CHAPITRE III

L'aide-de-camp du duc de Sudertnanje. — > Sauve -garde donnée à M. de Suremain. — Je suis nommé consul-général à Hambourg. — Significations illisibles. — Odieuse machination. — ■ Fragment cité d'un ouvrage. — Calomnies sur M. de Stein, le prince de "Wittgenstein et moi. — Amourde M. de Steinpourla liberté, et haine de Bonaparte pour ce ministre. — Bonaparte lisant dans l'avenir. — Testament politique du baron de Stein. — Calomnies réfutées par des pièces authentiques. — Accusation dirigée contre le prince de Wittgenstein. — Copie falsifiée d'une lettre de la comtesse de "Woss. — Modération de Bernadotte. — Tribulations et reconnaissance du prince de Wittgenstein. — Mesure indispensable. — Lettre de Bernadette à l'empereur. — Note oflicielle du ministre de Prusse à Hambourg. — Justification rendue difficile par les dénonciateurs. — Intrigues de quelques Français à Berlin. — Témoignage récent du prince de Wittgenstein. — Lettre flatteuse du roi de Prusse.

Les fonctions de ministre-plénipotentiaire dans nnerèsideucede passage, comme l'était Hambom'g, pendant tout le temps que j'y suis resté, donnent

roccasiou de faire connaître une foule de personnages de différens caractères , et s'il était possible de donner à l'observation le temps que l'on doit aux affaires , on serait bien avantageusement placé pom' se livrer à des éludes morales et philosophiques. J'aimais mieux les personnes qui séjournaient quelque temps que celles qui ne faisaient que traverser Hambourg. Parmi ces dernières , je me rappelle M. de Suremain , colonel , premier aide-de-camp du duc de Sudermanie. M. de Suremain arriva chez moi un soir , et repartit le lendemain pour Paris; ce fut, je crois, vers la lin de mars 1 808. Il était porteur d'une lettre du duc pour le ministre des affaires étrangères. M. de Suremain était accompagné de son aide-de-camp le comte d'Elirenmourd , lieutenant de dragons. Un officier danois l'avait escorté depuis Copenhague jusqu'à Hambourg. Arrivé dans ma résidence, jele fis accompagner par un officier français, chargé dç le conduire à Hanovre , et de lui servir de sauve-garde sur tonte la route. Ava'nt de partir , M. de Suremain , dans la conversation que j'eus avec lui , me dit qu'il était aussi chargé d'une lettre de M. d'Ehrenheim , président de la chancellerie, pour le ministre des affaires étrangères , et d'une autre lettre dn duc pour l'empereur.

Je nie rappelle que , vers la même époque , les ïonctioDS de consul général de France ayant été précédemment réunies à celles que Fempereur m'avait confiées dans l'origine , je fus obligé , en cette qualité , de présenter au ministre des relations extérieures une réclamation assez singulière : il s'agissait de demander au ministre que les significations judiciaires que, comme consul général, j'étais chargé de notifier aux lïambourgeois , fussent écrites d'une manière m.oins illisible. Je ne pouvais faire autrement , car plusieurs de ces significations avaient été refusées pour cause d'impossibilité de les lire; je vis même sur un acte dé non-acceptation qu'il était impossible de distinguer si les caractères de l'écriture appartenaient à l'allemand, au français ou au chinois.

Ce n'était qu'une affaire assez plaisante, et qu'il fut très - facile d'arranger , que celle de la mauvaise écriture des fabricateurs de significations , mais, pendant le cours de l'année 1808, il y en eut une autre extrêmement grave, à laquelle je pris la part la plus vive, et qui montre jusqu'à quel degré de fausseté , pour ne pas dire de scélératesse, peuvent se ravaler ces génies infernaux, incessamment occupés à se bâtir une fortune sur îa calomnie. Ce que je dis ici se rapporte aux ma-

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chinations ourdies contre le prince de Wittgenslein, dont j'ai annoncé précédemment que j'aurais à reparler avec plus de détails que je ne l'ai fait. Pour mettre dans tout leur jour ces infernales machinations , qu'il me soit d'abord permis de citer un passage d'un ouvrage que je nommerai plus tard. Voici ce que j'y ai lu ;

« Les droits de l'homme et des nations furent a violés de la manière la plus singulière et la plus « inouie , en décembre 1 808 , dans la personne a du prince Wittgenstein , ministre de Prusse à « Hambourg , et comme cet attentat amena la a proscription de AI. de Stein par Bonaparte, il est « à propos de la rapporter ici.

