CHAPITRE XVI

Inquiétudes vagues sur le sort futur des pays Anséatiques. — Nouveaux départemens annexés à l'empire. — Décret infernal. — Incendie des marchandises anglaises. — Mauvais effet général. — Tracasseries de la police. — M. de Vergennes et M. de Rémusat. — Ordre de surveillance et lettre de recommandation. — Mademoiselle Ledoux, danseuse de l'opéra. — Société de M. de Vergennes.— Désapprobation avouée du système continental. — Avantage des fraudeurs et impossibilité de répression. — Parti tiré d'un mal inévitable. — Plan que je propose au gouvernement. — Avantages évidens. — Douze millions de bénéfices présumés. • — Adoption de mon plan, et décret conforme rendu par l'empereur. — Quarante millions de bénéfices effectifs. — Crainte de l'exagération. — Un mot sur l'élection de Bernadette comme prince ro3^al de Suède. — Sujet du chapitre suivant. — Baisse du change sur Pétersbourg. — Inquiétudes mal fondées du ca])inet de Russie.

L'été de dix-hnit ccut dix se passa d'une manière très-calme à Hambourg et dans les pays Anséatiques , cependant on y voyait poindre quelques

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craintes pour l'avenir , et chaque fois qu'il nous parvenait un nouveau décret ou un sénatus-consulte prononçant la réunion à l'empire de nouvelles provinces , les personnes les plus clairvoyantes n'étaient pas sans inquiétudes. En effet , depuis le traité de Schœnbrunn , Napoléon avait réuni à l'emph^e , sans autre forme de procès qu'un sénatus-consulte , et l'on sait s'ils étaient difficiles à obtenir , tous les pays situés sur la rive gauche du Rhin, depuis les limites des départeniens de la F.oër et de la Meuse-Inférieure jusqu'à la mer ; l'empereur n'en agit ])as autrement pour former encore un département sous le nom des Bouches-de l'Escaut, qui comprenait l'île de Walchercn et quelques autres îles voisines, et au midi de la France , le département du Simplou , compose de l'ancien Valais. Tant de préludes d'envahissement étaient bien de nature à faire redouter aux pays Anséa tiques le sort qui , de proche en proche, ue pouvait manquer de les atteindre. Pendant la même année parut le décret que je ne puis appeler autremeut qu'infernal , rendu par Napoléon dans un accès de démence. Ce décret est celui qui ordonnait de brûler toutes les marchandises anglaises existant en France, en Hollande, dans le ij;rand-duciié de Btrg; dans

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les villes Anséatiqiies , et généralement depuis le Mein jusqu'à la nier , enfin , dans tous les lieux où s'appesantissait la désastreuse domination de Napoléon. Les personnes qui, à cette époque, sont restées dans l'intérieur de la France, ne peuvent se faire idée de la désolation qu'une mesure aussi sauvage répandit dans les pays habitués à vivre du commerce; quel spectacle offert à des populations pauvres et manquant de tout , que l'incendie d'objets dont la distribution aurait été un allégement à leur misère ! Il fallait réellement, quand Bonaparte apposa son nom au bas d'un décret digne de la barbarie du Bas-Empire, qu'il fût aveuglé par sa rage contre l'Angleterre ,• qui, dans le même temps, s'emparait de l'Ile-de- France. Et quel moyen de s'attacher des peuples conquis , que d'irriter leurs privations par la destruction d'une foule d'objets de première nécessité. !

Pendant ce temps-là , la police de Paris suivait constamment le cours de ses vexations et de ses tracasseries ; non-seulement on l'a vue, comme je l'ai dit, poursuivre d'innocentes brochures à peine remarquées, mais elle ne perdait pas de vuelesémigrés, devenus, certes, bien peu dangereux, depuis l'alliance de l'empereur à la maison d'Autriche.

Au nombre des émigrés que je reçus l'ordre de surveiller se trouvait M. de Vergennes ; il était constamment resté à Hambourg ou dans les environs depuis le mois d'avril iSo8. J'informai le ministre que M. de Vergennes s'était , à cette époque, présenté chez moi; je me rappelle même que M. de Vergennes me remit une lettre de M. de Rémusat , premier chambellan de l'empereur. M. de Rémusat me recommandait très -particulièrement son parent', que des affaires d'intérêt appelaient à Hambourg. Mais le séjour de cette ville lui étant devenu trop coûteux , il avait pris le parti de se loger à Newmùbl , petit village sur l'Elbe, un peu à l'ouest d'Altona. Là, ilvivait relire et ti^anquille avec une danseuse de l'Opéra , nommée mademoiselle Ledoux , dont il avait fait la connaissance à Paris et qu'il avait emmenée avec lui. Il en paraissait Irèsépris j sa manière de virre n'annonçait pas de grands moyens d'existence.

