II

rait a\'ec moi. Si je venais à être tué à la guerre, ou d'une autre ioçon, celui qui m'aurait prêté son argent courait grand risque de le perdre. Je décidai, avant de recourir aux bons offices de Debi, de visiter son maître, d'abord, et M. de Lyonne ensuite, que je m'étais préparé à voir. Ceux-là, du moins, jouissaient du crédit nécessaire pour se faire payer par le roi, si je venais à être tué avant de m'être acquitté.

Enfin, j'entrai donc auprès de M. Hervart, et je reconnus tout d'abord qu'il lui faudrait chercher une autre excuse que le manque d'argent pour m'éconduire. Sa table était chargée d'or, car Debi et lui venaient de compter quinze mille louis, qui étaient encore hors de leurs sacs.

Quand je lui eus exposé ma requête, M. Hervart répliqua en me demandant si, à mon sens, un coup d'épée dans l'eau ou l'acte d'une femme qui fait son mari cocu, gâtaient beaucoup la taille de celui-ci. Je lui répondis que l'un et l'autre de ces faits n'avaient aucun rapport ; personne ne s'alarme d'un coup d'épée dans l'eau, et bien des gens ont la cervelle furieusement troublée de la mauvaise conduite de leur femme.

— 11 n'y a que les sots qui s'embarrassent de cela, me dit-il alors ; un cocu n'en a pas la jambe plus mal faite parce que sa icmme se divertit. A mon sens, ce qui trouble la cervelle des gens, c'est d'être aux prises avec une grosse difficulté, et de ne pas posséder l'argent pour en sortir. Si vous êtes sincère, vous confesserez que c'est un sérieux ennui que celui-là. Je n'ai donc pas besoin de vous tirer la conclusion de mon discours : il se présente, pour vous, une occasion de vous mettre à l'aise pour le restant de vos jours; hâtez -vous de la saisir, et tous vos véritables

MÉMOIRES DE M. DAUTAGNAN 183

amis ne vous parleront pas autrement que moi.

Us s'étaient donné le mot pour me mettre en rage. Je me contentai de manifester auprès de M. Ilervart mon étonnement de l'entendre prêcher une semblable morale,, el je partis auprès de M. de Lyonne qui était absent. Sur l'avis de son portier qu'il ne rentrerait que le soir, je m'en fus chez moi, oii mon hôte me remit une lettre qu'un laquais venait d'apporter. Je n'eus pas plutôt jeté les yeux dessus que je reconnus qu'elle élait de la dame en question. Il semblait cependant que je lui en avais assez dit pour lui faire entendre qu'il n'y avait plus rien à espérer avec moi, et je m'étonnais qu'elle m'écrivît de nouveau.

Quand j'eus ouvert cette lettre, je reconnus qu'il ne s'agissait pas de cela, et qu'elle avait bien abandonné tous ses projets sur mon compte. Elle m'adressait de vifs reproches sur mes procédés à son égard ; elle trouvait cruel que la bonne volonté qu'elle m'avait montrée lui eut attiré des médisances de ma part : j'avais eu le droit, à son sens, de refuser ses propositions, mais ma conduite devenait repréhensible quand j'allais faire mille moqueries de ces offres dans le monde.

C'était en effet, la fable de tout Paris, que ce mariage refusé, or, cette dame ne s'était confiée à âme qui vive ; elle n'avait pas besoin de protester pour que je le crusse. Je m'étais ouvert à la Basinnière qui l'avait redit à qui voulait l'entendre. D'un autre côté, j'avais eu la langue un peu longue, vis-à-vis des amis et connaissances que j'avais entretenu de mon débat avec la Basinnière. C'en était assez pour que, me jugeant dans mon tort, je pensasse devoir porter mes excuses à celte dame. Je voulais lui avouer ingénument les choses, et lui bien montrer que je n'avais

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pas agi dans un esprit de médisance, ou dans le dessein de lui nuire.

J'en fus pour mes frais de civilité, car cette dame, soit qu'elle éprouvât quelque dépît d'avoir été refusée si net, soit que sa colère fut soulevée ^e ces bruits qui circulaient à son encontre, ne voulut pas permettre que je la visse.

Je fus plutôt aise d'être ainsi repoussé. J'avais tout lieu de craindre que M. de Lyonne, à son tour, ne se mit sur l'antienne que m'avaient chantée la Basinnière, Servien et Hervarl. SI l'envie lui prenait de me gratifier du conseil que je connaissais, j'aurai belle à lui répondre que la dame, bien loin de me vouloir donner de l'argent, me refusait présentement jusqu'à sa porte.

Que M. de Lyonne me repoussât à son tour, j'avais pris mon parti à cet égard, et j'en eusse même été presque content, car le cardinal, persuadé de mon impuissance, m'eut peut-être laissé en repos. M, de Lyonne était d'un autre acabit que les autres, et son honnnêteté ne ressemblait pas à la leur. Il me dit, sur l'heure, qu'il ne songeait aucunement à fausser la parole donnée, qu'il n'avait pas d'argent, mais qu'il ne laisserait pas de s'en procurer pour le lendemain au matin. La seule grâce qu'il sollicitait de moi, c'était de taire son nom, à quiconque, et de ne point me piquer d'une sincérité mal à propos, en m'en allant publier partout que c'étaiMui qui me venait en aide. Il insista particulièrement sur cette défense, en me répétant qu'elle offrait des conséquences plus graves que je ne le pouvais soupçonner.

Je m'imaginais, en entendant ces paroles, et je ne crus pas être loin de la vérité, que le cardinal, après avoir mis M. de Lyonne en avant, lui avait interdit

ensuite, comme il l'avait fait pour les trois autres, de me secourir, mais que cette fois, il s'adressait mal, car M. de Lyonne, mettait au-dessus de tout, le respect qu'il devait à ses propres engagements.

Je protestai à mon tour que je ne voulais pas abuser de cette complaisance en le mettant dans l'obligation, à son tour, d'emprunter de l'argent. M. de Lyonne m'interrompit avec toute la bienveillance possible : il m'apprit que certaine bourse était à sa disposition, où il était libre de puiser sans causer la moindre gêne à qui que ce soit. Il me remontra également : « Que M. le cardinal n'entendait pas raillerie sur ses intérêts, et que je ne devais pas me repaître d'illusions dangereuses ; ce serait ra'exposer à des suites désagréables, car il suffisait d'un mot pour me renvoyer dans ma province ; plus grand malheur ne pouvait me frapper alors que je commençais à voir clair dans ma fortune. »

Il appelait commencer à voir clair dans ma fortune que d'être capitaine aux gardes. En effet, quand on était parvenu à cette charge, on en sortait communément avec un gouvernement. M. de Lyonne considérait un gouverneur de place comme un bon chanoine, en quoi aussi ne se trompait-il pas beaucoup.

Quoiqu'il en soit, m'ayant donné rendez-vous le lendemain matin à neuf heures, il envoya prier le Trésorier général des États de Bretagne de lui envoyer la somme. C'était un nommé Harouïs qui l'était alors et qui l'est encore aujourd'hui. Jamais homme ne fut plus obligeant que celui-là. Il ne sut jairiais ce que c'était que de rien refuser à un honnête homme ; de sorte que si on l'eut prié de se donner lui-même, je crois qu'il se fût livré tout aussitôt. Aussi n'avait-il pas les inclinations d'unhomme d'affaires, tant il était libéral.

