CHAPITRE XII

La fête de Napoléon. — Flagorneries ecclésiastiques. — Incroyable exagération. — Mot de Pline non applicable à Napoléon. — Grandes choses faites par l'empereur. — Nomination de princes et de ducs. — Mon excursion à Lubeck. — Pollon d'Alix. — Pressentiment justifié. — A.vis de la police westphalienne. — Arrestation et envoi à Paris d'un vagabond. — Voyage du roi de Westphalie. — Souvenir d'une lettre de Jérôme, et lettre du roi de Westphalie. — Lettre-de-change ou emprunt, et toujours de l'argent. — Emprunt manqué. — Solde arriérée et fournitures. — Prêt de trois cent mille francs. — Boîte que m'envoie Jérôme. — Irritation de l'empereur. — Cadeau renvoyé. — Méfiance innée de Bonaparte. ■ —

Fausse supposition d'iûtrigues de la part de Jérôme.

Traité régulièrement entrepris. — Motif réel du prêt de trois cent mille francs.

Mes souvenirs de Tannée i8og à Hambourg me reportent vers la célébration de la fête de Napoléon. Ou sait quêtant né le i5 d'août, ii iuler-

cala son patron dans le calendrier impérial à la date de sa naissance. La coïncidence de cette fête avec le jour de l'Assomption donna lieu dans ce temps aux plus inconcevables flagorneries. Comment , sans en avoir les preuves les plus évidentes, oserait-on croire que des paroles comme celles que je vais rapporter ont été dites en chaire? Certes, les mandemens de l'empire formeraient une curieuse collection, non pas que tous soient de la force du passage suivant: « Dieu a choisi dans sa sainte miséricorde Napoléon ])our être son représentant sur la terre. La souveraine du ciel va marquer , par le plus magnifique des pré sens, l'anniversaire du jour qui vit sa glorieuse entrée dans ses domaines. Vierge sainte! ce ne fut pas sans un témoignage spécial de votre amour pour les Français , et de votre influence toutepuissante auprès de votre fils , qu'à la première de vos solennités devait être attachée la nais.sance du grand Napoléon. Dieu a voulu que votre sépuicre enfantât ce héros.»

Ceci n'est qu'un extrait des dégoûtantes louanges qui ont été prodiguées à Bonaparte et qui devaient réellement lui faire tourner la tête. Je me rappelle que dans ce temps , j'en étais indigné à cause du mal qu'elles pouvaient faire. Les flat-

leurs de Bonaparte out reculé pour lui les bornes de la servitude ; ces honteuses adulations, qui ont souvent l'air de l'ironie , faisaient presque penser que l'on voulait justifier ce que Pline a dit : Que les princes les plus liais sont toujours les plus flattés. Cependant je ne crois pas que ce soit ici le cas de faire cette application. Napoléon a fait de trop bonnes et de trop grandes choses pour qu'on puisse lui appliquer ce mot 5 mais il n'en est pas moins vrai qu'il viendra un temps , ou plutôt ce temps est déjà venu, où seront flétris comme vils imposteurs ceux qui diront que Dieu a choisi Napoléon pour être son représentant sur la terre, que quand Dieu eut fait Bonaparte il se reposa ; qu'il est plus fortuné qu'Auguste , plus vertueux que Trajan; qu'il a droit à des autels et à des temples, etc., le dégoût m'empêche de continuer.

Ce i5 août, si favorable aux louangeurs, fîit , cette année , très-favorable aux personnes qui furent nommées prince de Wagram , prince d'Essling , prince d'Eckmuhl , et aux sept autres personnes qui furent nommées ducs. C'était là du positif. Que sont des fadeurs aiq^rès d'un beau titre et d'une bonne dotation? Combien peu de gens balanceraient s'ils étalent mis à l'épreuve \

A Hambourg nous fêtâmes la Saint-INapoléoii , comme les autres années , par de grands dîners , des lampions et quelques divertissemens publics ; toutes choses qui m'ennuyaient prodigieusement. Je me rappelle que quelques jours avant cette sol ennité, j'avais fait une petite excursion à Lubeck, et que , pendant mon court séjour dans cette ville , j'y vis arriver un certain PoUon d'Alix , se disant de Neufchâteau.Sesdémarches tortueuses , ses propos inconsidérés, ses relations avec les personnes notées comme ennemies de la France , me l'ayant rendu suspect , je le fis arrêter. Ses papiers furent saisis et on le conduisit à Hambourg , où il fut remis entre les mains du commandant de la gendarmerie. Le rapport du commandant de cette arme dans les villes Anséatiques , et l'interrogatoire que subit PoUon d'Alix, me le présentèrent comme tellement suspect , que je me vis dans l'obligation de l'envoyer à Paris. Au surplus , je vis bientôt que je ne m'étais pas trompé dans mes conjectures sur cet individu. Je ne sais quel pressentiment m'avait fait prendre à son égard une mesure à laquelle je répugnais beaucoup à avoir recours .sans preuves de culpabilité. Ce qu'il y a de certain , c'est que je dus m'applaudir do l'avoir fait arrêter , car tandis que je faisais exécuter à Lu-

