CHAPITRE XVII

Napoléon d'accord avec Voltaire. — Prétentions tardives du Saint-Siège.— D'Avignon et de Bologne réclamés par le pape. — Refroidissement entre Rome et la France. — Départ pour l'Italie. — Séjour à Stupinis. — Dernière entrevue à Turin entre l'empereur et le pape. — Alexandrie et vastes projets de Napoléon. — Le champ de bataille et le costume de Marengo. — Le dernier doge de Gênes. — Enthousiasme des Milanais. — Bonaparte dans le lit de Charles -Quint. — Réunion de Gênes à l'Empire. — Inexplicable erreur du Mémorial de Sainte- Hélène. — Liaison de Bonaparte avec madame Grassini.

— Premiers mécontentemens de l'Autriche et de la Russie. — Justes sujets de plaintes. — Contrainte de la Prusse. — Retour à Paris et départ pour Boulogne. —

— Nouveaux bruits sans fondemens relatifs à la descente.

— Triste issue d'un combal naval. — Je suis invité à passer deux jours chez Fouché. — Incroyables indiscrétions du ministre. — Ses opinions sur Bonaparte. — Sièyes , Barras, la mort de Louis XVI, les Bourbons et Bonaparte. — Motifs de sa conduite dans une foule de circonstances. — Le dix-huit brumaire et l'Empire. — Mot cruel sur Joséphine. — Mes préparatifs de départ.

Voltaire a dit , je ne sais plus où , qu'il était très-bien de baiser le pied des papes pourvu qu'on leur liât les mains : malgré le peu d'estime que

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Bonaparte faisait de Voltaire, l'empereur, probablement sans connaître cette plaisanterie irréligieuse de l'homme du dernier siècle , la prit au sérieux , et ne tarda pas à la mettre en pratique. La cour de Rome lui en donna l'occasion presque immédiatement après le sacre. Le pape, ou plutôt les cardinaux qui le conseillaient, pensant qu'une complaisance aussi grande que celle de venir à Paris , ne devait pas être placée à fonds perdus, en demandèrent, par voie de négociation, un prix que , mieux instruits du caractère et de la politique de Napoléon, ils n'auraient jamais songé à solliciter. Le Saint-Siège demanda la restitution d'Avignon, celle de Bologne et de quelques parties de territoire en Italie, anciennement soumises à sa domination. On peut concevoir comment de pareilles réclamations furent accueillies par Napoléon aussitôt qu'il en fut informé , lorsque , surtout , il avait obtenu du pape ce qu'il en voulait. C'était, il en faut convenir, une grande gaucherie de la cour de Rome , dont la politique est ordinairement si fine et si adroite, que d'attendre après le sacre. Si elle en eût fait d'avance une condition du voyage du pape en France, peut-être Bonaparte aurait-il consenti à rendre, non pas Avignon , j'en suis certain , mais les ter-

ritoires italien», sauf à les reprendre plus tard. Quoiqu'il eu soit, ces tardives prétentions, rejetées avec autorité , firent naître entre Napoléon et Pie VII une extrême froideur. Le public ne s'en aperçut pas d'abord, mais il y a dans ce public que l'on dédaigne à tort un instinct de raison auquel les politiques les plus habiles ne donnentjamais le change; et les yeux furent ouverts à la vérité , quand on sut que le pape, après avoir sacré Napoléon empereur des Français, lui refusait la même consécration pour le royaume d'Italie régénéré.

Napoléon partit de Paris le premier d'avril pour aller s'emparer à Milan de la couronne de fer , et laissa le pape dans la capitale, où celui-ci resta encore quelque temps. La présence prolongée du saint-père ne fut pas sans influence sur le retour vers les idées religieuses, tant la physionomie douce et la bienveillance des manières du pape inspirèren t de respect. Quand le temps des persécutions fut arrivé , il aurait été à souhaiter pour Bonaparte que Pie VII ne fut jamais venu à Paris, car il devint impossible alors de voir autre chose qu'une victime dans un homme dont on avait apprécié la douceur vraiment évangélique.

