CHAPITRE XV

Naissance du système continental. — Le décret de Berlin. — Tyrsknnie fiscale et système de ifraude. — Marébandises jetées à la mer. — La peine de mort pour un paiâ de sucre. — Le Continent armé contre la rhubarbe. — Ttiep^ tie des conseillers de Bonaparte. — La f^êt de Fontainebleau plantée en betteraves. — Brutalité du système continental. — De son exécution. — Indignation générale.— L'or et la fraude. — Les douanes de Hambourg. — Lettre particulière à l'empereur. — Énormes bénéfices sur les denrées coloniales. — Mes avis adoptés par Tempereur, et soixante millions de bénéfices pour lui. — Influence politique, et cause de rupture avec la Russie. — Licences prodiguées. — Visite que me fait Bernadette prince royal de Suède. — Conseils sur les douanes. — •' Impossibilité d'exécution. — Influence du système coiitihental sur la chute de Napoléon.

Le fameux système contiriental , dont on a tant parlé, va actuellement m'occuper; plus qu'aucun autre, peut-être , j'ai été à même d'en connaître toute la fourberie et d'en apprécier les funestef. rér

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sultats. Ce système naquit pendant la guerre de 1806, le vingt-un novembre, enfante par un décret »daté de Berlin (i). D'ineptes conseillers l'avaient conçu, et voyant la juste indignation de l'empereur contre la duplicité de l'Angleterre, contre la répu-

iWaUer Scott, le mal avisé, cite un décret de Hambourg, de 1807. Napoléon n'est jamais venu à pambourg. Quant au fameux décret de Berlin, le voici :

Eatran des. minutes de la secrétairerie d'État,

En notre camp impérial de Berlin', le si nor. i8o6.

Napoléon , empereur des Français et roi d'Italie , considérant :

1* Que l'Angleterre n'admet point le droit des gens suivi universellement par tous les peuples policés ;

a* Qu'elle répute ennemi tout individu appartenant à rÉtat ennemi, et fait, en conséquence, prisonniers de guerre non-seulement les équipages des vaisseaux de commerce et des navires marchands, mais même les facteurs de commerce et les négocîans qui voyagent pour les afiDaires de leur négoce ;

3* Qu'elle étend aux bâtimens et marchandises du commerce et aux propriétés des particuliers le droit de conquête, qui ne peut s'appliquer qu'à ce qui appartient i\ l'État ennemi;

4** Qu'elle étend aux villes et ports de commerce non fortifiés, aux hûvres et aux embouchures de rivières, le

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gnance britannique à arriver avec lui à des négociations sérieuses, enfin contre les ennemis qu'elle lui suscitait sans cesse sur le Continent, ils Je déterminèrent à lancer le décret que je ne puis regarder que comipe un acte de démence et de 1y-

droit de blocus, qui , d'après la raison et l'usage des peuples policés 9 n'est applicable qu'aux places fortes ; .

5* Qu'elle déclare bloquées les places devant lesquelles elle n'a pas même un seul bâtiment de guerre, quoiqu'une place ne soit bloquée que quand elle est tellement investie, qu'on' ne puisse tenter de s'en approcher sans un danger imminent;

6* Qu'elle déclare m^ue en état de blocus des lieux que toutes ses forces réunies seraient incapables de bloquer „ des côtes entières et tout un empire ; >

^o Que : cet abus monstrueux du droit de blocus : n'a d'autre but que d'empêcher lès communications entre -.les peuples, et d'élever le commerce et l'industrie de l'Angleterre sur les ruines de l'industrie du Gcvitinent;

8"* Que, tel étant le but de l'Angleterre', quiconque fait sur le Continent le commerce de marchandises anglaises favorise par là ses desseins et s'en rend complice ;

