CHAPITRE iX

L'épée de Bonaparte base de son empire. — Demande de troupes aux états près desquels je suis accrédité. — Mauvais succès. — Politique de M. de Melternich. — Les Thugut et les Kaunitz. — La Russie à l'égard de la ï'rance. — Union intime de l'Autriche et de la Russie. — Retour des Anglais eu Espagne. — Soult roi de Portugal, et Murât successeur de l'empereur. — Première levée de la landwehre en Autriche. — Le Correspondant de Hambourg et uu employé de la guerre à Vienne. — Antécédens de la campagne de 1809. — Lettre antérieure de Napoléon à l'empereur d'Autriche. — Conseils intéressés. — Ma persuasion anticipée relativement à la guerre. — Humiliation du cabinet de Vienne. — Illusions de l'Autriche. — Déclaration du prince Charles. — Dépêche télégraphique. — Incroyable rapidité de Napoléon. — Adoption des soldats bavarois. — Proclamation de l'empereur à ses soldats. — Ordres expliqués. — Ossiiin et Bonaparte.

Bonaparte, dont l'empire n'avait pour base que son épée et ses victoires, toujours préoccupé de ses immenses projets , aspirant sans cesse au

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moment OÙ tous les souverains de l'Europe continentale seraient ses cadets, demanda donc, comme je l'ai dit plus haut , des contingens de troupes aux États près desquels j'étais accrédité. Le duché de Mecklembourg-Schwerin devait fournir un régiment de dix-huit cents hommes; les autres petits Etats , tels que Oldenbourg , Mecklembourg-Slrelitz , devaient aussi en fournir de moins nombreux. Il fallait que toute l'Europe se levât en armes pour seconder les projets gigantesques du nouveau souverain. Cette demande de contingens et la persistance que l'empereur y mit donnèrent lieu à une immense correspondance qui n'eut aucun résultat. Les notes, les ordres, restèrent dans le portefeuille, et les contingens dans leur patrie. Etait-ce au Nord qu'il devait demander des soldats pour se précipiter contre le Nord ? J'ai déjà dit quelle avait été l'impossibilité de satisfaire à ses exigences exorbitantes , lorsque , ayant demandé trois mille matelots aux villes Anséatiques , il n'obtint qu'un cinquième de ce contingent impérativenioit exigé.

M. de Metternich, dont on a connu depuis la rare habileté, était, depuis plus d'un an, ambassadeur d'Autriche à Paris. Il excellait, dès lors,

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dans l'art de manier les esprits et de l'aire tourner à l'avantage de sa politique ses grâces extérieures et ses succès de salon. Sou père, homme habile, nourri dans la vieille diplomatie des Thugut et des Kaunitz , l'avait habitué de bonne heure à faire croire aux autres gouvernemens, par des agens, ce qui peut les induire en erreur au profit du maître pour lequel on les emploie. Toutes ses manœuvres amenèrent l'Autriche à prench^e un ton aigre et hautain ; et voulant, disait-elle , assurer son indépendance, elle publia qu'elle allait se mettre eu mesure pour se préserver de toute entreprise dirigée contre elle , et dont elle avait souvent été la victime. Ce langage, encouragé par l'évacuation entière de l'Allemagne et par la guerre d'Espagne , dont on prévoyait généralement une mauvaise issue , on le tenait en pleine paix , et lorsque la France n'était pas sur un pied de guerre menaçant.

M. de Metternich, qui avait les instructions de sa cour, ne répondit rien de satisfaisant à l'empereur qui , tout à coup , appela une conscription et, comme on le verra, fit revenir son armée d'Espagne, pour la porter en Allemagne.

