MT^MOIRES

les uns aboutissent à la Lvbie , les autres aux plaines qu» vonl à la mer Houge. De Roselle au Caire , le pa^s est très habité; on y cuilive beaucoup de rii , du blé , des lenûlles, blé de Turquie : les villages sont les uns sur les autres j leur conslruclion est exécrable , ce n'est autre chose que de la boue travaillée avec les pieds et les mains, et entassée, des irous pratiqués dessus. Pour vous en donner une plus juste idée , rappelez-vous les tas de neige que font les eiiHins cheanous, les fours qu'ils construisent ressemblent parfailenient aux palais des Égyptiens : les cultivateurs, appelés communément fellha's , sont e.\lrêmemenl laborieux : ils vivent de très peu de chose, et dans une malpropreté qui fait horreur : j'en ai vu boire le surplus de l'eau que mes chameaux et mes cheveaux laissaient dans l'abreuvoir.

Voilà (Cite Egypte si renommée par les historietis et les voyageurs; à travers toutes ces horreurs, les maux qu'on endure, les misèreis, qui sont le partage de l'armée , je conviens cependant que c'est le pays le plus susceptible de donner à la France une colonie dont les profits lui seront incalculables, mais il faut du letnps et des hommes. Je me suis aperçj'u que ce n'est pas avec des soldais que l'on fonde des colonies, les nôtres surtout. Ils sont terribles dans les combats , terribles après la victoire, sans contredit les plus intrépides soldats du monde, mais peu faits pour des expéditions lointaines: ils se laissent rebuter par un proposj inconséquens, lâches, ils en tiennent eux-mêmes. On a entendu dire, en voyant passer des généraux : « Les u voilà, les bourreaux des Français»; et mille autres de cette nature. :.uio*op s'fjujj fi <« wy

Le calice est versé , je le boirai jusqu'à la lie î j'ai

pour moi la constance , ma sanlé , un courage qui , j'espère , ne m'abandonnera pas, avec cela je pousserai jusqu'au bout.

Parlons aussi du Grand-Caire. Celle ville, la capilale d'un royaume qui n'a pas de fin (ainsi l'appellenl lessavans du pays), corjlienl 4"^^o,ooo âmes. Sa forme est un grand boyau rempli de maisons entassées les unes sur les auties, sans ordre, sans distribution , sans melbode, une populace semblable à celle d'Alexandrie, sans connaissance, enfin le comble de l'ignorance, où l'on regarde avec admiration celui qui sait lire et e'crire; cetle ville, dis-je, est ne'anmoins l'entrepôt et le lieu central d'un commerce considérable* c'est là où aboutissent les caravanes de la Mecque, et celles qui viennent des Indes. (Par ma première, j'aurai occasion de vous parler de ces caravanes.)

J'ai vu hier recevoir le divan que compose le général Bonapartej il est composé de neuf personnes. J'ai vu neuf automates babilles à la turque: de superbes turbans , des barbes, et des costumes qui me rappellent les images des douze apôtres , que papa tient^- dans l'armoire^ quant à l'esprit, les connaissances, le génie et les talens , je ne vous en dis rien • ce chapitre est toujours en blanc en Turquie. Wulle part autant d'ignorance, nulle part autant de richesse, et nulle part aussi mauvais et sordide usage temporel.

En voilà assez sur ce chapitre : j'ai voulu vous faire ma description; j'en ai, sans contredit, omis bien des articles, le rapport du général Bonaparte y suppléera.

SOYfi&i

Au quartier-général, à Alexandrie, le i8 messidor an VI de la re'publique française.

Bonaparte , général en chef^ au directoire exécutif.

CiTOrENS DIRECTEDKS,

L'armée est partie de Maliele i*^"^ messidor, et est arrivée le i5, à la poinle du jour devant Alexandrie. Une escadre anglaise, que l'on dit être 1res forte, s'y élail présenlc'e trois jours avant, et avait remis un paquet pour les Indes.

Le vent était giand frais et la mer très houleuse : cependant j'ai cru devoir débarquer de suite. La joui-née se passa à faire les préparatifs du débarquement. Le générai Menou, à la lêle de sa division, débarqua le premier , près de Marabou, à une lieue el demie d'Alexandrie.