Bonaparte ne mit pas beaucoup d'empressement à se saisir delà couronne d'Italie, qu'il sa-

vait bien ne pouvoir lui échapper. Il s'arrêta longtemps à Turin , où il habita l'élégant palais de Stupinis, que l'on pourrait appeler le Saint-Cloud des rois de Sardaigne, et situé à la même distance de la capitale du Piémont que Saint-Cloud l'est de Paris. J'y avais été plusieurs fois avec Bonaparte pendant ses campagnes d'Italie, et notamment à notre retour de Marengo. Ceux de mes amis qui accompagnaient l'empereur m'ont assez parlé de ce voyage pour qu'il m'en soit resté quelques souvenirs , et il n'est personne , je le pense, qui n'ait éprouvé, comme moi, combieu les faits se gravent aisément dans la mémoire, quand ils se rapportent à des lieux que l'on connaît. Je ne parlerai point de ces fêtes fastidieuses , où la servilité joue si bien l'enthousiasme , et de ces arcs de triomphe devenus, pour ainsi dire, un costume d'étiquette pour la porte des villes et des villages; tous ces trésors de la flatterie municipale furent prodigués à l'empereur, encore plus en Italie que partout ailleurs, parce que, plus qu'aucun autre peuple , les Italiens se livrent à des démonstrations extérieures qui , au fond , ne les engagent à rien. L'empereur cajola beaucoup les Piémontais auxquels il avait donné pour gouverneur général le général Menou , qui

y resta jusqu'au moment où Napoléon fonda le gouvernement général des départemens au-delà des Alpes en faveur de son beau-frère, le prince Borghèze , dont il lui était bien difficile de faire autre ckose qu'un prince romain.

Comme l'empereur resta près de trois semaines à Stupinis , il eut le temps d'y recevoir les compte* rendus d'une mission en Belgique et au camp de Boulogne, qu'il avait donnée à un de ses aides-decamp , lequel , je le crois, était Savary . Bonaparte voulait, sur toutes choses, que l'action de son gouvernement se fît sentir, là même où il n'était pas, et je me rappelle que dans la conversation que j'eus avec lui avant son départ et dont j'ai parlé dans le chapitre précédent, il me dit qu'il voulait que l'Angleterre crût à la réalité de son projet de descente, et que , pour cela , il allait faire ostensiblement presser les préparatifs de l'embarquement des troupes. Il régla avec un ordre admirable sur quels bâtimens tels corps, tels régimens, seraient transportés , de sorte que ceux même qu'il chargea de l'exécution et de la surveillance de ses apparentes décisions furent ses premières dupes.

Napoléon était encore à Stupinis quand le pape passa à Turin en retournant à Rome. 11 se rendit à Turin pour avoir une dernière entrevue avec

le Saint-Père, affectant avec lui la plus grande déférence dans les relations personnelles. De Turin, Bonaparte partit pour Alexandrie, où il fit commencer les immenses travaux qui 'coûtèrent tant de trésors. 11 m'avait plusieurs fois parlé de ses projets sur celte ville, car, ainsi que je crois l'avoir déjà dit, tout ce que l'on le vit faire de grand comme empereur, n'était que l'exécution de projets conçusdepuis long-temps, quand son élévation future n'était encore qu'un rêve ou plutôt un besoin de son imagination. Il avait dit un jour devant moi à Berthier , pendant notre séjour à Milan , après Marengo : « Avec Alexandrie je serai « toujours maître de l'Italie 11 faut que ce soit la «première place forte du monde; qu'elle puisse « contenir une garnison de quarante mille homa mes , tant dans la ville que dans la citadelle , et « qu'elle soit approvisionnée pour six mois. S'il y « a des révoltes , si l'Autriche envoie des armées « formidables , les troupes françaises s'y renferme a rontet tiendront six mois si on l'assiège; ce temps a me sera plus que suffisant, où que je sois , pour « tomber sur l'Italie , écraser les Autrichiens et « faire lever le siège d'Alexandrie. »

Si voisin delà plaine de Marengo, l'empereur ne manqua pas de l'aller visiter, et pour donner

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plus de solennité à sa visite ily passa en revue tous les corps Je troupes françaises qui se trouvaient en Italie ; Rapp me dit depuis qu'il avait exprès apporté de Paris le costume et le chapeau qu'il avait le jour de cette mémorable bataille, pour les porter sur le champ où elle avait été livrée; et Ton remarqua que les vers, qui ne respectent pas plus les habits des grands hommes que leur corps après îeur mort, avaient troué son costume, ce qui ne l'empêcha pas de s'en parer. Ensuite il se rendit, par Casai , à Milan.

