II

laissait quelque héritier. Le procureur lui répondit que l'autre était mort insolvable, mais il lui cita Rosnay comme un homme qui peut-être conclurait l'aiïaire. Étant créancier de Munligré pour la grosse somme à laquelle les juges avaient condamné ce dernier, Rosnay était en droit d'exercer son droit contre moi.

Mon coquin se remit en campagne et, sur quelques indications reçues de ce procureur, il s'nboucha avec un homme d'aiïaires qui prenait soin, à Paris, des intérêts de Rosnay. Celui-ci était caché dans quelque trou de cette ville, et comme il se cachait pour l'amour de moi, il ne fut pas fâché d'avoir de quoi me causer un peu de chagrin, quoiqu'il craignît un peu que ce billet fût une finesse pour l'attraper. Après bien des hésitations et des pourparlers, il acheta le papier, suivant les conseils de son chicaneur, ou par sa propre inspiration, car il en savait assez en malices sans qu'on lui donnât leçons. 11 me fit assignation, sous la cheminée, de lui pnyer ce billet, à la décharge de Montigré. Cette assignation, qui fut précédée d'une saisie faite entre mes mains, paraissait revêtue de toutes les formes. Il dressa tous les autres tours de chicane comme l'on a coutume quand on prétend soutenir une première fausseté. Il prit même, pur défaut, une sentence contre moi. Je n'eus garde de m'y opposer, car toute cette procédure suivait son train, sans que j'en eusse connaissance. Toutes les significations me furent soufflées avant qu'elles passassent sous mes yeux. Ce maître fripon s'entendait mieux à plaider qu'à se battre.

Il laissa dormir l'affaire quelque temps et, tout d'un coup, il me fit un affront qu'un plus habile que moi, d'ailleurs, n'aurait pas évité non plus. Il m'avait fait condamner, par corps, à payer la somme qu'il ré-

MÉMOIRES DE M. d'ARTAGNAN S9

clamait ; or, un jour que j'accompagnais au Palais (1) des tkuiies qui faisaient quelques emplettes, je me vis assailli par une douzaine d'archers, qui me fourrèrent dans la Conciergerie, devant que j'eusse le temps de mettre l'épée à la main. J'eusse été seul que je me serais consolé de la mésaventure, mais le coup me sembla bien cruel sous les yeux d'une bonne compagnie.

Jamais homme ne fut plus penaud que moi, lorsqu'on m'eût logé entre deux guichets, afin que tous les guichetiers pussent apprécier ma bonne mine : c'est le tour qu'on joue à tous les prisonniers de fraîche date, afin que les gardiens, après les avoir bien contemplés de face et de profil, puissent reconnaître leurs gibiers, au cas oii ceux-ci tenteraient de s'échapper.

Une des dames que j'accompagnais avait pour mari un conseiller des requêtes du Palais. Par bonheur, elle eut la présence d'esprit de le prévenir; il était de mes amis et, quoiqu'il fût occupé en sa chambre oii l'on rapportait une cause importante, il quitta tout et vint à la Conciergerie. Je n'avais guère envie de rire à ce moment; on m'avait planté sur un siège, comme un marmouset, et l'on me défendait de me cacher le visage avec les mains.

Mon conseiller eût ri de bon cœur de ma triste figure, mais il se retint pour ne pas me chagriner. II me demanda pourquoi l'on me tenait en cet endroit ; je lui répondis que je n'en savais rien.

(l) Voir la Galerie du Palais (Je P. Corneille. On vendait, dans une quantité d'échoppes de la grande galerie et de la salle des Pas-Perdu«, des deiUelles, des étofïes et des parfums. Les fameuses boutiques du Palais de Justice ont existé pendant lonp:temps, car les derniètes n'ont été supprimées que vers l8-±2.

— Vous n'êtes pas curieux, conlinua-t-il. Eh quoi? vous n'avez pas exigé qu'on vous communiquât votre écrou ?

Je lui dis là-dessus que je ne connaissais rien à toutes les aiïaires de justice. Le conseiller ne perdit pas son temps à me renseigner; il commanda au geô!ier de lui donner la cause de mon arrestation. J'appris ainsi quel était l'auteur de mon emprisonnement. Je protestai, devant mon ami, que je ne devais rien à ce personnage et que, bien mieux, j'avais payé le billet, dont on me réclamait le montant.

— Tant pis pour vous, me dit le conseiller, vous ne vous en tirerez qu'en payant une seconde fois; car la procédure est régulière. Vous n'en mourrez pas pour cela, la somme étant légère. Hâtez-vous de vous exécuter, et, si vous n'êtes pas en fonds, ce qui peut arriver aux plus honnêtes gens et aux plus grands seigneurs, le geôlier, sur ma promesse de lui compter l'argent, ne fera aucune difficulté pour vous ouvrir les portes.

Il n'était pas nécessaire qu'il se donnât cette peine; j'avais cinquante louis d'or sur moi, c'était plus qu'il n'en fallait pour me tirer de cet endroit. Cela me paraissait bien dur de donner mon argent, et je ne sais trop si je me fusse résolu à suivre ce conseil, si mon ami ne m'eût représenté que j'avais tout le temps de m'ennuyer eu prison avant que la cause ne lût éclaircie, et qu'il ignorait môme si j'en sortirais jamais, puisque je ne possédais aucune quittance, et que la forme et le droit paraissaient contre moi.

— A dire vrai, ajouta-t-il, il vous est permis, tout en consignant l'argent, de vous opposer à la délivrance de cette somme ; mais je suis trop votre ami pour vous engager dans un procès qui vous causera mille fois

MEMOIRES DE M. d'aUTAGNAN 101

plus de chai^rin que de salisfaclion, quand il vous ari'iverait de le gagner, ce qui me semble impossible. 11 est des circonstances dans la vie où il faut se résigner à baisser la lance, et à remettre à Dieu la vengeance de l'injustice.

J'étais un peu tôtu, pour mes péchés. Au lieu de me rendre à un avis aussi sage, je voulus en agir à mon idée. Je consignai donc l'argent, et je mis en même temps opposition.

Je débutais ainsi dans un métier oii l'on ne récolte ni honneur ni profit. Je prétendis donc prouver comme quoi j'avais payé cette somme. Cela ne m'eût pas été difficile, si Montigré avait été encore de ce monde. En ces sortes de matières, il y a des lois écrites, auxquelles les juges sont obligés de s'assujettir : ils eurent beau connaître que la justice était de mon côté, cela ne les empêcha pas de porter condamnation contre moi.

Encore je n'obtins ce beau résultat qu'après une infinité de procédures. J'étais tombé, par malheur, entre les mains d'un procureur qui en savait autant qu'un autre en matière de chicane. Je le laissai aller, puisque je n'y entendais rien, et qu'il me promettait, chaque jour, de faire condamner ma partie aux dépens. Il tira ainsi je ne sais combien d'argent de moi.

Ce qui me fit plus de peine que tout le reste, quoique cette dépense m'arrangeât fort mal, car je n'avais pas l'argent à commandement, c'est que je fus condamné moi-même à deux mille cinq cents livres envers Rosnay.

J'avais été mis en prison pour une moindre somme; j'avais donc lieu de craindre qu'on ne m'y fît rentrer, puisque celle-là était d'une bien autre conséquence que la première. Je ne possédais cet argent ni au comp-

tant, ni en fonds, à moins de vendre ma charge; aussi, ne voyant aucun moyen de me tirer de peine, je me voulus bien du mal de ne pas avoir écouté mon ami.

La sentence des quatre mois me fut signifiée. Le temps s'écoula et le délai venait à son expir.ition que je n'étais pas plus avancé qu'au premier jour, lorscue je reçus un billet sans signature et d'une main inconnue. On m'y demandait un rendez-vous assez plaisant: j'étais averli d'avoir à me rendre le lendemain, entre deux et trois heures de l'après-dîner, à la porte Saint- Antoine, où je verrais arrêté un carrosse de louage ; je n'aurais qu'à monter dans ce carrosse pour y rencontrer, disait cette lettre, une femme qui se mourait d'amour pour moi.

