CHAPITRE XVII

Souyenir du duc de Mecklembourg. — Objet de ses yisîtes à Hambourg'. — Ma maison de campagne dans le Holsteîn, — Mes relations avec le duc de "Weimar. — J'obtiens la restitution de ses états. — Lettre de remercîmens. — Le traité de Tilsitt et le duc de Mecklembourg. — Visite que me fait le prince héréditaire et son YOjage à Paris. — Les listes de présentations et le nobiliaire de l'Europe. — Lettre du grand duc héréditaire de Bade. — Mon salon et mon cabinet. — Horreur des espions.— Offre de Butler, agent anglais. — L'homme aux précautions. — Butler à Paris et à Londres et articles de journaux singuliers. — Crainte de Bonaparte des relations entre la France et l'Angleterre. — L'empereur mécontent de Fouché. — Grande terreur inspirée par les commis-voyageurs. — Misère de la Hollande. — Inutile opposition de Louis au décret de Berlin. — Beau raisonnement de la police. — Nouveaux suspects. — Impossibilité d'exécution.

J'ai parlé précédemment du duc de Mecklembourg-Schwerin , de sa famille , et surtout de sa fille, la princesse Charlotte, mariée au prince

0te M. DE BOUREIENNE. 2.^»^

royal de Danemarck ; j'avais oublié une circoDS-»tance qui me revient actuellement à la mémoire relativement à mes relations* avec lui. Lorsque i étant expulsé de ses états après la bataille d'Icna , il se fut réfugié à Altona , il me fit demander par son ministre à Hambourg , le comte de Plessen « la permission de venir quelquefois dans cette ville : je la lui accordai^sans peine; mais il ne mit aucune précaution dans ses visites « et je lui en fis quelques observations amicales. Je savais bien le but de ces visites; il s'agissait d'une liaison secrète; mais , d'après mes observations , il fit venir à Al* tona la personne qui l'attirait à Hambourg, et m'assura fort obligeamment qu'il avait pris cette détermination* pour être plus sûr de ne pas me compromettre. 11 né vint plus que rarement à Hambourg ; mais, comme nous étions dans la meilleure intelligence avec le Danemarck, je continuai à voir souvent son gendre et sa fille qui venaient souvent dans une maison que j'avais dans le Holstein près d' Altona. J'y recevais aussi presque tous les jours le duc de Weimar, homme bon , aimable, excellent, doué de toutes les plus heureuses qualités. J'avais l'avantage de vivre avec lui dans une intimité telle que ma maison était, pour ainsi dire, devenue la sienne. 11 avait aussi perdu vu. • 17

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ses états ; mais la pontion dans laquelle j'étais • et les circonstances qui se rattacbaient à mon séjour à Hamboui^, me permettaient d'exercer quelque influence sur les indulgences ou les sévérités politiques du gouvernement , et je fus assez heureux pour contribuer à la restitutiou de ses états* J'ayais pour lui un attachement si sincère que son départ me causa beaucoup de regrets. A pdne arrivé k Berlin , il m'écrivit la lettre suivante dont je fus vivement touché.

« Monsieur,

a Veuillez recevoir avec bonté les hommages de ma vive reconnaissance , pour toutes les mar* ques de bonté que vous avez bien voulu me donner pendant mon séjour à Hambourg, et pour les honnêtetés que j'ai reçues dans votre maison. Votre mérite personnel , Monsieur, m'a vivement frappé , et c'est un des plus heureux jours de ma vie, que celui où j'ai joui de l'avantage de coa* tracter votre connaissance.

<{ Permettez que je présente à madame de Bout'^ rienne les hommages de mon respect , et conune je désire extrêmement que ma mémoire soit con* servée dans votre aimable famille, je joins à ceci un diamant que je vous supplie d'accepter de ma

part, et de conserver comme un gage de ma par* faite gratitude, et du désir que j'ai de n'être poini ei&cé de votre souvenir. *

c( C'est toujours avec le sentiment d'une considération toute particulière que j'ai l'honneur d'être, etc. »

(f Le duc de Weimar. »

Berlin, 7 âécembpe 1806.

Le duc de MecUembourg fut moins beureuif que le duc de Weimar, malgré son aUiance a^ec la &mille régnante de Dauemarcl ; il fut contraint de rester à Altona jusqu'au mois de juillet suivant^ car ses états ne lui fiirent riendus que par suite du traité de Tilsitt. Dès que l'on sut la nouvelle du retour de l'empereur à Paris, son fils, le prince héréditaire, vint me voira Hambourg pour me demander si je pensais qu'il lui serait possible d'y aller mettre aux pieds de l'empereur l'expression de la reconnaissance de son père et de la sienne ; c'était un jeune bomme très-bien élevé et de beaucoup d'espérance ; il partit accompagné de M. M. Oertzen et du baron de Brandstatèn. Quelque temps après , je vis son nom dans le Mo-^ niteur sur une des listes de présentation à l'empereur , listes dont la collection pendant l'empire*

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pourrait tenir lieu du nobiliaire général de près* que toute l'Europe.