Il était nécessaire aussi de s'entendre avec la

Fxussie qui , occupée de sa guerre en Finlande et vin. II

contre les Turcs, semblait ne vouloir pas entrer dans l'alliance de l'Autriche, ni la soutenir par ses armes. Quelle était, en effet, la situation de l'empereur Alexandre , à l'égard de la France ? Il avait souscrit à Tilsitt une paix qui lui paraissait forcée; et il était persuadé que le temps seul ramènerait la possibilité de prendre part à une lutte que tout annonçait devoir recommencer, soit contre la Russie, soit contre l'Autricbe.

Il était évident, pour tout bomme sensé, que l'Autricbe, en faisant cette levée de boucliers, comptait, sinon sur l'assistance, du moins sur la neutralité de la Piussie. Cette puissance avait alors deux ennemis; les Suédois et les Turcs , avec lesquels elle espérait terminer avec avantage. Elle était donc ravie de voir la France s'engager encore dans une lutte terrible contre la puissance autricbienne , et il était hors de doute qu'elle s'empresserait de profiter des chances favorables à l'Autriche, pour se joindre à elle contre les envahlssemens de la France. Je n'ai jamais pu concevoir comment , dans cet état de choses, Napoléon s'aveugla, au point de réclamer le secours de la Russie, dans ses démêlés avec l'Autriche !* Il fallait qu'il eût été bien trompé sur les relations des deux cours, sur leurs rapports d'amitié et leur

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union parfaite, ponr s'opposer à l'ambition toujours croissante de leur ennemi commun , qui venait de s'emparer de l'Espagne, dont l'usurpation ne fut pas pour peu de cbose dans les résolutions de l'Autriche. L'accession de l'empereur Alexandre, à Erfurth , étîi^t plutôt un acte de courtoisie, qu'un acte de politique.

En somme , tout ce qui se passait alors sur le Continent était à lavantage de l'Angleterre. Les puissances continentales s'affaiblissaient , s'appauvrissaient par des gueires contre la France, et la France elle-même , malgré l'immensité de sesressoiu'ces et l'infatigable activité de son chef, s'affaiblissait aussi au milieu même de ses triomphes. Les Anglais qui avaient été forcés de s'éloigner de l'Espagne, y revinrent. Ils choisirent pour le lieu de leur débarquement le Portugal, qui était pour eux une colonie , et marchèrent contre le maréchal Soult, qui quitta l'Espagne pour venir à leur rencontre. Tout autre que Soult eût été peut-être embarrassé de surmonter les obstacles qu'il eut à combattre. On a beaucoup parlé de son envie de se faire roi de Portugal ; Bernadotte m'a dit , lors de son passage à Hambourg , qu'il en avait été fortement question au quartier-général , après la bataille de Wagrarn. Bernadotte n'y croyait pas,

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et je pense bien que Napoléon n'y a pas cru non plus. Soult avait rendu de trop bons services à Austerlitz pour que l'empereur ajoutât foi à de pareils bruits. Néanmoins, cette affaire est encore dans l'obscurité , et elle n'en sera tirée que quand quelqu'un, au courant de cette intrigue, voudra s'expliquer franchement. Ce n'est pas avec des doutes, des réticences, des suppositions que l'on écrit l'histoire , c'est avec des révélations vraies et des ("ails attestés.

Puisque j'ai entamé , à l'occasion de Soult , le chapitre des ambitions présumées, je rapporterai ici ce que j'ai su assez positivement sur l'ambition de Murât à succédera l'empereur. Voici les faits. Lorsque Romanzow fut de retour de son inutile mission à Londres, dont j'ai parlé, l'empereur, comme l'on sait , se rendit à Bayonne. Bernadotte , qui avait à Paris un agent qu'il payait fort cher, me dit un jour qu'il avait reçu un bulletin dans lequel on lui disait que Murât avait manifesté l'idée qu'il pourrait un jour succéder à l'empereur. Des flatteurs entretenaient Murât dans cet espoir chimérique, espérant en tirer bon parti. Je ne sais pas jusqu'à quel point Napoléon fut instruit, et ce qu'il dit de cette nouvelle , mais Bernadotte me la donna comme sûre. Toutefois, on aurait eu bien tort de

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tirer de grandes conséquences d'un mot peut-être échappé à la vivacité de Murât , car cette vivacité le menait quelquefois à des imprudences dont les résultats étaient toujours à craindre avec un homme comme Napoléon , pour qui , grâces à la manière dont il savait se faire servir, la vie de tous les hommes un peu importans était de verre.

