CHAPITRE IL

La dignité de la France. — Napper-Tandy et Blackwell. —

Sujets français et anglais Extradition. — Plaintes du

gouvernement français au sénat de Hambourg. — Avanies à l'égyptienne. — Quatre millions et demi ignorés au trésor national. — Distribution. — Lettre de change sans valeur Présent inutile. — Rigidité de M. de Fermont.

— Quinze mille francs et le tiroir d'un secrétaire. — Les dettes de Joséphine. — Avertissement donné par M. de Talleyrand. — Projet de paiement. — EmbaiTas de Joséphine. — Aveu de la moitié. — Trente-huit chapeaux par

mois. — Dettes acquittées Acquisition et possession. —

Promenades sur la grande route. — Amabilité de Joséphine.

— Appartement arrangé pour moi à la Malmaison. — Ma maison de Ruel Les solliciteurs en permanence. — Habitudes à Paris. — La redingotte grise. — Promenades du soir et du matin. — Bonaparte médisant du premier consul.

De toutes les actions de Louis XIV , celle que Bonaparte admirait le plus, c'était d'avoir fait venir à Paris les envoyés du doge de Gènes pour lui faire des excuses. La moindre atteinte portée en pays étranger aux droits et à la dignité de la

France le mettait hors de lui. On vit éclater ce besoin de faire respecter le gouvernement français ^ dans une affaire qui fit alors beaucoup de bruit , mais qui cependant se termina à l'amiable , moyeimant l'accord parfait de l'or.

Deux Irlandais, Napper-Tandy etBIackwcll, élevés en France, et portés comme officiers sur les cadres de l'armée française, s'étaient retirés à Hambourg; le gouvernement britannique les ayant réclamés comme traîtres à leur patrie^ TeiLtradition eut lieu ; et comme le gouvernement français les considéra aussi comme sujets de la France , cela donna lieu à de vifs griefs envers le sénat de Hambourg.

Blackwell avait été un des chefs des Irlandais- Unis. Il s'était fait naturaliser Français, et il parvint jusqu'au grade de chef d'escadron. Envoyé pour une mission secrète en Norwège, le bâtiment sur lequel il était embarqué échoua sur les cotes de ce royaume. Il se rendit à Hambourg où le sénat le mit en arrestation sur la demande de M. Crawfurt, ministre d'Angleterre. Après une année de prison il fut conduit en Angleterre pour être jugé. Le gouvernement français intervint, et lui sauva, sinon la liberté , du moins la vie.

Napper-Tandy était aussi Irlandais. Pour se

^4 miSmoires

soustraire aux poursuites que provoquèrent contre lui les sentimens d'indépendance qui le faisaient agir pour la liberté de sa patrie , il se sauva d'Angleterre sur un brick français pour venir débarquer à Hambourg , et de là passer en Suède. Excepté de lamnistie par les deux chambres dlrlande,il fut réclamé auprès du sénat de Hamboiu'g , qui faisait céder l'honneur et l'humanité au danger , qui menaçait plus dans ce moment cette petite république du côté de l'Angleterre que du côté de la France. Le sénat livra Napper- Tandy. Conduit en Irlande et condamné à mort , il dut la suspension de son exécution aux réclamations de la France. Il resta deux ans en prison ; mais M. Otto, qui entra en négociation avec lord Hawkesbury pour les préliminaires de la paix, obtint l'élargissement de Napper-Tandy, qui fut renvoyé en France.

Le premier consul parla d'abord de vengeance éclatante ; mais le sénat de Hambourg lui adressa une lettre justificative de sa conduite, et appuya sa justification d'une somme de quatre milUons et demi ' , ce qui l'adoucit beaucoup. Cétait en

' Voir à la fin du volume la justification du sénat de Hambourg. Quant à la réponse du premier consul, ayant les iiégo-

DK M. DK BOUKBIKJNNE. SàS

quelque sorte un souvenir d'Egypte, une de ces petites aidâmes avec lesquelles le général avait familiarisé les pachas , si ce n'est que cette fois le trésor national n'en vit pas un sou. La somme fut payée au premier consul par l'entremise de M. Chapeau-Rouge.

