II

26 MÉMOIRES DK M. d'aRTAGNAN

L'Anjou, soumis de celte fnçon, le roi remonta la rivière de Loire, sur la nouvelle de la division qui s'était élevée entre le duc de Beaufort et le duc de Nemours. Ce dernier était parti de Bordeaux pour se mettre à la tête de sept à huit mille hommes qui marchaient vers cette rivière. Le duc d'Orléans en avait envoyé autant sur les ordres du duc de Beaufort, et ces deux armées s'étaient réunies. Les deux ducs étaient beaux-frères, mais ils n'étaient pas mieux d'accord pour cela, car ils avaient toujours entretenu dispute à qui aurait le pas sur l'autre, si bien que la querelle avait repris plus forte que jamais, et que les troupes, épousant les griefs de leurs généraux, paraissaient toutes prêtes à en venir aux mains.

Le roi ne put faire la diligence nécessaire ; il fut arrêté deux ou trois jours devant la ville de Blois qu n'ouvrit ses portes qu'après avoir obtenu un traité en règle. Il eut encore plus de peine avec la ville d'Orléans qui ne voulait rien entendre. En passant en ces pays, je demandais des nouvelles de Rosnay, dont le méchant procédé me tenait toujours au cœur. Quoiqu'il se fût écoulé bien des années depuis l'insulte qu'il m'avait faite, je n'avais rien oublié; j'étais bien résolu, au contraire, d'en tirer vengeance dès que je trouverais ma belle. Ce que j'appris n'eut pas de quoi me contenter. Rosnay n'avait reparu que de loin en loin et avec l'allure d'un homme qui se croit aux trousses tous les archers de la province.

Je demandais aux gens qui me renseignaient de la sorte, si ce Ro?nay, pour se montrer si craintif, n'avait pas sur les bras quelque méchante affaire. On me répondit qu'on ne lui en connaissait aucune, si ce n'est qu'il avait eu un jour démêlé avec un passant, et que le bruit courait que ce démêlé était la cause de

ses absences, dar ce passant, qui n'était à l'heure do la querelle qu'un jeune homme, paraissait, dans son esprit el dans celui de tous les gens du pays, être un compère qui lui jouerait, tôt ou tard, quelque mauvais tour.

Je reconnus, à ce discours, que ce passant n'était autre que moi-même. Je ra'inlormai là-dessus de jNI. de Montigré. On m'apprit qu'il s'était rendu à Toulouse pour y soutenir un procès contre ce môme Rosnay, car ils se chicanaient tous deux depuis bien longtemps, encore qu'une ordonnance de MM. les maréchaux de France fût intervenue entre eux, sans mettre fm à leur dillérend. On craignait fort que Montigré ne succombât dans ce procès, parce qu'il était honnête homme ; mais il serait ruiné sans ressource si ce malheur lui arrivait.

iMontigré m'avait obligé de trop bonne grâce pour que je demeurasse insensible à ce qui le concernait. Je lui écrivis pour lui ollrir des amis, en ce pays-là, aussi bien que de l'argent. Je lui demandai en même temps si Rosnay ne paraissait pas pour solliciter contre lui. J'étais résolu de prendre la poste, selon sa réponse, dès que mon devoir me le permettrait; mais les nouvelles que je reçus m'épargnèrent cette peine.

Montigré me mandait qu'on ne le voyait pas non plus qu'un loup-garou, et qu'il ne pouvait me dire quelle partie du monde il habitait. Il eût bien voulu, pour son repos, que j'eusse dégoûté Rosnay de plaider à tout jamais, comme de se montrer parmi les honnêtes gens.

J'admirai la force de la peur, et quelle puissance elle a sur les lâches. Cependant, je n'oubliai pas de m'informer depuis de ce chat-huant qui ne se plaisait que dans les ténèbres. J'appris, cinq ou six mois

après, que ce Rosnay avait non seulement gagné son procès, mais que Montigré avait été condamné à plus de dix raille écus de dommages et intérêts, et qu'il était mort tout aussitôt de chagrin.

Je le plaignis, comme je le devais, mais il n'y avait plus de remède à son malheureux cas. Je me contentai de prier Dieu pour lui et de lui faire dire quelques messes.

Les menées du cardinal contre M. de Tréville, — Le confident Besmaux. — La camisade de Bleneau. — La détresse de la couronne. — Les bonnes amies de M. le Prince. — Les teneurs de Son Eminence. — Le siège d'Etampes. — Les bonnes affaires du duc de Lorraine. —Désolation générale. — Combat du faubourg Saint-Antoine. — L'audace de Mademoiselle. — Le canon de la Bastille. — Massacre de l'Hôtel-de-Ville. — Le papier et la paille.

M. le Prince ayant appris la querelle qui s'était élevée entre le duc de Nemours et le duc de Beaufort, et craignant de plus, à bon escient, que le roi n'en profitât, quitta aussitôt Bordeaux pour pacifier le différend avant qu'il ne s'envenimât. Il était temps qu'il prît ce parti, car les deux ducs, qui voulaient commander chacun à l'exclusion de l'autre, étaient sur le point de se tirer des coups de pistolet pour terminer leurs prétentions par la mort de l'un des deux.

Le maréchal de la Meilleraye, qui surveillait la Guienne pour le roi, donna avis de ce voyage, et son courrier marcha si vite, qu'il devança le prince de Gondé, quoique celui-ci prît dans sa marche toute la hâte possible. Ordre fut donné de garder tous les passages et de se saisir du prince, mort ou vif; mais celui-ci put déjouer cette surveillance, et son heureuse

chance donna lieu tic soupçonner la fidélité du lieutenant-général du Nivernais qui le laissa passer. Sa présence remit les choses en ordre, en enlevant tout sujet de jalousie aux concurrents, du moins pour le commandement. Sa Majesté lui opposa le vicomte de Turenne et le maréchal d'IIocquincourt qui avaient des forces à peu près égales aux siennes.

Le cardinal, malgré les difficultés de l'heure présente, n'avait pas perdu l'envie de faire l'un de ses neveux capitaine des mousquetaires. La compagnie n'avait été cassée que dans ce but, et il n'avait cessé de faire travailler M. de Tréville, en dessous main, pour qu'il donnât son désistement définitif. Aussi fier dans la mauvaise fortune que dans la bonne, M. de Tréville avait répondu que tant qu'il plairait au roi de se passer de mousquetaires, il demeurerait à la cour sans emploi, mais que s'il prenait envie à Sa Majesté de les remettre sur pied, il espérait qu'il lui ferait la justice de lui rendre cette compagnie, qu'il ne croyait pas avoir perdue par suite d'un manquement à son devoir.

Le cardinal fut déconcerté par cette réponse ; il n'abandonnapas son dessein, mais quelqueoifre, quelque promesse qu'il fît, M. de Tréville demeura intraitable. Le ministre, en sa qualité d'Italien, était fort vindicatif; il se mit aux aguets pour profiter de la moindre prise que M. de Tréville donnerait sur lui-même.

L'ancien capitaine des mousquetaires avait un beau-frère dans le Parlement, comme je l'ai déjà dit, et s'il n'eût pas été aussi ferme dans sa fidélité, les rebelles lui eussent fait le meilleur parti, pour obtenir qu'un homme comme M. de Tréville se rangeât de leur côté. Le cardinal savait à merveille colorer les soupçons les moins plausibles de quelque apparence

de vi^rité. Il voulut insinuer à la reine que M. de Tréville trempait dans la sédition du Parlement ; qu'il s'apprôlait à se joindre aux rebelles en entraînant la mnjeure partie du régiment des gardes, par le moyen de son autre beau-lrôre, M. des Essarts, mon ancien capitaine, et qu'il n'y avait qu'un moyen de couper court à cette trahison, en se saisissant de ces deux hommes.

La reine ne se soumettait pas toujours aux désirs de Son Éminence ; elle répondit nettement fi son ministre : « Qu'elle connaissait (rop bien M. de Tréville pour le soupçonner jamais; qu'elle le savait fier, plus qu'il ne convenait peut-être ; qu'elle était instruite par à peu près des raisons qui portaient le cardinal à en vouloir à M. de Tréville, mais que ces raisons lui semblaient mal fondées et qu'elle ne les gotîlerait jamais. »

Le cardinal insista, en des termes qui déplurent à la reine ; elle lui répliqua sur un ton plus sévère et le cardinal se retira confus et mortiQé. Or, les grandes alfaires qu'il menait, l'obligeant de s'éloigner de la cour, il laissa Besmaux auprès de la reine, pour obtenir un raccommodement. Besmaux Tavait suivi dans son exil, et s'était rais avec lui sur le pied dun petit confident.

Il était chargé de représenter à la reine : « Que la rigueur dont elle avait usé vis-à-vis du cardinal obligerait celui-ci à quitter le royaume, bien plus encore que tous les arrêts du Parlement ; que Son Éminence ne s'était attiré la haine de chacun dans la nation que par son ardeur à embrasser les intérêts de Sa Majesté, mais qu'elle était résolue de se retirer à tout jamais en Italie puisqu'elle se voyait privée de la seule récompense qu'elle eût ambitionnée, c'est-à-dire, de la confiance de la reine. »

Besmau.K avait ordre, en outre, d'insister toujours pour qu'on emprisonnât, ou, tout au moins, pour qu'on reléguât ces deux hommes dans quelque ville éloignée de la cour.

Bosmaux n'avait été, jusqu'Ici à semblable fête ; son maître l'avait bien employé à quelques petites négociations, mais jamais avec la reine, ni môme avec une personne qui approchai même de cent pas de cette qualité. Il en fut tout bouffi de gloire et je lui demandai la raison de la subite importance qui le gonflait ainsi de joie et d'orgueil. Il ne m'en voulut dire mot, ce en quoi il n'eut pas tort, et me répondit de deviner, si je ne n'étais méchant devin. Toujours est-il qu'il ne réussit pas trop bien à obtenir ce dont il était chargé; car la reine continua de rendre justice à M. de Tréville, et la bonne opinion qu'elle avait de lui ayant préservé son beau-frère, M. des Essarts, pour qui elle n'avait pas des sentiments aussi favorables, il ne tint plus qu'au cardinal d'elfecluer ses menaces, en partant pour l'Italie.

Il n'eut garde de faire tant de plaisir à la France, ce qui eût épargné bien des hommes et bien des millions. En effet, la guerre civile qui déchirait le royaume n'avait d'autre cause que la haine qu'il inspirait à la nation ; il s'y mêlait bien quelque ambition de la part du prince de Gondé, des membres du Parlement et d'autres personnes, mais le départ du ministre eût supprimé tous les prétextes.

Son Éminence préféra conserver quand même cette place de premier ministre oiî elle avait ramassé de si beaux profits, et dont elle se promettait de plus grands bénéfices encore. Bien loin de changer de conduite, le cardinal continua de trafiquer de toutes les charges, vendant même celles qui ne s'étaient jamais ven-

MÉMOIRES DIî M. d'ARTAGNAN 33

dues jusqu'à lui, telles que celle de surintendant des ilnances dont le marquis de Vieuville lui avait donné quatre cent mille francs. Ce marquis s'était llatté qu'il ne larderait guère à, rattraper cette grosse somme, mais le cardinal lui roiîna les ongles, si bien qu'il ne retira rien qui vaille, s'il rentra môme dans son argent.

Le cardinal qui désirait que la reine lui sût gré de demeurer, quoiqu'il l'eût menacée de son départ, lui fit dire par son agent : « Que s'il n'obéissait pas à son juste ressentiment, c'est qu'il avait pitié du triste état du royaume, dont il voulait réparer les brèches avant de quitter le ministère. » Il avait fort à faire de ce côté, et peu s'en fallut que le royaume ne reçût une atteinte encore plus terrible que celles qu'il avait essuyées jusque-là.

Le prince de Condé ne fut pas plutôt en son armée qu'il donna une camisade au maréchal d'Hocquincourt. Il tomba sur ses soldats, alors que, séparés de ceux du vicomte de Turenne, ils se croyaient en sécurité. Le prince de Condé en avait enlevé un certain nombre et aurait tout pris, si le maréchal n'avait rassemblé quelque cavalerie, ce qui permit à l'infanterie de soutenir le choc ; mais, néanmoins, il fut ramené jusque dans Bléneau (1). Le vicomte de Turenne arriva à temps pour le dégager, en arrêtant les progrès de M. le Prince, qui ne prétendait rien moins que de venir enlever la cour dans Gergeau.

Le cardinal en mourait de peur ; cette fois il eût désiré pour tout de bon se voir en sûreté en Italie. Il fit de grandes caresses au vicomte de Turenne, pour qu'il achevât de le tirer d'affaire, ce qui n'eût pas été

(1) ii avril 1Ô52.

facile si M. le Prince eût su profiter de la victoire.

La cour était plongée dans une consternation terrible ; elle ne tirait plus un sou ni de Paris, ni de quantité de provinces. Les rois ont cela de commun avec les autres hommes, qu'on ne les respecte qu'en proportion de l'opulence qu'ils déploient. Bon nombre de courtisans s'apprêtaient à changer de parti, puisque les atlaires de Sa Majesté s'en allaient à vau-l'eau.

M. le Prince n'ignorait pas ces dispositions, mais pour l'heure il s'occupait d'autres soins. S'il possédait de nombreux amis, il avait aussi de nombreuses amies, qui lui tenaient au cœur bien plus que tout le reste. Il laissa l'armée au duc de Nemours et s'en fut voir ses belles à Paris ; mais il emmena le duc de Beaufort, pour quil ne recommençât pas ses disputes avec son beau-frère.

Son Éminence; qui craignait M. le Prince plus que le grand diable d'enfer, fut ravie de ce départ, d'autant qu'elle se voyait comme adversaire le duc de Nemours. Or, celui-ci n'était pas moins amoureux que l'autre, et de la même personne, ce qui plus est. Chacun des deux avait donné son cœur à madame de Ghâlillon; mais le prince de Gondé était un volage, ce qui s'accordait avec l'humeur de la dame qui comptait autant d'amants qu'il y a de jours dans l'année. Le duc lui avait fait mille reproches à ce sujet; tous deux s'étaient même quittés après de grosses paroles, mais il ne pouvait se déprendre, et revenait quand même, quoiqu'il fût bien assuré de son malheur.

Il eût été à souhaiter pour M. le Prince que ses maîtresses se fussent contentées de le tromper ; il lui eût été permis de tailler des croupières au cardinal en reprenant le commandement de son armée ; mais les belles, tout en lui accordant leurs faveurs, le mal-

MÉMOIRES DK M. D'aRTAGNAN 35

trailèrenl si fort qu'il dut se mettre entre les mains (les chirurii;iens. 11 déguisa son infortune en alléguant que le bien de sa cause exigeait sa présence à Paris.

Le Parlement s'assemblait toujours en cette ville et ne cessait de fulminer contre le cardinal; cette assemblée rendit un arrêt, plus terrible encore que les autres, qui mettait sa tête au prix de cinquante mille écus ; elle ordonna de plus que la bibliothèque du ministre, qu'on avait saisie, fût vendue, afin que l'argent destiné à payer l'homicide fût toujours prêt.