Mais, ce n'était pas tout, et la lettre continuait sur un ton qui m'aliécha singulièrement: la dame inconnue qui m'écrivait prétendait connaître mes embarras, et, pour me prouver sa bonne volonté, elle me promettait un présent de trois cents pistoles; seulement, elle ne voulait pas que je la connusse : aussi porterait-elle un masque sur le visage.

Le besoin que j'avais de cet argent m'eût fait accepter un sac sur la tête, si elle l'eût désiré. Je m'en fus au rendez-vous, une heure à l'avance, tant j'avais peur de le manquer. Après une assez longue attente, je vis un carrosse qui s'arrêta à l'endroit indiqué; j'abaissai moi-même la portière, et j'aperçus une des plus belles femmes que j'eusse jamais contemplées et que je ne connaissais point; elle n'avait aucun masque sur le visage, et j'eus le sentiment que je pouvais m'être mépris:

— Madame, lui dis-je sans un plus long compliment, est-ce moi que vous attendez ici, ou ne fais-je point le personnage d'un indiscret en me présentant

MÉMOIRES DK M. d'ARTAGNAN 103

devant vous, sans y être appelé? Il est vrai que j'ai un rendez-vous, mais la dame qui m'a ordonné de l'y venir trouver me mande en môme temps qu'elle aura un masque sur le visage, de sorte que je ne sais plus que penser. Je suis venu dans le dessein de la bien servir, sans la connaître, mais que ne ferais-je si c'était vous, qui êtes une des plus belles femmes du monde !

Cette dame, non sans rougir beaucoup, me répondit simplement que ce n'était pas moi qu'elle attendait, et qu'elle m'engageait à sortir de son carrosse, pour ne pas manquer mon rendez-vous. Le cocher, qui m'avait vu abaisser la portière, était descendu en même temps de son siège pour la relever sur moi. Il avait repris sa place ensuite et n'attendait qu'un ordre pour partir. Je n'avais qu'à obéir à ce que l'on m'avait dit, quoique cela me semblât cruel de laisser un aussi bon morceau à l'appétit d'un autre. Au moment 011 je me mettais en demeure d'abaisser de nouveau cette portière, je me vis en face de trois ou quatre hommes qui m'avertirent de ne pas me donner tant de peine et de demeurer oii j'étais.

Ces gens m'avaient tout l'air d'être des archers ; quoique les quatre mois de la sentence ne fussent pas écoulés, je crus que Rosnay me servait encore là quelque plat de sa façon et je devins pâle comme un mort ; la dame ne me parut pas moins défaite que moi-même. Les archers se partagèrent de chaque côté du carrosse, à chaque portière, et l'on nous mena ainsi au Gr>ind-Ghâtelet, où l'on nous sépara.

Le mari de cette dame, qui jouissait d'un grand crédit à la cour, avait mis cette alfaire en branle sur des soupçons que lui inspirait la conduite de sa femme. Le Lieutenant-criminel vint m'interroger ; je

10 i MÉMOIRES DE M. d'aRTAGNAN

lui coulai lout naïvement la vérité. La dame, interro.t-M^^. (le son côté, ne put dire autre chose à mon égnrd. Quand on voulut savoir pourquoi elle s'était postée en cet endroit, elle répliqua habilement qu'elle était venue guetter son mari qui était un coquet de profession ; il en avait la réputation du moins.

Les amis de ce dernier lui conseillèrent très fort de se tenir en paix là-dessus et de ne pas trop approfondir les choses ; mais il connaissait qu'un homme de la cour serrait sa femme de près, et il apporta autant d'ardeur à se faire déclarer cocu, qu'un autre à le cacher.

Ce n'était pas sur ma personne que tombaient ses soupçons; il se désista volontiers de la poursuite intentée contre moi. Je sortis de prison sans vouloir poursuivre des dépens, dommages et intérêts, quoique mon procureur m'y engageât fortement.

Dans tout cela, je regrettai surtout les trois cents pistoles que Ton m'avait promises et qui me faisaient grandfaute. Le dernier délai de la sentence expirait dans huit jours, et j'étais tout aussi peu avancé qu'auparavant.

Cependant, la dame qui m'avait écrit s'était rendue au r.miiez-vous; elle arrivait juste un moment après mon arrestation. Tout un peuple s'était assemblé, comme il arrive en ces aventures; elle envoya son cocher s'informer, et celui-ci s'adressa à quelqu'un qui était un peu mieux instruit que les autres par le fait, apparemment, de quelque archer qui n'avait pu retenir sa langue. Celle histoire eût dtî rendre plus sage cette femme qui était é;,^alement sous le pouvoir d'un mari. Elle était bien éloignée de croire que c'était moi qui venais de me faire mettre en cage ; aussi attendit-elle deux bonnes heures, ne sachant trop que songer de mon absence.

Elle apprit dans le monde qui était l'homme qu'on avait anèié dans le carrosse d'une dame, ce qui excita en elle une jalousie furieuse. Elle connut ensuite comment les faits s'étaietit éclaircis par mon interrogittoire et jugea, à son tour, que je n'étais pas aussi coupable que je le paraissais d'abord à ses yeux. Elle ne m'en voulut que plus de bien, puisque cette mésaventure ne m'était arrivée que par suite de mon obéissance à son désir. Elle m'écrivit donc un second billet, du même style que le premier, hormis un changement dans le lieu du rendez-vous. Au lieu de la porte Saint-Antoine, elle choisissait la porte Saint- Honoré. Je ne veux pas oublier qu'elle augmentait la somme promise ; elle m'annonçait quatre cents pistoles au lieu de trois cents, pour me récompenser d'avoir été emprisonné à son sujet.

Ce billet me sembla le mieux écrit du monde : quoique des esprits moins prévenus que le mien l'eussent peut-être jugé un peu effronté. J'arrivai exactement à l'heure fixée, et nul jaloux ne vint, cette fois, mettre obstacle à mes affaires.

Tout l'après-dîner, nous nous promenâmes dans le bois de Boulogne, sans entrer en aucune maison. Jamais elle ne consentit à retirer son masque, quelque prière que je lui en fisse. Eile me dit: « Qu'elle ne voulait pas perdre mon eslime, ce qui lui arriverait infailliblement si elle était assez sotte pour se rendre à mon désir; qu'elle savait que la nature l'avait mal partagée sur un point, si elle l'avait mieux traitée sur d'autres, et qu'elle ne devait pas risquer, par sa faute, ce qu'elle pouvait conserver avec un peu de volonté, tant que notre commerce durerait. »

Elle insinuait par là qu'elle était laide et qu'elle ne trouverait pas son compte à se faire voir. Je n'en crus

lOG MÉMOIRES DR M. D'aRTAGNAN

pas un mot, car c'est le dernier aveu qu'une femme puisse faire. Nous nous en revînmes à Paris de celle manière et je lui demandai un autre rendez-vous qu'elle m'accorda. Nous fûmes, cette fois, du côté de Vincennes ; je la priai d'entrer en une maison, sans demeurer en carrosse, comme nous l'avions fait la première fois. Elle me demanda si je connaissais un endroit propre à nous oiïrir l'hospitalité; je lui répondis qu'aux environs de Paris chacun avait pour métier et marchandise de faire plaisir à son prochain, et que nous n'avions qu'à nous arrêter à la première porte pour qu'on nous l'ouvrît à deux battants. Elle se prit à rire et s'abandonna à ma conduite. Je la menai dans une maison de Montreuil, qui était entourée d'un fort beau jardin.

En cet endroit, je la conjurai encore de se montrer à moi ; elle allégua les mêmes raisons pour me refuser celte grâce, mais je la pressai si vivement, qu'elle consentit, devant mes instances, à me contenter au risque de ce qu'il en surviendrait. Elle se démasqua et sa vue me rendit effectivement plus froid qu'un maibre.

