CHAPITRE III

La guerre et les monumens Influence des souvenîis de

l'Egypte Sujet du chapitre.— Amour des grandes choses M. Lecomtc. — M. Percier et M. Fontaine. —

-^Premiers embellissemens de Paris. — Les jolies femmes et le quai d'Orsay. — Les architectes inséparables. — Irrégularité du Louvre et des Tuileries. — Grand projet. — La galerie transversale. — Projet abandonné. — Les devis et les mémoires. — La Malmaison trop petite Saint-

. Cloud refusé et pris. — Les aS^oco francs d*un courtisan,

Le pont des Arts Avis de MM. Percier et Fon^aine

conforme au mien. — Entêtement de Bonaparte. — Repentir avoué. — Suite heureuse de la machine infernale.

— La colonne. — Les quais Les rues. — Le Parthe-

non et la Bourse. — Monumens. — Projets du consulat exécutés sous l'empire. — Palais du roi de Rome. — Hôtels des ambassadeurs. — Le temple de la gloire. — Construction de nécropolis à Paris. — Amour de la France et besoin de la postérité. — Les provinces annexées. — Le pont de Turin. — Chaussée improvisée. — Grande Construction due à un retard. * Route de la Savoie. — Le montCénis et le Simplon. . — Plus d'Alpes.

La destruction des hommes et la construction des monumens s'alliaient parfaitement bien dans

D£ M. M ÈOtllR]KN!r£« 3g

Tespril de Bonaparte ; et Ton peut dire que sa passion pour les monumens a presque égalé sa passion pour la guerre ; mais comme en toutes choses U avait horreur de ce qui était petit et mesquin , il préférait les vastes constructions , comme il aimait les grandes batailles ; l'aspect des ruines colossales des monumens d'Egypte n'avait pas peu contribué à développer en lui son goût naturel pour les grands édifices; ce n'était pas ces édifices eux-mêmes qu'il aimait, mais les souvenirs de l'histoire qu'ils perpétuent dans la postérité , les grands noms qu'ils consacrent , les grands événemens qu'ils attestent. Que serait y en effet, la colonne que nous vîmes d'abord en arrivant à Alexandrie, si ce n'était pas la colonne de Pompée ? Il appartient aux artistes d'en admirer ou d'en blâmer les proportions et les ornemens, aux savans d'en expliquer les inscriptions , mais le nom de Pompée appartient à tout le monde.

En essayant de tracer le portrait de Bonaparte j'ai déjà dû parler de son goût pour les monumens, car sans ce trait caractéristique il aurait manqué quelque chose d'essentiel dans l'ensemble du portrait. Mais comme ce goût , ou , pour

mieu^ 4îre , çeUe passion i a tenu une graq^Q

4o viiMioUis

plaoe daos b série de ses pensées et de ses projets de gloire^ je crois devoir en parler avec plus de détail ; j'y consacrerai donc ce chapitre , ce qui nécessairement ne me permettra pas de le ruppor^er à une époque précise. Je dois égalevaent faire observer que Bonaparte , malgré le besoin qu'il éprouvait de faire de grandes choses^ accpeiHait également bien les projets d'amélioration d'une moindre importance; son génie vouait de grandes ço^istructions pour éterniser le souvenir de ^ gloire ^ maî^ en même temps sa s$ageS(Se administrative savait apprécier tout ce qu'il y avait de véritablement utile. On a bien rarement eu à lui reprocher d'avoir écarté sans ^ameu un projet quel qu'il fut, et cet examen B'était pas long; son tact habituel lui faisait tout de suite voir les çho^s sous leur véritable aspect. Dan$ lea premiers temps du consulat , les trai(aux se liomèreut k peu de chose : on cornmença par balayer de devant les Tuileries les igiiobles; éckofi|]ies qui encombraient la cour du paJbis ; mais lorsque, après fe 3 nivôse ,^ mécontent de M. Lecomte^, architecte des Tuileries, il

^ Sans pouvoir en alléguer aucune preuve , j'ai la ferme conviction que M. Lecomte fut victime de soupçons injustes (romme cetix qui firent abrs fra[f er tant de intimes iimo-

DE M. BS ^OURRIENNE. 4^

l'eut remplacé par M. Fontaine , associé de M. Percier j il comprit tout ce que les talens réunis de deux architectes aussi habiles pourraient concevoir et exécuter pour les embellisseniens de Parjs, qu'il 'appelait pas enc'ose ma capitale. En même temps qu'il donna beaucoup d'occupation à ses architectes , le premier consul imprima aussi une grande activité aux travaux des pontsefl-chaussées ; car son incroyable activité avait quelque chose de communicatif qui électrisait tout ce qui l'entourait, et donnait une vive im* pulsion aux personnes employées par le gouvernement.