J'avais depuis huit jours dans un secrétaire les quatre millions et demi en coupons d'intérêt sur la Hollande. Bonaparte se décida alors à en faire la distribution. Ainsi donc, après avoir payé, comme on le verra bientôt , les dettes de Joséphine et le montant des grandes dépenses faites à la Malmaison , il me dicta la liste des personnes auxquelles il voulait faire un présent. Mon nom ne sortit pas de sa bouche, et je n'eus pas, par conséquent, la peine de m'inscrire ; mais quelque temps après

dations dorées , la voici ; elle est datée du 9 nivôse an YIII.

« Nous avons reçu votre lettre, Messieurs , elle ne vous « justifie pas.

« Le courage et les vertus conservent les états : la lâcheté « et les vices les ruinent.

«Vous avez violé l'hospitalité. Cela ne fut pas arrivé parmi « les hordes les plus barbares du désert. Vos concitoyens « vous le reprocheront à jamais.

« Les deux infortunés que vous avez livrés meurent illus- « très; mais leur sang fera plus de mal à leurs persécuteurs « que n'aurait pu le faire une armée, »

a6 HEMOIR£S

il me dit, avec la plus affable bienveillance : € Bourrienne , je ne vous ai rien donné de Tara gent provenant de Hambourg, mais je vais vous u en dédommager, x II prit dans son tiroir une grande et large feuille de papier, imprimée , avec des blancs remplis à la main , et me dit : « Tenez, «t voilà une lettre de change de 3oo,ooo liv. d'Italie ce sur la république cisalpine, pour prix des canons «e qu'on lui a vendus ; elle est endossée Haller et « Collot : je vous la donne. » Je dois, pour Imtelligence de ce fait , dire que l'on avait vendu des canons à la république cisalpine , qui en devait le prix. L'administrateur général des finances d'Italie tira sur la république , et on donna ces traites en paiement à M. Coliot, entrepreneur des vivres- viandes^ et à d'autres. M. Collot en donna une de 3bo,ooo francs au général en chef pour remplir ses engagemens avec lui ; il laissa passer Téchéance sans se mettre en mesure. La république cisalpine garda les canons et l'argent, et le premier consul garda sa traite. Lorsque je l'eus examinée, je lui dis : Miiis , général , elle est échue depuis long-temps; pourquoi ne vous Têtes-vous pas fait payer? Les endosseurs ne sont plus tenus à rien. « C'est la France qui s'est chargée d'acquitter « ces sortes de dettes» répondit-il: envoyez ce

DE M. DE HOVnRiENHE. IJ

« papier à de Fermont ; il vous liquidera à trois « pour cent Vous n'aurez point d'argent compc( tant j mais 9,000 francs de rentes à peu près ^ «c parce que les livres d'Italie ne valent pas les K francs. » Je le remerciai , et j'envoyai la lettre à M. de Fermont. Celui-ci me répondit que cette créance était tombée dans l'arriéré, et qu'elle ne pouvait pas être liquidée, parce qu'elle n'entrait pas ^ans les catégories spécifiées par les lois en mre, ose , al et or. Je montrai la réponse de M. de Fermont au premier consul. — « Jh! bahî il n'y % enUfid rien ; il se trompe. Écrasez. » Et alors il me dicta une lettre très favorable à la liquidation de cette créance, mais la réponse fut un nou*veau refus. — oc Général, M. de Fermont ne vous écoute pas plus que moi. Il prit la lettre, la lut, et 0ie dit avec le ton d'un homme qui savait bien d'avance ce qu'elle lui apprenait : — « Eh bien 1 tf que diable voulez-vous que j'y fasse , puisque fc les lois sont contraires ? Insistez^ suivez la voie « ordinaire des liquidations , et cela deviendra ce « que cela pourra. » Cela est devenu , que par un bel arrêté cette traite a été biffée, lacérée et déposée aux archives. Ces trois cent mille livres faisaient partie des sommes qu'il avait rapportées d'Italie. Si la traita fut nulle pour moi, elle k

a8 MEMOIRES

fut aussi pour lui. Ce chiffon de papier prouve seulement qu'il avait rapporté plus de vingt-cinq mille fî-ancs dltalie.