Ce fut au milieu des opérations de la guerre d'Espagne , que Napoléon dirigeait en personne , (ju'il apprit que l'Autriche levait pour la première fois la Land^vehre.

J'eus des documens fort précieux sur ces arméniens de l'Autriche, par le directeur du Correspondant de Hambourg. Ce journal, le plus répandu de tous les journaux qui aient jamais existé, puisque, comme je crois l'avoir déjà dit, il ne comptait pas moins de soixante mille abonnés, payait des sommes considérables sur les divers points de l'FAu^ope aux personnes qui pouvaient et voulaient îe tenir au courant des nouvelles; il donnait à Vienne six mille francs par an à un employé de la guerre , et ce fut cet employé qui lui manda que l'Autriche armait , et que des ordres s'expédiaient partout pour rassembler et mettre en mouvement tous les ressorts de la puissante monarchie autrichienne. J'avais informé de

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ces dispositions le gouvernement français , et je le prévenais en termes assez clairs que l'on redoublât d'attention et que l'on se mît en mesure. On devait se souvenir des précédentes agressions et surtout de celle de 1 8o5. Ces nouvelles arrivèrent probablementde plusieurs côtés; toujours est-il que l'empereur laissa le soin des affaires militaires d'Espagne à ses généraux et partit pour Paris où il arriva à la fin de janvier 1 8og ; il n'était en Espagne que depuis le commencement de novembre, et sa présence y avait ramené la victoire sous nos drapeaux ; mais , si les troupes insurgées étaient battues, les liabitans, loin d'être soumis, se montraient de plus en plus défavorables à la cause de Josepb, et il n'était guère probable qu'il pût jamais s'asseoir tranquillement sur le trône de Madrid.

Qu'il me soit permis, actuellement, avant de parler de ce que j'ai su relativement à la campagne d'Allemagne qui allait s'engager, de revenir à un de ses anlécédens les plus importans. On a vu précédemment, lorsque j'ai parlé de l'entrevue d'Erfurtb , la lettre un peu entortillée que l'empereur François avait envoyée à Napoléon par le baron de Vincent. Je n'ai pas voulu la faire suivre immédiatement de la réponse à laquelle elle

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donna lieu , parce que cette réponse , dictée par une sorte de prévision , se trouve beaucoup mieux placée pour servir d'introduction aux événeniens de j 809 ; voici cette répcjnse datée d'Erfurih :

a Monsieur mon frère.

a Je remercie Votre Majesté Impériale et Royale « de la lettre qu'elle a biea voulu m'écrire , et que « le baron de Vincent m'a remise. Je n'ai jamais « douté des intentions droites de Votre Majesté, « mais je n'ai pas moins craint un moment de voir « les hostilités se renouveler entre nous. Il est à « Vienne une faction qui affecte la peur , pour « précipiter votre cabinet dans des mesures vio- « lentes, qui seraient l'origine de îualheurs plus « grands que ceux qui ont précédé. J'ai été le « maître de démembrer la monarchie de Votre « Majesté , ou du moins de la laisser moins puis- « santé; je ne l'ai pas voulu. Ce qu'elle est, elle a l'est de mon voeu; c'est la plus évidente preuve « que nos comptes sont soldés, et que je ne veux « rien d'elle. Je suis toujours prêt à garantir l'in- « tégrité de sa monarchie ; je ne ferai jamais rien Cl contre les principaux intérêts de ses états. Mais « Votre Majesté ne doit pas remettre en discus-