Je ne cède point du tout à un mouvement de vanité en rappelant quelques-unes de mes relations avec plusieurs princes de T Allemagne ; j'ai vu de trop près comment s'élèvent et s'abaissent les grandeurs humaines , pour être encore séduit par leurs prestiges, je veux seulement prouver comment à force de modération , même en exécutant les ordres impérieux d'un gouvernement de fer, je suis parvenu à inspirer de la confiance à quelques princes d'outre-Rbin ; et, à cette occasion, je rapporterai encore une lettre que m'écrivit au mois de décembre 1 806 , pour une recommandation de famille, le prince Charles , grand-duc héréditaire de Bade ; je lui laisse son cachet germanique.

a J'ai l'honneur de vous adresser cette lettre , pour vous prévenir que j'ai donné le conseil à ma sœur de se rendre à Hambourg, pour être plus près de son mari le prince de Brunswick-Oels. Je TOUS prie , monsieur le ministre , de vouloir bien vous intéresser pour elle pendant son séjour à Hamboui^ , dont je vous en aurais une reconnaissance infinie , et me tranquillisera sur la crainte de la savoir toute seule. Je saisis cette occasion

DE M. DC BOURRIENNE. nSl

pour TOUS assurer de la considératioDi distinguée avec laquelle j'ai l'honneur d'être, etc. , etc. »

Toutes mes relations n'étaient pas aussi agréables que celles dont je viens de parler, et je puis dire qu'il y avait un grand contraste entre les personnes qui voulaient bien venir dans mon salon et celles que mon devoir mé commandait de laisser pénétrer dans mon cabinet. On dit qu'on s'accoutume à tout, cette sentence est pour moi exceptionnelle, car malgré la nécessité où j'aî été si souvent réduit de me servir d'espions, je n'ai jamais pu en voir un sans un mouvement d'horreur^ lorsque surtout ce sont des gens nés pour tenir un rang honnête dana le monde , qui se dégradent à cet infâme métier et viennent ofirir leurs honteux services» On ne saurait croire de quelles combinaisons de tels hommes sont capables pour se Couvrir d'un masque , et inspirer de la confiance à ceux qu'ils vont trahi||^ll m'en revient actuellement à l'esprit un exemple qui mérite d'être^ connu.

Un de ces misérables que l'on a la rnsmie d'employer dans de certains temps et dans tous les partis , vint un jour m'of&ir ses services. Il se nonmiait Butler , et avait été envoyé d'Angleterre sur le continent avec mission d'espionner Iç.gOH*

▼ernement irancai». U s'ea ouvrit & moi tout de suite; puié jl «e plaignit de prétendue enoeims, d'iltjustices qu'on li^ avait &itet, et enfin il me dit qu'il avait le plus grand désir de s'attacher k la pause de l'empereur 9 et que rien ne lui eoùta^ait popr prouvei* son dévouement. La véritable rai* sou de spn changement de parti, comme c'est cdle di? tPW qes.geas-Ià « n'était autre chose^que Tespoir d'uue meillepnç^ récompense. Quoi qu^il eu sent , )ç n^ crois pas que jamais aucun agent de son espèce ait poussé aussi loin les précautions pour que sop ancieu parti ne puiase pas soupçonner qu'il en ser,t un aulbre ; k moi v il me répétait continuelle- B^nt combien il serait heureux de se venger de «es euuews de Londres. Il me demanda d'aller k Paria pom* se &ire examiner par le ministre de la police lui-même. Pour plus de sù^ reté 9 il demanda à être mis auTemple en y arri-- Tant 9 et que l'on fit ipséi||^1ims les journaux an** glUi^ un article ainsi ooneu : a John Butler , dit » comte Butler, vient d'être arrêté et envoyé a » Paris t sau3 bonne escorte, parle ministre de 9 France h Hamboî(rg. » Au bout de quelques se* maine^, Butler t diargé des instructions du mi-> bistre 9 parût pour Londres ; mais, par suite de son système de; précautions, et disant lui-même

DE M. DE BOUBRIENMB. a63

qu^il ne poutait pas être assez flétri pour pouToir être utile et tirer Tengeanoe de ses ennemis, il demanda qu'on publiât dans les journaux un autre article ainsi conçu : « Il est enjoint au nommé » Butler, arrêté à Hambourg conune agent an^ » glais , et conduit à Paris , de quitter la France et » les territoires occupés par l'armée française K » leui's alliés, ayec défense d'y paraître ayant la » paix générale. » Butler jouit en Angleterre dea honneurs de la persécution fi^ançaise; on vit en lui une Tictime qui méritait toute la confiance des ennemis de la* France; Fouché eut par lui beaucoup de renseignemens, et il ne fut pas pendc^! Qui, en effet, aurait pu ne pas être dupe d'une fourberie aussi audacieuse? Vraiment, il y a des choses dont il faut presque être capable pour en avoir le soupçon !

