CHAPITRE XIII

Les actions de l'empereur et les projets de Bonaparte. — Retour à une ancienne idée d'une insurrection en Hongrie. — Visite du champ de bataille de "Wagram. — Les états du pape réunis ;'( l'empire, et Rome seconde ville impériale. — Le pape aux appointemens. — Injustice et ingratitude. — Chagrin causé à Napoléon par l'affaire de Talaveyra. — Débuts d'Arthur "Wellesley. — Les Anglais en Hollande. — Négociations traînées en longueur. — Désir de Napoléon d'aller en Espagne. — Maux soufferts par l'Allemagne. — Danger que court l'empereur à Schœnbrunn. — Staps. — Récit de Rapp et notes prises sur-le-champ. — Staps à Schœnbrunn. — Insistance pour parler à l'empereur. — L'assassin découvert. — Aveux et prodigieux sang-lVoid. — Staps interrogé par Napoléon. — La grâce promise et rejetce. — Fanatisme de l'amour de la patrie. — Réponses remarquables. — Corvisart appelé, et l'assassin en bonne santé. — Nouvel interrogatoire. — Incroyable stupéfaction de Napoléon. — Sortie de l'empereur contre les illuminés. — Accusation contre les cours de Berlin et de Weymar. — Comparaisofn entre Schill et Staps, — Franchise de Rapp. — Aucune révélation obtenue de Staps. — Esprit de Napoléon frappé par ce jeune homme. — Détails sur la mort de Staps. — In-

fluence de son attentai sur la conclusion de !a paix. — Ordres à M. de Champagnj. — Heureuse influence de ce ministre sur la conclusion de la paix. — Départ précipité de Napoléon.

Chacune des actions de l'empereur me rappelait un des projets de Bonaparte , et j'avoue avec toute franchise qu'avant que la fortune eût réalisé ces projets , je les avais quelquefois pris pour des rêveries , quand j'en étais le confident intime ; moi-même, je croyais rêver quand un courrier m'apportait la nouvelle d'une grande résolution politique prise par Napoléon , et que je me rappelais que cette résolution n'était que l'accomplissement d'un mot jeté au hasard dans nos conversations familières , quand il voyait encore en moi un condisciple de l'école de Brienne, et qu'il avait l'air d'avoir pour moi autant d'attachement qu'alors j'en avais réellement pour lui. Ainsi, par exemple, je me rappelle qu'avant le traité de Campo-Formio , Bonaparte me dit un soir , en présence de Berlhier : a 11 y aurait quelque chose « à faire sur la Hongrie ; si le gouvernement au- « trichien ne se hâte pas de conclure , une insur-

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« rectioii dans ce pays là ne ferait pas de mal , et « rien ne serait plus facile : les Hongrois ne sont a pas apatîiiques comme les habitans des autres « provinces autrichiennes. » Ce que Bonaparte m'avait dit presque négligemment en 1797, '^G^'iî^t sérieusement à son esprit douze ans plus tard , et ce souvenir me frappa qnand j'appris que , après la bataille de AYagram, Napoléon, fatigué des incertitudes qui régnaient encore pour la conclusion de la paix , songea à établir et à soutenir une insurrection en Hongrie. Bonaparte avait toujours pensé qu'il serait possible de démembrer ce royaume de l'empire d'Autriche , et que ce serait porter un grand coup à cette puissance que d'en faire un royaume indépendant sous un roi de Hongrie. Cependant, après y avoir mûrement réfléchi, et s'y être presque arrêté, l'empereur renonça à ce projet qui aurait retardé l'exécution de ceux qu'il roulait dans sa pensée; il y renonça surtout parce qu'une telle entreprise aurait éloigné l'époque de la conclusion de la paix , et l'aurait rendue beaucoup plus difficile.