Si la plupart des monumens et des embellissemens de Paris sont dus à des plans étudiés par des hommes détalent, quelques-uns aussi ont été seiilement le résultat d'un hasard heureux. J'en puis citer un exemple.

Je ne me rappelle pas précisément à quelle époque^ mais je me souviens qu'un jour j'étais

ceotes. J'ai cru devoir faire ici cette observation , pour que Toii ne puisse pas voir dans sa destitution autre chose qu'un &it , qui ne peut donner lieu à aucune interprétation défavorable. Je ne connais pas M. Lecomte; je ne sais pas s'il vît encore, mais je serais désolé de dire une chose fausse et de nature à compromettre l'honneur de quelqu'un.

4^ MiMôlËïd

debout devant la fenêtre du cabinet de Botia* parte , donnant sur le jardin des Tuileries. Il venait de sortir, et je profitai de son absence pour me délasser un moment d'être assis. A peine il était dehors qu'il rentra pour me demander un papier. Je ne l'attendais pas sitôt. « Que faites- « vous là, Bourrienne , me dit-il ; je parie que « vous regardez passer les jolies femmes sur la « terrasse ? - Cela m'arrive quelquefois, c'est vrai ; « mais je vous assure, général, que dans ce mo- K ment-ci je n'y pensais pas. Je regardais cette a vilaine rive gauche de la Seine qui m'offusque i< toujours par l'interruption de son quai , la mal* «propreté qui y règne, les déborde mens qui, ce presque tous les hivers empêchent les commu- « nications avec le faubourg Saint-Germain , et je « me proposais de vous en parler. » Alors il s'approche de la fenêtre et regarde : « Vous avez « raison, c'est bien laid; c'est dégoûtant de voir € laver du linge sale devant nos fenêtres. Allons, « écrivez : Le quai de V École de Natation sera aachei^é dans la campagne prochaine. Envoyez <c cela au ministre de l'intérieur. » Il sortit, et le quai fut achevé l'année suivante.

Bonaparte donna son nom à ce quai aux ex-* trémitéç du(|uel op xwQxiyïK ^uai Bonaparte ; mai^

M M. M MtktittmÈ. 43

ôft continua à l'appelef le quai d'Orsay, comme on l'avait fait du temps de sa seconde dénomination^ tant il est difficile de changer les habitudes. Peu à peu les chantiers disparurent , une caserne s'éleva à l'angle de la rue de Belle-Chasse, enfin on construisit plus tard , pour le ministère des affaires étrangères, un hôtel qui, en 1820, me parut destiné à devenir une ruine avant d'avoir été achevé.

MM. Percier et Fontaine , dont les noms sont inséparables , avaient présenté à Bonaparte un plan relatif àl'agencement du Louvre avec les Tuileries. Je l'ai vu bien déterminé à le faire exécuter. D'abord il s'agissait de faire construire , ainsi qu'on l'a fait jusqu'à la hauteur de la rue Saînt- Nicaise, la galerie parallèle à la galerie du bord de l'eau , appuyée au pavillon Marsan , mais , de plus on devait joindre l'une à l'autre les deux galeries par une galerie tranversale qui aurait masqué le défaut de parallélisme qui existe entre la façade du Louvre et la façade des Tuileries. Ainsi , l'irrégularité relative des deux palais aurait entièrement disparu du côté des Tuileries , et Ton aurait vu au-devant de la façade un vaste carré régulier. Tous les bâtimens construits sur cet emplacement dcYai^^t être démolis j l'aile transver^

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sale était destinée à recevoir les archives et la bibliothèque , que l'on appelait encore nationale ^uand ce glan fut adopté. Le devis des dépenses s*élevait à seize millions , ce qui^ en termes d'architecte , voulait dire au moins vingt-quatre millions ; c'est ce qui en fit d'abord ajourner l'exécution. U y renonça ensuite tout-à-fait, disant : « Oui, sans doute, l'irrégularité est choquante; « mais, tout bien considéré , jamais un bâtiment, « quelque majestueux qu'il soit, ne vaudra une a vaste place entre le Louvre et les Tuileries ».