Elle n'était pas laide, ainsi qu'elle m'en avait menacé ; bien au contraire, elle était belle comme un beau jour, mais je la reconnus pour la femme de mon meilleur ami, et aussi m'étais-je déjà dit, que je trouvais en elle des airs qui ne m'étaient pas étrangers. Ce qui m'avait détourné de me fixer en cette pensée, c'est que je la savais hors d'état de me faire un aussi riche présent que celui que j'avais reçu d'elle. Il fallait qu'elle eût gagné cet argent à quelque jeu, et je voulus lui rendre tout au moins ce qu'il m'en restait, car j'en avais dépensé une bonne partie à satisfaire ce coquin de Rosnay.

MÉMOIRES DE M. d'aUTAGNAN 107

Elle reconnut quelle rude alteinle avait subi le sentiment qu'elle m'avait inspiré tout d'abord.

— Je le pensais bien, me dit-elle, que vous cesseriez de m'aimer dès que vous m'auriez vue à visage découvert; et cependant vous devriez prendre en considération la force de mon amour qui m'oblige à oublier non seulement ce que je dois à mon mari, mais ce que je dois à moi-même!

Elle me parut si belle en sa tristesse que j'oubliai à mon tour l'amitié que j'avais vouée à son mari pour me donner à elle tout entier. Cependant tout scrupule à l'égard de son argent ne m'avait pas abandonné et j'insistai pour qu'elle voulût bien reprendre ce qui me demeurait de la somme. Elle repoussa cette restitution comme une injure et m'apprit qu'une heureuse chance de jeu lui avait fait gagner cet argent à la bassetle.

— Quand une femme donne son cœur, me dit-elle, le reste ne lui coûte rien auprès de ce présent.

Son caractère, comme ses paroles, charmaient à l'égal de ses attraits accomplis. Je l'aimai bientôt éperdument, au point que je ne pus vivre un moment sans elle. Il fallut pourtant, malgré que j'en eusse et qu'elle en eût elle-même (car elle ne m'aimait pas moins que je l'aimais), que nous nous séparassions quelque temps après le commencement de nos amours.

La guerre de Bordeaux continuait toujours, et comme c'était un levain de guerre civile qui pouvait s'étendre de nouveau jusqu'au cœur de l'Etat, le cardinal avait résolu de tout tenter pour pacifier cette province. Parmi les projets qu'il menait dans ce but, il en nourrissait un dans lequel il jugea à propos de me confier un rôle.

Les deux partis entretenaient toujours quelques pourparlers de traité, bien que M. le Prince lut liors du royaume et qu'il eût été déclaré généralissinae des Espagnols, en Flandre. Son Eminence, néanmoins, ne songeait nullement à le rappeler; elle connaissait trop bien son esprit pour jamais s'y fier ; aussi, avaitelle dit à Navailles, en ma présence, quand on publia le départ du prince de Condé, qu'elle commençait seulement à cette heure, à se sentir véritablement premier ministre.

Je fus fort mécontent quand le cardinal m'avertit ue graisser mes bottes pour me rendre à Bordeaux ; je n'en montrai rien, cependant, car il n'est jamais prudent ni sage de dire ce qu'on pense, surtout à la cour.

Le cardinal fixa mon voyage pour le 15 de février ; la veille de mon départ, il m'appela en son cabinet, et me dit de m'en aller en Poitou, où je trouverais des ordres définitifs. Il avait déjà envoyé par là l'abbé de Beaumont, évêque de Rodez, quoique celui-ci fût précepteur du roi, et que cette charge ne permette guère à celui qui en est investi de s'absenter de la cour. Cet abbé était un vieux courtisan qui avait fait son apprentissage à bonne école ; il avait été au cardinal de Richelieu et c'est lui que nous avons vu depuis archevêque de Paris, sous le nom de Péréfixe (1). Il avait pris pour prétexte à son voyage en Poitou certaine maladie de langueur pour laquelle on lui conseillait l'air natal. Or, il était malade comme moi; certain charlatan lui avait vendu une drogue qui jaunissait le teint ; il s'en était servi pour justifier sa feinte.

(1) Hardouia de Beaumont de Péréfixe, né en 1605, mori en

Je le rejoignis en une terre dont son frère était possesseur et je le rencontrai au milieu d'un cabinet aussi plein de papiers qu'une étude de procureur. Il ne se passait de jour qu'il ne reçût des courriers de Bordeaux. Le cardinal l'avait envoyé pour négocier un traité avec le prince de Gonti, à l'insu de son frère, le prince de Gonilé.

L'abbé de Beauniont n'était pas le plus grand génie du monde; son bonheur et ses amis, plutôt que son mérite, l'avaient poussé au poste qu'il occupait. Le carilinal, bien loin de mener l'éducation du roi, comme il appartient à un grand prince, eiit été ravi qu'il se résignât au rôle de roi fainéant, afin de garder le pouvoir entre ses mains ; aussi avait-il eu soin de lui choisir un précepteur qui fût plutôt dévoué aux intérêts du ministre que pourvu de science.

Les esprits médiocres sont ceux qui déploient le plus de façons et de manières; à peine m'eût-on introduit auprès de celui-là qu'il se prit à me traiter comme un petit écolier. Il usa d'un ton de pédagogue pour m'apprendre que je me devais rendre digne de Testime que Son Eminence daignait avoir pour moi, par la plus grande discrétion d'abord et par une obéissance aveugle aux moindres ordres dont on m'honorerait, que ces ordres vinssent de lui, Beaumont, 011 des gens qui possédaient sa confiance. Il ajouta que j'eusse à pénétrer dans Bordeaux, sans me faire connaître, mais encore, sous un habit d'ermite. Il observa que j'avais sagement agi en laissant pousser ma barbe, car de cette façon, ma physionomie s'accorderait avec mon habit.

Sur un ordre de Son Eminence, auquel je n'avais rien compris, j'avais, en elfet, laissé croître ma barbe. Ils avaient déjà sans doute arrangé entre eux II. 7

ce déguisement d'ermite. Ma maîtresse avait, je dois le dire, l'oit mal pris ma détermination et, comme elle n'aimait pas les barbes longues, elle avait exigé de son côté que j'y portasse le rasoir. Nous avions même pensé nous brouiller pour cette cause, car elle m'accusa de manquer de complaisance à son égard. Pour me tirer d'embarras, je lui avais confié que cette barbe cachait un mystère dont je lui dévoilerais un jour le secret.

Parler de mystère à une femme, c'est exciter sa curiosité ; aussi, ne me laissa-t-elle de repos que lorsque je lui eus raconté le iin mot, ce qui m'était bien diflicile, puisque je l'ignorais moi-même. Afin qu'elle se lînt en paix, je la régalai d'une bourde; je lui confiai que Son Eminence avait parié avec moi que je ne tiendrais pas une année entière sans me faire le poil, et que l'enjeu du pari était une compagnie aux gardes.

Je la priai là-dessus de ne dire mot à personne, sinon elle me ferait tort d'une aussi belle aubaine. Mais le secret lui pesait trop lourd sur le cœur ; elle se le déchargea à la première occasion. Un de nos amis soutenant devant elle que je devenais hypocondre, puisque je me défigurais à plaisir avec une aussi longue barbe, elle lui répliqua d'un air entendu que le jeu en valait la chandelle, et qu'iln'y avait personne en France qui ne fût aise d'acheter une belle charge à aussi bon marché. Cet homme la crut folle, à son tour, pour le moins ; elle en avait tant dit que le reste ne lui coûta guère à avouer.

L'homme à qui elle confia cette histoire de pari n'était guère moins crédule qu'elle ; il avala la bourde et la repassa à un autre, qui la fit circuler, si bien que toute la cour fut assurée que ma barbe était le gage

certain de mon av;mcemenl. Ce qui aida à faire prendre la billevesée, c'est la facilité avec laquelle le cardinal engageait les paris les plus bizarres; il est vrai d'ajûiiler que Son Eniinence s'arrangeait toujours pour parier à coup sûr et d'une façon profitable i\ ses intérêts.