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« siou ce que quinze ans de guerre ont terminé ; et elle doit défendre toute proclamation ou dé- « marche provoquant la guerre. La dernière levée a en masse aurait provoqué la guerre , si j'avais « pu craindre que cette levée et ces préparatifs « fussent combinés avec la Russie. Je viens de li- « cencierle camp de la Confédération. Cent mille « hommes de mes troupes vont à Boulogne , pour « renouveler mes projets sur l'Angleterre. J'ai dû « croire, lorsque j'ai eu le bonheur de voir Votre « Majesté , et que j'ai conclu le traité de Presbourg, « que nos affaires étaient terminéespour toujours, « et que je pouvais me livrer à la guerre maritime « sans être inquiété ni distrait. Que Votre Majesté (c se méfie de ceux qui , lui parlant des dangers «de sa monarchie, troublent ainsi son bonheur, a celui de sa famille et de ses peuples ; ceux-là « seuls sont dangereux; ceux-là seuls appellent les ce dangers qu'ils feignent de craindre. Avec une « conduite droite, franche et simple , Votre Ma- « jesté rendra ses peuples heureux , jouira elle- « même du bonheur , dont elle doit sentir le be- « soin , après tant de troubles , et sera sûre d'ace voir en moi , un homme décidé à ne jamais rien o faire contre ses principaux intérêts. Que ses dë- « marches montrent de la confiance et elles en ins-

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« pireroiil. La meilleure politique aujourd'hui, « c'est la simplicité et la vérité. Qu'elle me confie «ses iuqulétudes, lorsqu'on parviendra à lui en « donner , je les dissiperai sur-le-champ. Que Votre « Majesté me permette un dernier mot : qu'elle « écoute son opinion , son sentiment ; il est bien « supérieur à celui de ses conseils. Je prie Votre « Majesté de lire ma lettre dans un bon sens , et « de n'y voir rien qui ne soit pour le bien et la a tranquillité de l'Europe et de Votre Majesté.»

Aussitôt que j'eus connaissance de la lettre de Napoléon, je ne doutai pas qu'une nouvelle guerre eût bientôt lieu entre la France et l'Autriche. Le ton de supériorité que Napoléon y^renait , comme s'il eût écrit à* un des princes soumis de sa confédération du Rhin, était bien de nature à irriter l'orcueil offensé de l'héritier des Césars. Le cabinet de Vienne s'y voyait eu même tempsattaqué de manière à aigrir tous ses membres contre Napoléon, et d'ailleurs l'illusion , cette dernièreressource du mallieur , se présentait sous des formes séduisantes aux yeux de l'Autriche ; de ce qu'elle avait été vaincue , il ne s'en suivait pas qu'elle le serait encore ; elle pouvait reconquérir ce qu'elle avait perdu, et la guerre que Napoléon élait obligé de nourrir à grands frais d'hommes etd'ar-

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gent contre lapëniDsuIe hispanique, lui donnait des chances de succès qu'elle n'avait pas eues la première fois, où l'Angleterre seule était eu guerre contre la France, alors surtout que la Grande- Bretagne n'avait pas , comme dans ces circonstances nouvelles, un point de l'Europe où elle pût employer ses troupes de terre contre la puissance de Napoléon.

Séduite par ces illusions, l'Autriche ne tarda pas à faire des préparatifs de guerre ; on arma de toutes parts dans les étals héréditaires, tandis que l'ambassadeur d'Autriche à Paris , le comte de Metternich , protestait toujours, conformément aux ordres de sa cour , de la bonne intention de son gouvernement en faveur de la paix. J étais informé par mes correspondaus des dispositions hostiles de l'Autriche , et je transmettais exactement au gouvernement les renseignemens que je recevais ; mais soit aveuglement , soit plutôt que Napoléon voulût une guerre nouvelle, dans laquelle, bien évidemment , il ne serait pas l'agresseur, il se laissa surprendre. L'Autriche, malgré les instigations de ses conseillers , hésita d'abord à prendre l'initiative ; mais enlin , cédant aux sollicitations ouvertes de l'Angleterre , aux insinuations souterraines de la Russie , séduite

