VIII
« Sire ,
*^ J'ai l'honneur de faire passer à votre majest c une lettre qui m'a été adressée par M. l'in tendantgénéral Daru avec la pièce qui s'y trouvait jointe. J'ai fait de suite vérifier les papiers du prince Wittgenstcln par M. le ministre de Bourriennc et par le général Gérard , chef de l'état-major du corps d'armée ; on n'a trouvé que les lettres cijointes i , 2, 3, qui méritassent quelque attention. « Le lendemain , les courriers de Berlin et de Koenigsberg sont arrivés; les dépêches furent portées chez M. de Bourrienne, et ouvertes devant lui et le directeur des postes ; on n'a trouvé qu'une seule lettre adressée au prince de Wittgenstein , sous le couvert d'un banquier de cette ville. Je la joins ici sous le numéro 4 '• Toutes celles qui arriveront seront également saisies
« Tout cela s'est fait sans éclat et avec la prudence nécessaire.
» Je crois devoir mettre aussi sous les yeux de V. M, la lettre que le prince de Wittgenstein m'aécrite pour sa justification, en y joignant copie de celle qu'il a adressée au ministre d'état du roi de
' Toutes ces lettres étaient insignifiantes.
Westphalie. D'après cette lettre et Ja virification de tous ses papiers, je n'ai pas cru devoir faire arrêter définitivement le prince de Wittgensteiu , dans la crainte de faire une chose contraire aux intentions de V. M. Mais toutes les mesures sont prises pour s'assurer de sa personne au besoin. J'attendrai à cet rgard les ordres de votre majesté, a Dans celte circonstance , comme en toutes celles où il s'agira de ce qui intéresse votre majesté, je ferai tous mes efforts pour lui prouver mon zèle et mon dévouement.
«Jesuis, etc.
« Bernadotte. »
Hambourg, 19 novembre 1808,
Je pressais toujours le prince de Wittgenstein de réclamer avec force l'original de la lettre de la comtesse Woss , lettre dont la traduction le compromet tait fortement. M. le comte Daru écrivit le 2 1 novembre que l'original avait été envoyé au roi de Prusse , àKoenigsberg. D'un autre côté Davoust soutenait que l'original avait été envoyé au prince , que celui-ci l'avait brûlé et qu'actuellement il nierait la conspiration ourdie et le ])m- J€t d'empois(mnement.
Le 22 novembre, M. de Woss, neveu de la comtesse de Woss , eut une conversation à Berlin avec le comte Daru qui m'assura que la lettre avait seulement été copiée , acheminée ensuite par la poste, et qu'elle devait être rendue à son adresse. Mais le prince savait, par M. de Woss, qu'on lui avait promis le vingt de lui montrer la lettre originale le vingt-trois.
Cette inconcevable contradiction prouvait bien que la lettre originale existait encore, et que qi/clqu'mi avait intérêt à ce qu'on ne pût pas la comparer avec la copie-traduite. Mais cette pièce était indispensable au prince qui , convaincu de son innocence et connaissant intimement la comtesse de Woss, soutenait que l'on en avait altéré la copie, et qu'il était impossible que le traducteur n'eût pas falsifié le sens de l'original. Jusqu'à ce qu'il ait pu faire faire cette vérification, il restait toujours sous le poids d'une accusation grave et d'une menace d'arrestation qui n'avait pas , il est vrai, été exécutée, mais qui aurait pu l'être sans la belle âme de Bernadette, sans mes vives sollicitations en faveur de M. de W^ittgenstein , et l'intimité dans laquelle il vivait avec nous.
Cette affaire occupa la diplomatie de Hambourg, et je reçus, le 26 novembre, la note sui-
DE M. DE lîOURRlIiNNE, Sy
vante du baron de Grote, ministre du roi de Prusse :
a Malheureusement absent pour quelques jours avec permission de sa cour , le soussigné , envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. le roi de Prusse, n'a été instruit que depuis peu d'un événement aussi inattendu qu'extraordinaire, occasionné par une dénonciation officielle faite à S. A. S. Mgr. le prince de Ponte- Corvo, contre S. A. S. Mgr. le prince de Wittgenstein, ministre de Sa Majesté prussienne.
