II

Les créanciers de la maison de Condé. — Dure nécessité. — Opposition de la cour de Rome. — Le mariage du prince de Gonti.

— Les réclamations du poète Sarrazin. — Maigre bénéfice. — Règlement de compte. — Un débiteur de mauvaise foi. — Les cadeaux de la Conseillère. — Dupe et bafoué. — Propos de colère. — Vengeance sournoise — Les pincettes de M. de Gonti.

— L'écorchure. — Un coup de démence. — L'ingratitude des grands. — Un piffre. — Infructueuse ambassade. — La place de Stenai. — L'archiduc et M. le Prince.

M. le cardinal venait d'achever le mariage de sa nièce avec le prince de Gonti, non sans rencontrer de nombreux obstacles soulevés tant par le prince de Condé que par la cour de Rome. Les créanciers de la maison de Condé qui, pour la plupart, appartenaient au Parlement, s'étaient opposés à ce que le cardinal disposât des biens en faveur du prince de Conti. Ils soutenaient que, si considérable que fût ce gage, il ne suffirait pas à couvrir le montant des dettes. Le prince de Condé intriguait de toutes ses forces pour ôter à son frère toute espérance de posséder ces biens. D'autre part, ce mariage l'avait mis en fureur, et il avait écrit à son frère des lettres à ce propos qui prouvaient à quel point le coup était sensible à son orgueil.

Le cardinal ne se souciait guère d'entrer dans de nouveaux débats avec le Parlement, qui avait pensé, à plusieurs reprises, le ruiner de fond en comble. Il abandonna cette question des biens, mais il dut songer à pourvoir le prince d'un autre côté. Ce qu'il imagina de plus réalisable, ce fut de lui assigner une grosse pension sur les bénéfices dont il s'était muni.

Son Erainence possédait, entre autres, l'abbaye la plus riche par le revenu, celle de Saint-Denis ; il l'eût volontiers conservée exempte de toute charge. La nécessité l'obligeait de rompre le mariage ou d'aliéner ses revenus. Ce fut un étrange combat que se livrèrent son avarice et sa politique. Tandis que son avarice lui représentait de conserver pour lui seul un si beau morceau qui valait cinquante mille écus de rente, sa politique le poussait à s'assurer des appuis contre les assauts que lui ménageait l'avenir. Il appréhendait que sa fortune n'eût à subir de nouvelles révolutions, et c'était pour lui un rempart efficace que cette alliance avec un prince du sang.

Le prince de Gondé, son principal épouvantail, hésiterait peut-être à frapper l'oncle de sa belle-sœur, surtout s'il survenait des enfants dans ce mariage, ainsi que le cardinall'espérait.

Ces raisons l'emportèrent enfin sur sa rapacité, quoique ce fût le contraire qui se produisît ordinairement. Son Eminence ne songea plus qu'à solliciter de la cour de Rome l'approbation d'une dévolution de cent mille livres de rente, à prendre sur l'abbaye de Saint-Denis et sur divers autres bénéfices.

Le cardinal, non plus que notre pays, n'étaient en faveur dans cette cour oii prédominaient des influences espagnoles. La cour de Rome chercha une mauvaise querelle au ministre pour se dispenser de

se rendre à ses désirs. Elle répondit qu'elle ne saurait accorder la moindre grâce au ministre devant qu'il se fut mis en devoir de la mériter, puisqu'il semblait prendre plaisir à la chagriner au lieu de captiver sa bienveillance. Le sujet de ces plaintes était l'emprisonnement dans lequel le cardinal de Retz était retenu.

Rome alléguait que le roi ne pouvait garder dans les fers un homme revêtu de la pourpre sans manquer au respect dû à Sa Sainteté; car c'était à elle qu'appartenait, en sa qualité de souverain juge des cardinaux, le soin de punir l'un d'eux, au cas oîi l'on prouverait qu'il eût mérité d'être puni.

Les raisons qui avaient déterminé la cour de France à empêcher le cardinal de Retz de nuire à la couronne étaient assez visibles pour que le ministre fût à même de répondre victorieusement; mais il ne '3 engagea pas dans ce débat, car la France ne l'eût pas souffert, elle qui prétend n'avoir à répondre de ses actions à d'autre qu'à Dieu.

Le cardinal chercha un biais ; et comme il n'était pas à court de finesses, il obtint que la pension passa, en cour de Rome, et le mariage fut enfin conclu.

Sarrazin, qui s'était montré le fidèle agent du cardinal, réclama alors la récompense promise. Elle consistait en deux choses : une abbaye et de l'argent comptant. Il eût été criant de ne lui rien donner après de si grands services ; mais comme Son Eminence s'acquittait de ses promesses auplus bas compte possible, tout ce que notre homme en tira, ce fut un tout petit bénéfice de cinq cents écus de rente.

Sarrazin se récria bien fort sur un cadeau aussi modique et différa quelque temps de l'accepter. Le cardinal lui fit dire que s'il se montrait dégoûté, il ris-

quait fort de ne rien avoir du tout. Sarrazin prit donc le bénéfice et conserva l'espérance pour le reste. Il exigea alors l'argent comptant qui faisait l'appoint de leur marché, en laissant entendre qu'un honnête homme n'a qu'une parole. 11 aurait pu ajouter que le cardinal l'avait singulièrement déçu une première fois, puisqu'il lui avait promis une abbaye plus importante, mais par mots couverts, à dire vrai, qui laissaient une place trop importante à l'interprétation. 11 se désista néanmoins de cette revendication pour se maintenir dans l'autre.

Le cardinal, qui avait plus d'un tour en son sac, ne s'amusa pas à renier sa parole. Il dit à Sarrazin que rien n'était plus juste, qu'il ne s'agissait donc que de compter l'un avec l'autre ; afin que celui qui serait redevable vis-à-vis de son compagnon fût obligé de s'acquitter. Sarrazin ouvrit de grands yeux à cette harangue et répliqua qu'il n'avait rien à démêler de ce genre et que son compte était bien net et bien facile à établir.

Son Eminence répondit à cela que s'ils n'avaient rien à démêler, tout était fini par là, et que Sarrazin avait mauvaise grâce à lui réclamer quoique ce fût. Il ajouta cependant qu'il était de meilleure foi, qu'il reconnaissait l'existence d'un compte entre eux deux, et qu'il avouait sans se faireprier, qu'il s'était engagé, à l'égard de Sarrazin, à lui payer dix mille écus, pour le récompenser de ses services, et notamment de l'aide qu'il lui avait apportéepour amener la conclusion du mariage de sa nièce avec le prince de Gonti.

Sarrazin triomphant de cet aveu, déclara qu'il ne réclamait rien autre chose que ces dix mille écus. Le cardinal lui repartit là-dessus qu'il avait été payé et mieux que payé, et qu'il devait s'en souvenir puisque

le fait était encore récent: la somme lui avait passé parles mains, sinon en argent, du moins en objets la représentant largement. N'était-ce pas lui qui avait conseillé d'acheter des présents pour la Conseillère? N'était-ce pas lui qui avait surveillé la distribution de ces cadeaux? Son Eminence avait promis dix mille écus, elle les avait versés ; Sarrazin en avait fait ce que bon lui semblait; c'était aiïaire à lui. Quant à songer qu'on serait assez ingénu pour donner vingt raille écus, au lieu des dix mille promis, c'était une étrange illusion, dont le cardinal lui conseillait de se débarrasser.

Sarrazin comprit qu'il en tenait de toutes façons et que c'était à lui de payer le conseil qu'il m'avait donné de recourir à cette femme pour déterminer le prince de Conli àjon passer par nos désirs.

Il s'en fut donc avec le chagrin d'être dupé et bafoué, mais fort enragé contre Son Eminence, sur qui il se mit à déblatérer en toutes occasions. Le cardinal était en situation de le faire repentir de ses paroles imprudentes, mais il préféra que la punition lui vînt d'un autre, sans qu'il y parût d'aucune manière.

Il fil savoir, sous main, au prince de Gonti, pour quel sujet Sarrazin se déchaînait contre le cardinal; c'était lui apprendre en même temps que l'intérêt avait poussé Sarrazin à l'infidélité envers son maître. Le prince oublia en un moment la familiarité en laquelle il avait vécu avec cet homme et le plaisir qu'il avait ressenti de la louange de ses vers; il conçut de ce fait un vifressentiment.il faut ajouter que le prince de Gondé ne lui épargnait pas les railleries les plus cruelles sur son mariage ; d'autre part, la possession avait éteint sa plus grande ardeur, et enfin, au lieu de ces grands établissements qu'il attendait

de celte alliance, il se voyait, en dépit des cent mille livres de renie, moins riche qu'il ne l'était avant les troubles, du revenu des bénéfices auxquels il avait dû renoncer.

Un jour, sous l'excitation de ces déceptions, il saisit les pincettes de son feu et en déchargea un coup sur la tête de Sarrazin ; celui-ci, de peur qu'il ne redoublât demanda secours à ses jambes. Dans la précipitation de sa fuite, il accrocha son manteau en quelque endroit, avant qu'il fût hors de la chambre ; l'efTort qu'il tenta pour se délivrer le renvoya à trois pas sur le plancher, où le prince de Gontifut tomber sur lui, tant il le poursuivait chaudement, ce qui ne l'empêcha pas de distribuer quelques nouvelles gourmades au malheureux. Il n'eût pas discontinué de le battre si ses gens^ qui se tenaient dans l'antichambre, n'avaient entendu ce tapage.

Ils accoururent, et virent à leur grande surprise le prince qui s'escrimait de ses pincettes qu'il n'avait pas lâchées. Et même, en tombant sur Sarrazin, son visage avait porté sur le fer et s'était tant soit peu écorché. Ses gens crurent que Sarrazin avait été assez insolent pour se défendre contre son maître. Ils accablèrent cet homme d'une grêle de coups, et l'eussent assommé devant le prince si ce dernier ne s'y fût opposé.

Sarrazin, qui avait perdu la tramontane en voyant le prince se jeter sur lui, n'avait pas recouvré ses esprits, loin de là, lorsque les gens l'avaient si fort battu ; aussi, comme dans un accès de démence, ditil à ceux-ci, en manière de reproche : « Qu'ils lui faisaient durement sentir l'inconstance de leur maître; tant que le prince avait été amoureux, il n'avait de cesse qu'il eût épousé sa femme ; maintenant qu'il

s'en était dégoûté, c'était lui, Sarrazin , qui en payait la folle enchère. Etait-ce donc sa faute, si le cardinal s'était montré de mauvaise foi vis-à-vis de l'époux de sa nièce? »

Ce discours fit connaître aux gens la cause de la querelle dont le pauvre Sarrazin avait été si mauvais marchand. Le cardinal en reçut la nouvelle toute fraîche, ce qui lui donna à réfléchir. Il craignit que le prince de Conti ne protestât contre son mariage, et ne rejoignît son frère pour faire sa paix avec lui. 11 lui proposa le commandement de l'armée de Catalogne avec de gros appointements.

Ce commandement avait beaucoup perdu de son importance depuis que nos divisions intestines nous avaient enlevé Barcelone, avec nos autres conquêtes. La cour en voulait mal de mort au comte de Marsin, qni nous avait fait perdre cette conquête par sa défection, mais le comte de Marsin, qui s'était rallié au prince de Condé, se souciait assez peu de l'opinion de la cour. 11 tirait de riches pensions des Espagnols, qui le consolaient de ce qu'on pensait de lui en France.

La méchante humeur du prince de Conti s'adoucit quelque peu; il partit en Catalogne, mais le pauvre Sarrazin ne fut pas témoin de ses triomphes que jadis il eût mis en vers. Il mourut d'une fièvre chaude occasionnée par le chagrin et la honte des mauvais traitements qu'on lui avait infligés, et qui le troussa en quatre ou cinq jours. Dans ses derniers moments, il ne parlait que du prince de Conti et du cardinal : il raconta tout ce qu'il savait sur leur compte, en les accusant de la mort qui le frappait à la fleur de l'âge. Il est bien difficile de couper la parole à un moribond; les intéressés laissèrent dire, espérant qu'on attribue-

rait ces confidences ù quelque dérèglement de la cervelle, mais chacun savait ce qu'on devait en penser et comme quoi le service des grands est fertile en ingratitude.

M. le cardinal n'avait pas perdu de vue son projet de rétablir la compagnie des mousquetaires, au profit de l'un de ses neveux. L'aîné était mort depuis deux ans, comme je l'ai dit tantôt. Il l'avait pleuré comme on pleure un fils adoré, et ses yeux devenaient humides quand il parlait de lui. Le cadet ne paraissait pas aussi propre au métier des armes; cependant son oncle espérait qu'en lui se réaliserait le proverbe : « En forgeant, l on devient forgeron. » Aussi me tira-t-il à part, un jour, pour me dire qu'il était satisfait de mes services, et qu'il ne voulait pas que je vieillisse simple capitaine aux gardes. Il me demanda, en ma qualité d'ami de M. de Tréville, de me rendre auprès de lui et de le porter à consentir que la compagnie des mousquetaires fût remise sur pied en faveur d'un autre. Cet autre serait le neveu de Son Eminence ; mais comme il était tout jeune, encore enfant, il ne pourrait exercer sa charge de sitôt; son lieutenant serait le véritable maître de la compagnie. Le cardinal avait jeté les yeux sur moi pour remplir cette dernière charge.

Ce dessein m'agréa, d'autant que j'avais sur le neveu une opinion plus défavorable encore que sur l'oncle. Il était indolent et paresseux, au delà de tout ce qu'on saurait imaginer ; il n'aimait que la fainéantise et la bonne chère. Il ne manquait pas d'esprit, néanmoins, et sa figure était assez agréable ; ses jambes, qui étaient excessivement grosses pour un enfant de cet âge, annonçaient qu'il deviendrait un jour un véritable piffre, comme on le voit aujour-

d'hui (1). J'étais donc autorisé à penser que si le projet du cardinal venait à bien, je serais le seul maître de la compagnie, tant que la jeunesse du neveu le mettrait hors d'état de servir, et môme lorsqu'il aurait atteint l'âge compétent pour occuper un semblable emploi.

Animé par mon propre intérêt, je m'en fus dîner chez M. de Tréville pour juger s'il se montrerait plus traitable que par le passé. Il était dans sa maison de Grenelle qu'il avait achetée pour s'y divertir de fois à autres. A proprement parler, ce n'était qu'une bonne fermeetdénuéedetousces agréments qu'on recherche d'ordinaire; la proximité de Paris lui tenait lieu de tout.

J'y rencontrai bonne compagnie, et môme nombreuse, ce qui me gêna pour parler librement à M. de Tréville. J'y retournai une autre lois, et le rencontrant seul, je commençai ma harangue. Je pris prétexte du séjour qu'il faisait en cette maison pour lui dire qu'étant accoutumé à vivre présentement hors de la cour, la perte de sa charge ne devait pas lui causer le môme chagrin qu'il avait ressenti dans le début.

— D'ailleurs, continuai-je, quand on a été privé de quelque avantage pendant de longues années, le souvenir s'efface, le regret disparaît, et l'on se voit un jour aussi insensible à la perte de ce bien que si on ne l'avait jamais possédé. Je m'étonne même qu'un homme de votre esprit et de votre expérience ne se soit pas attaché à obtenir une compensation. Vos enfants

(1) Philippe-Julien Mancini, duc de Nevers, daigna plus tard cultiver les Muses en grand seigneur opulent. Le mot piCfie a lai-sé dans la langue un dérivé: empiffrer, qui nous renseigne sur sa signification.

sont encore trop jeunes pour que vous puissiez espérer qu'ils vous succèdent, l'un ou l'autre, dans le poste que vous avez rempli, au cas où on le rétablirait. D'ailleurs, ces charges, en l'époque où noui^'vivons, sont réservées à des favoris. Je sais de science certaine que le cardinal écouterait d'une oreille favorable toute demande que vous pourriez faire, en vue d'une compensation, et si vous voulez m'en charger, je vous jure que je vous en rendrai bon compte.

M. de Tréville n'était pas homme à prendre le change et je m'abusais peut-être sur son compte en risquant ce discours. Il comprit que le cardinal m'avait mis parole en la houche, et, sans exiger plus ample déclaration de ma part, il me répondit tout crûment:

— Je vous ai toujours considéré comme l'un de mes bons amis, mais je rabats singulièrement de mon jugement aujourd'hui. Je suis fâché que vous vous amusiez à finasser avec moi ; un ami n'en agit pas ainsi avec un ami, et ne l'oblige pas à découvrir des intentions cachées sous les plus belles déclarations du monde.

Je protestai vivement que je ne pensais pas m'être départi en cette circonstance de la qualité que je professais d'être son serviteur, mais il ne daigna pas m'écouter davantage et nous nous séparâmes assez mécontents l'un de l'autre. Je ne sais de quel côté étaient les torts et j'admire combien il est rare qu'un homme se rende justice. Nous vécûmes en froideur depuis ce jour-là jusqu'à ce que M. de Tréville jugeât à propos de se réchauffer à mon endroit.

Ce fut en ce temps-là que la cour se décida à reprendre à M. le Prince une place que celui-ci avait reçue en récompense de ses services, et dont il usa

plus lard pour mieux appuyer sa rébellion. Stenai, Dun et Jamels avaient appartenu de tous temps au duc de Lorraine, et c'était le prince de Condé qui les avait conquises, avec d'autres territoires, alors qu'il combattait pour le roi; ces trois villes comptaient parmi les gouvernements que le prince avait reçus pour prix de ses exploits. Ce don magnifique eût du contribuer à le contenir dans le devoir, mais la reconnaissance qu'on était en droit d'attendre de lui s'était transformée, par l'effet de l'ambition, en une noire ingratitude.

M. le Prince avait soigneusement fortifié ces trois places sous le prétexte qu'elles étaient plus particulièrement exposées aux attaques de l'ennemi ; de la première, il avait fait une place d'armes et comme le siège principal de sa tyrannie. Il avait prévenu ses amis qu'il se retirerait à Stenai, dans le cas oii il se brouillerait avec le cardinal ; mais son arrestation l'empêcha de réaliser ce projet. Ses amis n'oublièrent pas de s'assurer de la place, et commencèrent à lever des troupes. A travers tous les événements qui survinrent par la suite, la place était demeurée en son pouvoir, sans que la cour trouvât les moyens de l'en dessaisir. Des efforts avaient été tentés pour l'enlever, car on prévoyait qu'au sortir de sa prison, le prince ne manquerait pas d'abuser de ses ressources pour contenter ses haines ; mais il avait pris soin d'y introduire les Espagnols.

Gomme Stenai n'est pas éloigné de Sedan, Son Eminence confia à M. deFabert les projets qu'il nourrissait contre cette place. Celui-ci eut ordre de mener tous les préparatifs du siège ; d'autre part, des troupes et de l'artillerie furent réunies à Reims dans le même but, ce qui inquiéta Montai qui se persuada

que l'on se remuait ainsi en son honneur. Le ministre lut très aise de le voir prendre l'alarme ; on excita encore sa vigilance en envoyant des troupes de cavalerie qui reconnurent les chemins de son côté. Le gouverneur de Stenai s'y trompa lui-môme et crut llocroi menacé, si bien qu'il envoya quelques-unes de ses troupes pour porter secours à cette place qu'il jugeait en péril.

M. de Fabert avait l'œil à tout ; il avait reçu un grand corps de cavalerie qui campait sur le dehors de Sedan ; il le lança tout à coup sur Stenai, qu'il investit, alors que la ville venait de se démunir d'une partie de ses défenseurs. Il suivit de près le gros détachement qu'il avait envoyé, avec d'autres forces, tandis que M. de Turenne le rejoignait avec son armée, pour faire tête aux armées de secours.

M. de Fabert était désigné pour mener le siège, besogne à laquelle il s'entendait fort bien. M. le Prince attachait une grande importance à la place de Stenai, aussi était-il résolu à troubler de son mieux les opérations du siège. Il pressa l'Archiduc de courir avec ses Espagnols au secours de Stenai. L'année précédente, l'Archiduc avait voulu mettre le siège devant Arras et M. le Prince l'en avait dissuadé en lui représentant qu'il était plus urgent d'exciter la guerre civile en France. L'Archiduc qui, à son compte, avait perdu trop de temps dans l'exécution de ses projets sur Arras, avait décidé qu'il mettrait son plan à exécution, sans plus tarder, et quand M. le Prince l'invita à marcher sur Stenai, il lui répondit tout net que précédemment il avait eu la complaisance de retarder son entreprise en faveur de la sienne, et qu'il était juste que chacun eût son tour ; aussi bien le moment étaitil favorable pour reprendre Arras, puisque l'armée

royale était occupée sous Stenai. L'Archiduc promit néanmoins que si les gens de Stenai sa défendaient vigoureusement, et n'étaient pas forcés jusqu'à ce que la ville d'Arras fàt prise, il s'avancerait aussitôt h leur secours.

Lors de la campagne précédente, comme l'Archiduc présentait quelques doutes sur la façon dont Stenai était à même de se défendre, pendant que M. le Prince était occupé ailleurs, celui-ci lui avait répliqué qu'il avait pourvu à la sûreté de la ville en lui donnant une garnison prise dans ses propres troupes, au lieu de celle qu'elle avait auparavant. Or, la garnison ainsi remplacée était espagnole ; c'était dire à l'Archiduc que les soldats de sa nation ne valaient pas grand' chose. L'Archiduc avait avalé ce compliment, mais, au fond, il n'eût pas été autrement fâché que les troupes de M. le Prince éprouvassent quelque bon échec.

Le siège d'Arras fut donc décidé dans le conseil de l'Archiduc, quelques jours après le début de celui de Stenai. Le prince de Gondé n'accepta pas cette décision sans indignation ; il fit si bien qu'il décida le duc de Lorraine à se joindre à lui, quoiqu'ils fassent l'un et l'autre jaloux de la gloire que chacun d'eux s'était acquise. Le duc de Lorraine, espérant dans cette alliance la possibilité de rentrer en Lorraine et de délivrer le pays de la tyrannie du maréchal de la Ferté, abjura sa jalousie.

L'Archiduc se vit alors bien empêché, car il ne pouvait rien sans l'appui de ces deux princes, dont les armées réunies montaient au chiffre de quinze ou seize mille hommes. Son entreprise sur Arras fut encore retardée, et, quoi qu'il en eût, il lui fallut marcher avec les autres. Ils s'avancèrent tous trois du

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côté de la Meuse et campèrent à trois lieues du vicomte deTurenne.

J'étais avec ma compagnie, sous les ordres de M. de Turenne ; notre armée était inférieure en nombre à cellequi s'avançaitcontre nous.Lemaréclialdela Fertô nous renforça de la plupart des troupes qu'il avait dans son gouvernement. On grossit encore notre nombre des quelques garnisons retirées des places que nous tenions sur la Somme, ce qui rendit la partie presque égale.

L'Archiduc avait consenti à nous menacer, parce que son armée réunie à celles des deux princes était plus forte que la nôtre. Dès qu'il nous vit en nombre, il ne voulut plus hasarder le combat. Dans le conseil qu'il tint avec M. le Prince et le duc de Lorraine, il soutint que M. de Turenne était campé trop avantageusement pour qu'on osât l'attaquer ; il était préférable, à son avis, de se borner à couper les convois, dont nous ne pouvions nous passer, ce qui nous forcerait à lever le siège.

Gomme c'étaitlui qui fournissait l'argent, c'était lui aussi dont la voix l'emportait dans le conseil ; les deux princes durent s'incliner devant sa volonté. Ils se retranchèrent là où ils étaient, comme nous nous étions retranchés nous-mêmes. Ils arrivèrent, malgré notre vigilance, à faire entrer dans Stenai un capitaine de cavalerie, afin d'encourager les assiégeants par des promesses de prompt secours.

Ceux-ci n'avaient pas besoin qu'on les excitâtà tenir ferme, puisqu'ils se défendaient comme des lions. Néanmoins, ils multiplièrent leurs sorties, et nos gardes de tranchées eurent fort à faire pour résister à leurs efforts, ce qui fit traîner le siège en longueur.

La capitale de la rébellion. — Lettres interceptées. — Un parjure pour la vie. — Les menaces de M. de Turenne. — Menteur maladroit. — Guerre et pitié- — Le gibet inévitable. — La gravité espagnole. — Stenai bat la chamade. — Investissement d'Arras. — L'armée de secours. — Prise de l'abbaye Saint-Eloi. — La nuit de la Saint-Louis. — Le camp forcé. — Déroute. — La retraite de M. le Prince. — La chevauchée du roi.

— Les amourettes de M. de Turenne. — Malheureux en amour.

— Une femme vertueuse. — L'oncle et le neveu. — Les coups de langue de Bussy-Rabulin.

Si le siège de Stenai avait été entrepris, c'était par la volonté de M. le cardinal, qui avait exigé dans le conseil de Sa Majesté, que la campagne commençât par cette opération, de préférence à toute autre, afin d'humilier M. le Prince, en lui retirant cette ville qu'il considérait comme la capitale de la rébellion. Son Eminence mit tout en œuvre pour n'en pas avoir le démenti. Elle amena le roi devant cette place, afin que sa présence animât soldats et officiers.

La venue de Sa Majesté fil en effet merveille et les assiégés furent poussés si vigoureusement qu'ils n'osaient plus montrer le nez en dehors des murs. Ils firent sortir un soldat déguisé avec des lettres pour M. le Prince, portant que si on ne les secourait avant

huit jours, la place serait perdue pour lui sans ressource.