Je n'avais qu'à obéir à ce qu'on m'ordonnait de la part du cardinal; dès que l'abbé de Beaumont m'eut enjoint de devenir ermite, je me fis couper un habit semblable à celui que portent cette sorte de gens et dont l'abbé de Beaumont me fournit l'cloire. Je le mis en ma valise et me rendis à l'armée du duc de Caudale qui commandait pour le roi autour de Bordeaux (i). Par les soins du duc, ma valise fut portée en ville, car il entretenait des intelligences dans la place. Pour moi, je m'y rendis, muni d'un passeport et sous l'habit d'un soldat, comme si, mon service achevé, je me retirais en mon pays.

(1) Louis-Charles-Gaston de Xogaret de Foix, duc de Candale, fils du duc d'Epernon, né en 1627, mort en 1G53.

Les Ormistes et leur général. — Le boucher Las-Florides. — Un caiiitaiiie de mauvaises troupes. — Pillages et rapines. — Espions abusés. — Une embuscade. — Un vainqueur en déroute. — Le manteau de l'ermile. —L'abbé Sarrazin. — La m,iîtresse du prince de Conii. — Bataille de femmes. — My>lérieu.x amour. — Le paquet. — Un héros de premier rang. — Histoire du portrait. — Les présents du cardinal. — Dernières hésitations.

La Yille de Bordeaux était divisée en plusieurs factions qui s'accordaient toutes sur un seul point, c'està-dire pour refuser leur obéissance au roi, représenté par le cardinal Mazarin. La principale de ces factions était celle des Ormistes. Getait un assemblage de tout ce qu'il y avait de canaille, telle que celle qui s'était soulevée naguère contre le roi d'Espagne, dans le royaume de Naples (I) et qui avait pensé lui coûter la perte de ce bel État.

Ce nom d'Ormisles leur venait de ce que les premières assemblées de ces gens s'étaient tenues sous un gros orme. Leur nombre était fort petit, d'abord, au commencement de la sédition; mais il s'augmenta considérablement, si bien qu'il était alors de quarante

(1) Soulèvement du peuple de Naples contre le duc d'Arecs, \ice-roi espagnol, conduit par Mazaniello (1647).

MlhïOIRES BK M. d'aRTAGNAN 113

mille hommes. Les Ormistes déplaisaient singulièrement au\ autres habitants de Bordeaux, car il^; ne respiraient que pillage et cruauté. Ils se maintenaient, néanmoins, par leur quantité, et par l'adresse de leurs chefs, qui persuadaient au peuple que les Ormistes ne mettraient bas les armes que si on abolissait tous les impôts. Ils prétendaient même changer la forme du gouvernement, en établissant une république dans leur province, à l'exemple de ce qui s'était fait en Angleterre. Aussi avaient-ils envoyé vers Cromwell pour lui demander sa protection.

Cet homme, en fin politique qu'il était, n'avait pas consenti à s'embarrasser de leurs affaires, de même qu'il avait déjà refusé de se mêler de celles de M le Prince, quoique celui-ci l'en eût sollicité à plusieurs reprises. Il se voyait déjà suffisamment d'ennemis en son propre pays, sans en susciter de nouveaux à l'étranger.

Les Ormistes, éconduits de ce côté, s'arrangèrent pour se maintenir par leurs propres forces. Ils constituaient un corps à part de ceux qui, dans la ville, s'étaient déclarés pour la cause du prince de Conrîé; ils avaient considéré que s'ils se rangeaient sous une autorité quelconque, ils ne seraient plus les maîtres de continuer leurs voleries.

Je m'abouchai donc avec M. de Gandale, qui luimême négociait pour le roi avec les rebelles de la ville et qui avait le secret de Son Éniinence, par préférence à M. de Vendôme ; ce dernier, cependant, commandait une armée navale à l'embouchure de la Gironde.

Je partis du camp de M. de Gandale, déguisé comme je viens de le dire. A cent pas des portes, je rencontrai un parti de ces Ormistes, qui comptait quatre ou cinq mille hommes. Le duc de Gandale m'avait ob-

U4 MIÎMOIRES DE M. D'ARTAGN'AN

tenu un passeport signé d'un nommé l'Orteste, leur général, et signé également des chefs des autres factions. J'étais donc à couvert de la brutalité de ces hommes, qui me demandèrent qui j'étais et où j'allais, comme s'ils n'avaient su le lire sur mon passeport. Un de leurs capitaines, qu'ils nommaient Las- Florides, et devant qui on m'avait conduit, m'appela sur-le-champ son camarade et me dit qu'il voulait que je prisse parti avec lui, que je lui semblais bon garçon, et que je retirerais plus d'avantages en portant les armes dans sa compagnie que j'en avais retiré au service du roi. Il désirait cependant que je fisse abattre ma barbe qui, à son estime, ne convenait nullement à un homme de guerre.

Je répondis à cela que j'avais renoncé an méfier de soldat et que je m'apprêtais à embriisser un(^ autre profession, h quoi ma barbe convenait à merv(4lle.

— Je n'ai plus rien autre chose en vue, lui dis-je encore, que mon salut en ce monde et dans l'autre, et j'avais bien songé à entrer parmi les capucins ; mais il ne suffit pas de porter une longue barbe comme la mienne pour être admis en leurs rangs, il faut avoir étudié, et je ne sais ni A, ni B. Je me contenterai donc d'être ermite ; aussi ne vous étonnez pas si vous me voyez par la suite sous ce nouvel habit.

Li- Ormistes, qui m'écoutaient, éclatèrent de rire à ce propos. Las-Florides, qui était un railleur à sa manière, leur représenta qu'ils avaient tort de se moquer de moi, puisque c'était un fait reconnu que le diable en devenant vieux se faisait ermite.

— Mais ce diable-là n'est pas vieux, s'écrièrent les autres ; à peine s'il paraît avoir trente ans. Il faut le garder parmi nous et l'obliger à nous assister dans notre guerre.

MKMOIRES DE M. D ARTAGNAX 11"^

Je leur représentai que mon passeport, signé de leur général, conmiandait de ne pas me faire violence.

— Au surplus, leur dis-je, rien ne m'empêchera de devenir ermite, puisque c'est un vœu que j'ai fait et dont personne ne peut me dégager. Je ne demande pas mieux que d'ôiro l'ermite de vos troupes. Il y a des aumôniers dans tous les régiments ; or ermite et aumônier, c'est presque la même chose.

Las-Florides conclut là-dessus que je n'avais pas besoin de pousser plus loin, et qu'il me recevait parmi les siens comme ermite. Il éprouvait grande envie de me garder auprès de lui, car il avait vu sur mon passeport que j'avais servi le roi pendant douze ans entiers dans les gardas, tandis qu'on l'avait fait, lui, tout d'un coup, chef des séditieux, sans autre acquit que celui d'avoir tué une quantité de bœufs et de moulons, car il était boucher de son métier. Le sachant accoutumé de verser le sang des bêtes, ses camarades avaient cru qu'il verserait aussi facilement celui de leurs ennemis.

Quand il avait à commander quelque mouvement, mon homme était certainement plus embarrassé qu'à manœuvrer un troupeau de moutons, et cepsndant ses hommes s'entendaient à la guerre à peu près comme ces animaux. Il était donc aise de m'avoir sous la main pour le renseigner à l'occasion.

Son désir et le mien s'accordaient assez bien. De cette façon, je connaîtrais de première main ce qui se passait chez cette canaille; je ne me fis donc pas tirer l'oreille. Quoiqu'ils ne fussent guère propres à se battre, ces rebelles ne laissaient pas de se faire craindre et surtout de bien garnir leurs poches. Ils arrêtaient tous les vaisseaux qui montaient ou descendaient la

Gironde, et comme le commerce était ouvert avec l'Angleterre et les autres puissances, ils en tiraient des sommes immenses.

Las-Florides me prit en amitié, car je l'avertissais au besoin des bévues qui eussent prêté à rire à ses dépens. Je n'intervenais qu'autant que le service du roi n'y était pas intéressé. Je n'oubliais pas, non plus, pourquoi je m'étais mêlé à ce vilain monde et je donnai quelques avis à M. de G.mdale, qui lui furent utiles. C'est ainsi que je lui désignai les espions que Las-Florides envoyait en son camp, non pas pour qu'il les fît arrêter, mais pour qu'on leur fournît de bons avis, propres à faire tomber celui qui les menait dans quelque piège.

