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de causer avec lui ; et j'y passai les journées du dimanche et du lundi , 28 et 29 d'avril.

Fouché avait cela de commua avec l'empereur qu'il était souvent d'une grande indiscrétion, mais il avait une si grande réputation de finésse que ses indiscrétions étaient sans inconvénient pour lui. On mi supposait une telle habitude de dissimuler sa pensée, que les personnes qui ne le connaissaient pas bien prenaient la vérité comme un leurre admit quand elle sortait de sa bouche. J'avais appris à connaître ce trop fameux personnage assez pour ne point confondre ses ruses avec ses indiscrétions , et la meilleure manière de lui faire direplus de choses qu'il ne l'aurait voulu , c'était de le laisser parler sans l'interrompre, 11 y avait très -peu de monde à Pont -Carré, et, pendant les deux jours que j'y passai , j'eus avec Fouché plusieurs conversations dont, autant que cela me fut possible, je le laissai faire tous les frais. Fouché me dit beaucoup de choses sur lesévéuemens de 1 8o4 * et il s'applaudissait d'avoir conseillé à Napoléon de se faire déclarer empereur. « Je ne tiens, médit Fouché, à aucune forme de gouvernement plutôt qu'à lame autre. Tout cela ne signifie rien. Le but de la révolution n'était pas le renversement des Bourbons ; on ne voulait d'abord que la réforme

des abus et la destruction des préjugés , mais quand on a vu que Louis XVI n'avait le courage, ni de refuser ce qu'il ne voulait pas accorder, ni la bonne foi d'accorder réellement ce que sa faiblesse lui feisait promettre , on a bien vu que les Bourbons ne pouvaient plus régner sur la France , et les choses en sont venues au point que nous nous sommes trouvés dans la nécessité de condamner Louis XVI, et d'avoir recours à des me sures énergiques. Vous savez ce qui s'est passé jusqu'au 18 brumaire et depuis. Nous avons tous compris que la république était une chose impossible en France, la question s'est donc trouvée réduite à assurer, par tous les moyens possibles , l'éloignenient perpétuel des Bourbons, et je crois qu'il n'y en avait pas d'autre , que de déférer l'hérédité de leur trône à une autre famille. Quelque temps avant le 18 brumaire, j'eus une conférence avec Sièyes et Barras , dans laquelle il fut question , si le directoire était menacé , de rappeler le duc d'Orléans; je vis très-bien, que Barras, sans se trop mettre en avant, puisqu'il ne m'en parla que comme d'un bruit qui circulait, et qu'il me disait de faire surveiller, penchait vers cette opinion ; Sièyes ne dit rien , et je tranchai la question , en assurant à Barras , que si ce bruit eût couru ,

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j'en aurai* été informé par les rapports de mes agens, et je lui dis que la restitution du trône à une branche collatérale, serait un acte impolitique qui ne changerait que momentanément la position de tous ceux qui ont fait la révolution. Je rendis compte de cette entrevue avec Barras, au général Bonaparte , la première fois que j'eus un entretien avec lui, après votre retour d'Égypte; je le tâtai, et je vis bien que dans l'état de décrépitude où était le directoire , c'était l'homme qu'il nous fallait, et alors j'ai dirigé la police dans l'intérêt de son élévation à la première magistrature de l'État. Il ne tarda pas à se montrer ingrat; au lieu de me donner toute sa confiance après l'avoir secondé comme je l'avais fait , il s'est mis à jouer au plus fin avec moi ; il donna à je ne sais combien de gens , la direction de petites polices dont le moindre défaut était d'être inutiles; la plupart de leurs ageus étaient des hommes à moi , qui obéissaient à mes instructions dans leurs rapports, et alors j'ai vu maintes fois le premier consul tout fier d'avoir découvert , autrement que par mon ministère , des avis qui venaient de moi, et dont je n'avais pas de peine à lui démontrer la fausseté. J'avoue que je fus pris en défaut au 3 nivose , mais y a-t-il un moyen humain d'empê-

cher deux hommes qui n'ont pas de complices , de s'entendre entre eux, et d'amener un projet à exécution ? Vous avez vu le premier consul à son retour de l'Opéra ; vous avez entendu toutes ses déclamations. Certain instinct me disait que la machine infernale était l'œuvre des royalistes; je le lui dis- en particulier ; il en fut , j'en suis sûr , bien convaincu lui-même , mais il n'en persista pas moins à proscrire une centaine d'hommes, sous le seul prétexte de leurs anciennes opinions. Croyez-vous que j'ignore ce qu'il a dit de moi , de mon vote à la Convention nationale ? Certes , ce n'est pas à lui qu'il appartient de faire des reproches aux conventionnels; c'est ce vote qui l'a couronné; sans la position où nous nous trouvions placés par cet événement que les circonstances avaient rendu inévitable , que nous aurait importé la chance de voir revenir les Bourbons ? Vous avez dû même remarquer , que les républicains , non conventionnels, furent en général plus opposés que nous au 18 brumaire, comme par exemple, Bernadotte et Moreau 5 car je sais très -positivement que Moreau était opposé au consulat , et ce ne fut que par faiblesse qu'il accepta la garde du directoire; je sais même qu'il s'excusa des fonc-

lions dont il fut chargé auprès de ses prisonniers; ce sont eux qui me Font dit. »