Le soldat fut pris avec ces lettres comme il voulait passer à travers notre camp, et M. de Turenne ayant jugé à propos de le garder au lieu de le pendre, il le tint enfermé pendant quelques jours, au bout desquels il lui promit la vie s'il s'engageait à rapporter aux assiégés qu'il n'y avait plus rien à espérer pour eux, que M. le Prince voyait trop de difficultés à les secourir, et que la seule chose qu'il leur mandait c'était de se rendre au plus tôt, pour obtenir meilleure composition.

Le soldat promit tout ce qu'on voulut; mais, pour qu'il ne manquât pas de parole, le vicomte de Turenne lui fit observer que si la ville ne se rendait pas aussitôt, ce serait la marque de son parjure; en ce cas, il n'aurait fait qu'allonger sa corde de quelques jours, car la première condition qu'il imposerait au gouverneur, quand celui-ci viendrait à composition, serait de livrer le trompeur.

Ces menaces intimidèrent si fort le pauvre homme, qu'il se vit déjà accroché à un arbre pour y rendre le dernier soupir. Il retourna vers la ville, bien décidé à se conduire comme le lui avait prescrit le vicomte de Turenne.

Le plus embarrassant dans son affaire, c'est qu'il ne rapportait pas une lettre du prince de Gondé; il s'arrêta dans un bouquet d'arbres et se dépouilla de ses habits, sans même garder sa chemise. A son arrivée, il raconta qu'il avait été arrêté par un parti bleu, et qu'on lui avait volé ses habits, ce qui n'avait rien d'étonnant, car il se passait chaque jour de semblables choses sans que personne s'en émerveillât.

Pour faire croire un raensonge, il faut être menteur assuré, et celui ci ne possédait pas ce talent, quoiqu'il se risquât en un métier où ce talent est indispensable. Le gouverneur sentit dans ses paroles qu'il y avait du plus et du moins; il lui posa mille questions les unes sur les autres, l'autre ne s'en troubla que davantage. Le gouverneur lui dit alors qu'il l'avait laissé mentir impunément, mais que sa patience était à bout; qu'il n'avait pas été au camp de M. le Prince, qu'il n'avait pas vu celui-ci, et il lui en fournit immédiatement la preuve.

L'homme devint pâle comme un déterré ; n'ayant pas la force de souffler un mot pour sa justification, il se jeta aux genoux du gouverneur et cria miséricorde. Il avoua tout : comment il avait été arrêté, et ce qu'il avait promis pour avoir la vie sauve, et la menace qui lui avait faite qu'on exigerait qu'il fût livré, quand la ville se rendrait.

Cette histoire eût semblé belle et bonne à tout autre qu'au gouverneur de Stenai, qui se piquait de dire chaque jour que guerre et pitié ne s'accordent pas ensemble. Aussi sans égard pour les prières et les larmes de ce misérable, il fit dresser un gibet sur le rempart, et l'on y pendit l'homme à la vue des assiégeants.

La plupart de ceux-ci ne comprirent rien à cette exécution, mais M. de Fabert était instruit de l'aventure par une lettre de M. de Turenne, qui lui avait conseillé de profiter de la conjoncture pour faire sommer la place. Il avait mis ce conseil à exécution; aussi quand il vit ce pendu, il comprit que sa sommation ne produirait grand effet sur le gouverneur. Ce dernier en eiïet, envoya une réponse en laquelle il se plaignait qu'on l'avait voulu surprendre et tromper,

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et que cette façon d'en agir avec lui ne l'excitait qu'à se défondre de plus belle.

Il tint parole, et sa di'fense fut si vive qu'il donna tout le temps nécessaire à l'armée de l'Archiduc de lui venir en aide. Celui-ci essaya bien quelques tentatives; mais quand il comprit que la besogne était difficile, il prit le parti de retourner en Flandre, oii l'attirait ce projet qu'il nourrissait depuis si longtemps de mettre le siège devant Arras. Son affaire ne manquait pas de préparation ; il y avait rais le temps de la réflexion, puisque, depuis deux ans, il se disposait à ce siège, ce qui est bien digne de la gravité espagnole qui prend son temps en toutes choses.

Peut-être aurait-il pu avancer le moment d'investir cette place d'un mois ou de deux. De cette manière il eût profité de la belle défense du gouverneur de Stenai, qui retenait nos forces devant ses remparts. Pour avoir attendu si longtemps, il se vit bientôt menacé par l'armée royale, puisque deux jours après l'investissement d'Arras (1), le gouverneur de Slenai, qui n'avait plus rien à espérer, battit la chamade et se rendit.

M. de Turenne leva son camp, dont il rasa les retranchements, et n'ayant plus rien à faire sous Stenai, se dirigea sur Arras, tout à son aise et sans se presser, car la place était bien munie et défendue par un brave gouverneur et une bonne garnison. Nous apprîmes en chemin que le chevalier de Gréqui (2), gouverneur de Bôthune, que nous avons vu depuis maréchal de France, était monté à cheval en même temps, et qu'après avoir percé au travers des escadrons ennemis, il s'était jeté heureusement dans la

(1) 3 juillet J654.

(2) François de Ciéqui, né en 1624, mort eu 18S7.

place ; or, le chevalier de Créqui était non seulement un excellent homme de guerre, mais encore il s'entendait merveilleusement à l'attaque et à la défense des places. Le gouverneur était le comte de Mondejeu, qui était animé de la plus grande ambition ; on pouvait attendre qu'il n'oublierait rien pour se signaler.

Nous nous arrêtâmes trois ou quatre jours en route pour rallier différentes troupes que le cardinal nous envoyait, puis nous reprîmes notre roule plus hâtivement vers Arras sur la nouvelle que l'ennemi faisait grand feu de son canon, au point qu'il se trouvait en état d'attaquer le chemin couvert. La renommée avait grossi ces progrès, comme nous le reconnûmes bienlôt ; il s'en fallait de beaucoup qu'il fût aussi avancé. Nous nous contetilâmes de couper de notre mieux tous les convois de l'ennemi, sans entreprendre davantage.

Le maréchal de la Ferté s'achemina pour se joindre à nous lorsque le conseil aurait décidé d'attaquer l'ennemi: les troupes qui avaient pris part au siège de Stenai, après avoir comblé leurs tranchées et réparé les brèches de la ville, se mettaient également en marche;, sous la conduite du maréchal d'Hocquincourt. Lorsque ces troupes nous eurent ralliés, nous passâmes la rivière de Scarpe. Le maréchal d'Hocquincourt s'était chargé d'emporter l'abbaye de Saint-Eloi où les ennemis avaient jeté quelque infanterie; il en vint à bout après une vigoureuse résistance. La prise de ce poste, qui céda après un jour de combat, nous permit de resserrer l'ennemi dans ses lignes, que nous iûmes reconnaître. Elles étaient aussi bien fortifiées que possible, et nous en limes le tour pour enlever toute connaissance à l'ennemi du point oii on l'attaqueraiL

Les Espagnols et les Lorrains nous laissèrent approcher, sans paraître prendre garde à notre présence. Il n'en fut pas de même, dès que nous fûmes en face de M. le Prince. Il sortit à notre rencontre à la tôle de dix escadrons, ne jugeant pas qu'il fût de sa gloire de nous permettre de l'airronler de si près, sans qu'il mesurât ses forces contre les nôtres. Les troupes qu'il menait étaient composées de Français ; on y montra beaucoup de vaillance de part et d'autre, et il y eut beaucoup de sang répandu. La plus illustre victime de ce combat fut le duc de Joyeuse, prince de la maison de Lorraine, colonel général de la cavalerie; il reçut un coup de pistolet dans le bras, et cette blessure tourna si mal qu'il mourut quelques jours après.

Le siège d'Arras durait déjà depuis deux mois et les ennemis avaient emporté quelques dehors. Le comte de Mondejeu s'était défendu avec courage et habileté, mais toute son artillerie était démontée. Il est impossible à des assiégés de se délivrer d'une armée ennemie, s'ils ne reçoivent du secours du dehors. Le comte lit savoir à M. de Turenne qu'après avoir harcelé les ennemis en coupant leurs convois, il était temps ou jamais d'user de toutes ses forces, pour les obliger à lever le siège.

Pour obtenir ce résultat, il fallait livrer bataille. Le vicomte de Turenne était décidé à risquer la chance des armes ; les deux maréchaux partageaient le même sentiment. Le jour de Saint-Louis fut choisi pour cette action mémorable.

La circonvallalion que les ennemis devaient garder était d'une longue étendue, et comme ils ignoraient l'endroit où se porterait l'attaque, ils étaient obligés de diviser leurs forces pour veiller sur tous les points.

Le vicomte de Turenne jouissait de l'enlière confiance de nos troupes, qui ne se fiaient pas aussi complètement aux deux maréchaux ; non pas qu'ils manquassent de bravoure, mais leur sagesse et leur habileté n'étaient pas à comparer avec celles de M. de Turenne. Celui-ci donc mit à profit l'incertitude de l'ennemi en le trompant jusqu'au dernier moment; il avait résolu de profiter de la nuit, pour mener son attaque, et avant le commencement de l'action, pour laisser à ses soldats le temps de se rassembler, sans que l'ennemi s'en aperçût, il ordonna de planter sur nos fronts quantité de mèches allumées au bout de bâtons (1).

Les ennemis crurent que c'étaient là autant de mousquetaires, et comme le vent soufflait en agitant ces mèches, ils s'imaginèrent que ces soldats étaient en marche et qu'ils les auraient sur les bras au premier moment.

Tandis qu'ils se tenaient en leurs postes sans oser branler, le vicomte poussa son attaque par le mont Saint-Eloi, où se trouve l'abbaye dont j'ai parlé. Pendant ce temps les maréchaux de la Ferté et d'Hocquincourt attaquaient chacun de côtés différents; les ennemis résistèrent de leur mieux, mais le nombre qu'ils avaient à nous opposer n'était rien en comparaison de la multitude qui les accablait; ils abandonnèrent bientôt leurs lignes, et ceux qui s'obstinèrent à tenir y furent accablés. M. de Turenne fit combler les fossés, pour ouvrir un passage à la cavalerie, si bien que les ennemis s'enfuirent pôle et môle sans regarder derrière eux.

L'Archiduc, qui appréhendait qu'on ne le forçât,

(1) Nuit du 24 au 25 août 1654.

avait fait creuser de grands trous dans son camp où bon nombre de nos gens culbutèrent, par suite de l'obscurité de la nuit. Il aurait pu profiter de ce désordre mais la crainte avait saisi ses gens et les rendait incap;)bles du moindre effort. Ils ne songeaient qu'à charger leurs bagages, pour ne pas éprouver la honte de se les voir enlever après avoir subi*celle d'être débusqués de leur camp. Les officiers eux-mêmes se hâtaient de suivre leurs soldats, et bientôt tout ce monde se sauva le plus vite possible sous le canon de Douai.

M. le Prince, dont le quartier était éloigné de l'endroit par où nous avions forcé les lignes, avait tout le temps nécessaire pour battre en retraite ; mais rien ne lui semblait plus honteux que la fuite. Il rangea ses gens en bataille, et, à la tête de ce petit nombre, il osa s'opposer à la furie de ceux qui avaient percé jusqu'à lui. Il les eût même arrêtés, mais à mesure qu'il en tuait un, il en revenait dix autres qui prenaient la place du mort.

Pour suppléer au nombre qui lui manquait, il gagna un défilé, ce qui lui donna le temps de sauver non seulement ses équipages, mais encore ceux de l'Archiduc, qui avaient été moins vifs à s'ébranler. Le vicomte de Turenne le rejoignit à ce défilé, et l'aborda vigoureusement, mais il trouva à qui parler. Cependant M. le Prince dut gagner un second défilé, puis un troisième, toujours en se défendant avec succès, si bien qu'ayant soutenu à peu près seul le faix du combat, il ramenait ses troupes en bon ordre sous Douai.

Les Espagnols, qui lui devaient une reconnaissance signalée de ce quïl avait arrêté la poursuite du vainqueur en les sauvant du pire désastre, sortirent de

leur camp, avec des acclamations de joie, en le voyant hors de péril. Les fugitifs étaient arrivés depuis quelques heures déjà, et comme ils n'avaient aucune nouvelle de M. le Prince, on craignait qu'il n'eût succombé sous le nombre. L'Archiduc en personne lui témoigna que sa nation lui était redevable de son salut ; sans son courage, les troupes espagnoles eussent été écrasées dans leur déroute.

Son Eminence avait amené le roi parmi nous, car la présence de Sa Majesté était d'un merveilleux eiïet auprès de nos troupes. Le roi visita le camp que nous avions conquis ; il avait à peine seize ans à cette époque, et il était déjà grand pour son âge ; il demeura sept ou huit heures à cheval sans qu'il parût incommodé. Lors de son entrée en ville, le roi était accompagné de Son Eminence ; il fut reçu dans les dehors par le comte de Mondejeu, qui était venu, comme c'est l'usage, lui faire sa cour au préalable à une demi-lieue de la place.

Après qu'elle eut visité tout ce qu'il y avait à voir dans la ville d'Arras, Sa Majesté s'en retourna à Paris, et notre armée prit le chemin du Hainaut oii elle se saisit du Quesnoy. Cette ville était loin alors d'être fortifiée comme elle l'est aujourd'hui. Cependant elle fit une bonne résistance, car le prince de Gondé s'était mis en marche pour lui prêter secours ; néanmoins il dut s'en tenir à son désir de bien faire, et la ville fut forcée de capituler.

Dès qu'il la vit entre nos mains, M. le Prince forma le projet de nous la reprendre ; ce qui le portait à cette action, c'est que les fortifications, comme je l'ai dit, étaient peu considérables, même pour ce temps-là. Il montra trop vite ce qu'il méditait, et le vicomte de Turenne couvrit aussitôt la place avec son armée,

MKMOIRES DS M. D'ARTAGNAN 241

pendant qu'on exécutait des travaux autour du Quesnoy, pour augmenter la force de la place.

M. le Prince n'était pas assez bien accompagné pour saisir cette \ille sous notre barbe, et encore moins pour nous passer sur le ventre. Il s'ingénia à d'autres artifices, et pour en venir à ses fins, il eut recours i\ tout ce que son expérience dans le métier de la guerre pouvait lui inspirer, afin de suppléer à rinlériorilé do ses forces.

M. de Turenne ne lui cédait guère alors en habileté et je ne sais s'il ne l'a pas surpassé depuis. Il n'était donc pas homme à se laisser surprendre si aisément. M. le Prince eut beau occuper des situations avantageuses, menacer par ci ou par là, il n'inquiéta jamais sérieusement M. de Turenne, qui ne bougea pas pour si peu. M. le Prince tenta également de l'affamer, et certes, il gêna singulièrement l'approvisionnement de notre armée, qui, très avancée en pays ennemi, ne pouvait pas compter sur les ressources des contrées environnantes, puisqu'elles étaient parcourues par un ennemi actif et décidé. M. de Turenne y pourvut par des convois formés sur notre frontière et solidement escortés. Pendant ce temps, les travaux s'achevèrent, et la ville fut à l'abri d'un coup de main. Le prince de Gondé n'eût d'autre consolation que celle de nous avoir inquiétés pendant quelque temps.

La cour reconnut les services du seul homme de guerre qu'elle pût opposer avec succès au prince de Gondé, en lui donnant la charge de colonel général de la cavalerie, qui était vacante par la mort du duc de Joyeuse. Mille gens l'avaient demandée qui n'étaient dignes de la remplir, ni par leurs mérites, ni par leurs services, ni par leur naissance. On s'estime ordinairement soi-même au-dessus de sa valeur, et l'on II. 14

2i2 MÉMOIRES DE M. D'aRTAGNAN

estime les autres au-dessous de la leur. 11 n'était jusqu'à Bussy-Rabutin qui ne fût assez hardi pour solliciter cette charge. Ses seuls droits consistaient en ce qu'il avait acheté celle de mestre-de-camp général de la cavalerie ; et il n'y en a pas d'autre entre celle-ci et celle qu'il ambitionnait. Sa prétention se fût justifiée si cet avancement s'appuyait sur le rang. On aurait pu s'étonner même de le voir où il était déjà, car ses services étaient des plus minces.

Il avait porté les armes contre le roi, après la prison de M. le Prince, et s'il n'avait pas persisté dans la rébellion, cela tenait à ce que le prince de Gondé avait témoigné de très peu d'estime en son endroit. Aussi le roi ne lui devait-il qu'une médiocre obligation s'il était revenu à son devoir, puisqu'on n'avait pas voulu de lui ailleurs. 11 avait fait pis même que de se mêler aux séditieux, selon le bruit commun, et on l'accusait de trahison, c'est-à-dire d'avoir laissé passer M. le Prince, lorsque celui-ci était venu en toute hâte de Bordeaux pour mettre la paix entre le duc de Beaufort et le duc de Nemours, qui étaient prêts à en venir aux mains.

Quoi qu'il en soit, sa vanité, qui l'avait déjà poussé à acheter une charge au-dessus de sa capacité, lui fit croire qu'il avait le droit de prétendre à celle du duc de Joyeuse ; non seulement il la demanda, mais il prit des airs de fâcherie quand il la vit attribuée à un autre. Il n'eut pas l'audace néanmoins de se montrer contre la cour, mais bien au détriment du vicomte de Turenne, qui s'entendait mieux à se battre qu'à enfiler de belles paroles, comme Bussy-Rabutin.

Ce général avait eu quelques amourettes ; c'est une passion assez naturelle à quantité de gens, mais qui lui réussissait mal, à lui. Il était la dupe de toutes

ses maîtresses, et comme il en avait voulu conter, peu (le temps auparavant, à certaine princesse, elle en avait fait tant de railleries qu'il s'en était senti piqué jusqu'au vif. Il s'était rebilTô sur le coup, et n'avait pu retenir quelques propos, qui lui avaient valu l'inimitié des proches de celle dame.

Soit qu'il se fatiguât d'être malheureux; en galanterie, ou qu'il soit impossible à tout homme de ne pas comTiiettre la folie de se marier au moins une fois en sa vie, il venait d'épouser mademoiselle de la Force, fille unique du maréchal de ce nom. C'était un fort beau parti pour la naissance et pour le bien. Cette dame n'était pas une do ces coquettes delà cour dont il est dangereux de se charger ; elle avait été élevée sous la surveillance de son père et de sa mère, tous deux bons réformés. Les personnes de cette religion ne souffrent pas volontiers de leurs enfants ce que nous souffrons des nôtres ; aussi tous les gens à marier qui voulaient une femme vertueuse jetaient les yeux sur elle.

Ira propre sœur du vicomte de Turenne avait donc songé à mademoiselle de la Force, pour la marier, non pas avec son frère, mais bien avec son fils, qui est le duc de Duras, que nous connaissons aujourd'hui. Elle en dit un mot à son frère et par cela même lui donna l'envie de faire cette alliance pour son compte.

Le maréchal de la Force, ayant à choisir entre les deux gendres qui se présentaient, donna sa préférence à M. de Turenne qui était maréchal de France, tandis que le neveu n'était rien; il ne possédait pas encoreson titre de duc, car il ne le fut que longtemps après, lors de son mariage avec mademoiselle de Ventadour.

244 MÉMOIRES DE M. D'aRTAGXAN

Madame de Duras et son Gis se dépitèrent de cet échec; ils se plaignirent amèrement mais secrètement l'une de son frère, l'autre de son oncle. Bussy-Rabutin, qui cependant n'avait rien à voir là-dedans, prit sujet de Taventure pour déchirer le vicomte de Turenne. 11 répandit des railleries dont les échos revinrent aux oreilles de celui-ci, et qui lui déplurent fort, si bien qu'il en parla vertement à l'auteur. Bussy prit le parti de tout nier. M. de Turenne n'entendait pas la plaisanterie et savait bien au juste ce qu'il en était ; il dit à notre homme : « Qu'il était fort content que lui, Bussy, désavouât bien haut ce qu'on l'accusait d'avoir répété tout bas; mais pour son compte, àlui, Turenne, s'illui était arrivé de répandre quelques contes, il les eût soutenus jusqu'au bout, au risque même de sa vie. »

Le général lui ayant infligé cette correction et Bussy l'ayant avalée, comme si elle ne le visait pas en plein corps, on eût pensé que ce dernier ne se mettrait plus jamais dans le cas de s'attirer de nouveaux reproches ; mais il tenta plus encore, car il lui prit la fantaisie de s'égaler au vicomte de Turenne.

Il prétendit que, par le tait de sa charge, tous les mestres-de-camps, tous les majors et tous les capitaines de cavalerie devaientprendre son attache, avant que d'entrer dans les fonctions âe leurs charges. Le vicomte de Turenne, que cela regardait en sa qualité de colonel général, à qui seul appartenait cette prérogative, fut obligé de se plaindre à la cour. Il ne voulut pas traiter cette affaire directement avec Bussy, de peur qu'il ne lui échappât quelque parole un peu dure, auquel cas, toutes les personnes qui savaient leur premier différend en eussent pris texte pour blâmer le général et lui reprocher d'avoir agi par res-

sentiment. Cependant c'était un liorame naturellement sage, et moins sujet que tout autre aux emportements. Néanmoins, il préféra s'en remettre au jugement du roi.

La cour n'en était pas à comparer un capitaine de trois jours et tout bouffi de vanité comme l'était Bussy, avec un général consommé dans le métier de la guerre, comme l'était le vicomte de Turenne. Bussy n'eût pas lieu d'être content du jugement rendu sur cette alfairo qui le débouta complètement de ses prétentions. Se voyant tondu de tous côtés, il se vengea, comme à son ordinaire, par des coups de langue portés à la sourdine.

XVIÏ

Nouveau voyage en Angleterre, — Préventions. — Usurpation et légitimité. — La fatuité de M. de Bordeaux. — Chez le marchand d'étoffes. — Une beauté accomplie. — Echange de civilités. — Liberté des Anglaises. — Histoire de mari à propos de cornes. — Un bon gentilhomme. — Deux frères inquiétants. — Une femme bien arrangée. — Eclipse subite. — L'entorse. — Une famille d'ivrognes. — Entre quatre murs. — Rigueurs inattendues. — Un ragoût délectable. — Un retour hâtif. — Contreordre.

La campagne de 1654 ayant pris fin, M. le cardinal jugea à propos de m'envoyer de nouveau en Angleterre, incognito, afin de lui rapporter exactement en quel état se trouvaient les affaires de ce pays. Quoiqu'il n'y ait guère qu'une centaine de lieues entre Londres et Paris, on eût Juré que cette distance était dix mille lois plus grande, tant les opinions dureraient chez nous sur les événements qui se passaient de l'autre côté de la mer.

Les uns voulaient que Gromwell, considéré comme un usurpateur par le peuple anglais, et haï universellement à ce titre, ne se maintînt dans l'exercice du pouvoir qu'à force de violence et de cruauté.

Les autres affirmaient au contraire qu'il possédait à ce point l'amour de la nation, que personne, dans

les trois royaumes, n'eût hésité à sacrifier sa propre vie pour le salut et la gloire de cet homme.

Il importait beaucoup à Son Eminence d'être fidèlement renseignée sur ce qu'elle devait penser de ces opinions contraires. Si le cardinal s'inquiétait sur ce point, c'était moins dans'l'intérêt des alfaires de notre pays que dans celui de ses affaires particulières, et ces dernières, si je puis l'afiirmer, le préoccupaient bien davantage que les autres. Depuis le départ de M. le Prince, il avait fini par apaiser définitivement les rancunes du Parlement; il avait attribué des pensions et des bénéfices aux membres les plus influents, et ainsi rassuré sur l'esprit d'un corps qui lui avait causé tant de tracas, il ne voyait nul obstacle à sa fortune.

Son ambition avait crû d'autant, et se reportait sur ses nièces. De celles qu'il n'avait pas encore pourvues, il entendait faire autant de souveraines. La couronne d'Angleterre n'était pas une des moindres qu'il ambitionnait, mais il ignorait à qui il offrirait une de ses nièces, du fils du souverain défont ou da fils de Crorawell. Il nourrissait une autre pensée, qui était encore moins sage que la première ; je le tiens de bon lieu, et le fait m'a été raconté par l'évêque de Fréjus, son confident : il prétendait que s'il arrivait à faire l'une de ces filles reine d'Angleterre, il éprouverait une moindre difficulté lorsqu'il essaierait d'en marier une autre avec notre jeune roi ; celui-ci trouverait l'alliance moins disproportionnée, lorsqu'un autre roi lui aurait montré l'exemple. Telles étaient du moins les chimères auxquelles se plaisait M. le cardinal.

Aussi, dès lors, commençait-il à regarder les plus grands du royaume comme de bien petits compagnons, pour leur accorder l'honneur d'épouser ses

nièces. Il avait regret d'en avoir marié une au duc de MercoBLir; puisqu'il visait maintenant le roi de France et. celui d'Angleterre, c'était bien peu de chose que le fils d'un simple bâtard en considération d'aussi hauts personnages.

Il avait été encouragé dans ces folles visions par une ouverture à lui faite par la reine d'Angleterre, la propre tante de notre roi, qui lui avait proposé le maricige de son fils avecl'aînée des Mancini. Ce n'était pas sans répugnance que cette princesse s'était résignée à un semblable abaissement; dans l'adversité même, elle conservait un cœur royal. Mais elle était entourée de gens qui ne cherchaient qu'à faire leur cour au ministre, pour obtenir quelque part dans ses bienfaits, et ils avaient assuré à la reine d'Angleterre que son fils ne remonterait jamais sur le trôno de ses ancêtres s'il n'obtenait l'appui de Son Erainence.