Malgré la prétendue nécessité d'employer des agens «ecrets, Bonaparte n'aimait pas que l'on établit , même sous ce prétexte , un trop grand nombre de communications entre la France <t r Angleterre ; mais Fouché n'en dirigeait pas moins dans l'ombre les évolutions de son armée souterraine. Fouché , pendant la campagne de Prusse, avait causé un vif mécontentement à l'em* pereur , à l'occasion d'une atla'u^e dont j'ai déjà

parlé. Il blâma fort le ministre de la police d'à- Toir souffert qu'une députation du sénat fut Tenue lui faire à Berlin des espèces de remontrances , pour rengager à ne pas passer TOder. Il dit que Fouché aurait dû , comme sénateur , dissuader le sénat de faire une pareille démarche flhs son autorisation , et que si le sénat eût persisté dans l'objet de sa délibération , il aurait été de son devoir d'empêcher la députation ^e partir, par les moyens qui étaient en son pouvoir. Fouché en avait beaucoup , car on pourrait presque dire qu'en l'absence de Napoléon , la police éyait régente de France. Toujours prêt à Ëivoriser tout ce qui pouvait donner de l'importance à la police et ilatler l'empereur dans ses ombrageuses défiances, Fouché m'écrivit que le gouvernement avait la certitude que beaucoup de Français, voyageant pour le compte de plusieurs maisons de commerce de France , se trouvaient à Manchester pour y acheter des objets de fabrication anglaise. Cela était vrai , mais le moyen de l'êmpêcher? ces commis voyageurs passaient par la Hollande, où ils éprouvaient peu de difficultés pour s'embarquer. Les nouvelles particulières que je recevais de ce pays étaient toutes d'accord pour me peindre la détresse de son commerce ,

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depuis son érection en royaume en faveur de Louis Napoléon. Le fatal décret de Berlin, s'il eût pu être exécuté strictement, aurait causé la ruine de ce pay^ où la nouvelle du système continental avait été un coup de foudre.

Louis, avec sa probité connue, ne pensant pas que le roi de Hollande dût sacrifier les intérêts de ses nouveaux sujets aux volontés de son frère , ne fit exécuter d'abord que mollement et pour la forme le désastreux système , mais la colère de Napoléon éclata contre lui ; ainsi , vers la fin de Tannée 1806, il fut réduit à la nécessité d'ordon* ner la stricte exécution du blocus. J'appris que dans un mouvement d'humeur, l'empereur dit, queslson frère ne se soumettait pas à ses ordres, il ferait faire des visites domiciliaires dans toute la Hollande. Quel bon moyen, pour attacher les peuples à sa politique dévorante, que de commencer par les ruiner et les humilier ! La- facilité avec laquelle les voyageurs des maisons de commerce fi^auçaises passaient de la Hollande eti Angleterre causait en même temps d'autres terreurs au gouvernement français. On disait : Puisque des Français peuvent si facilement se transporter du continent dans la Grande-Bretagne , par la même raison les^gensdu cabinet anglais peuvent se trana-

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porter sur le continent. En vertu de ce beau raisonnement , il fallut 9 d'après les ordres de la police i que les consuls surveillassent non-seulement les personnes qni revenaient évidemment d'Angleterre , mais celles qui pourraient peut-être en revenir. C'était , comme on le voit , une loi de suspects à l'usage des commis-voyageurs, digne lx>rollaire du système continental. Tout cela était d'une conception admirable; mais l'exécution ! • . On avait beau &ire, on avait beau multiplier les perquisitions inquisitoriales, prodiguer les menaces, fiaûre espionner, encourager les délations , le continent n'en était pas moins inondé des produits des fabriques anglaises, par la raison toute simple que, quelque forte que soit la volonté d'un souverain, elle l'est beaucoup moins que les besoins des peuples et ne peut pas avoir la même durée. Le système continental me rappela cette loi de je ne sais plus quel législateur , qui , pour un crime qu'il jugeait impossible à commettre , condamnait celui qui s'en rendrait coupable il jeter un bœuf par dessus le mont Taurus.

DE M. DE BOURftIENNB. 367

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