186 MÉMOIRES DR M. D'aRTAGNAN

Cela lui venait de race apparemment, car, tout financier qu'il fût, il n'était pas d'une condition basse, comme le sont d'ordinaire les gens qui s'adonnent à cette profession. Son père était pr(3mier président de la Chambre des comptes de Bretagne et ses ancêtres, qui sortaient de ce pays-là, y avaient toujours tenu les premiers rangs. Il envoya à M. de Lyonne les vingt mille livres demandées, qui ne faisaient que d'arriver quand je me présentai. La somme était en beaux quadruples, tout chauds débarqués, et je ne leur laissais pas le temps de refroidir ; car je les portais aussitôt chez Son Eminence.

Dès qu'il me vit apparaître, le cardinal me demanda, sans me donner le loisir d'ouvrir la bouche, si j'avais satisfait à l'ordre que Bartillac m'avait communiqué de sa part.

Il ne se doutait certainement pas de la provenance de l'argent que je lui apportais. Le serment que M. de Lyonne avait exigé de moi me prouvait bien que Son Eminence était bien décidée à me pousser plus avant dans la nécessité de m'encornailler. Non pas que le cardinal fût d'humeur à me souhaiter du mal; je lui dois cette justice de reconnaître que, son intérêt à part, il ne me voulait que du bien. J'ajouterai même que dans son esprit, ce n'était pas me "vouloir du mal, que de me forcer à me débarrasser, n'importe comment, de ma gueuserie, car à ses yeux c'était la plus grande calamité dont un homme puisse être atteint.

Il s'apprêtait à me mettre en demeure, lui aussi, d'épouser cette femme, puisqu'elle seule était en mesure de m'assurer ma compagnie aux gardes, lorsque je lui déclarai que j'apportais l'argent et que j'avais voulu le lui remettre à lui-même, au lieu de le

mi':moiri-s de m. d'artagnan 187

versor aux mains de M. de Bartillac par cette raison, que S )ii É:iiin''nC'?, étant sur le point de partir en voyage, comme le bruit en courait à la cour, elle ne pouvait se munir de plus belles espèces et de plus portatives que celles que je tenais à la disposition de M. le cardinal. C'était des doubles louis si neufs qu'on les eut dits frappés de la veille.

Son É;ninence s'informa de la provenance de cet argent, et selon la recommandation de M. de Lyonne, je me gardai de lui confier ce secret. Je lui répondis : « Qu'il me demandait une cliose que je ne dirais môme pas à mon confesseur, si celui-ci s'avisait de me poser cette question ; que la personne ne voulait pas être nommée, et que la reconnaissance que je devais au service rendu me faisait une loi d'obéir à cette interdiction. »

Son Eminence fut, de suite, persuadée que l'argent me venait de la dame en question. Elle voulut que je lui donnasse le spectacle de ce bel or tout neuf, et je renversai le sac sur une table. Le cardinal toucha, palpa ce bel or amoncelé ; il me fit répéter deux fois que le compte y était et que je l'avais soigneusement vérifié. P lis il remit lui-même les doubles louis dans le sac, sans soullrir que je l'aidasse. Gela fait, il porta le sac à son nez.

Je n'avais jamais ouï dire qu'on sentît l'or ou l'argent. Cependant, j'avais lu jadis, dans l'histoire romaine, que l'empereur Vespasien avait fait sentir ainsi de l'argent à son fils, en le questionnant sur l'odeur ; car ce fils s'était, dit-on, opposé à un édit que son père avait mis sur les urines, et celui-ci était aise que son fils jugeât, par le témoignage de ses sens, que l'argent provenant de cette matière ne dégageait aucune mauvaise odeur. J'étais bien loin de songer

à ce souvenir, lorsque le cardinal, après avoir bien flairé, me dit de flairer moi-même.

Je lui obéis, et, sur sa question, je reconnus qu'il ne sortait aucune mauvaise odeur de ce sac. Alors, je compris bien qu'il avait lu l'Histoire romaine, tout comme moi, car il me fit remarquer que : cet argent n'ayant aucune mauvaise odeur, celui que je tirerais du même lieu ne sentirait pas davantage. Il ajouta : « Qu'il s'abstenait de s'enquérir auprès de moi si c'était sous promesse de mariage qu'on me l'avait donné ou bien si c'était en récompense de quelque service déjà rendu ; qu'il me savait trop discret pour le renseigner, mais, de quelque côté que me vînt ce présent, il s'en réjouissait avec moi. »

La seule vue de l'or suffisait pour exciter sa belle humeur; aussi m'adressa-t-il d'autres plaisanteries, si bien qu'il m'interrogea si mes nouveaux projets ne m'avaient pas refroidi dans mon désir de me rendre à Rethel, où cependant la situation devenait pressante, car la Champagne entière gémissait des désordres causés par Montai. Celui-ci, dans ses courses, levait des impositions jusque sur les frontières de la Brie, où, dans son audace, il commettrait bientôtles mêmes ravages qu'il avait déjà exercés aux environs de Rocroi.

J'avais mon opinion faite sur ce point, et j'en fis part à Son Eminence ; mon plan présentait cet avantage qu'il mettait ordre à l'indiscipline des troupes royales, qui, sous le prétexte des rapines de Montai, ne se gênaient nullement pour piller à leur tour, comme si elles eussent appartenu au prince de Gondé. On ne pouvait reconnaître nos soldats de ceux des rebelles, puisque les uns et les autres parlaient la même langue, c'est-à-dire celle de notre na-

lion(l). Les plaintes des gens pillés et maltraités étaient parvenues au cardinal, qui n'avait su comment s'y prendre pour porter remède à cet étal de choses.

Il accueillit donc mes paroles avec faveur, en me promettant une récompense signalée si je réussissais dans une semblable entreprise. Je pensai à lui demander pour récompense les deux raille pistoles, que je voyais encore dans le sac, sur la table, mais je réfléchis que, selon son caractère, il m'accorderait plutôt un bâton de maréchal de France que de me restituer cet argent. Je me contentai d'établir qu'un bon serviteur du roi, ainsi que je faisais profession de l'être, n'agissait pas sur des vues d'intérêt; qu'il laissait à son prince le soin de le récompenser, sans rien stipuler à l'avance.

Mon projet était facile à réaliser, et n'exigeait pas d'autres troupes que celles qui étaient sur les lieux. Au lieu de tenir les soldats en garnison dans les places fortes, on les diviserait dans les villages, où ils se retrancheraient, ce qui arrêterait les courses de la garnison de Montai en arrêtant également les courses des nôtres, et les ravages qui en résultaient. D'autre part, les chefs de nos troupes, sachant cellesci en sûreté dans les places fortes, s'en venaient passer leur temps à Paris, où ils vivaient dans le libertinage. Leurs hommes, abandonnés à eux-mêmes, partaient en expédition, soi-disant pour courir à la poursuite des partis de Montai, mais en réalité pour rapiner dans le pays.

Divisées comme je le voulais, ces troupes étaient

(1) L'uniforme militaire n'était pas encore établi d'une façon régulière, et les partis ennemis ne se reconnaissaient qu'à la différence de certain insigne, l'écharpe, le plus souvent.

Icniips de ne pas s'éloigner de leurs postes, pour n'ètio pas enlevées en rase campagne, vu la faiblesse des expéditions qu'elles pourraient lancer. Leurs chefs, en outre, connaissant qu'elles pouvaient être forcées, si on n'y veillait de près, se rendraient sur les lieux, pour assurer bonne garde, et leur présence rétablirait la discipline qui, actuellement, laissait beaucoup à désirer.

Son Eininence goûta très fort ce que je lui exposais et m'avertit de me tenir prêt à me mettre en route, sous daux ou trois jours.

En route pour Rethel. — Les sentiaelles dans les clochers. — Ruse de guerre. — Le récit concerté. — Colère feinte. — Représailles. — Les nécessités de la guerre. — La situ ition s'aggrave. — Emotion de Montai. — Un passeport. — A Rocroi. — Mine de satyre. — Toute-puissance de la flatterie. — Propositions insidieuses. — Dur comme un clou. — Une réponse à double entente. — Un maître méfiant. — Les offres du cardinal. — Avantage hypothétique. — Un refus tout net.