Ce général aposta des gens cbez les vivandiers où venaient ces espions, et ces gens parlèrent devant eux d'une certaine entreprise. Leurs paroles ne tombèrent pas en des oreilles de sourds. Les espions accoururent bien vite chez Las-Florides, et lui contèrent l'histoire, tout heureux de toucher la rétribution qu'il leur donnait quand ils apportaient une nouvelle importante.

Las-Florides fut enchanté de ce qu'on lui apprenait, car il comptait là-dessus pour surprendre les troupes du roi à son avantage. Il se hâta d'avertir son chef l'Orteste qui lui donna son approbation d'abord et sa bénédiction ensuite, en sa qualité de patriarche des séditieux. Il ne craignait pas ainsi d'empiéter sur ma charge, car depuis que j'avais endossé mon habit d'ermite, on ne me connaissait plus, parmi eux, que sous le nom d'ermite des Bien- Inlentionnés : tel était le beau titre qu'ils s'étaient attribué ; celui de Mauvais-Larrons, à dire vrai, leur eût convenu davantage.

Las-Florides, qui bouillait d'ardeur, ramassa donc douze cents de ses Orinistes pour marcher à celte entreprise; il ne me détailla pas ce qu'il voulait faire, il se contenta seulement de m'apprendre qu'il allait à une victoire assurée ; néanmoins il était bien aise que je l'accompagnasse, pour être témoin de sa bravoure. Je partis donc à sa suite, monté comme un Saint-Georges, car il m'avait prêté un cheval d'Espagne qui valait cent bonnes pistoles, pour le moins. Ma robe était troussée jusqu'à la ceinture, et j'avais l'air si content en songeant à la façon dont on s'apprêtait à l'étriller, qu'il me trouva un air tout martial; aussi me dit-il qu'il reconnaissait bien à ma mine que j'avais servi, et que mon passeport ne mentait pas sur ce point.

Je ne lui demandai aucune confidence; j'aurais été fâché qu'il m'interrogeât sur les dispositions à prendre; je me contentai de le complimenter sur la bonne allure qu'il avait su donner à ses troupes, car elles commençaient à marcher un peu moins à la débandade, ainsi qu'elles faisaient auparavant. En approchant du lieu qu'il avait désigné pour le combat, il m'apprit que deux cents hommes de l'armée royale s'étaient postés dans une censé pour couper un convoi destiné aux habitants de Bordeaux, qu'il allait faire mettre le feu aux granges, et qu'à la lueur de l'incendie ses hommes, postés autour, tireraient les soldats du roi tout à leur aise.

Seulement, au lieu de deux cents hommes, le duc de Caudale en avait envoyé huit cents. Au même instant, nous entendîmes un coup de canon ; à dire vrai, c'était une petite pièce de campagne de quatre livres de balles que les soldats du duc avaient cachée derrière un gros bâtiment; l'effet qu'elle produisit

l'ut surprenant; je vis Las-Floritles qui pâlissait ellroyableraent ; mon fanfaron n'était plus aussi sûr de lui-même. Aussitôt certains de ses gens battirent en retraite sur nous, en nous racontant qu'on voyait des troupes nombreuses sortir de la censé, et que le gros des Ormistes était tombé dans une embuscade; ce qui était exact car on entendait, avec le bruit du canon, celui d'une grosse affaire de mousqueterie.

— Il faut en découdre, dis-je à Las-Florides ; c'est le moment de vous montrer. Faites-vous tuer, mais ne reculez pas d'une semelle !

Ce conseil lui parut quelque peu dangereux; il préféra se fier à son cheval, et tourna tête en même temps, avec ceux qui étaient auprès de lui.

Je demeuraisur place quelques minutes, au milieu des fuyards qui, mal satisfaits de l'accueil que leur faisaient les soldats du roi, jouaient des jambes en jetant leurs armes pour être plus alertes à courir. Je voulus les arrêter, les encourager à faire face, et à retourner au combat pour secourir leurs camarades qui m'avaient l'air de recevoir du pire, mais ils m'eussent plutôt tué moi-même que de ra'écouter.

Je ramassai un mousquet, et m'écartant de la route, je gagnai un coin oii j'accrochai mon manteau à un un arbre et tirai dedans. Le mousquet élail chargé de trois balles qui firent chacune leur trou. Je revêtis mon manteau, remontai sur mon cheval, et je m'en retournai dans la ville où j'arrivai bien longtemps après Las-Florides, que je rencontrai un peuhonteux de s'être laissé ainsi battre.

Il fut ravi de me voir, non à cause de ma personne mais bien pour son cheval. 11 s'aperçut, l'un des premier?, des trous dont mon manteau était percé. Or j'avais tiré par devant, et non dans le dus, afin da

MÉ.MOIKKS DE M. d'aUTAGNAX ll'.t

mériter l'estime de tout ce monde, et surtout celle de Las-Florides, qui avait aiïronlé la mousqueterie do trop luin pour en montrer autant. En eilet, il dit à rOrteste que j'étais un homme admirable pour l'aclion et pour le conseil et qu'il regrettait fort de ne m'avoir pas consulté avant de se risquer aussi imprudemment. Ses hommes racontaient comme quoi je m'étais efforcé de retenir les fuyards et de les renvoyer h lennemi. Bref, on ne parlait que de moi dans la ville, et chacun voulut voir mon manteau pour admirer le bonheur que j'avais eu d'en réchapper à si bon compte; il circula dans la ville pendant quatre ou cinq jours, et il n'y eut de bonne maison qui no tînt à contempler le manteau de l'ermite des Bien-Intentionnés.

Les instructions que j'avais reçues de l'abbé de Beaumont portaient, entre autres choses, que je devais m'aboucher avec l'abbé Sarrazin, secrétaire des commandements du prince de Gonti, qui était déjà gagné aux intérêts du roi. L'abbé Sarrazin fut instruit,* comme tout le monde dans la ville, de la réputation que je m'étais faite parmi les Ormisles; il s'étonna du rôle que je semblais jouer en négociant pourle roi, tandis que je me battais contre lui. 11 m!en parla à ma première visite, et je lui expliquai le mystère, qui tenait surtout à ce malheureux habit d'ermite dont on avait jugé à propos de m'attubler, et dont il ne tenait qu'à l'abbé Sarrazin de me délivrer au plus tôt en persuadant au prince de Gonti de traiter avec la cour.

Cet abb8(i) est celui-là même dont nous possédons

(1) Jean-François Sarrasin ou Sarrazin, né en 1603, mort en 1654. Ses œuvres, parfaitement oubliées auJourd"iiLii. se composent de poé-ies badines et de quelques essiis historiques. Elles ont été recueillies et pubLées par Ménage, eu 165S.

aujourd'hui des ouvrages assez estimés. Le cardinal lavait acquis à ses intérêts en lui promettant de l'argent et un bénéûce, s'il amenait une brouille entre le prince do Gonti et son frère, M. le Prince. La chose était ditflcile, comme me l'expliquait Sarrazin. Le prince de Gonti tirait une grosse pension des Espagnols; il aimait le commandement avec passion et perdrait toute importance du jour où il rentrerait dans le devoir. En outre, il entretenait une maîtresse en cette ville, qui était la femme d'un conseiller au Parlement de Bordeaux et qui s'opposerait vigoureusement à tout accommodement; elle savait bien qu'il partirait pour la cour dès qu'il aurait traité, et qu'il rencontrerait en cet endroit des beautés qui lui feraient oublier ses amours de Bordeaux. Gelte femme tirait grand profit de la passion qu'elle avait su inspirer au prince ; elle n'eiît pas été aise de voir tarir cette source de bénéfices. Le prince de Gonti, très épris de cette femme, n'avait pas de secret pour elle. Au premier rnot qu'il lui souiflerait des propositions de la cour, elle brouillerait les cartes, et sans retour.

