CHAPITRE XVIII

Mon départ de Paris. — Composition du corps diplomatique à Hambourg. — Projet du roi de Suède de me faire enlever. — Lettres qui me sont adressées par les ducs de Brunswick et de Mecklembourg-Schwerin. — Courrier arrêté par ordre de l'empereur. — Capitulation de Sublingen. — Concessions intéressées de Napoléon. — Préparatifs de guerre. — Difficultés de ma position. — Actes contraires à mes instructions. — Utilité des nouvelles commerciales. — Détails de mes instructions. — Surveillance des émigrés et des journaux. — Abaissement des villes Anséatiques. — Suites du traité de commerce anciennement conclu entre la France et l'Angleterre. — Traité inutile. — Brochure de Kotzbue. — Premières offres de la Russie à Moreau.

Je partis de Paris le 20 mai i8o5. Le 5 juin suivant , je remis mes lettres de créance au sénat de Hambourg. Il était représenté par le syndic Doormann, et le sénateur Schutte. M. Reinhart, mon prédécesseur , quitta Hambourg le 12 juin.

Lorsque j'arrivai à Hambourg , les puissances étrangères étaient représentées par :

Le comte de Rechteren pour F Espagne : homme aimable , bon vivant , d'un âge où Fon ne demande qu'à jouir de la vie. Sa femme, Espagnole d'un haut rang , avait été très- jolie.

Le secrétaire d'ambassade était M. Romanillos, homme lourd, mal élevé, désagréable, parlant très-mal le français, et affectant de s'exprimer dans cette langue , ce qui le rendait fort ridicule.

Le baron de Grote pour la Prusse : homme vain , insupportable bavard , entiché de ses cordons et de ses titres ; sans moyens , pourvu seulement d'une grande souplesse à toutes les volontés*

Le baron d'Eybe pour le Danemarck : homme absolument nul.

M. Thornton pour l'Angleterre : la guerre me privait de le voir. On le disait très-brave homme; la suite m'a confirmé dans cette opinion, et m'a prouvé qu'il était prudent et instruit.

M. Forshmann pour la Russie : c'était un petit drôle hargneux et béte, plus vain encore.

M. Gieffer chargé des affaires d'Autriche :

très-bon homme.

M. Schubach, l'un des plus honnêtes négocians de Hambourg, était chargé d'affaires de Portugal,

La Hollande avait pour chargé d'affaires M. Rey-

noldt : il avait de l'esprit ; mais il était suffisant et maniéré. 11 a, depuis, assez bien fait son chemin.

Je ne pouvais voir M. Perron, ministre de Suède. La guerre s'y opposait, j'en fus trisfâché parce qu'on me le représenta comme un brave homme , sage et conciliant. Il a détourné Gustave de me faire enlever pour faire le second tome de M. Rhumbold, ministre d'Angleterre, que Napoléon avait fait enlever sous mon prédécesseur.

Les ducs régnans de Mecklenbourg Sehwerin et de Brunswick , auxquels j'avais fait part de mon arrivée comme ministre accrédité près d'eux, m'écrivirent les lettres suivantes :

« Monsieur ,

« L'empereur des Français, votre auguste maître, m'a témoigné une bienveillance très-marquée, en in in formant par sa lettre du 1 5 avril, du choix qu'il a Tait de votre personne pour son ministre plénipotentiaire auprès du cercle de la Basse- Saxe , et auprès de moi en particulier. Je n'ai pas tardé d'en présenter mes remercîmens respectueux à sa majesté impériale , et je vous prie , monsieur, de vouloir bien lui transmettre ma réponse ci-jointe, et d'être persuadé que je

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tâcherai de vous prouver en toute occasion l'estime et la considération distinguée avec laquelle je suis , etc. , etc.

a Frédéric-François.

« Monsieur,

a Je viens de recevoir la lettre obligeante de Votre Excellence , par laquelle vous voulez bien m'informer, Monsieur , de votre mission au cercle de la Base-Saxe. Agréez-en l'expression de ma reconnaissance ; eu cultivant avec Votre Excellence les relations auxquelles votre nouvelle carrière m'autorise, il me sera flatteur de trouver des occasions de vous prouver les sentimens de considération parfaite , avec lesquels j'ai l'honneur d'être, etc., etc.

« Charles , duc de Brunswick. »

Voici une nouvelle preuve de ce que j'ai dit précédemment des moyens illicites employés par le gouvernement de Napoléon. J'appris, en ar

rivant à Hambourg , qu'un courrier de Vienne qui se rendait en Angleterre , avait été , par ordre de l'empereur , arrêté dans une forêt qu'il traversait ; après avoir saisi ses dépêches , on lui

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lia les mains et on l'attacha à un arbre. Le malheureux resta dans cette affreuse position jusqu'au moment où une vieille femme qui passa près de lui par hasard le détacha et lui sauva la vie.

