CHAPITRE VIII
Triomphes de l'armée française. — Génërosilé du général en chef. — Disposilions adminisiratives. — Proclamalion bienveillanle. — Proteclion aux habitans. — Entrée Irlonipliale au Caire. — L'aide-de-camp Julien. — Déptclie de Kléher. — Pauvreléen numéraire, ricliesse en denrées. — DiseUe de ba ,ages. — Mission. — Morl lragi(|ue de Julien. — Vengeance éclalanle. — Le bouton d'uniforme. — Organisation civile du Caire. — Lettre du général à son frère Joseph. — Ressources de l'Égyple. — Projet de colonisalion. — Noie autographe. — Poufire. — Canons. — Fusils.—Munitions. — Troupe de comédiens, etc.
La marche de l'arme'e française ver;? le Caire fut une suite non interrompue de combats et de triomphes. Vainqueur à Rahmahanie'h, à Chebreisse, aux Pyramides, les raameluclvs dciails, et leur chef Mourad-Bey, contraint de s'enfuirdans la Haute-Egypte, Bonaparte ne voyait plusd'obtacles à son entrée dans la ca[)itale de l^iigypte, et cela, après une campagne de vingt jours.
Aucun concjun'rant, peut-être, n'a autant joui que Bonaparte d'une victoire; mais aucun n'a été moins porte dans le moment à abuser du triomphe.
Après le succès de la journée des Pyramides, Bonaparte, ayant e'tabli son quartier-général à Gizc'li , fit précéder son entrée au Caire par la lettre et la proclamation suivantes :
An quartier-général de Gize'h, le 4 thermidor an YI de la republique française.
Bonaparte, général en chef, aux cheicks et aux notables du Caire.
« Vous verrez, par la proclamation ci-jointe les sentimens qui m'animent.
« Hier, les mameliicks ont ële pour la plupart tue's ou blesse's, et je suis à la poursuite da peu qui reste encore.
<c Faites passerdc ce côte-ci lesbateaux quisont sur votre rive; envoyez-moi une deputalion pour me faire connaître votre soumission : faites préparer du pain, de la viande, de la paille et de l'orge pour mon armée; et soyez sans inquiétude , car personne ne de'sire plus contribuer à votre bonheur que moi.
« »S'/^«e Bonaparte. »
DE M. DE BOURRIENKE. Ii5
Au quartier -gênerai de Gize'h, le 4 thermidor an VI de la république française.
« Èonaparte , général en chef, au peuple du Caire.
«Peuple du Caire, je suis content de votre conduite; vous avez bien fait de ne pas prendre parti contre moi. Je suis venu pour détruire la race des tnamelucks , prote'ger le commerce et les naturels du pays. Que tous ceux qui ont peur se tranquillisent; que ceux qui se sont eloifi^nes rentrent dans leurs maisons; que la prière ait lieu aujourd'hui comme à l'ordinaire , comme je veux qu'elle continue toujours. Ne craignez rien pour vos familles, vos maisons, vos propriétés, et surtout pour la religion du prophète que j'aime. Comme il est urgent qu'il y ait des hommes charge's de la police, afin que la tranquillité ne soit point troublée, il y aura un divan compose de sept personnes , qui se re'uniront à la mosquée de Kerj il y en aura toujours deux près du commandant de la place, et quatre seront occupes à maintenir la tranquillité' publique et à veiller à la police.
« Signé, Bonaparte. »
Le lendemain, avant de se mcllre en marclie à 11. 8
Il4 MEMOIRES
la tête de son arme'e pour faire son entrée triomphale clans le Caire, le ge'neral en chef écrivit encore au pacha de cette grande ville.
Au quartier-gëneral de Gize'li, le 5 thermidor an YI de la re'publique française.