Je n'ai jamais eu du général en chef de l'armée dltaUe , ni du général en chef de l'armée d'Egypte , ni sous le premier consul pour dix ans, ni sous le premier consul à vie, de traitement fixe. Je prenais dans sa caisse ce qu'il me fallait pour mes dépenses comme pour les siennes. Jamais il ne me demandait de compte. Après la scène de son présent de la lettre de change sur l'insolvable république cisalpine, il me dit au commencement de l'hiver de 1 800 : « Bourrienne, « la saison devient trop mauvaise ; je n'irai plus c que rarement à la Malmaison. Allez, pendant c que je serai au conseil , prendre mes papiers et w petits effets; voila la clef de mon secrétaire, c prenez tout ce qu'il y a dedans. » Je montai en voiture à deux heures , je revins à six ; il dînait. Je posai sur la table de son cabinet divers objets que j'avais trouvés dans son secrétaire , et quinze mille francs en billets de banque, qui étaient dans le coin d'un petit tiroir. Lorsqu'il remonta , il me dit : « Fbùà de Vargenty qu est-ce que c'est que ça? « — Ma foi , je n'en sais rien , cela était dans voit tre secrétaire. — Jh ! oui^ je l'amie oublié ;

liE M. DE B0URTIIEN5E. 29

« c^était pour mes petites dépenses. Tene'Z , prenez.

Je me rappelais bien qu'il m'avait donné une fois sa clef, dans une belle matinée d'été , pour aller prendre deux billets de mille francs pour une petite dépense^ mais je ne croyais pas qu'il n'eût plus touché à sa petite réserve.

J'ai dit quel avait été l'emploi des quatre rhil lions et demi , provenant de Vai^anie infligée au sénat de Hambourg, dans l'affaire de Napper- Tandy et de Blackwell. Tout ne fut cependant pas donné en gratifications; il y eut une réserve assez considérable pour l'acquittement des dettes de Joséphine, et cette affaire de ménage me paraît mériter quelques observations.

La terre de la Malmaison avait coûté cent

soixante mille francs; Joséphine en avait fait l'acquisition de M. Lecouteulx pendant que nous étions en Egypte. Il y fut fait beaucoup d'embellissemens et quelques constructions nouvelles; enfin, on ajouta au parc qui devint superbe.

Tout cela ne se fit pas pour rien, et d'ailleurs il s'en fallait de beaucoup que le premier prix d'achat fût entièrement acquitté, et ce reliquat considérable n'était pas la seule dette de Joséphine. Les créanciers murmuraient, cela faisait un mauvais effet dans Paris , et j'avoue que j'étais si per-

3o MEMOIRES

suaclé de la ixiauvaise humeur que ferait éclater le premier consul, qi^ie je retardais sans cesse le moment de lui en parler. Ce fut donc avec une vive satisfaction, que j'appris que M. de Talleyrand m'avait prévenu. Personne n'était plus capable que lui de dorer, comme on dit, la pillule à Bonaparte; doué d'autant d'indépendance de caractère que d'esprit, il lui rendit le service, au risque de le contrarier, de lui dire qu'un grand nombre de créanciers exhalaient leur mécontentement en plaintes amères, sur les dettes contractées par sa femme pendant son expédition d'Orient. Bonaparte sentit que sa position exigeait de tarir promptement la source de pareils propos» Ce fût un soir, à onze heures et demie, que M. de Talleyrand aborda cette matière délicate ; aussitôt qu'il fut parti , je rentrai dans le petit cabinet où Bonaparte était resté seul , alors il me dit : « Bourrienne, Talleyrand vient de me parce 1er des dettes de ma femme. J'ai l'argent de « Hambourg; demandez-lui en le montant exact. « Qu'elle avoue tout , j'en veux finir et je ne veux « pas recommencer ; mais ne payez pas sans me « montrer les mémoires de tous ces coquins-là , rt c'est un tas de voleurs. »

Jusqu'alors la crainte d'une scène fâcheuse,

DE M. DK BOURRIENKE. 3l

dont l'idée seule faisait trembler Joséphine, m'a* vait toujours empêché d'aborder ce sujet auprès du premier consul; mais, très satisfait de voir que M. de ïalleyrand avait pris l'initiative, je résolus de faire tout ce qui serait en mon pouvoir pour mettre fin à cette désagréable affaire.