Tout cela était exact au pied de la lettre. J'avisai, sur-le-champ, l'abbé de Beaumont qu'il eût à me faire parvenir quelques galanteries de Paris, que j'offrirais, comme présent, à la maîtresse du prince de Gonti, afin de m'insinuer en ses bonnes grâces et d'aider par là aux manœuvres que tenterait Sarrazin sur l'esprit du prince. Quant à celui-ci, j'ouvrais cet avis qu'on devait lui proposer une femme en mariage. Le cardinal gardait en réserve un nombre considérable de nièces à marier, et le prince de Gonti pour l'une d'elles me semblait un parti assez soriable. On ne devait pas s'arrêter à l'état d'ecclésiastique que ce prince avait professé jusque-là. Il avait prouvé

lui-m^me cornl)ion peu il terieTit à ?a soutane qui ne lui servait d'ailleurs quTi dissimuler le défaut de sa taille (1). A la première jolie femme qu'on lui proposerait, il tomberait amoureux d'elle, ainsi qu'il l'avait fait, quelque temps auparavant, de mademoiselle de Ghevreuse.

L'abbé de Beauraont avait regagné Paris, sans que j'en fusse averti; ce qui retarda beaucoup la réponse que j'attendais. Le cardinal, à qui ma lettre fut communiquée, n'avait pas aimé beaucoup cette proposition de faire des cadeaux à la maîtresse du prince ; cette largesse ne cadrait pas avec ses habitudes. Il se ravisa cependant sur le projet que je conseillais d'un mariage pour le prince de Conti. Il donna ordre d'acheter les présents que je demandais, et les adressa au duc de Candale. Je les reçus, en l'endroit secret où je trouvais les communications de l'extérieur, des mains du secrétaire du duc qui s'était rendu en ville pour traiter de la rançon de quelques prisonniers.

L'arrivée de ces présents détermina comme une petite émeute parmi certaines femmes de la ville; voici à quelle occasion. Le comte de Alarsin commandait à Bordeaux pour le prince de Gondé, et le prince de Conti ne pouvait souffrir sans jalousie cette autorité ; il accusait Marsin d^^ manquer d'égards à son endroit, et Marsin, de son côté, soupçonnait le prince d'intelligences avec le ministre, par le canal de Sarrazin. Les Ormistes avaient profité de ces tiraillements pour s'emparer de la garde des portes de la ville. Marsin les laissait faire ; il les savait assez compromis par leurs pillages, qui n'avaient même pas épargné

(1) Le prince de Conti était bossu.

122 MlhlOIRES DE M. d'ARTAGNAN

les bureaux du roi, pour qu'ils n'espérassent aucune miséricorde de la cour.

Ces Orraistes, qui ne demandaient qu'à piper à leur proUl, ne permettaient jara.ds qu'un ballot pénétrât en ville sans qu'ils l'eussent visité. Ils mirent le nez dans ceux qu'apportait le secrétaire du duc de Candale ; mais, si amateurs qu'ils fussent du bien d'autrui, ils n'osèrent rien voler, quoique les doigts leur démangeassent, vu la qualité de parlementaire dont ce secrétaire était revêtu.

Le bruit se répandit en ville que de magnifiques ajustements de femme étaient entrés en ville, et deux conseillères, à qui le duc de Caudale en avait conté jadis, s'imaginèrent que ces richesses étaient pour elles. Elles ne reçurent rien, comme de juste, et s'imaginant, l'une, que c'était l'autre qui avait hérité des présents, elles se chantèrent pouille, sans s'inquiéter si'^elles dévoilaient ainsi leurs intrigues secrètes. Les maîtresses du duc d'Épernon crurent également que c'étaient des souvenirs que leur envoyait leur amant, et se lardèrent de coups de langue, cherchant, celles-ci et celles-là, quelle était la favorisée.

Pendant que chacun en la ville s'amusait de ces batailles de femmes, je m'insinuai tout doucement auprès de celle à qui j'avais affaire. L'aventure de mon manteau m'avait donné accès en sa maison. Comme tant d'autres, elle avait été curieuse de me voir, et soit que je me flattasse, soit que j'y visse clair au contraire, je remarquai en ses yeux quelque chose qui me donna à croire qu'elle m'eût accueilli favorablement si je m'étais présenté sous une autre mine et sous un autre costume. D'ailleurs c'était une commère qui ne se targuait pas d'une vertu à toute épreuve, comme on le verra par la suite.

Je me décidai là- dessus, malgré ma grande barbe, à jouer l'amoureux; mais je sentis bien que je n'y gagnerais rien si je menais l'aventure tambour battant. C'était le moment d'user du mystère, afin de piquer d'abord la curiosité de la dame. Je m'étais mis sur le pied, pour mieux entrer dans l'esprit de mon personnage, d'errer par les maisons en demandant la caristade. Non que j'en eusse besoin, grâce à Dieu ! j'avais plus de deux cents pistoles dans ma bourse et Las- Florides me nourrissait à bouche que veux-tu. Aussi, enrageait-il de me voir tirer mes révérences à chaque porte ; il me morigénait chaque jour sur le métier que je faisais, puisque je ne manquais de rien auprès de lui. Je répliquais que la mendicité était l'apanage des ermites, et que je ne voulais pas mentir à ma profession ; je l'arrêtai tout court avec cette belle raison, et il prit le parti de me laisser faire. Du moins, j'apprenais toujours quelque chose de nouveau, en allant de maison en maison, et dont je faisais mon profit.

Je me rendais très souvent chez la maîtresse du prince, et ma robe me donnait le droit de me présenter chez elle à des heures auxquelles nul autre n'eût été reçu. Je la surprenais ainsi au saut de lit, et, devant ces visites fréquentes, il lui vint à l'esprit l'idée d'exercer sur moi sa coquetterie. Peut-être ne songeait-elle pas à pousser les choses bien loin, mais elle s'amusa à me faire tourner la tête, pour juger comment se défendrait la sainteté que j'affectais.

Je profitai de cette bonne disposition, qui provenait de son envie de se divertir à mes dépens, pour lui confier un jour qu'elle serait bien étonnée si elle savait ce que je connaissais. Je n'en dis pas plus long, et la quittai sur ce mot, satisfait d'avoir allumé sa

curiosité; et celte dame élait curieuse à elle seule comme dix autres. Elle ne me laissa aucun repos, quand je la revis, que je ne lui eusse fait ma confidence. Je la lui promis pour le lendemain; elle demeura ainsi sur des charbons ardents. Dès que je me présentai de très bonne heure, au matin, elle ne s'inquiéta pas si elle élait encore au lit et donna ordre qu'on me lit entrer dans sa chambre. Je lui remis un paquet que j'avais disposé à l'avance, et je lui dis de l'ouvrir, de prendre connaissance de son contenu, et qu'elle connaîtrait mon secret.

Du temps de mes amours avec ma dernière maîtresse, j'avais fait peindre mon portrait en miniature. J'y étais représenté jusqu'à la ceinture, revêtu d'une cuirasse comme un héros de premier ordre. Mon dessein était d'en faire la surprise à celle que j'aimais si passionnément, comme je l'ai marqué. Je n'avais pas rétléchi que son mari, s'il venait à découvrir ce portrait, s'alarmerait d'un présent semblable, et qu'il y verrait, non sans raison, un gage d'amour. J'avais donc conservé l'objet, et quandje partis pour Bordeaux, je l'avais serré en ma valise, sans trop savoir pourquoi. Ce portrait me représentait sans cette longue barbe que j'avais laiss'^e pousser, et c'est pourquoi je l'avais voulu donner à ma maîtresse pour qu'elle me vît comme j'étais avant que je n'eusse le menton garni de cette forêt de poils qu'elle détestait si fort.

Ce que j'avais remis h /a maîtresse du prince de Gonti, c'était ce même portrait enveloppé d'une quantité de papiers qu'elle dut déchirer les uns après les autres. Pendant que son attention était ainsi détournée, je pris mon temps pour sortir sans bruit de sa chambre, la laissant en têie à tête avec ma représentation.