Bonaparte^ général en chef, au pacha du Caire.
tt L'intention de la re'puhlique française, en occupant l'Egjpte, a ëte d'en chasser les mamelucks, qui étaient à la fois rehelles à la Porte, et ennemis de'clare's du gouvernement français.
ce Aujourd'hui qu'elle s'en trouve maître par la victoire signalc'e que son arme'e a remportc'e , son intention est de conserver au pacha du grandseigneur ses revenus et son existence.
(c Je vous prie d'assurer la Porte qu'elle n'e'prouvera aucune espèce de perte, et que je veillerai à ce qu'elle continue à percevoir le même tribut qui lui était ci-devant paye'.
c( Signé, Bonaparte.»
Quatre jours aprèsnotre établissement au Caire, oh nous arrivâmes le 24 juillet, Bonaparte expédia son aide-dc-camp Julien, porteur des de'-
DE M. DE BOURRIENNE. Il5
pêches que l'on va lire , pour le ge'ne'ral Kle'ber, que sa blessure retenait à Alexandrie.
Bonaparte^ membre de V Institut national, général en chef, au général de division Kléber.
Au quartier-gënëral du Caire , le 9 thermidor an VI.
«Nous avons au Caire, citoyen ge'ne'ral, une très belle monnaie. Nous aurions besoin de tous les lingots que nous avons laisse's à Alexandrie, en e'change de quelque nume'raire que les ne'gocians nous ont donne. Je vous prie donc de faire re'unir tous les ne'gocians auxquels ont e'te' remis lesdits lingots , et de les redemander. Je leur donnerai en place , des blés et du riz , dont nous avons une quantité' immense.
« Notre pauvreté' en nume'raire est e'gale a notre richesse en denrées, ce qui nous oblige absolument à retirer du commerce le plus de lingots et d'argent que nous pouvons, et à leur donner en e'change des denrées.
« Je n'ai pas reçu de vos nouvelles depuis mon de'part d'Alexandrie j vous aurez eu bien des fausses nouvelles, de l'inquiétude. Je vous ai e'crit souvent par les gens du pays; mais je crains que
Il6 MÉMOIRES
les Arabes les aient interceptées, comme je pense qu'ils ont intercepte' les vôtres. J'attends de vos nouvelles avec quelque impatience. Vous en aurez sans doute en ce moment reçu de France.
(c Nous avons essuyé plus de fatigues que beaucoup de gens n'avaient le courage d'en supporter. Mais dans ce moment-ci nous nous reposons au Caire, qui ne laisse pas de nous offrir beaucoup de ressources. Toutes les divisions y sont réunies.
« L'état-major vous aura instruit de l'événement militaire qui a précédé notre entrée au Caire j il a été assez brillant : nous avons jeté deux mille mameluks des mieux montés dans le Nil.
« L'armée a grand besoin de ses bagages. J'ai envoyé l'adjudant - généial Almeyras avec un bataillon de la 85^ , et une grande quantité de vivres pour l'escadre , à Rosette. Il est chargé d'embarquer à son retour tous les effets de l'armée et de les escorter jusqu'au Caire.
fc Donnez ordre aux officiers des états-majors des corps chargés des dépôts, de les envoyer à Rosette. Envoyez-nous nos imprimeries arabe et française. Veillez à ce qu'on embarque tous les vins, eaux-dc-vics, tentes, souliers, etc. Envoyez
tous ces objets par mer a Rosette , et, vu la cioissance du Nil, ils remonteront facilement jusqu'au Caire.
« J'attends des nouvelles de votre santé ; je désire qu'elle se rétablisse promptement , et que vous veniez bientôt nous rejoindre.
« J'ai écrit à Louis de j)artir pour Rosette avec tous mes effets.