Cette affaire se tramait depuis longtemps déjà, et on la poussait, actuellement, plus vivement que jamais. Aussi, Son Erainence se décida à me faire partir au plus tôt, afin de prendre ses mesures sur ce que je lui rapporterais à mon retour.

La veille de mon départ, M. le cardinal m'appela en son cabinet, et n'oublia rien pour m'exciler à le bien servir. Il m'entretint de l'importante récompense dont il paierait mes services, en me promettant une des premières charges dans la maison de sa nièce, si elle devenait reine. Il me croyait plus ingénu que je ne l'étais encore. D'abord, j'avais éprouvé quel fond on devait faire sur ses promesses; ensuite, je connaissais assez le caractère des Anglais, qui sont trop jaloux des étrangers pour permettre que l'un de ceux-ci vienne en leur pays, remplir une charge importante.

Je répondis à Son Eminenceque je m'efforcerais de

lui complaire, mais sans ambitionner une fortune cliez les étrangers; car j'étais si amoureux de mon pays, que je préférais demeurer capitaine aux gardes à la cour de France, plutôt que d'être colonel des gardes ailleurs, surtout dans un pays oii les p9uples se faisaient une habitude de détrôner leurs rois, quand il leur en prenait fantaisie.

M. le cardinal me dit là-dessus : « Que si je partais avec cette prévention, je courais risque de ne lui rapporter que méchantes nouvelles. Car au moindre mot de blâme que j'entendrais prononcer au détriment de Cromwell, je conclurais à la haine générale de toute la nation, en quoi je serais porté par ma haine personnelle. Si l'on devait détesterions les usurpateurs, j'aurais à commencer par mon propre roi, puisque Hugues Gapel, dontildescend, usurpa lacouronne sur les descendants de Charlemagne. »

Son Eminence ajouta qu'elle entendait dire par ces paroles : « Que ce qui était une tyrannie au début devenait légitime par la suite des temps; je n'avais donc pas à m'embarrasser de mes sentiments ; il fallait que j'aimasse Gromwell, si les Anglais l'aimaient, et que je le haïsse si ceux-ci le haïssaient; c'était la seule pierre de touche dont je pouvais me servir pour connaître s'il régnait sur eux légitimement, et si sa race lui succéderait, oui ou non, comme nos rois avaient succédé à leurs pères. »

Je trouvai cette décision merveilleuse et bien digne de lui. Cependant, Gromwell n'avait pas pris le titre de roi, quoiqu'il eût peut-être désiré s'en emparer; il s'était borné à se faire reconnaître comme Protecteur des trois royaumes.

J'avais pour habitude de ne jamais me mettre sur le pied de la contradiction avec plus puissant que

moi; je répliquai néanmoins au cardinal que je n'aimais pas les Anglais en général, mais que je n'avais pas d'autre aversion particulière contre Gromwell.

Je partis donc en ce pays pour la troisième fois, avec ordre de ne pas me montrer devant notre ambassadeur. M. de Bordeaux, fils de M. de Bordeaux, intendant des finances, occupait ce poste important; c'était un petit homme très vain et qui avait accoutumé di3 dire, tant il professait une bonne opinion de sa personne, qu'il ne connaissait pas une seule honnête femme en ce monde; il entendait par là qu'il n'avait jamais rencontré de femme qui eût résisté à ses grâces. Cependant, sa seule bonne fortune, en ce pays-là, se bornait à avoir débauché la fille d'un officier du feu roi, avec qui il entretenait un commerce assez scandaleux pour un ambassadeur.

Il avait marié cette fille à l'un de ses parents, qui était un jeune étourdi, sans un sou vaillant, et, l'ayant renvoyé en France, il tenait une espèce de ménage avec sa femme. Il y buvait, il y mangeait; à part qu'il logeait ailleurs, il menait avec elle la même vie qu'il aurait menée si c'était lui qui fût marié avec elle.

Le cardinal savait cette belle conduite, qui donnait à parler aux honnêtes gens, et dont il ne se mettait pas en peine, pourvu que l'autre ne lui réclamât pas d'argent. Il s'était mis sur le pied de ne pas payer certains ambassadeurs, sous le prétexte qu'ils devaient se considérer comme très honorés de manger leur bien au service du roi, et de mériter ainsi que leurs noms figurassent dans l'histoire au lieu de rester plongés dans une profonde obscurité (1).

(1) La situation de l'ambassadeur de France à Londres était très difficile; les Anglais abusaient des difficultés qui assaillaient le gouvernement du cardinal Mazarin. « La patience de Bordeaux

Le petit de Bordeaux était dans ce cas et c'était son père qui avait coinmencô la fortune de la famille. Les ambassadeurs étaient si peu de chose en ce temps, qu'à la mort de M. de Brienne, on découvrit dans les papiers de celui-ci des paquets tout cachetés provenant de M. d'Ârgenson, ambassadeur à Venise, que M. de Brienne ne s'était même pas donné la peine d'ouvrir. Voilà comment le roi était servi.

M. de Bordeaux étant de l'humeur que je viens de dire, il m'était facile de l'éviter; il me suffisait de ne pas me montrer dans le quartier où habitait sa maîtresse, chez qui il était à toute heure et à tous moments. Mais il survient parfois des événements qui déconcertent les plus prudents.

Quelques jours après mon arrivée à Londres, je fus chez un marchand qui vendait des étoffes des Indes. J'y voulais acheter une de ces étoffes pour une dame de Paris, à qui j'avais promis de quoi couper un habit. Je n'étais pas entré dans la boutique que je vis paraître une femme magnifiquement vêtue et d'une beauté merveilleuse. Elle était d'une taille élevée, plus grande peut-être qu'il n'eût convenu, mais lorsque le visage est à souhait, on ne s'arrête pas à épiloguer sur le reste.

Je retardai mon marché afin d'avoir le plaisir de contempler plus longtemps cette dame dont la vue m'avait ravi du premier coup. Elle voulait de quoi lever un habillement complet. Je jugeai d'après sa livrée qui était fort belle, et aux honneurs dont l'accablait le marchand que c'était une personne de condition; j'en devins amoureux dans un moment.

Cette dame ne trouvait aucune étoffe assez riche

fut infaUgable, i dit Hume. — {Histoire de la maison des Siuarts, t. II, p. 271. — Londres, I7i0.)

pour son goûl ; aussi tous les garçons de la boutique s'empressaient à déplier sous ses yeux les plus belles qu'ils lui pouvaient montrer. Ce mouvement empêcha qu'on s'occupât de moi. Je contemplais donc cette dame tout à mon aise et je me sentais de plus en plus épris. Elle devina à mes yeux affamés, obstinément fixés sur elle, ce qui se passait en mon cœur. A son tour, elle me regarda avec plus d'attention et quoique je ne fusse pas vêtu à mon avantage, elle ne laissa pas de remarquer que je n'avais pas trop mauvaise mine, comme elle me l'apprit par la suite. Elle soupçonna, à mon air, que je devais être étranger et même Français et demanda au marchand qu'il se renseignât là-dessus, mais elle s'y prit de façon détournée. Quoique je ne la perdisse pas de l'œil, je ne pus deviner ce qu'elle avait dit au marchand, lorsque celuici avertit sa femme de m'enlretenir.

La marchande s'approcha de moi, et me dit en notre langue que je la devais excuser si on me laissait seul en un coin, mais qu'elle était sûre de mon pardon puisqu'un cavalier ne saurait s'irriter qu'on servît une dame avant lui, et qu'en ma qualité de Français, car elle supposait que j'appartenais à cette nation, je devais m'attacher à justifier la réputation de politesse et de civilité que méritent ajuste titre les hommes de ce pays.

J'avouai aussitôt que j'étais Français, et qu'on ne pouvait m'obliger plus sensiblement que de servir cette dame, sans penser seulement que je fusse présent.

La dame prit alors la parole pour reconnaître que je ne voulais pas faire mentir la marchande sur la bonne opinion qu'elle professait à l'égard des Français. Je répliquai par un compliment dans les formes,

qui ne lui fut pas désagréable, paraît-îl, car elle mïnvita à m'approcher pour l'aider à se défendre contre le marchand, me promettant de me rendre Ib même service lorsqu'elle aurait terminé ses emplettes, si toutefois je lui voulais dire pour quelle personne je me mêlais d'acheter de l'étofle.

Celte curiosité m'agréait, car elle me permettait de la piquer au jeu, d'autant que je n'étais pas sans avoir une excellente opinion de moi-même; en cela, je ressemblais à M. de Bordeaux. Je me gardai de trop de franchise, et je répliquai que l'étoffe était destinée à ma sœur.

— Esl-elle bien jolie, votre sœur? me dit-elle, alors.

— Oh, non! lis-je, et je ne vous peux mieux renseigner qu'en vous avouant qu'elle me ressemble trait pour trait.

Elle me regarda en badinant et déclara qu'elle ne plaignait pas le mari de ma sœur.

— Elle n'est pas mariée, répliquai-je.

— En ce cas, fit-elle, elle ne doit pas manquer de galants.

Certes, rien ne pouvait être plus obligeant, mais ces propos ne signifiaient pas grand'chose dans la bouche d'une Anglaise, car la coutume des dames en ce pays est de dire et de faire ce qu'en d'autres pays aucune dame n'oserait. Je ne me voyais donc pas beaucoup plus avancé, mais j'étais déterminé à ne pas interrompre ma poursuite, quoiqu'il en pût advenir, tant je me sentais subjugué par les charmes de cette femme.

Quand elle eut conclu son marché et qu'elle m'eut conseillé dans le mien, elle souffrit que je lui donnasse la main pour l'aider à monter dans le carrosse qui l'avait amenée, et qui n'était, à ma grande suru. 13

prise, qu'un simple carrosse de louage. Je savais qu'en ce pays, des hommes de qualité ne font pas de difficulté pour se servir de ces voitures ; mais les dames se montrent ordinairement plus réservées.

Cette pensée jeta quelque doute en mon esprit, et si je n'avais vu le marchand se dépenser en mille civilités devant cette dame, j'aurais eu une mauvaise opinion d'elle. Je m'apprêtais à me retirer après l'avoir mise en carrosse, mais elle m'invita à prendre place auprès d'elle. Je lui obéis, de plus en plus étonné. Je n'avais pas plutôt pris place auprès d'elle qu'elle dit avoir un service à me demander. Cette fois, je ne sus que croire, et je répliquai à tout hasard qu'elle n'avait qu'à parler pour être obéie.

— Je désire, me répondit-elle, que vous veniez avec moi présentement chez mon père. Yous lui direz que vous avez rencontré mon mari en France, qu'il doit venir me rejoindre sous peu et qu'il vous en a fait la promesse positive.

Je ne comprenais pas un mot à cette fantaisie ; elle paigna m 'expliquer une partie de ce mystère, en m'apprenant qu'elle avait épousé un Français, contre le consentement de son père, que ce Français l'avait quittée, ne la trouvant pas aussi riche qu'il l'avait cru, et que ses parents lui faisaient la guerre au sujet de l'abandon de ce mari.

Cette dame était justement la maîtresse de l'ambassadeur ; mais elle eut garde de me parler de M. de Bordeaux, ni en bien, ni en mal. Elle ne s'expliqua plus amplement sur les raisons qui avaient poussé son mari à la quitter, et, pour mon compte, je pensai bien qu'il y avait peut-être d'autres causes que ce défaut de fortune dont elle voulait bien parler. L'Angleterre, comme tant d'autres pays, est assez fertile en

bêtes à cornes; les bœufs elles vaches, si bien encornés qu'Us soient, ne sont pas seuls à se parer de cet ornement.

xMa belle passion, qui s'était allumée si vite et si fort, se calma un peu. Certes, j'aimais les dames à la tûlie, mais je me défiais fort des aventurières qui sont trompeuses en diable. Cependant je ne laissai pas de poursuivre ma route; aventurière ou non, celle-ci valait certes la peine que je tentasse ma chance.

Nous arrivâmes donc chez le père ; la dame, pendant la route, m'avait bien embouché, de peur que je ne parlasse à tort et à travers. Je rencontrai un bon gentilhomme, mais un peu brusque. Il écouta mon compliment et me répondit qu'il voulait bien ajouter foi à mes paroles, parce que je lui faisais la mine d'appartenir à la famille de ce mari absent.

C'était la journée des surprises ; cette réponse me parut extraordinaire. Je répliquai au père qu'il se trompait à mon endroit et que je n'étais nullement le parent de son beau-fils.

— Si vous nêtes pas le parent de mon gendre, ditil, vous touchez de bien près à ma fille, et, tout compte fait, c'est à peu près la même chose.

Il entendait par là, à ce qu'il me sembla, que pendant l'absence du mari, j'étais parfaitement capable de tenir sa place auprès de sa femme. Je voulus le détromper, puisque le fait n'était pas exact. D'ailleurs ma situation me semblait assez difficile en cet instant. Aux côtés du père se tenaient deux grands garçons, dont les figures ne me revenaient guère; ils m'avaient l'air de gens tous disposés à se mettre deux contre un, et même à surprendre leur ennemi par derrière.

Je signifiai donc au père que je n'étais le parent ni du mari, ni de la femme. Quant à celle-ci, je ne

la connaissais même pas deux heures auparavant.

— Ho ! me répondit-il, ce n'est pas une raison pour que vous ne soyez au mieux avec elle, car c'est ^ine bonne pièce, etl'on ne trouve pas plus d'avantages à la connaître de longue main que de la veille. Voilà qui lui est égal, et elle jouit d'un si bel appétit qu'elle croirait se faire tort à elle-même, si elle refusait jamais quelqu'un.

La pauvre femme était toute confuse de se voir si bien drapée ; elle eût donné beaucoup pour en être encore à me mener dans l'endroit. Elle me faisait une foule de signes auxquels je ne comprenais rien, et dont elle aurait pu se dispenser, à mon gré, car j'appréhendais que cet homme et ses deux fils ne me cherchassent querelle sur ce prétexte. Toujours est-il qu'elle ne sonnait mot et que je demeurais fort embarrassé de mon sot personnage.

Ce père et ses fils étaient, paraît-il, gens d'honneur qui se scandalisaient de son commerce avec l'ambassadeur, mais qui n'osaient trop rien dire, vu la qualité de celui-ci. Enfin l'un des fils s'informa d'oii je connaissais le mari. Je répondis conformément aux instructions de la sœur, mais ils m'interrompirent dans mes explications, en affirmant qu'ils me répéteraient au besoin ce que cet homme avait pu me conter sur ses hauts faits en Angleterre, mais que c'était le contrepied exactdela vérité, car il n'était jamais sorti un mot de franchise de la bouche de cet homme, et que des individus de ce genre causaient le plus grand tort à la nation française, qu'ils faisaient haïr et mépriser à l'étranger.

Ils m'en contèrent de toutes couleurs sur lui. Le père et les deux fils se relayaient à tour de rôle ; ils étaient intarissables sur ce chapitre. La dame s'éclipsa

tout d'un coup, sans tambour ni trompette, et je fus le premier étonné de sa disparition. Après avoir longtemps parlé, ils furent obligés de répéter les mômes choses ; je n'avais pas jugé à propos de contredire leurs paroles, mais je commençais à ressentir l'envie de me retirer de l'endroit. Seul contre ces trois hommes, en un pays dont j'ignorais jusqu'au langage, et dans leur logis, j'aurais fait triste figure s'il leur avait pris la fantaisie de m'assaillir.

Ils n'insistèrent pas heureusement pour conserver plus longtemps l'honneur de ma compagnie, et je gagnai la rue sans autre accident. Néanmoins, tout en m'en allant, je jetais les yeux derrière moi pour reconnaître si je n'étais pas suivi, lorsque j'aperçus une fille qui doublait le pas pour me rejoindre, à ce que je crus. Je m'arrêtai sur le pas d'une porte et l'attendis. Je ne me trompais pas ; elle venait de la part de la dame qui l'avait mise en sentinelle, pour me saisir au passage et pour m'apprendre que cette dame désirait m'entretenir quelques moments, à quelque pas, dans une maison voisine.

Sur le coup de la scène assez peu divertissante que je venais d'essuyer, j'ouvrais la bouche pour lui répondre que si sa maîtresse avait quelque chose à me dire, moi je n'avais rien à lui répondre; j'eus honte de montrer autant d'incivilité, j'invitai la fille à prendre les devants, tandis que je la suivrais à quelques pas. Elle s'arrêta devant une porte où je la rejoignis ; elle voulait que je pénétrasse dans la maison où, disait-elle, sa maîtresse m'attendait ; mais je me souciais peu de m'enfermer de nouveau. Je feignis de m'être tourné le pied, et d'avoir pris une entorse.

— En cet état, dis-je à la fille, il m'est impossible de gravir les degrés d'un escalier ; priez votre mai-

tresse de bien vouloir descendre auprès de moi.

En même temps, je faisais le boiteux ; j'ignore si cette fille ajouta quelque foi à mon histoire, mais elle fut la répéter à sa maîtresse. Le procédé était peu galant, et pouvait donner à penser que mon entorse était causée par quelque crainte, ce qui n'est guère reluisant pour un cavalier; cependant je ne m'en inquiétais pas.

Une autre se fût piquée de ma façon d'agir, mais la dame, qui n'était pas autrement glorieuse, descendit sans se faire tirer l'oreille. Elle me dit qu'elle m'avait attendu chez une de ses amies, car elle ne voulait pas me laisser sous l'impression des paroles de son père et de ses frères, qui, paraît-il, menaient la débauche de compagnie et s'enivraient chaque jour que Dieu faisait, assez complètement pour ne plus savoir, les uns et les autres, ni ce qu'ils faisaient, ni ce qu'ils disaient, au point que parmi leurs connaissances, personne ne les prenait plus au sérieux.

Que ses proches fussent des ivrognes, je le voulais bien croire, puisqu'elle me l'affirmait ; mais le proverbe dit que : « La vérité est dans le vin. » Il eût été malséant d'accueillir les protestations de cette dame par une semblable observation ; je tins ma langue, et la laissai libre de croire qu'elle m'avait persuadé.

Cependant, je lui paraissais moins ardent que lors de notre rencontre chez le marchand ; elle m'offrit, en récompense des ennuis qu'elle m'avait causés, de me ramener chez moi. Nous étions entre chien et loup. Elle avait mon étoffe en son carrosse, de plus je devais soutenir la fable de mon entorse ; je la pris donc au mot. Elle me demanda oii je logeais, afin de le dire au cocher qui ne savait pas un mot de français, comme moi je ne savais pas un mot d'anglais. Je ne pus donc

comprendre l'ordre qu'elle donnait à cet homme ; aussi je m'émerveillai très fort quand, en mettant pied à terre, je me trouvai dans une cour que je ne connaissais pas.

Dans ma surprise, j'oubliai mon entorse ; elle fut la première à rire de ma distraction. Cependant, je ne pouvais dissimuler une certaine inquiétude de me voir ainsi entre quatre murs, sans connaître comment je viendrais à me tirer de là en cas de besoin. Elle se dépita de ma froideur, et me dit qu'il était honteux de trembler auprès d'une dame ; que tout autre lui rendrait mille actions de grâces, tandis que je demeurais comme une statue de glace.

Elle était belle, comme je l'ai déjà dit, et même si belle, que je ne sais si dans toute l'Angleterre on eût rencontré sa pareille. Aussi, je sentis bientôt toute alarme s'évanouir, je ne songeai môme plus qu'elle possédait à la fois un mari et un amant, et je me sentis toutprêt à lui donner les marques d'un amour qui, pour s'être endormi, se réveillait maintenant, plus fougueux et plus exigeant.

Je la priai de bien vouloir éloigner ses gens. Elle me répliqua, en feignant de se méprendre, que j'étais libre de tout dire en leur présence, puisqu'ils étaient anglais et ne connaissaient que leur langue ; elle avait renvoyé sa femme de chambre, celle-là môme qu'elle avait chargée de me guetter, et qui seule parlait le français.

Rien n'aiguise tant l'appétit que la difficulté ; quand je compris qu'elle se refusait, et qu'elle me ferait attendre ses faveurs plus longtemps que je ne m'en étais flatté d'abord, je m'en excitai d'autant. Elle le reconnut bien, à mes discours qui étaient devenus de flammes, à mes yeux qui s'animaient étrangement;

aussi, toute fière du succès de sa tactique, elle ne consentit pas à ra'accorder, une minute seulement, ce que j'implorais d'elle, c'est-à-dire l'éloignement d'un grand diable de laquais qui assistait d'un air impassible à cette scène.

Je l'implorai une fois, dix fois encore :

— Renvoyez ce drôle, que je puisse au moins baiser votre main.

— Que nenni ! répondait-elle; après avoir baisé ma main, vous voudrez baiser autre chose.

Elle me dit là-dessus qu'elle me garderait bien à souper, mais qu'elle craignait que je ne fisse mauvaise chère, car elle avait chassé son cuisinier et ne l'avait pas remplacé. Je lui offris, tout en badinant, de lui cuisiner un ragoût à la mode de mon pays ; et comme elle aimait à rire, elle accepta mon offre, ce qui eût fort embarrassé tout autre. Mais un soldat qui, en campagne, a dû compter souvent sur ses petits talents pour sa propre subsistance, se tire de toutes les difficultés. Je lui fis un ragoût dont elle se léchait les doigts; elle avoua qu'elle n'avait jamais rien mangé de meilleur, et je lui promis de lui servir de cuisinier tant qu'il lui plairait.

Elle m'invita à revenir quand je voudrais ; et pour me consoler, car elle me voyait attristé de ne pas avoirfreçu^ d'elle la moindre marque de son amitié, elle me dit qu'avec de la patience on arrivait à tout.

J'avais l'intention de me représenter dès le lendemain ; j'étais encore couché, qu'une vieille femme m'apportait un billet de cette dame, dans lequel elle m'avertissait de ne pas chercher à la voir jusqu'à nouvel ordre, car son mari, comme par un malheureux hasard, était arrivé dans la nuit même, une couple d'heures après mon départ. Elle ne l'attendait

pas si tôt, puisqu'elle croyait qu'il ne viendrait qu'à une date plus éloignée, comme elle avait voulu le faire savoir par moi à son père, qui lui avait fait reproche de vivre ainsi seule sans son mari, et qui lui avait donné maintes fois l'ordre de le rappeler à Londres, ou d'aller le rejoindre en France, pour ne pas perpétuer ce scandale. Elle ajoutait que ce mari était fort bizarre, et qu'elle le devait ménager.

Pour moi, en me rappelant ce que le père et les deux fils m'avaient dit de l'homme, je pensai que son prompt retour était dû au manque d'argent; car si on l'avait maintenu en possession d'un bon nombre d'écus, il fût demeuré à les manger tranquillement en France où il se plaisait certainement mieux qu'à Londres.

Une auberge surveillée. — Péché mignon. — Un gueux de la dernière gueuserie. — Mauvaise condition. — Sancho Pança. — Cuisine appréciée. — Douce récompense. -- Un enfant à venir. — Trois pères pour un. — L'orgueil du mari. — Gros comme un rat. — Invitation désagréable. — Jalousie. — L'ambassadeur à la cuisine. — Un apprenti en ragoûts. — Résolution rapide. — Disparition. — Le rapport du jeune drôle. —Projets furieux. — Grand scandale. — Miroirs brisés. — Les deux larronnesses. — Mari et femme. — Embarquement.

Je m'étais logé, à Londres, chez un hôte qui parlait noire langue ; il avait accoutumé de recevoir ainsi des personnes de notre nation, mais comme la police de Cromwell était très vigilante, elle ouvrait l'œil sur les étrangers et celte auberge était surveillée de très près, ce qui me gênait fort, pour mon compte.

D'un autre côté, les Français qui passaient par celte auberge avaient parfois affaire à M. de Bordeaux, qui d'ailleurs remplissait aussi mal sa charge qu'il était mal payé. Néanmoins, l'un de ces Français pouvait parler de moi à l'ambassade; or, M. le cardinal m'avait formellement recommandé de cacher ma présence à M. de Bordeaux, dont il se méfiait, non pas à cause de son esprit, mais plutôt par la raison du contraire.

Je devais donc chercher un autre gîle, et j'étais fort ennuyé ; néanmoins ces difficultés ne m'empêchaient pas de songer à la dame. Je l'ai déjà dit, et je le répète volontiers, c'était là mon péché mignon ; je me sentais comme malade, si je n'avais pas quelque maîtresse. En France, je n'avais jamais chômé, je peux m'en vanter ; en Angleterre, cela m'était plus difficile de rencontrer chaussure à mon pied ; aussi, lorsque j'y réfléchissais, je me dépitais d'avoir ainsi manqué une belle occasion d'occuper les loisirs que me laissait le service de Son Eminence.

Après avoir attendu deux: ou trois jours une lettre de celte dame, et ne voyant rien venir, j'eus la pensée qu'elle m'avait sacriQé h quelque galant, et que le prétexte allégué, c'est-à-dire le brusque retour de son mari, n'était qu'une feinte. Je résolus de m'en éclaircir, et, revotant un habit très simple, je m'en fus roder du côté de la belle. S'il lui arrivait de mentir, comme elle l'avait fait à propos de l'ivrognerie de son père, celte fois elle avait dit vrai et son mari était réellement de retour, comme me le répéta un de ses voisins, qui écorchait un peu le français.