L'ordre fut donné à ma compagnie de s'acheminer sur Ratliel; en même temps partait la compagnie de Pradel. Celui-ci était déjà gouverneur de Saint- Quentin ; il s'était rendu en celte ville, par un exprès commandement de Son Eminence, afin de parer à quelque désordre qui était survenu parmi la garnison. C'était bien là ce qu'il fallait pour que je fusse à môme de prendre le commandement des deu.x compagnies.

J'avais le désir de demeurer à Paris quelques jours encore, et, en prenant la poste, de rejoindre les compagnies avant qu'elles arrivassent à Reims. Les deux lieutenants accompagnaient les soldats, et d'ailleurs la route était sûre ; mais le cardinal refusa de m'autorisera agir de la sorte, car il voulait que je visse

l'intendant à Châlons. C'était M. des Voisins, qui c^t aujourd'hui conseiller d'Etat, et frère utérin de h Basinnière. Je le connaissais et je l'aurais nommé comme un de mes amis, avant mon histoire avec celui-ci. Je me tins donc sur la réserve avec lui, craignant qu'iJ ne ressemblât à son parent. ^

Henreuseuient on rencontre plus d'honneur dans la magistrature que dans la finance, et je trouvai en lui un homme droit et à l'épreuve de la corruption.

J'avais ordre de Son Emincnce d'arrêter mon plan avec lui, pour qu'il y mît la main et qu'il m'aidât aie mettre en œuvre. Il approuva mes desseins, comme l'avait fait le cardinal. Je demeurai quatre ou cinq jours auprès de lui, et je rejoignis mon monde à Rethel. L'intendant me fit escorter jusque-là, ce qui n'était pas inutile, loin de là.

Celte précaution ne fut plus nécessaire dès que les villages eurent été occupés. On posait des sentinelles dans tous les clochers, car le pays est plat et découvert, et dès qu'elles voyaient paraître un parti suspect, ces sentinelles s'avertissaient de clocher en clocher; on envoyait un nombre de soldats à proportion de ceux qu'on apercevait. Quelques coups de cloche, plus ou moins, signalaient la force du parti à poursuivre, si bien que toute surprise devenait impossible, quelque ruse qu'inventât l'ennemi.

M. des Voisins m'avait averti qu'il ne serait pas long à me venir voir à Rethel; il arriva ^ quelques jours après moi. Accompagnés de son escorte et d'une partie de la garnison, nous partîmes pour reconnaître les villages qui devaient être fortifiés. Je fis tracer des ligne>, sur les fronts, qui devaient être palissadces; on construisit aussi quelques petits forts en terre sur les points 011 je jugeai qu'il en était nécessaire.

MÉMOIRES DE M. d'ARTAGNAN lUS

Ces précautions ne pouvaient avoir un bon eflet qu'autant que les officiers se tiendraient dans leurs garnisons. On expédia une ordonnance portant que les olficiers absents seraient cassés. Les trésoriers de l'Extraordinaire et leurs commis eurent ordre de ne point payer de reliefs à tous ceux qui pourraient en avoir obtenu, qu'ils n'eussent un certificat de l'intendant, comme quoi ils s'étaient rendus à leurs quartiers. Par ce moyen on les obligea d'assister non seulement aux travaux qu'on avait commencés, mais encore d'en prendre la direction. Montai s'attacha à nous troubler de son mieux ; notre tête étant suffisamment garnie pour être à couvert de ses insultes, il n'eut que la peine de s'en retourner sans faire rien qui vaille.

Je cherchais un prétexte pour entrer en commerce avec lui, et voici ce que j'imaginai. Je fis éclipser, de nuit, quinze de mes soldats, que je feignis d'envoyer en reconnaissance. Ils avaient ordre de regagner Paris, par des chemins détournés, mais l'un d'eux, au contraire, devait revenir à Rethel pour y jouer le rôle que je lui avais dicté.

Ils exécutèrent ce qui leur était commandé, c'est-àdire que les quatorze ne rentrèrent pas en ville, et que le quinzième accourut le lendemain, avec les dehors d'un homme effrayé, qui vient d'échapper à quelque grave accident. Il se dirigea tout droit chez moi, 011 j'avais eu soin, à l'avance, de réunir un bon nombre d'officiers, sans leur confier cependant mes intentions.

Ce soldat nous raconta alors que ses camarades et lui avaient rencontré un parti de deux cents ennemis, et qu'ils avaient dû se réfugier en un petit bois où ils avaient été cernés, puis saisis. Alors ses cama.

rades, quoiqu'ils eussent supplié qu'on leur fît quartier, avaient été égorgés de sang-froid. Pour lui, il avait eu la chance, à la laveur du tumulte, de s'échapper, taudis que les autres demeuraient sur place.

Ce soldat, qui n'était pas un sot, avaif« bâti son histoire sur des apparences de vérité ; je lui avais commandé de marcher au plus près de Rocroi et de s'informer des allées et venues des ennemis. Il avait appris qu'un parti de cavalerie, fort de deux cents hommes, était sorti des murs, et qu'il avait environné un petit bois sur le rapport d'un paysan affirmant qu'un détachement des troupes royales se cachait en cet endroit.

Seuls, le gouverneur de Rethel et moi étions instruits de la feinte, et le récit de ce soldat semblait si naturel qu'il ne vint à l'esprit de personne de le mettre en doute.

Je parus prendre feu, là-dessus, afin de mieux persuaderencore ceux qui étaient présents ; je demandai au gouverneur ce qu'il avait décidé en réponse, et, sans attendre qu'il donnât son avis, je déclarai que les ennemis ne faisant aucun quartier au régiment des gardes, le régiment des gardes à son tour ne leur en accorderait aucun.

L'ordre dont j'étais porteur en arrivant à Rethel me mettait en pouvoir de décider sans la permission du gouverneur; je devais obéir à ses ordres dans la ville, mais au dehors, j'étais libre de me gouverner comme la prudence me le conseillerait. Le gouverneur n'avait pas accepté cet ordre sans grimaces; il craignait que cet exemple ne fût de nature à exciter les capitaines à se soustraire, par la suite, à l'autorité des gouverneurs. Il n'osa trop dire ce qu'il pensait sur ce sujet, de peur qu'on ne lui reprochât à la

conr d'avoir disculô les ordres envoyés ; aussi me répondil-il, que j'étais libre défaire ce que je jugerais à propos.

J'ordonnai donc à un tambour de s'en aller tout droit à Ilocroi, et de signiQer à Montai qu'autant de gens à lui t que les miens trouveraient sous leurs mains, ils n'en laisseraient pas retourner«un seul, s'ils pouvaient. Montai voulut savoir d'oîj venait ma colère ; il interrogea le tambour qui lui conta ce qu'il avait entendu. Montai s'écria : « Que je lui cherchais une querelle d'Allemand; que son parti, qui était de retour, n'avait eu garde de commettre un coup semblable, puisqu'il n'avait rencontré personne; qu'il était fâché que je voulusse ainsi répandre le sang; mais puisque c'était mon désir, il me rendrait la pareille quand l'occasion s'en présenterait. »

Au retour du tambour, je fis semblant de tomber en une colère plus violente encore que la première, puisque Montai, après un acte aussi condamnable que le meurtre commis par ses hommes, osait encore le nier. J'envoyai là-dessus quelques partis en campagne ; nos soldats n'ayant fait aucun quartier à tous ceux qu'ils rencontrèrent quand ils se trouvèrent les plus forts, durent subir le même traitement quand, par malteur pour eux, ils furent les plus faibles.

