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est de vous nicllre eiilicremenlau fait d'une expédilion aussi singulière qu'dlonnanle, je vais recapiluler tous nos hauts fails du jour de noire dépari de Toulon.

L'armée, composée de 5o,ooo hommes embarqués partie à Marseille, Toulon , Gênes et Civiua-Vecchia, a mis âila voile le 5o floréal , convoyée par quinze vaisseauxde guerre, donldeux armés en flùle, quatorze frégales,elplusieuisautres pelils bâlimens de guerre. Li* convoi en tout formait un lolal de qualre cents voilesj depuis les croisades, l'on n'avait pas vu pareille armée dans la Médilerranée.

Sans calculer les dangers de l'élément sur lequel nous voguions, ni ceux qu'un ennemi redoutable sur l'eau pouvait nous faire craindre, rarmtc cingle vers l'île de Malle, où nous arrivons le 22 prairial. Celle conquêle, irèsimporlanie par elle-même, nous coula peu de monde. Le 2^ , la place cc[Mlula; l'ordre fut anéanti ; le grand-mailre renvoyé en Allemagne avec de belles promesses : tout enfin succède à nos vœux. Il ne fallait pas perdre de lemps , ni s'occuper trop à contempler et raisonner l'avanlage que nous lirions de l'occupation df Malle; une escadre anglaise , forlc de treize grosses voiles, commandée par Nelson, mouillait dans les eaux de Naples , et épiail nos raouvemens. Bonaparte, instruit de la présence de renneuù , donne à peine à son escadre le lemps de fiire de l'eau ^ il ordonne qu'on meUe à la voilej et, le 5o prairial, l'armée et l'escadre sortent du port de Malle. Nous forçons de voile pour atteindre le second but de noire expédiliun.Le 7 messidor, nous signalons l'île de Candie • enfin , le 12 , noire escadre légère signale Alexandrie.

Le mC-me jour, à midi, l'escadio de l'amiral Nelson

DE M. DE BOUURIENNE. S^Q

arrivait en face du port de celle ville, et offrait atix Turcs de riiouiller dans leur port , pour les défendre contre nous. Celle offre refusu'e, l'Anglais mel à la vuile , fait rouie sur Cjpre, landis que nous, profilant de loulcs ses faules el utilisant son ineptie , nous descendons la nuit du i 5 au i^ sur Marabou ou la Tour des Arabes; à la pointe du jour, loule l'armée ëlait à lerre. 13onaparie se mel à la lète , el marche droit sur Alexandrie à travers un désert de trois lieues, qui n'ofiVail pas même de l'eau pour ressource dans un climat où la clialtnr esl insuppoi table.

Malgré toutes ces difllcnllés, nous arrivons sous les murs; une garnisim d'à peu près 5oo janissaires les défendait. Le reste de la population de la ville se jette dans les loiis , d'autres se portent sur leurs toits. Ainsi disposf^s , ils attendent noire al laque: la cliarge bal ; nos soldais se précipilcnl avec fuieur sur les rempaits, <]uMs esciiladcnt mali;ré la défense opiniâtre des altaqués. Plusieurs généraux sont blessés, entre autres KIcber. Nous perdons à peu près l5o bnnmnes , mais la valeur mel tin h l'opiniàlrelé di^s Tuics. Ceux-ci, rejioussps de lous côlés , se léfugieni chez leur Dieu el leur Prophète; ils remplissent leurs mosquées. Hommes, fennnes , vieil aids, jeunes et enf.ns, tous sont massacrés. Au bout de (|ualre heures, nos soldais mellent fin à leur fureur, la trauquillilé renaît en vdie , plusit'urs forls capilulen'; j'en ai moi-même fait reniire un où 700 Turcs s'élaicnl retirés. La confiance reprend enfin djtis la ville, el le lendemain tout éiail tranquille.

C'est ici le mumenl de faire une peliie digression pour vousmeitreau fait du sujet qui nous amené sur ces terres, et va engager Bonaporte de s'emparer de i'l£g\pie.

34o MÉMOIRES

La France , par les divers événemens deceUe guerre el de sa rëvolullon, perdant ses colonies, ses comploirs, verrait infailliblement dëcheoir son commerce , et un peuple aussi industrieux serait enfin obligé de négocier en secondes mains les objels les plus < senliels de son commerce. Plusieurs probabilités font envisager comme impossible au gouvernement , sinon de récupérer nos colonies , du moins d'en tirer l'avanlage tjue nous en avions , surtout après la destruction et les horreurs qui se sont commises, joint au décret d'abolition.

Pour s'indemniser d'une perle qui paraît presque réelle, le gouvernement a jeté les yeux sur l'Égyple et la Syrie , contrées qui , par leur climat , la bonté de leur sol et leur ferlililé , peuvent devenir les greniers du commerce de la France, son magasin d'abondance, et, par la suile des temps, l'entrepôt de son commerce des Indes: il est indubitable qu'après nous être emparés el organisés dans ce pays, nous pouvons jeter nos vues plus loin , et par la suite détruire le commerce anglais dans les Indes, l'ulili^er à notre profit , nous rendre les souverains du commerce même de l'Afrique et de l'Asie.