Dès le lendemain I je vis Joséphine. Elle fut d'abord ravie des dispositions de son mari ; mais cela ne dura pas. Lorsque je lui demandai le compte exact de ce qu'elle devait, elle me conjura de ne pas insister, et de me contenter de ce qu'elle avouerait. Je lui dis : « Madame , je ne puis « vous dissimuler l'humeur du premier consul; il a croit que vous devez une somme considérable; a il est disposé à l'acquitter Vous essuierez de vifs « reproches et une scène violente , je n'en doute a pas; mais cette scène sera la même pour la « somme que vous avouerez , que pour une « somme plus considérable encore. Si vous dissi- « muiez une grande partie de vos dettes, au bout ff de quelque temps les murmures recommencea ront, les oreilles du premier consul en seront a encore frappées, et son humeur éclatera plus « vive encore. Croyez-moi , avouez tout ; les ré- « sultats seront les mêmes >, vous n'entendrez (c qu'une seule fois les choses désagréables qu'il

3 a MÉMOIRES

« veut vous dire; par vos réticences , vous les re- <c nouvelleriez sans cesse. » — Je ne pourrai jamais a lui dire tout, cela m'est impossible ; rendez-moi a le service de taire ce que je vais vous avouer. Je « dois, je crois, à peu près, douze cent mille francs; « mais je ne veux en avouer que six ; je ne ferai a plus de dettes, et je paierai le reste peu à peu, « par mes économies. — Ici, madame , se renonce vellent mes premières observations. Comme je « ne pense pas qu'il évalue vos dettes à une aussi « forte somme que six cent mille francs, je vous « garantis que vous n'éprouverez pas plus de dé- « sagrémens pour douze cent mille que pour six « cents ; et , en allant au plus haut, vous en serez «quitte pour toujours. — Je ne le ferai jamais, « Bourrienne; je le connais, je ne pourrais jamais « supporter ses violences. — Après un quart « d'heure encore de discussion sur le même suie jet, je fus obligé de céder à ses vives instance ces, et de lui promettre de n'avouer que six cf cent mille francs au premier consul. »

On jugera de la colère et de l'humeur du premier consul; il soupçonna bien que sa femme dissimulait quelque chose; mais il me dit : Eh bienl prenez six cent mille francs ; mais liquidez les dettes ai^ec cette somme ^ et que" je nen entende

DE M. DE BOtlRRIEXNE. 33

plus parler. Je vous autorise à menacer les fournis* seurs de ne leur rien donner s'ils ne i^nqncent pas a leurs énormes profits; il faut les accoutumer à* ne pas être si faciles dans leurs foufmilures à crédit. Madame Bonaparte me remit tous ses mémoires.

L'exagération des prix résultant de la crainte de n'être payé que fort tard, et d'éprouver une di* minution , ne peut se concevoir. Il me sembla aussi qu'il y avait de l'exagération dans les iho* ses fournies : je vis sur le mémoire du marchand de modes trente-huit chapeaulx neufs , et d'un grand prix, pour un mois; il y avait des héwns de 1,800 francs , et des esprits de 800. Je deman* dai à Joséphine si elle mettait deux chapeaux pai^ jour; elle se récria sur ce qu'elle Q'appelait qu'une erreur. Les exagérations du sellier, dan» ses prix et dans les choses qu'il n'avait point Êiiir tes , étaient ridicules. Je ne parlerai pas des au* très fournisseurs, c'était le même brigandage. Je profitai largement de l'autorisation du premier consul, et je n'épargnai ni reproches ni menaces. J'ai honte de dire que la majeure partie des foujrnisseurs se contentèrent de la moitié de leurs demandes ; un d'entre eux r#çut 35, 000 francs pour 80,000 francs , et eut l'impudence de médire qu'il y gagnait encore. Enfin , j'euis le bonheur^ après ly, 3

les plus vives contestations , de tout terminer avec les 600,000 francs. IVIais madame Bonaparte tomba bientôt dans les mêmes excès. Heureusement l'argent devint plus commun. Cette incon* ccvable manie de dépenser a été pour elle presque la seule cause de tous ses chagrins ; sa profusion irréfléchie rendait le désordre permanent dans sa maison, jusqu'à Tépoque du second mariage de Bonaparte, où elle est devenue , m'a-t-on dit, plus rangée. Je n'en puis dire autant d'elle, comme impératrice, en i8o4-

Cette bonne Joséphine , elle n'avait pas moins l'ambition des petites choses , que son mari l'ambition des grandes ; acquérir était son plaisir, et non pas posséder. Qui le croirait ? elle s'ennuyait de la beauté du parc de la Malmaison , et me priait sans cesse de la mener promener sur la grande route, soit du coté de Nanterre, soit du coté de Marly, au milieu de la poussière qu^élevait le passage des voitures. Le bruit de la grande route lui paraissait préférable au calme silencieux des belles allées du parc, et Hortense avait, à cet ^ard, les mêmes goûts que sa nière. Ce goût bizarre étonnait Bonaparte , qui s'en impatientait quelquefois.