« Le prince de Wittgenstein était dans l'habi- « tudc de recevoir des dépèches de M. de Stein , « ministre prussien, qui était à Roenigsberg avec le a roi. Bonaparte fut curieux de connaître le cona tenu de ces dépêches. A cet effet il fit arrêter a un courrier , le retint , et ayant exammé ses « dépêches, les fit parvenir au prince de Wittgens- « tein à Hambourg. Eilescontenaientdes réflexions u sévères sur la conduite de Bonaparte en Espagne ce et en Westphalie. Il envoya ensuite plusieurs a. lettres fabriquées Je l'écriture contrefaite de « M. de Stein , au prince à Hambourg. Ces

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« lettres l'iiivitaient à lui envoyer un [)iaii pour ré- <c volulionner la Westphalie. Le prinee de Witt- « genstein , ne sachant que penser clu style dé- « cousu de ces lettres , écrivit au comte de Goltz « et au ministre du roi de Prusse qui était à Rœnig- « sberg, relativement aux lettres étranges qu'il « recevait de M. de Stein. Les agens français « interceptèrent ces lettres , et craignant que la « vérité ne se découvrît , ils eurent recours à de « nouveaux expédiens.

« En conséquence le prince de Wittgenstein « fut arrêté à Hambourg et conduit dans la maice sondu ministre deBonaparte, Bourrienne. On le « força d'écrire au comte de Goltz sur l'infâme con- « duitede M. de Slein envers lui.: que M. de Stein « cherchait à faire révolter la Westphalie contre « sou souverain , et autres mensonges tout aussi ce impudens. Ces lettres furent aussitôt envoyées ce au Moniteur, et parurent dans le Moniteur du « sept décembre 1808. Bonaparte, malgré toute sa ce finesse, ne peut pas garder ses propres secrets, et 11 est évident par les lettres mêmes que le prince c< de Wittgenstein fut forcé de les écrire, car il ne te les eût certainement pas envoyées au Moniteur. <e Quant au comte de Goltz , il ne les reçut jamais ; « les originaux furent envoyés à Paris où ils res-

a tèrent. C'est; après cette affaire scandaleuse que « M. de Stein fut mis hors la loi. »

Examinons le passage qu'on vient de lire et où je suis nommé. On verra ensuite, aussi clair que le jour, l'exactitude des faits. M. de Stein a été trop peu connu. Ministre du roi de Prusse il se distinguait parmi les membres du cabinet de Berlin qui appuyaient de tout leur pouvoir la régénération du peuple et la création de cet esprit public, qui est la vie et la sauve-garde des nations. Tl voulait pénétrer toutes les âmes de ce principe conservateur qu'il faut que les sujets et le gouvernement soient unis par les liens d'un intérêt commun. 11 n'en fallut pas plus pour que Napoléon prît en haine M. de Stein. Lui qui ne pouvait pas souffrir en France ces sentimens patriotiques qui cependant lui avaient préparé et ouvert les voies qui l'avaient conduit au trône de France, comment aurait-il pu les tolérer chez un peuple avec lequel il était en guerre, lorsque surtout il voyait qu'une effervesce;|^ce nationale , manifestée en Prusse, pouvait opposer une digue à son ambition? Bonaparte attribua à M. de Stein et à son système le murmure de pati'iotisme qui se répandit d'abord sourdement dans les états deFrédéric-Gudlaume, et qui devait éclater plus tard. M. de Stein, et