Pendant que l'on traitait , Napoléon alla visiter tous les corps d'armée et le champ de bataille de Wagram qui venait d'être témoin, quelque temps auparavant, d'une de ces grandes bâta dles dont le

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gain est d'autant plus glorieux que le succès en a été le plus vaillamment disputé. Du camp de Viemie, Napoléon fonda l'ordre desTrois-Toisons, fondation qui ne fut jamais exécutée ; mais il ne s'amusa pas seulement à concevoir des projets j il en réalisa un qui commença à lui aliéner en France un grand nombre des esprits qui s'étaient rattachés à son gouvernement. Cinq jours après le bombardement de Vienne , c'est-à-dire le 1 7 de mai , l'empereur rendit un décret en vertu duquel les états du pape étaient réunis à Tempire français, et Rome déclarée ville impériale. Ainsi, toutes les fois que la fortune de ses armes le favorisait sur un point , il en profitait pour satisfaire ailleurs son besoin d'envahissement. Pendant la première campagne de Vienne , il avait disposé de la même manière du royaume de Naples; pendant celle de Tilsitt , il avait fondé le royaume de Westphalie aux dépens de la Prusse, et morcelé les états du Saint-Siège pour ajouter trois départemens au royaume d'Italie. Cette fois il raya totalement l'Eglise du nombre des puissances temporelles. Je n'ai point à discuter si , en bonne politique , c'était un bien ou un mal , mais c'était de la part de Napoléon une usurpation sans courage, puisque le temps n'était plus où un

Jules 11 déposait les clefs de saint Pierre pour s'armer du glaive ele saint Paul. C'était en outre une injustice, et après les condescendances du pape, un acte de la plus noiï«è ingratitude. Cependant le décret de réunion n'enlevait point au pape sa résidence , mais il n'était plus que le premier évêque de la chrétienté, avec deux millions de revenu. On sait de quelles persécutions ce premier acte a été suivi, et tel est l'empire du respect qu'inspire la vertu d'un vieillard , que j'ai vu que , dans les pays protestans mêmes , on fut généralement indigné de la conduite de Napoléon envers Pie Vil. Napoléon apprit étant cncoreà Vienne l'affairede Talaveyradela Reyna. Je fus iuformépar une lettre du quartier-général qu'il en fut très-affecté et ne dissimula point la vive contrariété qu'il en éprouva. Je crois vraiment qu'il s'était attaché à la conquête de l'Espagne précisément à cause des difficultés qu'elle lui offrait à surmonter , et il voyait cette conquête, sinon lui échapper, au moins se perdre dans les chances d'un avenir toujours douteux. C'est à Talaveyra que commença à être connu en Europe le nom d'un homme qui peut-être n'aurait pas été sans quelque gloire si on n'avait pas cherché à lui échafauder une grande renommée. Ce fut le brillant début d'Arthur Wellesley dont

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les derniers succès, comme qu'ils aient été obtenus, ont eu de si vastes conséquences.»

Pendant que nous éprouvions cet échec en Espagne, les Anglais tentèrent une expédition en Hollande, où déjà ils s'étaient rendus maîtres de l'île de Walcheren , à la vérité ils la durent évacuer peu de temps après; mais comme dans ce moment les armées françaises et autrichiennes étaient dans l'Inaction par suite d'un armistice conclu à Znaïm en Moravie , les nouvelles défavorables à Napoléon remontaient un peu les espérances des négociateurs autrichiens , de sorte qu'ils traînaient en longueur dans l'espoir de voir de nouvelles défaites leur offrir de meilleures chances. Ces retards impatientaient vivement l'empereur , qui brûlait du désir de diriger toutes ses forces contre l'Angleterre et l'Espagne, deux ennemis qui lui resteraient encore à combattre après la conclusion de la paix. L'Espagne surtout attirait particulièrement ses regards, et il lui tardait d'y venger avec éclat la délaite de Talaveyra. Cependant, comme on le verra bientôt, ce ne fut pas seulement par ce motif que pour en finir Napoléon se relâcha un peu de ses prétentions; il y eut une cause pins personnelle que politique qui frappa son esprit et le détermina.

DE M. bÈ tîOtJRRlKNNE. 2 17

Ce fut pendant le cours de ces négociations, dont le terme semblait toujours reculer, que Na- ])olëon courut un danger plus réel que sa blessure de Ratisbonne. L'Allemagne était dans un état de souffrance difficile à décrire , et qu'aggravait encore la présence d'un nombre considérable de troupes françaises , présence toujours onéreuse et vexatoire , quelle que soit la fermeté des chefs à maintenir la discipline ; l'illuminisme y faisait déjà de grands progrès , et le fanatisme irréfléchi de la patrie s'était emparé de quelques jeunes têtes avec non moins d'enthousiasme que ne l'avait fait si souvent le fanatisme religieux dont Henri IV tomba victime.