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beck l'ordre que j'avais donné à cet égard , une lettre du directeur général de la police du royaume de TYestphalie , arrivait à Hambourg pour me signaler ce Pollon d'Alix comme un vagabond , et me prier de le faire arrêter. La lettre ayant été remise en mon absence au commandant de la gendarmerie , celui-ci expédia à Lubeck l'ordre d'urrestation, au moment où je venais de prendre sur moi de le faire exécuter par anticipation. Le directeur général de la police de Westphalie peignait cet individu comme un bomme extrêmement dangereux. Je ne sais ce qu'en a fait la police de Paris.

Peu de temps après l'arrestation de Pollon d'Alix qui, comme on vient de le voir, m'avait été signalé par les autorités westphaliennes, le roi de TVestpbalie fit un voyage dans ses états. Il s'avança jusqu'à Haarbourg par Claustrel. C'était celui des frères de Bonaparte que je connaissais le moins, et celui qui, bien évidemment, avait le moins de valeur personnelle. Ce que j'ai conservé de sa correspondance se borne à deux lettres dont le rapprocbement me semble assez curieux pour que je me détermine à rapporter encore ici celle qu'il m'écrivit lorsqu'il était lieutenant de vaisseau , commandant l'Epervier, quoique je l'aie déjà citée

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dans le quatrième tome de mes mémoires. 11 m'écrivait alors :

«Je te préviens, mon cher Bourrienne, que « j'ai tiré sur toi une lettre de change de vingt mille « francs^ je l'ai écrit au premier consul par le « d'ernier hâtiment, et sans doute ii t'en aura * parlé.

ce J'ai rencontré un de tes amis à Saint-Pierre, « c'est le général Castella qui y commande , et où e je suis depuis le î5 brumaire, n'ayant passé au « fort de France que sept jours.

« Adieu, mon cher Bourrienne, je t'embrasse.

« J. Bonaparte. »

Cette lettre était du 23 novembre 1802. Celle que l'on va lire lui est postérieure de près de sept • ans, puisqu'elle porte la date du six septembre 1809 ^ quf^li^e heures du soir. La voici :

« Monsieur Bourrienne,

« Je serai le dix à Hanovre; s'il vous était possible V d'y venir passer 24 heures , cela me serait agréa- « bîe. Je serais alors à même de lever toutes les «: difficultés qui pourraient se rencontrer pour la

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« réussite de l'emprunt que je désire faire dans les a villes Anséatiques. Je me plais à croire que vous a ferez tout ce qui dépendra de vous pour le faire « réussir. Dans le moment actuel , cet emprunt est « pour mes états une opération exlrêmement ima portante. 11 offre des sûretés plus (/ue suffisantes , ti mais il ne me serait d'aucune utilité s'il ne pou- » vait avoir lieu au moins pour deux années.

a Cette lettre n'étant à d'autres fins, je prie « Dieu, M. Bourrienne, qu'il vous ait en sa sainte

a et digne garde.

« Jérôme Napoléon. »

Actuellement, je le demande, si l'on compare ces deux lettres l'une à l'autre , n'est-ce pas une chose vraiment plaisante que Jérôme m'ait écrit deux fois , soit comme lieutenant de vaisseau , soit comme roi de Westpbalie, mais toujours pour me demander de l'argent. La lettre-de-change cîe l'officier de marine ne m'avait pas donné beaucoup de difficulu s; j'en avais été quitte pour quelques boutades adressées au petit polisson , ainsi que Bonaparte appelait alors Jérôme; mais la chose était beaucoup pins délicate à l'égard de Sa Majesté le roi de Westpbalie. Je n'aurais ras osé seconder

ses intentions sans le consentement de l'empereur. Or, Napoléon était alors à Sclioenbrunn ; me trouvant donc dans l'impossibilité , à cause de son éloignement , de recevoir ses ordres ^ je jugeai qu'il était inutile de les lui demander , et je m'en tirai , auprès de Jérôme , par une défaite.

Voici de quoi il s'agissait : Jérôme désirait faire à Hambourg un emprunt de trois millions de francs ; mais les prêteurs ne se présentèrent pasj ils ne trouvèrent pas comme Sa Majesté westphalienne que son emprunt présentât des sûretés plus que suffisantes ; nul ne voulut délier les cordons de sa bourse et l'emprunt ne put avoir lieu.