Pour le coup, le cardinal songea de plus belle à l'Iialie. Il serait parti, cette fois, si la reine, qui était mille fois plus courageuse que lui, ne lui avait fait honte. On garde plus facilement les gens contre le danger que contre la peur, et le cardinal se fût volontiers caché, s'il l'eût osé. La reine, pour le mieux rassurer, fut obligée de lui faire certifier, par le vicomte de Turenne, que le Parlement n'était pas en état de mettre ses menaces à exécution.

Tant que le vicomte était là, avec son armée, le cardinal se sentait à peu près en sûreté; mais l'armée et son général ne pouvaient demeurer à la seule garde du ministre ; dès que le cardinal se voyait abandonné, il retombait dans ses transes. C'est pourquoi il eut ridée de se ménager le dévouement du vicomte, et de l'attacher définitivement à sa cause, en lui offrant une de ses nièces en mariage.

C'était un bon parti, pour un cadet, même de maison princière ; car M. de Turenne, à ce moment, ne possédait ni charge, ni gouvernement. Les paroles furent portées par M. de Navailles. M. de Turenne (i), qui était alors bon huguenot, objecta qu'il ne pouvait

{l) Il se convertit en 1CG3.

épouser une femme d'une autre relipjion que la sienne, quoique cela fût assez commun. Il répondit à Navailles qu'il était fort obligé de l'honneur, mais que la délicatesse de sa conscience l'empêchait d'en proQter.

Cette réponse n'était pas d'un courtisan ; à la cour, on n'a guère de religion, quand il y va de la fortune. Le cardinal s'alarma de ce refus, et se piqua même qu'on dédaignât ainsi son alliance; il fit mauvaise mine à M. de Turenne, qui s'en expliqua aussitôt avec la reine.

Cette princesse, qui était pleine de piété, ne s'étonna pas de ces scrupules ; au contraire, elle les approuva, et fit part de son opinion au cardinal, qui, se voyant encore en échec sur ce point, se rattrapa en disant qu'il n'avait agi que pour lier davantage le vicomte de Turenne aux intérêts de la couronne.

Là-dessus, on conseilla au ministre de donner l'ordre de brûler les maisons que les gens du Parlement possédaient autour de Paris, dans la campagne, pour se venger de l'arrêt qui mettait sa tête à prix, et de la vente de sa bibliothèque. Le cardinal, considérant que le Parlement, qui s'était déchaîné contre le prince deCondé, dontles troupes avaient jadis pillé ces mêmes maisons, ne mettrait plus de bornes à ses fureurs, s'il les voyait brûler, s'abstint de mettre ce conseil à exécution. Il aima mieux bloquer Paris, comme il avait fait du temps que M. le Prince combattait pour la couronne. Il ramena le roi au château de Saint- Germain et donna ordre au vicomte de Turenne de saisir les postes, au moyen desquels on incommoderait cette grande ville.

Ce général s'empara des points qui commandent la Seine, en dessus ou en dessous de Paris. M. le Prince

s'assura de Monllhéry, de Chartres et d'Etarapes, afin do conserver la communication avec Orléans, d'où venaient des vivres en abondance, et parliculièrenionl du vin, dont abonde l'Orléanais.

Le comte de Tavannes, lieutenant-général de l'arrace du prince de Gondé, commandait dans Etampes, lorsque Mademoiselle, revenant d'Orléans (1), passa par cette ville ; il lui voulut donner le spectacle d'une revue. M. de Turenne, averti par ses espions, lui tomba sur le corps, alors qu'il s'y attendait le moins. Les troupes de M. le Prince firent une belle défense ; mais elles n'en furent pas moins malmenées et repoussées dans la place.

Les vainqueurs s'emparèrent du faubourg d'Orléans où ils avaient combattu, et comme le vicomte de Turenne voyait que cette camisade avait intimidé les vaincus, il résolut de les assiéger, quoiqu'il n'y songeai guère auparavant. L'entreprise était considérable, mais non au-dessus de ses forces; 11 se voyait maître d'un faubourg d'où il pouvait abîmer la ville d'Étampes à coups de canon et savait que le prince de Gondé ne possédait nulles troupes capables de soutenir les assiégés.

M. le Prince ne disposait, en effet, que des milices de Paris, avec lesquelles il n'eût jamais osé rien hasarder, car il avait connu leur lâcheté en d'autres rencontres ; aussi était-on certain qu'il ne commettrait jamais l'imprudence de remettre son honneui entre leurs mains. Néanmoins, quand il vit que M. de Turenne serrait Etampes de près, il eut honte de ne rien tenter afin de contrarier ce siège ; pour tenter quoi que ce soit, il lui fallait une armée aguerri) Mademoiselle était entrée dans Orléans, le 27 mars 1652, par un hardi coup de main.

rie, dont il ne possédait pas le premier homme.

Il agita la question en son conseil et l'on reconnut qu'on ne pouvait s'adresser aux Espagnols, qui refuseraient tout secours, puisque leurs forces étaient occupées à reprendre toutes les places dont nous nous étions emparés en Flandre, avant nos guerres civiles.

On pensa à Charles IV, duc de Lorraine (1). Ce prince, chassé de ses États depuis longtemps déjà, ne se souciait pas autrement de cette perte. Il avait levé des troupes, à la solde de l'Espagne, et le commandement de cette armée lui donnait une considération aussi grande que celle qu'on lui eût accordée s'il était demeuré à la tête de son duché. Il avait amassé déjà beaucoup d'argent, et sa fortune faisait envie à quantité de gens.

Ce duc ayant la réputation d'être à celui qui le payait le plus cher, le conseil du prince de Gondé résolut de traiter avec lui pour qu'il se portât au secours des assiégés. Cela ne se pouvait exécuter sans l'assentiment des Espagnols, qui soldaient ses troupes ; aussi le député du conseil eut ordre d'en parler à l'Archiduc (2), avant de voir le duc de Lorraine.

Les Espagnols s'attachaient à exciter nos guerres civiles qui leur permettaient d'opérer tout à leur loisir en Flandre. Déjà, ils faisaient passer des troupes et de l'argent à Bordeaux, pour soutenir la rébellion. L'Archiduc agréa la proposition, et permit qu'on

(1) Né en 1 604, mort en 1675 ; il avait été dépossédé de ses États dans une guerre que lui fit Louis XI îl, à la suite d'une alliance contractée avec Gaston d'Oiléans fugitif, qui épousa la sœur du duc de Lorraine.

(2J Léopold, frère de l'empereur Ferdinand III.

trait;\t avec le duc, ce qui fut bientôt fait, moyennant une bonne :?omme d'argent.

11 entra donc en France, mais avant qu'il fût sous Paris, la cour retarda sa marche par des propositions avantageuses; on lui otl'rit deux cent mille écus, qu'il accepta. Seulement, celte olfre n'était qu'une promes>e, et ces deux cent mille écus ne se trouvaient pas facilement. La majeure partie du royaume était révoltée et ne donnait plus un sol ; les partisans avaient été si fort étrillés par le cardinal, qu'ils ne voulaient entendre à aucun prêt. Son Eminence, sous prétexte de voleries et de concussions, leur avait confisqué toutes leurs avances, et quoiqu'elle donnât sa parole d'en user avec une meilleure foi à l'avenir, les autres ne se souciaient pas d'être dupes davantage.

Le duc de Lorraine s'arrangeait de ce retard qui lui fournissait un prétexte pour s'arrêter aux environs de Paris. Comme le pays y est bon, ses troupes ne s'en plaignaient pas, non plus que lui-même. Il levait des contributions et, quand il les avait reçues, il en exigeait de nouvelles. Les Parisiens se plaignirent de ce pillage, autant que du retard qu'il apportait à secourir Élampes, que M. de Turenne poussait vigoureusement. Il allégua pour excuses qu'on lui avait promis de lui fournir des étapes partout où il passerait, et que ses troupes, qui avaient souffert de leur marche, éprouvaient le besoin de se rafraîchir avant d'aborder l'ennemi.

La cour ne réclamait pas, puisque c'était elle qui n'observait pas ses engagements et non le duc. Le duc d'Orléans et le prince de Gondé soupçonnèrent le fin mot de ces tergiversations. Ils pressèrent le duc de Lorraine de s'aboucher avec eux. Il vint à Paris et

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descendit au Luxembourg; mais, à la première entrevue, des contestations s'élevèrent, car le duc de Lorraine prétendit avoir le pas sur M. le Prince, et le premier prit soin d'envenimer le différend, afin de gagner encore un peu de temps.

Après bien des recherches, la cour s'était procuré l'argent; elle somma le duc d'avoir à s'éloigner. Les Parisiens, qui avaient pareillement versé deux cent mille écus, exigeaient qu'il secourût Étarapes. Le duc se tira de cette difficulté en se parjurant des deux côtés. Il dit à la cour qu'il lui fallait laisser le temps de se dégager honnêtement vis-à-vis du duc d'Orléans et de M. le Prince. Il chercha à se disculper vis-à-vis de ceux-ci en leur prouvant qu'il agissait au mieux de leurs intérêts par le pillage qu'il faisait du pays, plutôt que s'il marchait au secours d'Étampes; car rien ne pressait sur ce point, assurait-il, puisque la ville tenait bon. Cependant, il remonta le long de la Seine et vint à passer non loin du faubourg Saint- Antoine, dont les habitants se barricadèrent, par crainte qu'il ne les voulût piller à leur tour.

Les Parisiens, dont il avait ruiné la campagne, reconnurent que tout n'est pas profit dans la rébellion. Cependant, le duc ne se hasarda pas à forcer la ville, car il y eût laissé de ses troupes, et son armée était sa seule richesse. Il la mena du côté de Gorbeil, qu'il n'attaqua pas davantage. Il se contenta de continuer ses pillages en plat pays, et la cour lui offrit encore quelque argent pour qu'il partît définitivement.

Il accepta, sous condition que le siège d'Étampes serait levé; c'était à ses yeux une façon de se dégager vis-à-vis de M. le Prince et du duc d'Orléans. Or, la ville était bien près de succomber ; c'était un rude crève cœur que de perdre le fruit de tant d'efforts,

car la prise d'Etampes aurait eu une grande influence sur la sédition dans Paris et sur celle de Bordeaux, que l'on assiégeait également par terre et par mer. Lever le siège d'Élampes, et donner de l'argent en outre, la conjoncture était cruelle; mais la nécessité est une loi impérieuse, et la cour souscrivit aux conditions du duc de Lorraine.

Elle leva donc le siège d'Étarapes, ce qui poussa les ennemis de Sa Majesté à ce point de témérité qu'ils osèrent lui faire des propositions de paix, comme s'il eût été leur sujet, et eux, les souverains.

Il y eut donc conférence entre les députés des deux partis. Les députés des princes et du Parlement exigèrent de nouveau que le cardinal fût chassé de la cour. Le Parlement n'avait jamais cessé de montrer son animosité contre le ministre, qui avait jadis compté sur le coadjuteur pour ramener cette assemblée à de meilleurs sentiments à son égard. Un chapeau de cardinal avait été promis en récompense de cette intervention. Or, le ministre s'était exécuté au commencement de cette présente année et le coadjuteur était devenu le cardinal de Retz ; il n'en joua que mieux le ministre, si bien dupé, en excitant de plus belle le Parlement qui n'était déjà que trop disposé à brouiller l'État. L'éclat que le nouveau cardinal tirait de sa dignité ajoutait encore à la bonne opinion qu'il avait de soi-même, et outrait ses prétentions qui ne le poussaient rien moins qu'à ambitionner la place de premier ministre.

Les propositions des rebelles se firent si hautaines que la cour se détermina à un nouvel effort, plutôt que de subir tant d'humiliation. Elle engagea aux Suisses les pierreries de la couronne, afin de lever

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de nouvelles troupes. On envoya les recrues pour remplacer les soldais déjà formés, qui tenaient garnison dans certaines places.

L'armée du roi augmenta d'autant pendant que celle de M. le Prince diminuait à vue d'oeil ; car les Parisiens, qui lui avaient fourni beaucoup d'argent, n'entendaient pas financer plus longtemps ; aussi, dut-il se retirer devant M. de Turenne. Il n'était pas habitué à se sauver de la sorte sans combattre ; il proposa donc qu'on appelât de nouveau le duc de Lorraine. Les Parisiens s'en étaient si mal trouvés qu'ils n'y voulurent jamais entendre. Eu elîet, le duc, après la levée du siège d'Étampes, ne quittait pas encore les environs de Gorbeil ; et comme M. de Turenne n'était pas assez fort pour le chasser par les armes, on dut le payer une troisième fois afin qu'il décampât pour tout de bon.

Les troupes que M. le Prince avait fini par rassembler prenaient le pied d'en agir de même, en pillant où elles se trouvaient, de telle sorte que les environs de la ville, autrefois admirables par leur richesse et leur fécondité, montraient actuellement un lugubre exemple des maux que la guerre a coutume d'apporter avec soi. Les terres n'étaient plus labourées ; les soldats abattaient les maisons abandonnées et coupaient les arbres par le pied ; en un mol, la désolation régnait partout, et le peuple en faisait retomber la responsabilité sur M. le Prince.

Pour celui-ci, en dépit des lauriers dont il était couvert et qui, dit-on, préservent de la fondre, il n'en craignait pas moins, malgré le proverbe, les suites funestes que la rébellion pouvait attirer sur lui. Le roi, déjà, s'était emparé de tous ses biens et l'avait déclaré criminel de lèse-majesté. 11 ne voyait d'autre

MKMomiis DR M. d'artagnan 43

issue h son aventure que celle qu'avait prise le connétable de Bourbon après sa révolte. C'était une étrange extiomiié pour un prince qui avait été l'admiration de la France et la terreur de sas ennemis.

11 en était réduit, maintenant, aux pires extrémités; aussi envoya-t-il demander à l'Archiduc quel sort on lui ferait, s'il était obligé de quitter le royaume. L'archiduc lui promit tout ce qu'il voulut ; il l'exhorta cependant à tenir jusqu'au bout, jugeant qu'il ferait mille fois plus de tort à la France, tant qu'il y demeurerait, que lorsqu'il s'en serait éloigné.

M, le Prince décida donc de tenter l'impossible, quoiqu'il se sentît chargé de la haine du peuple.

Il se mit en campagne, bien que l'armée du vicomte de Turenne fût supérieure à la sienne de huit mille hommes environ, ce qui n'est pas indifférent un jour de bataille. Comme le disait son adversaire : Dieu se déclare volontiers pour les gros bataillons et pour les gros escadrons; mais comptant trouver en son Courage et en son habileté des ressources interdites aux autres, il fut se poster au pont de Saint-Gloud, de l'autre côté de la rivière.

Le vicomte de Turenne, le voyant en situation avantageuse, attendit le maréchal de la Ferté que l'on rappelait de Lorraine, et qui amenait sept ou huit mille hommes. On lui dépêcha un courrier pour qu'il marchât nuit et jour; il avait ordre de cacher sa marche, et il la dissimula si bien que ses avant-gardes touchaient Saint-Denis sans que M. le Prince en eût connaissance.

Le cardinal croyait tenir son ennemi à sa discrétion et sa persuasion du triomphe était telle qu'il conseilla au roi de monter à cheval pour être témoin de la défaite ; il y monta lui-môme pour ne pas se déro-

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ber la joie de voir périr le plus dangereux de ses ennemis.

