FIN

A Messieurs les Editeurs de la Collection des Mémoires relatifs à la Résolution Française.

Paris, 22 septembre iSaS.

Messieurs ,

Les Mémoires de Lou{>et, dont une nouvelle édition, maintenant sous presse , doit faire partie de la collection que vous publiez, renferment deux notes (i^ où mon nom est associé à des épitlictes qui pourraient m'affecter vivement , si elles étaient le moins du monde méritées; mais qui me donnent seulement lieu de déplorer la fureur aveugle de l'esprit de parti, toujours prompt à recueillir et à réipandre les soupçons les plus injustes, les calomnies les plus odieuses.

L'imagination ardente et active de l'auteur de Faublas ^ qui avait pris un nouveau degré d'exaltation dans l'état de proscription où il avait long-temps vécu, l'exposait plus qu'Hun autre à se laisser dominer par les préventions les moins fondées et par des sentimens de haine et de vengeance contre des personnes même qu'il ne connaissait point, mais auxquelles on lui avait persuadé qu'il devait imputer ses propres malheurs et la mort de ses amis.

Je conçois. Messieurs, que, dans votre position, simples éditeurs de Mémoires déjà publiés, et dont les auteurs ne sont plus, vous croyez devoir imprimer , tels qu'ils ont paru, les ouvrages qui composent votre collection , lors même que vous avez Vintime conviction qu'une passion violente les a dictés. Mais un sentiment de justice et d'impartialité et un devoir rigoureux vous feront en même temps accueillir et publier les réponses destinées à faire évanouir des accusations mensongères que leurs auteurs eux-mêmes auraient désavouées et rétractées, s'ils avaient eu l'occasion d'en reconnaître l'évidente fausseté.

Les deux passages où Louvet a placé mon nom, ne contiennent aucun fait contre moi ; mais ils supposent un fait atroce, dont j'aurais été coupable dans l'opinion de Louvet, et auquel cependant j'avais été aussi étranger qu'il l'était luimême.

Ne pouvant réfuter des faits , puisqu'il n'en allègue aucun , ni répondre à ses injures, qui ne sauraient m'atteindre , puis-

(i) Pages 128 et 223 de la nouvelle e'dition des Mémoires de Lonuet. (lodvet.) 2 g

qu'elles s'adressent à un fantôme , produit de son imagination et auquel il donne mon nom, je dois faire connaître par quel ép^arement déplorable il a cru voir en moi i^ je reproduis ses expressions), Vassassin delà sœur de Guadet , et l'un des infâmes auteurs du supplice de ses amis.

' Chose singulière, et qui prouve à quel point on s'était attaché et l'on avait réussi à l'induire en erreur sur ce su-et, le même Louvet consacre une note (i) à la justification de Tallien , « qui , dit-il, après la prise de Bordeaux, y a empêché bien du mal! » Et cependant , c'est Tallien , représentant du peuple en mission à Bordeaux, qui avait nommé le président et les .membres de la commission militaire , seuls assassins des amis de Louvet, et qui avait fait exécuter le décret de mise hors la loi prononcé contre les girondins. Par quel étrange mal-entendÊ^ Louvet, réconcilié avec Tallien, et devenu son défenseur, vient-il déverser toute sa haine sur un jeune homme de dix-neuf ans (jui lui était entièrement inconnu , et qui n'avait pris , ni pu prendre aucune part à ces assassinats de la commission militaire que Tallien seul avait créée?

Je suis obligé de reprendre les faits d'un peu plus haut pour les éclaircir.