Un jeune homme forma le dessein d'assassiner Napoléon afin de défivrer l'Allemagne de celui qu'il en regardait comme le fléau. Rapp était auprès de l'empereur ainsi que Berthier quand il fut arrêté, et je suis sûr de donner sur cet événement les détails les plus exacts et les plus authentiques en rapportant fidèlement le récit qui m'en fut fait; et c'est en cette circonstance encore que je dois m'applaudir de l'habitude que j'ai eue de prendre des notes sur les événemens les plus intéressans. Quand nous parlâmes de ce fait avec Rapp , nous §vions à faire une échange de confi-

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dences de la même nature, el l'on verra plus lard , mais pourtant dans ce volume, quel autre jeune Allernaiid bien plus remarquable que le fanatique de Schœnbrnnn conçut avec une bien autre préméditation une entreprise semblable.

« Nous étions à Schoenbrunn , me dit Rapp , où l'empereur venait de passer la revue; déjà j'avais remarqué un jeune homme à l'extrémité d'une colonne, quand , au moment où les troupes al- Iftientdéliler, je vis ce jeune homme s'avancer vers l'empereur, placé alors entre Berthier et moi. Le prince de Neufchâtel le prenant pour quelqu'un qui cherchait à présenter une pétition , lit un mouvement en avant pour lui indiquer que c'était à moiqu il devait la remettre, puisque ce jour-là j'étais l'aide-de camp de service. 11 déclara que c'était à Napoléon lui-même qu'il voulait parler, et Berthier lui répondit de nouveau qu'il devait s'adresser à moi. 11 s'éloigna un peu, en répétant toujours qu'il voulait parler à Napoléon. 11 s'avança encore une fois, et s'approcha très-près de l'empereur. Je l'éloignai en lui adressant la parole en allernand. Je lui dis d'attendre après la parade , et que s'il avait quelque chose à demander on l'écouterait. Je l'observais avec attention, cajson insistance commençait à nie paraître sus-

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pectc. Je remarquai qu'il avait la main droite placée sous le côté gauche de sa redingote à l'endroit de la poche, et qu'il en laissait sortir un papier dont l'eT^trémitc était en évidence. Je ne sais par quel hasard, me dit Rapp , mes yeux rencontrèrent alors les siens; mais je fus frappé de son regard , et d'un certain air décidé qui me sembla affecté. Ayant alors aperçu un officier de gendarmerie, qui se trouvait près de nous, je l'appelai, et je iuirecommandai de s'emparer de ce jeune homme , de ne lui faire éprouver aucune violence et de le retenir au château , sans faire d'esclandre . jusqu'à ce que la parade fût finie. Tout cela , ajouta Rapp , se passa en moins de temps que je n'en ai mis à te Ip raconter, et, en ce moment, tout le monde était tellement occupé de la parade , que personne ne s'aperçut de la scène qui venait de sp passer. On vint bientôt ni'aunoncer que l'on ayait trouvé un énorme couteau de cuisine sur ce jeune homme qui se nommait Staps. J'allai surle-champ trouver Duroc , et nous nous rendîmes ensemble dans la pièce où Staps avait été conduit. INous le trouvâmes assis sur un lit, l'air rêveur mais non point effrayé. Il avait auprès de lui le portrait d'une jeune femme, sou porte-feuille et une bourse, dans laquelle étaient seulement deux

pièces d'or. Rapp me dit, je crois, que c'étaient deux vieux louis de France. Alors, poursuivit Rapp, je lui demandai sou nom, il me répondit qu'il ne pouvait le dire qu'à Napoléon. Je lui demandai encore quel usage il voulait faire du couteau que l'on avait trouvé sur lui. Toujours même réponse : « Je ne puis le dire qu'àNapoléon, — Le destiniez-vous, ajoutai-je, à un attentat contre sa vie? — Oui, monsieur. — Pourquoi? — Je ne puis le dire qu'à Napoléon. »

« Cet événement me parut si étrange que je crus devoir en prévenir l'empereur. Quand je lui eus raconté ce qui venait de se passer , il parut un peu soucieux , car tu sais , me dit Rapp , combien les idées d'assassinat le tourmentent; il me dit de faire venir le jeune homme dans son cabinet , mais il me donna cet ordre avec un accent que ni toi , ni moi ne lui avons jamais connu; il passait continuellement sa main droite sur son front, et regardait, avec un air scrutateur, tous ceux qui étaient présens. Berthier , Bernadotte , Savary et Duroc étaient là, et je remarquai que les yeux de l'empereur se fixaient alternativement sur plusieurs d'entre nous , quoiqu'il dût bien savoir qu'il n'y avait parmi nous personne qui ne fût prêt à faire le sacrifice de sa vie pour son service.