« Le soussigné manquerait à son devoir s'il ne protestait pas officiellement contre les mesures qui, en conséquence dune calomnie horrible, ont été prises envers le prince de Wittgenstein , ministre d'une puissance amie de la France , et il croit devoir réclamer l'entremise de S. E. M. Bourrienne, ministre plénipotentiaire de S. M. l'empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin , pour que les mesures prises contre le prince soient incessamment rétractées. Bien loin, cependant, de s'éloigner^ S. A. S. le prince de Wittgenstein est au contraire très-intéressé à prolonger sa résidence, pour mettre cette affaire au clair , et pour découvrir
parla, s'il est possible, la première source de cette calomnie infâme. Même, si î'impossibilllé physique d'un attentat pareil n'était pas évidente, si un tel projet pouvait entrer dans la tête d'un homme qui n'est pas privé de ses sens; s'il n'était pas hors de doute que madame la grande-maîtresse , comtesse de V\^oss, n'a pas écrit , ne peut pas avoir écrit une ligne de la lettre qu'on lui a supposée, il serait indécent pour moi de tenter la justification des personnes respectables qui en sont l'objet. S. E. madame la comtesse de Woss est honorée, aussi bien que le prince de Wittgenstein , de la bienveillance particulière de Leurs Majestés le roi et la reine de Prusse; c'est donc cette considération seule dont ils jouissent de la part des souverains, dont le caractère giand et loyal est connu de l'Europe , qui doit suffire pour les garantir du plus léger soupçon de pouvoir avoir même l'idée d'un crime atroce, qui fait frémir l'humanité, et dont la supposition même paraît être un délit contre la société. Cependant la dignité de ma cour a été compromise par toutes les mesures qui ont eu lieu par rapport à cette affaire, et la sagesse, comme la justice de S. M. l'empereur des Français, ne permet aucun doute sur la satisfaction éclatante qu'elle jugera néces-
DE M. DE DOUllRIENNE. '5g
saire de donuer dans un cas aussi grave à S, M. le roi mou maître.
« Le soussigné prie S. E. M. Bourrienne de vouloir bien y contribuer en mettant sous les yeux de son grand et auguste monarque tout ce qui est relatif à cette afYaire.
« Le soussigné ne manquera pas de faire pareillement un rapport à sa cour à ce sujet, et de lui transmettre la copie de cette note.
« Il a l'honneur de réitérer à S. E. M. Bourrienne, ministre plénipotentiaire de S. M. l'empereur des Français, roi d'Italie, protecteur de la confédération du Rhin , l'assurance de sa pins haute estime et considération.
AoGtJSTE, baron de Grote.
A Hambourg, le 26 novembre 1808.
Cependant les jours se passaient , et malgré les instances réitérées du prince de Wittgenstein la lettre originale n'arrivait pas. Enfin , le lendemain même du jour où M. de Grote m'avait remis la note qui précède , et seulement treize jours après la réception de la copie traduite^ le prince m'écrivit en allemand la lettre que l'on
4o MÉMOIRES
va lire , que j'ai traduite moi-ménie , et dont ja'f conservé l'autographe.
« Vous recevez , mon très-cher ami , dans ce qui est ci-joint , la lettre originale de la comtesse de Woss avec une lettre adressée au prince ' et une du ministre de Woss. Si quelqu'autre chose vous était nécessaire , j'irais de suite chez vous.
« Si, comme je ne peux le nier , je vous ai manqué , en n'allant pas de suite aujourd'hui chez vous , ' vous ne devez y chercher qu'une preuve du prix que j'attache à votre rare amitié , les hommes seuls, qui savent apprécier les faiblesses de leur prochain , peuvent m'inspirer la haute estime que je vous ai vouée. L'idée de perdre votre amitié et votre bienveillance, d'avoir commis une faute d'indiscrétion et d'ingratitude , a fait que j'en ai 'perdu la tète , et en vérité d'une manière qui ne m'est jamais arrivée. Je me suis trouvé dans une position que je ne peux décrire.