Tout en ne voulant pas me servir sans l'autorisation de l'empereur du crédit que me donnait ma position pour faire réussir la négociation de Jérôme, je cherchai à lui être utile et j'y réussis en partie ; mais tout ce que je pus obtenir pour lui fut que le sénat lui prêtât , d'une part cent mille francs, pour payer une partie de la- solde arriérée qu'il devait à ses troupes , et d'une autre part deux cent mille francs pour pourvoir aux besoins les plus urgens , en bottes , souliers et selles de la division de son armée qu'il avait laissée à Haarbourg dans un état complet de pénurie. Sur cette dernière somme , il prit aussi les fonds

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nécessaires pour faire équiper et monter vingtcinq de ses gardes-du-corps qui manquaient de tout. L'Allemagne entière présentait partout une image de désolation , aussi bien chez les alliés que chez les ennemis de la France , et je sus dans le temps que le roi de Bavière dit à un ofBcier de la maison de l'empereur dans lequel il avait grande confiance : « Si cela continue, il faudra y « renoncer et mettre la clef sous la porte, n Ce sont ses propres expressions.

Pour Jérôme , il retourna à Cassel , désolé de ce que sa tentative d'emprunt n'avait eu aucun succès Cependant, quelques jours après son retour dans sa capitale, je reçus de lui une boîte avec son portrait enrichi de diamans , et une lettre dans laquelle il me remerciait de ce que j'étais parvenu à faire, pour venir au secours de ses malheureux soldats. J'étais, en vérité, plus contrarié que satisfait du cadeau de Jérôme, car je n'aimais pas à avoir la moindre obligation aux membres de la famille de Bonaparte; cependant il ne me vint pas à l'idée qu'il fût possible de refuser une marque de souvenir d'une tête couronnée. Napoléon , comme on va le voir , n'en jugea pas de même. Il faut cpie l'on sache , d'abord , que je n'avais pas écrit au gouvernement quelle tentative d'eni-

prunt avait faite le roi de Westphalie ; seulement, daas une lettre du 22 septembre , j'avais annoncé, comme simple renseignement au ministre des relations extérieures, qu'une division des troupes westphaliennes, après avoir été stationnée pendant quinze jours à Haarhourg, en était repartie , pour prendre position entre le W^eser et l'Elbe, et que j'avais été assez heureux pour être utile à ces troupes. Dans la même lettre je mentionnais le présent que Jérôme m'avait adressé en me priant de l'accepter comme une marque de son est/me particulière.

Jene sais ce qui, dans cette jnarque d'estime particulière, put irriter si fort Bonaparte , ce qu'il y a de certain, c'est que, courrier par courrier, Je reçus l'ordre de renvoyer au plus vite à Jérôme le cadeau qu'il m'avait offert , et il me faisait reprocher très- vivement de l'avoir accepté sans son autorisation. Je renvoyai les diamans et gardai le portrait. Il était facile de voir par laque, tout en faisant des rois de ses frères, Napoléon ne voulait pas qu'ils en prissent une attitude rovale, et que dans les plus petits détails de l'exercice de leur pouvoir; il voulait les tenir sous sa tutelle. D'après la connaissance que j'avais de la méfiance innée de Bonaparte, je pensai, et pro-

bablement^ avec raison , qu'il avait supposé que Jérôme ayant fait avancer ses troupes jusqu'à Haarbourg, aurait proféré quelques menaces pour appuyer laréussite deson emprunt, ou que du moins ilauraiteurecoursà l'influencede quelques moyens de séduction. Ce qui me fortifia dans cette présomption , c'est que Napoléon me fit adresser de très-vifs reproches pour ne l'avoir pas instruit dès le commencement de toutes les circonstances de cette affaire ; il crut aussi que Jérôme avait obéi à quelques instigations; enfin j'eus toutes les peines du monde à lui persuader que l'emprunt que le roi de Westpbalie avait désiré de faire à Hambourg était une cbose toute volontaire de sa part. Enfin , à force d'explications , Napoléon vit clairement que tout avait été extrêmement régulier , que le banquier de la cour de Cassel était venu pour cette affaire à Hambourg, qu'il s'y était abouché avec deux différentes maisons de cette ville dont les conditions lui avaient paru inadmissibles, que l'emprunt en était resté là, et, qu'en un mot, tout s'était passé comme entre deux simples particuliers. Quant aux trois cent mille francs que, d'après mon conseil , le sénat s'était déterminé à prêter à Jérôme , le fait est qu'il n'avait fait que peu de difficultés , et cela par une raison bien VIII. î4

simple, c'est que le sénat y trouvait son avantage , puisque, par-là, il éloignait de la ville la division de Westpbaliens dont la présence lui avait probablement coûté beaucoup plus cber.

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