Je n'avais pas envie que cette extermination durât bien longtemps ; je m'en fusse fait un scrupule. Il y a de certaines occasions, du moins à la guerre, oii il est permis de faire périr quelques gens pour en sauver un grand nombre; je m'imposai la patience jusqu'à ce que j'eusse trouvé le moyen de remédier à ce fâcheux état de choses.

Aggravant encore la situation, pour la rendre insoutenable et pour en finir plus tôt, j'envoyai des partis

plus nombreux en ajoutant d'autres soldats aux miens, par la permission tacite du gouverneur. Montai ne fut guère longtemps à le savoir, par le rapport des espions qu'il envoyait chez nous. S'il n'avait été instruit de ce côté, ses gens qui étaient aux prises avec les nôtres l'auraient vite renseigné. Il leur était aussi facile de distinguer les soldats aux gardes d'avec ceux des autres régiments, qu'il l'est de distinguer un homme droit d'un bossu: les premiers étaient bien vêtus, car leurs capitaines étaient obligés de les habiller, au lieu que les autres étaient nus comme la main.

Montai qui était humain quand il le fallait, et rude si l'occasion l'imposait, se décida à tenter une négociation aQn d'arrêter cette barbarie; il écrivit au gouverneur de Rethel pour l'inviter à chercher quelque remède avec lui.

Le gouverneur, qui avait ordre de conférer avec moi de toutes choses présentant quelque intérêt pour la besogne que je poursuivais, me montra la lettre et me consulta sur la réponse à rendre. Je le priai de mander à Montai qu'il consentît à envoyer un passeport pour un officier qui résoudrait avec lui cette affaire à l'amiable. Montai ne désirait pas autre chose: il envoya le passeport en blanc ; le gouverneur y mit mon nom, comme je l'y invitais. Je montai à cheval sur l'heure pour ne pas perdre de temps et j'arrivai à Rocroi sur le soir.

Montai, qui ne m'avait jamais vu, éprouva une certaine surprise en lisant le nom de celai qui lui avait déclaré la guerre. Il ne manquait ni d'habileté, ni de perspicacité; il comprit que je ne venais pas pour rien, mais il s'abstint de me témoigner la moindre méfiance. Au contraire, il affecta de s'exprimer avec ua

cœur ouvert et rempli de cordialité; il me fit quelques reproches obligeants d'avoir ajouté foi au récit d'un de mes soldats, plutôt qu'en sa parole, à lui Montai. 11 ajouta : « Que j'étais seul responsable du sang versé, et qu'il était bien fâché que j'eusse fait la sourde oreille à ses oifres de me faire connaître la vérité. Enfin, c'était chose faite ; il n'y avait plus de remède aux . h ises passées ; pour le présent il était de notre devoir de faire preuve d'une confiance plus grande l'un dans l'autre; que la qualité d'ennemis ne saurait exclure l'humanité, non plus que la politesse, et qu'on devait être désireux, même alors que l'on suivait des partis contraires, de mériter l'estime de ses adversaires. »

Sa mine ne répondait nullement à l'aménité de ses paroles. Elle revenait peu à première vue; il ressemblait plutôt à un satyre qu'à un homme policé. Mais il ne faut pas juger des gens par l'extérieur, et je voyais, par la façon dont il m'avait tourné son compliment, que, s'il s'entendait à se battre quand il avait un ennemi en tête, il ne s'exprimait pas trop mal quand il s'agissait de parler. Je me tins donc sur mes gardes, de peur qu'il ne m'arrivât de lâcher quelque mot imprudent, dont il tirerait avantage contre moi.

J'avais éprouvé que les hommes, hormis ceux qui possèdent une haute vertu, chose bien rare en ce monde, ne sont pas insensibles à la flatterie, et que l'encens est un parfum qui ne déplaît à personne. J'essayai de la louange auprès de Montai, en m'étendant d'abord sur la vigilance et sur l'activité qu'il montrait dans la défense de la ville confiée à ses soins. 11 se récria cependant, car il n'est pas d'usage qu'un homme semble approuver par son silence le

198 MÉMOIRES DR M. d'aRTAGNAN

bien qu'on proclame de lui, en sa présence. Je l'avertis de ne pas démentir inutilement la bonne opinion que professait M. le Prince à son égard, qui l'avait choisi parmi tant de capitaines renommés, et qui avait prouvé par ce choix en quelle estime il le tenait.

Tout cela n'était que des paroles, et des paroles bien inutiles, si l'on veut; mais, pour moi, je ne connais pas de meilleur chemin, quand on désire s'insinuer dans les bonnes grâces de quelqu'un, à cette condition, cependant, de ne pas insister hors de saison, car l'effet contraire peut en résulter, et une louange qui ne sait se borner met parfois en méûance, l'esprit de ceux à qui on l'adresse.

Je m'arrêtai donc en ce discours et, reprenant le sujet qui m'avait amené, je l'entretins également d'autres difficultés à régler avec le gouverneur de Rethel, au sujet de diverses contributions. Je m'étais chargé de cette seconde négociation, aussi bien que de la première, ce qui nécessita plusieurs conférences ■entre nous.

Dans ces négociations, je ne perdais pas l'occasion de brûler quelques nouveaux grains d'encens en son honneur, et je lui dis, entre autres choses : « Qu'il était dommage qu'un homme comme lui perdît sa jeunesse à servir un autre maître que son roi légitime. » Et comme il ne me coupait pas net la parole, je me hasardai à lui représenter « Qu'il n'avait rien à espérer dans la situation oii il était; que le roi était à môme de iaire beaucoup plus, en un seul jour, que M. le Prince dans toute sa vie. »

Il fut obligé de convenir de la vérité de ce propos. J'abandonnai alors complètement la discussion sur nos différends pour pousser hardiment ma pointe. Je lui remontrai que c'était abandonner à la fois tout

souci de son honneur et de sa fortune, s'il ne s'attachait Préparer ce qu'il avait fait en rendant un grand service à l'Eiat. Il comprenait bien que j'entendais par-l;\ qu'il remît Rocroi aux mains de Sa Majesté ; cependant, il ne m'obligea pas à préciser ce que jo lui conseillais, au juste. Il me laissait aller, pour connaître le fond de ma pensée, soit par curiosité, soit pour toute autre cause.

Il affectait môme un certain air de complaisance, comme s'il était à demi persuadé par mon éloquence. Je lui dis alors : « Qu'il pouvait s'adresser à d'autres qu'à moi, jouissant d'un crédit, dont je ne saurais me targuer, et qui lui vaudraient de bonnes conditions. Cependant, j'avais appartenu à M. le cardinal, et ce fait me donnait un suffisant accès auprès de lui pour que je fusse en posture de servir Montai utilement s'il m'y voulait employer, et que je me ferais un doubleplaisird'y donner mes soins, car, tout en donnant mes soins à la cause du roi, je gagnerais l'amitié d'un homme qui possédait déjà toute mon estime. »

Montai m'avait laissé pleine liberté d'exposer ce que j'avais à lui dire, mais il ne pouvait garder le silence indéfiniment ; il fut donc forcé de prendre la parole à son tour.

