 11 mars, nous sauvions la patrie qu'ils voulaient frapper. Si quelque attentat est commis sur un représentant du peuple, ils se hasardent indirectement à nous l'imputer; nous les accusons nous, nous les accusons hautement d'avoir proscrit, d'avoir voulu faire assassiner la moitié de la Convention , écarter un autre parti par le glaive encore ou par la terreur, et dominer ses malheureux restes. Nous les accusons d'avoir voulu , comme en septembre, s'emparer de tous les pouvoirs, de toutes les armées, de tous les trésors de la république. Nous les accusons d'avoir voulu se gorger de dépouilles, boire le sang du peuple, par la masse de Paris ; et pour son intérêt apparent opprimer Paris même , écraser les départemens, et pour prix de quatre années de révolution , remettre aux fers le souverain. Nous les accusons d'avoir voulu depuis sept mois , et de Aouloir encore désorganiser, piller, proscrire, massacrer et, sous un roi mannequin, régner. Et nous composerions avec eux, nous! Jamais, jamais! nulle trêve possible entre de fiers républicains dévoués à la liberté, et de perfides royalistes, résolus à la tyrannie ! Entre la vertu et le crime, guerre implacable , guerre éternelle ! On ne vit point , il était impossible qu'on vît aux derniers beaux jours du sénat de Rome, Caton négocier avec Catilina , ni Brutus embrasser César. Je demande qu'il soit enjoint au nouveau ministre de la justice de poursuivre tous ceux qui par leurs discours , dans quelque club que ce soit, ont provo-
ET l'IKCES OFFICIELLES. 58^
que la révolte du lo mars, iiotaninieat : Ifébcit, Varlct , Desfieux, Lazowski.
Le président et les secrétaires du club des jacobins dans la soirée du lo mars;
Le président et les secrétaires du club des cordeliers dans la même soirée j
Les signataires de l'adresse des prétendus défenseurs de la république une et indivisible ;
Je demande que vous cbargiez de l'instruction de cette conspiration un autre tribunal que le tribunal révolutionnaire, parce que quelques-uns des jurés sont des orléanistes, mortels ennemis de la Convention.
Mais , citoyens, elle est longue la chaîne des conjurés : Catilina n'est pas seulement dans Rome, il est avec ses complices, dans le sénat. Cependant plusieurs des principaux chefs ont eu l'art de ne se montrer qu'à demi dans leur club de révolte , et leur inviolabilité couvre les motions liberticides qu'ils ont osé faire ici. Ce n'est donc qu*au tribunal de l'opinion que nous les devons livrer, et celui-là vous en fera justice. Quelques-uns d'entre eux pourtant se sont ailleurs audacieusement produits sur la brèche, nous les pourrions accuser devant vous ; mais le moyen que vous les punissiez ? ils sont depuis long-temps au-dessus de vos lois.
Représentans , les dangers de la patrie peuvent être grands, ses maux sont extrêmes ; si le remède n'est pas dans vos mains , c'est de la main puissante de la nation qu'il faut l'attendre. Comme à vous , dans ces mouvemens critiques , nous leur devions la vérité; nous osons vous la dire : les accusateurs et les accusés ne sont pas seulement devant vous , ils sont devant elle. Vous ne pouvez peut-être pas prononcer entre eux; osez dire au moins qu'elle prononce.
Je demande la convocation des assemblées primaires.
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Note (G), page 3^0^
Détail de In mort de Loiivet ; V empoisonnement de son épouse ;ses dernières paroles.
C'est le y fructidor, (jeudi 24 août) à 11 heures du soir, que l'inflexible mort a tranché, par sa faulx , les jours de J.-B. Louvet, nommé représentant du peuple à la Conventioa nationale.
Les fatigues et les malheurs qu'essuja cet homme intéressant sous beaucoup de rapports l'avaient tellement épuisé , qu'il traînait des jours lang-uissans depuis* dix-huit mois.
La postérité admirera son grand caractère 5 il fut une des premières victimes désignées daris les journées des 3i mai, et 2 juin 1793 ; à cette époque , il fut mis hors la loi, ayant échappé à la proscription. Son crime était d'avoir eu le courage de démasquer Maximilien Robespierre plus de deux ans avant le 9 thermidor , en présence de lui , au milieu de la Convention nationale : Robespierre parvint à se débarrasser de l'accusation portée contre lui par Louvet, et il ne resta ii ce dernier que le moyen de lui montrer le poignard de Brutus.
On avait habitude de lui faire respirer des liqueurs fortes. La personne de confiance lui en présentait , lorsque , s' apercevant qu'il ne respirait plus , elle en fit l'observation à son épouse qui lui dit, avec une fermeté étonnante : Il est mort. Faites-moi le plaisir d'appeler le C. Lamarque.
Ce citoyen est un des quatre représentans que Dumouriez livra à la vengeance des rois : il est maintenant membre du conseil des cinq-cents, il demeure dans la maison qu'habitait Louvet.
Pendant qu'on est allé chercher Lamarque, la tendre et fidèle épouse n'écoutant que son désespoir, prit une dose d'opium extrêmement forte; elle l'apprêta de manière à ce qu'elle eût le temps de faire son testament, et de mettre ordre
ET PIÈCES OFFICIELLES. 58g
à ses affaires avant de quitter cette vie où elle n'apercevait plus de bonheur.
Lamarque voyant ce qui se passait se jeta aux genoux de la citoyenne Louvet, la conjurant de renoncer à son projet, et de se laisser traiter pour revenir à la vie; elle objecta qu'elle ne pouvait plus vivre , puisque son époux n'existait plus.
Lamarque, en homme qui possède la connaissance du cœur humain, fit amener l'enfant de Louvet âgé de quatre à cinq ans ; en le présentant à sa mère , il lui dit : Puisque vous ne voulez vivre ni pour vous ni pour nous, vivez au moins pour ce petit ami ; qui voulez-vous que remplace pour lui une ame aussi aimante que forte ? N'est-il pas assez malheureux de perdre un pareil père? Ne lui enlevez donc pas l^plus douce des jouissances, l'amour maternel. N'empoisonnez pas ses premières années.
Elle appela la personne de confiance , et lui dit : Voila pour vous, en lui remettant une somme d'argent; vous servirez de mère à notre enfant, il sera élevé chez mon parent, où vous serez très-bien ; il sera bien partagé de la fortune , étant notre unique héritier.
Elle refusait obstinément de prendre du secours ; mais elle ne put toujours s'empêcher d'écouter l'amitié. Le jeune et vertueux Lamarque lui fit tant d'objections, lui présenta tant de fois le fruit de ses amours , qu'elle consentit à recevoir les
secours de l'art On espère aujourd'hui, samedi matin , la
rappeler à la vie.
Louvet est mort en son domicile , revêtu de la qualité de consul à Palerme, qu'il lui a été impossible de remplir. • On fera l'ouverture de son cadavre.