Cet homme me demanda si, par hasard, j'avais l'intention d'entrer au service du mari. Il me prenait sur la mise pour un valet; j'étais habillé assez piètrement, comme je l'ai déjà marqué, et je cachais mes cheveux sous une méchante perruque, afin de me mieux déguiser; je répondis que je cherchais en effet une condition, et cet Anglais me détourna du dessein d'entrer chez cet homme, un gueux de la dernière gueuserie, disait-il, et un très méchant maître.

A cela, je lui fis remarquer, en tenant le ton le plus sérieux qu'il me fut possible, qu'un pauvre homme, éloigné de son pays, n'avait pas le droit d'y

regarder de trop près ; que, pour le moment, je ne cherchais qu'à subsister, et que, plus tard, quand j'aurais pris langue, je verrais à hausser mes prétentions ; en conséquence, je priai cet Anglais de m'apprendre quel genre de valet on cherchait dans la maison.

— C'est un cuisinier que demande le maître de céans, répliqua l'homme ; il m'en a donné avis à moimême et j'ai bien pensé à lui répondre que le cuisinier qui entrerait chez lui y oublierait son métier ; car lorsqu'on mange de bons morceaux dans cette maison, ils viennent du dehL..-, et ce n'est pas le mari qui les paie.

Là-dessus, cet Anglais fut abordé par d'autres personnes et je vis qu'il en avait pour quelque temps ; je ne pus donc lui demander le nom de la personne qui payait 'des bons morceaux au mari de ma belle. Je m'en fus frapper à la porte, car j'étais déterminé à me présenter comme cuisinier; je savais que le service n'était pas bien lourd, et que j'aurais toujours le droit de me retirer si le métier ne me plaisait pas. Puisque je cherchais un asile oi!i les espions de Gromwell ne pussent me surveiller, il était trouvé de cette façon, et rien ne m'empêcherait de continuer à me renseigner sur ce que le cardinal m'avait recommandé de lui faire connaître. Je continuais à ignorer que c'était en cet endroit que M. de Bordeaux avait placé ses amours ; aux paroles du père, j'avais compris qu'il reprochait à sa fille de s'afficher avec un amant, mais j'ignorais encore au juste la qualité de ce dernier.

Ce fut le mari de la dame qui me vint ouvrir. J'eus peur, en le voyant, d'arriver trop tard et de trouver le place prise, tant cet homme avait mauvaise mine

avec ses mains noires comme celles d'un charbonnier. Je lui contai ce qui m'amenait, et je lui appris quel était celui de ses voisins qui m'avait renseigné. Il me dit d'entrer à la cuisine, de lui faire à souper, et que nous parlerions ensuite de mes gages.

Il était environ cinq heures de l'après-dîner ; les laquais de sa femme, non plus que la suivante, ne me reconnurent. Ils furent répéter à leur maîtresse que son mari avait arrêté un cuisinier français. Celle-ci descendit à la cuisine, mais elle fut plus clairvoyante ; elle se garda de faire paraître quoi que ce soit devant ses gens. Néanmoins, cette marque d'amour l'avait touchée, comme elle me l'avoua par la suite.

Je cuisinai un ragoût encore meilleur que celui de la première fois. Ce mari était un véritable Sancho Pança, qui ne vivait que pour son ventre ; il trouva que ma cuisine valait mieux que celle des cuisiniers anglais, et il protesta que je serais son homme tant que je lui ferais des saucesT^semblables. En même temps, il me promettait de gros gages, dans l'intention, certainement, de ne jamais me les payer; on eût dit qu'il avait été à l'école de M. le cardinal, tant les promesses lui coûtaient peu. Au demeurant, ce n'était pas un méchant homme, mais il était iol à lier.

Ce que j'avais fait pour l'amour de la dame ne tarda guère à être récompensé. Quoiqu'elle eût déclaré d'abord qu'elle n'était pas femme à m'accorder de sitôt ce que j'espérais d'elle, elle me laissa néanmoins prendre de grandes libertés à la première occasion, en disant qu'on ne saurait condamner la faiblesse d'une femme cédant à une preuve d'amour aussi éclatante que celle que je lui donnais.

J'avais les restes de Sancho Pança, et ceux de l'am-

bassadeur; ce n'était pas pour moi un grand sujet de triomphe, mais on s'aveugle aisément, et l'on pare les situations les moins flatteuses des couleurs les plus brillantes, afin de s'illusionner soi-même. Je me tins donc comme très heureux, car j'avais trouvé en ma nouvelle maîtresse un mérite caché, que n'ont pas toutes les i'emmes : elle n'avait jamais eu d'enfant, si bien qu'on eût dit qu'elle commençait à peine à faire le métier. Elle affectait peut-être une trop grande passion, dans de certains moments, mais j'aurais eu mauvaise grâce à m'en plaindre.

Cependant, la stérilité qui avait toujours accompagné les plaisirs déclarés ou secrets de la dame parut se changer en une heureuse fécondité; cette personne voulut bien m'attribuertout l'honneur et le mérite de la chose. J'en pris modestement ce que je devais en prendre ; si cet enfant à venir n'était pas entièrement de mon fait, toujours est-il que j'y avais travaillé de mon mieux. Sancho Pança était tout orgueilleux de l'événement et en prenait la gloire entière. Cependant si l'on eût dû mesurer les choses à la taille de chacun, c'était lui qui y devait prétendre le moins, puisqu'il n'était guère plus gros qu'un rat. Le seul point sur lequel il nous surpassait, l'ambassadeur et moi, €'était le bavardage; il ne cessait de parler, à toute heure et à tous moments, et sans jamais savoir ce qu'il disait.

Cet enfant fut donc donné par la mère au mari et à moi ; elle en gratifia ensuite l'ambassadeur et le public ratifia cette dernière donation. Si ce dernier n'était guère mieux bâti que le mari, on avait néanmoins meilleure idée de son savoir-faire. Il ne manquait ni d'esprit ni de politesse et se montrait libéral quand il avait le cœur pris.

Il accepta donc pour son compte cet espoir de paternilô et n'en aima la dame que davantage. Gomme il la visitait chaque jour, il eut l'occasion de goûter de mes ragoûts, ce qui lui donna la curiosité de me voir. On me vint dire de monter auprès de lui, mais Je n'étais pas d'humeur à montrer mon nez à un homme qui reviendrait tôt ou tard à Paris, et me rencontrerait infailliblement en d'autres endroits; d'autant que je ne perdais pas le souvenir de la recommandation de M. le cardinal, qui m'avait expressément ordonné de n'entretenir aucune relation avec M. de Bordeaux (1),

Je fis semblant d'avoir mal à la tête pour m'affrauchir de cette entrevue. Et pour dire le vrai, je haïssais cet homme étrangement, car, j'aurais beau m'en défendre, j'aimais l'Anglaise beaucoup plus que je ne me l'avouais à moi-même. Je ne pouvais envisager de sang-froid un homme qui partageait des faveurs que j'eusse voulu être seul à posséder.

Sancho Pança, les possédait pareillement, mais il n'excitait pas en moi la même jalousie; il m'inspirait plutôt du dédain et du mépris. J'avais peur que le premier fût aimé véritablement, parce que, tout intérêt à part, il oiïrait des qualités qui pouvaient le faire paraître aimable, mais pour ce qui est de l'autre, une femme eût été moins que rien si elle eût éprouvé autre chose que du dégoût à son approche.

Je n'en avais pas fini pour cela avec cet ambassadeur, puisqu'il lui arriverait encore, à la première

(1) Il est probable que d'Artagnan, quoiqu'il éprouve quelque scrupule à l'avouer, était chargé de surveiller l'ambassadeur pour lecompi'', du cardinal Mazarin, chez qui cette défiance était habituelle. Avec cette supposition, toute cette aventure s'explique sans difficulté.

occasion, de manger de ma cuisine. Il n'envoyait plus son cuisinier chez sa maîtresse, comme il avait coutume de le faire avant que j'eusse été engagé par Sancho Pança.

11 me vint la pensée de lui cuisiner de travers ce que j'aurais à apprêter quand il viendrait à la maison ; la mauvaise chère lui enlèverait peut-être le désir de faire ma connaissance, mais d'autre part, Sancho Pança ne manquerait pas de me jeter dehors, si je ne continuais à déployer mon savoir-faire. Je me résignai donc à user de tous mes talents. Cet ambassadeur qui avait de bons officiers et qui entretenait une excellente table chez lui, appréciait néanmoins très fort ma cuisine: sans doute, l'exercice violent auquel il se livrait en ce logis lui ouvrait davantage l'appétit ; il ne tarda donc pas à ressentir une nouvelle envie de me voir, et, de mon côté, je persistai dans mon envie de lui demeurer complètement étranger.

Ma première excuse étant usée, j'en imaginai une autre, et jouant le sot devant le valet qui me venait quérir de sa part, je dis à celui-ci: « Que son maître voulait se moquer de moi, et que je ne me souciais pas de m'exposer à ses railleries ; qu'un homme comme lui, accoutumé à la bonne chère et ne plaignant rien pour avoir un bon cuisinier, ne pouvait se récrier sincèrement sur ce qui venait de mon fourneau à moins qu'il ne s'y amusât par divertissement, mais que, tout misérable que j'étais, je n'aimais pas à servir de jouet à personne; que j'étais d'un pays où l'on est glorieux au point de manquer sa fortune par amour-propre, et que j'avais ainsi perdu la mienne, puisque j'étais sorti de chez le commandeur de Jaio pour n'avoir pu soutenir ses railleries, et celles de ses principaux domestiques. »

Le nom de ce gentilhomme me vint plutôt ù, la bouche que tout autre, parce que je savais qu'on faisait une excellente chère dans sa maison. Ma précaution me retomba sur le nez. M. de Bordeaux, qui n'était pas sans connaître son monde, savait qu'il n'entrait chez le commandeur que des olficiers très habiles en leur métier ; il n'en fut que plus curieux de me voir.

Il me renvoya son laquais, auquel je n'obéis pas davantage. Sancho Pança avait pour coutume déparier à tort et à travers ; il lui fit là'dessus cette belle réflexion:

— Je ne m'étonne pas s'il veut s'en faire accroire, c'est un grand drôle bien bâti et bien découplé, et si je n'avais pas toute confiance en ma femme, je ne voudrais pas qu'elle jetât les yeux sur lui!

Je n'étais pas là pour observer la figure de mon Anglaise, mais je jurerais qu'elle ne put s'empêcher de rougir en entendant ce compliment. Pour l'ambassadeur, il dressa l'oreille, car depuis quelque temps, il s'apercevait que sa maîtresse ne lui montrait pas les mêmes empressements qu'autrefois; il en avait déjà conçu quelque jalousie. L'autre n'eut pas plutôt lâché cette parole qu'il parut tout rêveur; aussi, dès que le dîner eut pris fin, il dit à Sancho Pança :

— Puisque votre cuisinier ne me veut pas faire l'honneur de me venir voir, je m'en vais lui rendre visite en personne.

Sancho Pança qui ne faisait bonne chère qu'à ses dépens, n'était pas homme à le contredire puisqu'il s'agissait de choses d'aussi minime importance. Il descendit même avec lui, comme pour lui montrer le chemin.

Jamais homme ne fut plus surpris que moi, quand

je les vis paraître en compagnie. A la chaleur qui me montait à la face, je sentis que je devenais plus rouge que la crête d'un coq, et l'ambassadeur ne fut pas long à s'apercevoir de mon trouble, car il me poussa toute une quantité de questions pour m'embarrasser davantage. Il me demanda qui j'étais, d'où j'étais, qui j'avais servi, depuis quel temps je faisais mon métier. Je ne répondis que le plus brièvement possible à toutes ses questions; ma réserve acheva d'alarmer M. de Bordeaux. Il jugea que je montrais beaucoup de sagesse pour un cuisinier dont la cervelle est le plus ordinairement brouillée par la chaleur du feu.

Il lui sembla donc que si je faisais ce métier, c'était par accident ou pour toute autre raison; je lui semblais en outre posséder une mine et une façon de regarder droit devant moi qui n'étaient pas celles d'un valet.

Aussi m'envoya-t-il, presque aussitôt, l'un de ses gens, à qui il voulait que j'enseignasse mes ragoûts; c'était un drôle de dix-huit à dix-neuf ans, qu'il employait quand il avait à débaucher quelque griselte, ce qui lui arrivait souvent; de sorte que cet homme, qui avait femme et maîtresse, ne pensait pas en avoir assez pour contenter son appétit.

A dire le vrai, il avait laissé sa femme à Paris, sans qu'on ait jamais su au juste pourquoi il ne l'avait pas appelée auprès de lui. Madame de Bordeaux ne se désolait pas autrement de cette espèce d'abandon, car elle voyait bonne et nombreuse] compagnie, il n'en faut pas plus pour qu'on médise d'une femme, et certains bruits couraient dont l'écho revint aux oreilles de M. de Bordeaux père, qui en avisa aussitôt monsieur son fils.

Celui-ci ne souffrit pas, sans réclamer, que son nom et son honneur devinssent un sujet de railleries et de caquets; il adressa par lettre une vive mercuriale à sa femme, en la prévenant que si elle ne s'abstenait de voir certaines gens, il aurait vite fait de traverser la mer, et de tomber au milieu de sa compagnie, dans le moment oii elle s'y attendrait le moins.

Les femmes n'acceptent pas qu'on les morigène, sans regimber tout au moins. Madame de Bordeaux résolut de rendre la monnaie de sa pièce à ce mari qui s'ingérait en sa conduite. Pour commencer, elle ferma sa porte à tout le monde, en se disant malade. Le père, qui avait mission de veiller sur sa bru, car elle était fort jeune, c'est-à-dire dans un âge oii l'on doit ne pas perdre de vue une femme si l'on veut qu'elle ne soit pas déchirée par les mauvaises langues ; le père donc, se présentant en son logis, ne fut pas mieux accueilli que les autres. Cette consigne si sévère, que l'on observait même en ce qui le concernait, lui donna à appréhender qu'il ne se passât quelque mystère d'une nature préjudiciable à l'honneur du mari.

Il écrivit de nouveau à son fils qu'il lui avait été impossible de parler à madame de Bordeaux, en dépit du bruit et des menaces qu'il avait faits à sa porte, et que cette tentative de visite avait été repoussée à plusieurs reprises. Il lui mandait en conséquence qu'une conduite semblable pouvait donner à soupçonner à tout autre que madame de Bordeaux s'était retirée en une retraite cachée, pour y guérir une de ces enflures que les femmes sont assez sujettes à gagner à Paris; cependant, comme il ne voulait mettre inutilement martel en tête à son fils, il ajoutait que pour son compte, il lui était interdit d'émettre une sem-

blable opinion, car il savait d'autre part que madame de Bordeaux s'était vue récemment en un état qui met les maris à couvert de dépenser de l'argent pour guérir leurs femmes d'une vilaine hydropisie.

Malgré cette correction, l'ambassadeur ne se sentit pas rassuré; si l'enflure n'était pas arrivée, peut-être n'était-ce que partie remise. Il était jaloux de sa maîtresse, car ma présence l'alarmait singulièrement ; néanmoins, il l'était davantage de sa femme : aussi prit-il une rapide résolution. Sous le couvert d'une feinte partie de chasse à Douvres, il partit de Londres, traversa la mer sur une barque qu'il loua tout exprès, puis, ayant pris la poste à Boulogne, arriva en son logis de Paris, alors qu'il sonnait une heure après minuit.

11 mena grand bruit à sa porte, pour réveiller son portier qui dormait de bon cœur; celui-ci ne put lui refuser l'entrée. 11 monta à l'appartement de sa femme, oîi il frappa comme un sourd, sans qu'on lui ouvrît cette fois. Il fut continuer son carillon à la porte d'une vieille domestique qui avait élevé sa femme et qu'il pensait, en cette qualité, plus capable que tout autre de le renseigner.

La vieille lui raconta que sa maîtresse était partie depuis deux fois vingt-quatre heures, sans lui confier où elle se rendait : elle avait annoncé une absence de quinze jours à trois semaines, et lui avait recommandé de veiller à chaque chose dans la maison, en lui défendant absolument de conter à qui que ce soit qu'elle était hors du logis.

Ce fut là une nouvelle étrange et bien désagréable pour l'ambassadeur; il voyait d'abord son honneur très compromis, et, de plus, il n'avait pas le temps de pourvoir aux nécessités de la situation; car si l'on

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venait à connaître qu'il avait quitté de cette façon le lieu où les devoirs de sa charge Tobligeaient à résider, sa fortune en subirait un rude échec. Il se rendit chez son père, et lui confia le soin de sa vengeance ; ils tombèrent d'accord tous deux pour tenir secrète cette mésaventure, afin de ne pas prêter aux clabaudages des malveillants, et ne pas elfrayer la femme qui, alors, se déroberait par la fuite à la punition qu'on lui ménageait.

Il repartit là-dessus, dans des sentiments qu'on se peut imaginer, se répétant mille fois que pour achever son malheur, il ne lui manquait plus que d'être aussi bien trompé par sa maîtresse, comme il croyait l'être par sa femme. Les soupçons que je lui avais inspirés ne cessaient de le travailler, mais il avait été obligé de me laisser le champ libre en courant au plus pressé. D'ailleurs, un soupçon n'est pas une certitude ; il se flattait encore d'avoir été trop méfiant en mon endroit.

Cette dernière illusion lui fut arrachée, dès qu'il fut à Londres. Le garçon qu'il avait mis auprès de moi, sous couleur de s'instruire dans l'art des ragoûts, m'avait épié de tous ses yeux et de toutes ses oreilles, et si habilement qu'il avait mis ma vigilance en défaut.

Il lui rapporta que, pendant son absence, Sancho Pança avait convié deux Anglais de ses amis, qu'ils avaient fait débauche complète, et qu'ils s'étaient enivrés tous trois comme des cochons, si bien qu'on avait dû les porter en une chambre pour qu'ils y cuvassent leur vin. Pendant ce temps, je m'en étais donné à cœur joie avec la femme, puisque j'avais passé la nuit dans son lit. L'espion m'avait vu entrer sur les onze heures du soir, et je n'étais sorti que sur

les onze heures du malin; encore avais-je dormi toute la journée sur mon fourneau, ce qui prouvait que je m'étais donné du mouvement.

L'ambassadeur se sentait déjà d'une méchante humeur, par suite de ses autres préoccupations ; cette nouvelle n'était pas propre à le remettre en gaieté. Il sortit de chez lui dans l'intention de mener un beau tapage chez la trompeuse; il lui avait donné des meubles de prix, et, entre autres, des miroirs magnifiques; il voulait casser, briser tout chez elle, puisqu'il ne pouvait mettre honnêtement la main sur sa personne.

Notre homme n'était pas au bout de ses surprises, et sa femme, la vraie, celle de Paris, lui en réservait une dernière. Madame de Bordeaux était partie de Paris, avec sa suivante, dans le seul but de faire scandale chez la maîtresse de son mari, dont elle connaissait la petite vie, pour bien apprendre à celui-ci que lorsqu'on se mêle de réformer les autres, on doit commencer par se réformer soi-même. Elle avait si bien poursuivi son projet, que lorsque M. de Bordeaux pénétra chez l'Anglaise, il vit faite et parfaite la besogne qu'il avait rêvé d'accomplir.

Madame de Bordeaux avait brisé tout ce qu'elle avait pu chez sa rivale, notamment les beaux miroirs; et, non contente d'avoir ainsi soulagé sa bile, elle l'avait accablée de mille injures. L'ambassadeur tomba en pleine scène, et les pièces étaient encore toutes chaudes.

L'Anglaise ne connaissait pas cette femme, et, dans toutes les insultes que la colère dictait à madame de Bordeaux, elle n'avait pas encore compris h, qui elle avait affaire. La dame et sa suivante étaient d'ailleurs \êtues très simplement, en costume de voyage ; car

rambassadrice avait le dessein de s'en retournera Paris, aussitôt son coup fait, sans même voir son mari. De sorte qu'après avoir mené le branle que j'ai dit chez sa rivale, elle avait voulu gagner la rue ; mais elle y avait trouvé quelque empêchement. L'Anglaise avait ordonné de fermer sa porte, tandis qu'on appelait un constable, qui est en Angleterre ce que nous appelons chez nous un commissaire.

Elle prétendait remettre la dame et sa demoiselle entre les mains de cet officier, qui ne les lâcherait que lorsqu'elles auraient payé jusqu'au dernier sol, le dommage qu'elles avaient causé, sans préjudice de ce qu'il pourrait leur en coûter pour les injures et les affronts.

L'ambassadeur arriva donc à cette porte qui était fermée, et qu'il eut grand'peine de se faire ouvrir» car celui qui la gardait craignait que les oiseaux en cage ne s'échappassent. A M. de Bordeaux qui l'interrogeait, il répliqua que deux larronnesses s'étaient introduites céans, et que, s'étant vues surprises, elles avaient tout cassé dans leur rage; mais le constable était mandé, et les mènerait bientôt en prison.

M. de Bordeaux ne pouvait se douter qui étaient ces larronnesses; il prit la chose bon jeu, bon argent, et recommanda à l'homme de faire bonne garde. II monta à l'appartement et se trouva nez à nez avec sa femme; il lui serait sorti du front une belle paire de cornes, qu'il n'aurait pas été plus émerveillé.

La raison lui revint en ce moment; il fit sortir les laquais de la chambre, et dit à l'Anglaise qu'il la priait de contremander le constable, qu'il prenait tout le dégât à son compte et qu'il le réparerait. Gela fait, il s'informa auprès de sa femme qui l'avait rendue assez hardie pour quitter Paris sans sa permission.

— Je n'ai pas de permission à demander, réponditelle fièrement, à un mari qui mène la vie que vous menez. Vous n'avez pas voulu de ma présence à Londres, pour que je ne fusse pas témoin de vos débordements; mais comme vous ne gardiez aucune mesure, la nouvelle de vos amours m'est venue jusqu'à Paris, et vous n'avez pas à vous étonner si j'ai voulu prouver le ressentiment que m'inspirent vos mépris à mon égard.

L'ambassadeur venait de passer par de si cruelles alarmes touchant la vertu de sa femme, qu'il fat ravi de connaître que ses craintes étaient illusoires. 11 pria l'Anglaise de ne pas souffler mot de la véritable qualité de cette dame, et de soutenir, si on venait à lui parler de l'aventure, que c'était une maîtresse de son mari, à qui ce dernier, se donnant comme garçon, avait promis le mariage, et qui, se voyant trompée, avait fait cet esclandre.

Il envoya dire à Sancho Pança, dans le cabaret oii celui-ci passait la journée selon son habitude, de ne pas rentrer chez lui, mais de se rendre à l'ambassade et de n'en plus bouger, comme s'il y était venu chercher une protection.

Le désordre qui régnait dans la maison s'apaisa de cette façon. Les gens de l'Anglaise s'étonnèrent de voir la paix succéder si vite à la guerre ; l'ambassadeur se chargea de leur fournir une explication de sa manière. Il parlait la langue du pays assez bien ; il dit alors à l'Anglaise, devant ses gens, que cette dame était bien excusable, car elle avait été odieusement trompée par son mari (c'est-à-dire par Sancho Pança), et qu'en eût-elle fait davantage, on ne saurait le lui reprocher. Si M. de Bordeaux se souciait fort de son honneur, il s'inquiétait assez peu de celui de

Sancho Pança, qui cependant était de sa parenté, comme je l'ai marqué.

La dame et la demoiselle soupèrent chez l'Anglaise, puis M. de Bordeaux les mit en carrosse, et les mena du côté de la Tour, oii un navire qu'il avait ordonné de louer les attendait. 11 les embarqua, en compagnie de Sancho Pança, sur qui il avait jeté les yeux pour les ramener en France.

D'une pierre, il faisait deux coups; il renvoyait sa femme qu'il ne voulait pas garder auprès de lui, et se débarrassait de Sancho Pança qu'il trouvait décidément trop vilain, et dont il se dégoûtait de partager les restes. L'ambassadrice réclama quelque peu, lorsqu'elle comprit en quelle intention son mari l'embarquait; peut-être se fût-elle consolée, si l'Anglaise avait été du voyage, avec son mari Sancho Pança. L'ambassadeur, le nez dans son manteau, pour qu'on ne le reconnût pas, écoutait ses récriminations sans répondre. Il l'accompagna ainsi un bout de temps, et quand il l'eût vue assez loin de Londres, il quitta le navire, et la laissa à la garde de Sancho Pança, une fort méchante compagnie.

Soupçons. — Vertu suspectée. — Consolations. — Le tablier gras, — Les espions de l'ambassadeur. — Un œil en éveil. — Long affût. — M. de Bordeaux s'en mêle. — Un homme agile, — Les exigences de l'Anglaise. — Un coquin qui aime le vi-n. — Confidences à demi sincères, — Conviclion bien établie. — Les pressentiments d'un jaloux, — • Scène concertée. — Accusation stupide. — Guet-apens. — Assaut d'effronterie, — Fers et bâillon. — Voyage mystérieux. — En barque. — Tempête. — Espoir déçu. — En route pour Paris.