Il me dit : « Que mon langage n'était pas dénué de raison, mais qu'il ne voyait pas le retour aussi facile, après le pas qu'il avait fait. Toute sa fortune était aux mains de M. le Prince, qui jusqu'à ce jour, l'avait bien traité ; enseigne dans son régiment, il avait été élevé à la qualité de gouverneur d'une place aussi considérable que celle de Rocroi, et il ne pensait pas que M. le cardinal fût dans l'intention de le gratifier d'un poste de cette importanc?, ni de quoi que ce fût qui en approchât ; Son Eminence était plus dure

qu'un clou, quand il s'agissait de donner; j'en savais quelque chose puisque j'avais passé par ses mains. »

— Certes, lui répliquai-je, M. le cardinal passe pour un avare, et ce serait folie de ma part que de combattre une réputation aussi bien établie; néanmoins, si grande que soit cette avarice, elle cède devant les intérêts de Sa Majesté. Je ne saurais affirmer qu'on vous donnât un gouvernement, si vous quittiez la cause de M. le Prince ; ce serait même d'une mauvaise politique, et je pense que vous en jugez comme moi. Il faudra laisser au temps le soin d'effacer tout souvenir de la rébellion, mais...

Il ne m'en laissa pas dire plus long, et prenant texte sur ce dernier mot, il m'approuva fort quand je reconnaissais que le souvenir de la rébellion persisterait longtemps.

— En ce cas, ajouta-t-il, je vous crois trop juste pour me vanter un accommodement qui me ferait considérer comme un suspect. Il vaut mieux pour moi que je demeure en mon parti, où je suis estimé, que d'acheter les mépris de la cause ennemie par une trahison.

L'objection était sérieuse, mais je ne lui donnai pas le contentement de me voir pris sans vert.

— Vous m'avez empêché de poursuivre ma pensée, lui dis-je, et vous tirez de mes paroles une conclusion toute autre que celle qu'on en doit tirer. Certes M. le cardinal ne vous conâera pas aussitôt un gouvernement aussi important que celui dont vous êtes investi actuellera",nt, car il faut mettre quelque distance entre la récomijense et la soumission. Voyez M. deTurenne qui porta les armes contre Sa Majesté; sa pénitence fut de demeurer un an sans servir ; aujourd'hui il est plus puissant et plus respecté que jamais. Le comte

MÉMOIIŒS DE M. d'ARTAGNAN 201

de Grand-Pré, Bussy-Rabutin et tant d'autres que je

vous citerais, sont revenus en grâce après leur rébellion ; si l'on a paru les bouder tout d'abord, c'est surtout pour ménager la susceptibilité du peuple qui a 1 es yeux fixés sur ce qui se passe à la cour.

Sur Lfc sujet, je ne manquais pas d'arguments et j'avais vu les marchandages de près ; comme tant d'autres, j'avais souvent pensé que de se ranger parmi les séditieux, c'était vouloir s'attirer les faveurs de la cour. Enfin Montai parut ébranlé par mon raisonnement, et il me demanda, sans autres formes, ce que le cardinal prétendait faire pour lui s'il se rangeait de son côté.

En ce temps-là, il n'était pas plus question du roi, que s'il n'existait pas. Son nom, à la vérité, paraissait dans les actes publics, parce qu'on ne pouvait faire autrement, mais s'il était quelquefois dans la bouche des gens, c'était manière d'acquit et façon de parler.

Du moment que Montai s'avançait aussi loin, je jugeai mon affaire en bonne marche, mais je me gardai de procéder aussi vite que lui, pour ne pas lui donner à croire que j'étais venu dans la seule intention de le séduire. Je répliquai qu'il m'interrogeait sur des choses qui dépassaient ma connaissance, et que si je me hasardais à m'ingérer plus avant dans cette affaire, je me parlerais qu'à vue de pays, et sans aucune autorité. Je finis par ces mots :

— Autorisez-moi à écrire au ministre, et alors je serai en demeure de vous renseigner plus formellement.

— Vous jouez au plus fin, me dit-il alors ; c'est bien inutile avec moi, et je n'ai pas grand mérite à pénétrer le fond des choses. On m'étonnerait fort si l'on me

prouvait que vous n'êtes pas venu en Champagne dans l'unique dessein de me débaucher. Yous ne l'avouerez pas, j'en suis persuadé, et vous avez tort : ce serait le meilleur moyen d'avancer votre diïaire.

En dépit de cette invitation, je conservai ma réserve et ma méfiance.

— Gardez votre secret, poursuivit-il ; vous me le direz quand vous le jugerez à propos.

Je lui demandai encore s'il me permettait d'écrire à la cour.

— Faites à votre gré, me répondit-il ; mais je crois bien que c'est inutile.

Cette réponse était à double tranchant. Elle signifiait que si je possédais le secret du cardinal, je n'avais que faire d'écrire, ou bien elle pouvait dire que toutes les offres, quelles qu'elles fussent, n'auraient pas raison de lui. Mais, je m'en tins au premier sens, car chacun envisage les choses qui l'intéressent sous le côté le plus favorable, et il eût été humiliant pour moi de me heurter contre une honnêteté inébranlable là où je pensais rencontrer une fidélité semblable à celle de tant d'autres, c'est-à-dire facile à réduire, pourvu qu'on y mît le prix.

Nous convînmes cependant, lui et moi, qu'il y aurait bon quartier dorénavant entre ses troupes et les miennes. Il n'y eut pas de contestation sur ce point, car nous y voyions tous deux notre avantage, et que d'ailleurs, pour avoir été l'instigateur des cruautés qui s'exerçaient de part et d'autre, je m'adressais de secrets reproches. Je n'insistai pas sur la fable qui m'avait servi de prétexte et ne demandai aucune réparation pour un tort imaginaire, sans toutefois avouer ma ruse.

Je ne me montrai pas si facile sur l'article des con-

MÉMOIRES DE M. d'aHTAGNAN 203

tributions, qui prêtait à épiloguer, et je désirais me ménai,^er un prétexte pour revenir à Rocroi; car je me voyais clans la nécessité de quitter Montai, non pas que les nécessités de mon service me rappelassent à mon poste, mais Montai n'aimait pas beaucoup que je demeurabse plus longtemps auprès de lui. Il craignait que M. le Prince, instruit de mon séjour, ne suspectât mes intentions ; il jugeait son maître aussi rusé que niéflanl, et le prince de Condé savait par son propre exemple que l'intérêt et l'ambition poussent irrésistiblement les hommes hors de leurs devoirs.

Je m'informai néanmoins si Montai me permettrait de le voir pour l'affaire des contributions ; il me répondit que celte seconde visite serait la dernière, et que j'eusse à prendre mes mesures pour vider à fond toutes les questions à débattre entre nous.

C'était me mettre au pied du mur. J'en donnai avis à M. le cardinal en lui détaillant ce qui s'était passé dans notre entrevue. Je reçus de nouvelles instructions : mes premières, celles que j'avais cru devoir taire, m'autorisaient à offrir à Montai une compagnie aux gardes et vingt mille écus comptant contre la reddition de Rocroi. Son Éminence ajoutait à ces avantages une seconde somme de vingt mille écus, et la promesse d'une abbaye de sept à huit mille livres de revenu pour l'un des enfants de Montai, quand cet enCant serait en âge de la posséder.

La compagnie aux gardes et les quarante mille écus formaient une proposition sérieuse, car, sur ce point, Montai n'aurait pas de chicanes à essuyer. La promesse d'une abbaye prêtait au doute ; il n'y avait pas grand fonds à faire sur la parole de Son Éminencete , je jugeai que Montai n'ajouterait pas une sérieuse

importance à ce cadeau, car c'était un homme qui savait compter et qui ne se nourrissait pas de fumées.

Je me serais exprimé sur ce point auprès du cardinal, en prenant toute précaution pour ne le point fâcher, si j'avais pu l'entretenir à mon aise; mais je devais correspondre avec lui par courriers et le temps me manquait pour attendre sa réponse. Je m'en tins à ses commandements.

Je retournai donc auprès de Montai, pour achever, soi-disant, l'affaire des contributions. Mon homme me reçut assez bien pour me donner à croire que mes oilres seraient bien reçues si elles répondaient à ses exigences, et que sa fidélité à M. le Prince ne résisterait pas à la tentation, si cette tentation en valait la peine.

