CHAPITRE XV

Traité de Stockholm. — Déclaration de guerre de l'Espagne à l'Angleterre. — Opinion de Bonaparte sur l'influence de la présence du pape. — Lettre de Napoléon au roi d'Angleterre. — Faux semblans du désir de rétablir la paix. — La flotte espagnole et l'amiral Gravina. — Mon opinion sur les droits des neutres. — L'amiral More, et hostilités sans déclaration de guerre. — Fausse politique du cabinet anglais. — Lettre de lord Malmesbury au ministre des relations extérieures. — Refus de rAogleterre d'entrer en négociation. — Fête au Luxembourg. — Convocation du corps législatif. — Résumé de l'année 1804. — Ouverture solennelle de la session législative. — Discours de Napoléon. — Promesses solennelles.

Deux changemens assez importans dans la politique de l'Europe, marquèrent l'époque du sacre de Napoléon 5 d'abord, comme je l'ai dit, un traité, appuyé de subsides , conclu à Stockholm entre l'Angleterre et la Suède, puis une déclaration de guerredel'Espagne à l'Angleterre. Cesdeux

événemens furent promptement suivis de la mort de M. Pitt qui mourut dans le premier mois de Tannée i8o5.

L'empereur , qui , dans ces graves circonstances , s était déterminé à exploiter l'influence des idées religieuses et l'importance que donnait à son couronnement la présence à Paris du chef de la catholicité, avait affecté, comme on l'a vu, de paraître ne se croire souverain qu'à moitié, tant que ce que Ton appelle le droit divin n'eut pas sanctionné le résultat des votes du sénat, ne fit point de tentative auprès du roi d'Angleterre pour se faire reconnaître comme empereur avant d'avoir été sacré ; mais le deux janvier, un mois après son sacre, il lui écrivit une lettre plus fière que celle qu 1 il lui avait adressée immédiatement après le 18 brumaire. Il lui disait :

(( Monsieur mon frère, appelé au trône de a France par la Providence et par les suffrages du « sénat , du peuple et de l'armée , mon premier « sentiment est un vœu de paix. La France et « l'Angleterre usent leur prospérité. Elles peuvent « lutter des siècles. Mais leurs gouvernemens rem- « plissent-ils bien le plus sacré de leurs devoirs f « Et tant de sang versé inutilement et sans la « perspective d'un but, ne les accuse-t-il pas

«dans leur propre conscience? Je n'attache point a de déshonneur à faire le premier pas. J'ai assez , « je pense , prouvé au monde que je ne redoute a aucune des chances de la guerre; elle ne m'offre a d'ailleurs rien que je puisse redouter. La paix <c est le vœu de mon cœur ; mais la guerre n'a ja- « mais été contraire à ma gloire. Je conjure V. M. « de ne pas se refuser au bonheur de donner « elle-même la paix au monde : qu'elle ne laisse « pas cette douce satisfaction à ses enfans ! Car a enfin , il n'y eut jamais de plus belles cir- « constances , ni de moment plus favorable pour « faire taire toutes les passions et écouter u nique - « ment le sentiment de l'humanité et de la rai- « son. Ce moment une fois perdu * quel terme « marquer à une guerre que tous mes efforts n'au- « raient pu terminer ? V. M. a plus gagné depuis dix a ans en territoire et en richesses, que l'Europe « n'a d'étendue ; sa nation est au plus haut point a de prospérité. Que veut-elle espérer de la a guerre ? Coaliser quelques puissances du conti- «nent? Le continent restera tranquille. Une coati lisaticm ne ferait qu'accroître la prépondérance « et la grandeur continentale de la France. Re- « nouveler des troubles intérieurs? Les temps ne « sont plus les mêmes. Détruire nos finances? Des

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a finances fondées sur une bonne agriculture ne se « détruisent jamais. Enlever à la France ses co- « lonies? Les colonies sont pour la France un objet « secondaire ; et V. M. n'en possède- 1 elî e pas «déjà plus qu'elle n'en peut garder? Si V. M. « veut elle-même y songer , elle verra que la guerre « est sans but , sans aucun résultat présumable « pour elle. Eh! quelle triste perspective, défaire « battre les peuples pour qu'ils se battent? Le « monde est assez grand pour que nos deux nations « puissent y vivre ; et la raison a assez de puissance a pour que l'on trouve les moyens de tout con- «cilier, si de part et d'autre on en a la volonté. « J?ai toutefois rempli un devoir saint et précieux « à mon cœur. Que V. M. croie à la sincérité des « sentimens que je viens de lui exprimer , et à mon « désir de lui en donner des preuves. »

Cette lettre était selon moi un chef-d'œuvre de perfidie , car bien certainement l'empereur aurait été alors très-fâché de voir la paix se renouer avec le gouvernement anglais , surtout depuis que la déclaration de guerre de l'Espagne à l'Angleterre avait mis à sa disposition la flotte espagnole forte de soixante et quelques vaisseaux , et commandée par l'amiral Graviua. L'Angleterre, irritée de l'impuissance de ses efforts contre la France ,