Je débarquai avec le général Kléber el une autre partie des troupes, à onze heures du soir : nous nous mimes surle-champ en marche pour nous porter sur Alexandrie. Nous aperçûmes, à la pointe du j<iur, la colonne de Pompée : un corps de mameluclis et d'Arabes commençait à e>carmoucher avec nos avant-postes j mais nous nous portâmes rapidement, la division du général Bon à la droite, celle du général Kléber au centre, celle du général Menou à la gauche, sur les différens points d'Alexandrie ^ l'enceinle de la ville des Arabes était garnie de monde.

Le général Kléber partit de la colonne de Pompée pour escalader la muraille, dans le temps que le général Bon foHjiail la pjrte de Rosette j le généial Menou bloquait le château triangulaire avec une partie de sa division, se portail avec le reste sur une autre partie de l'enceinle, et

ia for^-ait. II entra le preraier dans la place. Il a reçu sept blessures, donl heureusement aucune n'est dangereuse.

Le général Klëber, au pied de la muraille , désignait l'endroit où il voulait que ses grenadiers montassent" mais il reçut une halle au front, (|ui le jela par terre : sa blessure, quoique exlrêmemenl grave, n'est pas mortelle. Les grenadiers de sa division en doublèrent de courage , et entrèrent dans la place.

La quatrième demi-brigade, commandée par le général Marmont , enfonça, à coups de hache, la porte de Rosette, et toute la division du général Bon entra dans l'enceinte des Arabes.

Le citoyen Masse , chef de brigade en second de la trentedeuxième, a été tué, et l'adjudant-général l'Ëscalle dangenreusemeul blessé.

Maîtres de l'enceinte des Arabes, le» ennemis se réfugièrent dans le fort triangulaire, dans le Phare et dans la nouvelle ville. Chaque maison était pour eux une ciladellej mais, avant la fin de la journée, la ville fut calme; les deux cbâieaux capitulèrent , et nous nous trouvâmes entièrement maîtres de la ville, des forts et des deux portes d'Alexandrie.

Pendant ce temps- là, les Arabes du désert étaient accourus par pelotons de trente et cinquante, inondaient nos derrières, et tombaient sur nos traîneurs. Ils n'ont cessé de nous harceler pendant deux jours : mais hier, je suis parvenu à conclure avec eux un traité, non-seulement d'amitié, mais même d'alliance. Treize des principaux chefs ont été hier chez. moi. Je m'assis au milieu d'eux, et nous eûmes une très longue conversation. Après être convenus

de nos articles, nous nous sommes re'unis autour d'une table, el nous avons voué au feu de l'enfer celui de moi ou d'eux c)ui violeiail nos cunveulions, constsiaul :

Eux, à ne plus liarceler nos derrières j

A me donner tous les secours qui dépendraient d'eux;

Et à me fournir le nombre d'hommes que je leur demanderais pour maiclier contre les mamelucks;

Moi, de leur restituer, quand je serais maître de l'Egvple, des terres qui leur avaient apparlenu jadis.

Les prières se font dans les mosquées comme à l'ordinaire, el ma maison est toujours pleine des inians ou cadis, des clieiclcs , des principaux du pa^s , des muplilifs ou chefs de la leligion.

Le port vieux d'Alexandrie peut contenir une escadre aussi nombreuse qu'elle soit; mais il y a un point de la passe où il n'y a que cinq brasses d'eau , ce qui fait penser aux marins qu'il n'est pas possible que les vaisseaux de 74 3' entrent.

L'escadre sera aujourd'hui à Abouqu'yr , pour achever de débarquer l'arlillerie qu'elle a à nous.

Cette circonstance contrarie singulièrement mes projets.

Les vaisseaux de consliuclion vénitienne pourront y entrer, el déjà le Dubois et le Causse y sont.

La division du général Desaix est arrivée à Démanhur, après avoir traversé quatorze lieues dans un désert aride, où elle a été bien fatiguée. Celle du général Reynjer doit y arriver ce soir.

La division du général Dugua est à Rosette j le chef da division ^errée commande noire flotille légère , et va chercher à ^aire remonter le Nil par une partie de ses bàlimens<

DE "m. de bourrienne. 553

Je vous demande le grade de conire-amiral pour le ciloyen Gautaume, chef de l'élat-major de l'escadre, officier du plus grand mérile, aussi distingué par son zèle que par son expérience et ses connaissances.