C'est Jà que l'attendait la plus brillante réception qui lui eàt encore été faite; mais sou séjour à Milan ne fut pas seulement marqué par des démonstrations extérieures d'enthousiasme; le dernier doge de Gênes, M. Durazzo y vint ajouter un fleuron de plus à la couronne d'Ita- MC| en suppliant l'empereur au nom de sa république dont il était le représentant, de vouloir bien permettre à l'État de Gênes d'échanger son indépendance contre l'insigne honneur de devenir un département de l'empire français. Cette offre, comme on peut le croire , n'était que la suite d'intrigues préparées d'avance ; elle fut acceptée avec une grâce protectrice , et en même temps que la patrie d'André Doria était effacée de la liste des

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états, son dernier doge fut jeté dans la foule des sénateurs. Cette ville autref ois si opulente, qui s'enorgueillissait d'avoir été surnommée la superbe, devint le chef-lieu de la vingt-septième division militaire; l'empereur en alla prendre lui-même possession et coucha au palais Doria , dans le lit où avait dormi Charles-Quint. Ensuite il y laissa M. Lebrun avec le titre de gouverneur général.

A Milan l'empereur habita le palais de Monza. On tira de la poussière où elle était ensevelie la vi eille couronne de fer des rois lombards, et la cérémonie de ce nouveau sacre eut lieu dans sa cathédrale de Milan , la nef la plus vaste de l'Italie après celle de Saint-Pierre de Rome. En prenant cette couronne des mains de l'archevêque de Milan , Napoléon la posa sur sa tête en s'écriant : Dieu me l'a donnée; gare à qui la touche ; et cette exclamation devint la légende de l'ordre de la couronne de fer que l'empereur fonda alors, en commémoration de son couronnement comme roi d'Italie.

C'est au mois de mai i8o5 que Napoléon fut couronné à Milan , et à cette occasion , je ne puis me dispenser de relever des erreurs aussi grossières qu'inconcevables, dans lesquelles Bonaparte ne peut être tombé que volontairement à Sainte-Hé-

lcne. J'ai lu dan» le Mémorial, que la célèbre c/tanteusc, madame Grassini, attira son attention lors de ce couronnement. Ensuite, Napoléon rapporte un discour» que , dit-il , cette femme lui adressa à cette époque ; il s'amuse à supposer qu'elle lui a dit : « Lorsque j'étais dans tout l'éclat de ma « beauté et de mon talent, je ne désirais qu'un « seul de vos regards , je ne pus l'obtenir , et voilà n que vous les laissez tomber sur moi , aujourd'hui « que je n'en vaux plus la peine , que je ne suis plus a digne de vous. »

J'avoue l'impossibilité de concevoir ce qui a pu engager Napoléon à inventer une pareille historiette. 11 aurait dû se rappeler qu'il avait vu, et comment il avait vu madame Grassini à Milan , avant de se rendre à Marengo, c'est-à-dire de très-près. C'est en 1800, et non en i8o5, qu'il en fit la connaissance , et j'en sais quelque chose , puisqu'il m'est arrivé plusieurs fois de prendre du thé, moi troisième, avec elle et Bonaparte , dans la chambre du général , ce qui ne m'amusait pas plus qu'il ne faut. Je me rappelle même une anlre circonstance. La nuit où j'éveillai Bonaparte, pour lui aunoncer la mauvaise nouvelle de la capitulation de Gênes , madame Grassmi fut réveil lée comme lui. La voix de madame Grassini le