Après avoir ainsi donné ordre à cette affaire, M. de Bordeaux n'avait plus qu'à s'occuper de la mienne. Le rapport de son espion lui donnait fort à penser. Un homme désintéressé dans la question eût nettement conclu la vérité, mais les jaloux sont une étrange espèce : ils écoutent, cherchent, furètent, se renseignent de leur mieux, et quand on leur met le nez dans leur malheur, ils ne veulent plus rien croire.

M. de Bordeaux ne voulait donc ^pas ajouter foi entière au récit de son espion, mais, d'un autre côté, il était bien éloigné de m'accorder sa confiance sur ce point. Plus il m'envisageait, plus il se confirmait dans la pensée que je n'étais pas ce que je voulais paraître. Il ne pouvait comprendre comment 'étais

tombé de but en blanc dans cette maison. Il n'ignorait pas qa'une liaison, comme celle dont il appréhendait l'existence entre sa maîtresse et moi, est toujours précédée d'une longue connaissance. Or, il m'avait rencontré installé dans la maison, sans avoir jamais entendu parler de moi au préalable.

En dépit de sa méfiance éveillée, il n'avait adressé le moindre reproche à l'Anglaise sur mon compte, et cependant le rapport de son espion précisait les heures et les faits. 11 connaissait que les femmes, tant qu'on ne les prend pas sur le fait, ne sont jamais à court de beaux serments pour prouver leur innocence. Il attendait donc que sa vigilance éveillée le renseignât lui-même sur ce qu'il devait penser d'une vertu dont il suspectait la qualité.

Pendant que je m'amusais à la bagatelle, je ne négligeais pas cependant les devoirs que j'avais à remplir. J'avais déjà écrit plusieurs fois à M. le cardinal au sujet de ce qui l'intéressait, et comme les nouvelles dont je l'avisais venaient en confirmer d'autres qu'il recevait d'une source toute différente, il m'avait mandé son contentement, en me commandant de poursuivre ma guerre à l'œil, sans songer à revenir, jusqu'à nouvel ordre.

Cependant le personnage que je jouais chez l'Anglaise ne me revenait qu'à moitié. C'était acheter un peu cher les faveurs d'une femme, que de s'astreindre ainsi à cette figure de cuisinier; comme je prétendais bien en faire ma cour au cardinal, et obtenir de lui quelque grâce, je me consolais facilement, non seulement par cette espérance, mais encore en songeant que je jouissais des bonnes grâces d'une beauté remarquable. J'avais même le plaisir de voir que mon tablier gras ne l'effrayait guère, car elle m'em-

brassait souvent alors que je portais les insignes de mon métier, en me disant qu'elle m'aimait mieux, ainsi affublé, que les plus beaux seigneurs dans leurs costumes de cour.

Elle n'avait garde de me conlier qu'elle m'aimait mieux que l'ambassadeur, car elle avait toujours nié, comme beau meurtre, qu'elle eût le moindre commerce avec lui. Je lui en avais touché quelques mots à l'occasion ; quelques grains de jalousie en amour réveillent l'appétit; mais elle m'avait juré ses grands dieux que M. de Bordeaux ne lui rendait visite qu'en sa qualité de parent et d'ami du mari Sancho Pança.

Si l'ambassadeur entretenait un espion auprès de sa maîtresse, il en gageait plusieurs par la ville, pour lui rapporter ce qui pouvait être utile aux devoirs de sa charge. En ce pays-là, les plus honnêtes gens ne se font pas scrupule de s'assembler dans les cabarets; là chacun y conte ce qui lui plaît, sans se préoccuper si l'Etat ou les particuliers prendront ombrage de ses paroles.

Je m'y rendais comme les autres, car j'attrapais toujours quelque chose, dont je faisais ma cour au cardinal. Je me plaçais parmi les premiers venus, gens de condition ou autres. A cette époque, on ne se piquait pas, à Londres, de beaucoup de recherche dans les habits ; d'ailleurs j'étais rais assez proprement, et comme j'avais en poche de quoi payer mon écot, on me prenait pour autre chose que pour le cuisinier de la femme de Sancho Pança.

Je n'ai jamais eu de penchant pour le cabaret ; si l'on m'y vit jadis assidu, dans le temps de mes premiers amours, je ne m'y rendais pas pour y gobeloter, ce qui ne se voit en France, au reste, que parmi les gens du bas peuple. A Londres, je n'avais

pas à compter avec mes préférences ; je me renseignais en cet endroit plus amplement qu'ailleurs, et le séjour me paraissait moins ennuyeux que celui de la maison de Sancho Pança. Aussi, quand je n'avais rien à faire, ce qui était fréquent, car je n'avais qu'à m'occuper de la table des maîtres et les gens se nourrissaient à leur compte, comme ils l'entendaient, je me rendais au cabaret.

Gela donna quelque curiosité aux habitués de connaître qui j'étais, et ce que j'étais venu faire en ce pays. Je répondis que je voyageais pour mon plaisir; la raison n'était pas mauvaise et c'était un cas assez fréquent. Les gens qui m'interrogeaient se tinrent pour satisfaits de cette réponse, sans trop réfléchir que, pour un voyageur, je me contentais de visiter chaque jour et pendant de longues heures le même cabaret, au lieu de me mettre en recherche des curiosités de la ville et même du pays. Pour ma demeure, je leur dis la première adresse qui me vint à l'esprit, et personne ne songea à vérifier sur place.

Quand je dis personne, je dois faire une exception en faveur d'un individu qui, comme je le sus plus tard, était un espion de l'ambassade et qui, à première vue, se déQa de moi; et, comme on juge des autres par soi-même, cette belle idée lui vint que je devais espionner comme lui, sinon pour le même sujet, lise confirma en cette opinion par la remarque que j'étais friand par-dessus tout des nouvelles du gouvernement. Il se décida à s'en éclairer et vint me guetter tout auprès de Long-Acre, oii j'avais dit que je logeais. C'est une grande rue que l'on rencontre au sortir de la ville, lorsqu'on se rend à White-Hall qui est le palais des rois d'Angleterre. Ce n'était pas là où il me fallait attnedre pour me rencontrer ; mon

homme fît le pied de grue depuis sept heures du malin jusqu'à cinq heures du soir, ce qui prouve une belle patience. Il n'avait pas trop mal deviné en préjugeant '^ue j'appartenais à son métier, puisque j'étais venu en Angleterre à seule fin d'ouvrir l'œil et les oreilles ; mais si le service de Son Eminence eût exigé que j'attendisse dix heures d'horloge, sur le pas d'une porte, je ne sais trop si je n'aurais pas renoncé à la partie.

Désespérant de me rencontrer, et me croyant incommodé en mon logis, l'homme s'en vint au cabaret, et m'aperçut tout d'abord. Il se garda de me dire d'oii il sortait, mais, se plaçant à la table où j'étais, il m'observa des pieds à la têle et se confirma dans la pensée que j'étais ce qu'il croyait.

Je sortis de là sur les sept heures du soir, pour veiller à mon souper. L'espion m'eût suivi volontiers pour connaître cette fois mon véritable logis ; il n'avait pas eu le temps de disposer ses mesures : il me laissa donc partir seul, remettant la poursuite au lendemain.

II s'en fut chez l'ambassadeur et lui conta comme quoi il avait certains doutes sur un individu, et par quelles raisons ces doutes lui étaient inspirés. Or, en ce moment, M. le Prince s'ingéniait de toutes ses forces à obtenir un traité de Gromwell contre la France. L'ambassadeur ne pouvait deviner, dans l'inconnu dont on lui parlait, le cuisinier de sa maîtresse.] Très intrigué, néanmoins, il encouragea son espion persévérer dans ses recherches et lui promit ui homme pour l'aider le lendemain à ne pas me perdre' de l'œil.

Le lendemain donc, comme j'étais allé au cabaret, selon mon habitude, le second de ses espions que je

ne pouvais connaître, puisque je ne l'avais jamais vu, m'emboîla le pas, dès que je lis mine de sortir. J'avais l'habitude de regarder par instants derrière moi, pour examiner s'il ne se passait pas quelque chose de louche. Quand on se môle de faire le métier que je faisais, c'est le moins que l'on puisse faire d'observer certaines précautions. Je m'aperçus donc que j'étais suivi ; je me retournai et marchai sur mon homme ; il me laissa passer, mais, à quelque distance, il tourna bride et reprit sa poursuite. Je ralentis le pas, et, brusquement, je me retournai de nouveau et m'avançai vers lui. Je lui demandai ce qu'il avait à me dire. Il biaisa, mais je ne permis pas qu'il me donnât le change, et je lui commandai de prendre son chemin, et que je prendrais le mien en conséquence.

Alors, il se montra insolent, en répétant je ne sais quelles sottises, que les rues étaient à tout le monde et qu'il n'en ferait qu'à sa tête. L'endroit était désert; je mis l'épée en main, et le chargeai. Il avait plus de caquet que de courage. Dès que je tus sur lui, il prit les jambes à son cou et détala au plus vite. Je l'avais entrevu à la clarté des lanternes ; c'était un homme très maigre, que la graisse n'empêchait pas de courir. Je ne me mis pas en peine de le poursuivre ; quoique je courusse assez bien pour ma part ; du train dont il allait, le coquin m'aurait fait voir du pays.

Mon chemin était libre pour retourner chez l'Anglaise. Celle-ci eût bien voulu que je passasse mes après-dîners à la maison, car depuis le départ de son mari elle était entièrement libre, et c'était pendant ce moment de la journée que l'ambassadeur s'occupait de ses dépêches, Je trouvais que les nuits étaient assez longues pour faire ce que nous avions à faire, et, comme je passais la plus grande partie des nuits

auprès d'elle, elle aurait eu mauvaise grâce à réclamer mes bons offices pendant la journée.

Le garçon, que l'ambassadeur avait placé auprès de moi, m'inspirait quelque défiance. Je m'arrangeai pour me mettre au mieux avec lui. Il aimait le vin passionnément; or, cette marchandise est chère en Angleterre. Je lui en versais chaque soir autant qu'il en pouvait tenir, et quand l'heure était venue pour moi de gagner la chambre delà dame, il était dans un état à ne rien distinguer. De peur que ma libéralité ne fût suspecte à ses yeux, je lui avouai que ce vin ne me coûtait que la peine d'ouvrir la cave, et que nous nous régalions aux dépens de l'ambassadeur.

Celte confidence lui parut digne d'être payée par une autre ; il m'apprit alors qu'il avait été mené auprès de moi, non pour étudier sauces et ragoûts, mais pour s'enquérir de mes faits et gestes. Il n'était pas assez ivre quand il me fit ce récit, et sa franchise ne s'étala pas jusqu'au bout, car il se garda de me dire quelle nouvelle il avait déjà donnée à l'ambassadeur de mes visites de nuit auprès de sa maîtresse. Je protestai que M. de Bordeaux se trompait étrangement quand il se mêlait d'être jaloux de moi, mais ce garçon me répartit alors : « Que j'avais le droit de dire ce qu'il me plaisait, mais que, pour lui, il n'en penserait ni plus ni moins. »

J'aurais dû me tenir en éveil, après ces paroles, si j'avais été aussi sage que je le devais être. Toutefois je voulus que mon homme s'expliquât au fond; mais réfléchissant, peut-être, qu'il avait eu la langue trop longue, il n'ajouta rien, et contrefît l'homme ivre, pour ne plus me conter que des balivernes.

L'ambassadeur attendait donc avec impatience l'homme qu'il avait lancé à mes trousses ; il enragea

de bon cœur, quand l'autre lui rapporta comment je m'étais débarrassé de sa poursuite. M. de Bordeaux lui reprocha sa couardise. Ces reproches ne l'avançant pas beaucoup, il interrogea son émissaire, comment j'élais fait. L'autre me dépeignit, deux ou trois fois, car l'ambassadeur venait de ressentir comme un pressentiment que ce pouvait bien être le cuisinier, dont il s'alarmait si fort, qui se mêlait d'être l'inconnu en question.

Comme il ne voulait pas se fier à un soupçon en l'air, il envoya sur l'heure prier l'Anglaise de lui envoyer son cuisinier. Elle m'annonça cette nouvelle qui me fut tout aussi désagréable que si j'avais nettement prévu ce qui me pendait au nez. L'Anglaise n'était pas autrement satisfaite pour sa part ; néanmoins elle me pria en grâce de me rendre à cet appel, pour ne pas lui causer des ennuis à elle-même. Je me décidai à obéir; aussi bien ne pouvais-je agir autrement.

Je partis donc pour l'ambassade. M. de Bordeaux avait caché son espion dans un endroit d'où il pouvait me voir sans que je le visse moi-même, et lui avait ordonné, si son soupçon était justifié, de sortir de son embuscade et de m'accuser d'avoir le dessein d'empoisonner l'ambassadeur.

Je ne fus pas peu surpris lorsque la scène s'exécuta comme elle avait été concertée. En même temps que cet homme sortait de son trou etportait son accusation, tous les domestiques de l'ambassade arrivaient par toutes portes, et m'entouraient, conduits par l'écuyer qui tenait l'épée nue d'une main et de l'autre mu pistolet. Les autres domestiques étaient également armés ; j'étais donc pris et bien pris. Toute résistance me parut inutile. Je me contentai de dire à M. de Bordeaux: « Qu'il était libre de m'assassiner, mais,

s'il se souillait de cette lâcheté, il aurait à payer ma mort plus chbYemeni peut-être qu'il ne le pensait. »

Il s'était déjà mis en tête que j'appartenais à M. le Princô; il appréhenda que celui-ci ne tirât un jour vengeance de la mort d'un de ses agents ; je dus peutêtre la vie à cette crainte que M. de Bordeaux se garda de montrer, surtout devant ses gens. Il en revint à sa fable du prétendu empoisonnement. Le premier espion qui m'avait accusé recommença son discours avec plus de force, puisqu'il me voyait mis hors d'état de le punir de son mensonge. 11 appela en témoignage son acolyte, celui que je connaissais pour l'avoir rencontré maintes fois au cabaret, et qui fut assez effronté pour conter que j'avais fait cette confidence à lui-même, et à d'autres individus qu'il produirait, pour peu que je persévérasse dans mes négations.

En effet, il appela un troisième maraud, que je n'avais jamais vu, et qui, avec un aplomb digne de la potence, enchérit encore sur le dire des autres. M. de Bordeaux me fit enfermer dans une chambre oii l'on me garda à vue. Il écrivit alors à M. le cardinal pour lai mander qu'il avait saisi un espion de M. le Prince, en lui agrémentant cette nouvelle d'une série de circonstances, plus ou moins arrangées, propres à donner une grande importance à son prétendu exploit.

Le cardinal lui répondit d'envoyer cet espion, pieds et poings liés, jusqu'à Boulogne, pour le remettre aux mains de M. d'Aumont, qui le garderait jusqu'à ce qu'on eût avisé à le ramener à Paris, sous bonne et sûre garde. Il lui recommandait d'user de toutes les précautions possibles pour que Gromwell n'eût aucune connaissance de cet enlèvement. La nation anglaise est extraordinairement jalouse de ses privilèges, et ne

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tolérerait pas qu'on se permît impunément semblable licence ; aussi devait-on ne rien négliger pour que ce mystère ne fût pas ébruité, en voyageant de nuit, en mettant aux fers et en bâillonnant le prisonnier.

Si dur que fût cet arrêt, l'ambassadeur l'eût aggravé de bon cœur pour me payer de la jalousie que je lui avais inspirée. Il apporta tous ses soins à bien disposer les cboses pour qu'il me fût impossible de m'échapper. Deux relais de carrosse furent disposés sur la route, non pas dans les villes, mais en pleine campagne ; les gens qui devaient m'accompagner se munirent de vivres pour n'avoir pas à s'arrêter en route. Cela fait, il s'agissait de me bâillonner, ce dont on ne vint pas facilement à bout, mais je succombais sous le nombre, et, quand on m'eût enchaîné des jambes et des bras, ils firent de moi ce qu'ils voulurent.

Le carrosse partit à une heure de nuit, les mantelets baissés par surcroît de précaution. Trois hommes armés se tenaient avec moi dans l'intérieur. Nous arrivâmes ainsi, au bord de la mer, dans un endroit désert, où une barque attendait. On m'y fit entrer, sous la menace de six mousquetons chargés, comme si l'on eût dû me tuer à toute minute. J'étais sans peur néanmoins; s'ils avaient voulu se défaire de moi, ils l'avaient eu belle en route, dix fois pour une.

Tout au plus étais-je en droit de craindre qu'on me noyât au large, et j'avoue que j'éprouvais un certain soulagement, lorsque, le bateau étant arrivé à une demi-lieue en mer, on me retira mon bâillon, et l'on me donna à manger. On ne prend pas la peine de nourrir un homme que l'on doit jeter à l'eau quelques minutes plus tard.

Si je ne devais pas être noyé par le fait des hommes,

je pensais bien l'ôtre par celui des éléments. Quoiqu'on ne mette que cinq ou six heures ordinairement à faire le trajet que nous avions à faire, nous demeurâmes quatre jours en mer, par suite d'un coup de vent subit et d'une violente tempête qui nous repoussa loin de Boulogne; nous manquâmes bien d'y demeurer tous.

Notre retard donna le temps aux archers qu'envoyait M. le cardinal d'arriver à Boulogne. Dès qu'ils s'informèrent, on leur apprit que, si leur gibier était en mer par ce gros temps, ils couraient la chance de s'en retourner à vide, car nombre de barques s'étaient perdues en vue des côtes. Ils avaient amené un carrosse pour m'y mettre. Une sédition s'était élevée dans le Boulonnais, et le cardinal leur avait prescrit cette mesure de peur que les habitants n'eussent la hardiesse de délivrer le prisonnier.

En approchant du port, j'avais espéré qu'on me mènerait devant le maréchal d'Aumont ou, en son absence, devant le lieutenant du roi, ce qui mettrait fin à l'indigne traitement que j'étais contraint de subir. Cette espérance fut déçue, car celui qui devait prendre livraison de ma personne avait communiqué déjà ses ordres à M. d'Aumont, qui les avait approuvés en ce qui le concernait.

On me recueillit donc au sortir de la barque, on me mena directement au carrosse, sans écouter mes réclamations ni mes demandes d'être conduit devant le maréchal. On se contenta de me donner à boire et à manger, ce dont j'avais grand besoin, car les vivres nous avaient manqué, pendant les quatre jours de tempête que nous avions essuyés.

J'aurais pu remédier à ma triste condition, en révélant au chef des archers qui j'étais, auquel cas.

môme s'il ne m'eût pas cru sur parole, il en aurait rélei'é au maréchal ; mais je m'abstins de confler un secret d'État à un aussi mince personnage. Le cardinal m'eût certainement blâmé d'en avoir agi avec celte imprudence.

Je ne souiflai donc mot pendant le voyage qui dura sept ou huit jours. Enfin, nous approchâmes de Paris» et je vis qu'on s'apprêtait à me mener à la Bastille. Je me pris à rire de bon cœur en me représentant l'étonnement de mes gardiens, lorsqu'ils m'auraient livré au gouverneur, de qui j'étais personnellement connu, et à qui je n'aurais qu'un mot à dire pour être remis en liberté, avec toutes les excuses possibles.

A la Bastille. — Première déception. — Une pariie de chasse malencontreuse. — Au cachot. — Souliers moisis. — Refus d'un confesseur. — Sotte discrétion. — Un porte-clefs inventif.

— Marques de folie. — Le dais. — Indifférence du gouverneur. Le banquier de Londres. — Enquêtes infructueuses. — Les suppositions de Besmaux. — Une femme qui se console. — La potence ou la roue. — Quiproquo et galimatias. — Les explications de l'ambassadeur. — La méfiance du cardinal. — Accusé en règle. — L'intervention de M. de Navailles. — Mise en liberté.

— Les regrets de Son Eminenoe. — Indemnité ,

Il était entre quatre et cinq heures de l'après-dîner quand mon carrosse pénétra dans la Bastille. Une première déception m'attendait : le gouverneur était absent; on me conduisit devant un homme qui agissait sous ses ordres, mais sans posséder aucun brevet de la cour. Je ne le connaissais pas davantage, et je jugeai à propos de conserver mon secret jusqu'à ce que le gouverneur fût revenu.

J'espérais qu'il rentrerait dès le soir; il s'était rendu à Saint-Germain, oii, pour le moment, la cour séjournait, et il y demeura jusqu'au lendemain. Gomme il s'habillait pour assister au lever du roi, et de là rentrer à Paris, le commandeur de Souvrai lui fit savoir qu'il avait lié une partie de chasse avec M. le Premier»

et l'invita à y assister. Le gouverneur, qui aimait la chasse par-dessus tout, renonça au lever du roi, et s'en l'ut retrouver le commandeur et ses amis.

Le cerf les mena jusqu'à Mantes, où s'abattit le cheval du gouverneur; celui-ci se démit le bras gauche, et si gravement qu'il dut s'aliter, de sorte qu'il ne put revenir à Paris de quelque temps.

Son lieutenant m'avait toujours fait enfermer par provision : j'eus tout mon temps pour m'ennuyer à fond. J'étais en une chambre basse où chaque matin je trouvais mes souliers moisis et mon habit trempé d'eau, quoique j'eusse acheté du bois et que je fisse grand feu toute la journée. On m'avait donné un méchant lit, si court, que mes jambes le dépassaient d'un demi-pied.

Trois semaines s'écoulèrent avant que le gouverneur fût en état de rentrer à Paris. Il avait été soigné par un chirurgien de village, qui lui avait remis le bras de travers; il fallait défaire ce mauvais ouvrage et le refaire de nouveau.

Chaque jour, je ne manquais pas de m'enguérir du gouverneur et de m'informer s'il était de retour, auprès de l'homme qui apportait ma nourriture. On impose aux gens qui ont quelque inspection sur les prisonniers, d'abjurer tout sentiment d'humanité; ces gens deviennent, en outre, profondément insensibles par l'habitude d'entendre les plaintes des malheureux qu'ils gardent. L'homme qui me servait me répliquait sans s'émouvoir que le gouverneur était toujours dehors, et quand il fut de retour, il me dit que je n'avais que faire de m'impatienter, que je ne verrais pas le gouverneur, car lorsqu'on enfermait un homme, ce n'était pas pour lui accorder toutes ses fantaisies.

Je demandai alors un confesseur, afin que, par son

aide, je pusse avertir M. le cardinal de ma peine ; on me refusa un confesseur. Je pensai que si on ne voulait pas m'accorder les secours delà religion, c'est qu'on me voyait en bonne santé; je fis le malade et feignis d'ôlre à l'article de la mort. Je ne cessais de réclamer un prêtre; on ne s'inquiéta pas autrement. Je ne pus môme obtenir de voir ce lieutenant qui m'avait reçu à l'arrivée; j'étais bien décidé à lui dire mon nom, cette fois, pour qu'il le répétât à son maître. A force de circonspection, j'en étais arrivé où j'étais, et je maudissais maintenant ma sotte discrétion.

Enfin, je suppliai le valet qui me servait chaque jour, et qui était ce que l'on nomme à la Bastille un porte-clefs, de répéter au gouverneur que j'étais un homme de la cour et que j'avais un secret de conséquence à lui confier. Au lieu de remplir fidèlement ce message, le porte-clefs ne s'avisa-t-il pas de conter que la captivité m'avait brouillé la cervelle, que je me livrais à mille extravagances, et que, finalement, je voulais qu'on me crût un grand seigneur! Il termina ce beau rapport en disant que pour me donner plus de majesté, j'avais tendu un dais au-dessus d'un siège sur lequel je me plaçais, et que je prétendais tenir là mes grands jours, en faisant éclater ma folie dans toute sa splendeur.

La vérité était que j'abritais un siège en pierre de taille, le seul qui meublât cette chambre, contre le vent glacial qui venait de l'étroite fenêtre, au moyen d'une couverture de mon lit.

Le gouverneur était assez accoutumé à des événements de ce genre; la plupart de ses prisonniers étaient atteints de démence, les uns après les autres; il ne se donna pas la peine d'approfondir la chose et me crut en bonne route de perdre l'esprit, ce dont il

s'alarma assez peu, puisqu'il ignorait qui j'étais, et qu'on m'avait représenté auprès de lui comme un espion.

Pendant ce temps, le cardinal m'avait écrit à Londres, au sujet de certains ordres; je n'avais eu garde de lui répondre, et pour cause. Il se demanda ce que j'étais devenu. Il n'osa s'en informer auprès de M. de Bordeaux, ni même charger celui-ci de prendre des renseignements, puisqu'il avait continuellement celé ma présence à Londres, et qu'il possédait de bonnes raisons pour persévérer dans ce mystère. Il eut recours à un banquier, dont il se servait quand il faisait passer de l'argent en Angleterre. Il confia à ce banquier le nom dont je me faisais appeler là-bas, et l'endroit où je recevais mes lettres.

Le banquier se transporta dans le lieu désigné; il apprit que je n'avais pas paru depuis un mois, et qu'on ne m'avait aperçu nulle part en ville depuis ce moment-là.

Le cardinal averti, trouva fort extraordinaire que

je me fusse fondu ainsi tout d'un coup : il manda au

banquier de retirer de la poste les lettres qu'il m'avait

adressées et de se livrer à une nouvelle enquête qui

ne donna pas de meilleurs résultats.

M. de Tré ville avait enfin consenti à entrer en pourparlers avec Son Eminence, au sujet de sa charge de capitaine de mousquetaires, sans se souvenir de son obstination et de ses hauteurs d'autrefois. Le cardinal s'enquit auprès de lui s'il savait de mes nouvelles. Tréville lui répliqua qu'il me croyait en mon pays, mais que Son Eminence devait être instruite mieux que quiconque, puisque j'avais dû lui demander un congé.