J*ai nommé le citoyen Leroi ordonnateur de la marine à Alexandrie.

J'ai fait dans l'armée différens avancemens, dont je vous enverrai l'état dès l'instant que l'armée aura pris un peu d'assielte.

Nous avons eu , à la prise d'Alexandrie , trente à quarante liommcs tués , et qualre-vingls h cents de blessés.

Je vous demande le grade de chef d'escadron pour le citoyen Sulkowskî , qui est un officier du plus grand mérite, et qui a été deux fois culbuté de la brèche.

Signé, Bonaparte.

Au quartier-général du Caif'e , le 6 thermidor an VI de la république française.

Bonaparte , membre de l'Institut national , général en chef, au directoire exécutif.

Citoyens directeurs,

Le ig messidor, l'armée partit d'Alexandrie; elle arriva à Démanhur le 20, souffrant beaucoup, à travers le désert, de l'excessive chaleur et du manque d'eau.

COMBAT DE RAUMANIE'h.

Le 22 , nous renconiràmes le Nil à Rahmanie'h, et nous nous rejoignîmes avec la division du général Dugua, qui était venue par Rosette en faisant plusieurs marches forcées.

La division du général Desaix fui attaquée par un corps de sept à huit cents mamelucks, qui , après une cannonade vive et la perle de quelques hommes se retirèrent.

BATAILLE DE CIIÉbREISSE.

Cependant j*appris que Mourad-Bey, à la tête de son armée, composée d'une grande quantité de cavalerie, a^ant huit ou dix grosses chaloupes canonnières et plusieurs batteries sur le Nil, nous attendait au village de Chébreisse. Le 24 au soir nous nous mîmes en marche pour nous en approcher. Le 2.5 ^ <\ la pointe du jour, nous nous trouvâmes en présence.

Nous n'avions que deux cents hommes de cavalerie écloppés et harassés encore de la traversée. Les mamelucks avaient un magnifique corps de cavalerie, couvert d'or, d'argent, armé des meilleures carabines et pistolets de Londres, des meilleurs sabres de i'Orienl , et monté sur les meilleurs chevaux du continent.

L'armée était rangée , chaque division formant un bataillon carré, ajant les bagages au centre, de l'artillerie dans les intervalles des bataillons , les bataillons rangés les deuxième et quatrième derrière les premier et troisième j les cinq divisions de l'armée étaient placées en échelons, se flanquant entre elles , et flanquées par deux villages que nous occupions.

Le citoyen Perée, chef de division de la marine , avec trois chaloupes canonnières , un chebeck et une demigalère , se porta pour attaquer la flotille ennemie. Le combat fut extrêmement opiniâtre; il se tira de part et d'autre plus de quinze cents coups de canon. Le chef de division

Verée a été blessé au bras d'un coup de canon , el , par ses bonnes dispositions et son intrépidité, est parvenu à reprendre trois chaloupes canonnières el la demi-galère que les mamelucks avaient prises, et à mettre le feu à leur amiral. Les citoyens Monge et Berlhollet , qui étaient sur le chebeck , ont montré , dans des moniens difficiles, beaucoup de courage. Le général Andréossy, qui commandait les troupes de débarquement, s'est parfaitement conduit.

La cavalerie des mamelucks inonda bientôt toute la plaine , déborda toutes nos ailes, el chercha de tous côtés, sur nos flancs et nos derrières, le point faible pour pénétrer* mais partout elle trouva que la ligne était exlrêmement formidable, et lui opposait un double feu de flanc et de front : ils essayèrent plu.sieurs fois de charger, mais sans s'y déterminer. Quelques braves vinrent escarmoucher* ils furent re^us par des feux de peloton de carabiniers olacés en avant des intervalles des bataillons. Enfin , après élre restés une partie de la journée à demi-portée du canon, ils opérèrent leur retraite et disparurent.

Ou peut évaluer leur perte à trois cents hommes lues ou blessés.

Nous avons marché pendant huit jours, privés de tout , el dans un des climats les plus brùlans du monde.

Le 2 thermidor au malin , nous aperçûmes les pyramides.

Le 2 au soir, nous nous trouvâmes à six lieues du Caire, et j'appris que les vingt-trois beys , avec toutes leurs forces, s'élaienl retranchés à Embabé , et qu'ils avaient garni leurs relranchemens de plus de soixante pièces de canon.