MKJIOIRKS DR M. d'aRTAGNAN 125

Je demeurai deux jours sans reparaître chez elle. Je craignais qu'elle ne trouvât mon action un peu effrontée et qu'elle ne s'en plaignît au prince de Gonli, auquel cas Sarrazin m'aurait averti de gagner le large au plus vite, car son maître ne lui cachait rien de ses fredaines, et, le plus souvent, lui faisait écrire les lettres qu'il envoyait à ses maîtresses.

Je n'eus pas besoin de m'enfuir, car cette dame n'avait jamais haï ceux qui lui contaient des douceurs. Bien loin de me réserver ses rigueurs, elle mourait dimpalience de me revoir. Le mystère n'était pas assez éclairci à son gré ; elle voulait savoir si réellement j'avais changé, pour l'amour d'elle, mon équipage de guerre en une robe d'ermite.

Sarrazin était au fait de l'intrigue que je menais ; il m'avait donné ses conseils et raconté par le menu l'histoire de la dame, si bien que j'étais embouché à merveille pour répondre à ses questions. J'arrivai chez elle, et de grand matin encore ; elle était au lit, je m'assis sans façon à son chevet.

— Ahl c'est vous, monsieur l'ermite, me dit-elle. Me ferez-vous la grâce de m'apprendre combien de temps durera votre déguisement?

— Tant que je pourrai, madame, luirépondis-je. Je suis venu tout exprès de Paris pour vous voir, et j'eusse couru vous chercher au bout du monde.

Elle se prit à rire, tout en s'exclamant qu'elle n'avait jamais connu d'homme qui fut aussi étrangement amoureux que moi.

La voyant en humeur de rire, je crus que je devais me mettre sur le même pied. Je commençais déjà à annoncer plus clairement mes intentions quand elle arrêta ma fougue.

— Tout beau! lit-elle, vous avez l'habit d'un moine,

et, en l'endossant, vous avez adopté les manières de ces messieurs. Il est des femmes assez accommodantes pour souffrir leurs libertés, mais je ne suis pas du nombre. Veuillez me témoigner un peu plus de respect.

Je lui repartis à cela, que le respect venait de l'estime, et qu'on ne pouvait mieux témoigner de l'estime qu'on ressentait pour une dame qu'en sollicitant ses bonnes grâces.

Cette morale lui parut nouvelle, mais ne la persuada pas. Je fus bien obligé de me contenir, et cependant la vanité de supplanter un prince du sang m'avait communiqué une belle ardeur. Elle s'informa alors, sans me montrer plus de colère, comment jetais devenu amoureux d'elle.

Je lui rappelai que, cinq ou six mois auparavant, un peintre qui était au princa de Gonti avait fait son portrait, dont il avait tiré une copie pour lui-même. Je prétendis avoir vu cette copie, à Paris, dans le cabinet de ce peintre.

— C'est alors, lui dis-je, que je devins follement aniOiireux de vos attraits. Jamais objet plus divin n'avait frappé mes yeux, et je ne laissai de repos à ce peintre qu'il ne se lut défait de cette peinture en ma faveur. 11 s'y refusa longtemps, mais à prix d'or, je vainquis ses scrupules. Possesseur de la copie, je voulus contempler l'original. Je connaissais qui vous étiez; je partis aussitôt pour Bordeaux, en surmontant toutes les ditlicultés qui s'opposaient à mon voyage. Je savais que j'entrais en rivalité avec le prince de Gonti, et que cette rivalité avec un homme puissant m'attirerait, mille dangers ; j'eus donc recours à cette robe d'ermite qui m'a permis au moins de vous voir, ce qui m'eût été impossible si j'avais

conservé mes habits ordinaires. Je risquais aussi de renconlrer à Bordeaux des gens qui m'ont connu à la cour, c'est pourquoi j'ai laissé pousser cette longue barbe qui rae défigure.

Elle repartit là-dessus que, bourde ou vérité, je savais bien mon histoire, et que je la racontais si plaisamment qu'elle s'était crue à la comédie. Cependant, elle n'était pas encore satisfaite; elle voulut que je lui dise mon nom et ma condition.

J'eus la tentation de me faire passer pour quelque gros personnage pour mieux flatter sa vanité, mais je réfléchis que si je venais à être reconnu, j'éprouverais lapins cruelle confusion. Je confessai donc la vérité; en province, heureusement, on considère comme gens d'importance tous ceux qui approchent de la personne du roi, et la dame ne trouva pas qu'un simple lieutenant aux gardes fût indigne de son amitié.

Elle me permit donc de la voir, ce dont je profitai le plus souvent possible, mais sans m'avancer plus avant dans ses faveurs, j'entends celles qui sont d'une nature toute intime, et que j'appréciais plus particulièrement, car j'ai toujours été d'un tempérament qui me rend très sensible à ce genre d'amusettes. Pour m'avancer un peu, je lui fis présent d'une partie des objets que je tenais du cardinal, en m'en faisant honneur à moi-même. Je pris, à ses yeux, une grande importance ; cependant elle ne pouvait se résoudre à me laisser prendre ce que j'ambitionnais, pour cause d'un dégoût qui lui venait de ma grande barbe. Je le sus à la suite d'une aventure qui se termina très heureusement pour moi, mais qui aurait pu me jeter en de singuliers périls.

Le vin de Lançon. — Pauvre ermite ! — Un barbier inqniet. — Au peiil lever. — Les dorures de Las-Floiides. — Emotion populaire. — La pistole et le i>alefrenief. - Grande huée. — Les jolies femmes et les moines, — Les compliments de M. le prince.

— Un mai'i mal reçu. — Diplomatie. — Les secrets mal j^fardés.

— Surprise. — Une retraite liàiive. — Réputation compromise.

— La bonne encre de M. de Candale. — L'amour et le service du roi.

Ma longue barbe déplaisaitdonc bien fort à ma nouvelle maîtresse ; elle n'osait me commander de m'en défaire, car j'eusse été en droit de lui répondre qu'elle faisait bon marché de ma sûreté. Cependant elle grillait d'envie de me voir débarrassé de cet ornement. N'y tenant plus, elle fit appeler Las-Florides qu'elle avait patronné auprès du prince de Gonti, quand les Ormisles commençaient leur sédition. Elle lui confia que je lui semblais un drôle d'ermite; qu'elle serait contente si, à la laveur d'une débauche, dans laquelle j'aurais perdu la raison, on arrivait à me raser la barbe, et qu'elle rirait de tout son cœur en admirant la mine déconfite que je ferais quand j'aurais perdu mon porte-respect.

Las-Floi"ides ne demandait qu'à obliger cette dame; il était tout disposé, en outre, à se divertir lui-môme

MKMOIRKS DE M. d'aRTAGNAN 129

aux (1«^pens d'anlrui; il lui promit son contentement à bref délai. Tout récemment, il avait arrêté devant le poste qu'il gardait sur la Gironde un bateau chargé de vin de Langon, et s'en était fait donner une pièce. Quand il m'invita à goiîter de ce vin, je leconnus qu'il était excellent et ne me fis pas faute de l'avouer. 11 s'engagea dès lors à m'en faire boire plus amplement lorsciue ce vin serait éclairci.

Les troupes du roi ne lui laissaient cependant pas grand loisir de se livrer à la dissipation. Eli ^s commençaient à serrer la ville de fort près, depuis que le duc de Candale avait gagné un colonel élrai ser qui commandait un des principaux forts de la Gironde. Ce fort battait l'embouchure de la rivière, et c'était une perte de grave conséquence pour les assiégi'S de se l'être vu souffler. M, de Gandale avait ébauché ce traité, puis me l'avait renvoyé pour que j'y misse la dernière main. Le colonel à acheter était Irlandais et homme de qualité en son pays. Son appétit n'était pas proportionné à sa noblesse ; il nous avait traités fort doucement ; quoique s'il eût su son métier, il aurait pu tirer de la cour de quoi acheter la plus belle terre de toute l'Irlande. Il se contenta, pour prix de sa trahison, de deux raille pistoles que lui versa un banquier de Bordeaux sur qui j'avais des lettres de crédit.