9® Que cette conduite de l'Angleterre ,^ digne en tout dés premiers âges de la barbarie, a profité A cette puissance au détriment de toutes les autres;

lo"" Qu'il est du droit naturel d'opposer à l'ennemi les armes dont il se sert , et de le combattre* de la maniera qu'il combat , lorsqu'il méconnaît toutes les idées de fus-

rafnnie européenne. Ce n'était pas un décret , mat» àéi flottes qu'il fallait; sans flottes, sans manne, il était ridicule de déclarer les îles Britanniques en état de blocus, tandis que (es flottes anglaises bloquaient défait tous les ports français. C'est pour-

lice- et tous les sentimenis libéraux ,. résultat de \ak eWU^ sation parmi les homioes;

Kous ayons résolu d'appli(}tier à l'Angleterre lest «sages^ qu'elle a consacrés dans sa législation maritime.

fces dispositions du présent décret seront constammetit eoBsidérées comme principe fondamental! de Fempûre^ jUa* qu'à ce que l'Angleterre ait reconnu que le droit de la gii)srre est un , et le même sur terre que sur met; qu'il ne pqut s'étendre nt aux proprîéiés' privées^ quelles qa'eUee soient , ni à la personne des indÎTidus étrangers à la. pror fession des armes ; et que le droit de bioous doit êtçe i:!estreiot aux places fortes réellement inTesties^ par des* forces suffiitenles*

Nous aTons> en oonséquence , décrété et déorétooe de qni soit:

Aai^ t**» « Les Iles Britanniques sont dédarèeft eo> état dr blocus.

~ àai» a. « Tout commerce et toute correspondance a?e& les l^eff Britanniques, sont< interdits. En conséquence 9 las lettres ou paquets adressés ou eo Angleterre >, on à' un An-glbiiifOVr écrits en langue anglaise, n'auront pas oours^ aux poètes, et seront saisis*

Asffft 3. « Tout indÎTidu de T Angleterre*^ de quelque. éti|t

DB M. ÛB BOUftRrENMB. H^f

Uot ee que fit Napoléon par le décret d« BerKn ;. et voilà ce que Ton appela le système continentM! système d'argent ^ de fraude et de pillage!

On a de la peine aujourd'hui à comcevoir edutt* sieBt TEoropea pu souffoir un seul- j^ir cette ty-^

o» GOodidoD ag^'û soit, qiû sem trouvé dans les pays ec<MHpéaparnos troupes ou par celles de nos alliés, sera fait prisonnier de guerre.

ART. 4* ^ Tout magasin , toute marchandise , toute propriété , de quelque nature qu'elle puisse être , appartenant à un sujet de ^Angleterre , ou provenant de ses fabilques ou de ses colonies, est déclarée de bonne prise.

Art. 5. a Le commercé des marchandises anglaises est défendu ; et toute marchandise appartenant à T Angleterre, ou provenant de ses fabriques et de ses coloilies, est dédat^e de bonne prise.

Art. 6. « La moitié du produit de la confiscation des marchandises et propriétés déclarées de bonne prise par les articles précédens, sera employée à indemniser les' négocians die§ pertes qu'ils ont éprouvées par la prise des bâtimeiis*^ de commerce qui ont été enlevés par les croisières anglaises.

Art. 7. « Aucun bâtiment venant directement de 1^ Angleterre , ou des colonies anglaises, ou y ayant été depuis là publication du présent décret, ne sera reçu dans aucun port.

Art. 8. « Tout bâtiment qui, au moyen d^une fausse dé^ claration j contreviendra à la disposition ci-dessus , sera saisi; et le navire et la cargaison seront confisqués comme s'ils étaient propriété anglaise.

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raonie fiscale qui faisait payer à des prix exorbi^ taos , des denrées que trois siècles d'habitude avaient rendues indispensables aux pauvres ^ comme aux riches. Il est si peu? vrai que Ton ait eu pour but unique et exclusif , d'empêcher TAngleterre de vendre ses marchandises, que l'on vendait des licences à un haut prix , à qm avait assez de crédit pour en obtenir, et l'or seul donnait ce crédit. On exagérait avec une incroyable audace le nombre

Aux. 9. « Notre tribunal des prises de Paris est chargé du jugement définitif de toutes les contestations qui pourront sur^renir dans notre empire, ou dans Tes pays occupés par rarmée française^ relativement k l'exécution du présent décïret. Notre tribunal des prises de Milan sera chargé du jugement définitif desdites contestations qui pourront subvenir dans rétendue de notre royaume d'Italie.