Je débutai par la première proposition dont j'étais chargé; il me renvoya si loin, que je n'augurai rien de bon du résultat de mon ambassade, quoique je me fusse réservé l'augmentation de vingt mille écus, et la promesse de l'abbaye. J'avais jugé à propos de ne pas déployer toute ma marchandise, imitant en cela les marchands qui gardent par devers eux leurs plus belles pièces pour le dernier coup.

L'espérance que je conservais était néanmoins bien maigre ; je décidai d'instruire Son Éminence de l'embarras oii je me voyais. Toute correspondance de ce genre était fort difficile, en l'endroit oii la nécessité m'obligeait de séjourner, puisqu'il m'était interdit d'envoyer ou de recevoir des courriers. Pour gagner du temps, je fis le malade et demandai un médecin.

Maladie subite. — Un conseiller zélé. — Visage fleuri. — Le chirurgien de Paris. — Montai se méfie. — Le valet de chambre tn mission. — Faux voleurs. — Dernier marchandage — Refus énergique. — Le conte du cheval, — Retard inquiétant. — Le double jeu de Son Eminence. — Le prince de Condé averti. — Le major de place en éveil. — Mauvilly et ses batteurs d'estrade. — L'espion du cardinal. — Le panneau de la selle. — Lettres perfides. — Le valet devant M. le Prince. — Le dernier supplice.

Que Montai fût dupe ou non de ma maladie subite, il lui était bien difficile de me renvoyer de la ville, puisque je me déclarais incapable de mettre un pied devant l'autre. Si je n'eusse réclamé un médecin, il eût été le premier à m'en amener un pour être fixé sur mon état. Il se bâta donc de m'adresser le meilleur qu'il put se procurer. Celui-ci, soit par ignorance, soit pour se faire valoir, déclara au gouverneur que j'étais bien mal.

Je me plaignais d'un flux de sang, accompagné de violentes tranchées ; pour le sang, comme je 1 expliquerai plus loin, il était facile à chacun de se convaincre par la vue de ce qui me sortait du corps. Quant aux tranchées, comme il était peu commode II. 12

206 MÉMOIRES DE M. D'aRTAGXAN

de m'inspecter les entrailles, on devait donc s'en rapporter à moi.

Montai m'avait logé chez un conseiller qui était son ami et son espion, et qui lui rapportait ce qui se passait on ville. Ce conseiller était tout porté pour observer mon mal, et pour rendre compte de ce qu'il en reconnaîtrait.

Il faut savoir que, depuis un an, j'étais sujet à une maladie qui, par ses effets, ressemblait fort à la maladie des femmes. J'avais des hémorroïdes internes qui, sans me faire souffrir, versaient une si grande quantité de sang, que les linges dont je me servals semblaient avoir été trempés dans celui d'un bœuf égorgé. C'était plus que sufffsant pour en imposer à ce conseiller qui se connaissait moins en médecine qu'en chicane. Dès qu'il eut inspecté mon bassin, car il poussait la pitié que lui inspirait mon mal jusqu'à fourrer son nez en cet endroit, il courut dire au gouverneur que ce serait grand miracle si j'en réchappais.

Mon visage, par exemple, m'eût trahi volontiers, car j'avais une mine fleurie qui, bien loin de sentir la maladie, ressemblait plutôt à celle d'un directeur de nonnes à qui l'on fait avaler un bon bouillon dès le malin, pour lui tenir le teint frais. J'ordonnai donc qu'on fermât les volets de ma chambre en alléguant que le grand jour m'incommodait cruellement. J'étais là comme ces châsses qu'on cache sous des rideaux bien fermées, et qu'on ne montre qu'aux bonnes fêtes. Dès que j'entendais quelqu'un entrer dans ma chambre, je poussais des cris, ainsi qu'un malheureux sur la roue, et je dégoûtais les plus patients de séjourner longtemps auprès de moi.

Quand j'eus bien joué mon rôle pendant deux ou trois jours, je fis avertir Montai que j'étais mort

absolument s'il ne me permettait de mander un chirurgien de Paris qui m'avait déjà guéri du même mal; car si cet homme arrivait à temps, peut-êlre aurais-je la chance de me sauver, une fois de plus, du trépas.

Montai n'était ni Manceau, ni Normand, ni Gascon, nations quï passent pour ôlre les plus rusées du royaume ; il était né quelque part du côié de la rivière de Loire, mais il ne manquait pas de finesse, non plus. Je ne sais s'il éventa que cette maladie était une maladie de commande, ou bien s'il voulut prendre ses précautions ; toujours est-il qu'après m'avoir accordé la permission demandée, il fit enlever mon valet de chambre que j'envoyais à Paris sous couleur de quérir le chirurgien en question.

Cette arrestation se fit en un bois qui s'étend au delà du premier village que l'on rencontre en sortant de Rocroi. Mon valet de chambre se vit donc nez à nez avec trois hommes, embusqués en un bon endroit; il crut qu'il avait aîTaire à des voleurs, mais il changea d'avis après qu'ils l'eurent fouillé sans lui prendre son argent. Montai était trop habile pour avoir oublié d'enjoindre à ses hommes de voler mon envoyé s'ilTeût cru nécessaire ; d'ailleurs, ceux^-ci, s'ils n'avaient reçu défense expresse, auraient, par leur propre inspiration, réparé cette négligence.

Dans l'incertitude oii il était que ma maladie ne fût pas simulée, le gouverneur ne voulait pas être cause de ma mort en retardant la marche de mon valet.

Ces trois hommes ne découvrirent rien de suspect, puisque, me doutant de ce qui pouvait survenir, je m'étais contenté d'instruire de bouche mon valet sur ce qu'il devait faire à Paris. Les faux voleurs le laissèrent poursuivre son chemin et rendirent compte de

208 MÉMOIRES D^ M. d'ARTAGNAN

leur mission à Montai ; celui-ci me crut alors malade de bonne foi. Il me vint visiter, et je lui dis d'un ton languissantque : « Si la volonté deDieum'appelait hors de ce monde, je mourrais content, pourvu qu'il me promît de rentrer au service du roi. » Je terminai par ces mots :

— En ma triste situation, je n'ai pas le cœur ni la force de biaiser avec vous. Mon pouvoir s'étend jusqu'à vous offrir vingt raille écus à ajouter aux vingt mille déjà promis, et de plus une abbaye pour l'un de vos enfants. Cette proposition mérite réflexion de votre part. En l'acceptant, vous acquerrez du même coup un bien enviable et l'estime de la cour.

Au ton qu'il prit pour me répondre, je compris que la proposition n'était aucunement de son goût.

— Je sais bien peu de gré au cardinal, flt-il, de la piètre estime en laquelle il me tient; je suis donc bien peu de chose à ses yeux ! Eh quoi I il a donné, pour la reddition de Brouage, au comte d'Augnon(l), le bâton de maréchal de France et cinq cent cinquante mille livres! Or Rocroi vaut mieux que Brouage; à moi, que m'olfre-t-il ? quarante mille écus et une charge de moindre valeur! S'imagine-t-il que Montai ne vaut pas d'Augnon? Il se trompe fort dans sa mésestime, et je me fais fort de lui montrer que j'en vaux cinquante comme lui. Son Eminence le verra bientôt, non par des paroles, ni par des menaces, mais par effets, que ce n'est pas là une gasconnade de ma part.

En ce moment, il avait le cœur sur les lèvres et

(1) Louis Foucault, comte d'Augnon, ou plutôt du Dognon. La reddition de Brouage était récente (1653;. C'est un port de mer, en face de l'île d'Oléron, dont l'importance est singulièrement diminuée. Le comte du Dognon mourut en 1659.

c'était la franchise qui parlait par sa bouche. Je fus désespéré que mes ordres fussent si étroits; un peu plus de libéralité de la pari du cardinal, et je le gagnais.