Lorsque le prince de Condô reconnut que le maréchal de la Ferlé faisait mine de passer la Seine vers Saint-Denis, sur un pont de bateaux, et qu'il venait à lui, il repassa à son tour le pont de Saint-Gloud et batlit en retraite ; mais le vicomte de Turenne se mit à ses trousses et l'atteignit avant qu'il n'eût des nouvelles de Paris. Il avait envoyé un homme au duc d'Orléans, pour lui marquer qu'il se voyait en grand péril si la ville ne lui donnait des preuves de sa bonne volonté. Au cas, qu'elle refusât de se déclarer pour lui, il demandait qu'on accueillît ses bagages pour qu'ils ne fussent pas enlevés par l'ennemi.

L'influence des séditieux s'en allait chaque jour en décadence dans la ville, pendant que le parti du roi y prenait plus de force. Ce dernier parti l'emporta dans la délibération qu'on fit sur les demandes du prince de Condé, et l'on refusa tout net de les accueillir.

M. de Turenne avançait toujours, et M. le Prince reculait autour de la ville, avec la pensée de gagner les retranchements que les Parisiens avaient élevés dans le faubourg Saint-Antoine, pour se garder contre les pilleries du duc de Lorraine; de cette façon, il suppléerait à l'inégalité du nombre qu'il y avait entre ses troupes et celles de son adversaire. L'avant-garde de M. de la Ferté paraissait déjà sur les hauteurs des faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin ; le roi, accompagné du cardinal, mit pied à terre sur la butte de Mesnil-Montant, d'oii l'on pouvait voir sans danger ce qui allait se passer (1).

M. le Prince entrait, en ce moment, dans ces retran-

(1) 2 juillet lô52.

MI-MOIRES DE M. D'aRTAGNAN 45

chemfnls ; il rangea ses bagages le long du boulevard de la porte Saint-Anloine, et se hâta de pourvoir aux défauts de ces défenses élevées par des gens qui n'étaient pas trop habiles aux travaux de la guerre, et qu'il perfectionna de son mieux. M. de Tu renne l'attaqua vigoureusement et força les retranchements; il entra en ])ataille le long de la grande rue du faubourg, en poussant devant lui de petites pièces de campagne avec lesquelles il faisait grand feu. Les gens de M. le Prince avaient percé les maisons et tiraient à couvert ; ils tuèrent beaucoup de monde avant qu'on pût les déloger; le combat se prolongea donc pendanT quelque temps, et le peuple de Paris, qui était sur les murailles, voyait que M. le Prince avait du pire et qu'il ne saurait résister. Chacun croyait la paix assurée et prochaine.

La nouvelle de la triste situation de M. le Prince vola de bouche en bouche jusqu'aux oreilles de Mademoiselle, qui remua ciel et terre pour le secourir.

Elle s'en fut menacer le maréchal de l'Hôpital, qui était gouverneur de Paris, et lui arracha l'ordre d'ouvrir les portes de la Bastille et du faubourg Saint-Anloine. 11 n'osa refuser, car elle était accompagnée d'un nombre infini de racaille qu'elle avait payée, et qui ne demandait qu'à jouer du couteau ; le maréchal n'avait que quelques gardes autour de lui.

Mademoiselle, aussitôt, fit ouvrir la porte Saint-Antoine, et pénétra dans la Bastille, dont le gouverneur n'osa lui refuser l'entrée, sur le vu de l'ordre du maréchal. Elle monta sur la terrasse des tours, d'où l'on jugeait à merveille du plus rude combat qui se fût livré depuis longtemps.

M. le Prince, chassé de la grande rue, s'était retiré

dans une abbaye de filles, qui est vers le milieu, et se tenait à la lôte d'un escadron, composé de gens de première qualité et de grand service, qui, commandés par un général que ses ennemis comparaient au dieu Mars en personne, se porièrent bravement oii il les voulut mener. Il culbuta ainsi les premières troupes du vicomte de Turenne ; mais ce temps-là n'est plus des héros qui, seuls, tenaient tête à des armées entières. AI. le Prince perdit le plus grand nombre des braves de son escadron et fut enfin chassé de l'abbaye. Le duc de Nemours, qui combattait auprès de lui, y lut blessé aussi bien que le duc de La Rochefoucauld. Ses autres troupes étaient noti moins maltraitées ; enfin, il se voyait sur le point d'être écrasé sans réinission, lorsque Mademoiselle le sauva en faisant pointer le canon sur l'armée du roi. Le gouverneur de la Bastille ne s'attendait pas à semblable afl'aire ; cependant il ne s'y put opposer, car Mademoiselle avait assez de monde avec elle pour l'égorger, lui et sa garnison.

Le cardinal, voyant le canon de la Bastille qui tirait et les troupes ennemies qui défilaient dans la ville, s'imagina que Paris, s'olaut ravisé, se déclarait une fois de plus en la faveur du prince de Condé. Il ne supposa pas qu'une petite-fille de France, cousine germaine de Sa Majesté, oubliait ainsi ses devoirs et le soin de son honneur au point de faire tirer de son chef sur les troupes du roi.

• M, le Prince échappa de la sorte à cette furieuse journée, oîi il avait couru de grands périls; il y avait perdu un grand nombre de personnes de service et de condition. Les pertes du roi n'étaient pas moindres.

Le cardinal Mazarin lui-même y vit son neveu,

l'aîné des Mancini(l), grièvement blessé, puisqu'il mourut quelques jours après.

L'armée de M, le Prince traversa Paris, et s'en fut camper au faubourg Saint-Marceau, s'abritant ainsi de toute la largeur de la Seine contre la fureur des troupes de Sa xMajesté. Déjà réduite par le combat, cette armée tomba à rien par la désertion, car beaucoup s'étaient retirés dans la ville, et ne semblaient pas disposés à reprendre cette vie de dangers et de souifrances, alors que leur solde môme n'était plus payée.

Les bons serviteurs du roi qui tenaient pour lui dans la ville n'avaient pas connu sans cbagrin la hardiesse de Mademoiselle. Non contente d'avoir alfrontô l'armée du roi, elle entendait qu'on armât en faveur de M. le Prince; mais Paris ne fut pas si souple aux volontés de Mademoiselle; il se fit plusieurs assemblées tumultueuses h l'Hôtel de Ville, sur cet objet.

Le prince de Gondé, qui n'aimait pas qu'on résistât à ses volontés, en fut tout ému de colère, et dans une de ces assemblées, il malmena le Prévôt des marchands et d'autres serviteurs du roi, qui soutenaient qu'on devait recourir à la miséricorde de Sa Majesté et ne pas s'en rendre tout à fait indigne par une plus longue rébellion. Quelques personnes de condition y furent tuées (2); il y avait apparence que le coup avait été monté par M. le Prince ; aussi fut-il haï dans la ville avec autant d'ardeur qu'on l'aimait autrefois. Un acte d'association fut signé par lequel les sé^-

(1) Michel-Paul Mancini; il avait seize ans à peine.

(2) Une trentaine environ, parmi lesquels le maître des comptes, îr.ron; plus une centaine de petites gens. Tai^n et Conrart afrinnent positivement que le massacie fut organisé par le prince de Condé qui voulait être maître de Paris (l juillet 1052;.

48 BIÉMOIRES DE M. d'ARTAGNAN

lieux se promettaient encore de ne point mettre bas les armes avant que la reine n'eût chassé le cardinal. On convint, par cet acte, que chacun serait obligé de porter une marque pour se distinguer des ceux qu'on appelait, par mépris, des Mazarins.

Les séditieux avaient déjà pris la paille depuis quelques jours, el les serviteurs du roi, le papier; mais comme la racaille usait de ce prétexte pour insulter les honnêtes gens, ceux-ci se résignaient à prendre la paille, quoique le cœur fût tout au roi.

Là -dessus les ducs de Beaufort et de Nemours, qui dans ces bouleversements ne perdaient pas de vue leur querelle particulière, se battirentà coups de pistolet ; le dernier fut tué sur place. Il fut regretté de chacun, car il possédait mille bonnes qualités. Sa maîtresse {i)le pleura amèrement, mais elle n'osa faire paraître sa douleur, car elle devait ménager le prince de Gondé, qui s'était toujours montré extrêmement jaloux du défunt.

(1) La duchesse de Chàlillon.

La ligne des Parlements. — Second départ da cardinal Mazarin. — Le duc d'Oi-léans à Bourges; le prince de ("onde au camp espagnol. — Emprisonnement du cardinal de Retz. — Mort de M. de la Vieuville. — Le dieu des Suisses. — M. Servien et M. Fouquet. — Retour du cardinal. — Son opinion sur les Français. — Don Lopez, marchand de pierreries. — Le droit d'aubaine. — Trop tard ! — La fourberie des Italiens. — L'abbé Undedeï. — Eau bénite de cour.

Le Parlement avait reçu des plaintes au sujet des gens tués à l'assemblée de l'Hôtel de Ville : il donna un arrêt afin qu'on informât sur ces faits. Il députa deux de ses membres pour recevoir la déposition des témoins ; mais, personne n'osant parler contre les véritables auteurs de ce désordre, toute cette procédure ne tarda pas à s'envoler en fumée.

Cependant, les membres de cette compagnie, qui avaient perdu toute estime pour le prince de Gondé, après l'afTaire de THôtel de Ville, reconnurent enfin que le meilleur parti qu'ils pussent prendre était de se délivrei de ses mains. Malgré l'opposition de quelques factieux, ils envoyèrent des députés au roi pour le supplier de lever lui-même l'obstacle qui s'opposait à leur soumission. Cet obstacle, c'était la présence du cardinal Mazarin, et le Parlement, oui

avait lancé tant d'arrôts contre lui, éprouvait une grande répugnance à se déjuger après coup.

Les députés représentèrent au roi : « Qu'il n'était pas juste, pour un seul homme, et encore pour un étranger, que son peuple perdît l'honneur de ses bonnes grâces; que la haine publique dont le cardinal était chargé provenait de raisons valables et sérieuses, car il est impossible qu'un homme soulève contre lui un sentiment aussi général sans qu'il ait donné de bons prétextes ».

Les députés ajoutèrent nombre de raisons pour déterminer le roi à partager leur avis. La cour était si lasse de la guerre civile, qu'elle mit cette demande en délibération, quoiqu'il fût peu honorable pour Sa Majesté de céder ainsi à la volonté de ses sujets rebelles ; on discuta s'il ne serait pas politique de simuler tout au moins une acceptation de cette condition, plutôt qu3 de s'ubsliner au risque des j)lus grands malheurs. Le cardinal lui-même partagea cette opinion, et le dit à la reine qui n'entendait pas accorder la moindre complaisance à des révoltés. Il jugeait d'ailleurs que son absence ne serait pas de longue durée'; mais la reine ne goûta pas ces raisons et renvoya les députés avec les paroles les plus sévères.

Le Parlement, ainsi repoussé, recommença à se tourner du côté de M. le Prince, et, qui plus est, il excita les autres Parlements à s'unir avec lui contre le cardinal. La cour, tout étonnée de celte nouvelle insolence^ lit rendre un arrêt du conseil, par lequel le Parlement était transféré à Pontoise ; tous ceux que cet arrêt regardait ne firent qu'en rire. Déjà les autres Parlements se montraient décidés à signer l'acte de société contre le cardinal, et, cette fois, la couronne était perdue sans ressource. La reine, faisant de né-

MKMOinES DK M. D'ARTAGNAN 51

cessitô vertu, consentit que le cardinal s'éloignât. Il prit donc, pour la seconde fois, la roule de Sedan, emmenant ses nièces avec lui, qu'il avait fait revenir depuis peu à la cour.

On crut bien, celle ibis, qu'il était parti pour tout de bon. Certains publiaient que l'Empereur l'avait choisi comme chef de ses conseils, et qu'il abuserait en ce poste de ce qu'il possédait la clé de toutes les ai'i'aires du royaume de France. On ne s'en alarma pas davantage, et, plutôt que de le rappeler pour qu'il ne portât pas nos secrets chez nos ennemis, on l'aurait vu de bon cœur servir chez les Espagnols, qui, de tous les peuples, était celui qaiinous menaçait déplus près. Le cardinal, toutefois, n'alla plus pas loin que Sedan, où, faisant le malade, il se confia à la garde de son bon ami Fabert.

Le cardinal de Relz entreprit là-dessus de ramener le Parlement dans le devoir. Il jouait le désintéressement auprès de la reine, et, feignant d'entrer dans ses désirs, il promettait d'user de son influence pour ménager le retour du cardinal Mazarin ; en réalité il déployait toutes ses ruses aliti que la reine remportât le plus rude échec quand elle tenterait d'user de son autorité en rappelant le ministre exilé.

La reine continuait à recevoir les conseils du cardinal Mazarin, qui lui recom.manda de laisser faire le cardinal de Relz et de se servir de lui, en affichant pour son dévouement une confiance toute particulière.

C'était mie excellente princesse, mais elle manquait d'artifice; toutefois, on apprend à hurler avec les loups, et, conseillée par un maîire en fourberie, elle fit merveille.

Le cardinal de Retz se crut déjà ministre ; il détacha

(le l'alliance du duc d'Orléans et de M. le Prince tous ceux du Parlement qui avaient juré la perle du cardinal ; il leur remontra que la source des grâces était aux mains de la reine, et qu'ils avaient tout intérêt à s'accommoder avec elle.

II fit si bien que le Parlement envoya de nouveaux députés à la reine, pour l'assurer que, la pierre d'achoppement étant écartée, rien ne l'empochait plus de rentrer dans le devoir. Le compliment déplut singulièrement à la reine, qui, en d'autres temps, l'eût vertement relevé; cette fois elle dissimula et si bien, que le cardinal de Retz y fut trompé lui-même, et les députés du Parlement bien mieux encore. Ils revinrent auprès de leurs confrères en leur affirmant que c'était chose résolue, et que la reine leur avait juré que le cardinal Mazarin était renvoyé à tout jamais.

La paix fut donc signée ; le Parlement avait pris soin de ses intérêts en oubliant complètement ceux du duc d'Orléans et du prince de Gondé. L'un se retira à Bourges, du consentement delà cour; l'autre se jeta dans les bras des Espagnols et, conduisant leur armée, il enleva du premier coup trois ou quatre places sur la frontière de Champagne ; il en eût pris bien d'autres, si l'argent n'était venu à lui faire faute. Certains gouverneurs de places qui lui devaient leurs charges lui avaient promis de se déclarer en sa faveur, s'il versait en temps voulu une certaine somme convenue; mais se montrant de l'humeur des Suisses, qu'il faut payer quand on veut les avoir pour soi, ils lui manquèrent de parole puisqu'il manquait à ses engagements.