Art. 10. «Communication du présent décret sera donnée^ par notre ministre des relations extérieures , aux rois d'Espagne , de Naples, de Hollande et d'Ëtrurie , et à. nos autres alliés dont les sujets sont victimes, comme les nôtres 9 de l'injustice et de la barbarie de la législation maritime anglaise.

Art. II. « Nos ministres des relations extérieures , de la guerre, de la marine , des finances, de la police ^ et nos directeurs des postes , sont chargés, chacun en ce qui le concerne, de l'exécution du présent décret. »

Signe Napoléok.

DE M. DE BOURRIBNNE. sSS

et la qualité des objets exportés de France. U fallait bien en effet acheter de ces objets pour se soumettre aux volontés de l'empereur, mais on ne les chargeait que pour les jeter à la mer. Et personne ne s'est trouvé qui ait eu la conscience de dire à l'empereur que T Angleterre vendait au Continent, mais qu'elle ne lui achetait presque rient

La spéculation des licences fut portée jusqu'au \ scandale et cela pour enrichir quelques flatteurs et I contenter les vues courtes et l'entêtement des faiseurs.

Ce système prouve, ce qui est écrit dans les annales du cœur et de l'esprit humain, que la cupidité de l'un est insatiable et que les erreurs de l'antre sont incorrigibles. J'en vaisxiter un exemple, quoi* qu'il se rapporte à une époque postérieure à celle quivitnaitre l'infernal système continental. À Hambourg, en 1811, spus le gouvernement deDavoust , un pauvre père de famille a failli être fusillé pour avoir introduit dans le département de l'Elbe un petit pain de sucre«dont sa famille avait besoin, et au même instant. Napoléon signait peut-être une licence pojur en introduire un million de pains. La contrebande en petit était punie de mort et le gouvernement la jEaisait en grand; la même cause

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v^oiiplis^aU. ies oofff es d'argent , et ^e$ prisom de osulheiueux»

. La l(%ifibtioiii des douanes de ce temp«^là , cefUe 14gî^kitioa de mort , qui étoîl en guerre ouverte ^so^tire la rJMibavbe etarmait ies côtes du ceutinent contre; TiAtrodueliont du sévé , n'a pas empêché le s; sfcàme aooimentai de crouier. Le ricficule m^K accompagné l'installation des odieuses cours pré- YjâtaLes» A Haabourg, le président, qw était français,, projiiQflf a unidisnoura dans lequel il' ehereka à prouver f ti^^. dut temp$ de» Ptohmétd , ii y cemk aus9i des tribunaux extraordinaires de douanes ^ et 4iU0c'étaU'à.cetî£'erëationf que PEffypPe avait dû sa jxrosfiérUà,, On întiHi>duisît ainsi la terreur à l'aide da rinonîe etdela sotdse lapins absurde. Les douanes^ ordinaires , déjà si en horreuv dans ce pays , publiaient elléSHoiêniâs^ hautement, et avec raison, <|a'wles>JBegiieMierait bientôt, et cpie Kbn> netardarail/pas^à sentir ladifférenceentrelescours'pFé^ wtales et elles.