« Votre éternellement reconnaissant
et WiTTGENSTEIN. »
«Hambourg, le 27 novembre 1808.»
' Le prince de Ponte-Corvo.
» Il avait été convenu que le prince de "Wittgensteiu se présenterait tous les jours chez moi, pour faire acte de
DE Vl, DE BOURRIENNE. 4'
« P. S. Je n'ai gardé aucune copie de la lettre de M. de Woss. Si le prince veut sa longue lettre que je vous ai lue hier soir , elle sera terminée demain . »
La position morale du prince de Wittgenstein ne fut pas améliorée par la réception Je la lettre originale. Il s'affectait au point que deux jours après, le 29 novembre, il m'écrivit encore le billet suivant.
« Après avoir dormi neuf heures et ne me levant qu'en ce moment, j'ai oublié mes chagrins qui allaient hier jusqu'au désespoir. A mon réveil ma première pensée a été que Dieu puisse bénir vous et vos enfans etf me procure l'occasion de vous prouver que je ne suis pas indigne de votre amitié.
« De tout cœur , votre dévoué,
u Wittgenstein.»
L'original de cette lettre , la copie traduite envoyée de Berlin , celle ([ue j'en fis et une qu'en fit
présence à Hambourg, mais je n'y tenais que parle plaisir que j'avais à l'y voir, et Dieu sait si son absence me causa jamais la moindre inquiétude, je connaissais trop bien la loyauté de son-caractère.
im aide-de-camp du prince de Ponle-Corvo, qui je crois était M. Geutil de Saint- Alphonse, furent envoyées à l'empereur. 11 rit aisément quelle difiérence existait entre les deux traductions, et ne trouva, ui dans la note, ni dans l'original, une indication suffisante du crime dont on avait essayé d'accuser le prince de Wittgenstein.
Je le demande maintenant aTec confiance : après le récit naïf de ces faits appuyés de preuves incontestables, que penser de l'article dirigé contre moi , que j'ai rapporté plus haut ? Lorsque j'en eus connaissance , je m'occupais déjà de la rédaction de ces mémoires, ne sachant pas encore précisément quand je les livrerais au public ; j'avais déjà en ma possession toutes les pièces que l'on vient de lire, et cela sans doute était plus que suffisant pour détruire les mauvaises interprétations, même de la malveillance. Cependant, pour attirer le j)lusde lumières possibles sur cette affaire, j'écrivis au prince de Wittgenstein , alors , et encore actuellement, ministre du cabinet prussien, et j'en reçus, à la date du 2g juin 1828, une réponse que je demande la permission de citer ici quoique , par sa date , elle se trouve en dehors de l'espace de temps que comprendront mes mémoires.
« Le maréchal Davoust était gouverneur de
l)K M. DE BOURUlEiNNE. 4 5
« Berlin , lorsque je fus dénoncé , et il est probable ce que c'est à sa réquisition que je fus arrêté'. Vos « sentimens et la manière dont vous vous êtes cona duit dans ces temps ne peuvent être connus à «personne plus qu'à moi, aussi personne plus « que moi ne vous rend plus de justice.
« Lorsque je fus consigné à Hambourg et me- « nacé d'arrestation, les autorités françaises et parce ticulièrement vous , m'avez témoigné un intérêt « tout particulier.
ce Si vous avez l'intention de publier vos méc< moires sur vos relations pendant votre séjour à « Hambourg, vous pouvez, de bon droit, dire <( ne m'avoir jamais engagé à écrire une lettre au ce ministre le baron de Stein , du contenu et dans « le sens de celle citée par l'auteur d'un ouvrage ce intitulé ; nos Souvenirs ou Les pèches de Napoléon.
ce Au contraire , je garde dans mes souvenirs les ce plus chers , tous les bons procédés que vous « avez eus pour moi pendant cette époque bien « difficile. Je suis prêt à délivrer telle déclaration a à quiconque voudrait révoquer en doute mes
' On verra dans le second paragraphe de ccUe lettre queainsi que je l'ai dit, le prince Je Wittgensleiu ne fut pastout-à-fait arrêté.
a sentimens à cet égard. Cela suflira , j'en sui* « convaincu , pour mettre dans son véritable jour « votre conduite d'alors.