Le cardinal, à qui la cessation de la guerre civile rendait la santé, se vit ressuscité tout d'un coup; il

MEMOIRES DE M. D ARTAGNAN i)ô

prit soin des alTairos de la frontière oii il se trouvait pourrheure. La reine lit grand bruit de ce service, répétant à tous que le prince de Gondé eût fait bien d'autres conquôles si Son Eminence n'y avait mis ordre. Gela ouvrit les yeux à tous ceux qui s'étaient aveuglés d'eux-mêmes. Le cardinal de Retz se vit outrageusement trompé, ce dont il enragea de fureur ; mais comme personne ne se montrait disposé à recommencer les troubles, pour satisfaire son ambition déçue, il fut bien obligé de ravaler sa colère. La reine apprit néanmoins qu'il reprenait, par en dessous, ses brigues et ses menées pour brouiller les cartes une lois de plus; elle éprouva grande envie de le faire arrêter. Le cardinal Mazarin, qu'elle consulta, lui manda que la poire n'était pas encore mûre, et que, devant que de la cueillir, elle devait se concilier la bonne volonté des amis du cardinal de Retz.

La reine, docile à ce conseil, gagna peu à peu les membres du Parlement qui pouvaient lui être utiles dans cette conjoncture.

L'État avait, plus que jamais, grand besoin de tranquillité, ne fût-ce que pour repousser les Espagnols qui s'étaient emparés, tout récemment, de Gravelines et de Dunkerque.

L'occasion de mater une bonne fois le cardinal de Uetz ne pouvait se faire attendre, puisque ce personnage se voyait dans l'obligation, pour ainsi dire, de réveiller le désordre, sinon il était ruiné. Il n'avait pas d'autre moyen de réparer sa fortune, qu'il avait compromise par les énormes dépenses faites par lui pour gagner de vive force le poste qu'il désirait. Il devait plus de trois millions et comptait bien ramasser celte somme et plus encore au jour oii il deviendrait enfin premier ministre.

La reine, amenant toutes choses à maturité par sa prudence, fut bientôt en état non seulement de mettre la main sur le cardinal de Retz, sans que personne songeât à l)oug(îr pour sa défense, mais encore de rappeler le cardinal Mazarin, qui d'ailleurs n'entendait point quitter son refuge avant que son dernier ennemi fût réduit à l'impuissance.

Le cardinal de Retz fut donc arrêté et transporté à Vincennes (1) dans la môme chambre d'où le duc de Beaufort s'était évadé quelque temps auparavant; mais, instruits par cette expérience, ses gardiens veillèrent de près à ce qu'il lui fût difûcile de prendre cette même licence.

Le duc de la Vieuville vint h mourir en ce moment, et comme il décéda le premier jour de l'année 1653, entre quatre ou cinq heures du matin, son suisse en éprouva tant de chagrin qu'il se voulut pendre. A dire vrai, ce chagrin provenait de la considération qu'il n'aurait pas un sol d'étrennes, puisque son maître avait si mal choisi son jour pour s'en aller dans l'autre monde. Ou eut grande peine à l'empêcher de contenter son envie, parce qu'un suisse ne connaît d'autre dieu que l'argent. On lui promit enfin de le faire entrer chez celui qui succéderait comme surintendant à M. de la Yieuville. L'espérance du profit futur le consola de la perte présente.

La charge fat partagée entre M. Servien et M. Fouquet, ce dernier procureur général au Parlement de Paris. La mort de M. de la Yieuville fut le seul événement qui se produisit entre la prison du cardinal de Relz et le retour du cardinal Mazarin (2). Le roi fut au-devant de celui-ci, car on lui fit entendre que ce

(1) 18 décembre 1652.

(2; Février 1633.

MKMOIRES DE M. D ARTAGNAN 05

ministre avait souiïert pour son service ; il n'était pas en Age de discerner lui-môme les bons serviteurs des mauvais : force lui était de s'en rapporter à ce qu'on lui contait.

Chacun s'empressa de faire la cour au cardinal, car on jugeait que sa puissance serait plus grande encore qu'elle ne l'avait été. J'y fus comme les autres; jo ne pouvais m'en dispenser, puisque j'avais été son domestique. Je n'y mis pourtant pas l'ardeur qu'y apportaient tant de gens, et je laissai passer les plus pressés. Son Eminence me lit des reproches de mon peu de hâte, et je lui répondis que ceux qui l'accablaient aujourd'hui de leur empressement étaient tout prêts jadis à se tourner contre lui, et qu'il y avait plus de fonds à faire sur ma fidélité, quoiqu'elle se produisît tout uniment et sans broderie.

Cet argument toucha M. le cardinal, car il me répondit aussitôt :

— Ha ! d'Artagnan, jou ne connaissais pas les Français avant que de les gouverner, mais les Espagnols ont raison de les traiter de gavaches ; il n'est rien qu'on ne leur fasse faire pour de l'argent, et même pour une simple espérance de fortouue. Jou croyais, autrefois, que c'était la nation la plous digne d'estime, car j'avais vou quantité de gens qui résistaient au cardinal de Richelieu. Si j'en dois jouger par mon expérience, j'atiribouerai maintenant cette résistance à ce que mousou de Richelieu dédaignait de les acheter ; quelques pistoles de plous ou de moins eussent eu raison de ces belles résistances, et c'est le sentiment que je garderai jusqu'à ce que je trouve des Français assez hommes d'honnour pour me faire revenir de mon opinion 1

Je n'aimais pas qu'il affichât si piètre opinion d'une

nation où l'on rencontre tant de braves et d'honnêtes gens. Cela lui allait bien, en vérité, de parler de l'avarice d'autrui, lui qui était venu en France plus gueux qu'un peintre et qui avait fini par marier une de ses nièces à un petit-flls d'Henri le Grand. Je demandai alors à Son Eminence si elle n'exceptait pas M. de Tréville de ce jugement. Le cardinal me répondit que je citais là l'exemple d'un fol, car, disait-il, on ne peut que traiter de l'olie cette obstination à refuser de plier quand même devant ceux qui possèdent légitimement le pouvoir.

Je ne m'amusai pas à épiloguer plus longtemps sur le cas de M. Tréville et je lui citai alors un certain Marigny qui, de gaieté de cœur, sans avoir jamais rien eu à démêler avec le ministre, avait pris son plaisir à écrire quantité de vers satiriques et même outrageants contre lui. Certes, un procédé semblable n'était pas à approuver, mais on ne pouvait traiter cet homme d'esclave flatteur, prêt à prodiguer l'encens pour quelques écus, car s'il eût voulu se taire à prix d'argent, le cardinal, si serré qu'il fût, n'aurait pas hésité à financer pour se débarrasser de ces libelles qui circulaient partout et prêtaient à rire à ses dépens.

Son Eminence me repartit là-dessus que je choisissais bien mes exemples, en vérité ; ce Marigny était un homme que l'on eût dû exterminer du genre humain, par rapport à sa mauvaise langue; un monstre et un fol, tels étaient les individus que je me plaisais à lui opposer! Ils n'étaient dignes ni l'un ni l'autre d'être comptés parmi les gens de bon sens.

11 n'est pas bon de disputer avec plus grand que soi, et c'est une sottise que de vouloir l'emporter en semblable circonstance. Je n'étais pas à court d'argu-

monls ; néanmoins, jo rendis les armes à Son Eminence qui me voulut bien dire alors que, dans son accusalion générale, elle faisait une exception en ma faveur, car elle ne m'avait jamais vu enclin à la bassesse. Le cardinal ajouta que j'eusse soin de persévérer dans cette conduite, et qu'il se souviendrait de moi en temps et lieu.

Ce n'était pas la première promesse que me faisait Son Eminence, et je savais ce qu'il en était advenu jusqu'ici de ses bonnes paroles. Toutefois, comme il était en excellente place pour obliger qui lui plaisait, je cherchai une grâce qui ne lui coûtât rien et qui pût faire ma fortune.

L'on m'apprit, quelques jours après, qu'un Portugais, nommé don Lopez, et qui faisait commerce de pierreries, venait de mourir subitement, sans avoir été naturalisé. Je demandai à Son Eminence la confiscation (1) qui montait bien à cent mille écus. Ce Lopez était bien connu à la cour oii chacun savait qu'il possédait un bien considérable. Le cardinal, à qui il avait vendu maintes fois des pierreries, le savait aussi bien que nul autre et peut-être mieux même, car il surveillait fort les gens bien accommodés; il en voulait sonder le fond et le tréfonds pour s'en rendre héritier le cas échéant.

Son appétit était trop bon pour qu'il laissât échapper un si gros morceau : il me répondit, sans hésiter, qu'il était bien fâché que je ne fusse pas venu le premier lui demander cette grâce, qu'il eût été ravi de

(1) Eq vertu du droit à'aubaitie, la succession d'un étranger non naturalisé était attribuée au roi ; lorsque, selon la nationalité du dcfunt. le fisc ne recueillait qu'une partie de la succession, le droit était dit de delraction. Ces divers droits furent définitivement supprimés par un décret du 6 août 1790.

rae l'accorder, mais que je m'étais laissé prévenir par un autre et que c'était chose faite.

Don Lopez logeait chez un ami ù moi ; il était mort tout subitement en revenant de la ville. Or, son hôte avait envie de ra'obliger et de s'obliger soi-même, car je lui avais promis que s'il découvrait quelque chose que je pusse obtenir de Son Éminence, je lui ferais part de moitié. Le hasard nous servant ici à merveille, il était accouru chez moi sans perdre une minute. J'étais donc assuré que personne ne connaissait l'événement, et la méchante volonté de Son Éminence m'était pleinement dévoilée.

Je ne pus me retenir de lui répondre assez malicieusement, mais en usant d'un détour :

— Vous accusiez l'autre jour, monseigneur, ceux de ma nation d'être des lâches prêts à se vendre pour une pistole ; mais Votre Éminence m'excusera si je lui dis ici que les Italiens sont bien fourbes. L'hôte de don Lopez, qui est de votre pays, vient de me raconter que cet homme est tombé roide mort en son logis, qu'il est parti aussitôt pour me l'apprendre, après avoir défendu à sa femme de divulguer cette nouvelle à personne, avant que je ne vous eusse parlé. Cependant Votre Éminence est parfaitement instruite, ce qui me prouve que cet homme m'a menti avec la dernière impudence !

Le cardinal avait quelque peu rougi en entendant ce discours ; mais comme j'avais pris soin de ne pas le mettre personnellement en cause, il reprit son assurance et me répliqua que je ne devais pas m'étonner du fait, puisque c'était l'abbé Undedeï, qui avait sollicité cette grâce et qui l'avait obtenue. Mon Italien, à son dire, avait fait pour un autre Italien ce qu'il n'avait pas cru devoir faire pour un Français ; Son

Éminence n'y voyait rien que de très naturel, sans soutenir cependant qu'il n'y eût pas de fourbes parmi les gens de sa nation. II me le concédait parfaitement, car en tout pays, c'était la règle commune qu'il se trouvât (ie bonnes et de méchantes gens. Il finit en protestant qu'il était lâché de mon mécompte, et qu'il me le revaudrait à l'occasion.

L'abbé dont il parlait était un homme qui lui servait de ûdéicoramis dans de nombreuses alTaires ; il l'avaitgratiflé de nombreux bénéfices, dontSonÉminence touchait les rentes, et quand il se produisait quelque aubaine, c'était pour l'abbô Undedeï qui en restituait la plus grosse part au cardinal; de cette façon, ce dernier s'imaginait tromper la haine publique.

Je ne jugeai pas à propos d'aller tirer les choses au clair auprès de l'abbé ; il n'eût résulté rien de bon pour moi de cette sorte de recherches. Mais le cardinal envoya cet homme aux renseignements, et il apprit bien vite que l'hôte de don Lopez n'était nullement Italien. Il s'en revint dire au cardinal que ma hardiesse m'avait poussé bien loin à parler ainsi des gens de sa nation, et que c'était de la dernière insolence pour un petit compagnon de mon espèce. Il lui conseilla là-dessus de me chasser de la cour, pour m'apprendre une bonne fois à tenir ma langue. Heureusement pour moi, j'avais parlé au cardinal d'une charge qu'il voulait vendre et pour laquelle j'avais trouvé un acquéreur qui offrait dix mille livres de plus que les autres chalands. Son Éminence ne mettait pas en balance les affronts qu'on pouvait lui faire et son intérêt particulier. Ce dernier l'emportait de beaucoup sur toute autre considération; aussi dit-il à l'abbé qu'il y avait de certaines choses qu'un ministre devait feindre d'ignorer.

A quelques jours de là, l'abb) Uiidedeï, me rencontrant chez le roi, me conta que je lui devais mille obligations, car il avait appris que l'hôte de don Lopez n'était pas Italien, et qu'il s'était gardé, par amitié pour moi, de confier ce détail au cardinal qui, cependant, l'avait chargé de s'informer sur ce sujet.

Du caractère dont je connaissais le personnage, je ne crus pas un mot de ses paroles, et je pensai, au contraire, qu'il m'avait desservi de son mieux. Comme je ne voulais pas me faire un ennemi de cet homme, quoique sa conduite confirmât en mon esprit ce que j'avais pu dire de la fourberie des Italiens, je le remerciai de mon mieux, en lui disant que les paroles dont Son Éminence aurait pu prendre ombrag»? m'étaient échappées dans un moment de dépit et que je n'avais pas été longtemps à les regretter.

Un bon conseil. — Beauté passée. — Vingt mille livres de rente. — Un beau-fils accommodant. — Mariage prochain. — Opposition. — Le curé de Saiiit-Eustache. — M. Lebègue de Villaines, geiuilbomme du Berri. — Le procureur Harouard. — Devant rOflîcialitt'. — Le justaucorps rouge. — Le déguisement d'Alhos. — Faux renseignements. — Un charivari. — Sifflets ne chaudronniers. — Le chevalier de la Carlière. — Une bastonnade. — Un couplet moqueur. — Sécurité trompeuse.

Si Son ÉPxiinence gardait quelque ressentiment contre moi, elle ne me le fit pas voir, car à la première fois que je lui vins faire ma cour, elle me reçut tout aussi bien que si je n'eusse jamais prononcé un seul mot sur la fourberie des Italiens. D'ailleurs, comme je l'ai dit, je menais un marché qui pouvait être avantageux pour le ministre ; aussi la première question qu'il me posa eut trait à ce marché.

Il s'agissait d'une charge que voulait acheter un fils de famille, dont la mère était encore vivante. Cette femme, qui était veuve d'un conseiller au Parlement, désirait avec ardeur que son fils embrassât la condition de son père plutôt que d'acquérir une charge à la cour, comme celle qu'il demandait à acheter au cardinal. Elle l'avait même prévenu que s'il persévérait dans son dessein, elle se remarierait et le déshé- II. 4

62 MÉMOIRES DH M. d'ARTAGNAN

Filerait. Celte menace avait arrêté pour un moment les projets du fils, qui craignait de perdre ainsi le gros bien que sa mère possédait de son chef.

J'avouai au ministre qu'il n'y avait donc pas grand espoir à fonder sur la conclusion de la vente; Sou Éminence me dit tout à coup :

— Que me donnerez-vous si jou vous fournis un bon conseil qui fera votre fortoune ?

Cette question n'avait aucun rapport avec l'objet de notre conversation ; je regardai le cardinal avec un air étrangement étonné. Il poursuivit alors:

— Ou vous n'êtes pas Gascon ou vous avez été changé en nourrice. Les gens de votre pays ont généralement la pénétration plous vive. Comment, vous ne comprenez pas ce que vous avez à faire dans cette circonstance?

J'eus beau m-e fouiller la cervelle, je dus avouer mon ignorance.