Les conseillers de Bonaparte l'ont conduit à cet acte niais et stupide d'exiger qu'un navire, pour lequel on avait obtenu UQe licence^ fôt chargé dfe marchandises d'exportation dont la valeur équivalût k celliB' des denrées coloniales d'importïition' au«tariséea paria lioenoe. Que faisait-on alors? Oh ache-

DE M. I)B BOUHBIBNNB. S^5

tait à vil prix de yietix fonds de magasins de toie** ries qae le temps et la mode avaient compfèteméikt mis hors de hk cîrcirtetion ; et comme cek objeW étaient prohibés en Angleterre , on les jetait à ta mer, sans que cette légère peite causât le momdlM dommage àla^écntation. Le bénéfice delà licetice surpassait eùcore ih&himent le sacrifice qui lie prêtait qu'à rite. On a publié je crois, par ordire de

Napoléon que la fbrêtdé Fontainebleau plantée èîl betteraves, fournirait du sucre â toute l'Europe Je ne comprends pas qu'il ait pu laisser insérer une pareille absurdité dans le Moniteur. Ce n'est pas cependant que je veuille prétendre que cette culture ne mérite pas d'être encouragée.

Cet odieux et brutal système, digne des temps d'ignorance et de barbarie, quî, quand il' eût é^ admissible en théorie , eût été impraticable dticfè l'application , n'a pas été assez stygmatisé. Qn a eu lia sottise dé dire que le blocus continental aunllt fini par fkire succomber l'^nglteterre sous FaiiifiS dé ses propres produits! Quelle absurdité!' Cèta qui ont inventé ce système , ceux qui Tout mii en œuvre , ont encouru le mépris et l'indignation de leurs contemporaitis; car la postérité ne s'ôccu"* pera pas de leurs rêves ; elles étaient bien peu amies de l'empereur, les personnes qui lui conseil-

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lèrent cet extra?agaDt système qui» en indignaDt et soulevant toute l'Europe , ne pouvait manquer de la faire réagir contre le torrent qui la dévastait. Tyranniser l'espèce humaine, et vouloir qu'elle admire et cède toujours , c'est demander l'impossible! D semblerait que le destin, qui allait accordera Bonaparte encore quelques grands triomphes, eût voulu préparer d'avance les élémens des causes qui devaient les lui enlever tous à la fois , et le précipiter dans une infortune plus grande encore que n'avait été grand le bonheur qui avait favorisé son élévation.

Ignoraient-ils donc, ces funestes conseillers, la puissance de l'or, celle des assurances , et les innombrables ressources de la fraude ! Les besoins de la société entière luttaient avec avantage contre pes mesures fatales.

• La prohibition du commerce , la sévérité habituellement si cruelle dans l'exécution de cette odieuse conception, n'étaient au vrai qu'un impôt continental. En voici une preuve , et cependant je ne parle que de ce que j'ai vu.

< Les douanes étaient très-fortes à Hambourg et sur les deux lignes de Cuxhaven et Travemunde. M. Eudel, directeur de cette administration ^ la conduisait avec zèle et désintéressement, j*aime à

DE M. DB BOUBAIBNNB. ^Sj

lui rendre cet hommage. Des quantités énormes dé matchâfndises anglaises et de denrées coloniales d'autres pays, s'accumulaient dans le Holstein où elles arrivaient presque toutes par Kiel et Hudsoln^ et tout traversait la ligne moyennant une prime de tretitC'-trois à quarante pour cent. Convaincu de ce fait par mille preuves, et fatigué des vexations des douanes , je pris sur moi d'exposer mes réflexionb à Tempereur. Il m'avait permis de lui adresser di' rectement et sans passer par aucun intermédiaire tout ce que je croirais nécessaire à son service. Je lui envoyai un courrier extraordinaire à Fontainebleau où il était alors; et dans ma dépêche je lui déclarai que tout passerait malgré ses douanes, parce que le bénéfice sur la vente , en Allemagne , en Pologne, en Italie, même en France où les mar* chandises parvenaient à pénétrer, était trop conttdé* rable pour que l'on ne s'exposât pas à tousles risques; je lui proposais, au moment où il allait réunir les villes Anséatiques à l'empire français, de laisser passer librement ces denrées moyennant un droit de trente-trois pour cent, équivalant à peu près au montant des primes d'assurance. L'empereur écouta sans hésiter mes avis, et dans l'année i8i i ; il rentra dans ce lieu' seul plus de 6ô millions de cette spéculation ; et les flagorneurs en pied et dé

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terfioe » de toujours s'écrier avec enthousiasme : irOa ruine TAûgieterre ea lui fermant les déboupl^ésd^ se^denréçs coloniales.» On a depuis agi de même pour les marchan4ises saisies et déposées d^ns des ports et dans de grandes villes de la Pru^se^ et cela a encore produit des sommes conpidérables. he «ystème continental n en était pas moins tiHijours suivi et préconisé.