Deux gendarmes , conformément aux ordres que j'avais été chargé de leur transmettre , amenèrent Staps en présence de Napoléon. Le pauvre jeune homme , malgré le projet de son crime , portait sur sa figure quelque chose d'intéressant , dont il était impossible de se défendre ; j'aurais voulu , me dit Rapp , qu'il pût nier; mais comment diable sauver un jeune homme qui veut se perdre luimême. L'empereur , après avoir fait venir Staps en sa présence , lui demanda s'il savait parler le français; Staps répondit qu'il le savait très-peu, et , comme tu sais que je suis , après toi , le meilleur allemand de la cour de Bonaparte , je fus chargé de l'interroger en allemand , et voilà le résumé exact des interrogatoires que je fus contraint de lui faire subir. Je dois ajouter que l'empereur m'avait indiqué la plupart des questions que je devais lui adresser.

0 Dans cet interrogatoire , je ne fus qu'interprète : quand Staps eut été amené en présence de l'empereur , telle fut la précipitation de l'empereur à connaître ses réponses, que dans le dialogue que je vais te raconter, je remplis seulement les fonctions de secrétaire traducteur , puisque, dans le dialogue qui suit, c'est l'empereur qui parle.

L'empereur. — D'où êtes-vous? demanda-l-il à Staps.

Staps. — de Nairembonrg.

L'empereur. — Que fait votre père?

Staps. — \\ est ministre protestant.

L'empereur: — Quel Age avez-vous?

Staps. — Dix-hùit ans.

L'empereur. — Que vouliez- vous Taire de volie couteau?

Staps. — Vous tuer.

L'empereur. — Vous êtes fou , jeune homme ; vous êtes illuminé.

Staps. — Je ne suis pas fou; je ne sais pas ce que c'est que d'être illuminé.

L'empereur. — Vous êtes donc malade?

Staps. — Je ne suis pas malade : je me porte bien.

L'empereur. — Pourquoi voulez- vous me tuer?

Staps. — Parce que vous faites le malheur de mon pays.

L'empereur. — Vous ai-je fait quelque mal?

StAps. — Comme a tous les Allemands.

L'empereur. — Par qui êtes-vous envoyé? Qui vous pousse à ce crime?

Staps. — Personne ; c'est l'intime conviction qu'en vous tuant, je rendrais le plus grand service

à mon pays et à l'Europe , qui m'a mis les armes à la maiu.

L'empereur. — Est-ce la pi emière fois que vous

me voyez ?

Staps. — Je vous ai vu àErfurllî, à l'époque de votre entrevue avec Tempei eur de Russie.

L'empereur. — N'avezi-vous pas eu rintenfion de me tuer alors?

Staps. — Non ; Je croyais que vous ne feriez plus la guerre à l'Allemagne. J'étais un de vos plus grands admirateurs.

L'empereur. — Depuis quand êtes -vous à Vienne?

Staps. — Depuis dix jours.

L'empereur. — Pourquoi avez-vous attendu si long-temps pour exécuter votre projet?

Staps. — Je suis venu à Schœubrunu , il v a huit jours , avec l'intention de vous tuer; mais la parade venait de finir. J'avais remis l'exécution de mon dessein à aujourd'hui.

L'empereur. — Vous êtes fou, vous dis-je, ou vous êtes malade.

«L'empereur, à cet endroit de l'interrogatoire, donna l'ordre de faire venir Corvisart ; Staps demanda qui c'était que Corvisart; je lui expliquai que c'était un médecin , et il me dit alors : « Je

n'en ai pas besoin. » Après quoi nous gardâmes le silence jusqu'à l'arrivée du docteur, et pendant ce temps Staps montra la plus grande impassibilité. Aussitôt que Corvisart fut arrivé , N.ipoléon lui donna ordre de tâter le pouls du jeune homme, ce qu'il fit immédiatement, et Staps lui dit alors avec beaucoup de sang- froid ; « N'est-ce pas, Mon- « sieur, que je ne suis pas malade? — Monsieur « se porte bien , répondit Corvisart en s'adressanl « à l'empereur. — Je vous l'avais bien dit ,» reprit Staps, qui prononça ces derniers mots avec une sorte de satisfaction.