J'avais à peine dix-neuf ans ( étant né à Paris, le lo mars 1775 ), à l'époque des événemens désastreux que retrace Louvet, et qui appartiennent à l'année 1794« Après avoir été quelque temps employé à l'armée des Pyrénées , d'abord en qualité d'aide-comraissaire des guerres; puis, de commissaire des guerres, et enfin d'adjoint aux adjudans-généraux et d'agent supérieur provisoire du pouvoir exécutif pour le recrutement des armées, j'avais été envoyé en mission dans les ports de mer, sur la proposition du député Hérault de Séchelles, anciennement lié avec mon père chez madame la duchesse d'Anville. Cette mission , qui ne me donnait aucune espèce de pouvoir effectif, mais qui me chargeait seulement d'observer l'esprit public et l'état des choses dans les départemens, et de rendre compte de mes observations, m'avait conduit à l'armée de l'ouest et à Nantes , où j'avais été arrêté et sur le point de périr, comme royaliste et contre-révolutionnaire, parce que le proconsul Carrier avait intercepté une lettre écrite par moi , où j'exprimais mon indignation contre lui , en peignant les crimes par lesquels il déshonorait la cause de la liberté , et où je demandais avec énergie son rappel, pour délivrer la

(1) Page 177 de la nouvelle édition des Mémoires de Loiaet.

ville de Nantes de sa tyrannie. Sans la mission dont j'étai» chargé et qui me procurait des rapports directs avec plusieurs personnages influens dans le gouvernement d'alors , où ne trouvaient employés plusieurs hommes qui ont depuis occupé des positions éminentes, et en particulier M. Clarke , depuis duc de Feltre , alors associé aux travaux de Carnot , j'aurais

Êéri victime de la vengeance de Carrier. Ma position me sauva, chappé du département où il exerçait ses pouvoirs illimités^ je n'en persistai pas moins à demander et j'obtins enfin qu'il fût rappelé. Mais, en rentrant dans la Convention nationale, il jura de me perdre, et il ne tarda pas à trouver une occasion favorable.

Quelques mois après mon passage à Nantes, où j'avais couru lin si grand danger, je dus aller à Bordeaux, où Ips représentans en mission, Tallien et Isabeau, avaient établi une commission militaire, présidée par un nommé Lacombc. Cette commission avait déjà fait périr sous leurs yeux et avec leur approbation , quelques députés du parti de la gironde , mis hors la loi, dont deux, je crois, nommés Biroteau et Grangeneuve; Elle faisait continuer des recherches actives sur tous les points où l'on présumait que d'autres de leurs collègues , proscrits comme eux, pouvaient s'être cachés. Par suite de ces recher-^ ches, on découvrit, pendant mon séjour à Bordeaux, plusieurs des malheureuses victimes que la fureur des factions dévouait à la mort. Je n'avais ni le pouvoir ni la volonté de concourir à des actes de cette nature. Autant j'étais attaché à la cause sacrée et aux véritables intérêts. d'une sage liberté fondée par les lois, autant je déplorais et je détestais les excès et les fu~ reurs qui tendaient à la déshonorer. Je manifestai plus d'une fois alors, avec une courageuse imprudence , mon opposition contre les mesures sanguinaires qui étaient à l'ordre du jour , j'osai même demander, dans deux lettres écrites à des^ membres du comité de salut public, le rapport d'un décret de proscription qui mettait hors la loi un grand nombre de fédéralistes en masse. J'avais cru devoir, pour ma sûreté , confier à un ami , M. Limoges , administrateur des poudres , et faire cacher avec soin des papiers qui pouvaient me compromettre, parce qu'ils exprimaient mes sentimens. J'étais en butte à la haine du président de la commission militaire nommée par les représentans du peuple ; et, sans ma qualité de membre de la commission executive de l'instruction publique et de délégué du comité de salut public , j'aurais , sans aucun doute j augmenté le nombre des victimes immolées par Lacombe. , Le régime de la terreur était trop violent pour durer longtemps. Mais il ne pouvait guère être détruit que par la di-r

vision entre les hommes qui l'avaient organisé. Par une fatalité singulière, j'avais les mêmes dangers à craindre, et des hommes qui tenaient alors les rênes du pouvoir, et de ceux qui, après avoir été leurs agens et leurs complices, allaient les renverser pour se sauver eux-mêmes, et sans être animés par aucun sentiment de justice et d'humanité.