J'espérais que mon valet de chambre m'apporterait de bonnes nouvelles de Paris ; je n'épargnai rien pour adoucir Montai, mais sans grande réussite, tant ses esprits étaient animés parla colère. Il me quitta, outré contre le cardinal, et je n'eus plus qu'à m'arraer de patience en attendant le retour de mon valet.

Je ne l'avais pas envoyé en droiture au cardinal, mais à Besmaux, qui avait succédé, comme capitaine des gardes de Son Eminence, à Champfleuri ; celui-ci, mécontent, s'était retiré en une méchante maison qu'il avait auprès de Ghevreuse et dans laquelle il est encore aujourd'hui. J'avais fait la leçon à ce valet, et de quelle manière il parlerait à l'un ou à l'autre, au cas oii il serait admis en présence du cardinal. Je savais que Son, Eminence n'aimait pas que ses secrets fussent confiés au premier venu, et, pour toute instruction à ce valet, je l'avais chargé de dire, soit à Besmaux pour qu'il le répétât au cardinal, soit à ce dernier en personne : que le cheval qu'on m'avait ordonné d'acheter coûterait plus cher qu'on ne s'y attendait; que Son Eminence avait à décider si elle le voulait avoir à tout prix où si elle se désintéressait du marché ; si elle consentait à s'en remettre à moi, je ménagerais sa bourse comme si c'était la mienne.

C'était plus que suffisant pour que le cardinal comprît où en était l'affaire ; le valet n'en connaissait pas davantage. A dire vrai, ce n'était pas une bête, il se doutait bien que ces paroles renfermaient quelque mystère, mais de préciser leur signification, c'est là ce

qu'il n'eût pu jamais faire, quand même on l'eût pris à foi et à serment.

Il s'adressa à Besmaux comme je le lui avais commandé, et celui-ci Tayant annoncé à son maître, le cardinal lui répondit de l'amener sur-le-champ en son cabinet. Mon valet de chambre fit son compliment, et le ministre lui ordonna de demeurer à Paris jusqu'à nouvel ordre.

Pour moi, j'étais toujours àRocroi, faisant toujours le malade, et attendant le retour de mon messager avec une impatience qu'un ne saurait imaginer. Montai ne me visitait plus comme s'il faisait retomber sur l'ambassadeur une partie du ressentiment que le maître lui inspirait. Deux jours de plus qu'il n'en fillait à mon homme, pour avoir fait sa route, aller et retour, se passèrent de la sorte, et je commençais à m'alarmer, d'autant que je ne comprenais rien à ce retard, et personne autre que moi n'y eût rien compris ; voici ce qui s'était passé et qu'il n'était pas facile de deviner.

M. le cardinal avait conçu une furieuse colère contre Montai, de ce qu'il s'estimait à un prix aussi élevé ; il avait donc pris un parti, dont s'arrangeait son avarice, mais qui me mettait en un singulier péril, si le hasard ne m'avait bien servi. Aussitôt que mon valet de chambre eut quitté son cabinet, le cardinal, par des moyens détournés, avisa M. le Prince que j'étais à Rocroi, non seulement pour traiter des difficultés que chacun connaissait, mais surtout pour négocier l'achat du gouverneur de la ville. M. le Prince ne voulut pas retirer sa confiance à un homme qui l'avait jusqu'alors fidèlement servi, sur une dénonciation dont il ignorait la source. D'autre part, il savait, pour l'avoir déjà éprouvé, qu'il ne faut pas

►faire trop grand fonds sur la vertu des hommes. Il manda donc au major de place de Rocroi, qui était une personne toute à lui, de veiller non seulement sur la conduite de Montai, mais d'arrêter tous ceux qui iraient sur Paris ou qui en reviendraient, quand même ils seraient porteurs de passeports signés de Montai ou de îui-mêrae, et que s'il découvrait quoi que ce soit de suspect, qu'il les lui envoyât, sans en avertir quiconque.

Le major exécuta ponctuellement ce qui lui était ordonné ; il m'eût bien embarrassé, comme je le dirai en un moment, si je n'avais pris un parti décisif. Voyant qu'il n'y n'avait rien à faire avec Montai, et que mon séjour à Rocroi était inutile, je fus ressuscité sur le coup. Je n'étais pas sans défiance de ce que le cardinal pouvait méditer et exécuter ; je n'attendis pas davantage mon valet de chambre.

Montai, qui avait l'œil à tout, s'était déjà aperçu de l'exactitude que son major apportait à fouiller tout le monde. Un marchand de la ville se plaignit même très fort que sous prétexte de cette visite, on lui eût gâté des marchandises de prix. Le gouverneur remontra à son officier que ces fouilles étaient au moins superflues vis-à-vis de certaines personnes ; mais l'autre persista dans ses rigueurs, en alléguant qu'une garnison aussi rapprochée de l'ennemie ne pouvait prendre trop de précautions.

Montai flaira quelque mystère, et soupçonna quelque ordre supérieur. Il écrivit aussitôt à M. le Prince, et lui apprit : « Que j'étais venu dans la place, sous prétexte des contributions et de diverses hostilités entre les deux partis. Gomme ce fait est fréquent et ordinaire, il n'avait pas voulu fatiguer l'esprit de M. le Prince d'un événement aussi ordinaire ; cepen-

dant, à ma dernière visite, ajoutait Montai, j'étais sorli des limites de la négociation en lui oiïrant de rendre la place au roi, contre divers avantages, dont il énuraérait le détail. » &

M. le Prince jugea que l'avis était un peu tardif, et que si Montai faisait si grande montre de sa fidélité, c'était peut-être parce qu'on ne l'avait payé aussi cher qu'il le désirait. Il craignit néanmoins de pousser son gouverneur à se jeter dans les bras du cardinal, s'il l'elTrayait par quelque menace inopportune. Il se con-» tenta de lui mander qu'il venait d'être averti des tentatives faites auprès de lui, mais qu'il avait été persuadé que le cardinal perdrait son temps avec un homme comme lui.

Montai s'étonna fort que le prince de Condé fût si vite instruit. Il songea aussitôt que le cardinal était seul capable de lui avoir joué ce tour pour le rendre suspect. C'était dans les habitudes de Son Eminence que de jouer ainsi double jeu et de rafflner dans la tromperie ; il excellait en cela par-dessus tous les autres. De réflexions en réflexions, Montai en vint à penser que le cardinal était capable d'envoyer un espion dans la place, avec des lettres à moi adressées, comme si j'y étais encore, afin que les lettres tombassent aux mains des agents de M. le Prince, ce qui achèverait de le perdre, lui Montai.

Gomme premier point, il résolut de prévenir ce coup de trahison, si par hasard il se produisait, en arrêtant pour son compte tout émissaire arrivant de Paris. Il mit un de ses amis en campagne, nommé Mauvilly, à qui il ordonna de ne pas rentrer dans Rocroi qu'il ne l'eût afi"ranchi de la crainte dans laquelle il se tenait.

Mauvillly, qui était un déterminé, choisit neuf ou

dix soldats, tous aussi hardis que lui-même, et s'en fut battre l'estrade du côté de l'ennemi. Ils avaient fait provision de vivres pour demeurer aussi longtemps dehors que les événements l'exigeraient. Ils n'y demeurèrent pas trop longtemps car le cardinal, quand il eut jugé que M. le Prince avait eu le loisir de prendre les mesures nécessaires, fit partir mon valet de chambre avec un paquet qu'il m'adressait.