«J'étais réellemcntfrappé d'étonnement du sangfroid et de l'impassibilité de Staps, et l'empereur lui-même me parut un moment comme interdit par l'assurance de ce jeune homme. A près quelques instans, il lui adressa de nouveau la parole:

L'empereur. — Vous avez une tête exaltée , vous ferez la perte de votre famille. Je vous accorderai la vie si vous me demandez pardon du crime que vous avez voulu commettre et dont vous devez être fâché.

Staps. — Je ne veux point de pardon ; j'éprouve le plus vif regret de n'avoir pu réussir.

L'empereur. — Diable ! il paraît qu'un crime n'est rien pour vous.

DE M. DE BOURRIENNE. a2D

Staps. — Vous tuer n'est pas un crime, c'est un devoir.

L'e3IP£reur. — Quel est le portrait que l'on a trouvé sur vous r

Staps. — C'est celui d'uue jeune personne que j'aime.

L'empereur. — Elle sera sans doute bien affligée de votre aventure!*

Staps. — Elle sera affligée de ce que je n'ai pas réussi; elle vous abhorre autant que moi.

L'empereur. — Mais enfin , si je vous fais grâce

m en saurez-vous ere:^

Staps. — Je ne vous en tuerai pas moins.

«Napoléon, poursuivit Rapp, était dans un état de stupéfaction que je ne lui ai jamais vu. Les réponses de Staps et sa résolution inébranlable l'avaient atléré à un point que je ne puis te dire, 11 donna l'ordre d'emmener le prisonnier. Quand il fut sorti : «Voilà, nous dit Napoléon, les résulte tats de cet illuminisme qui infeste l'Allemagne. « Voilà de beaux principes, ma foi! et de belles a lumières î ce sont elles qui transforment la « jeunesse en assassins ; mais il n'y a rien contre « l'illurainisme ; on ne détruit pas unesecte à coups « de canon, n

« Après avoir encore déclamé contre les illuviii. i5

ii26 MEMOIRES

rainés, Napoléon rentra dans son cabinet avec Berthier , et cet événement , que l'on tâcha de ne pas ébruiter, devint l'objet de la conversation des habitaus du château de Schoenbrunn. Le soir l'empereur me lit appeler : « Rapp , me dit- il, sais- « tu que l'événement de ce raatin est bien ex- « traordinaire. Je ne puis croire que ce jeune « homme ait pu concevoir seul le dessein de m'as- « sassiner. U y a quelque chose là-dessous. On ne « m'ôtera pas de l'idée que les menées de Berlin et « de Weimar n'y sont point étrangères. — Sire, « permettez - moi de dire à Votre Majesté , que « ses soupçons ne me semblent nullement fondés; « Staps est un homme isolé ; sa contenance calme « et son fanatisme même en sont des preuves évi- » dentés. — Je te dis qu'il y a des femmes là-dedans; » des furies avides de vengeance; si je le croyais, « je les ferais enlever au milieu de leur cour ! — « Ah ! Sire , il est impossible que ni un honune ui « une femme, dans ces deux cours, ait pu conce- « voir un projet aussi atroce. — Je n'en suis nulce lement convaincu ; n'est-ce pas elles qui ont susa citéSchiil contre nous, tandis que nous sommes « en paix avec la Prusse ; mais sois tranquille , « nous verrons un jour. — L'affaire de Schiii , « Sire , n'a rien de commun avec Staps. » Tu sais.

DK M. DE BOURRIENNE. 027

poursuivit Rapp , combien Feiupereur aime que l'on abonde toujours clans son sens , quand il s'est fait une opinion dont il ne veut pas démordre. J'en fis lepreuve à cet endroit de notre conversation , car , cessant tout à coup de me tutoyer , ainsi qu'il le fait quand il est de bonne humeur, il ajouta , mais sans changer de ton : « Vous avez « beau dire, monsieur le général , on ne m'aime ni « à Berlin ni à Weimar. — Cela n'est pas douteux, ce Sire , mais pouvez-vous prétendre qu'on vous « aime dans ces deux cours, et de ce qu'on ne vous « aime pas en faut-il conclure que l'on veut vous « assassiner? — Je sais quelle est la fureur de toutes « ces femmes , mais patience. Vous allez écrire au » général Lauer , c'est lui que je charge d'interro- » ger Staps ; dites-lui , surtout, que je lui recom- « mande d'eu tirer quelque révélation. »