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ravissait; si le soin impérieux des affaires le lui eût permis , il l'aurait écoutée chanter pendant des heures entières avec délices. Je ne vois réellement pas pourquoi Napoléon a voulu reculer de cinq ans sa liaison avec madame Grassini. 11 aurait dû penser que cette invention ne trouverait aucune croyance , et qu'elle était de nature à jeter du doute sur quelques-unes de ses autres révélations, car enfin , il savait bien qu'il existe encore un grand nombre de personues, à Paris, qui y ont vu et entendu madame Grassini, quand il l'y fit venir en 1800. Je ne conçois pas non plus ce qui a pu rendre à ses yeux les circonstances moins austères lorsqu'il était empereur, que lorsqu'il n'était encore que premier consul. Au surplus, je n'aurais pas parlé de la liaison de Napoléon avec madame Grassini , si , le premier , il n'en eût commis l'indiscrétion. Ces détails de chambre à coucher intéressent , je le sais , quelques amateurs de scandale , mais ce n'est pas dans ces sortes de révélations, indignes de l'histoire, que j'ai voulu puiser l'intérêt que j'ai tâché de donner à mes mémoires ; je ne me le suis permis qu'une seule fois , parce que le fait que j'ai raconté s'était passé pendant que nous étions en Égypte, et que la liberté rendue alors par les Anglais au mari trompé,.

ma semblé une ruse de guerre assez opposée à la gravité ordinaire du caractère britannique ; en ce moment même , j'ai moins pour but de rappeler une aventure galante du premier consul, que de relever une erreur inexplicable et le ridicule discours qu'il a fait tenir à madame Grassini.

Pendant que Napoléon s'enorgueillissait à Milan de sa double souveraineté, commençaient à s'ourdir à Saint-Pétersbourg et à Vienne des trames dont j'aurai à dérouler le fil plus tard, et lui-même donna lien à de justes récriminations par le seul fait de la réunion de Gênes à l'empire , quatre mois après la déclaration solennelle qu'il avait faite au corps législatif dans son discours d'apparat, déclaration par laquelle il s'était engagé en face de la France et de l'Europe à ne chercher aucun agrandissement de territoire, et le prétexte d'une donation volontaire de la part de Gênes était trop grossier pour pouvoir tromper personne. La marche rapide de l'ambition de Napoléon ne pouvait échapper au cabinet de Vienne qui commença à se montrer plus hostile. Le changement survenu dans la forme du gouvernement de la république cisalpine était aussi un acte de nature à faire naître de légitimes représentations de la part des puissances qui n'étaient pas entière-

meut soumises au joug de la France. Il cachait la prise de Gènes sous le nom d'une donation , et la possession de l'Italie sous l'apparence d'un simple changement de dénomination , et malgré ces outrages patens , les apologistes exclusifs de Napoléon ont toujours prétendu qu'il ne roulait point la guerre , et lui-même a soutenu cette prétention à Sainte -Hélène; on a dit qu'il avait toujours été attaqué , et on en a conclu en faveur de son amour pour la paix ; mais il s'agit de s'entendre. Oui, j'en conviens , Napoléon n'aurait jamais fait tirer un seul coup de fusil , si toutes les puissances de l'Europe s'étaient laissé dépouiller par lui l'une après l'autre , sans y mettre aucun obstacle ; mais c'était bien réellement leur déclarer la guerre que de les mettre dans la nécessité de rompre une paix pendant laquelle il augmentait sa puissance, et se livrait à la fureur de son ambition, comme pour défier l'Europe. En ce sens, qui est le seul vrai, Bonaparte s'est toujours fait faire toutes les guerres à l'exception de celle qui suivit la paix de Marengo., et que termina le triomphe de Moreau à Hohenlinden. Comme il n'y avait aucune liberté de la presse en France, il donnait facilement le change à la nation ; dans le fait , il était attaqué , et pouvait se livrer ainsi au

plaisir d'entreprendre ses grandes expéditions militaires , sans qu'on en pût faire peser sur lui la responsabilité en cas de non succès.

Je continue à dire ce que j'ai su du voyage de Napoléon à Milan, quoique, avant son retour à Paris, je me fusse déjà rendu à ma résidence de Hambourg; mais il est des choses que l'on ne peut raisonnablement séparer les unes des autres. Ce fut pendant son séjour dans la capitale du nouveau royaume d'Italie que l'empereur eut les premières nouvelles des mécontentemens de l'Autriche et de la Russie. Ces mécontentemens dataient déjà de loin. Quand je fus entré en fonctions à Hambourg, j'appris sur les négociations secrètes qui précédèrent de beaucoup le commencement des hostilités , des détails curieux que l'on verra plus tard. La Prusse même ne fut pas étrangère aux mécontentemens de la Russie et de l'Autriche, non pas le roi, mais le cabinet de Berlin que dirigeait alors le chancelier de Hardenberg , car le roi de Prusse s'est toujours personnellement prononcé pour une exacte observation des traités , même lorsque les conditions en étaient onéreuses. On en verra des preuves évidentes lors de la grande défection des alliés forcés de Napoléon , après les désastres de 1812. Quoi qu'il en soit , si le cabinet de Berlin était

mécontent en i8o5 des développemens rapide» de l'ambition de Napoléon , il était contraint de cacher «es senti mens dans l'ombre du mystère, parce que la présence des troupes françaises dans le Hanovre lui en faisait une loi.