DE M. DE BOURR1ENNE. H/tf

avait cherché à s'en venger par un moyen que je ne me chargerai* pas de justifier , tant il est dans mes principes que les gouvernemens doivent toujours respecter les droits des neutres. Or, quelle que fût la déférence , ou pour mieux dire la soumission du cabinet de Madrid envers le cabinet des Tuileries , la France seule était en guerre avec l'Angleterre , sans qu'aucun allié , à l'exception de la Hollande, eût fait aucune démonstration d'hostilité; rien ne légitimait ni ne motivait même la conduite du gouvernement britannique envers l'Espagne. Sans aucune déclaration de guerre préalable , l'amiral More voulut soumettre au droit de visite quatre frégates espagnoles qui revenaient du Mexique à Cadix/, chargées des trésors de cette riche colonie» Le commandant du«ônvoi espagnol refusa de se soumettre aux exigences de l'amiral More , et il s'en suivit un combat dans lequel les Espagnols, ayant affaire à des forces trè* supérieures, finirent par succomber après une résistance opiniâtre. Trois de ces frégates furent prises, et l'autre sauta. Ces violences vexatoires ne furent pas les seules que l'Espagne eu* à essuyer de la part de la marine anglaise; les fkrttes de l'Angleterre brûlèrent des bâtimens marchands espagnols , jusques dans les ports de la Péninsule ,

interceptèrent et capturèrent plusieurs convois , et cela, pendant que M. d'Anguada était encore à Londres, en qualité d'ambassadeur de Charles IV. Ces attentats, contraires aux droits des gens, irritèrent le roi d'Espagne , ou, pour mieux dire , le trop fameux prince de la Paix, à un tel point, que la guerre fut déclarée à l'Angleterre par la puissance qu'elle avait si grièvement offensée.

La conduite de l'Angleterre, en cette circonstance , me parait avoir été , non -seulement répréhensible, mais encore d'une grande maladresse, et très-impolitique; mieux informé des désirs secrets de Napoléon, le cabinet anglais n'aurait pas probablement commis une aussi grande faute; c'en était une grande, en effet , que de contraindre par des actes d'hostilité les puissances neutres, comme l'était l'Espagne, à s'attacher à la fortune de Napoléon par une alliance offensive. C'est dans ces circonstances, et quand tout faisait présumer à Napoléon qu'une guerre continentale ne tarderait pas à offrir un aliment à l'impatience de son génie, qu'il avait écrit au roi d'Angleterre la lettre que l'on a lue. Elle avait pour objet de faire croire qu'il désirait le rétablissement de la paix , mais il ne se faisait sûrement pas d'illusion sur l'effet qu'elle devait produire à Londres, et il

ne dut pas être surpris quand , au lieu d'une réponse de Georges III, qu'il avait pris plaisir à appeler son frère sans son assentiment, M. de Talleyrand lui apporta une lettre de lord Mal mesbury , adressée au ministre des affaires étrangères , et ainsi conçue :

a Sa Majesté a reçu la lettre qui lui a été adressée parle chef du gouvernement français, datée du deuxième jour de ce mois. U n'y a aucun objet que Sa Majesté ait plus à cœur que de saisir la première occasion de procurer de nouveau à ses sujets les avantages d'une paix fondée sur des bases qui ne soient pas incompatibles avec la sûreté permanente et les intérêts essentiels de ses états. Sa Majesté est persuadée que ce but ne peut être atteint que par des arrangemens qui puissent en même temps pourvoir à la sûreté et à la tranquillité à venir de l'Europe, et prévenir le renouvellement des dangers et des malheurs dans lesquels elle s'est trouvée enveloppée. Conformément à ce sentiment, Sa Majesté sent qu'il lui est impossible de répondre plus particulièrement à l'ouverture qui lui a été faite , jusqu'à ce qu'elle ait eu le temps de communiquer avec les puissances du continent avec lesquelles elle se trouve engagée par des liaisons et des rapports

confidentiels, et particulièrement avec l'empereur de Russie, qui a donné les preuves les plus fortes de la sagesse et de l'élévation des sentimens dont il est animé, et du vif intérêt qu'il prend à la sûreté et à l'indépendance de l'Europe.»

La lettre de lord Malmesburynefitpas sur l'empereur une grande sensation , parce qu'elle lui fat remise au moment où il était dans l'enivrement de son pouvoir, et entouré de félicitations qui pleuvaient de toutes parts aux Tuileries ; le sénat donna une fête magnifique dans le jardin du Luxembourg ; la ville de Paris en offrit une , où assistèrent l'empereur et l'impératrice ; enfin on célébra partout la consécration de Napoléon.

Avant la fin de l'année , il convoqua le corps législatif, dont il alla lui-même faire l'ouverture, le 27 décembre , avec tout l'appareil du nouveau cérémonial de l'empire.