M. de Vergennes venait me voir quelquefois; il m'assurait toujours que des intérêts qu'il avait à régler prolongeaient son séjour dans ce pays. Les personnes qu'il voyait le plus souvent , étaient

' Madame de lléniusal élail une deinoi-seilc de Vergennes, tille du ininislie de Louis XVI.

MM. LaLiiereiincM'il , Hardoin , Desualins , Derey et Delenze , émigrés comme lui. Je répondis au ministre de la police , que M. de Vergenues était très-indolent et adonné au plaisir, et que je ne croyais pas qu'il fût nécessaire de le sm'veilier particulièrement., ce qui était en effet bien inutile. Un autre objet de la surveillance, dont j'étais chargé, et je puis dire que c'en était l'objet capital , était l'adoption et l'exécution du désastreux système continental dans le nord; la désapprobation manifeste, que je ne dissimulais point dans mes correspondances, sur cette mesure ruineuse, finit par frapper l'esprit de l'empereur, sur un point, et l'on va bientôt voir comment. Malgré la bonne foi que le gouvernement danois mettait à exécuter le système continental, et quoique le Holstein fût fermé aux denrées coloniales , cette province n'en contenait pas moins une très grande quantité, et malgré les mesures les plus sévères , il fallait bien (jue ces marcliandises trouvassent un débouché quclciiique. Les fraudeurs , toujours séduils par l'appât d'un grand bénéfice, devaient tenter sans cesse , et souvent avec succès , de les importer en Allemagne ; et dans les circonstances où nous nous trouvions , ce dernier moyen d'évacuation étant le seul pos-

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sibl'j , il n'auraîl fallu qu'un an ou dix-huit mois au plus , pour faire passer en Allemagne les marciiandises accumulées dans Tintérieur des lignes dédouanes. Tout, peu à peu, aurait franchi ces ligues, et les douaniers n'auraient pu saisir qu'un petit nombre de ballots peu importans , si on compare ce qu'ils auraicTit pris à ce qui leur aurait échappé. J'ai dit quel écoulement journalier s'en faisait par la porle de Hambourg, qui conduit à Altona , et j'ai rapporté quel nombre d'individus était occupé à ce trafic, et aussi quelques un€s des ruses auxquelles les fraudeurs avaient recours.

Ayant réfléchi sur cet état de choses, et intimement convaincu de l'impossibilité d'empêcher l'exportation des denrées coloniales interposées dans les pays Auséaliques , je pensai que ce qu'il y aurait de mieux à faire, serait de tirer parti d'un mal que l'on ne pouvait éviter. Je proposai donc d'adopter en principe, que les deurées coloniales actuellement existantes dans le Holstein, et qui y avaient été importées avant l'édit du roi , qui leur interdisait ses ports, seraient admises à Hambourg, eu payant trente pour cent de leur valeur, quelques articles même quarante pour cent. Ce droit devait êti'e perçu à la douane, et aurait porté entièrement sur la consonnnalion dt

l'Allemagne. Voici coiniiient je demandais que l'on exécutât ce projet : je proposais de faire faire devant les magistrats des villes du duché, la déclaration des marchandises introduites , avec l'indication de leur valeur. Dès lors, l'entrée à Hambourg en aurait été autorisée pour les marchandises seulement auxquelles auraient été joints les certificats des magistrats , et pour simplifier le mode de perception et de contrôle, ce transport ne devait être autorisé que par la seule porte de Hambourg qui regarde Altona. Les denrées coloniales existant à Altona , Glucksadt, Husum et autres villes du Holstein , pouvaient être estimées, d'après l'état approximatif que j'avais fait relever, à une valeur de trenle millions de francs au moins ; ce qui portait le droit à percevoir , à une somme de dix ou douze millions , laquelle somme aurait été répartie entre les fraudeurs. En adoptant le plan que je proposais, ceux-ci se trouvaient naturellement réduits à une inaction complète; car, il ne pouvait pas y avoir de doute que les négocians préféreraient donner trente ou trente-trois pour cent, pour acquérir le droit de faire un comnserce licite, plutôt que de continuer à donner quarante pour cent à des fraudeurs .

avec l'inquiétude de voir quelquefois les marchandises saisies par la douane.