Hes relations avec Joséphine étaient char-

D£ M. Bfi ^OtlBtllENNC. 35

mantes , car je n'ai jamais vu aucune femme apporter dans la société de tous les jours autant d'égalité de caractère, autant de cet esprit de bienveillance qui est la première condition de l'amabilité. Elle avait l'attentive obligeance de faire arranger à la Malmaison un très joli appartement pour moi et pour ma fa- ' mille : elle me pressa vivement et avec toute la grâce qu'on lui a connue , de l'accepter; mais presque aussi captif à Paris qu'un prisonnier d'état, je voulais me conserver à la campagne les seuls instans de liberté dont il m'était permis de jouir : encore , quelle était cette liberté ! J'avais acheté à Ruel une petite maison que j'ai gardée pendant deux ans et demi. Quand j'y donnais dés rendez-vous, c'était à minuit ou à cinq l^eures du matin ; ce qui était, comme on peut en juger, un agrément de plus de ma place, et souvent encore le premier consul m'envoyait réveiller pendant la nuit quand il arrivait des courriers. Voilà la liberté pour laquelle je n'acceptai point l'offre aimable de Joséphine. Bonaparte vint une seule fois me voir dans ma retraite de Ruel , mais Joséphine et Hortense y venaient souvent ; c'était pour ces dames un but de promenade. Pendant que j'habitais Ruel j'eus souvent l'oc- ' casion de faire de bien beli^ études sur rexàcti-

36 HiMOIRES

tude et rempresseinent des solliciteurs; à peine éveillé j'en étais entouré ; jamais il ne m'était possible d'être seul , même pour le temps de m'habiller , et lorsqu'à six heures j'élpis obligé de sortir pour me rendre à la Malmaison, j'en traversais une double haie. Lorsque, ne dînant pas avec le premier consul, je pouvais revenir chez moi, j'en trouvais encore une nuée; rarement j'ai pu achever de dîner sans être dérangé, et quelquefois je n'avais pas achevé ma soupe que Bonaparte m'envoyait chercher. Hélas ! tout n'est pas plaisir dans l'intimité d'un grand homme!

A Paris, je quittais encore moins Bonaparte qu'à la Malmaison. Nous alhons quelquefois fiûre ensemble des promenades, le soir, dans le jardin des Tuileries. Il attendait toujours que les grilles fussent fermées. Dans ces sorties du soir il avait toujours une redingote grise et un chapeau rond. J'étais chargé de répondre le premier consul au fEt/ vwe? des actionnaires. Mais ces promenades, qui faisaient beaucoup de bien à Bonaparte et à iQoi aussi en nous délassant de notre travail, ressemblaient à toutes celles que nous £aiisioBS à la Bhlmaisoii. Quant à nos promenades en ville, elles étaient souvent très piquantes^

Dtois les premiers temps seulement que nous fcihitions bs TaMcriM^yd \t voyiw ItoMpTto

entrer dans le cabinet à huit heures du soir, revêtu de sa redingote grise, je savais qu'il allait me dire : « Bourrienne, allons faire un tour ! » Quelquefois alors , au lieu de sortir par l'arcade du jardin, nous prenions la petite poste qui conduit de la cour dans les appartemens du duc d*Angouléme. Il prenait raon bras, et nous allions marchander des objets de peu de valeur ditns )e$ boutiques de la rue Sain t«Honoré, 9ans que nos excursions s'étendissent plus loin que la rue de TArbre-Sec. Pendant que je faisais dérouler sous nos yeux les objets que moi je paraissais vouloir acheter, lui, il feisait son rôle de questionneur; il n*y avait rien de plaisant comme de le voir alors s'efforcer de prendre le ton léger et goguenard dès jeunes gens à la mode. Qu'il était gauehe à se donner des gtaces, quand, rehaussant les coins de sa cravate, il disait : <c Eh bien ! madame , que se pas«e-t-il de nou- « veau? Citoyen, que dit*on de Bonaparte? Votre ce boutique me paraît bien achalandée. H doit ve- «c nir beaucoup de monde ici. Que dit-on. de ce « farceur de Bonaparte ? » Qu'il fut heureux un jour ! Il nous arriva d'être obligés de nous retirer précipitamment pour fuir les sottises que nous avait attirées le ton irrévérentieux avec lequel Bonaparte parlait du premier consiU.

ftS M^MOtHËâ

#*1»«#««#«#«#*«##«F*«#«#««**«««««tl?«««1»