Avant de partir pour Londres, j'avais fait courir le

bruit que j'allais faire un tour en Béarn, puisque mon voyage en Angleterre devait être tenu pour secret. Le cardinal m'avait conseillé lui-même d'agir de la sorte: il comprit donc que Tréville n'était pas en mesure de le satisfaire sur ce point. Il s'adressa à Besmaux, qui Ini répondit que j'étais homme à m'être jeté parmi les Chartreux, car j'avais protesté maintes ibis que les Chartreux étaient les plus heureuses gens du monde. Son Eminence donna ordre d'écrire aux Chartreux qui déclarèrent qu'on ne m'avait pas vu dans leurs couvents. Son Eminence me crut mort, et pensa môme à disposer de ma charge à bref délai.

L'Anglaise, de son côté, s'était émue de ma disparition. M. de Bordeaux, qu'elle interrogea, lui répliqua avec le plus beau sang-froid, que j'étais parti de chez lui après avoir communiqué à son cuisinier la recette qu'il voulait savoir de moi, et qu'il ne s'expliquait pas davantage pourquoi je n'étais pas rentré chez TAnglaise. De sa jalousie et de ses doutes, il ne souffla mot.

L'Anglaise conclut que j'étais lassé d'elle et que j'avais cherché parti ailleurs ; elle s'en était consolée assez facilement. Ce n'était pas une femme à se désespérer de la perte d'un amant, elle était de celles qui professent que : « Un de perdu, douze de retrouvés. » Pour une beauté aussi parfaite que la sienne, le proverbe n'était pas mensonger.

L'ambassadeur ne s'attendait pas à ce qu'elle accueillît mon départ avec autant d'indifférence; cela lui donna à songer que son espion avait pu le tromper. Il eut peur de s'être mépris sur mon compte, et d'avoir fait le malheur d'un innocent. Il écrivit au cardinal qu'il s'étonnait qu'on ne lui eût pas fait part si l'homme qu'il avait envoyé était criminel ou non,

ce dont il désirait vivement être instruit, afin de prendre ses mesures pour traverser les desseins de M. le Prince.

Son Erainence était accablée d'affaires, au moment 011 je voyageais ainsi malgré moi ; elle avait oublié qu'on lui avait adressé un prisonnier. Après lecture de la lettre de M. Bordeaux, le cardinal dressa un mémoire sur lequel le Lieutenant-criminel reçut ordre de m'interroger. Il n'existait pas alors de lieutenant général de police, chargé aujourd'hui de ces sortes d'informations.

Mon ravissement fut au comble quand je me vis en présence de ce magistrat. Le mémoire me présentait comme un certain quidam, sans autre désignation ; ce fut au Lieutenant-criminel à se montrer surpris à son tour, quand je lui révélai mes nom et qualités; il n'avait jamais entendu dire que j'apjjartinsse au parti de M. le Prince et cependant c'était sur ce fait qu'il avait à m'interroger. Par exemple, je refusai de répondre à des questions de ce genre et je le priai d'annoncer à M. le cardinal qui j'étais et où j'étais.

Le Lieutenant-criminel pour ne pas perdre son temps à interroger un homme qui était résolu à ne souffler mot, retourna sur-le-champ auprès de Son Eminence, qui se hâta de le recevoir, car elle préjugeait quelque chose de particulier dans ce prompt retour. Sa première parole fut pour demander au magistrat si le cas méritait la potence ou la roue. Le lieutenant criminel répliqua que M. d'Artagnan n'avait pas souffert qu'on rinterrogeât.

Pour le coup, le cardinal s'imagina que le magistrat extravaguait, et lui dit que M. d'Artagnan n'avait rien à faire là-dedans, que son innocence ne faisait

doute à personne, et qu'il s'agissait de connaître si le prisonnier était un espion de M. le Prince. Le Lieutenant-criminel pensa à son tour que Son Eminence n'avait pas la cervelle bien solide, car M. d'Artagnan ne pouvait être à la fois innocent et espion de M. le Prince. Eniin, ils étaient plongés dans un triple galimatias dont ils eurent grand'peine à sortir. Le cardinal finit par comprendre que d'Artagnan et le prétendu espion ne faisaient qu'une seule et même personne.

Son Eminence dépêcha sur l'heure un courrier à M. de Bordeaux, avec ordre de rapporter une réponse immédiate. Dans la lettre que portait ce courrier, le cardinal exigeait que l'ambassadeur lui fournît les preuves sur lesquelles il s'était appuyé pour accuser M. d'Artagnan d'intelligences avec M. le Prince.

Certes, mon nom n'était pas connu à l'égal de ceux du vicomte de Turenne ou du prince de Gondé, mais lorsqu'on est capitaine aux gardes, on n'est plus le premier venu à la cour. M. de Bordeaux avait donc ouï parler de moi, et quand il apprit quel était celui qu'il avait fait arrêter, il ne fut plus aussi tranquille. A défaut des bonnes raisons qui lui manquaient pour justifier mon enlèvement, il en inventa d'autres pour s'excuser. Entre autres arguments, il produisit celuici : « M. d'Artagnan s'étant mis en qualité de cuisinier au service d'une dame chez qui M. de Bordeaux se rendait assez souvent, celui-ci a pensé que ce déguisement n'avait d'autre but que de favoriser un espionnage dont lui, l'ambassadeur de France, était l'objet, et dont M. le Prince était l'instigateur. »

La preuve aurait semblé insuffisante aux yeux d'un esprit non prévenu, mais M. le cardinal était l'homme le plus défiant qui existât au monde. D'autre part,

j'avais eu le tort de ne pas l'avertir que je m'étais fait cuisinier; je craignais qu'il ne soupçonnât quelque histoire de jupon dans ce traflc. C'était son reproche habituel que j'étais prêt à tout oublier pour une Jemme qui passait. Je me réservais, comme je l'ai dit, de lui faire part de l'aventure, lorsque j'aurais pu mener à bien ce qu'il m'avait confié. Aussi, quand Son Erainence apprit que je lui avais caché ce détail de ma conduite, et dont il ne voyait pas la nécessité, il ne pût démêler les raisons de ce qui lui semblait une équipée assez louche ; son imagination travaillant làdessus, excitée par la mauvaise idée qu'il avait de la vénalité de chacun, il en vint à soupçonner que la lettre de M. de Bordeaux contenait la vérité sur mon compte, et que j'avais pu me laisser gagner par l'or ou par les promesses de M. le Prince.

L'ambassadeur, comme on pense, avait omis de confier au cardinal que la femme chez qui j'avais exécuté la mascarade en question était sa propre maîtresse ; un seul mot sur ce fait eût donné à réfléchir au cardinal et l'aurait empêché de suspecter ma fidélité. La méfiance aveugle les mieux clairvoyants; Son Eminence fut persuadée que je l'avais trahie ; elle somma, en conséquence, le Lieutenant-criminel d'avoir à exécuter son devoir, et lui remit un nouveau mémoire, en lui commandant, si je persévérais dans mon intention de ne pas répondre, de poursuivre mon procès, comme s'il avait un muet devant lui.

Depuis cinq semaines que j'étais enfermé, le temps m'avait duré extrêmement, mais ce n'était rien auprès de l'impatience insoutenable qui me dévora pendant les quelques jours que je dus attendre une nouvelle visite du Lieutenant-criminel. J'ignorais que le cardinal avait envoyé un courrier à M. de Bordeaux,

et que, par conséquent, je ne comparaîtrais de nouveau devant le magistrat que lorsque Son Eminence aurait pris connaissance de la réponse de l'ambassadeur.

Je ne sais comment je vécus pendant ces heures interminables ; cent fois l'envie me prit de porter les mains sur moi-même, comme le faisaient une quantité de désespérés dans cette prison. Je ne pouvais manger ; et la moindre nourriture me répugnait à l'égal du poison. Enfin, j'étais dans le plus pitoyable état quand j'entendis remuer le gros trousseau de clés qui m'annonçait la visite de mon geôlier.

Je me voyais déjà en liberté, mais un mot de cet homme jeta à bas mon espérance. Il m'apprit que le Lieutenant-criminel Im'attendait avec son greffier. La présence d'un greffier m'avertissait que mes épreuves n'étaient pas finies, et qu'elles semblaient s'aggraver encore.

Le magistrat me dit, pour premier compliment, que lorsqu'un homme était aux mains de la justice, il ne s'en tirait qu'après s'être justifié. Je lui répondis : « Que j'avais supporté les mauvais traitements qui m'avaient été infligés sans me plaindre, puisque j'avais volontairement caché qui j'étais, pour ménager un secret d'Etat. Maintenant que Son Eminence connaissait qui était celui qu'on osait lui désigner comme un espion, je ne pouvais admettre qu'on me tînt une minute de plus sous les verrous. Mon honneur subissait par là une atteinte irréparable; quelle opinion le monde aurait-il de moi quand on apprendrait que ma fidélité avait été mise en doute? Dans un cas semblable, la réputation d'un homme est aussi susceptible que celle d'une femme, qu'entache le moindre soupçon ! »

Le Lieutenant-criminel m'interrompit pour remarquer : « Que sa vie ne lui suffirait pas pour remplir la moitié de ses devoirs, s'il devait essuyer d'aussi longs [discours de la part des gens à qui jl avait affaire. » 11 m'invita là-dessus à répondre par oui ou par non à ses questions, sinon, il passerait outre, et ma prétendue innocence ne me mettrait pas à l'abri des formalités auxquelles sont soumis tous les criminels.

Je repris feu sur ce mot; de son côté, il ne me céda pas un pouce ; il était parfaitement décidé à pousser quand même son information, lorsque je m'avisai de demander que M. le cardinal m'envoyât Navailles, de qui je consentais à subir un interrogatoire. Je finis en disant :

— Je me flatte encore que Son Eminence reculera devant cette extrémité, à moins qu'elle ne considère comme un crime d'avoir fait l'amour à la maîtresse de l'ambassadeur.

Le magistrat partit là-dessus ; mais ce dernier mot lui avait donné à penser, d'autant que, pendant la conversation, j'avais prononcé, sur cette femme, quelques paroles assez signficatives, que la colère m'avait arrachées. Il comprit que toute cette affaire pouvait provenir d'une vengeance de M. de Bordeaux, trop heureux de se débarrasser d'un rival, en lui jouant une mauvaise pièce.

M. le cardinal, à qui il rapporta son impression, commença d'éprouver quelque hésitation, mais sa méfiance était tenace. Il résolut cependant, selon mon désir, de m'envoyer Navailles, qui lui inspirait tout autant de confiance que le Lieutenant-criminel.

Navailles se présenta donc à la Bastille, et me dit tout d'abord qu'il mettait mon innocence hors de

doute, et que s'il me priait de l'instruire, c'est qu'il voulait être en état de répondre au cardinal, et de le faire rentrer en lui-même, sur le traitement qu'il m'infligeait, et dont je ne devais m'étonner qu'à demi, puisque je le connaissais comme l'homme le plus défiant qui existât.

Je déchargeai donc mon cœur. 11 était terriblement ulcéré contre le cardinal ; aussi je protestai qu'à l'avenir je me renfermerais dans les seuls devoirs de ma charge, sans accepter d'autres services, puisqu'ils étaient si bien payés. Navailles laissa ma colère se dépenser en ces paroles, et me lit recommencer mon récit de tout ce que j'avais fait en Angleterre, sans rien oublier. Au moment de partir, il me dit :

— Je pense que vous n'avez eu jamais à vous plaindre des conseils que vous avez bien voulu me demander. Permettez-moi un avis, une fois encore : Ayez la complaisance de ne pas vous plaindre dès que vous serez sorti d'ici. Le cardinal vous en saura gré, d'autant qu'il a de plus grands torts à votre égard, et j'estime que la récompense de cette conduite ne se fera pas longtemps attendre.

Il s'en fut rejoindre Son Eminence en toute hâte, et, sur son rapport, les portes de la Bastille me furent ouvertes. Je ne sais qui fut le plus confus du cardinal ou de moi, quand je me présentai chez lui pour le remercier. Si j'appréhendais qu'on me regardât comme criminel pour avoir tâté de la Bastille, de son côté, il craignait mes reproches, et ne se sentait pas la conscience bien tranquille. Je lui rendis compte de ce que j'avais fait en Angleterre, en conformité de ses ordres, et notre entrevue s'acheva sans qu'il se fût produit la moindre allusion, de part et d'autre, à ce que je venais d'éprouver.

Ma première fureur passée, j'avais eu le temps d'apprécier la sagesse de Navailles, et bien m'en prit, car le cardinal dit à celui-ci, après mon départ, qu'il était sincèrement touché de mon procédé.

Quelques jours s'écoulèrent de la sorte; je ne me départis pas de ma réserve sans affecter aucune mauvaise humeur. Son Eminence me fit expédier une ordonnance de deux mille écus de gratification, qui était causée pour services secrets rendus à l'Etat. A vrai dire, les services secrets avaient été rendus aux intérêts de M. le cardinal. Je le fus voir, pour le remercier; il m'entretint alors de ma prison, et me dit, sous forme d'excuses, que j'avais été noirci par M. de Bordeaux, qui lui avait écrit sur mon compte des choses atroces. Aussi, avait-il dû commencer une information pour qu'il ne fût pas dit dans le public qu'il déployait une indulgence scandaleuse en faveur de ceux qui avaient été ses créatures.

Ce semblant d'excuses, et les deux mille écus, calmaient définitivement mon fonds de rancune.

Je répondis de mon mieux à cette obligeance, et nous nous rapatriâmes complètement. La campagne de 1655 allait commencer. Je mis partie de cet argent en équipage, et je conservai le reste pour tenir deux ou trois couverts de plus que je n'avais coutume, quand j'étais à l'armée. Il me plaisait de faire manger, et je démentais en cela la réputation qu'ont ceux de mon pays d'être ménagers de leur bien. M. le cardinal aimait assez cette humeur libérale chez ceux qui lui appartenaient plus ou moins, quoiqu'il ne prêchât guère d'exemple.

La campagne de 1655. — Jalousie des généraux. — Prise de Landrecies. — Un conseil inopportun. — Refus obligeant. — La revue du roi. — Echec devant la Capelle. — Disette de fourrage.

— L'outrecuidance de Bussy-Rabutin. — Reddition de Condé et de Saint-Guillain. — Recrutement difficile. — Les neveux de Son Eminence. — Une plaisanterie d'écoliers. — Pourparlers avec Cromwell. — Les offres de l'Espagne. — Sous la moustache. — Un marchand de cochons. — Liards et sous marqués.

— Un gouverneur facétieux. — La femme du colonel Lambert, Colporteur pendu. — Sédition à Londres.

Notre armée marcha du côté du Hainaut et tomba tout d'un coup sur Landrecies. Le cardinal s'arrêta à Guise, avec le roi, pour être à portée de donner des ordres si besoin était. Nous étions commandés par le vicomte de Turenne et par le maréchal de la Ferté. Son Eminence prenait l'habitude de placer deux généraux à la tête de chaque armée; elle prétendait que si l'ennemi arrivait à débaucher l'un de ces généraux, l'autre, par esprit de rivalité, demeurant fidèle, conservait les troupes dans l'obéissance.

Ce parti présentait néanmoins quelques inconvénients : le maréchal d'Hocquincourt, par exemple, n'avait jamais pu s'accorder avec M. de Turenne, et la bonne intelhgence n'avait jamais régné entre ce der-

nier et le maréchal de la Ferté ; ils en seraient même venus aux mains, sans la sagesse de M. de Turenne. En dépit du péril en lequel des jalousies de ce genre pouvaient jeter l'armée, le cardinal persistait dans ce système depuis trois ou quatre ans déjà.

Les deu\ maréchaux avaient pris leurs quartiers devant Landrecies. L'ennemi se mit en marche pour secourir cette place ; nous nous attendions au combat, mais les Espagnols, appréhendant qu'une défaite délabrât complètement leurs atfaires, temporisèrent de nouveau, malgré que M. le Prince leur remontrât l'intérêt qu'ils avaient à ne pas permettre qu'on entamât leurs provinces de ce côté. Ils ne voulurent l'en croire, et pour notre compte, nous fûmes bien surpris de voir l'ennemi arrêter sa marche et camper à Vadancour. Ils prirent ce poste pour nous couper les vivres que nous tirions de Guise et des autres places.

Cependant, en nous voulant affamer, ils s'affamèrent eux-mêmes, puisqu'ils s'étaient ainsi cantonnés entre nos places et notre armée.

Le vicomte de Turenne, dont la prévoyance n'était jamais en défaut, avait approvisionné l'armée de cinq semaines de vivres ; les ennemis ne pensaient pas que nous étions pourvus pour un aussi long temps. Comme notre armée était assez forte, comptant environ vingt-cinq mille hommes, ils se flattèrent que nous épuiserions bientôt nos réserves, dont ils ne connaissaient pas l'importance, et ne voulurent déloger.

Pour les entretenir dans ce sentiment, M. de Turenne fit appeler quelques convois qui ne passèrent pas sans difficulté. Si l'on ne manquait de rien chez nous, les ennemis n'étaient pas aussi bien partagés,

30i MÉMOIRES DE M. d'aRTAGNAN

et la faim commençait à les travailler. Ils se firent préparer un gros convoi à Cambrai, d'où ils avaient déjà tiré quelques provisions.

Sur l'avis qu'on en donna à M. de Turenne, il se décida à enlever le convoi, ce qui n'était pas chose commode, eu égard à la distance. Le succès dépendait de l'habileté dont il userait pour dérober sa marche à l'ennemi. Il partit avec un détachement de huit mille hommes. M. le Prince était non moins en éveil sur les mouvements de son adversaire, que l'était celui-ci sur les mouvements de l'autre. A son tour, le prince de Gondé se mit en campagne pour contrecarrer les desseins de notre général. M. de Turenne ne se vit pas plutôt prévenu, qu'il ne s'obstina pas dans sa tentative ; il revint sur ses pas, tandis que M. le Prince s'avançait au devant de son convoi, et l'amenait, sain et sauf, dans le camp espagnol.

Les ennemis s'applaudirent de ce petit succès, comptant que nous aurions fini d'épuiser nos vivres avant qu'ils souffrissent de quelque besoin, ce en quoi ils se trompaient, car jamais nous ne lûmes aussi au large de ce côté. Le gouverneur de Landrecies, qui s'était bien défendu, se vit réduit, à la fin, à une telle extrémité, qu'il voulut donner des nouvelles à son armée. Il envoya de nuit un soldat qui connaissait le pays, pour avertir que si on ne le secourait en toute hâte, il ne pourrait tenir au-delà de quatre jours. Le soldat fut pris comme il traversait les lignes du maréchal de la Ferté.

Ceux auprès de qui le gouverneur implorait de l'aide, ne furent donc pas informés de sa triste situation. Les quatre jours expirés, le gouverneur, pour faire bonne mesure, attendit deux autres jours, et battit la chamade. Nos généraux turent ravis de cette

détermination, car on craignait, du train dont cet homme nous avait menés, qu'il voulût s'ensevelir sous les ruines de sa place (1).

Je fus donné comme otage pendant qu'on traitait de la reddition de la ville. Dès que les articles lurent signés, Navailles, qui commandait la maison du roi à ce siège, me conseilla de demander ce gouvernement, alors que M. le cardinal n'avait pas eu le temps d'oublier le mauvais traitement qu'il m'avait fait. Le morceau était un peu gros pour un homme de mon âge, qui n'avait pas encore eu le temps, ni l'occasion, de rendre des services éclatants. Si j'avais dû agir de mon propre mouvement, je ne me serais pas risqué ; couvert par l'autorité d'un homme considérable, j'osai présenter ma requête.

Le cardinal me répliqua fort obligeamment que s'il n'avait qu'à suivre son inclination, il me "contenterait sur l'heure, mais qu'il ne lui était pas permis de tout tenter, quoiqu'il parût tenir la souveraine puissance entre les mains. Il me cita quantité de gens, bien plus anciens que moi dans le service, qu'il mécontenterait fort, s'il permettait que leur cadet leur passât sur le ventre. Je m'excusai sur l'encouragement de Navailles. Son Eminence me fit observer qu^il y avait conseils et conseils ; qu'un homme prudent choisissait raisonnablement, et ne s'abandonnait pas à de folles espérances, quelle que fût l'importance de celui qui les excitait en lui.

Landrecies ayant capitulé, le roi vint au camp, et fit défiler l'armée devant lui, escadron par escadron, bataillon par bataillon, ce qui dura bien du temps. Aussi demeura-t-il à cheval de quatre heures du matin

(1) Landrecies se rendit le 14 juillet 1655, après dix-huit jours de tranchée ouverte.

30G MÉMOIRES DE M. DARTAGNAN

jusqu'à huit heures du soir; il mangea un morceau sans quitter la selle, tout comme si l'ennemi eût été sur le point de nous attaquer. Le roi retourna à Guise, sans qu'on eût arrêté par quelle entreprise on continuerait la campagne ; ce ne fut pas faute de conseils de guerre tenus sur cette question. Les sentiments étaient partagés : M. de Turenne voulait qu'on assiégeât Gondé, et le maréchal de la Ferté, la Gapelle (1).

Si le mérite eût dû l'emporter, on se serait rangé aux avis de M. de Turenne ; ce fut la brigue qui prévalut auprès du ministre, et le maréchal de la Ferté gagna sa cause, quoique ce ne fut pas la meilleure.

Gastelnau-Mauvissière eut ordre d'investir la Gapelle, et quand le gros de l'armée arriva, nous reconnûmes que la besogne ne serait pas facile. L'ennemi n'attendit pas qu'on l'attaquât; il vint à nous, en deux ou trois sorties furieuses, et nous tua beaucoup de monde. Le maréchal de la Ferté enrageait que l'événement répondît si mal à ses espérances. Le cardinal, instruit de ce contretemps, manda nos généraux à Guise, pour examiner avec eux s'il ne convenait pas de lever le siège commencé. Le maréchal de la Ferté n'osa pas s'obstiner dans sa première opinion ; d'ailleurs, il avait contre lui le sentiment de tous les autres officiers; on renonça donc au siège de la Gapelle que l'on avait entrepris, pour en dire la vérité, contre vent et marée.

Les ennemis s'étaient approchés de nous pour profiter de notre premier trouble ; ils espéraient nous surprendre épars dans nos lignes. Quand ils nous virent assemblés, avec bonne contenance, ils se reti-

(1) Aujourd'hui chef -lieu de canton du département de l'Aisne, à 16 kilomètres nord de Vervins. 1,800 habitants environ. Les fortifications n'existent plus.

rèrent par deux ponts qu'ils avaient jetés sur l'Escaut. La direction qu'ils prenaient élait celle de Condé (1) ; M. de Turenne ne perdait pas de vue ses premiers projets sur celle place. Il poursuivit si vivement l'ennemi, que notre avant-garde heurta leur arrière-garde qui n'avait pas eu le temps de passer. Néanmoins, elle nous fit face, et tint ferme à un défilé; elle se retira quand le gros de leurs troupes fut en sûreté, en rompant les ponts derrière elle. Les ennemis s'arrêtèrent sous le canon de Condé, où ils campèrent; mais apprenant que nous rétablissions les ponts rompus et que nous marchions à eux, ils reculèrent, après avoir jeté du secours dans la ville et dans celle de Saint-Guillain (2), qui était menacée également.

Le vicomte de Turenne s'empara alors du château de Bossu qui pouvait incommoder nos fourrageurs. Ce fut Castelnau qui fut chargé de cette conquêle ; le marquis de Montpezat, lieutenant-général, en avait été chargé; mais le marquis de la Meilleraye, aujourd'hui, duc de Mazarin (3), et qui avait la survivance de la charge de grand-maître de l'artillerie, dont son père était revêtu, ne voulut jamais lui donner du canon, sous ce prétexte qu'étant également lieutenant-généralj c'était lui qui devait être chargé de cette opération. Pour éviter tout débat, Castelnau fut désigné, puisqu'il avait une dignité supérieure, celle

(1) Gondé-sur-l'Escaut : chef-lieu de canton du département du Nord, à 12 kilomètres N.-E. de Valenciennes, au confluent de la Havne et de l'Escaut; 4,600 habitants environ.

(2) Saint-Guillain ou plutôt Saint-Ghislain, ville de Belgique, province du Hainaut, sur la Hayne, à 22 kilomètres de Valenciennes. 2,000 habitants environ.

(3) Armand-Charles, marquis de la Porte, marquis de la Meilleraye, devint duc de Mazarin à la suite de son mariage avec lior tense Mancini, nièce du cardinal. Né en 1632, mort en 1713.

de capilaine-général, qui n'existe plus aujourd'hui.

Le roi s'en fut loger au château de Bossu, et si nos fourrageurs ne furent pas inquiétés, nous ne manquâmes pas moins de fourrage, car l'ennemi avait tout coupé et tout emporté à Saint-Guillain et à Valenciennes.

Gomme le roi est toujours accompagné d'une grosse suite, qui sait se servir tout d'abord, les fourrages, qui étaient rares avant son arrivée, le devinrent bien davantage ensuite ; on devait les chercher jusque sous Valenciennes, et comme les fourrageurs étaient menacés, on les accompagnait d'un gros détachement, commandé par un lieutenant-général. Leur sûreté dépendait de l'activité et de l'habileté du commandant; or, parmi les lieutenants-généraux, on en comptait qui ne savaient guère leur métier.