u J'écrivis , conformément aux ordres de l'empereur, mais on n'obtint de Staps aucun aveu; il répéta, dans l'interrogatoire que lui fit subir le général Lauer , à peu près ce qu'il avait dit en présence de Napoléon ; sa résignation et son calme ne se démentirent pas un moment , et il persista à assurer qu'il était seul auteur et seul confident de son dessein, mais l'empereur fut tellement frappé de l'entreprise de Staps , qu'il m'en

reparla encore quelques jours après, le jour même où nous quittâmes Schœnbrunn. Nous étions seuls et il me dit : « Ce malheureux Staps ne sort pas « de mon esprit. Quand j'y pense mes idées se per- « dent ; non , je ne puis concevoir qu'un jeune a homme de cet âge, un Allemand, un jeune « homme qui a reçu de l'éducation , un proles- « tant surtout, ait pu concevoir, et voulu exé- « cuter un pareil crime. Voyez un peu ; on parle « des Italiens comme d'un peuple d'assassins , eh a bien ! pas un Italien n'a cherché à attenter à ma « vie ; cela me passe. Informez-vous de la ma- « nière dont il est mort, et vous m'en rendrez « compte.»

a Je pris, auprès du général Lauer, toutes les informations que désirait l'empereur; il en résulta, ainsi que j'en rendis compte à Napoléon , que Staps, dont la tentative avait eu lieule 25 d'octobre, fut exécuté le 27 à sept heures du matin, sans avoir rien pris depuis le 24* Quand on lui avait apporté de la nourriture , il l'avait refusée en disant : « Il tt me reste assez de force pour marcher au sup- « plice. >3 Quand on lui eut annoncé que la paix était faite , il en témoigna une vive douleur et son corps fut saisi d'un tressaillement général. Arrivé 5ur le lieu de l'exécution, il s'écria d'une voix

DF. M. DK BOURRIENNi:. :22g

foi'te : « Vive la liberté ! Vive F Allemagne! Mort ««son tvran ! » et il tomba. »

Tel est le contenu des notes que j'ai prises à la suite de la conversation que j'eus avec Rapp, en nous promenant ensemble dans le jardin de l'ancien hôlel de Montmorin , que Rapp habitait au coin de la rue Plumet et du boulevard. Je me rappelle qu'il me montra le couteau de Staps , que l'empereur Ini avait donné, et qui n'était aulrc chose qu'un grand couteau de cuisine fort ordinaire. Aces détails, je puis ajouter une circonstance fort remarquable que j'ai puisée à uneautre source , mais à une source non moins authentique. Cette circonstance, je l'ai déjà fait pressentir en parlant des causes personnelles à l'empereur, qui avaient hâté la conclusion de la paix. 11 m'est démontré que l'entreprise du nouveau Mutins Scévola allemand , eut une influence marquée sur les concessions que fit l'empereur, et que celui-ci craignait que Staps n'eût , comme l'assassin de Porsenna, des imitateurs parmi les illuminés de l'Allemagne. A cette occasion , j'aurai à faire d'abord une réflexion , sur la manière dont il fallait servir 1 empereur , pour servir en même temps les vrais intérêts de la France. .T'ai dit asiez , combien de fois Bonaparte avait été servi avec cette sorte de

UOO MEMOIRES

zèle, que je crois avoir appelé malencontreuî ; mais si , dans plus d'une circonstance , les dépositaires immédiats de son pouvoir durent , pour le préserver des dangers de sa précipitation , différer l'exécution d'ordres donnés dans un premier mouvement , causé par cette irritation qui voulait que l'obéissance suivît l'ordre, il s'est présenté quelques circonstances où la promptitude de l'exécution avait un mérite réel; l'habileté consistait alors à saisir comme au passage un éclair soudainement échappé à Napoléon , dans un mO' ment d'imprefision forte mais fugitive , afin de le prémunir contre des retours qui lui auraient été funestes. C'est à discerner les circonstances où il convenait de retarder ou de brusquer l'obéissance que se manifesta surtout la sagacité de ses ministres. Ainsi on a vu que souvent M. de Talleyrand avait servi Bonaparte par des temporisations ; son successeur, M. de Champagny , ne le servit pas moins bien à Vienne , à l'époque dont je parle, en prenant, comme on dit vulgairement , la balle au bond.