On a beaucoup d'exemples de l'énorme différence qui existe entre les devis et les estimations des architectes et le montant des mémoiresà payer, flous allons voir ce qui se passa relativement au château de Saint-Cloud; mais je dois avant tout 4ire un mot de la manière dont Bonaparte refusa d'abord, et s'appropria ensuite l'ancienne maison de plaisance de la reine. La Malmaison parut une maison de campagne convenable > tant que*^ Bonaparte se contenta à Paris des appartemens du petit Luxembourg ; mais ce Bagatelle consulaire devint trop étroit , comparé aux grands appartemens des Tuileries. Les habitans de Saint- ÇlQud,bien conseillés, adressèrent une pétition aiji corps législatif pour le suppliçr de destiner

DI M. BS BOUJlRIENinE. Ifi

leur château abandonné à la' résidence d'été du premier consul; la pétition fut renvoyée au gouvernement; alors Bonaparte, qui n'était pas en» core consul à vie , déclara fièrement que tant qu'il serait à la tête des affaires^ et un an après ^ il n^accepteraît aucune récompense nationale ; et quel^ que temps après nous allâmes visiter le palais du 1 8 brumaire. Il convint beaucoup à Bonaparte, mais tout y étaiit dans un état de délabrement complet ; on voyait que la révolution avait passé par là. Le premier consul ne voulait pas encore k cette époque paraître charger le budget de l'état pour ses convenances, personnelles , et il était effrayé des sommes énormes qu'il en coûterait pour rendre Saint-Cloud habitable. La flatterie n'était pas encore arrivée à ce point de perfection où on l'a vue depuis; cependant, parmi ses flatteurs, il y en avait qui étaient doués de si heui^euses dispositions , que f en ai entendu uu lui dire hardiment qu'il pouvait s'établir à Saint-Cioud avec une dépense de vingt-cinq mille francs. Je ne pus garderie silence en entendant une telle absurdité, et je dis au premier consul que , vu l'état de délabrement . des lieux, je lui garantissais que la dépense s'élèverait à plus de douze cent mille francs. Bonaparte se décida à fieiire faire une esti**

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mation en règle, et elle monta à près de trois millions. La somme lui parut un peu forte , néanmoins comme il avait résolu d'habiter Saint- Cloud, il donna Tordre de commencer les travaux. On s'aperçut bientôt que les planchers étaient entièrement pourris; il fallut tout démolir, et comme nous allions fréquemment visiter les travaux, un beau matin, nous eûmes le plaisir, du rez-de-chaussée, de voir le ciel à découvert. La dépense, sans compter l'ameublement, s'éleva à six millions , et voilà ce que c'est que les trois millions d'un architecte , et les vingt-cinq mille francs d'un flatteur.

Lorsque le premier consul voulut faire construire le pont des Arts, nous eûmes ensemble une longue conversation à ce sujet ; car il n'y avait pas de choses dont il parlât et entendit parler plus volontiers que de constructions nouvelles. Je lui fis observer qu'il ferait beaucoup mieux de faire construire un pont en pierre. « Ces sortes de monumens , lui dis-je, ont principalement pour but l'utilité publique ; ils exigent de la solidité et un certain grandiose; leur principal mérite, c'est la durée; je ne conçois pas, général, que dans un pays qui abonde en belles pierres de toutes les qualités on préfère l'emploi du fer.