L'année 1 804 avait été , comme on l'a pu remarquer, pour ainsi dire, gonflée de grands événemens, et Ton trouverait difficilement dans l'histoire un espace de douze mois rempli de tant de choses qui ont eu une influence immense sur les destinées de l'Europe. La première moitié en est remplie par le spectacle affligeant des machinations de la police, de là mort coupable d'un

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jeune prince, d'un procès criminel suivi d'exécutions et d'actes de clémence; et la seconde par l'élévation de Bonaparte à l'empire, un voyage dans de nouveaux départemens annexés au territoire français, enfin par l'événement le plus extraordinaire peut-être des temps modernes , et qui reporte toutes les idées vers une époque antérieure à la civilisation moderne , le voyage du pape en France pour y disposer, au nom de l'Église, d'un trône désoccupé, mais non vacant; enfin l'année fut terminée par l'ouverture du corps* législatif, où le discours que prononça l'empereur fit trop de sensation, et tient par trop de rapports à tous les événemens déjà accomplis, et à ceux dont l'avenir était encore gros, pour que je puisse me dispenser de le rapporter ici presque en entier.

On avait établi un trône au lieu où se trouvait ordinairement le bureau et le fauteuil du président. On y montait par deux rampes situées aux extrémités latérales. L'empereur s'y plaça, etaprès Fappel et la prestation du nouveau serment, il se leva et dit :

« Messieurs les députés des départemens au a corps législatif, messieurs les tribuns et lesmem- « bres dé mon conseil d'état , je vais procéder à « l'ouverture de votre session. C'est un caractère

« plus imposant et plus auguste que je yeux impute ser à vos travaux. Prince, magistrats, soldais, « citoyens, nous n'avons tous, dans notre cara rière , qu'un seul but, l'intérêt de la patrie. Si a ce trône , sur lequel la Providence et la volonté a de la nation m'ont tait asseoir, est cher à mon « cœur , c'est parce que , seul , il peut défendre a et conserver les intérêts les plus sacrés du peua pie français. Sans un gouvernement fort et pa- « ternel, la France aurait eu à craindre le retour « des maux qu'elle a soufferts. La faiblesse du pou- « voir suprême est la plus affreuse calamité des a peuples. Soldat ou premier consul, je n'ai eu a qu'une pensée ; empereur , je n'en ai point « d'autre : les prospérités de la France. J'ai été « assez heureux pour l'illustrer par des victoires, a pour le consolider par des traités , pour l'ar race cher aux discordes civiles , et y préparer la recc naissance des mœurs , de la société et de la reli- « gion. Si la mort ne me surprend pas au milieu « de mes travaux , j'espère laisser à la postérité « un souvenir qui serve à jamais d'exemple ou de a reproche à mes successeurs. »

a Mon ministre de l'intérieur vous fera l'exposé

a conseil d'état vous présenteront les différens be-

DE M. DE BOURRIENNE. 2f>?>

« soins delà législation. J'ai ordonné qu'on mit « sous vos yeux les comptes que mes ministres « m'ont rendus de la gestion de leurs départemens. (( Je suis satisfait de l'état prospère de nos finances. « Quelles que soient les dépenses, elles sont cou- « vertes par les recettes. Quelqu étendus qu'aient « été les préparatifs qu'a nécessités la guerre dans « laquelle nous nous sommes engagés, je ne de- « manderai à mon peuple aucun nouveau sacri- « fice.

ail m'aurait été doux, à une époque aussi so- « lennelle , de voir la paix régner sur le monde ; « mais les principes politiques de nos ennemis , « leur conduite récente envers l'Espagne , en fout « assez connaître les difficultés. Je ne veux pas « accroître le territoire de la France , mais en « maintenir l'intégrité. Je n'ai point l'ambition « d'exercer en Europe une plus grande influence , « mais je ne veux pas déchoir de celle que j'ai ac- « quise. Aucun état ne sera incorporé dans l'em- « pire; mais je ne sacrifierai point mes droits ni « les liens qui m'attachent aux états que j'ai créés.

a En me décernant la couronne, mon peuple « a pris l'engagement de faire tous les efforts que «requerraient les circonstances, pour lui con- « server cet éclat qui est nécessaire à sa prospérité

«et à sa gloire connue à la mienne. Je suis plein de « confiance dans l' énergie de la nation et dans ses a sentimens pour moi. Ses plus chers intérêts sont « l'objet constant de mes sollicitudes- »

Le reste du discours n'est plus qu'une formule de politesse adressée aux membres du corps législatif, aux conseillers d'état et aux tribuns pour les engager à se conduire toujours comme ils Font fait par le passé , c'est-à-dire pour leur donner avis qu'ils aient à se moutrer complaisans et à enregistrer sans observations les volontés impériales comme ils le faisaient à l'égard des volontés consulaires.