Le 9 thermidor arriva. Tallien, l'un des députés qui avaient naguère été en mission à Bordeaux, lut l'un des principaux acteurs de cette journée , et devint membre du nouveau comité de salut public, où siégèrent encore avec lui, pendant quelque temps, Billaud-Varennes, CoUot-d'Herbois, Barrère et Carnot.

Dès le 1 1 thermidor, comme on peut le voir dans le Moniteur^ Carrier et son collègue Tallien se réunirent pour me dénoncer. Le premier voulait se venger du jeune audacieux , avilisseur, disait-il, de la représentation nationale, qui avait osé provoquer son rappel. Le second voulait profiter de la circonstance de mon passage et de mon séjour momentané à Bordeaux , pour détourner sur la tête obscure et dévouée d'un jeune homme qu'il espérait pouvoir facilement sacrifier, l'odieux de ses propres actes. Il se ménageait ainsi les moyens de se réconcilier avec les députés girondins encore vivans, que le changement de système et la force des choses allaient ramener dans le sein de la Convention.

Ce n'est point une supposition gratuite, mais un fait qui m'a été bien démontré , et dont je puis produire quelques preuves.

1°. Une dame, que j'avais connue à Bordeaux , et qui conservait , à Paris, des relations avec la belle madame Thérèsia- Cabarrus Fontenay, devenue madame Tallien, m'a raconté qu'à la suite d'un dîner où se trouvaient plusieurs membres du parti qu'on a nommé Thermidorien , tels que les députés Fréron , Legendre , Bourdon de l'Oise , BentaboUe , Courtois, etc. , Tallien qui les avait réunis chez lui, leur tint à peu près ce langage : « Nous avons tous participé de quelque manière, ou par des missions dans les départemens, ou par notre coopération dans les comités, ou par nos discours dans l'Assemblée , au régime qui vient de finir. Nous devons nous bien entendre pour nous soutenir mutuellement contre les députés naguère proscrits qui vont rentrer dans la Convention , et pour prévenir des réactions violentes dont nous serions à notre tour victimes. Le fait le plus grave, et qui exciterait le plus contre nous la haine des girondins, c'est le supplice de plusieurs de leurs collègues mis hors la loi. C'est à Bordeaux , et pendant la mission que j'y ai remplie avec Isabeau, qu'une

partie de ces députés a péri sur l'échafaud. Si nous savons rejeter tout ce que leur mort otïre d'odieux, et faire retomber la haine de leurs amis sur quelques agens subalternes et obscurs, étrangers à la Convention, les députés girondins qui vivent encore, n'ayant plus à nous imputer la fin déplorable de leurs collègues, pourront se rapprocher de nous, et ce rapprochement est seul capable de prévenir de nouvelles révolutions qui seraient peut-être encore sanglantes. »

Il fut donc formellement convenu , entre ces députés, d'après l'intérêt politique qui leur était commun, qu'on ferait peser l'odieux de la mission de Bordeaux , sur un jeune homm'e de dix-neuf ans, qui s'était trouvé envoyé dans cette ville , pendant les derniers mois du régime de la terreur. Ce jeune nomme, averti à la Rochelle, en lisant les journaux du ii thermidor, des attaques publiques dirigées contre lui par ses deux ennemis, Carrier et Tallien , n'en est pas moins revenu volontairement et immédiatement à Paris , où il s'était présenté au comité de salut public, qui lui avait accordé huit jours pour rédiger le compte rendu de sa mission , et où Tallien s'était empressé de le faire arrêter, le même jour, par un mandat d'arrêt, signé de lui et de ses collègues Billaud- Varennes, CoUot-d'Herbois et Barrère , quoiqu'un décret récent de la Convention nationale exigeât le concours et les signatures de sept membres au moins de l'un des comités de sûreté générale ou de salut public, pour rendre une arrestation légale. On voit, par ce seul fait, combien Tallien attachait de prix à empêcher le jeune JuUien de se faire entendre.