DE M. BS fioûnnic^NK. 47

— « Ecrivez à Fontaine et à Percier, et demandez- € leur ce qu'ils en pensent. » J'écrivis , et Voici quelle fut leur réponse :

« Vous nous avez fait l'honneur de nous demander ce que nous pensons de l'effet ^ue produira le (>ont qui doit être bâti sur la âeine, entre le Louvre et les Quatre-Nations. Ce n'est pas sans crainte que nous osons répondre à une question , dont le sujet a déjà donné matière à un grand nombre d'observations.

ce Les ponts ont pour but l'utilité publique et l'embellissement des villes.

« Le pont projeté entre le Louvre et les Quatre- Nations remplira incontestablement la première de ces deux conditions; car le concours journalier des personnes qui traversent la Seine en batelets sur ce point , fait assez connaître qu'il sera l'un des plus fréquentés de Paris. Il ne reste plus qu'à discuter sur l'emplacement qu'on a choisi.

a Nous ne pouvons nous empêcher d'assurer, malgré les opinions imprimées dans quelques journaux , que la place désignée entre le Pont-Neuf et celui des Tuileries , nous parait le plus convenable; car, selon les règles du bon goût et de la raison, il est certain que c'est dans l'alignement

du Louvre et des Quatre-Nations qu'il doit être construit II liera d'une manière commode deux grands édifices, et il sera, quoi qu'on en ait dit , une communication facile entre les deux plus beaux quartiers de la ville.

•c Mais on trouvera peut-être que la seconde des coliditions n'est pas complètement remplie ; car, sous le rapport des embellissemens , la ville aura peu gagné par la construction d'un pont en fer qui doit être fort étroit, qui diminuera l'espace d'un beau canal , souvent destiné a donner des fêtes , et qui ne répoudra pas , par sa forme légère et son étendue, à la magnificence des deux monumens entre lesquels il va être élevé.

a Nous pensons cependant que les avantages à tirer de toutes les entreprises de ce genre, étant presque toujours obtenus aux dépens les uns des autres, il sulEi^, dans la discussion sur le pont eu bouvre, de déterminer si ceux d'une utilité reconnue, doivent l'emporter sur ceux d'embellissement qui leur sont nécessairement sacrifiés. »

Quand nous eûmes reçu la réponse de MM. Percier et Fontaine, nous 1r^parlâmes endare du f)rojet du pont, et je fis observer au premier consul que l'opinion de deux hommes dans lesquels il avait une juste confianci^ ne s'éloignait pas de h

DE M. DE BOtTRftlENNE. 49

iDÎenne. Il persista dans son opinion , et ainsi fut autorisée la construction du joujou-modèle qui établit une communication entre le Louvre et le palais de l'Institut. Mais à peine le pont des arts fut-il achevé , que Bonaparte le trouva mesquin et peu en harmonie avec les autres ponts qui le précèdent et le suivent sur la Seine. Je sais que, revenu plus tard à mes idées , comme il visitait le Louvre , s'étant arrêté à une des croisées donnant sur le pont des Arts , il dit : « Cela n'a « aucune apparence de solidité; ce pont n'a rien « de grandiose; je conçois qu'en Angleterre, où a la pierre est rare , on emploie le fer pour des « arcs d'une grande dimension , mais en France , « où tout abonde ! »

Je dois dire ici que j'ai vu dans MM. Fontaine et Percier les meilleures dispositions pour les embellissemens de Paris. Chez eux , la probité la plus sévère se joignait à des talens reconnus de tout le monde. J^avais plus de relations avec M. Fontaine qu'avec M. Percier , parce que dans l'honorable association de ces deux artistes, M. Percier était surtout l'homme du cabinet, composant les dessins, et M. Fontaine l'homifae du dehors , les faisant exécuter. S'il eût pu seconder efficacement ce que je demandais presque tous IV. 4

5o MÉMOIRES

]ps jours au premier consul pour les embellUsemens de Paris, Dieu sait 0B que serait aujourd'hui cette ville ! Mais l'amour de la guerre do- P)inait Tamour des arts , et ne laissait pas assez d'argent pour les mqnumens ; et pourtant, qusqid Bonaparte revenait de l'armée, après une conquête et une paix nouvelle, avec quel plaisir il allait examiner les travaux exécutés en son abscmce !