— Allez vous cacher, pauvre homme, me dit-il encore. Comment, vous ne comprenez pas ce que je veux dire? Il faut que vous épousiez cette veuve et que vous profiliez de cette belle occasion d'établir votre fortune. Allez la trouver de ma part; dites-lui que je la prie d'agréer que son fiis traite avec moi de la charge que je veux vendre ; qu'aussi bien, le renverrait-on à l'école s'il se présentait jamais pour être conseiller, puisqu'il vous a avoué, à vous-même, qu'au lieu d'étudier en droit, il n'était soigneux que de jouer à la paume et de fréquenter les cabarets, que c'est là un méchant apprentissage pour devenir bon juge, et que, par conséquent, elle ne doit pas "être fâchée de lui voir embrasser un métier où il réussira mieux que dans celui qu'elle lui veut donner.

Il ajouta que je devais me mettre de mon mieux

MÉMOIRFS DE M. d'ARTAGNAN 63

pour rendre cette visite, car cette femme, en refusant de souscrire à l'envie de son fils, ne cherchait qu'un prétexte pour se remarier; qu'il ne tenait qu'à moi de l'amorcer sur ce point. 11 finit en me disant avec raillerie qu'il ne me demandait rien pour son droit d'avis, sinon d'achever le marché en train.

Je jugeai qu'il ne raisonnait pas trop mal cette fois, et je lui promis de mettre sou conseil à profit. Je m'ajustai de mon mieux et je fus voir la veuve. Je lui fis le compliment que Son Éminence m'avait commandé. Elle répliqua qu'elle ne demandait qu'à plaire au cardinal, mais qu'elle n'abandonnait pas son intention de se remarier, si son fils n'obéissait pas à sa volonté.

Je ne laissai pas tomber cette parole à terre, et lui répliquai que selon toute justice, on devait plutôt prendre le parti des parents contre les enfants, et que je m'offrais à elle pour l'aider en sa vengeance. Je lui fis, en même temps, de grands compliments sur sa beauté, qui n'était pas éclatante, cependant. Sans doute, elle avait été belle autrefois, parce que l'on rapporte communément que le diable était beau quand il était jeune; toutefois, de cette beauté il ne restait que peu de traces.

Cette dame avait un fils qui avait vingt-cinq ou vingt-six ans, et quand on est mère d'un grand garçon de cet âge, c'est un signe que les attraits sont un peu éclipsés; elle eût pu m'inviter à m'en aller débiter mes menteries ailleurs, pour peu qu'elle eût été d'humeur à se rendre justice. Mais le cardinal avait deviné juste quand il m'assurait qu'elle ne cherchait qu'un prétexte pour se remarier. Je lui parus sans doute assez bien fait pour la mettre en appétit; elle ne se récria pas contre mes olTres, et me fit la mine

(l'une femme qui aimerait volontiers que ces paroles lussent des vérités. Je lui demandai permission de lui rendre une seconde visite ; elle y consentit sans que je fusse obligé de l'en trop presser, ce qui me fit voir que mes affaires étaient en bonne route.

Elle voulut connaître qui j'étais ; je contentai sa curiosité. Elle fut ravie de me savoir lieutenant aux gardes; elle craignait c^pparemment que je ne fusse un de ces aventuriers comme Son Éminence en entretenait autour d'elle. Je lui dis aussi que j'étais gentilhomme ; enfin je n'oubliai rien pour lui donner la meilleure opinion de ma personne. Elle me demanda même si je ne pouvais pas acheter une compagnie aux gardes, dès que je posséderais l'argent nécessaire. C'était s'avancer beaucoup pour une première entrevue, mais je n'avais pas à m'en offusquer si les choses marchaient encore plus vite que je l'avais désiré.

Je pris congé là-dessus et je m'arrangeai pour rencontrer le fils, au plus tôt. Je l'avertis du dessein de sa mère ; il me répliqua qu'il ne s'arrêterait pas à cela, pourvu que M. le Cardinal lui accordât l'honneur de sa protection. Si sa mère persévérait en ses menaces et venait à se remarier, il s'en consolerait, comme se consolent tous ceux à qui pareille mésaventure arrive. Ce désintéressement me parut être l'effet d'une grande irréflexion, car la mère possédait vingt bonnes mille livres de rente pour le moins, et quoique on ne m'ait jamais accusé d'aimer les biens de ce monde avec excès, j'eusse préféré me voir conseiller dans le dernier présidial du royaume, plutôt que de lâcher un si bel établissement.

Ce garçon était buté, car après m'avoir lâché cette belle parole, il me dit qu'il était décidé à verser mille

pisloles de plus ontro les m;iiiîs de Son Éminence, aQn de ressenlir les elTets de sa faveur quand l'occasion s'en présenterait.

J'eus h;\te de faire ma cour au cardinal, en lui répétant cet honnête propos. Le ministre me supplia, à mains jointes, pour ainsi dire, de ne pas laisser échapper une si belle occasion; on eût juré que cet aigent lui faisait grande faute. Il me dit aussi, pour ra'encourager, que je m'acquitterais de la sorte envers lui, car j'ignorais quelle obligation je lui devais présentement. Je crus bonasseraent qu'il avait demandé quelque grâce pour moi à la reine et je le suppliai de m'éclairer. C'est alors qu'il m'apprit quel rapport Fabbô Undede'i lui avait fait sur l'hôte de don Lopez, et quel conseil cet abbé du diable lui avait donné à mon sujet.

J'avais bien pensé que cet homme me contait quelque mensonge, mais je ne pouvais imaginer semblable perfidie. Je m'expliquai de mon mieux auprès de Son Éminence; mais ce qui valait mieux que toutes mes excuses, c'était cette espérance de mille pistoles inattendues, en sus du prix de la charge, et si j'avais été en possession de les lui verser sur-lechamp, je crois qu'il m'eût accordé, à mon tour, l'exil de l'abbé Undedei.

J'avais juré à Son Éminence que je ne laisserais pas refroidir le fer; néanmoins, je n'avais pas pris l'engagement de négliger mes propres intérêts, et je retournai bientôt voir la veuve qui m'accueillit en ami. Cette fois elle me parla tout à fait français; comme je lui affirmais que j'étais disposé à me mettre de moitié dans la vengeance qu'elle voulait tirer de son fils, elle me demanda sérieusement si elle pouvait compter sur ma parole. Je répondis qu'elle me ferait

injure si elle en doutait plus longtemps, qu'elle se devait assez connaître pour juger des désirs qu'elle pouvait allumer; que je brûlais d'ardeur d'unir mon sort au sien aussitôt qu'il lui plairait, et que je souhaitais que ce fût plutôt aujourd'hui que demain.

Cet enthousiasme la ravit d'aise et élis me le fit Lien voir par l'offre qu'elle fit en réponse à la mienne. Elle me dit en ce cas que je serais bientôt capitaine des gardes, qu'elle avait en réserve l'argent nécessaire pour m'acheter une compagnie, et môme pour me procurer un établissement plus considérable si celui-là ne me contentait pas. Depuis longtemps, j'ambitionnais de posséder une charge semblable. J'en avais parlé maintes fois à Son Éminence qui, n'étant pas chiche de promesses, m'avait assuré que ce serait chose faite à la première occasion.

Or cette occasion s'était présentée à trois reprises consécutives ; Son Éminence ayant rencontré des chalands munis de bon argent, trois fois de suite la compagnie m'avait passé devant le nez. Pour toute réponse, le cardinal m'avait fait observer que ce qui était difîéré n'était pas perdu pour cela. Ma joie était donc extrême de me dispenser ainsi de sa protection.

Ne songeant plus qu'à conclure mon mariage, je visitais la veuve chaque jour, si bien que mon assiduité me valait d'être considéré par elle avec plus d'agrément que jamais.

Pendant ce temps, l'affaire de son fils s'était conclue. Soit qu'il eût pensé que mes visites auprès de sa mère n'étaient faites qu'à son intention, soit que l'envie forcenée qui le travaillait de sa charge lui eût bouché l'entendement, il n'y avait pris aucun ombrage. Lorsqu'il n'eut plus rien à songer de ce côté-là,

il réfléchit que le bien étant une bonne chose, dont on ne se saurait passer, il commettrait une folie s'il ne veillait à celui de sa mère. Il s'inquiéta de mes allées et venues, dont il apprit la cause, si bien qu'il ne dormit plus, de jour ou de nuit.

Il était libre de m'en toucher deux mots et de prendre avec moi les mesures que l'on prend ordinairement, en ces sortes de conjonctures. Les duels étaient toujours sévèrement détendus; mais on ne s'en battait ni plus, ni moins; on faisait passer pour rencontre fortuite ce qui était un véritable rendezvous, et tout était dit par là. Ce garçon était sans doute un bon serviteur du roi, qui ne voulait outrepasser ses ordres ; peut-être craignait-il que je fusse plus méchant que lui ; aussi n'en vint-il pas aux extrémités avec moi. Il me dit, au contraire, qu'il n'était pas fâché que je fusse son beau-père et, puisque sa mère était décidée à cette folie, il aimait autant qu'elle la iît avec moi de préférence à tout autre ; aussi nous donnait-il volontiers sa bénédiction et à l'un et à l'autre.

Il m'entretenait sur un ton si dégagé que je ne soupçonnai pas de feinte en lui ; je l'embrassai de bon cGGur et lui répondis que s'il en usait de cette manière, je vivrais en bonne intelligence avec lui, et qu'il n'aurait pas lieu de se repentir de son approbation. Sa mère fut satisfaite au delà du possible quand elle connut la bonne volonté de son fils ; elle lui pardonna sa désobéissance, et nous prîmes nos dispositions pour nous marier le lundi qui suivait. Ayant iait publier un ban le dimanche, nous nous attendions d'être fiancés le même jour pour achever l'affaire le lendemain, quand le curé de Saint-Eustache, dans la paroisse de qui la veuve demeurait, nous vint dire

qu'il se produisait une opposition. Cette nouvelle avait de quoi nous surprendre.

Pour mon compte, comme je n'étais pas instruit parliculiôreraent do la conduite de celte femme et que je m'étais inibrmé surtout de son bien et très peu du reste, la première pensée qui^rae vint fut qu'elle avait une intrigue avec quelqu'un, doué d'un aussi bon appétit que le mien. Cette considération me refroidit étrangement, et je ne fus pas maître de cacher mon sentiment. Le curé n'eut pas plutôt pris congé de nous, qu'elle me regarda sans avoir la force de parler. Elle avait été comme assommée par cette nouvelle, au point qu'elle n'avait pas eu la présence d'esprit de demander à ce curé de qui venait l'opposition. Ce pasteur, de son côté, avait cru de sa discrétion de n'en rien dire ; il savait que ces sortes de choses sont la conséquence, le plus souvent, de quelque galanterie, et il avait été bien aise d'épargner toute confusion à cette dame, surtout en ma présence.

Dans son trouble, jamais elle n'eût rompu le silence, si je ne lui avais demandé ce que signifiait cette opposition. Elle me répondit qu'elle l'ignorait, mais que le fait lui était étrangement pénible, car elle voyait à ma mine que je la soupçonnais de quelque intrigue. Elle protesta : « Qu'elle n'avait jamais rien eu de particulier avec personne, ni devant, ni après la mort de son mari ; qu'aucun homme n'avait donc le droit de s'opposer à son mariage, puisqu'elle n'avait souscrit aucun engagement au profit de personne; depuis huit ans qu'elle était veuve, elle avait vécu dans une si grande retraite, qu'il était impossible de l'accuser d'avoir vu aucun homme qui ne fût de sa famille. »

L'ingénuité avec laquelle elle me parlait me fit

MÉMOIUKS DE M. d'ARTAGNAN 69

juger qu'elle n'était pas aussi coupable que je le pensais. Je m'étais mis quelques visions cornues dans la pensée qui oiïusquaient ma raison ; ainsi, m'en étant défait à l'heure même, je crus qu'il ne fallait pas, pour une fausse alarme, renoncer à la fortune. Je lui demandai donc pardon de mon soupçon qui, lui dis-je, ne devait pas lui déplaire, car il lui prouvait que je n'aimerais pas à la perdre. Elle me répondit qu'elle n'en disconvenait pas, quoiqu'elle ne sût si elle avait lieu de s'en réjouir ; qu'une femme qui tombait entre les mains d'un mari si soupçonneux avait la mine de passer mal son temps, et qu'une humeur jalouse n'est guère moins à appréhender que la mort.

Je n'étais nullement jaloux ; pour le devenir, il eût fallu être amoureux, et j'en étais bien éloigné. Je n'étais pas beaucoup plus âgé que son fils, et d'aimer une femme qui, à la rigueur, eût été ma mère, n'était point chose qui fût de mon goût ; mais si je me souciais du bien, je me souciais aussi de l'honneur, et la nouvelle apportée par le curé de Saint-Eustache m'avait donné à craindre que celui-ci fût endommagé. Gomme je me rassurais peu à peu, je m'attachai à rétablir la paix entre nous, ce qui présenta quelque ditflcullé. Il s'agissait de savoir qui avait lancé l'opposition : elle l'ignorait comme moi, puisque, dans son émoi, elle n'avait pas pensé à le demander au curé. A son sens, celte opposition ne provenait que d'un imposteur, et puisque nous étions remis, l'un et l'autre, du choc porté par ce coup, nous n'avions qu'à nous renseigner au plu5 vite.

Les chevaux furent mis au carrosse et, n'ayant pas rencontré le curé, nous prîmes langue auprès d'un de ses vicaires, qui nous apprit que l'opposition était au nom d'un certain Lebègue de Villaines, gentil-

homme du Berri, qui avait établi son domicile chez un procureur nommé Harouard. Le vicaire nous engagea h nous rendre chez ce procureur qui nous fournirait apparemment tous les renseignements désirables.

Nous nous rendîmes chez Harouard qui demeurait auprès de Notre-Dame, devant une petite paroisse qu'il y a par là. Dans le carrosse, cette dame me jura qu'elle ne connaissait pas M. de Villaines et qu'elle n'avait même jamais ouï parler de lui. Je jugeai par là que c'était une pièce qu'on nous voulait jouer, et je ne pouvais m'imaginer si c'était à elle ou à moi qu'on avait dessein de s'en prendre. Pour mon compte, je ne me voyais aucun ennemi d'humeur à m'attaquer de cette façon.

Harouard était un assez honnête homme pour une personne de sa profession, ce qui est rare. Il nous dit qu'il ne connaissait aucunement ce M. de Villaines; à vrai dire, un homme assez bien fait, et qu'il ne connaissait pas davantage, était venu le matin chez lui pour le prier de recevoir les significations qui seraient faites sur cette affaire. En même temps, cet homme avait ajouté que le Parlement ne tarderait pas à être saisi, et que M. de Villaines, sur la réputation dudit Harouard, avait déjà jeté les yeux sur lui pour y défendre ses intérêts.

Ce mystère nous confirmait dans l'idée qu'on nous jouait un méchant tour; nous demandâmes au procureur de nous décrire l'individu qui l'était venu trouver ; nous espérions que, sur le portrait, nous reconnaîtrions le personnage. Cet homme nous conta tout bonnement ce qu'il en savait, mais nous ne pûmes, ni la dame, ni moi, mettre un nom sous le portrait qu'il nous traça.