Ce. sy^stème nous brouilla . avec la Suède et la Russie , qui ne pouvaient pas souffrir que Napoléon e:pgeât un strict blocus, tandis qu'il prodiguait les licences et qu'il se fâchait lorsqu'ils en dpnnaient eux-mêmes, Bernadotte , se rendant en Suède, passa à Hambourg en octobre 1810. Il resta avec moi trois jours que nous passâmes dans la plus grande intimité. Il ne voulut yoir personne, lime consulta sur ce qu'il devait faire relativement à ce système continental. Je ne balançai pas ji lifi déclarer, non comme ministre de France, ^ais comme homme et comme son ami, qu'à sqi pl^oe , à la tête d^une nation pauvre qui ne pouvait vivre que de l'échange de ses productions territoriales avec l'Angleterre, j'ouvrirais mes ports, et je donnerais aux Suédois, gratis, la licence générale que Bonaparte vendait en détail à l'intrigue et à la 4;ppidité«

DE M. BB BOimillENNE. ^S^

Le décfvet inseosé de Berlin devait rëagrp lé ptM fortCiiQeQt contre U fortune de l'empereur, en in«* disposant lea pojMilations entières contre \m. Yîn^ rois renversés de lenr trône eussent attiré sur hA moins de haine qoe ne lui en a suscita le mépti» des besoins des peuples. Cette profonde ignorante des maximes de l'économie politique a causé une misère et des privations générales. Celles-ci ont ïi leur tour causé un soulèvement inévitable.

Ce système ne pouvait réussir que dans ie eu impossible où toutes les puissances de l'Eurbpcl' eussent pu entrer loyalement dans ses combinaisons. Un seul port resté libre l'anéantissait. Pour son succès complet , il fallait toujours vaincre, oc-« cuper tous les pays , n'en jan^ais éyapuer aucvn. Comme moyen de ruiner l'Angleterre , c'était 6ne folie ; car l'interdiction de toute correspondance et de tout^commerce avec ce pays blessait les intérêts de tous.j II fallait que l'Europe entière fut forcée par le glaive^^'entrer dans cette absurde coalition, et que la même force l'y maintint constamment.- Était*ce possible ?

Comme impôt, c'était exécutable; mais il était trop lourd, trop oppressif , trop vexatoire dans les moyens de perception. Quelqu'un a appelé le système continental le matérialUme de la supré--

nuUie : cette expressioh le désigne parfaitement.

Pour loger l'armée envahissante des douanes , on fut forcé d'évacuer plusieurs prisons. Celles qui restaient étaient si encombrées que la moitié des détenus était forcée de se tenir debout pendant qu|S l'autre moitié dormait.

Un capitaine rapporteur avait conclu à l'absoln- Uon d'un pauvre paysan trouvé avec un pain de suci'e acheté hors de la barrière des douanes. Cet officier se trouvant à un grand dîner chez le maréchal Davoust . celui - ci lui dit , au milieu du repas : a Yous avez la conscience scrupuleuse , M. lé rapporteur. — Mais , monseigneur — Allez, à l'état-major, il y a un ordre pour vous. • Cet ordre envoyait le capitaine ii 80 lieues de Hambourg. Il faut avoir été témoin comme je l'ai été de tant de vexations , de tant de misères causées par. le déplorable système continental, pour concevoir combien ses auteurs ont fait de mal à l'Europe , causé de haines , amassé de vengeances et contribué à la chute de Napoléon.

DE M. DE BOUHRIENNE. 2,^1