La machine infernale du 3 nivôse , dont j'aurai k parler plus tard , donna en quelque sorte I0 $ignal des vs^stes déblaiemens du quartier des Tuileries. Cet exécrable attentat eut du moins cela d'heureux qu'il contribua aux embellisser mens de Paris; on pensa qu'il valait mieux que |e gouvernement achetât les maisons ébranlées par l'ei^plosion de la machine , et les fît abattre, que d'y lai^er faire des réparations. Bientôt aprè^ ^élégant hôtel de Brionne , qui donnait sur le Carrousel, et tous les autres bâtimens trop voisins des Tuileries disparurent; les sales constructions dçs I^euilians et des Capucines firent place aux ri4^ spacieuses qui bordent le jardin des Tuileries et établissent une large communication avec les boulevards; la place Vendôme, veuve de la statue de Louis-le-Qrand , vit s'élever une colonuQ

DE M. PE BOURBIEîmE. 5l

magnifique, revêtue du bronze conquis sur les Autrichiens dans une campagne de trois mois; des lieues entières de quais , construits sur l'une et l'autre rive delà Seine, retinrent ses eaux captives et opposèrent une digue à leurs désastreux débordement ;, la halle au blé incendiée fut reconstruite en fer , comme pour défier un nouvel incendie; le pont d'Austcrlitz , le pont d'Iéna, les ppqts de Saint-Cloud et de Sèvres multiplièrent les communications entre les deux rives de la Seine, ou rajeunirent avec magnificence celles qui CT^istaient déjà. Le vieux Louvre fut achevé, ç\ |a ^èche des Invalides reparut d^ins les airs, baillante d'or, comme sous le règnçi du gr^pd roi, L'inscriptiop en l'honneur de Loyis XIV fut de nouveau placée sur l'arc tripmpl^al dy boulevard Saint-Denis, et en même temps ur autre arc triomphal , dédié à la grî^nde arpfiée , s'éleva avec des proportions gigantesques, e^ perspective de la deipeure du souverain. ïjnj^n uu palais de la Bourse, digne du con^merçe de la capitale , fut destiné à rappeler par ses formes et son étendue le Parthénon d'Athènes. Et il s'en faut l)ien qu'il me soit possible de tout citer ici : je ne donne que des souvenirs , sans avoir la prétention d'écrire l'histoire des monumens érigés

Si MéMOinES

sous les divers gouverneraens de Bonaparte ; seulement, ce que je puis dire, c'est que Bonaparte aimait tellement ce qui était grand , qu'étant un jour au Louvre , et regardant le côté de Saint- Germain-FAuxerrois, il fit de la main un geste significatif , et dit : «Voilà où je ferai faire une rue ce impériale. Elle ira d'ici à la barrière du trône; «je veux qu'elle ait cent pieds de large, qu'elle « soit plantée, qu'elle ait des galeries. La rue im- <c périale doit être la plus belle rue de l'univers. » Le palais du roi de Rome, qui devait s'élever en face du pont dléna , à Topposite du Champ-de- Mars , se serait trouvé en quelque sorte isolé de Paris, une suite de palais devaient l'y rattacher; ils auraient régné le long du quai, et ils étaient destinés à servir de fastueuses demeures aux ambassadeurs des rois, du moins tant qu'il y aurait eu encore en Europe d'autres souverains que Napoléon. Le temple de la Gloire ne fut pas non plus achevé, et si le projet de ce monument, qui devait occuper l'emplacement de l'église de la Madeleine, prouve le besoin qu'éprouvait Bonaparte de donner sans cesse de nouveaux véhicules à ses soldats ; en y renonçant, il donna également la preuve d'une rare sagacité. Il comprit, lui qui avait rétabli le culte en France , qui avait rendu alors à sa des-

bC M. ^ Bfe BOtRRT£Kl^Ê. 53

tinatioii réglise des Invalides, métamorphosée, pendant quelque temps, en temple de Mars^ qu'un temple de la Gloire donnait naissance à «ne sorte de paganisme , incompatible avec les croyances religieuses et les mœurs du siècle, qu'il n'y avait point de temple sans divinité, et point de divinité sans prêtres ou sacrificateurs. Le souvenir de la belle nécropolis du Caire revenait souvent à la pensée de Bonaparte , il avait admiré cette ville des 'morts , qu'il n'avait pas peu contribué à peupler, et son dessein était de faire établir aux quatre points cardinaux de Paris quatre vastes cimetières , et d'en faire autant de nécropolis à l'instar de celle du Caire qu'il avait trouvée fort remarquable.