La veuve se pourvut à rofficialllé où elle était assignée ; elle demanda en premier lieu que la partie adverse comparût en personne, niant en justice, comme elle l'avait lait devant moi, qu'elle connût ce M. de Yillaines, ni personne qui lui apparlin*.

Un procureur de cette juridiction était là, chargé de l'exploit de cette adverse partie ; il demanda un délai d'un mois pour la faire venir, en prenant pour prétexte que M. de Yillaines habitait à soixante lieues de Paris, et qu'il était incommodé. L'Offlcialité en rabattit moitié et n'accorda que quinze jours.

Ce terme me parut bien long, non pour mon amour, assez médiocre, mais par rapport à mon impatience de connaître l'homme qui nous jetait semblables bâtons dans les roues. Sur la Un de la première semaine, je crus apercevoir l'homme dont le procureur du Parlement nous avait fait le portrait. Il nous l'avait dépeint vêtu d'un justaucorps rouge, orné d'une broderie d'argent, avec une perruque noire, un castor de même couleur et un plumet blanc. Il nous avait dit que le retroussis du chapeau était attaché par une touiTe de rubans bleus, comme c'était la mode en ce temps-là.

Passant en chaise sur le Pont-Neuf, je vis dans le carrosse de mon beau-fils prétendu un homme tout pareil à celui-là. Je me doutai aussitôt que c'était le particulier qui s'était rendu chez Harouard, et je pensai qu'il avait été mis en besogne par le fils.

Je fis part de mon sentiment à la dame, que je visitai dans l'après-dîner ; elle approuva mon jugement et nous convînmes de faire épier le fils pour connaître qui était ce justaucorps rouge. Nous apprîmes que c'était un aventurier qui n'avait ni naissance, ni honneur, et dont l'unique métier était de fré-

quenter les brelans. Un homme de celle trempe était seul capable de soutenir l'imposlure que marquait l'opposilion, car un aulre y eût regardé à deux fois qui eût eu à ménager sa réputation et celle de sa famille.

La dame voulait que je le trouvasse pour lui arracher un désistement ou pour le faire mourir sous le bâton. Je la priai de ra'accorder sursis jusqu'à ce que nos soupçons fussent parfaitement vérifiés ; car il se présentait une difficulté à son plan : notre homme ne se nommait pas de Villaines, il se faisait appeler le chevalier de Garlière, seigneurie qui, apparemment, ne lui avait pas coûté grand argent. Quant à sa chevalerie, elle était si mauvais teint, qu'on n'en eût pas voulu à Malte, même pour servant. C'était, tout simplement, le fils d'un maçon, quoique, à le voir, on l'eût dit issu d'un maréchal de France.

Nous mîmes aussitôt un espion à la porte de Harouard et un autre devant celle du procureur de rofficialité; mais, ces espions ne voyant rien venir, je m'avisai d'envoyer Alhos loger dans l'auberge où demeurait le chevalier de la Garlière. Athos se déguisa au préalable ; je lui louai à la friperie un habit noir et un manteau de même couleur, et lui recommandai de se donner comme avocat, en prenant logement dans cette auberge. Il fit accroire à quantité de plaideurs qui habitaient en cet endroit qu'il était venu tout exprès de Pau pour soutenir un procès dont une communauté de ce pays l'avait chargé.

On le crut de bonne foi, quoiqu'il n'eût guère la mine d'un avocat, mais on n'y regarda pas de si près. D'ailleurs, on n'a pas toujours l'air de ce que l'on est, témoin un certain maître des Requêtes que je vois souvent à la cour, et qui porte autant de barbe

qu'un soldat auv gardes. Il aurait meilleure mine à la tôte d'un régiment de cavalerie que sur les fleurs de lys.

Alhos ayant ainsi raconté qu'il était de Pau, la Garlière, qui ne possédait pas un grand jugement, lui demanda s'il ne me connaissdt point ; on l'avait certainement instruit que j'étais né en ces pays-là. Athos qui en aurait vendu dix comme lui, comprit que ses peines ne seraient pas perdues, et qu'il n'avait qu'à pousser pour que l'autre s'enferrât jusqu'à la garde.

Il lui répondit alors que le Béarn n'était certes pas un grand pays, mais que, néanmoins, on n'y pouvait connaître tout le monde par le menu ; aussi se garderait-il d'affirmer qu'il fût informé à fond de mes affaires. Cependant, il avait entendu conter que j'avais fait une grande fortune à Paris et que j'y avais épousé une riche veuve.

La Garlière se prit à rire là-dessus, en disant que ma fortune était assez mince, quoique je fusse lieutenant aux gardes; quanta mon mariage, il n'était pas fait, loin de là, et même il ne se ferait jamais ; il l'affirmait hautement.

Ce chevalier de nouvelle fabrique se découvrait déjà bien imprudemment, en parlant de ma personne, mais il achevait de se démasquer par ses propos sur mon mariage. Athos déclara qu'il ne se portait aucunement caution des bruits qui circulaient en province, quoiqu'il eût entendu ce propos, à son dire, chez le lieutenant du roi, à Bayonne, mais qu'il s'en rapportait à la Garlière, d'autant qu'il n'attachait nul intérêt à toutes ces histoires.

L'autre, ainsi alléché, le pria de le renseigner en confidence sur mon origine, et de lui confirmer, oui II. 5

OU non, si j'appartenais bien à la maison d'Artagnan, comme je le prétendais.

Je m'étais bien douté qu'il chercherait à s'édiDcr là-de>sus et j'avais prévenu Alhos, en celte occurrence, de lui défiler toutes les médisances possibles. J'avais comploté ce stratagème avec la dame, car je connaissais quel parti mes ennemis en pourraient tirer, et cela devait nous montrer une bonne fois si le chevalier de la Carlière était bien l'agent de ceux qui nous poursuivaient.

Alhos se fit longuement tirer l'oreille, pour donner plus de prix à ses révélations. Il finit par avouer que nul mieux que lui n'était en posture de parler sur mon origine, vu que, dix-huit ou vingt ans auparavant, il était clerc d'un avocat de Pau, qui avait tenu entre les mains, pour cause d'un procès sur la généalogie de la maison d'Artagnan, tous les papiers concernant cette atfaire. Athos ajouta que sa curiosité l'ayant poussé à étudier ces pièces, il était en droit de soutenir devant tous que je n'étais pas plus gentilhomme que son valet, mais bien le petit-fils d'un chaudronnier, qui, étant allé à la guerre et y ayant fait quelque fortune, avait pris le nom et les armes de la maison d'Artagnan.

La Carlière, d'accord avec le fils de la veuve, était bien l'homme que Harouard avait vu. Use hâta d'instruire celui qui le mettait en œuvre, et celui-ci fit écrire à sa mère une lettre datée de Pau et contenant celte belle histoire, sans qu'il y manquât une syllabe. Pour compléter la manœuvre, pendant la nuit qui suivit la réception de cette lettre, on donna à la veuve le plus infernal concert qu'on puisse rêver.

On avait emprunté, il faut le croire, tous les sifflets des chaudronniers de Paris et des environs, aux sons

desquels se môlail celui d'une quantité de poêles et do chaudrons, qu'on frappait à tour de bras : c'était une horrible musique propre à faire hurler tous les chiens du quartier. Cela se pratique d'ordinaire à toutes les noces de vieilles qui se marient avec des jeunes gens ; mais nous n'en étions pas là encore, et la veuve n'était pas d'un âge assez décrépit pour qu'on usât vis-à-vis d'elle de cette insultante moquerie. De plus, en ces charivaris, on se contente des poêles et des chaudrons, sans y adjoindre des sifflets de chaudronnier. Ce dernier instrument visait ma prétendue origine, et me regardait personnellement.

Je me mis donc à la recherche de mon futur beaufils qui m'avait leurré de ses belles paroles,* dans l'intention de lui proposer de se couper la gorge avec moi. Je ne le rencontrai pas de la journée ; il se défiait de quelque mauvais coup. Le lendemain, je ne fus pas plus heureux, mais le hasard m'amena sous la main son bon ami, le chevalier de la Garlière, sur qui je passai ma mauvaise humeur. Je le rencontrai, au sortir de chez Morel, une maison oii l'on jouait à trois dés et oii l'on trouvait chaque jour de la marchandise mêlée, c'est-à-dire des gens de qualité et des marauds. Sous le prétexte qu'il m'avait marché sur le pied, je le régalai d'une volée de coups de bâton. Il n'osa mettre l'épée à la main pour se défendre, et sa lâcheté me donna quelque honte de l'avoir traité de la sorte. Je cessai de le battre; seulement, comme je désirais qu'il sût que je n'étais pas sa dupe, je lui dis dans le blanc des yeux :

— Je vous reconnais, mon petit ami. Vous êtes M. Lebègue de Yillaines, et non le chevalier de la Garlière. Le chevalier de la Garlière a trop bon bec pour se laisser battre sans répondre, au moins par

des injures, mais un méchant bègue ne saurait parler non plus qu'un vilain faire autre chose que tendre le dos aux coups de bâton, comme vous l'avez fait !

Sa confusion s'accrut de toute la surprise que lui causa ce discours, mais comme il craignait que je ne lui servisse un supplément de bastonnade, il enfila le coin de la rue, pour se sauver du côté de l'hôtel Salé. Il n'avait pas grand chemin à faire : Morel logeait au Marais, dans la rue de la Perle, à cinquante pas de cet hôtel. Je le laissai aller et je m'en revins chez la dame, pour lui rendre compte de la correction que j'avais infligée à ce drôle. Je lui avouai que j'avais recherché son fils pour connaître s'il possédait autant de courage que de fourberie. Elle me félicita d'avoir ainsi régalé le chevalier, mais elle me pria de ne pas tirer l'épée contre son fils, m'accordant le droit cependant, s'il ne cessait ses mauvaises entreprises, de le corriger comme j'avais corrigé son ami.

Gela m'étonna qu'une femme de condition acceptât qu'on traitât son fils comme on traite la canaille; mais je l'excusai, car elle était outrée du charivari qu'il lui avait ménagé. Il n'y a rien de plus vexant, pour une femme, comme de l'entreprendre sur son âge, et déjà elle avait pensé dévisager son fils, car trois semaines ou un mois auparavant, il affectait de lui chantonner aux oreilles une chanson qui était nouvelle en ces temps-là et qu'on avait faite à propos d'une femme de son âge :

Quand on a passé quarante ans.

Adieu bon temps ; L'on ne conserve plus d'amants

L'on court au change

Pour suivre un ange

Dans son printemps I

MÉMOIRKS I)K M. d'aRTAGNAN 77

Elle avait donné prétexte à sa colère que son fils chantait d'une voix si fausse, qu'il lui déchirait l'oroilie ; ce n'étaient l'air, ni la voix qui lui déplaisaient, mais bien la chanson elle-même.

Nous pensions que le chevalier ainsi arrangé se tiendrait coi h l'avenir et que le procès tomberait de lui-même; mais le fils nous ménageait une autre attaque, à laquelle nous étions loin de songer.

Un fils d'natnré. — La lettre de cachet. — L'enlèvement. —L'opinion du Lieutenant criminel. — Le château de Pierre-Eucise.

— La ciieminée percée. — Mémoires sur mémoires. — Les mauvaises humeurs de M. de Brienne. — La supercherie dévoilée. — Coalition des commis. — Voyage à Lyon. — Triste accueil. — Les derniers sacrements, — Morte de désespoir.

— A Orléans. — Nouvelle fuite de Rosnay. — Retour à Paris.

— L'encombrement du Pont-Neuf. — Une exécution à la Croix-du-Tiroir, — Dernières paroles du chevalier de la Car- Ijère.

Quand on possède du bien et de l'argent en abondance, on obtient mille choses en ce bas monde, et pour peu qu'on soit disposé à y mettre le prix, on commet impunément les plus grands crimes. Ce iils dénaturé, se voyant vaincu dans sa prétention d'empêcher le mariage de sa mère, eut recours à la plus noire perfidie. Moyennant cinq cents pistoles, il acquit la complicité du commis d'un secrétaire d'État, qui lui promit une lettre de cachet pour faire enfermer sa mère.

11 fallait un prétexte à cette injustice ; ils supposèrent une correspondance que cette dame aurait entretenue avec un sien frère, qui, longtemps auparavant, s'était réfugié en pays étrangers, après un duel qui avait fait beaucoup de bruit à la cour à cette époque.

MEMOIRES DE M. D'AUTAGNAN 79

Ce frère avait perdu par là. tout le bien de sa maison, qu'il avait liérilé après la mort de son aîné, un maître des requêtes, décédé sans enfants. Ces lettres, par la façon dont elles étaient tournées, traitaient comme d'une conspiration contre l'Étal. Il n'en fallait pas davantage pour perdre une personne; la lettre de cacliet fut expédiée et mise à exécution très adroitement.

A ce moment se tenait un Jubilé, et la veuve, qui était pieuse, sortit à pied, avec une seule demoiselle, pour faire les stations. Elle fut arrêtée au sortir de l'Hôlel-Dieu ; on la jeta dans un carrosse dont on tira les rideaux. Les archers n'oublièrent pas la demoiselle, qui fut emmenée avec sa maîtresse, pour qu'elle ne fût pas tentée d'avertir qui que ce fût. On les conduisit toutes deux dans la maison du chef des archers. Celui-ci croyait, de bonne foi, cette dame coupable du crime qu'on lui reprochait. Tout ce qu'elle put dire pour protester de son innocence ou pour obtenir qu'on lui permît d'aviser ses amis ne servit à rien.

Le lendemain, on la mettait, toujours avec sa demoiselle, dans un carrosse à six chevaux pour la conduire en la prison désignée.

Ses gens furent surpris, quand fut l'heure du dîner, de ne la point voir revenir. Ils l'attendirent jusqu'à deux heures, sans s'alarmer autrement, pensant que sa dévotion l'avait poussée à visiter plusieurs églises, 011 elle se serait attardée. Trois heures sonnèrent, sans qu'ils eussent de nouvelles; ses laquais coururent la chercher chez ses amies, et le soir vint sans qu'ils eussent appris ce qu'elle était devenue. Ils se résolurent de prévenir le iils qui ne voulut se risquer au logis de sa mère sans être bien accompagné. Il eut

peur de me rencontrer et que je ne l'arrangeasse comme j'avais fait de son bon ami.

Il arriva donc, escorté de quatre ou cinq de ses parents, gens de robe et de distinction, à qui il avait annoncé la disparition de sa mère. Il jouait l'étonné, comme on pense, et quand on l'interrogea pour connaître s'il soupçonnait quelqu'un ou quelque chose, il eut l'audace d'insinuer que j'étais fort capable d'avoir enlevé cette dame ; et pour appuyer cette accusation par quelque semblant de probabilité, il ajouta que : « Sa mère, après avoir montré un grand empressement de se marier avec moi, s'était dégoûtée lors de la sérénade (donc j'ai parlé tantôt] et que, à ce propos, j'avais reçu mon congé, mais que je n'avais pas tenu compte de ce renvoi; que j'étais revenu avec insistance à la charge, et que, ne pouvant obtenir une meilleure parole, j'avais eu recours à cette violence dont il me soupçonnait. »

Pour expliquer le renvoi, il en vint au conte de ma généalogie. Un des magistrats qui l'accompagnaient avait été jadis intendant à Pau et connaissait parfaitement ma famille. Il l'interrompit en lui conseillant de ne pas débiter semblable fausseté dans le monde, car il ferait rire de lui; si sa mère avait pris quelque dégotlt de moi, lui dit-il, ce ne pouvait être du fait de ma naissance, qui était de nature à contenter les plus difficiles.