Napolëou ne l'ignorait pas, avait contribué à rendre la nation prussienne sensible aux outrages faits à son gouvernement avant 1806, et aussi à l'injure dont il avait été l'objet lors de la violation du territoire des margraviats de Bareutli et d'Anspach. Au surplus , la haine que Napoléon voua dès ce temps à M. de Stein , prouve l'étendue et la perspicacité de son regard. Il lisait dans l'avenir ce qui devait arriver , et je regarde comme hors de doute que c'est à cette première impulsion donnée aux esprits en Prusse que fut dû l'élan généreux qui se manifesta lorsque, par la suite, le général York se sépara des iroupes françaises, sans attendre l'assentiment du roi de Prusse. Cet événement , sur lequel j'aurai à revenir , fut sans aucun doute ce qui contribua de la manière la plus efficace à délivrer l'Allemagne du joug de la France.

Au mois de novembre, M. de Stein publia à Koenigsberg où il était alors, une lettre circulaire aux grands officiers du royaume de Prusse , cette pièce fut connue sous le nom de Testament politique du baron de Stein. Voilà, en peu de mots, tout ce que j'ai su relativement au baron de Stein, et par conséquent tout ce que j'en puis dire. Je nel'ai jamais connu personnellement; je n'ai jamais correspondu avec lui ni directement ni in-

directement , et je défie qui que ce soit de prouver qu'il y ait jamais eu entre nous l'apparence même du moindre rapport. Son nom est pour moi un nom historique et voilà tout. Mais, j'ai le droit de le demander, n'est-il pas inconcevable qu'on se permette d'altérer les faits d'une manière aussi étrange et calomnieuse qu'on l'a fait dans le passage que j'ai cité ? Je le répète, il m'est impossible de laisser passer une pareille calomnie sans y répondre. La gravité de l'inculpation que l'on a lue, est trop grave pour qu'il me soit permis de garder le silence. Je puis d'autant moins me dispenser de le rompre, que, dans l'écrit sur M. de Stein dont j'ai parlé , il règne lib certain air de vérité et de bonne foi qui pourrait convaincre les personnes qui n'ont aucun intérêt à fouiller au fond des choses. La calomnie se plaît d'ordinaire à s'attaquer aux fonctionnaires publics, mais ceuxci à leur tour doivent avoir une pleine jouissance du droit de se défendre et de dire à ceux qui les ont calomniés : Vous êtes des calomniateurs.

Voici la vérité des faits appuyés de pièces authentiques ; ilrésulterade la comparaison des deux narrations que l'une est un roman puisqu'elles diffèrent en tout point; mais il y a un juge que

5o IMEMOIRES

son bon sens trompe rarement, ce juge, c'est le public, et c'est lui qui prononcera.

La comtesse de Woss , grande-maîtresse de la courde la reine de Prusse, écrivit, à Hambourg, au prince Sayn-Wittgenstein , son ami, une lettre sans date et sans désignation de lieu. Cette lettre arriva dit-on, àHambourgle 1 6 novembre ; je rapporte les dates, parce que rien n'est à négliger quand il s'agit du triomphe de la vérité.

On n'a point , je pense , oublié ce que j'ai dit précédemment du prince de Wittgenstein ; on a ■vu qu'il vivait à Hambourg , non comme ministre de Prusse , mais comme simple particulier ; c'était le baron de Gr Jib qui était ministre de cette puissance auprès des villes Anséatiques. Quoi qu'il en soit, à peu près en même temps que la lettre de la comtesse de Woss devait être arrivée à Hambourg, le maréchal Bernadotte, qui s'y trouvait en ce moment, en reçut une de M. Daru, datéedu i4 novembre. La lettre de M. Daru n'était qu'une lettre d'envoi, dans laquelle il transmettait au maréchal une copie de la lettre de madame de Woss , laquelle lettre avait été ouverte au cabinet de Berlin. Cette copie était en français , traduitéde l'allemand. En transmettant cette copie , on demandait au prince de Ponte-Corvo de s'assurer de la personne du

DE M. DE BOLRRIENISE. 5l

prince Sayn-Wittgeustein. On teignait de croire, d'après quelques termes employés dans la copie traduite de la lettre de madame de Woss , que le prince de Wittgenstein était à la tête d'un complot , dont le but était de révolutionner îa Weslphalie , et enfin d'assassiner l'empereur !