Fouché entra encore dans beaucoup de détails sur sa conduite , sur les motifs qui l'avaient dirigé dans ce qu'il avait fait en faveur du premier consul. Ma mémoire ne me rappelle pas aujourd'hui assez nettement ce qu'il me dit, pour que j'ose entreprendre de le rapporter, car, lorsqu'on fait parler les autres , je regarde comme un devoir rigoureux de ne placer dans leur bouche que des choses qu'ils aient dites ; seulement , je me rappelle très-bien l'opinion qui résulta pour moi de l'ensemble de tout ce que me dit Fouché ; j'en tirai la preuve certaine que Fouché n'agit que pour lui, et, sans me dire précisément : « J'ai fait la conspiration de Georges, de Pichegru et de Moreau, pour rentrer au ministère, et pour me consoler de n'avoir pas découvert l'attentat du trois nivose , » il me confirma pleinement dans l'exactitude des idées que j'ai émises en parlant des machinations du commencement de iSo^. 11 se félicitait d'une manière peu couverte , d'avoir joué Régnier et contraint Bonaparte à le rappeler auprès de lui ; et la preuve qu'il faisait mouvoir les ressorts capables de réunir les conjurés , ou

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plutôt de transformer les mécontetis en conjurés, c'est qu'il me dit : « Instruit comme je l'étais , si j'étais resté au ministère , il est probable que j'aurais prévenu la conspiration , mais Bonaparte aurait encore à craindre la rivalité de Moreau; il ne serait pas empereur, et nous, nous aurions encore a redouter le retour des Bourbons , ce que , grâce à Dieu, nous ne craignons plus.»)

Ces aveux de Foucjbé n'avaient rien qui me surprit, et ils n'ont rien qui doive surprendre ceux qui l'ont bien connu. J'ai dit combien il était naturellement indiscret. Il l'était encore bien plus après la réussite de ses projets. Alors il ne dissimulait plus les moyens qu'il avait employés, et , entraîné par le plaisir de faire ressortir sa finesse , il les confiait volontiers , surtout à ceux qui comme moi en avaient déjà quelques indices.

Pendant mon séjour à Pont-Carré je ne dis que peu de choses à Fouché de ma longue audience de nomination et de congé, cependant je crus devoir lui faire connaître que l'empereur m'avait autorisé à correspondre directement avec sa majesté; je pensai, en lui faisant cette confidence, que xna discrétion aurait été inutile , puisqu'il aurait bientôt appris la vérité par ses agens, et je

me donnais ainsi , vis-à-vis Fouché, un air de confiance qu'il était bien loin de m'inspirer. Je lui dis aussi quelques mots touchant les regrets de Bonaparte de ne pas avoir d'en fans. Mon but était de connaître, à cet égard, l'opinion deFoucbé. Je fus profondément indigné quand il me dit : « Il serait à souhaiter que l'impératrice vint à mourir; cela lèverait bien des difficultés. Tôt ou tard il faudra bien qu'il prenne une femme qui fasse des enfans, car tant qu'il n'aura pas d'héritier direct il y aura à craindre que sa mort ne soit un signal de dissolution. Ses frères sont d'une incapacité révoltante, et l'on verrait surgir un nouveau parti en faveur des Bourbons, et c'est ce qu'avant tout il faut prévenir. Quant à présent ils ne sont pas dangereux ; cependant ils ont encore des agens actifs et dévoués ; la ville d'Âltona en est remplie, et vous allez en être environné au lieu de votre résidence. Je vous engagea les faire surveiller de près et à me rendre un compte exact de tout ce que vous apprendrez de leurs mouvemens et de leurs moindres démarches.

Gomme ils ont recours à toutes sortes de déguisemens , votre surveillance ne peut être trop active, et pour cela il vous faudra d'abord créer un bon système d'espionnage, mais prenez garde

aux espions à deux fins, car ils pullulent en Allemagne.»

Voilà tout ce que je me rappelle de mes conversations avec Fouché à Pont-Carré; je revins à Paris, profondément affligé de ce qu'un tel homme m'avait dit de Joséphine , et je ne m'occupai plus que de mes préparatifs de départ pour Hambourg.