Comme ces parents ne pouvaient imaginer jusqu'à quel point s'était portée l'indignité de ce mauvais fils, ils rendirent d'abord une simple plainte en justice de l'enlèvement de leur parente, et s'informèrent dans tous les couvents pour connaître si elle ne s'était pas retirée en quelque lieu de ce genre. L'enquête ayant été inutile, ils obéirent aux désirs du fils qui

n'avait cessé de les harceler à mon sujet, et présentèrent requête au Lieutenant-criminel pour obtenir permission de m'arrêter.

Ce magistrat était un homme extraordinaire, que tout Paris connut comme tel. Il ne refusait nulle requête, si on l'appuyait de quelque argent. Cette requête avait été précédée d'une information contre moi. Les domestiques de la veuve avaient été entendus ; ils avaient déposé que j'étais tous les jours chez leur maîtresse, que nous mangions ensemble très souvent, et qu'elle leur avait ordonné, quelque temps avant sa disparition, de me porter le môme respect que si j'eusse été déjfi leur maître. Je laisse à penser ce que pouvait produire une semblable déposition, et s'il ne fallait pas avoir perdu le bon sens pour prétendre m'accuser là-dessus.

Le Lieutenant-criminel fit réponse aux parents que s'ils voulaient obtenir les fins de leur requête, ils lui amenassent d'autres témoins que ceux qu'ils avaient produits. Le fils eut recours à l'expédient ordinaire, il fit otfrir de l'argent au juge ; mais celui-ci connaissait que j'avais été au cardinal, et que j'étais en droit de me réclamer de cette protection, il me fit avertir de lui venir parler.

En ce moment, un de mes soldats, venait d'être arrêté pour vol; je pensai que le Lieutenant-criminel voulait me tâler le pouls pour savoir ce que je donnerais pour sauver la vie de ce misérable. Je me dispensai de me rendre à cette invitation; mais le magis trat entretint de ma personne un de ses parents, M. Seguier de la Verrière, gentilhomme de Mademoiselle, à qui il recommanda de me prévenir qu'il avait quelque chose de conséquent à me dire, que cela me regardait de fort près, et que je me gardasse

de montrer autant de négligence, car peut-ôtre il pourrait m'en cuire.

Je me laissai persuader cette fois, et m'étant rendu chez le magistrat, je fus étrangement surpris de cette accusation dont il me faisait part. J'avais été déjà bien étonné de la disparition de cette dame ; mais voyant qu'on me rendait responsable de cet enlèvement, je fus outré de colère et de chagrin, à un tel point, que je dus paraître, aux yeux du Lieutenant-criminel, aussi brutal qu'impoli.

Au lieu de le remercier de son attention, comme je le devais, je m'emportai contre le fils de la dame, et je rejetai cet enlèvement à son compte ; les méchants tours qu'il nous avait joués, à sa mère et à moi, étaient de sûrs garants que mes soupçons suivaient la bonne voie.

Je racontai le cas au Lieutenant-criminel, qui tomba d'accord avec moi que ces faits établissaient une certaine présomption, mais que la preuve n'était pas assez claire pour qu'on établît sur ces agissements un fondement assuré. Il ne croyait pas cependant que ce fils eût poussé la noirceur jusqu'à faire assassiner sa mère. Ce magistrat pensait qu'il lui serait venu quelque indice d'un crime de ce genre ; or, depuis trois semaines, rien de semblable ne s'était présenté dans Paris. Il préférait donc croire qu'il avait enlevé sa mère, et qu'il la tenait prisonnière en quelque endroit caché. Par égard pour moi, ce magistrat me promit qu'il s'informerait auprès de tous les prévôts, s'ils avaient connaissance ou soupçon de quelque chose de ce genre.

Cette promesse n'aboutit à rien, car les gens de justice qui étaient au courant de l'arrestation n'en soufflèrent mot, puisque le fait regardait le roi. Ce-

MKMOIllES DE M. d'aRTAGNAN 83

pondant, de mon côté, je ne demcMirai pas inaclil", sans oblenip pour cela le plus petit renseignement. Ma conviction n'avait pas changé vis-à-vis du fils, et je ne cessais de l'accuser de la disparition de sa mère, sans deviner au juste quel moyen il avait employé; mais ce moyen, à mon sens, ne pouvait être que malhonnête. Aussi donc je me résolus à l'envoyer dans l'autre mond»''.

Je n'avais d'autre dessein, pour satisfaire ma vengeance, que d'user de moyens avouables ; je voulais me battre contre lui, et l'obliger, si le sort des armes me rendait maître de sa vie, à m'avouer ce qu'il avait fait de celte dame. Dès que ce garçon s'aperçut que je cherchais à le joindre, il vendit sa charge secrètement, dont, aussi bien, il commençait à se dégoûter, car il était de ceux qui se fatiguent vite, une fois l'envie satisfaite. En même temps, sous prétexte de voyage, il passa en pays étranger. Je l'eusse suivi, mais il y allait de ma fortune, et je fus duiic tenu à la patience.

Trois mois se passèrent ensuite sans que j'entendisse parler de rien ; je ne cessais néanmoins de poursuivre mes enquêtes, sans aucun succès d'ailleurs. Un jour, je reçus une lettre sans signature, dont l'écriture m'était inconnue. Celui qui m'écrivait ainsi m'avertissait de ne pas perdre courage, d'attendre six semaines ou deux mois encore, et qu'il m'apprendrait de vive voix un secret trop important pour être confié au papier.

Je n'étais pas au logis quand cette lettre avait été apportée. J'attendis au lendemain et j'interrogeai le facteur (1). Cet homme me répondit qu'il portait des

(1) Le cardinal de Richelieu avait réorganisé complètement le service des postes ; en 1630, la France avait été divisée en vingt

84 MEMOIRES DR M. d'aRTAGNAN

lettres provenant des endroits les plus divers et qu'il avait peur de se tromper; cependant il pensait que celle lettre venait de Bordeaux ; le port qu'il m'avait réclamé cadrait assez avec cette dislance. Deux mois et demi se passèrent encore; je reçus une nouvelle lettre, s'excusant du retard, et me remettant à trois semaines, pour l'explication promise.

Deux jours avant ce nouveau terme, mon laquais m'avertit qu'un gentilhomme demandait à me parler. Je vis entrer un grand homme bien fait, qui se dit être un gentilhomme gascon. Son malheur avait voulu qu'il fût enfermé dix ans au château de Pierre- Encise, dont il n'était sorti que deux jours avant de m'avoir envoyé sa première lettre, et s'il n'avait osé me mander ce qu'il avait de particulier à m'apprendre, c'est qu'il craignait que sa lettre ne fût prise à la poste.

Il me raconta là-dessus qu'une dame enfermée dans ce château depuis quelques mois, avait mis sa seule espérance en moi pour que je fisse reconnaître son innocence, mais qu'elle n'avait pu m'écrire, faute d'encre et de papier. Ce gentilhomme me conjura de me hâter, car cette dame, disait-il, pleurait jour et nuit, et son affliction la conduirait rapidement au tombeau. Il appréhendait bien fort que le retard qu'il avait dû apporter à me prévenir n'etit réduit cette malheureuse femme au désespoir ; il s'excusa de son mieux de ce relard, mais au sortir de cette longue prison, il avait d'abord voulu voir sa femme et ses enfants; il lui avait fallu, de plus, réunir quelque

zones postales, obéissant à un administrateur particulier, qui correspondait avec le surintendant général, siégeant à Paris. Tous les particuliers étaient tenus d'envoyer leurs lettres par la poste royale.

MÉMOIUKS DE M. D'ARTAGNAN 85

arp;ent pour se rendre à Paris, ce qui avait demandé un assez long temps, car il n'était pas riche.

Il me nomma cette dame, pour éviter tout doute ; elle avait été enfermée, continua-t-il, dans une chambre au-dessous de la sienne ; il avait percé le tuyau de la cheminée qui passait en sa chambre, et par le trou ainsi pratiqué, ils avaient pu échanger de longues conversations, sans que les gardiens s'aperçussent de ce commerce.

11 me quitta, en me recommandant la plus grande diligence, et il me donna son adresse, au cas oii j'aurais besoin de le voir. Il logeait rue d'Orléans, au Ciseau-d'Or, où on le connaissait sous le nom de Las Garrigues, qui, à dire vrai, n'était pas le sien, mais un nom qu'il avait feint pour diverses raisons.

Après l'avoir remercié, je me rendis chez M. Le Tellier, secrétaire d'État, dont j'étais connu particulièrement. Je lui contai, le plus succinctement possible, l'histoire de cette dame, afin qu'il me rendît service. Il me dit de lui donner son nom et ses qualités et de rédiger trois mémoires semblables, pour qu'il les remît aux trois autres secrétaires d'État, ses confrères. Je fus sur-le-champ chez Boistel, l'un de ses premiers commis, qui était de mes amis, et j'écrivis mes mémoires, que je portai à M. LeTellier. Je dus même l'attendre dans l'antichambre de Son Ém.inence, car il était en conférence avec le ministre. Je lui remis mes mémoires en personne, et devant moi, il chargea un de ses laquais de les porter aux valets de chambre de chacun des trois secrétaires, avec mission de bien répéter que c'était M. Le Tellier qui prenait cœur à cette affaire et qu'il se montrerait obligé si on l'expédiait au plus tôt.

Le lendemain, M. Le Tellier me fit part des réponses

reçues et semblables toutes trois. Elles portaient que la dame en question n'était pas à Pierre-Encise, et qu'on avait fouillé en vain les registres des prisonniers, arrêtés depuis un an, sans rencontrer aucun nom qui ressemblât au sien. Je ne m'amusai pas à écrire à M. de Las Garrigues, mais je partis à sa recherche ; il me confirma pleinement ce qu'il m'avait rapporté déjà, et me conseilla de m'informer si une dame n'avait pas été mise à Pierre-Encise, depuis l'époque que je savais, sans parler autrement de son nom.

Je m'en revins auprès de M. Le Tellier, et je lui confiai, sous le sceau du secret, comment et par qui j'avais été mis au courant de l'emprisonnement de la dame à qui je m'intéressais; j'excusai surtout de mon mieux celui qui n'avait pas craint de compromettre sa sûreté pour rendre service à une persoime malheureuse. M. Le Tellier me répondit, avec son honnêteté ordinaire, que je n'avais pas à excuser celui qui m'avait avisé et qu'il sulGsait que j'eusse recours à ses services pour qu'il me les accordât de bon cœur.

Je sus, enfin, après que M. Le Tellier eut insisté auprès de ses confrères, que la dame avait été arrêtée sous son nom de famille, et non sous celui de son mari. C'était une précaution du fils pour me mieux dépister. Une fois assuré de ce point, je voulus être instruit des causes de la détention. C'était M. le comte de Brienne, secrétaire d'État des affaires étrangères, qui avait ordonné l'arrestation; or, cet homme était d'un esprit bizarre et fort difficile ; il vint à se brouiller en ce moment, je ne sais pour quel sujet, avec M. Le Tellier, et ce dernier me représenta que son intervention, en cette occurrence, me nuirait plutôt qu'elle ne m'obligerait ; il me pria de chercher

MÉMOIIŒS DK M. D'ARTAGNAN 87

d'autres gens que lui pour me servir de protecteurs auprès de M. de Brienne.

J'en trouvai qui étaient assez de ses amis pour obtenir ce que je désirais, si le commis qui avait reçu les cinq cents pistoles, comme prix de la lettre de cachet, n'avait tourné l'esprit de son maître. Celui-ci inventa des biais et des détours, si bien que les personnes mises en marche par moi m'engagèrent, elles aussi, à me pourvoir ailleurs, puisqu'il leur était impossible d'arracher une réponse précise de M. de Brienne.

J'eus donc recours au cardinal. Gomme c'était lui qui m'avait conseillé de faire l'amour à cette dame, je l'avais instruit des progrès que je faisais auprès d'elle. Il connaissait aussi quel chagrin j'avais éprouvé (juand j'avais vu mon alTaire à vau-l'eau. Il ne pouvait trouver mauvais que je lui fisse part du triste sort de cette personne. Ce ministre était si aise de rendre service, quand il ne lui en coûtait rien de sa poche, qu'il reçut ma prière favorablement. Il me dit de lui donner un mémoire et qu'il l'enverrait au comte de Brienne. J'en écrivis un sur l'heure, et le ministre me commanda de l'aller porter moi-même et de sa part au secrétaire d'État. Celui-ci était sous l'influence de son humeur désobligeante, ce qui lui arrivait assez souvent ; il me fit réponse qu'on lui avait déjà rebattu les oreilles de cette affaire, et, cependant, elle lui paraissait d'une nature si mauvaise, qu'il s'étonnait que d'honnêtes gens voulussent encore s'en mêler.

L'accueil n'était pas encourageant; mais le sort de cette pauve femme m'inspirait une telle compassion, qu'au risque de me compromettre moi-môme, je me représentai, à deux jours de là, chez le secrétaire

d'Etat; il me reçut plus mal encore que la première fois. Je m'en plaignis au cardinal; il me fallait trouver un prétexte à ce mauvais accueil : je dis à tout hasard, à Son Eminence, qu'un commis des affaires étrangères m'avait desservi auprès de son maître, et je continuai en ces termes, sans m'inquiéter si c'était ou non la vérité :

— Je sais, de bonne source, que ce commis a été corrompu à prix d'argent. Le fils de la prisonnière est très riche et ne désire rien tant que de voir sa mère enierraée à tout jamais ; il me fait la mine d'entretenir ce commis dans ses intérêts par de nouveaux présents. 11 n'y a rien de tel que de s'y prendre de cette façon pour étouffer l'innocence ; je cours grand risque de me voir tondu si Votre Eminence ne m'accorde sa protection ouverte. Je ne réclame ici que justice ; si cette dame est coupable, je serai le premier à demander qu'on lui fasse son procès.

J'avais heureusement pris mon temps ; le cardinal sortait du jeu où il venait de gagner quinze cents pisloles ; il était de si belle humeur qu'il me dit de le suivre en son cabinet. Aussitôt, il fit inviter le comte de Brienne à lui apporter le registre de Pierre-Encise. Le comte n'osa résister et je vis que la dame avait été arrêtée pour les raisons que j'ai déjà dites. Je priai alors le cardinal de se faire produire les lettres sur lesquelles se basait l'accusation. M. de Brienne, devant qui je parlais ainsi, dut s'incliner devant l'ordre de Son Eminence et les lettres furent bientôt étalées sur la table du cardinal. Je n'eus pas plutôt jeté les yeux sur l'écriture que je devinai la tromperie ; la calomnie était si grossière qu'on n'avait même pas pris le soin de contrefaire cette écriture, et celle-ci était si ditl'érente de la véritable qu'il n'était pas

besoin d'un expert pour le reconnaître. Je signalai cette odieuse supercherie au ministre ; je le suppliai de retenir ces lettres par devers lui, car je me faisais fort de lui en montrer d'autres, écrites par l'accusée ; je le conjurai de mettre fin à une injustice aussi criante.