Beruadotte vint sur-îe-cliamp chez moi, pour me communiquer cette inconcevable dépêche. Dès le premier moment je jugeai qu'il y avait là-dessous quelque odieuse machination , et je fis observer au maréchal que, vivant habituellement avec lo prince accusé et croyant le bien connaître , je le regardais comme incapable d'entrer dans de pareils projets ; qu'il m'avait souvent parlé de la comtesse de Woss comme de la personne la plus respectable, que mon avis était de ne le point faire arrêter, ou tout au moins de suspendre un éclat fâcheux. « Allons le trouver , dis-je au maréchal. 11 ne saurait s'attendre à notrqg,yisite ; nous verrons bien l'effet qu'elle produira sur lui , et , dans tous les cas, nous exigerons de lui sa parole d'honneur de ne pas quitter Hambourg avant que cette affaire soit tirée à clair, v L'excellent Bernadotte, toujours disposé aux bonnes actions, céda à mes instances. 11 était dix heures du soir et il n'y avait pas deux heures que la lettre était arrivée de Ber-

lin quand nous nous rendîmes ensemble chez le prince de Wittgenstein. Nous le trouvâmes en déshabillé, prenant fort tranquillement du thé. Il prit notre visite pour une visite amicale, s'excusa beaucoup du négligé dans lequel nous le surprenions , et nous lit observer que la faute en était à l'heure tardive à laquelle nous venions. Il était poli et gracieux comme à son ordinaire, et il nous fut impossible de supposer , à Bernadotte et à moi, que M. de Wittgenstein fût informé de la moindre chose. Le maréchal mit tous les ména^emens possibles pour lui annoncer l'objet de notre visite , mais il fallait bien que nous en vinssions là. Son premier mouvement fut He croire que nous nous amusions à lui faire une de ces plaisanteries que notre familiarité habituelle aurait autorisée; mais , quand il vit que nous parlionssérieusement, quand Bernadotte lui eut donné à lire la copie traduite de la le^re de la comtesse de VToss , la surprise et l'indignation du prince furent au-delà de toute expression. Bernadotte lui demanda sa parole qu'il ne sortirait pas de Hambourg sans son autorisation. Le prince la donna avec plaisir , sans aucune hésitation, et nous déclara qu'il n'avait point reçu l'original de la lettre dont nous lui avions donné communication.

DE M. DE BOlIRlViENNE. 5'5

Le lendemain, 17 novembre, le prince de Wittgenstein vint me voir de grand matin. Il était hors de lui. Je connaissais trop bien sa loyale franchise et la noblesse de son caractère, pour qu'il eût besoin de m'assurer qu'il n'était ni un révolutionnaire ni un empoisonneur. Je lis tout ce qui dépendait de moi pour le calmer , et je lui conseillai d'exiger que l'on lui euv^oyât la lettre originale de la comtesse de Woss.

Il n'y avait ni amitié ni conviction qui tînt sous un gouvernement aussi acerbe que l'était le gouvernement de Napoléon; nous ne pûmes nous dispenser d'examiner les papiers du prince ; mais, des recherches qui y furent faites par moi-même , assisté du général Gérard , il ne résulta rien qui pût attirer sur le prince aucun soupçon ; le maréchal , pressé par mes sollicitations , et personnellement convaincu de l'innocence de M. de Wittgenstein, persista dans sa première détermination , de ne le point faire arrêter , et de s'en fier à sa parole de ne point sortir de Hambourg, parole qu'il nous avait donnée le soir même de notre visite inopinée. Pour se mettre à couvert de tout reproche, le prince de Ponte-Corvo écrivit le 19 la lettre suivante à l'empereur, qui se trouvait alors en Espagne.