Bussy-Rabutin se fût placé parmi les meilleurs, si on l'eût écouté, mais, en réalité, on devait en rabattre. Gomme il s'était fait beaucoup d'ennemis par sa méchante langue, il n'y avait personne qui ne lui souhaitât quelque revers éclatant pour l'humilier une bonne fois. La leçon lui fut donnée, et rudement. On s'en serait réjoui volontiers, si elle n'avait pas coûté la vie à un grand nombre de braves gens.

Il avait été commandé pour le fourrage ; il partit donc avec un certain nombre d'escadrons. Or, un gros parti de cavalerie était arrivé la veille à Valenciennes, ce dont Bussy aurait dû être instruit, s'il avait pris la peine de se renseigner. Il pensait que ce soin ne valait pas ses peines; aussi disposa-t-il sa garde comme d'habitude, sans songer à la renforcer, en prévision du surcroît de troupes dont l'ennemi pouvait disposer. Celte garde fut attaquée par des forces supérieures; Bussy, averti, accourut avec trois

escadrons, ce qui rétablissait l'égalité dans le nombre. Soudain, la cavalerie ennemie prit la fuite, comme dans une terreur panique.

- Bussyne devina pas que cette fuite était concertée, et qu'on le voulait attirer dans une embuscade. Il partit, à fond de train, avec son monde, mais il fut arrêté. Cinq cents mousquetaires étaient tapis, à plat ventre, dans un pli de terrain. Ils se dressèrent tout d'un coup, et jetèrent leur décharge à bout portant dans notre monde, dont il tomba près de la moitié. Les autres tournèrent bride aussitôt dans le plus grand désordre, poursuivis par les escadrons qui les avaient attirés là, et qui avaient arrêté leur fuite, pour charger, en profitant du désordre.

Bussy espérait peut-être rétablir le combat au moyen de ses cavaliers qui n'avaient pas donné ; des masses ennemies sortaient de la ville, il n'eut que le temps de s'enfuir un des premiers, de sorte qu'il eut le crève-cœur d'annoncer sa défaite, qu'il déguisa de son mieux, mais sans persuader personne.

Condé, dont le siège avait commencé dans les premiers jours du mois d'août 1655, tint jusqu'au 18 du même mois. Nous investîmes ensuite Saint-Guillain qui ne ût qu'une médiocre résistance. Les ennemis avaient bien songé à ressaisir Le Quesnoy (1) ; la prise de Saint-Guillain leur donna à réfléchir. Ils appréhendèrent que notre armée tout entière leur tombât sur les bras, et nous leur étions supérieurs en nombre, de cinq à six mille hommes.

C'était là une bonne raison pour eux d'agir avec circonspection, mais cette raison n'était pas la seule. Il leur était impossible de remplacer leurs pertes ;

(1) Le Quesnoy, à 17 kilomètres de Valenciennes; place forte de t' classe, sur uae coUiae. 3,800 habitants environ.

personne, en Espagne ou en Italie, ne voulait plus s'enrôler pour servir en Flandre-. De tous ceux qui, jusqu'à ce jour, étaient passés en ce pays, on n'en connaissait pas un qui fût rentré en sa maison. On regardait ce service comme aussi mortel que celui des Indes, ce qui refroidissait les meilleures volontés. Leurs troupes diminuaient donc à vue d'oeil, et l'on devait casser des régiments pour les incorporer dans d'autres que l'on désirait maintenir au complet.

Après la prise de Saint-Guillain, le roi revint à Paris avec toute la cour. Le cardinal reprit ses négociations avec M. de Tréviile qui, ainsi que je l'ai dit, avait fini par se montrer plus abordable. Il souffrait maintenant, sans qu'il se laissât aller à ses emportements d'autrefois, qu'on lui parlât de donner sa démission; seulement, il élevait si haut ses prétentions, que Son Eminence n'avait pas jugé à propos de le prendre au mot.

Le cardinal, néanmoins, ne cessait de se préoccuper de son neveu qu'il aurait voulu pousser à une haute fortune, et en attendant que le bon plaisir de M. de Tréviile lui permît de remettre sur pied les mousquetaires, il avait gratifié ce neveu d'un régiment de cavalerie qui portait son nom. Tout autre que ce garçon se serait fait un point d'honneur d'y aller servir ; mais, en dépit de son jeune âge, il considérait toutes choses comme bien au-dessous de son mérite, ce qui désespérait son oncle.

Bien souvent, le cardinal m'a parlé, les larmes aux yeux, de ses déboires, en se plaignant fort de ne rencontrer personne en sa famille qui fût en état de soutenir le lustre dans lequel il l'avait placée. Il regrettait, plus amèrement que jamais, l'aîné de ses neveux qui fut tué au combat de la porte Saint-Antoine. Son

Krainence avait un troisième neveu, frère des deux premiers, mais il était tout jeune encore, et quoiqu'il donnât à. espérer qu'il ressemblerait un jour à son aîné, l'avenir était encore si lointain pour lui, qu'on ne pouvait faire aucun fond sérieux sur ce qu'il deviendrait un jour.

Le cardinal n'ignorait pas que les enfants qui promettent le plus répondent souvent assez mal aux espérances qu'on a conçues. Aussi bien fit-il de n& pas établir de longs projets sur cet enfant qui vint à mourir bien malheureusement. Il était pensionnaire au collège de Glermont, et des enfants de son âge l'ayant mis dans une couverture pour le berner, ils le lancèrent si fort contre une poutre du plafond que la tête porta rudement.

L'enfant retomba tout ensanglanté et l'on dut le trépaner; il ne survécut qu'un jour ou deux à cette opération, laissant son oncle dans une affliction d'autant plus grande qu'il ne lui restait plus pour héritier que ce jeune homme dont je viens de parler, et qui lui paraissait indigne des grandes richesses qu'il ne cessait d'accumuler.

Cependant il maria l'une de ses nièces au duc de Modène, en attendant qu'il en pût établir une autre sur le trône d'Angleterre, car il n'avait pas abandonné ses visées ambitieuses. Gomme c'était un homme qui pesait exactement les choses , sans se repaître de chimères, il avait renoncé à toute alliance avec Charles 11, car il le voyait bien éloigné de remonter un jour sur le trône de ses pères. C'était en cette intention qu'il m'avait envoyé en Angleterre pour juger si l'on devait conserver quelque espoir à ce sujet.

J'avais rapporté d'assez mauvaises nouvelles sur

les affaires de ce pauvre roi, qui n'avait guère à tabler sur l'amour de ses peuples. Soit par crainte die payer trop cher le parricide qu'ils avaient commis 6"^ la personne de Charles P% soit qu'ils détestassent la royauté de toutes leurs forces, ces peuples n'entendaient pas nommer sans horreur le fils du roi qu'ils avaient supplicié.

Gromwell, pour mieux assurer son usurpation, leur avait persuadé que Charles II, sous l'incitation de sa mère, s'était fait catholique, et cette religion leur était odieuse à un point qu'on ne saurait exprimer, non qu'ils eussent eu à soufTrir l'oppression des catholiques, bien au contraire, puisque depuis l'introduction du protestantisme en Angleterre, c'étaient ceux-ci qui avaient été pourchassés et maltraités en toute circonstance. Les Anglais n'abhorraient pas moins le joug des papes et leur politique. Celle-ci ne leur semblait poursuivre un autre but que l'assujettissement du monde entier, sous prétexte de religion.

Renseignée par moi, Son Eminence renonça donc à ce projet, en ce qui touchait Charles II, du moins, car elle tourna ses etforts du côté de Cromwell, quoique, à mon sens, il n'y eût pas plus de chance de réussite de ce côté-là que de l'autre, car la religion de sa nièce formait un obstacle que je jugeais inii'incible. En attendant, qu'il put poursuivre plus efficadèment, le projet qui intéressait plus particulièrement ses désirs, le cardinal ordonna à M. de Bordeaux de pousser la conclusion d'une alliance de l'Angleterre avec la France.

Depuis longtemps, notre ambassadeur s'efforçait d'obtenir un traité de ce genre, pour couper l'herbe sous le pied des Espagnols.

Ceux-ci, qui se voyaient assez malmenés par nous

en Flandre, ne comptaient plus pour réussir en leurs îiïairo'^ que sur l'aide des Anglais, et ne ménageaient pas l'argent qu'ils répandaient autour de •Cronnvell.

Ils offraient à celui-ci de l'aider à s'emparer de Boulogne et de Calais, qui demeureraient sous l'autorité des Anglais, ce qui les replacerait dans le môme état oii ils étaient dans les siècles passés, quand ils nous firent tant de mal. Cette proposition était pour plaire à ces peuples qui nous détestent naturellement, et qui nous aimaient d'autant moins que nos affaires se rétablissaient depuis la majorité du roi, tandis qu'elles se décousaient terriblement auparavant.

Si les Espagnols eussent été en pouvoir de réaliser leurs promesses, Gromwell eût accepté leurs propositions. Il leur demanda tout d'abord de former une armée capable d'exécuter un aussi grand dessein ; c'était exiger d'eux l'impossible, puisqu'ils n'arrivaient pas à réunir les recrues nécessaires pour réparer les pertes subies par leur armée. Il voulait aussi qu'on lui fournît de l'argent pour qu'il levât des troupes en Angleterre qui eussent aidé les Espagnols à nous combattre. Ces derniers étaient aussi épuisés en argent qu'en hommes. Leur guerre contre les Hollandais leur avait coûté des sommes énormes, puisqu'on comptait qu'ils avaient dépensé plus de cinquante raillions, rien que dans les sièges d'Anvers et d'Ostende.

Le traité avec l'Espagne demeurait donc toujours pendant, sans qu'on en pût prévoir la conclusion. Puisque les Espagnols n'hésitaient pas à acheter la boane volonté des Anglais au prix de territoires appartenant à la France, M. de Bordeaux proposa de %on côté à Gromwell la ville de Dunkerque, que nos II 18

troupes assailliraient par terre, tandis que la flotte anglaise la serrerait par mer. Certes, la conquête ne valait pas les villes de Calais et de Boulogne qu'on offrait à Cromwell, mais celui-ci calcula que les Espagnols étaient hors d'état de tenir leur parole, tandis que l'armée du roi, qui avait fait d'autres sièges plus importants, n'était pas au-dessous de la tâche à accomplir. Il signa donc le traité, qui convenait encore qu'on lui verserait une certaine somme d'argent que l'on fit passer en Angleterre.

Dans l'esprit du cardinal, ce traité devait servir de préliminaires à ses desseins cachés ; il voulut me renvoyer à Londres, afin d'agir selon ses désirs non pas en me cachant, mais en parlant directement à Cromwell. J'étais ravi de cette mission, qui me fournissait le moyen de prendre ma revanche sur l'ambassadeur. Je comptais déjà lui caresser sa maîtresse jusque sous sa moustache, sans craindre qu'il fût assez hardi, cette fois, pour me faire enlever.

Son Eminence devina sans doute ce que je me promettais d'exécuter, et pour ne pas irriter cruellement un homme qui n'était pas au bout de ses services, elle envoya Marsac à ma place, quoique ce ne fût guère l'homme d'une semblable négociation. Pour un Gascon, je n'en ai jamais connu qui fût moins vif et moins délié ; il s'acquitta si mal de son office, qu'à son retour Son Eminence fut ébranlée dans son espoir de succès. La persévérance dans le désir était la moindre qualité du cardinal; il n'abandonna pas toute idée de renouer les fils de son intrigue, mais il remit à plus tard la reprise de cette affaire. Aussi bien, ne pouvait-il envoyer coup sur coup, pour le même sujet, alors qu'un premier émissaire venait d'être repoussé. Son Eminence attendit une occasion favo-

rable ; néanmoins elle ne put s'empêcher de me dire un jour, en parlant de Marsac; « Que c'était un bon homme, et môme si bon qu'il en était tout sot. » Je répondis à cela : « Qu'il n'était pas plus riche en esprit qu'en mine. » Il ressemblait elîectivement à un véritable marchand de cochons, et si on ne l'avait vu l'épée au côté, on eût cru qu'il sortait d'une foire oii il avait vendu sa marchandise. Aussi, pour ne pas dépenser son argent inutilement, puisqu'il connaissait qu'un habit doré ne le parerait pas mieux qu'un habit de bure, était-il vêtu le plus simplement possible, en homme qui dédaigne les vanités de ce monde. Enfin, le pauvre homme est mort et enterré depuis quelque temps déjà; laissons-le en paix.

Son Erainence, qui avait l'esprit tendu sur ce qui pouvait lui attirer du profit, imagina de frapper une monnaie en cuivre rouge pour remplacer les deniers qui roulaient par toute la France. Il prit pour prétexte les grosses dépenses de la guerre, et le manque de menue monnaie dont on se ressentait dans les provinces.

Cette dernière raison, paraît-il, était sujette à la critique ; le gouverneur d'une province, qui se distinguait entre tous par sa naissance et son esprit, le fît bien voir au cardinal en lui jouant un tour dont celuici ne perdit pas le souvenir de longtemps.

11 avait été ordonné à ce gouverneur de presser les peuples de son gouvernement, pour qu'ils s'acquittassent des charges de l'Etat à proportion de ce qu'ils étaient obligés d'en porter. Le receveur général de cette province devait payer une ordonnance de cent mille écus au nom de Son Eminence, qui n'entendait pas raillerie quand il s'agissait de son argent; et comme ce receveur ne s'exécutait pas

assez vite, le cardinal fit mettre garnison chez lui.

Le receveur manda à son beau-frère, qui habitait Paris, de prier Son Eminence de lever la garnison, promettant les cent mille écus sous quatre jours ; ce que le ministre accorda, sous la condition que le beau-frère de Paris se rendît caution de son parent.

Pendant ce temps, le gouverneur faisait recherche de la menue monnaie qui était dans son gouvernement, et en composait une somme de cinquante mille écus qu'il envoyait au cardinal. Le receveur général y joignit pareille somme en sols marqués, et lorsque le cardinal songeait déjà à envoyer garnison chez la caution de son débiteur, on l'avertit que les cent mille écus allaient entrer en sa cour. Il mit la tête à la fenêtre pour jouir de cette entrée, car il commençait à être en peine de cet argent, mais il s'émerveilla fort de la quantité de chariots employés pour apporter une somme aussi modique.

Le gouverneur, pour que la pièce lût complète, lui écrivait une longue lettre, en s'excusant du retard, qu'il attribuait à l'affluence extraordinaire de petite monnaie qui existait en sa province. Il avait perdu bien du temps, ajoutait-il, en s'efforçant de convertir cette monnaie, en espèces plus transportables, sans y parvenir. Il était difficile de dire plus clairement que les menues monnaies abondaient dans les provinces. Son Eminence ne sut aucun gré de la leçon au gouverneur, mais elle se consola en gagnant cent mille autres écus sur la frappe des liards que lui payèrent ceux qui étaient chargés de ce parti, pour avoir le droit d'en fabriquer un plus grand nombre que celui qui était porté dans leur traité. A dire le vrai, ces partisans en gagnèrent bien le double, par la grande quantité qu'ils en firent frapper.

Cromwell avait désiré, en signant le traité dont je viens de parler, qu'il demeurât secret jusqu'à ce qu'il eût obtenu de son Parlement les subsides qu'il réclamait sous divers prétextes. 11 n'est rien de si bien dissimulé qui ne se découvre ; les Espagnols furent avisés par la lemme du major général Lambert, le grand confident de Groraweli. Elle se cacha un jour dans le cabinet de son mari pour découvrir ce que Bordeaux venait y faire si souvent. Cependant elle recevait pension de la France, de même que son mari, ce qui ne l'empêcha pas de révéler nos secrets. Puisqu'elle en avait surpris un de cette importance, elle s'arrangea pour en tirer profit, sans s'inquiéter du reste.

Elle avertit l'ambassadeur d'Espagne qu'elle était à même de l'instruire d'un fait de la plus haute conséquence, si on consentait à taire son nom d'abord, et à la récompenser ensuite par un présent en proportion avec le service rendu. L'ambassadeur, mis au courant de la négociation, n'eut pas regret de l'argent qu'il donna à cette femme ; ce n'était rien en regard de l'obligation qu'il lui avait. Il se rendit auprès de l'Orateur de la Chambre basse, qui était grand partisan de l'Espagne, et lui confia ce qu'il venait d'apprendre. L'autre lui conseilla de feindre qu'il ignorât cet accord et de poursuivre la conclusion de son propre traité, en notifiant les articles au Parlement, afin que chacun pût juger des avantages offerts par l'Espagne à la nation anglaise.

Non content de notifier ses propositions, l'ambassadeur les fit imprimer et distribuer dans les rues de la ville de Londres, au moyen de colporteurs qui se répandirent dans tous les quartiers. L'un d'eux s'en vint crier ce papier sous les fenêtres de Cromwell qui, prêtant l'oreille, comprit aussitôt le but et les consé-

quences de la manœuvre. Sur son ordre, ses gardes arrêtèrent ce colporteur et le menèrent devant lui. L'homme avoua de qui il avait commandement de distribuer cet écrit, et Gromwell lui reprocha d'avoir obéi aux ordres d'un homme qui lui devait être suspect et qui ne le tirerait certainement pas du mauvais cas dans lequel il s'était mis. 11 l'envoya sur l'heure à Newgate, oiî l'homme fut pendu la nuit suivante sans autre forme de procès. Les autres colporteurs se le tinrent pour dit, et n'osèrent plus débiter leur denrée, si ce n'est sous le manteau, et encore.

L'ambassadeur d'Espagne fut assez mal accueilli lors de sa première visite au Protecteur. N'ayant plus rien à ménager, puisque son jeu était découvert, il se plaignait hautement que Gromwell refusât les propositions de l'Espagne, au grand détriment de la nation anglaise. Il mena grand bruit de l'arrestation du colporteur et du supplice qui avait été infligé sans jugement à celui-ci, dont il avait été instruit par la veuve du malheureux, qui était venue se jeter à ses pieds, en se recommandant, elle et ses enfants sans pain, à la charité de l'ambassadeur.

Le Parlement était composé en majeure partie de créatures de Gromwell, qui dépendaient étroitement de lui, soit qu'il se les fût attachées par des bienfaits, soit qu'il les maintînt sous la crainte par le souvenir de leur complicité dans le meurtre du feu roi. Néanmoins l'esprit de la nation dominait ces intérêts particuliers, et ceux-là même qui étaient dévoués au Prolecteur parmi les gens du Parlement, remarquaient que celui-ci prenait l'habitude d'en agir de par sa seule volonté, sans daigner consulter quiconque.

On se prit donc à murmurer dans le sein du Parle-

ment, et le peuple partagea ce mécontentement au point qu'une espèce de sédition se souleva dans Londres môme. Ces mauvaises dispositions de la nation eurent pour résultat de retarder la conclusion définitive du traité. Elles donnèrent également à penser au cardinal, qui toucha du doigt les difficultés qui s'opposaient à l'alliance qu'il rêvait entre sa famille et celle du Protecteur. Il résolut dès lors de pourvoir ses nièces du mieux qu'il pourrait, quand l'occasion se présenterait, sans se leurrer de folles espérances.

L'âge des plaisirs. — Conseil de guerre. — La campagne de 1656. Projet éventé. — La pluralité des voix. ~ Investissement de Valenciennes. — Construction des digues. — Un fourneau de mine. — Le prince de Coudé, don Juan d'Autriche et Fuensaldagne. — Les rancunes du maréchal delà Ferté. — Surprise de nuit. — Le régiment de la Marine. — Déroute et panique. — Généraux prisonniers. — Ecluses ouvertes. — Démoralisation, — En retraite. — Le camp de Houdin. — Belle manœuvre de M. de Tureiine. — Surprise de la Capelle. — Le luxe à la cour.

Cependant le roi entrait dans l'âge des plaisirs. Le cardinal se résolut à fournir des divertissements à Sa Majesté et à toute la cour, afin d'empêcher que les regards ne se portassent de trop près sur les richesses immenses qu'il ne cessait de ramasser. Le mariage de sa nièce avec le fils aîné du duc de Modène lui permit de donner un bal magnifique.

D'ailleurs sa situation était mieux assurée que jamais. Il avait fait casser tous les arrêts rendus jadis contre lui, tant en sa présence qu'en son absence. Le roi, qui ne voyait que par ses yeux, était eneore dans l'âge où l'on asseoit son jugement sur les sentiments d'autrui. La reine-mère lui répétait chaque jour qu'il ne possédait dans tout le royaume aucun serviteur

qui fût plus zùlé et plus dévoué que Son Eminence. Cependant, la reine-raôre n'avait pu se défaire d'une secrète inclination qu'elle conservait pour son pays, quoiqu'elle fût en France depuis quarante ans. Le cœur lui saignait de voir quelle guerre acharnée menait le ministre en qui elle avait mis sa confiance, contre l'Espagne. Elle n'osait protester, de peur qu'on ne lui reprochât de préférer aux intérêts du roi de France, son fils, ceux du roi d'Espagne qui était son frère.

Elle eût désiré vivement que la paix fût établie, et quand elle faisait part de son désir au cardinal, celui-ci répondait qu'on aurait pu solliciter la paix de l'ennemi, alors que les trois quarts du royaume étaient en proie à la sédition. Maintenant que le calme était rétabli, la couronne de France était dans le devoir de pousser ses avantages jusqu'au bout, afin que les ennemis en fussent réduits àimplorer cette même paix, la corde au col, pour ainsi dire, v D'ailleurs, ajoutait Son Eminence, la noblesse française voulait de l'occupation, et si on ne lui en donnait au dehors, elle en chercherait au dedans, car les mains lui démangeaient fort dans l'inactivité ». En sus de ces raisons, la continuation de la guerre ne déplaisait pas autrement au cardinal, puisqu'elle lui permettait de maintenir les édits pour la levée de deniers publics, car on en ajoutait chaque année de nouveaux aux anciens, qu'il faudrait supprimer si les dépenses de la guerre, dans lesquelles Son Eminence tirait le plus clair de ses profits, venaient à cesser.

Aussi, dès le mois de mars 1656, le cardinal tint un grand conseil pour décider oîi l'on porterait les armes,, dans la nouvelle campagne. On avait, déjà, projeté le siège de Valenciennes et, pendant le courants

de l'hiver, de grands préparatifs avaient été faits dans ce but. Les ennemis avaient été instruits, par ces mêraes préparatifs, de nos desseins. Ils avaient pris leurs dispositions pour nous bien recevoir. Peutêtre aurait-on pu profiter de cette situation, pour jeter une armée sous Dunkerque et enlever la place afin de rentrer dans les dispositions du traité conclu avec Gromwell.

A dire le vrai, celui-ci était hors d'état pour l'instant, d'appuyer nos efforts au moyen de sa flotte; les plaintes de l'ambassadeur d'Espagne avaient réveillé la nation anglaise de l'assoupissement en lequel la tenait la tyrannie de Gromwell, Les peuples avaient été frappés des offres de Boulogne et de Calais que les Espagnols se faisaient forts de conquérir au profit de l'Angleterre. Ces peuples ne voulaient considérer que promettre et tenir ne s'accordent pas toujours, et que ces Espagnols, qui parlaient de conquêtes, n'étaient pas même en état de défendre leur propre bien.

Dans le conseil de guerre qui fut réuni à cette occasion, le cardinal exposa que la ville de Valenciennes ainsi menacée avait reçu en abondance des munitions de guerre et de bouche ; que la garnison avait été portée au chiffre de quinze cents hommes de troupes réglées, choisies dans les meilleures que l'Espagne entretenait aux Pays-Bas ; en outre, dix mille bourgeois, qui avaient juré de ne se rendre tant qu'il leur demeurerait un souffle de vie, s'étaient formés en compagnies, commandés par des hommes de guerre. Ces compagnies avaient mis le temps à profit en s'exerçant journellement, et aujourd'hui elles manœuvraient aussi bien que des troupes régulières. L'armée de secours des Espagnols, qui viendrait se

jeter en travers des travaux du siège, s'élevait à vingt mille hommes. Or, celle du roi de France, en utilisant toutes les ressources, ne dépasserait pas le chilTre de vingt-cinq mille. C'était donc aux généraux, assemblés en conseil, de juger s'ils osaient entreprendre de mener à bien cette opération.

De tous les généraux, seul le vicomte de Turenne fut d'avis de peser mûrement les faits, avant que de rien décider. Les autres ne s'arrêtèrent pas à ces difficultés et opinèrent qu'on devait pousser de l'avant. Le maréchal de la Ferté, qui se faisait une habitude de prendre le contre-pied des avis de M. de Turenne, considéra, dans son discours, la ville comme prise dès qu'on se donnerait la peine de l'assiéger. Le cardinal s'étant rendu à la pluralité des voix comme cela se pratique en ces sortes de rencontres, nous nous mîmes en campagne.

Tout d'abord, nous essayâmes de donner le change aux ennemis en menaçant diverses autres places, mais ils se gardèrent de tomber dans le panneau, en affaiblissant la garnison de Yalenciennes. Le prince de Gondé, qui possédait toute leur confiance, manda au comte de Hennin, qui commandait dans la ville, de dédaigner toutes nos finesses, et de conserver toutes ses troupes par devers lui.