En revenan t de Milan , l'empereur lit ériger sur le graud Saint-Bernard un monument en commémoration de la victoire de Marengo ; M. Denou qui accompagnait Napoléon, et que celui-ci chargeait presque toujours de la direction de ces sortes de fondations, m'a dit depuis, qu'ayant fait d'inutiles recherches pour retrouver le corps de Desaix que Bonaparte voulait faire déposer sous le monument de Marengo , il en dût la découverte au général Savary. Ainsi , l'on peut regarder comme certain que les cendres du bon et brave Desaix reposent sur le sommet des Alpes ; mais, n'étant pas retourné en Italie depuis , j'ignore sur quel point de la montagne est situé le monument.

L'empereur arriva à Paris vers la fin de juin et repartit sur-le-champ pour le camp de Boulogne. Alors nouvelle croyance générale du prochain accomplissement de la descente en Angleterre ; on y crut d'autant mieux que Napoléon fit exécuter sous ses yeux quelques essais d'embarquement, mais qui n'eurent aucune suite ; dans ces cir-

constances un événement funeste ne contribua que trop à faire croire à l'infériorité de notre marine. Une escadre française, forte de quinze vaisseaux, rencontra en mer la flotte anglaise commandée par l'amiral Calder, qui n'avait que neuf vaisseaux sous ses ordres, et dans un combat, que tout devait faire croire à notre avantage , nous eûmes la douleur de perdre deux vaisseaux. Ce nouveau voyage à Boulogne n'avait pas plus pour but que les voyages précédensd'ordonner la tentative d'une descente, dont Napoléon avait reconnu, sinon l'impossibilité, au moins l'inutilité ; il n'avait pour but que de se montrer une seconde fois comme empereur, paré de son nouveau titre de roi d'Italie , à l'armée la plus belle et la mieux disciplinée que Ton eût vue depuis long-temps en Europe. Il voulait aussi , et en cela il eut un plein succès , enflammer encore l'enthousiasme de ses troupes , et proférer de vaines menaces contre l'Angleterre, ce qui lui semblait propre à détourner l'opinion du motif qui le poussait à organiser des masses armées pourenvaliir l'Allemagne, et repousser les troupes russes qui commençaient à se mettre en mouvement se dirigeant sur l'Autriche. Tel fut le véritable but du dernier voyage de Napoléon à Boulogne , et nous le verrons bientôt, en effet,

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fondre sur l'Allemagne et se rendre maître de la monarchie autrichienne, par la journée d'Austerlitz, comme la journée de Marengo lavait rendu maître de l'Italie.

•Tétais depuis long-temps à Hambourg lors de l'accomplissement de ces événemens , et leur retentissement fat curieux à observer ; mais je ne dois pas oublier une circonstance qui m'est personnelle et qui me reporte aux derniers temps de mon séjour à Paris , que je quittai au mois de mai, ainsi que je l'avais annoncé à l'empereur dans notre dernière entrevue. Mon nouveau titre de ministre plénipotentiaire me mit dans l'obligation de voir un peu plus de monde que pendant le temps où la prudence me commandait de vivre pour ainsi dire dans la retraite. J'avais reçu de sincères félicitations de Duroc , de Rapp , de Lauriston , mes trois meilleurs amis auprès de l'empereur, et je dus voir souvent Talleyrand, mes fonctions étant dans les attributions de son ministère. Comme l'empereur, dans mon audience de congé , m'avait dit que je correspondrais aussi directement avec le ministre de la police générale, j'allai voir Fouché qui m'engagea à venir passer quelques jours à sa terre de Pont-Carré. Je crus devoir me rendre à cette invitation, ayant besoin