Je ne suis point du tout l'apologiste de mes idées ; cependant , je pense qu'il m'est permis de démontrer tout l'avantage qui allait résulter de l'adoption de mon projet proposé à l'empereur. Non-seulement la fraude en grand allait avoir, comme l'on dit communément, l'herbe coupée sous le pied ; non-seulement le gouvernement français allait percevoir des sommes considérables sur les consommations de l'Allemagne , mais il en allait résulter un autre avantage moral, la fin de toutes les difficultés , de toutes les tracasseries qui se renouvelaient sans cesse entre les autorités du Holstein, et les autorités françaises à Hambourg. Dès lors, plus de ces vexations qui indisposent si fort les esprits, telles que des visites personnelles sur les individus que l'on soupçonnait de faire la contrebande parla porte d'Altona; visites qui occasionèrent souvent des scènes scandaleuses et indécentes. La populace de Hambourg aurait cherché dans le travail un moyen d'existence plus légitime , qu'en se promenant toute la journée, d'Altona à Hambourg. Les décrets impériaux n'allaient plus être impunément

braves et les lois municipales mcconuues. Enfin ,, les préposés des douanes, que l'on élait obligé de réunir en grand nombre, sur ce point, auraient pu renforcer les posles plus importans, situés entre la Jabde et l'Elbe.

L empereur se montra prompt à adopter les idées que j'avais conçues , car l'envoi de mes observations au ministre des relations extérieures, est du i8 septembre, et dès le 4 d'octobre, Na-: poléon rendit un décret en tout conforme au plan que Je proposais. Il u'y avait pas six semaines que le décret était rendu , le conseil nommé pour poser les bases de l'exécution de ce décret n'avait pas même encore donné à ses opérations une marclie rrgnlièrc que, déjà, le directeur des douanes avait reçu pour les marcbaodiscs du Iloîstein près de treize cents déclarations. Des ce moment on put estimera quarante millions de francs, le montant des droits à percevoir , c'est-à-dire à viugt-buit ou trente millions de plus que je n'avais annoncé. Quelques maisons de commerce avaient cbacune jusqu'à quatre millions à payer. Au surplus, cette différence en plus ne me surprit pas, tant j'avais pris soin de ne pas présenter de ces calculs exagérés, qui montrent les choses en beau , et dont on est désenclianté à l'application.

Beruadotte vcDalt d'être nommé prince royal de Suède , et cette nomination avec toutes les circonstances qui s'y rapportent , aussi bien que le séjour qu'il fit à Hambourg, avant de se rendre à StoclihoIm,ferontlesiijeldemon prochain chapitre; niaisj'avaisbesoin de citer iCice fait , pour expliquer quelques événemens du nord, qui s'y rapporlent plus ou moins directement. Ainsi, par exemple, au mois de septembre, le change sur Pétersbourg baissa tout à coup. Toutes les lettres qui arrivaient à Hambourg de îa capitale de la Russie etde Kiga, attribuaient cette baisse à l'élection du prince de Ponte-Corvo, comme prince-royal de Suède. Plus de trente lettres me furent communiquées , et dans ce nombre il n'y en avait pas une où il ne fut question de la consternation que cet événement avait jetée à Pétersbourg. Dès le 22 juillet, j'avais reçu la nouvelle de cette élection, c'est-à-dire, aussitôt que Bernadotte lui-même put en être officiellement informé. Dès que la nouvelle en fut parvenue au gouvernement, je fus invité d'une manière pressante à démentir et à chercher à détruire les bruits ridicules et les interprétations mensongères , auxquels elle donnait lieu. La vérité est, que ces bruits et ces interprétations ne partaient pas de tous les cabinets, et n'étaient pas

SyO MEMOIRES

accrédités dans toutes les cours , ainsi que l'on s'en convaincra par la lecture du chapitre suivant. J'eus la certitude que la consternation que l'on avait éprouvée à Saint-Pétersbourg, venait moins du choix même de la Suède , que de la crainte que ce choix ne fût un résultat de l'influence du gouvernement français. On ne tarda pas à voir que cette terreur n'était qu'une terreur panique, et la suite des événemens a assez démontré qu'elle n'avait jamais été fondée.

DE M. DE DOURRIENNE. a"»!