« A l'instant même , je trouve dans un jardin des mameluks une lettre de Louis, date'e du 21 messidor, ce qui me prouve qu'un de vos courriers a e'te' intercepte par les mameluks. « Salut ,
« Bonaparte. »
L'infortune Julien , officier qui inspirait beaucoup d'inte'rêt et qui donnait de grandes espe'rances, échoua avec sa djerme sur la rive ly bique du Nil, et fut e'gorgé avec les quinze soldats qui lui servaient d'escorte. Lorsque, environ un mois après, on apprit par des bruits populaires l'endroit où il avait péri , le gênerai en chef prit l'arrêté suivant :
« Ayant été instruit que les habitans du village « d'Alkam ont assassiné l'aide-de-camp Julien et
' C'est ma lettre ciirou a lue.
Il8 MEMOIRES
« quinze Français qui l'escortaient, ordonne que « ce village sera hrùlë; que le gênerai Lannes (c partira avec cinq cents hommes et un aviso, et « se rendra à Alkam pour exécuter cet ordre. « S'il peut parvenir à arrêter les cheicks , il les « emmènera en otages au Caire . Il livrera le village « au pillage, de manière qu'il ne reste aucune « maison entière. Il fera connaître, par une pro- « clamation qu'il répandra dans les villages voi- « sins, qu' Alkam a e'të brûle pour avoir assassine' » des Français qui naviguaient sur le Nil. »
On incendia et ravagea Alkam : mais on ne trouva d'autre trace de ce funeste événement qu'un Louton de veste dans la poussière d'une hutte de'scrte, située loin d' Alkam. Tout était désert, tout avait fui, prévoyant la vengeance. Ce bouton portait le nume'ro du corps qui avait lourni l'escorte.
Le général en chef s'occupa immédiatement de l'organisation civile et militaire du pays. Il faut l'avoir vu dans ces temps oii il était dans toute la force de sa jeunesse : rien n'échappait à sa rare intelligence , à sa prodigieuse activité'. L'Egypte, objet de ses études et de ses re'flexions depuis assez long-temps , lui fut aussi bien connue en peu de semaines que s'il y eût se'journe' dix
ans. Il réitéra l'ordre d'observer la plusse'vère discipline. Cet ordre lut strictement exécute'. Les mosquées, les institutions civiles et religieuses, les harems, les femmes, les habitudes, lurent scrupuleusement respectes. Peu de temps s'était écoulé, et l'on voyait déjà les Français admis dans les boutiques , vivre paisiblement avec les habitans , fumer la pipe avec eux , les aider dans leurs travaux et caresser leurs enfans.
Ce fut le lendemain de son entrée au Caire que Bonaparte écrivit à son frère Joseph la lettre que nous donnons ici et qui a été interceptée et imprimée. On a eu tort de douter de l'authenticité de cette lettre : je la lui vois encore écrire j il me l'a lue, elle est vraie.
Le Caire , le 7 thermidor.
« Tu verras dans les papiers publics les buUe-
« tins des batailles et de la conquête de l'Egypte,
« qui a été assez disputée pour ajouter encore une
(f feuille à la gloire militaire de cette armée.
(( L'Egypte est le pays le plus riche en blé, riz ,
« légumes, viande, qui existe sur la terre. La
« barbarie est à son comble. Il n'y a point d'ar-
« gent, pas même pour solder les troupes. Je peux
« être en France dans deux mois.
« Fais en sorte que j'aie une campagne à mon « arrivée , soit près de Paris , soit en Bourgogne, « J'y compte passer l'hiver.
« Bonaparte, m
Au citoyen Joseph Bonaparte , députe' au conseil des Cinq-Cents.
Paris.
On voit par cette lettre qu'il a toujours aime' la Bourgogne.
L'annonce de son départ a son frère est appuyée par ce qu'il m'a dit et que l'on a lu, et par les notes ci-jointes qu'il rédigea quelques jours après, sur ce qu'il voulait faire passer en Egypte, soit en personnel soit en matériel. Cette note prouvera, mieux que toutes les assertions, que Bonaparte avait la ferme volonté de conserver sa conquête et de la coloniser pour la France. Il ne faut pas perdre de vue que cette lettre fut écrite, et cette note rédigée , bien avant la nouvelle de la destruction de la flotte.