«Je crois, mon cher ami , que vous repousserez c< l'inculpation par cette déclaration. C'est une a véritable calomnie de vouloir, dans mes rap- « ports de ce temps-là, vous imputer la moindre « des choses. La déclaration que je vous fais , et « l'assurance de ma vive et inaltérable reconnais- « sance, pour tout ce que vous avez fait dans mon a intérêt, offrent bien les preuves de votre con- « duite honorable envers moi. Je vous répète avec « plaisir que tout ce que vous avez fait pour moi « pendant l'époque en question , ne s'effacera ja- « mais de mon cœur , et que j'en conserverai le « souvenir jusqu'au dernier moment de ma vie, « et ce sera toujours un devoir pour moi de dé- « tromper tous ceux qui pourraient vouloir douce ter de la conduite loyale que vous avez tenue « alors à mon égard. Qu'ils s'adressent à moi et « je saurai leur répondre.
« Voilà, mon cher ami, ce que j'avais à vous « répondre ; j'y joins l'expression de mon sincère « attachement et de ma parfaite considération.
« WiTTGENSTEIN. w Berlin, 39 juin 1S28. —
DE M. DE BOURRIEISNE. ^5
11 me reste cucore à faire connaître une lettre du roi de Prusse que je reçus par le prince de Wittgenstein , avant qu'il fût question de la misérable invention dont il faillit être la victime. Je l'ai réservée exprès pour la placer à la fin de ce chapitre , parce que l'époque à laquelle elle se rapporte nous ramènera précisément au nouveau point de départ d'où nous nous remettrons en route pour l'espace qui nous reste encore à parcourir. Je regardai cette lettre comme une honorable récompense pour mes soins constans à atténuer, autant que possible, le mal, durant les crises et les calamités sans nombre qui frappèrent le royaume de Prusse, depuis i8o5 jusqu'à la date de cette lettre , et qui continuèrent encore longtemps après. Je possède et je conserve précisément l'original de cette lettre écrite de la main f[u roi ; et , sans affecter aucune fausse modestie, . avouerai au contraire , avec toute franchise , que ce n'est pas sans quel(]ue orgueil que je la place sous les yeux de mes lecteurs. La voici :
« Monsieur l'envoyé de Bourrienne. Je suis a informé des dispositions d'équité et d'intérêt a obligeant que vous avez bien voulu marquer pour « mes états et mes serviteurs , toutes les fois que « l'on a été dans le cas de les réclamer^ et que vos
« rapports et les circonstances vous permettaient a de vous y livrer. Je me fais un vrai plaisir de « vous en remercier directement , et vous prie « de continuer à leur faire éprouver les mêmes « sentimens dans les occasions fréquentes qui ne a manqueront pas sans doute de se présenter « encore. Soyez persuadé que j'en conserverai un « souvenir très-reconnaissant , et que j'aurai moi- « même une grande satisfaction à pouvoir le nia- « nifester, et à vous prouver par tous les moyens « qui dépendront de moi , la parfaite justice que « je vous rends. Sur ce, je prie Dieu , etc..
« Frédéric-Guillaume. »
Kœnigsberg, le 1 8 mars 1808.
Je n'ai point caché la vive satisfaction, le mouvement d'orgueil même que j'éprouve en mettant cette lettre sous les yeux du public , et il me semble, on me permettra de le faire observer, que de pareils témoignages , quand ils sont spontanément émanés d'un souverain , sont d'un autre poids que des assertions calomnieuses répandues dans des pamphlets.
DE M. DE BOURRÎENNE. 4?