Le cardinal était bon à ses heures, mais ces heures étaient rares. J'avais la chance de le rencontrer en un de ces moments favorables ; il m'autorisa à courir chercher ces lettres pour que l'allaire se vidât ainsi, sans désemparer, sur son bureau. Jamais commandement ne me fut plus agréable que celui-là et je ne me le fis pas répéter deux fois. Devant les lettres que je produisais, la supercherie était à ce point évidente que le comte de Brienne, si prévenu qu'il fût, ne put en disconvenir.

La question était de décider si l'on se fierait assez en ma parole pour admettre que les lettres produites par moi avaient été écrites de la main de la dame. Son Eminence, qui avait envie de m'oblige.r à peu de frais, me dit de signer ma déclaration et d'attester qu'elle contenait vérité. Je le fis sans hésiter et me rendis caution, corps pour corps, de ce que j'avançais.

Le cardinal commanda alors à M. de Brienne de m'expédier un ordre pour tirer cette femme de prison ; mais celui-ci prétendait me remettre au lendemain et peut-être à quatre ou cinq jours de là. Je suppliai, une fois de plus, Son Eminence de m'accorder cette grâce, rapidement et sans réserves ; et, sur ma demande, elle voulut bien ordonner que l'ordre de liberté fût écrit sous ses yeux et signé du comte de Brienne.

Il ne restait plus que le cachet du roi à y appliquer pour que cet ordre fût en règle et c'était l'affaire d'un

90 MÉMOIRI-S DK M. DAUTAGNAN

moment. Je calculais déjà que je prendrais la poste le jour même afin d'abréger autant que possible celte odieuse captivité qui n'avait que trop duré; mais j'avais compté sans ces maudits commis, qui se tiennent et se soutiennent en toute occasion. Goliii qui devait apposer le sceau me mena deux jours, sans en rien faire, et m'eût mené plus longtemps sans doute, si le cardinal, auprès de qui je retournai, n'eût menacé, si l'on me retardait une minute de plus, d'envoyer une douzaine de commis en prison. L'ordre me fut rendu, non sans une dernière chicane, car ce commis voulait l'envoyer par le courrier. Devant ma résolution de m'en retourner plutôt auprès de Son Eminence, et devant la crainte que tout cela tournât mal, le commis finit par se désister de la persécution à laquelle j'étais en butte.

Je partis dès le môme jour, me faisant un indicible plaisir du soulagement que j'apportais à cette pauvre femme. Je considérais que j'étais la cause de son malheur, puisque sans la bonté qu'elle avait eue pour moi, son fils n'eût jamais songé à cette infâme entreprise. Gomme jetais jeune et vigoureux, je fis beaucoup de chemin en peu de temps. J'arrivai à Lyon de fort bonne beure, et je descendis chez le frère du maréchal de Villeroy, qui était archevêque de celte ville.

Je fus de là à Pierre-Encise. Le commandant du château, quand il eut jeté les yeux sur mon ordre, me dit aussitôt qu'il me plaignail extrêmement et qu'il craignait fort que je ne vinsse bien tard, car la dame à qui j'apportais la liberté n'avait pas la mine de devoir en jouir longtemps. Sur mes questions, il m'apprit que cette pauvre femme était à l'extrémité, qu'elle avait reçu les sacrements et qu'on s'attendait qu'elle mourût d'un moment à l'autre.

MKMOIRIÎS DE M. D'aRTAGNAN 91

— Cependant, me dit-il alors, comme sa maladie est causée par le chagrin, peut-être est-il permis d'espérer que le bonheur que vous lui apportez la ressuscite de mort à vie.

J'avais hâte de la voir; le commandant me conduisit auprès d'elle ; elle était dans un état plus pitoyable peut-ùlre qu'il ne mo l'avait annoncé ; elle ne me reconnut pas tout d'abord. Sa demoiselle, qu'on avait enfermée avec elle, lui dit :

— Madame, voici M. d'Artagnan qui vous vient tirer de prison. Je vous avais bien dit qu'il ne vous avait pas abandonnée, comme vous le croyiez, et qu'il vous fallait prendre un peu de patience !

Je compris à ce discours que le retard qu'avait rais à me prévenir M. de Las Garrigues l'avait jetée dans le désespoir. Ce n'était que trop vrai. Elle avait cru que je ne me souciais plus d'elle et cela, joint à l'affliction qu'elle ressentait de son malheur, l'avait fait tomber en une flèvre lente qui l'avait réduite dans l'état 011 je la voyais présentement.

Elle comprit enfin ce que lui disait sa demoiselle et, promenant ses yeux autour d'elle, car sa vue s'était bien affaiblie :

— Vous venez trop tard, me dit-elle ; j'ignore à qui en est la faute ; vous le savez mieux que moi. Il m'en coûtera la vie, car je sens bien que je vais la perdre !

Je m'efforçais de lui rendre le courage, et comme je savais ne faire aucun tort à son messager, je m'excusai sur le retard de celui-ci. Tout cela était paroles perdues, car la pauvre âme n'était pas même en état de me comprendre ; elle vécut deux heures encore et expira à l'entrée de la nuit.

Je n'ai que faire, ce me semble, d'attester la douleur que j'éprouvai. Aussi, quoique j'eusse promis à

M. l'archevêque de Lyon de venir souper avec lui, j'étais si peu en état de ra'acquitler de ma parole, que je lui envoyai dire que je le priais de m'excuser. Mon valet de chambre, qui y fut, ne lui cacha pas ce qui m'empêchait et, comme ce prélat était fort honnête, il m'envoya un de ses gentilshommes pour me témoigner la part qu'il prenait à mon affliction.

Mon affliction était grande, certainement; je perdais là une fortune, et de plus une femme qui m'aimait si sincèrement qu'elle s'était plainte, en me voyant, de mon inconstance plutôt que me reprocher d'être la seule cause de son malheur. Si j'eusse été vraiment coupable, comme elle l'avait cru, c'en eût été assez pour m'accabler de confusion et de désespoir ; mais je n'avais rien à me reprocher de ce côté-là, et je n'eus qu'à surmonter le chagrin que me causait la perte de mes espérances et de cette amitié.

Je résolus de ne pas reprendre la poste, puisqu'il n'était plus besoin que je voyageasse en toute hâte; je m'en revins par Roanne, pour y suivre la rivière. C'était un endroit fait à merveille pour que j'y puisse rêver tout à mon aise. Je comptais aussi d'aller faire un tour jusqu'à Saint-Dié, pour voir si la mort du pauvre Montigré n'avait point donné la hardiesse à Rosnay d'y revenir. J'eusse été f trt aise de le surprendre, quoique ce fût garder bien longtemps un ressentiment, mais j'étais en un moment où l'on passerait volontiers son chagrin et sa colère sur quelqu'un.

Je pris des chevaux de louage, de Lyon à Roanne, et m'en vins tout doucement jusque-là, afin de m'abandonner en chemin aux sujets que mes tristes pensées m'inspiraient. Je pris des résolutions que

j'oubliai par la suite, telles que de ne me jamais attacher à aucune lemme.

Je m'embarquai sur la Loire après avoir arrêté pour moi seul ce qui s'appelle une cabane en ces pays-là. Je roulais toujours en mon esprit les mômes pensées ot celui-là m'eût bien supris qui m'eiit a! Orme que jo ne tarderais guère à leur faire banqueroute. Je descendis jusqu'à Orléans oii je m'enquis de Rosnay. On m'apprit que depuis quelque temps il paraissait en son logis.

Gomme je ne manquais pas d'argent, j'achetai un beau cheval en cette ville et un autre pour mon valet de chambre. Ces montures m'étaient nécessaires pour l'exécution de mes desseins; je n'étais pas en état d'entreprendre quoi que ce soit si je ne possédais les moyens de me sauver en cas de besoin. Rosnay fut averti, je ne sais comment, qu'un homme s'était renseigné sur son compte à Orléans. En dépit des années écoulées, mon image était terriblement gravée en son souvenir : il me reconnut sur la description qu'on lui fit de l'homme qui avait demandé de ses nouvelles. Il monta à cheval, sans plus tarder, et s'enfuit bien loin.

Mon coup était manqué ; ma colère, bien loin de se calmer, s'était plus augmentée : il me fallait un objet sur quoi passer ma rage, et la mémoire me revint du chevalier de la Carlière. Je m'étonnais que je n'eusse pas donné la préférence à ce coquin, puisqu'il m'était naturel de songer à lui plutôt qu'à Rosnay, après la perte que je venais de subir, et dont il pouvait se vanter, sans menterie, d'être, sinon la seule, du moins la principale cause.

Je piquai sur Paris, et ne m'arrêtai qu'en arrivant aux portes, sans que mon ardeur se fût ralentie. Je

9i MÉMOIRES DE M. d'aRTAGNAN

m'impalienlais de rentrer chez moi pour commencer de me raellre aux trousses de la Garliùre; mais en passant sur le Pont-Neuf, je fus arrêté par un embarras eiïroyable de carrosses et decharreltes, ^ui ne pouvaient avancer par suite d'une exécution qu'on allait faire à la Croix-du-Tlroir (1).

Cet embarras m'excita fort contre les Parisiens que je traitais en moi-même de badauds, car c'est le nom dont on les baptise, parce qu'ils ont coutume de s'occuper de choses que d'autres peuples dédaignent avec raison. Ce dont on est en droit de les blâmer pardessus tout, c'est de leur passion pour les exécutions qui se font en cette ville. Il n'est pas de semaine qu'on ne leur donne ce spectacle et beaucoup de Parisiens se croiraient perdus s'ils en manquaient une seule. Ils y courent comme d'autres vont à la noce, et l'on estimerait volontiers ces gens comme les plus barbares du monde, car c'est une preuve de cruauté que de se plaire ainsi à voir souiïrir ses semblables.

Après avoir essayé vainement de me dégager de la foule, je fus entraîné jusque dans la rue de l'Arbre- Sec, si avant que j'aperçus le gibet que l'on avait préparé pour les misérables qu'on- se préparait à justicier.

La presse s'augmentait encore ; je dus me ranger avec les autres, pour laisser passer les archers qui conduisaient les criminels au supplice, et qu'on amenait du Fort-l'Evêque, prison oîi on enferme les fauxmonnayeurs. Ces coupables appartenaient à cette espèce, comme on le racontait autour de moi, ou du moins s'ils n'avaient fabriqué des fausses pièces, ils avaient rogné despistoles, crime qu'on punissait aussi

(i) La Croix-du-Tiroir ou du Trahoir se trouvait à l'intersectioû de la rue de l'Aibre-Sec et de la rue Saint-Houoré.

Ml'.MûlRKS DE M. D'aRTAGNAN 95

sévèrement. J'entendais rapporter également qu'une femme taisait partie de ia bande ; on la disait jeune et jolie, et j'eus la curiosité de la regarder, quand la charrette où elle était passa devant moi.

Auprès d'elle, je reconnus mon chevalier de laCarlière, qu'on se préparait à expédier en compagnie de cette malheureuse et d'un autre homme, aussi jeune et aussi l)ien fait que la Garlière. Je ne saurais décrire l'étounement qui s'empara de moi à cette vue. J'en demeurai tout interdit; je le fus bien davantage un moment après : la charrette s'étant arrêtée vis-à-vis de moi, par suite de l'embarras de la foule, le chevalier me distingua parmi tous les gens qui m'entouraient; à peine s'il était à trois pas de moi. Il me dit alors :

— Ah ! monsieur d'Artagnan, voilà une étrange fln pour un homme qui, comme moi, appartenait au beau monde. Je l'ai méritée, il est vrai, mais rien ne me cause plus de peine que d'avoir commis une méchante action, par suite d'un conseil plus méchant encore. J'ai fait écrire des lettres, par la femme que vous voyez près de moi, pour perdre madame ***. Elle est à Pierre -Encise ; tâchez de la sauver, ce qui vous sera facile, car j'ai tout avoué devant M. le Lieutenantcriminel. Je lui en demande pardon et à vous aussi...

Ces paroles, que m'adressait un homme qu'on menait pendre devant un peuple entier, m'accablèrent de honte, tout comme si j'avais été de sa bande. Mais comme il me requérait de lui pardonner, avec larmes et prières, pour qu'il mourût en bon chrétien, je pris la parole, malgré ma confusion, et l'assurai de mon pardon. Heureusement la charrette se remit en marche, ce qui coupa court à cette conversation.

Parmi les gens qui avaient entendu cet homme me parler, beaucoup n'avaient pas compris un traître mot, ce qui ne les empêcha pas de décider que j'étais un des complices et qu'on se préparait à me prendre sur l'heure. Ils murmuraient entre eux, en me regardant de tous leurs yeux. Je cherchai à me dégager pour me sauver au plus vite ; mais au premier mouvement que je tentai, ces braillards poussèrent une huée contre moi, comme si j'étais un chien enragé.

Les archers s'imaginèrent qu'on cherchait à leur enlever leur gibier; ils se mirent sur la défensive, et ce mouvement détermina une sorte de diversion; leurs chevaux, qu'ils poussèrent contre la foule, renversèrent les premiers rangs qui culbutèrent les voisins, ce qui mit le plus parfait désordre en cette noble assemblée.

Pendant ce temps, les coupables avaient gagné le pied du gibet; on y fit monter la femme qui devait commencer à danser ce triste branle. L'attention de la foule se reporta sur ce spectacle, et quand les deux hommes eurent subi ensuite le même supplice, chacun s'en lut de son côté et je me vis délivré de la contrainte que je subissais depuis une heure. Par là se terminait aussi le projet du combat que j'avais médité de faire contre ce vilain individu.

Le billnt de Moiitii^ré. — Un maître chicaneur. — Arrè:é pour dettes. — Triste figure. — Bon secouis et bons conseils. — Une oppo-^ition malencontreuse. — La sentence de quatre mois. — Oflre alléchante. — L'aventure du carrosse. — Générosité bien accueillie. — Le masque. — La femme d'un ami — Amour partagé. — La sédition de Bordeaux. — L'abbé de Beaumont, précepteur du roi. — Un habit d ermite. — Barbe longue. — Singulier pari. — Le duc de Caudale.

Le temps était venu où j'allais chèrement payer l'étourderie commise autrefois par moi, quand je perdis le billet remboursé à Montigré. Ce billet était tombé entre les mains de je ne sais qui, mais ce je ne sais qui était quelque coquin, cherchant à faire argent de tout, qui remua ciel et terre jusqu'à ce quil connût qui était ce Montigré. Or celui-ci venait de mourir, lorsque le coquin en question dénicha la vraie piste ; il ne put donc tirer de lui quelque paraguante (1), en lui rendant ce billet, comme il s'en était flatté.

Il fut voir son procureur et s'informa si Montigré

(1) Formule espagnole : pour les gants. « Pourvu qu'il tire des paraguantes d'une affaire, il se soucie fort peu des épilogueurs. » (Le Sage.)