Pendant six ans que j'ai passés à Hambourg , on ne m'a jamais donné un pareil ordre , et certes on a bien fait, car jamais je n'en aurais ordonné l'exécution.

Le général Walmoden venait de signer la capitulation de Sublingen avec le maréchal Mortier qui commandait en Hanovre. Le gouvernement anglais refusa de la ratifier , parce qu'on y avait stipulé que les troupes seraient prisonnières de guerre. Bonaparte avait deux motifs pour se relâcher de cette dure condition : il voulait garder le Hanovre comme compensation de l'Ile de Malte , et comme moyen de contenir et d'attaquer plus sûrement la Prusse dont il commençait à se méfier. Il assurait sa

gauche lorsqu'il se dirigerait sur la Prusse et marcherait au Nord. Mortier reçut donc l'ordre de

réduire les conditions de la capitulation à la remise des armes , des bagages , de l'artillerie et des chevaux. L'Angleterre qui faisait d'immenses efforts pour résister à l'invasion dont elle se croyait menacée , dépensa des sommes considé-

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râble» pour le transport de ses troupes, du Hanovre en Angleterre : on ne vit jamais une telle précipitation. Les embarcations ne suffisaient pas et on les payait'des prix immodérés. Plusieurs maisons du Hanovre firent leur fortune , grâce à cet empressement.

' A cette époque, l'empereur d'Autriche n'avait pas encore reconnu Napoléon comme roi d'Italie, quoique son ambassadeur fut resté à Paris. L'Autriche ne le pouvait voir sans trembler , à la tête d'une grande nation , du Piémon t réuni à la France, et de l'Italie soumise à ses lois, avec un pouvoir absolu qui faisait redouter les suites de son ambition. Dès ce moment elle songea à la guerre. L'Angleterre qui n'était pas fichée d'éloigner jusqu'è la menace même d'une descente , excitait le cabinet autrichien . Mais je ne pense pas que Napoléon était absorbé par son expédition simulée, lorsque les mesures hostiles de l'Autriche se manifestèrent. Il les désirait, je crois l'avoir suffisamment prouvé , et cette levée de boucliers fit oublier bientôt et sans regrets des préparatifs inutiles et coûteux contre

F Angleterre.

Arrivé à Hambourg, je devais, par suite de mes instructions, assurer que Sa Majesté impériale garantissait la constitution et la tranquillité de FAI-

leniagne, et qu'il regardait cette obligation comme le devoir le plus sacré. Et voilà qu'à peine suis- je entré en fonctions, la guerre ravage l'Allemagne , et que le système continental ruine toutes ses villes de commerce. Je me rappelai ce que Bonaparte m'avait dit, dans sa dernière audience: Vous me serez utile en Allemagne, j ai des vues sur elle. Cela me mit constamment en contradiction avec mes assurances d'amitié et de protections de la part du gouvernement français. La ville de Hambourg où je venais de fher ma résidence, offrait un lieu éminemment propre à l'observation. On verra par la suite les avantages qu'en retira l'empereur sous tous les rapports.

L'expérience a dès long-temps prouvé que ce n'est point à leur source que les transactions secrètes sont le plus facilement connues. Souvent même la nouvelle d'un événement retentit au loin, que cette nouvelle est presque entièrement ignorée dans le lieu d'où elle vient. L'influence directe des événemens politiques sur les spéculations commerciales , rend les négocians extrêmement attentifs. Le commerce forme de tous ceux qui l'exercent, une corporation unie par le plus fort de tous les liens, l'intérêt commun; et les correspondancescommerciales offrent souvent une

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source abondante d'observations très-sûres, et de renseignemens précieux qui échappent aux perquisitions des agens des gouvernemens. J'en ai beaucoup profité.

J'avais pris la résolution de me lier avec quelqUes-unes des maisons qui entretenaient les relations les plus étendues et les plus fréquentes avec les états septentrionaux. Je savais qu'en obtenant leur confiance je pourrais apprendre tout ce qui arriverait ou se passerait d'important en Russie, en Suède, en Angleterre et en Autriche. Je comprends dans ces informations les négociations, les traités , les mesures militaires telles que les levées au-delà du pied de paix , les mouvemens des troupes , la formation de camps et de magasins , les opérations financières, les arméniens de vaisseaux, et beaucoup d'autres nouvelles qui, bien souvent, sans avoir aucune importance par ellesmêmes, mettent sur la voie de ce qu'il importe le plus de découvrir.