2^. Plusieurs brochures, dont une intitulée : Histoire de Bordeaux ^ etc., furent écrites, sousla dictée de Tallien , imprimées par ses soins et répandues avec profusion, pour égarer l'opinion publique et celle des Bordelais eux-mêmes, en faisant attribuer au jeune Jullien les maux qu'ils avaient soufferts. L'auteur de l'un de ces écrits , M. B. de la C. , avec lequel je me suis rencontré long-temps après, en 1808 ou 1809, m'a fait à ce sujet un aveu positif, très-remarquable. Comme il occupait, après le g thermidor, une place auprès du représentant Tallien , il avait suivi les instructions de son protecteur, en publiant contre le jeune Jullien qu'il ne connaissait point, et qu'il n'avait même jamais vu, une brochure dans laquelle les faits arrivés à Bordeaux étaient présentés sous le point de vue que Tallien jugeait favorable à ses intérêts.

3°. Plusieurs journaux, dont les rédacteurs se prêtaient volontiers aux désirs d'un nrembre influent du comité de salut

public, V Orateur du Peuple, rédigé par Fréron , V Ami de»

Citoyens , le Journal de Pcrlet , représentèrent à l'envi le

jeune Jullien, auquel on affectait de donner alors beaucoup d'importance , et qu'on retenait en prison , sans vouloir le faire juger, malgré ses réclamations énergiques et réitérées, comme le principal auteur des événemens dont Bordeaux avait naguère été le tbéâtre.

4°- Le député Isabeau , membre du nouveau comité de sûreté générale, comme Tallien l'était du comité de salut public, fut renvoyé en mission à Bordeaux, par son collègue et par une décision de ces deux comités, pour étouffer la manifestation de l'opinion publi([ue , qui commençait .à disculper hautement le jeune Jullien,des accusations dirigées contre lui par quelques hommes puissans, intéressés à le calomnier et à le perdre. La relation d'une séance publique du club national de Bordeaux, imprimée à Bordeaux même, dans urt journal du temps, et qu'il serait trop long d'insérer ici, met dans tout son jour le système suivi par les agens et les partisans des deux représentans, pour rejeter sur le jeune JuUien plusieurs de leurs propres actes , et contient aussi les réponses énergiques des défenseurs de JuUien, qui était alors prisonnier d'Etat, à Paris, au pouvoir de ses ennemis, pendant qutr l'un de ses ennemis acharnés était revenu tout puissant et dominait à Bordeaux. Combien acquiert de poids, dans de telles circonstances, l'opinion de ceux qui osent s'exprimer en présence du persécuteur, investi de pouvoirs illimités, et en faveur de la victime absente et plongée dans une prison I

5°. Le répertoire des crimes de la réi'olution, publié en 1796 par Prudhomme , qui a mêlé beaucoup de diffamations et de mensonges à quelques récits véridiques, fournit deux pièces singulières qui viennent encore à l'appui de ce que j'avance. Le député Isabeau , voulant se laver, lui et Tallien, du sang qu'ils avaient fait répandre et des actes de leur mission commune à Bordeaux , avait écrit à Prudhomme une lettre , insérée dans son recueil ( T. V, pag. 4^9 ^t suiv. ) , dans laquelle il attribuait au jeune JuUien la réinstallation de la commission militaire de Bordeaux, momentanément suspendue. Mais, mon excellente mère , dont la tendre et inquiète sollicitude lui avait fait recueillir à temps des infortnations au sujet de l'assertion calomnieuse contenue dans cette lettre, eut le bonheur de se procurer, par un de mes amis de Bordeaux, le billet adressé par Isabeau à son ami Lacombe, président de la commission militaire , pour l'informer qu'il la rétai^lissait. Donc, l'accusation d'Isabeau contre moi se trouve démentie par sa propre lettre, dans l'ouvrage même de Prudhomme, que l'on

peut consulter. (Voyez l'Histoire des erreurs , des fautes et des crimes commis pendant la révolution jrançaise. Tome V. pag-, 452 , 4^3, 4^4 et suiv.^