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surtout par les subsides de la Grande-Bretagne , l'Autriclie éclata , et commença les hostilités , non d'abord contre la France, mais contre les alliés de la Confédération du Rhin. Le 9 d'avril, le prince Charles, chargé du commandement en chef des troupes autrichiennes , adressa au général en chef de l'armée française en Bavière , une note ainsi conçue :

M D'après une déclaration de sa majesté l'empereur « d'Autriche à l'empereur Napoléon, je préviens a M. le général en chef de l'armée française que j'ai « l'ordre de me porter en avant avec les troupes « sous mes ordres , et de traiter en ennemi toutes ce celles qui me feront résistance. »

Un courrier porta en toute hâte une copie de celte déclaration à Strasbourg , d'où elle fut transmise à Paris par le télégraphe.

L'empereur surpris , mais non -déconcerté par cette nouvelle , la reçut à Saint-Cloud le 1 1 d'avril , et deux heures après il était sur la route d'Allemagne. La complication des affaires où il se trouvait alors engagé sembla donner un véhicule nouveau à son activité. Quand il parut à l'armée, ni ses troupes , ni sa garde n'avaient encore eu la possibilité de s'y transporter, et c'est dans cette circonstance qu'il se jeta à la tête des Bavarois .

et adopta en quelque sorte les soldats de Maxiniilieii. Six jours après son départ de Paris , l'armée du prince Charles , qui avait passé l'Inn , était menacée; le quartier-général de l'empereur était àDonawertlî, et c'est de là qu'il adressa à ses soldats une de ces proclamations énergiques et concises qui leur lit enfanter tant de prodiges.

« Soldats, leur disait-il , le territoire de la Con- « fédération a été violé. Le général autrichien « veut que nous fuyions à l'aspect de ses armes et « que nous lui abandonnions nos alliés. J'arrive « avec la rapidité de l'éclair. Soldats , j'étais ena touré de vous lorsque le souverain de l'Autriche « vint à mon bivouac en Moravie : vous l'avez eu- (c tendu implorer ma clémence , et me jurer une « amitié fraternelle. Vainqueurs dans trois guer- « res , l'Autriche a dû tout à noire générosité : v« trois fois elle a été parjure ! Nos succès passés ti nous sont un sûr garant de la victoire qui nous « attend. Marchons donc, et qu'à notre aspect « l'ennemi reconnaisse son vainqueur. »

Cette proclamation qui me fut transmise par un courrier extraordinaire , ainsi que quelques autres documens sur la situation des deux armées, arriva fort à propos pour tranquilliser le nord de l'Allemagne , toujours prêt à se déclarer contre Na-

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poléon, mais toujours retenu par la crainte de ses vengeances. Alors rae furent expliquées les causes (le quelques ordres que j'avais reçus précédemment , lorsque les troupes françaises eurent été letirées des territoires de la confédération , non pas pour former un nouveau camp à Boulogne , comme Napoléon l'avait annoncé dans sa lettre à l'empereur d'Autriche , mais pour être dirigées sur l'Espagne. Cela m'expliqua les ordres du mois de février , dont j'ai parlé , et en vertu desquels je devais presser de toute mon mfluence une levée de troupes dans les états au[)rès desquels j'étais accrédité. Toute cette complication d'événemens était funeste sans doute pour l'Europe et pour la France, quels que dussent être ses succès; mais elle offrait une chance favorable au développement du génie de l'empereur. Gomme son poète lavori , Ossian , ne se plaisait à faire résonner sa lyre qu'au milieu des tempêtes , il lui fallait aussi des tempêtes politiques ; il fallait pour faire éclater son génie qu'il fût comprimé de toutes parts par la nécessité , et il est vrai de dire que plus les obstacles accumulés irritaient ses impatiences , plus il en résultait d'incitation pour son génie gigantesque et quelquefois si puéril.