; Bonaparte voulait que dans Paris toutes les rues nouvelles eussent quarante pieds de large avec des trottoirs; en un mot, rien ne lui paraissait trop beau , trop majestueux pour embellir la capitale d'un pays dont il voulait faire le premier pays du monde. C'était , après la guerre , le premier besoin de son ambition ; ces deux idées se confondaient même dans son esprit, de telle sorte, qu'une conquête n'était pas pour lui une œuvre achevée, tantqu'il y manquaitleraonument

(J^tiué à en transmettre h squveDir à la postérité^

$4 HÉMOlàËS

Oe là gloire, toujours de la gloire; voilà te qu'il rvoulâit pour la Fràtice et pour lui. Gômbieû de foi» ne mV-t-iî pas dit , après ili'aVoir parlé de ses ^ands projets : te Bourrienne , c'est pour là France 4K que je fais cela! Tout ce que je veux , tout ce tt que je souhaite, le but de tous rues trâvaut', é c'est que ition nom soit indestructiblemeht lié ^ au nom de la France ! a

Paris n'est pas la seule ville, la France tnéme n'est pas aujourd'hui le seul royaume qui porte des traces de la passion de Napoléon pour leë monumens grands ou utiles; en Belgique^ éh Hollande, en Piémont, dans le royaume d'Italie, partout où il avait des palais impériaux il fit exé^ cuter de grandes choses. A Turin tm pont ma* gnifique fut construit sur le Pô ^ à la place d'un vieux pont qui tombait eh ruines.

Que dé choses entreprises et exécutées sous un règne si plein et si court I Les communications étaient difficiles entre Met2; et Màyence ; aussitôt une magnifique chaussée est jetée conlme par miracle, en ligne droite, au milieu d'impi^aticables marais , à travers dès forêts immenseâ ; des mohtàgnes s'y opposent ? on les coupe; des ravins profonds présentent des obsta« çles? on les comble ; et bientôt une des plus h^U

DE M. DÎs notmiiTCirirs. 5S

les routes qu'il y ait en Europe est offette à lé cirtrulâtion. Il iie voulait pas que là liâturë lui résistât plus que les hommes. Un jour, se rendant en Belgique par Givet, il trouva le bac brisé , ce qui le fit attendre quelques momens sur la rive droite de la Meuse , dans le Petit-Givet 11 n'était qu'à une portée de fusil de la forteresse de Charlemont y située sur la rive gauche; vivement cdhtrarié de ce retard, il dicta le décret suivant :

« Un pont sera établi sur la Meuse pour join- « dre le Petit-Givet au Grand-Givet. Il sera ter- « mine dans la campagne prochaine. »

Le pont fut construit dans le temps voulu , et la France possède aujourd'hui un des plus beaux ponts que j'aie vtis , parce que Napoléon attendit quelques instans sur les bords de la Meuse.

Dans les grands travaux des ponts-et-chaussées, Bonaparte eut surtout en vue d'aplanir les obstacles et les barrières que la nature avait posés aux limites de l'ancienne France , afin d'y mieux rattacher toutes les provinces qu'il annexa successivement à l'empire. Ainsi, une route unie comme l'allée d'un jardin remplaça^ dans la Savoie, les dangereux escarpemens qu'il fallait gravir par les bois de Bramant ; ainsi le passage du

mont Cénis , sur le sommet duquel il fil construire une caserne et voulut bâtir une ville , ne fut plus qu'une promenade dans presque toutes les saisons de Tannée ; ainsi le Simplon fut obligé de courber sa tête sous la pioche et la mine des ingénieurs français , et Bonaparte put dire : il rCy a plus âH Alpes y avec plus de raison que Louis XIV ne disait \ il n'y a plus de Pyrénées]

BÊ M. DE ÊOUIlRIENfrÊ^ S^