Je n'étais pas disposé à accueillir les bruits publics et lee nouvelles de bourse avec une foi aveugle. Ces nouvelles ne sont souvent que des mensonges conçus par l'intérêt individuel et des inventions del'agiotage. J'étais bien résolu à neleuraccorder de confiance qu'avec la plus grande ci rconspeo vi. 20

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tiôn, pour ne pas transmettre comme des vérités* de pures chimères ; ces sortes de nouvelles ne sont jamais bonnes à consulter que comme renseignemens. J'étais chargé de surveiller les émigrés dont Hambourg et son voisinage , le Mecklenbourg, le Hanovre , le duché de Brunswick et le Holstein étaient remplis ; mais je dois dire que Ton n'appelait ma surveillance que sur les artisans d'intrigues, de' machinations et de complots. L'empereur me disait dans ses instructions qu'il n'entendait pas que ni les émigrés , ni qui que ce fût, se permissent de porter les décorations des anciens ordres de France. Je ne crois pas avoir jamais eu l'occasion d'exercer cette surveillance ; mais je ne m'en suis pas occupé; je la regardais comme une vexation inutile et niaise. 11 m'était ordonné de surveiller les embaucheurs anglais et les voyageurs qui, par les ports de Toëémingen et de Husum, venaient d'Angleterre ou s'y rendaient. Il s'en trouvait, disait-on, dans le nombre, qui étaient des émissaires du cabinet britannique. Je devais découvrir quels étaient ces hommes et quel était l'objet de leurs commissions particulières.

Je devais aussi surveiller l'esprit public et surtout les journaux, qui lui donnent souvent une fausse direction. Je devais signaler tous les articles que

je jugerais dignes de censure. Je ne faisais d'abord que des représentations et des plaintes verbales; je n'ai pas toujours pu m'en tenir là, comme on le verra. L'appétit vient en mangeant, et je reçus dés ordres si formels , que bien malgré moi d'une simple surveillance on en est venu à l'oppression. Les plaintes contre les journaux remplissaient le quart des dépêches.

Le nom de puissances ne pouvait pas convenir, dans l'acception ordinaire du mot, aux villes anséatiques. Elles étaient bien membres du corps germanique, mais leur influence dans la confédération générale était très-bornée. Elles avaient eu autrefois, avant le XVII* siècle, une certaine influence comme co-états du cercle de Basse-Saxe, qui était d'une grande étendue. Les rois de Prusse et d'Angleterre avaient toujours refusé la convocation légale des assemblées circulaires. Des constitutions, des exhortations, des jussions, des menaces des empereurs et des plaintes universelles de l'empire les avaient toujours éludées. Il n'en avait point été tenu depuis 1682, et les souverains s'étaient emparés de toute l'autorité.

Considérées isolément et sous le point de vue des forces qui leur étaient propres , je trouvais

encore que le nom de puissances ne pouvait leur < onvenir.

Le traité de commerce conclu entre la France et l'Angleterre en 1769 , et prorogé en 1 789 pour vingt ans , n'avait plus que quatre années à subsister. L'expérience me prouva bientôt qu'il était à beaucoup d'égards défectueux et n'assurait point aux Français tous les avantages qu'il était naturel et juste qu'ils obtinssent. Je m'occupai pendant plusieurs années à recueillir tous les renseignemens propres à la confection éventuelle d'un nouveau traité qui aurait pu être commun aux deux autres villes anstatiques avec lesquelles on vivait , pour ainsi dire , sur des conventions provisoires. Mon travail fut inutile : pendant tout le temps qu'on pressura les villes anséatiques , on ne pensait guères à un traité de commerce ; on y pensa encore moins lorsqu'on les occupa militairement en 1806, et plus du tout , lorsqu'en 1810 , elles firent partie du grand empire.

J'appris que la désertion des troupes françaises stationnées en Hanovre , était très -considérable. Je fis arrêter un nommé Jocquin qui avait déserté de Lùueburg et était à Hambourg depuis un an : cet exemple fit cesser la désertion.

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L'empereur détirait connaître tout ce qu'on imprimait contre lui , malgré tous tes efforts pour l'empêcher. Je lui envoyai au mois de mai i8o5 , par conséquent très-peu de jours après mon arrivée à Hambourg , une brochure du fameux Kotzebue , intitulée : Souvenirs de mon voyage à Naples et à Rome, Cet ouvrage, imprimé à Berlin, était rempli de sorties indécentes et d'odieuses allusions contre l empereur.

Je ftis informé dans ce temps, par une voie sûre , que l'empereur Alexandre avait fait offrir au général Moreau d'entrer à son service pour commander l'infanterie russe. 11 lui offrait douze mille roubles pour frais de voyage. On sait que ce ne fut que beaucoup plus tard que Moreau eut le malheur d'accepter ces offres et de mourir dans les rangs ennemis.

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