Au-dedans, la place était menacée non moins gravement. La plus grande partie des membres du Parlement et des principaux bourgeois, qui avaient toujours haï la tyrannie des Ormistes, en éprouvaient maintenant une lassitude telle que chacun menait sa brigue pour rentrer sous l'obéissance du souverain. Ces considérations eussent alarmé l'Orteste et ses hommes, s'ils avaient été capables de quelque réflexion ; mais ils ne voyaient pas au delà de l'heure

J30 MÉMOIRES DK M. d'aUTAGNAN

présente. Aussi n'était-ce pas le sentiment des périls que couraient son parti et lui-même qui pouvait empêcher Las-FIorides de se divertir à mes dépens.

11 convia certains de ses amis et moi-même à l'ouverture d'un pâté de canard, dont on lui avait fait présent. Ce pâle était bien accorapogné, car notre hôte s'était pourvu de tout ce que la saison fournissait d'excellent pour un grand repas. Il avait dit à ses conviés qu'il arroserait tout cela du meilleur vin qu'ils eussent jamais bu ; chacun y vint en bonne dévotion de bien boire et de bien manger.

Je n'avais pas l'habitude du vin de Langon (1), qui a de la liqueur et qui est violent ; il me brouilla bien vite la tôle, et, ne me souciant pas de me charger plus fort, je dis franchement à la compagnie que le pauvre ermite avait besoin de s'aller reposer. Las-Fiorides, content du succès de sa ruse, chargea un valet de me conduire en une chambre oii je ne tardai pas à m'endormir. Je soufflais si fort, dans mon sommeil, qu'on m'eût dit poussif; on m'entendait de l'autre bout de la maison.

Liis-Florides, comme si l'idée venait de lui, proposa à ses convives de me jouer la pièce qu'il méditait. Les autres étaient en bon état de s'amuser et n'y apportèrent nul empêchement, bien au contraire.

Las-Florides avait ordonné au meilleur barbier de la ville de se tenir prêt, quand il l'enverrait chercher ; ce qui alarma fort ce barbier. Il craignait qu'on ne réclamât son office pour une opération plus grave et plus criminelle que celle pour laquelle on le mandait. Las-Florides avait une jolie femme, qui ne se contentait pas de son mari, à ce qu'on racontait. Le barbier

(1; LariLion est une ville de l'ancien Armagnac qui produit des ■vins très alcooliques.

MKMOIRES DE M. d'aHTAGNAN 131

s'iraatrina que le mari avait surpris un galant et qu'il voulait le mellre dans un état à ne jamais plus s'amuser avec la femme de son prochain.

Il arriva donc tout tremblant, mais il se rassura quand on s'enquit auprès de lui s'il ne me ferait pas la barbe sans que je m'éveillasse. Il répliqua qull connaissait son métier mieux, que personne, et qu'il en faisait son alTaire. Il me coupa la barbe avec des ciseaux et acheva son œuvre au moyen du rasoir.

Je dormis d'un somme jusqu'au milieu de la nuit, et quand je m'éveillai je sentis comme une fraîcheur au menton ; j'y portai la main, et je compris que Las- Florides m'avait servi un bon dessert à son dîner. S'il me restait quelques fumées de vin dans la tête, cette découverte les dissipa sur-le-champ. Je me vis en fort mauvaise passe, car il y avait autour du prince de Gonli quantité de gens qui avaient été à la cour. Il sufûsaii qu'un seul eût de bons yeux pour que je me visse bien malade. Il était indubitable que le bruit de cette farce circulerait en ville, et que je serais couru, comme un montreur d'ours, par tous les enfants de la ville, ce qui n'a rien d'agréable, d'autant que celte curiosité en éveillerait bien d'autres.

Ces réflexions, et celles qu'elles engendrèrent, m'empêchèrent de me rendormir. Les convives de Las-Fiorides avaient tous couché chez lui, et se réveillèrent de bon malin, avec leur hôte, pour se présenter à mon lever; ils se faisaient une fête de me trouver bien penaud. J'avais eu le temps de préparer ma contenance, et, ne voulant être le jouet de ces marauds, j'avais pris le parti de rire plus fort qu'eux. D'ailleurs j'étais décidé à abandonner la robe d'ermite, pour éviter les affronts que j'attendais. Las-Florides voulut me faire présent d'un de ses habits : il

132 MEMOIRES DE M. d'aKTAGNAN

était à peu près de ma taille ; mais je refusai son présent qui était bien magnilique pour la condition dont j'entendais paraître en ce pays. Bien loin d»i ni'alfubler de dorures je me serais volontiers enfourné la têle dans un sac. Las-Florides n'avait pas d'autres habits plus simples; il se chamarrait volontiers depuis qu'il avait quitté le couperet contre une épée.

J'avais conservé l'habit de soldat que je portais à mon arrivée; je jugeai à propos de le reprendre, et bien en résulta pour moi : la nouvelle de ma barbe s'était déjà répandue dans le quartier, et les gens attendaient la vue de ma robe pour crier : «Il ach... au lit! » comme on fait au Carême-prenant. Il y avait plus de deux cents personnes à chaque coin de la rue cil habitait Las-Florides, toutes prêtes à entonner cette musique.

Je craignis qu'on ne les avertît de mon changement, et qu'elles ne me saluassent des mêmes acclamations sous mon habit de soldat. J'avisai un palefrenier de mon hôle, qui était un bon sot; je pariai une pistole avec lui qu'il ne sortirait pas sous ma robe d'ermite, et qu'il ne pousserait pas jusqu'à trois rues plus loin. Il n'avait pas vu ce peuple assemblé et quand il l'eût vu, il était trop simple pour deviner ce qu'il en retournait. La pistole le tenta si fort, qu'il se déclara prêt à exécuter le pari. Il endossa ma robe et partit dans la rue ; le peuple, qui est fin en ce pays-là, ne se lança pas de suite à la charge, mais attendit, sans souffler mot, qu'il se flit bien engagé dans les groupes. Le palefrenier, tout honteux devant ces gens, avait rabattu le capuchon sur ses yeux, et se cachait le visage avec sa main. Sa contenance suffisait seule pour faire croire à ces gens que c'était bien moi. Quand mon homme fut au milieu d'eux, ils pous-

MÉMOIRES DE M. u'aRTAGNAN 133

sèrent une huée cpouvanlable sur lui. Il sortit du monde de toutes les maisons ; ceux qui étaient à l'autre bout de la rue accoururent à toute vitesse : je me môlai parmi eux, et me tirai ainsi de la partie.

Le pauvre palefrenier était bien embarrassé ; il leur criait : « Qu'une pistole est bonne à gagner, et que c'était la raison qui lui avait fait prendre cette robe. » Dans le bruit que menait cette canaille, il se fût égosillé avant qu'on comprît un mot de ce qu'il disait. Enfin, il dut s'arrêter, car il était environné de toutes parts. Certains de ces gens qui criaient contre lui le connaissaient, et commencèrent à croire à une tromperie ; on lui permitde s'expliquer, et cette foule comprit qu'on l'avait dupée adroitement. Les plus enragés s'en vinrent crier sous les fenêtres de Las-Florides ; ils eussent investi sa maison pour me dénicher, s'ils n'eussent craint la violence du capitaine des Orraistes. Quand ce beau tapage s'apaisa, j'étais bien loin.

Las-Florides ne put s'empêcher de reconnaître que j'avais agi en habile homme pour échapper à la conduite que l'on me ménageait. Il ignorait même ce que j'étais devenu, car je restai quatre jours entiers sans lui donner de mes nouvelles. Il vint s'enquérir auprès de la dame qui lui avait inspiré ce beau tour; elle lui répondit qu'elle était aussi peu savante que lui sur ce point, car je lui avais recommandé de dépayser Las Florides de son mieux.

La vérité est qu'au sortir de chez lui, je m'étais rendu chez la dame, qui fut bien étonnée de me voir en cet état, car elle n'attendait pas que l'opération fût si vile accomplie. Elle me demanda, le plus naturellement du monde, ce qui m'était arrivé, et moi, qui n'avais nulle méfiance, je lui contai, comme une bonne bête mon aventure par le détail.