Au reste, comme il estimait aussi que j'avais dû regagner Relhel, par suite du retard de mon valet, il appréhenda que celui-ci, en passant par celle première ville, qui est sur le chemin de Rocroi, n'apprît mon retour et ne poussât pas plus loin ; il envoya, trois heures avant mon valet, un courrier qui attendit celui-ci à Fismes, dans l'hôlellerie oîî est la poste. La leçon de ce courrier, qui était un des espions ordinaires de Son Eminence, avait été faite à l'avance. Il aborda mon valet et se donna pour le commandant d'un village à deux lieues de Rocroi; il lui dit savoir de source certaine que j'étais encore auprès de Montai, et lui persuada de prendre un chemin qui lui épargnerait le détour de Rethel.

L'autre le crut, et fit gaiement route avec lui, jusqu'à notre ligne d'avant-postes. L^, le prétendu commandant le quitta, et mon valet poursuivit son chemin.

Mauvilly avait disséminé ses hommes de façon à surveiller une grande étendue de terrain. Mon valet, qui était accompagné d'un postillon, fut arrêté avant qu'il eût fait une lieue au delà de nos lignes. Il voulut montrer le passeport de Montai, qui était bon pour l'aller comme pour le retour; Mauvilly n'en fit pas plus de cas que d'une chanson. Le valet et son postillon se crurent tombés entre les mains d'une bande

21 i MÉMOIRES DE M. û'ARTAGNAN

de voleurs, car on les emmena dans un petit bois, oîi on les fouilla d'abord ; puis on leur fit quitter leurs habits, qui furent examinés jusque dans les doublures ; les souliers même n'échappèrent pas aux recherches. Si mon valet avait pris ces curieux pour des voleurs, il changeait maintenant d'opinion sur leur compte, car ils avaient dédaigné son argent et celui que le postillon portait sur lui; mais son inquiétude augmentait d'autant. Si ce n'était pas à sa bourse qu'on en voulait, c'était aux messages dont on le pensait nanti.

Mauvilly ne le laissa pos longtemps dans l'indécision ; car il menaçait déjà de le tuer, s'il n'avouait oîi étaient cachées les lettres dont il était porteur. Or mon valet les avait dissimulées sous la selle de son cheval ; quand il vit que Mauvilly s'apprêtait à couper les panneaux des selles, il ne jugea pas utile de s'obstiner dans son silence, et, se jetant à genoux, il montra lui-même où étaient ces lettres.

Mauvilly les fit lier, le postillon et lui, à des arbres, et il regagna la ville avec son monde. Le gouverneur s'empara des lettres et reconnut qu'elles étaient chiffrées ; Mauvilly, qui s'y entendait, paraît-il, les traduisit en langue courante sans trop d;3 difficulté, et Montai put lire qu'une des lettres lui était adressée directement par le cardinal, dans laquelle Son Eminence lui conseillait de ne pas différer plus longtemps de conclure son traité avec lui, puisque toutes les clauses étaient convenues, parce qu'il aurait plus de profit à ne pas perdre de temps, et qu'il savait bien les promesses à lui faites auxquelles il était assuré qu'on ne manquerait pas.

Une seconde lettre était pour moi, et Son Eminence me faisait des félicitations du succès obtenu et de

MÉMOIRES DE M. d'ARTA-GNAN 215

racquiescement de Montai, en me recommandant d'y tenir la main. Celte lettre finissait par des promesses de bonne récompense si je menais définitivement à bien ce que j'avais si bien commencé.

Cette lecture ieta Montai dans un enragement de colère. Il renvoya Mauvilly au bois oii il avait laissé ses prisonniers avec ordre de relâcher le postillon et de ramener en ville le valet de chambre, qui fut jelé en un cul de basse-fosse. S'il m'eût tenu à sa disposition, il ne m'eût pas traité dilieremment, tant il était outré de la perfidie du cardinal.

Il tint conseil avec Mauvilly sur ce qu'il devait faire de son prisonnier, et celui-ci conseilla de l'envoyer à M. le Prince, avec les lettres. De cette façon, si le prince de Condé était influencé par de mauvais rapports, il reviendrait sur sa première impression en recevant des mains de Montai et les lettres et le porteur des dites, ce qui lui interdirait de mettre en doute la bonne foi du gouverneur de Rocroi. Ce dernier même, d'après l'avis de Mauvilly, devait insister auprès de M. le Prince pour que le valet fût mis à la question, afin qu'on tirât de lui toute la vérité. Cette dernière demande prouverait, par-dessus tout, que Montai ne craignait aucune révélation.

Montai déféra à ces avis et confia à Mauvilly luimême le soin de conduire ce malheureux valet auprès du prince de Condé.

Celui-ci le mena par les Ardennes jusqu'au delà de Philippeville, puis il tourna sur Namur oîj. il pensait joindre M. le Prince qui, sur ces entrefaites, s'était rendu à Bruxelles.

Le prince de Condé dit à Mauvilly qu'il savait gré à Montai d'en user de la sorte, que rien ne justifiait mieux son innocence, et qu'il aurait soin, lui-môme,

de tirer la vérité de ce prisonnier, car ce dernier, quand il se verrait au pied de la potence, ne s'entêterait peut-être à pas à déguiser ce qu'il savait.

Il n'était pas nécessaire de réduire le pauvre homme en aussi piteux état, ni de le mettre à la question pour qu'il parlât. Au premier mot de M. le Prince, il conta tout, d'un bout à l'autre. M. le Prince pesa toutes ses paroles, dont l'accent de naïveté affirmait l'exactitude. Il démêla, par le calcul du temps, dans quel but le cardinal avait retardé le départ de cet homme, afin de jeter des soupçons sur Montai ; aussi ful-il sur le point de le relâcher sans autre mal. Quelqu'un des siens lui représenta que la chose tirait à conséquence et qu'il fallait dégoûter par un sévère exemple tous ceux qui se prêteraient â de semblables manœuvres. Si bien qu'il demeura comme incertain de ce qu'il déciderait de ce valet.

Il était, par lui-même, plutôt disposé aux rigueurs, et se souciait assez peu delà vie d'un homme; cependant, dans ce cas, il voyait bien que le malheureux avait servi d'instrument, sans qu'il s'en doutât luimême. Il persistait donc à le vouloir sauver. Ses gens, plus cruels que lui, revinrent à la charge et lui dirent: « Que, par cette clémence hors de propos, il encouragerait les espions, qui portent et rapportent des lettres sans savoir ce qu'elles contiennent, ce qui n'empêche pas qu'on les pende, quand on les saisit, avec leurs lettres au col. D'ailleurs, ne devait-il pas cette satisfaction à Montai que l'on avaiv cherché à perdre en sonesprit ? Pardonner à l'un, c'était accuser l'autre. »

Le prince de Condé, fort embarrassé, et qui avait besoin de Montai, se résolut de lui renvoyer le prisonnier pour qu'il en fit ce que bon lui semblerait.

Montai jugea qu'il y allait de son honneur de faire pendre cet innocent, de peur qu'on l'accusât de l'avoir épargné pour prix de sa complicité. Il fit procéder à cette exécution, en plein jour, devant toute la garnison réunie. Ce fut un meurtre bien injuste, puisque le misérable qu'on sacrifiait de la sorte ne sut jamais en quoi il était coupable.

J'appris celte nouvelle à Paris, oii j'avais jugé à propos de revenir, car je n'avais plus rien à faire à Rethel. J'en fus extrêmement affligé, puisque j'étais la cause de la mort de ce pauvre homme. Dans l'impuissance oii j'étais de remédier à ce malheur, j'eus du moins le soin de faire prier Dieu pour le défunt; c'était l'unique soulagement dont il m'était permis de le secourir.