Le roi nous vint rejoindre et s'arrêta à la Fère, pendant que nous arrivions sous Valenciennes, que nous investîmes, au delà et en deçà de l'Escaut (i). Le comte de Hennin, qui avait tait rompre les ponts, lâcha les écluses, pour que nous ne puissions rétablir ces ponts. Ce fut en effet un travail fort pénible, d'autant que la rivière communique avec des marais très

(1) 15 juin 1656.

étendus. Il nous fallut construire des digues pour assurer les communications d'un quartier à l'autre et pour proléger les ponts que nous établissions contre la furie des eaux. La cavalerie coupait et apportait les pieux nécessaires que l'infanterie enfonçait en place.

Les assiégés ne nous laissèrent pas mener notre travail en paix; ils débouchaient continuellement en sorties hardiment poussées. Enfin nos lignes étant achevées, en môms temps que les digues, nous ouvrîmes la tranchée où il se fit le plus beau feu que l'on eut encore vu. Les ennemis, là-dessus, reprirent leurs combats de chaque jour ; ils ne s'engageaient pas à fond ; ils se contentaient de nous harceler afin de nous fatiguer, et de nous culbuter une bonne fois quand nous serions épuisés.

Le comte de Hennin inventa alors de venir à nous, par tranchées, ce que je n'avais encore vu depuis que je faisais la guerre. Ses gens et les nôtres se rencontrèrent bientôt et l'on commença à se jeter des grenades de part et d'autre, puis le comte de Hennin fit jouer un fourneau de mine qui ensevelit une quantité de gens, parmi lesquels se trouvait Espies, gentilhomme de Picardie et lieutenant-général. Nombre de personnes de considération y périrent également, et le chevalier de Gréqui fut blessé à la tête.

Satisfaits de ce succès, les ennemis abandonnèrent leur tranchée après l'avoir comblée, mais ils ne se tinrent pas tranquilles pour cela, et recommencèrent sur de nouveaux frais. Pendant ce temps, le prince de Condé, le comte de Fuensaldagne et don Juan d'Autriche, s'approchaient de nos lignes. Dcn Juan d'Autriche avait succédé à l'Archiduc; quoique bâtard, il jouissait d'une telle estime en sa nation, que la reine d'Espagne avait voulu que la roi l'éloignât de Madrid,

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car elle crai.u^nait que son ambition, aidée de l'araour des peuples, n'enlevât la couronne à l'aînée de ses filles qui devait succéder au roi régnant.

A l'égard de Fuensaldagne, c'était un homme qui avait blanchi sous le harnais ; son mérite était si grand qu'il avait excité au plus haut point la jalousie de l'Archiduc. Ce dernier n'avait pas hésité, pour se déiaire d'un homme dont la renommée le gênait, à l'accuser d'intelligences avec le cardinal Mazarin, auprès de la cour d'Espagne. Pour M. le Prince, je ne pourrais répéter que ce que j'ai dit plusieurs fois sur ses talents et son habileté.

Ces trois hommes, qui séparément étaient des ennemis dangereux, donnaient très fort à appréhender maintenant qu'ils étaient unis dans le même dessein. Le quartier de M. de Turenne était fort exposé ; il mit si bon ordre à sa défense que les ennemis renoncèrent à leur première idée d'attaquer ses lignes, pour transporter leur action sur le quartier du maréchal de la Ferté, dont ils pensaient avoir meilleur marché.

Nos généraux venaient d'avoir une nouvelle pique, et M. de la Ferté avec son caractère impétueux, pour ne pas dire déraisonnable, s'était mis en son tort, une fois de plus. M. de Turenne n'était pas homme à s'obstiner dans son ressentiment quand il y allait du service du roi ; il reconnut que les ennemis avaient abandonné leur résolution de l'attaquer, et semblaient menacer le maréchal de la Ferté. Il prévint celui-ci, et lui offrit quelques régiments pour l'aider à garder ses fronts qui étaient très étendus, au point qu'ils n'étaient pas suffisamment garnis de défenseurs.

Le maréchal refusa ; il était trop glorieux pour acn. 19

cepter un secours de la part d'un rival qu'il détestait. 11 dut demander à ses troupes beaucoup d'efforts et de fatigues pour pourvoir au nécessaire. Aussi étaientelles sur les dents, lorsque l'ennemi attaqua pour tout de bon. La résistance fut très médiocre. Il n'y eut que notre régiment et celui de la Marine qui se défendirent vaillamment et qui repoussèrent les ennemis bien loin; si chacun eût agi de même, nos assaillants en eussent été pour leur courte honte. Les autres troupes ayant lâché pied, l'ennemi pénétra dans notre camp où il trouva nos tentes tendues et nos équipages défaits, comme si nous n'avions rien à craindre.

L'attaque avait commencé à une heure du matin, en pleine obscurité. Notre régiment et celui de la Marine conservèrent, sans bouger d'une semelle, le poste qui leur avait été confié, jusqu'à ce que l'ennemi, débordant de toutes parts, nous attaquât sur nos derrières ; nous dûmes plier sous la supériorité du nombre.

Le maréchal de la Ferté avait payé de sa personne autant qu'on peut l'exiger d'un brave homme; il ne tint qu'à lui, d'échapper personnellement aux mains de l'ennemi, en se réfugiant dans le quartier de M. de Turenne.

Il préféra la perte de sa liberté ; trois lieutenants généraux furent également faits prisonniers, savoir : les comtes de Gadagne, d'Estrées et de Grandpré. Quantité de personnes de distinction tombèrent également aux mains de l'ennemi. Il y en eut peu de tués, puisque la résistance avait été nulle, pour ainsi dire.

Pour nous, qui avions tenu bon, nous perdîmes quelques capitaines et plusieurs subalternes. Pradel,

qui fut plus tard lieutenant-général, était parmi les prisonniers, aussi bien que Polliac, capitaine dans notre corps. Quant à moi, je me sauvai par la digue, n'ayant pas la délicatesse qu'avait le maréchal de la Fer té.

M. de Turenne, dont le quartier était établi sur les avenues du Quesnoy, se retira vers cette place, sans se mettre en bataille. A tous moments, des fuyards survenaient qui eussent troublé son ordre de combat. Cependant tous ceux qui tentèrent de chercher un refuge auprès de lui, ne réussirent pas à rencontrer leur salut ; le gouverneur de Bouchain ouvrit ses écluses, et la digue fat submergée. î^ombre de personnes s'y noyèrent, et cette inondation empêcha le vicomte de Turenne d'envoyer quelques régiments d'infanterie pour dégager le corps du maréchal de la Ferlé.

M. de Turenne n'en était pas à souvenir, en d'aussi pénibles circonstances, du refus de secours que lui avait opposé quelques jours auparavant M. de la Ferté. Aussitôt qu'il fut avisé de l'attaque, il donna ordre aux régiments de Rambureetde la Feuillade de pousser droit à l'ennemi. C'est alors que la digue inondée opposa un obstacle insurmontable à leur marche, car le terrain s'était détrempé et les soldats s'embourbaient dans un sol qui s'enfonçait sous leurs pas, pendant que l'eau, qui roulait furieusement, montait davantage.

Les fuyards qui n'avaient pu se dégager assez tôt se virent la retraite coupée, ce qui augmenta d'autant le nombre des prisonniers. Bien loin de chercher à rejoindre le corps de M. de Turenne, les ennemis se contentèrent de s'enrichir par les rançons qu'ils tireraient des personnes de marque, et par le profit im-

médiat que leur rapportait le pillage du camp de M. de la Ferté.

A peine si deux ou trois escadrons vinrent inquiéter la retraite de M. de Tarenne, qui avait laissé deux mille chevaux eu arrière-garde. Aussi la cavalerie ennemie ne s'engagea pas à fond, et nous tint quitte pour quelques escarmouches sans importance ; je ne sais môme pas si nous y perdîmes seulement quatre personne? .

On ne peut comprendre pourquoi les trois habiles généraux que nous avions contre nous commirent la faute de s'en tenir à leur premier avantage, sans poursuivre à fond leur victoire. La frayeur qui résulte de ces sortes de surprises s'était emparée à ce point de l'esprit de nos soldats qu'ils tremblaient à la première feuille remuée. Un lièvre s'étant levé sous les chevaux d'un de nos partis de cavalerie, des coups de mousqueton furent tirés sur cet animal. Notre avant-garde prit aussitôt l'alarme, comme si les ennemis eussent été prêts à lui passer sur le ventre.

Nous ne les vîmes que le troisième jour après cette affaire ; ils apparurent de l'autre côté de la rivière, et notre camp fut en une telle panique que notre défaite était certaine si l'ennemi eût été à même de nous aborder sur le champ.

M. de Turenne employa tous ses efforts à rassurer les esprits, sans y parvenir toutefois. Cependant, dans son air, dans sa contenance rien ne paraissait qui pût donnera croire que la situation était compromise; jamais homme n'a conservé un sang-froid plus parfait dans des conjonctures aussi délicates. Il rassembla les hommes les plus décidés de ses troupes pour défendre le passage delà rivière ; ils firent leur devoir et personne ne passa.

D'ailleurs, ce n'était pas là l'intention des généraux ennemis ; ils songeaient assez peu à nous joindre et c'était un gros détachement que nous avions sous les yeux, envoyé dans le seul but de nous masquer leur marche sur Condé qu'ils voulaient reprendre. Lorsque M. de Turenne eut remarqué que les troupes ennemies ne tentaient aucunement de franchir la rivière, il pénétra le secret dessein de ses adversaires. Il commanda huit cents cavaliers, portant chacun un sac de blé en croupe, et par une route détournée, les envoya à Condé, qui était assez mal pourvu de vivres, et que les fuyards échappés à l'ennemi, et qui n'avaient pu joindre M. de Turenne, affamaient par surcroît.

Pour bien faire, M. de Turenne eût dû commander au gouverneur de Condé de chasser ces fuyards, car ils avaient apporté dans la place un esprit de terreur qu'ils communiquèrent à la garnison.

Dès que les ennemis eurent ramassé ce qui leur était nécessaire pour le siège, ils parurent devant la place, et le gros détachement qui nous observait au delà de la rivière s'en fut les rejoindre.

Condé était commandé par un lieutenant-général nommé Passage, homme fort entendu dans son métier, qui résista vigoureusement dès les premiers jours, et sut rendre courage à sa garnison ébranlée par la crainte que montraient les fuyards. Les ennemis considérèrent alors qu'ils avaient à combattre un nombre très grand d'assiégés, ce qui leur coûterait beaucoup de monde s'ils prenaient la place de vive force, tandis que ce nombre était une cause de faiblesse pour la ville, si le siège traînait en longueur. La famine ferait, avec moins d'effusion de sang, ce qu'aurait fait une lutte ouverte. Huit cents sacs de blé n'étaient pas pour durer longtemps, puisqu'il

330 MÉMOIRES DE M. DARTAGNAN

fallait nourrirune aussi grosse garnison. Ils assureront leurs quartiers en conséquence pour recevoir M. de Turenne, s"il prenait envie à celui-ci de les y tâter.

Ce général avait compté qu'il aurait avantage à tomber sur l'ennemi, quand celui-ci aurait fatigué son monde, et perdu nombre de gens dans un siège ouvert. La détermination de ses adversaires renversait ses espérances. 11 songea à compenser la perte de Gondé, qui lui paraissait indubitable, par une autre conquête, et tourna ses armes sur Saint- Venant. Les ennemis, inquiétés par son mouvement, accordèrent alors une composition honorable au gouverneur de Gondé, ce qu'ils n'avaient voulu faire jusque-là, car ils prétendaient que lui et sa garnison se rendissent prisonniers de guerre.

La capitulation de Gondé renversait, une fois de plus, les desseins de M. de Turenne. Il n'était pas en élat de tenir tête à l'armée des trois généraux, quoiqu'il eût reçu des renforts. C'eût été d'une grande imprudence s'il avait tenté un siège sous le coup d'une menace aussi redoutable. Nous fûmes donc camper autour de Lens, et sur l'avis que l'ennemi nous approchait, nous gagnâmes la Bussière, du côté de Béthune. On pensait que l'ennemi en voulait à cette place, mais il se ravisa, et tourna vers Arras, où il avait pratiqué diverses intelligences. Nous occupâmes alors le camp de Houdin : de cette position, M. de Turenne était en position de rompre les desseins des trois généraux. Le camp de Houdin est avantageusement placé et nous mettait à l'abri de toute surprise. Aussi l'ennemi essaya-t-il de s'en emparer devant nous, mais nous le prévînmes. Il s'arrêta si près de nos troupes que l'on crut h une bataille, aussi prochaine qu'inévitable.

MlilMOIRFS DE M. d'ARTAGNAN 331

Notre camp étant établi sur des hauteurs, on ne nous pouvait aborder que par des chemins, pour ainsi dire, inaccessibles. Notre droite était protégée par de prolondes ravines, qu'une cinquantaine d'hommes eussent défendues contre une armée. Notre gauche était plus menacée. M. de Turenne y pourvut en construisant un retranchement, flanqué de redans. L'infanterie y travailla toute la nuit, car on pensait que le lendemain on jouerait des couteaux.

Les Espagnols sont des gens prudents ; ils estiment qu'on doit se tenir au gain qu'une ])onne fortune a permis d'obtenir, sans le mettre en péiil par de trop grosses ambitions. M. le Prince poussait à la bataille ; les deux autres généraux lui objectèrent qu'on devait se contenter d'avoir sauvé Valenciennes et repris Gondé, sans courir le risque de compromettre ces succès par un revers. Ils lui représentèrent : « Que M. de Turenne avait reçu des troupes fraîches, qu'il avait eu le temps de refaire l'esprit de celles qui avaient été intimidées ; qu'il avait placé son camp sur un bon pied de défense, et que de songer à l'affronter pendant qu'il occupait une situation aussi forte, c'était une pure folie qui coûterait beaucoup plus cher qu'on ne le croyait peut-être, et qui laisserait autant de regrets qu'on avait éprouvé de joie des succès précédents. »

Le vicomte de Turenne s'attendait à voir les ennemis marcher à lui, dès la pointe du jour. Quand il s'aperçut qu'ils ne branlaient pas, il conçut un dessein que lui seul était capable de mener à bonne fin.

Il se douta, en premier lieu, qu'une prudence aussi grande cachait de nouvelles entreprises, et que ses adversaires réservaient leurs forces pour saisir Saint- Guillain, et d'autres places. Aussitôt qu'il les vit

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décamper, il pourvut d'abord, à la sûreté de ces places. Cela fait, il feignit de battre en retraite vers la France. Ce mouvement s'expliquait d'autant mieux, que la mauvaise saison s'approchait. Dès septembre, dans les Flandres, le ciel n'est plus que pluie. Les ennemis prirent la retraite de M. de Turenne pour bon jeu, bon argent.

Ce général les trompa encore en détachant des renforts, pour les garnisons d'Arras et de Bélhune, comme s'il craignait qu'on profitât de son départ pour investir ces places. Arrivé à Saint-Quentin, au lieu de poursuivre sa retraite, il côtoya la frontière et vint se jeter sur la Capelle.

Le comte de Chamilly commandait dans cette place, pour le prince de Gondé. Il était de Bourgogne; sa naissance l'avait engagé dans les intérêts de M. le Prince, qui avait été gouverneur de la province de Bourgogne, à la mort de son père, et qui, connaissant l'expérience et la valeur de M. de Chamilly, n'avait rien négligé pour l'attacher à son parti. Aussi lui avait-il confié la défense de cette place, que nul autre mieux que lui n'était capable de sauvegarder. Par malheur pour ce gouverneur, M. le Prince lui avait enlevé la plus grande partie de sa garnison ; il croyait que la Capelle n'avait rien à appréhender puisque les armées du roi étaient bien éloignées de cette ville. Il espérait, de plus, disposer du temps nécessaire pour renforcer la garnison en cas de besoin ; il n'avait pas prévu la marche soudaine de M. de Turenne : aussi fut-il tout aussi attrapé que le gouverneur.

Notre infanterie n'avait pas avancé avec la même diligenceque la cavalerie; ellearrivadeux joursaprès. La place avait reçu quelques secours, mais d'une im-

portance si médiocre que le dessein de M. de Tu renne n'en subissait aucune alleinle.

Le prince de Condé, à la première nouvelle de l'inveslissement de la Gapelle, avait dépcchô le lils de Chamilly au secours de son père. Il jugea que les devoirs de nature s'adjoignant à ceux de l'honneur exciteraient ce jeune homme à bien remplir cette mission. II ne se trompa pas; c'était lui qui venait de pénétrer dans la ville, après avoir passé par le quartier des Lorrains qui étaient à notre service.

Ce fait parut même suspect à quelques-uns, parce que cette nation avait porté longtemps les armes contre nous ; mais elle avait reçu, depuis, un ad'ront si grave des Espagnols, qu'on ne pouvait penser qu'elle l'oubliât de si tôt. Il y avait deux ans environ que leur souverain avait été arrêté dans la capitale du Brabant, quoiqu'il combattît alors dans les rangs des Espagnols. Ceux-ci n'hésitèrent pas, néanmoins, à s'assurer de sa personne, soient qu'ils aient eu une certitude de son infidélité, soient qu'ils aient agi sur un simple soupçon. Cette action ne pouvait que soulever la réprobation de leurs ennemis et même de leurs amis, car ils violaient le droit des gens, en mettant la main sur un prince qui s'était réfugié chez eux. Son frère, avee qui le duc prisonnier vivait assez mal, avait oublié tous ces différends, et pour marquer quel ressentiment lui inspirait l'acte des Espagnols, il avait fait passer ses troupes au service de la France, quoique ce fût le roi défunt qui eût conquis la Lorraine, et chassé le duc, celui-là même dont les Espagnols s'étaient emparés.

Chamilly ayant appris par son fils que M. le Prince avait résolu de le secourir en personne, fit bonne mine, quoiqu'il n'eût pas grand sujet. Il ne disposait

guère que de cent vingt hommes de garnison, quand son fils l'avait rejoint, et le renfort que lai amenait celui-ci ne dépassait pas de beaucoup soixante hommes. Néanmoins il refusa toutes les propositions que lui offrait M. de Turenne, et la résistance qu'il nous opposa fut bien plus vigoureuse que celle dont on se fût attendu d'un homme aussi mal accompagné.

M. le Prince, pour tenir la parole donnée, remontra aux Espagnols : « Qu'ils ne pouvaient continuer le siège de Saint-Guillain, sans achever de ruiner leur armée qui s'était déjà affaiblie devant Gondé ; que cette armée avait également souffert par la quantité de marches et de contre-marches auxquelles on avait dû se livrer, pour s'efforcer de saisir le vicomte de Turenne avec avantage ; que ce général avait néanmoins échappé à toutes les tentatives, en déployant les ruses et la malice d'un vieux renard, et que, non content de se tirer d'embarras, il s'était dérobé aux poursuites pour mettre le siège devant la Gapelle ; que s'ils marchaient à lui, ils pouvaient être assurés qu'il ne les attendrait pas, car c'est à peine s'il était entouré d'une poignée de monde, tandis que s'ils s'obstinaient dans le siège de Saint-Guillain, il était à craindre qu'ils n'échouassent, pendant que M. de Turenne réussirait en son entreprise. »

Les Espagnols attachaient le plus haut prix aux conseils de M. le prince. Ils levèrent le siège de devant Saint-Guillain, et marchant en toute diligence, ils accoururent vers la Gapelle, mais ils éprouvèrent en route, le déplaisir d'apprendre que cette place avait capitulé.

La France, qui s'était crue en grand danger après la déroute de Valenciennes, admira la conduite de M. de Turenne qui avait rétabli les choses, avec au-

tant de prudence que d'habilelé. Si nous avions nous, perdu Condé, du moins avions-nous recouvré la Gapelle, qui nous avait été prise pendant les sédilK.ns, et que nous n'avions pu ressaisir depuis, quoiqu on eût fait tous les efforts possibles

Le roi se rendit au camp pour témoigner à son armée la satisfaction qu'il éprouvait de ses services mais tout en nous débitant ces douceurs en général' Il en réservait de particulières pour M. de Turennè qui les méritait bien assurément.

Le roi demeura au camp pendant plusieurs jours

en attendant qu'onpréparâtunconvoipourLandrecies' Il suivit cette route pour s'en retourner en France et notre régiment prit les devants,se rendant à Gompiègne

ounousdevionsséjourner. Je retournai quelque temps après à la cour, où régnait une telle magnificence qu il elait aisé de voir qu'elle ne se ressentait plus des misères qu'elle avait souffertes pendant la guerre civile (1).

(1) Le troisième et dernier volume des Mémoires de M. d'Arta. GNAX paraîtra |irochainement avec ce sous-titre : Le Capitaine : Gens d £pee et Gens de Cour.

I. — Les exigences du prince de Condé. — Son insolence vis-àvis du cardinal Mazarin. — Mécontentement de la reinemère. — Le duc d'Augnon, vice-amiral, et les troubles de Bordeaux. — Arrestation du prince de Condé, du prince de Conti et du duc de Longueville. — Feux de joie à Paris. — La promenade du cardinal. — Le coadjuteur. — Combat de Rethel. — Largesses inaccoutumées. — Délibération du Parlement. — Délivrance des princes prisonniers .... 1

IL — Retraite du cardinal. — Le dévouement de M. de Fabert.

— La rébellion du prince de Condé. — Charlotte de Chevreuse. — Le bréviaire de M. de Conti. — Médisances. — La cellule de dom Julliot. — La grande Mademoiselle. — Le prince de Condé à Saint- Maur. — La révolte de Bordeaux.

— Les alarmes du cardinal. — Les nièces de Son Eminence.

— Campagne sur la Loire. — Querelle du duc de Nemours et du duc de Beaufort. — Les terreurs de Rosnay. — La mort de Montigré 13

III. — Les menées du cardinal contre M. de Tréville. — Le confident Besmaux. — La camisade de Bleneau. — La détresse de la couronne. — Les bonnes amies de M. le Prince. — Les terreurs de SonEavnence. — Le siège d'Etarapes. — Les

bonnes affaires du duc de Lorraine. — Désolation générale.

— Combat du faubourg Saint-Antoine. — L'auilace de Mademoiselle. — Le canon de la Bastille. — Massacre de l'Hôtelde-VilIe. — Le papier et la paille 29

IV. — La ligue des Parlements. — Second départ du cardinal Mazarin. — Le duc d'Orléans à Bourges; le prince de Condé au camp espagnol. — Emprisonnement du cardinal de Retz.

— Mort de M. de la Vieuville. — Le dieu des Suisses. — M. Servien et M. Fouquet. — Retour du cardinal. —Son opinion sur les Français. — Don Lopez, marchand de pierrei'ies. — Le droit d'aubaine. — Trop tard! — La fourberie des Italiens. — L'abbé Undedeï. — Eau bénite de cour. 49

V. — Un bon conseil. — Beauté passée.— Vingt mille livres de rente. — Un beau-fils accommodant. — Mariage prochain.

— Opposition. — Le curé de Saint-Eustache. — M. Lebègue de Villaines, gentilhomme du Berri. — Le procureur Harouard. — Devant l'Oflicialité. — Le justaucorps rouge. — Le déguisetrent d'Athos. — Faux renseignements. — Un charivari. — Sifflets de chaudronniers. — Le chevalier de la Carlière. — Une bastonnade. — Un couplet moqueur. — Sécurité trompeuse 61

VI. Un fils dénaturé. — La lettre de cachet. — L'enlèvement.

— L'opinion du Lieutenant-criminel. — Le château de Pierre- Encise. — La cheminée percée. — Mémoires sur mémoires.

— Les mauvaises humeurs de M. de Brienne. — La supercherie dévoilée. — Coalition des commis. — Voyage à Lyon.

— Triste accueil. — Les derniers sacrements. — Morte de désespoir. — A Orléans. — Nouvelle fuite de Rosnay. — Retour à Paris. — L'encombrement du Pont-Neuf. — Une exécution à la Groix-du-Tiroir. — Dernières paroles du chevalier de la Carlière '8

VII. — Le billet de Montigré. — Un maître chicaneur. —Arrêté pour dettes. — Triste figure. — Bon secours et bons conseils.

— Une opposition malencontreuse. — La sentence de quatre j-,-,ois. — Offre alléchante. — L'aventure du carrosse. — Générosité bien accueillie. — Le masque. — La femme d'un ami. — Amour partagé. — La sédition de Bordeaux. — L'abbé de Beaumont, précepteur du roi. — Un habit d'ermite. — Barbe longue. — Singulier pari. — Le duc de Candale. 97

VIII. — Les Ormistes et leur général. — Le bouclier Las-Fiorides. — IJa capitaine de mauvaises troupes. — Pillages et rapines. — Espions abusés. — Une embuscade. — Un vainqueur en déroute. — Le manteau de l'ermite. — L'abbé Sarrazin. — La maîtresse du prince de Coati. — Bataille de femmes. — Mystérieux amour. — Le paquet. — Un héros de premier rang. — Histoire du portrait. — Les présents du cardinal. — Dernières hésitations 112

IX. — Le vin de Langon. — Pauvre ermite! — Un barbier inquiet. — Au petit lever. — Les dorures de Las-FJorides. — Emotion populaire. — La pistole et le palefrenier. — Grande huée. — Les jolies femmes et les moines. — Les compliments de M. le Prince. — Un mari mal reçu. — Diplomatie. — Les secrets mal gardés. — Surprise. — Une retraite hâtive. — Réputation compromise. — La bonne encre de M. de Candale. — L'amour et le service du roi 128