On sait qu'après la bataille de Wagram, des conférences s'ouvrirent à Raab. Quoique la paix fut devenue un besoin presque égal pour les deux puissances, et que les deux empereurs parussent

DE Al. DF. BOURRIENNE. 23 1-

la souhaiter presque également, elle ne se concluait cependant pas. Cela tenait à ce que les hostilités ayant repris après l'armistice de Znaïm, qui n'avait duré qu'un mois, ou vit, ce que l'on avait vu lors des négociatioDS qui précédèrent le fameux traité de Westphaîie , les prétentions des parties contractantes se modiiier selon la fortune de leurs armes. Aux conférences de Raab , il faut en convenir, les chances n'étaient point égales; mais, toute vaincue qu'elle était, l'Autriche bataillait encore sur quelques conditions. M. de Champagny avait réussi avec un rare bonheur à faire consentir le prince de Lichtenstein , négociateur autrichien , aux plus importantes de ces conditions, à toutes celles qui se rapportaient aux nouvelles délimitations du territoire autrichien ; et , chose digne de remarque , les difficultés venaient de Napoléon. Ses exigences croissaient en raison directe de la lacilité du cabinet de Vienne à y souscrire; il-montrait toujours de la répugnance à ratifier les stipulations obtenues par son ministre , parce qu'il redoutait la conclusion d'un acte qui mettrait un terme à ses conquêtes et à l'agrandissement de sa puissance. Les négociations se trouvaient donc suspendues , et M. de Champagny avait cessé depuis plusieurs

jours de voir le prince de Lichi eiislein , lorsqu'eut lieu l'entreprise de Staps.

Immédiatement après l'interrogatoire que Napoléon fit subir à ce jeune fanatique , et que l'on vient de lire, il envoya chercher M. de Champagny : « Où en sont les négociations? » lui denianda-t-i). Le ministre le lui ayant fait connaître : (c Je veux , ajouta l'empereur , qu'elles «soient reprises immédiatement; concluez; je a veux la paix ; ne tenez pas à quelques millions « de plus ou de moins sur l'indemnité que j'ai « exigée de l'Autriche ; cédez sur ce point; je veux « en finir ; je m'en rapporte à vous. »

D'après cela , n'est-il pas de toute évidence que, comme je l'ai dit, l'attentat de Staps ait été cause de la conclusion de la paix ?

Ce fut alors que la promptitude de M. de Champngny à exécuter les ordres de l'empereur ne permit pas à celui-ci de revenir sur ce premier mouvement. Le minisire se hâta d'écrire au prince de Lichtenstein; dans la même soirée les deux négociateurs se réunirent à Raab ; les clauses du traité restées suspendues furent discutées , convenues et signées dans la nuit. J'ai su par une personne digne de foi qui était à Schoenbrunn que lorsque , le lendemain , M. de Cliampagnv parut au lever de

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l'empereur avec le traité de paix tel qu'il venait d'être arrêté, Napoléon l'examina à peine, l'approuva dans toutes ses parties et félicita vivement son minisire de la rapidité avec laquelle la conclusion du traité avait suivi la manifestation de son désir. Pour quiconque connaît le caractère de Napoléon , il paraîtra évident que s'il y eût eu quelques jours de retard , et que pendant ce temps Tempereur eût remporté quelque nouvel avantage d'une grande importance , il ne se serait relâché d'aucune de ses prétentions , et l'orgueil du conquérant aurait triomphé de la prudence de l'homme. Combien de fois j'ai été à même d'en faire l'expérience ! combien de fols n'ai-je pas vu Bonaparte sortir de son cabinet avec des idées sages et modérées , puis , en parcourant les rangs des soldats qu'il avait accoutumés à vaincre sous ses ordres, être frappé tout à coup d'une sorte d'enivrement , revenir à ses idées gigantesques et, laissant de côté ses sages résolutions , s'élancer de ce vague de l'avenir que son imagination lui moutrait toujours si vaste et si brillant. Il est donc hors de doute qu'en cette circonstance le zèle de M. de Champagny fut un zèle heureux auquel la France et l'Autriche durent la conclusion de la paix. •