6^. Je citerai un autre fait pour prouver la mauvaise foi avec laquelle on travaillait impunément à me flétrir dans l'opinion , pendant qu^on me tenait enfermé dans une prison et <ju'on refusait de me donner des juges que je sollicitais avec instance. — L'un des colièg-ues de Tallien , Fréron rédigeait T Orateur du peuple ; un ancien secrétaire de Tallien, ou son adjoint, lorsqu'il était secrétaire de la commune de Paris, à l'époque des massacres du 2 septembre 1792 , nommé M*** fils, «tqui signait ses articles, Felhémési ,dans un journal du temps, r Ami des citoyens, reproduisaient souvent, dans ces deux feuilles, des articles tendant à m'imputer les crimes commis à Bordeaux. Ces hommes ne me connaissaient point , et n'avaient personnellement aucun intérêt à me nuire; mais ils rendaient un service essentiel à Tallien, qui était fort en crédit et trèspuissant, en contribuant à faire oublier sa mission de Bordeaux, et à me représenter comme ayant fait tout le mal. J'étais toujours détenu , et je n'ai pu connaître que long-temps après ces infâmes machinations et le système profondément machiavélique et atroce , combiné avec une méchanceté infernale , pour faire d'un jeune homme obscur et mourant d'une maladie de poitrine dans une prison, le bouc émissaire des représentais du peuple en mission à Bordeaux , qui voulaient se réhabiliter à mes dépens. — On me prêtait des discours prononcés aii club national de Bordeaux , et l'on me faisait dire , entre autres choses, cette phrase : La liberté n'a pour lit que des matelas de cadavres. — Eh bien ! voici le langage que j'avais tenu: « L'un des premiers orateurs de l'Assemblée constituante , Mirabeau a fait entendre ces terribles paroles : La liberté n'a pour lit que des matelas de cadavres. Loin de nous cette liberté sanguinaire. C'est une liberté vierge de sang et de crimes, compagne inséparable de l'humanité et de la justice, qui convient seule aux Français. Sachons rendre la révolution aimable pour la faire aimer. — Les hommes qui, sans me connaître , voulaient me sacrifier , ne se faisaient aucun scrupule de m'attribuer avec impudence les maximes même que j'avais combattues. J'ai su que la même supposition mensongère a été dépuis consignée dans l'une de ces biographies des hommes vivans , où des libellistes anonymes ont cherché à revêtir d'une forme imposante et historique un grand nombre de mensonges et de calomnies recueillies dans beaucoup de pamphlets, souvent anonymes, publiés aux différentes époques de la révolution.

Après quatorze mois d'une détention arbitraire et injuste , je fus enfin mi& en liberté, par un arrêté du comité de sûreté orénérale, portant qu'il n'existait aucune pièce, ni aucun fait contre moi. Et cependant , plusieurs rapporteurs , successivement nommés, et influencés par leurs deux collègues, alors très-puissans, Tallien et ïsabeau, qui désiraient vivement me faire sacrifier, avaient péniblement recherché, recueilli, compulsé toutes les dénonciations , tous les actes qui pouvaient me compromettre. La haine active et puissante de mes persécuteurs vint échouer contre l'innocence, trop long-temps étouffée sous la calomnie.

De nouveaux malheurs ne tardèrent pas à m'atteindrc; car, j'avais beaucoup de franchise et d'abandon dans le caractère : je n'appartenais à aucun homme puissant, à aucun parti; à aucune coterie; mais à la cause de la vérité et de la liberté.

Je publierai peut-être un jour des Mémoires , dans lesquels les détails de ma conduite , au milieu des circonstances difficiles où je me suis souvent trouvé, auront, je l'espère, quelque intérêt, à cause des événemens que j'ai traversés et des personnages influens dont j'aurai l'occasion de tracer les portraits. D'ailleurs, celui qui a beaucoup souffert pour le bien public, paraît avoir quelques droits à demander que l'attention publique s'arrête sur sa vie.

J'ai l'honneur. Messieurs, de vous saluer avec une considération très-distinguée ,