Toutes ces considérations ont engagé , selon moi , le gouvernement à tenter une expédition sur l'Egvple.

Celte partie de la puissance ottomane estgouvernéedepuis plusieurs siècles par une espèce d'hommes que l'on appelle mamelucks, qui, ayant à leur tête des beys, méconnaissent l'autorité du grand-seigneur, gouvernent despoliquemcnl et lyranniquement un peuple el un pays qui , entre les mains d'une nation policée , deviendront une source de Richesses.

DE M. DE BOURBIEIÎNE 5/^1

C'est donc à ces mamelucks qu'il faut faire !a guerre pouroccuper l'Egvpte: leur nombre est d'à peu près 8,000, tous à chevalj ils ont vingt-quatre beys pour les commander. Il est important que vous connaissiez un peu ce que sont ces soldais, leur manière de faire la guerre, leur armure et leur origine.

Tout mameluck est aelielc. Ils sont tous du mont Caucase et de la Géorgie. Il y a beaucoup d'Allemands, Russes, même quelques Fi-ançais. Leur religion est la mahomélane. Exercés dès leur jeunesse à l'art militaire, ils sont d'une adresse extraordinaire à cliev'al , à tirer la carabine , le pistolet, à lancer des Irails, des masses d'armes, enfin à sabrer; Ton en a vu couper d'un coup de sabre une tête de colon mouillé.

Chaque mameluck a deux , trois , même quatre domestiques. Ceux-ci le suivent loujours à pied , même dans les combats. L'armure du mameluck achevai est de deux grands fusils, que chacun de ses domestiques porte à coté de lui. Il ne les décharge qu'une fuis; il saisit ensuite deux paires de pistolets qu'il a autour de son corps, puis huit flèches qu'il porte dans un carquois, et qu'il jette fort adroitement avec sa main , puis se sert de la masse d'armes pour assommer. Enfin deux sabres sont sa dernière ressource. Il saisit la bride entre ses dents; armé d'un sabre dans chaque main, il court sur son ennemi, et taille à droite et h gauche: malheur à qni ne pare pas ses coups. Il en est qui taillent un homme en deux. C'est à cette espèce d'hommes que nous allons faire la guerre. Je vais actuellement entrer dans les détails des combats que nous avons essuyés de leur part.

342 mémoiues

Après avoir organisé à Alexandrie un pouvoir gouvernant, avoir assuré la communication sur les derrières de noire armée, Bonaparlc fait prendre pour cinq jours de vivres à son armée, el se prépare h traverser un désert de vingt lieues pour arriver à l'emboucliure du Nil, et remonter ce fleuve si célèbre jusqu'au Grand-Caire, qui est le premier but de son opération. Le 18 messidor l'armée se met en marche, remonie à petites journées ce fleuve, rencontrant quelques partis de mamelucks qui fuient successivement à notre approche. Enfin , lo 2^ , le général Bonaparte apprend que les beys ont marché sur lui avec leurs forces réunies j (ju'il doit être attaqué le lendemain. II organise sa marche de bataille el prend des précautions.

Bonaparte m'envoie avec trois chaloupes canonnières à la découveile. Je pousse avec celle petite flotillc trois lieues en avant de l'armée. Je descends successivement dans tous les villages .situés sur les deux rives du Nil , pour avoir des renseignemens sur les mamelucks. Dans les uns je suis accueilli à coups de fusil, d'autres viennent au-devant de moi, me reçoivent bien, m'offrent des vivres. Dans un d'eux, il m'arriva un événement drôle et singulier. Le cheick du pajs ayant réuni toute sa population pour venir au-devant de moi, s'approche, et me demande de quel droit les chrétiens venaient s'emparer d'un pays qui appartenait au grand-seigneur. Je lui réponcJis que c'éiait la volonté de Dieu et de son prophète Mahomet qui nous y conduisait. Mais, me répliijua-l-il, le roi de France aura prévenu notre sultan de celte démarche. Après l'avoir rassuré aftîrmasivement sur cette demande ,,. il me demanda

DE M, DE BOURRIENNE. S/p

comment se porlail noire roi. Je lui répondis : Fort bien. Puis ii me jura sur son turban et sur sa barbe , que j'élai parmi des amis. Je profilai de la bonne volonlé de ces gens/ je recueillis tous les renseignemens possibles sur les morae lucks^ puis continuant mon chemin, je remontai le Nil , et mouillai la nuit en lace de Chebreiki, village situé au bord du Nil, où ('(aient réunis les mamclucks , et où eut lieu la première affaire.

J'envoyai la nuit mon rapport au général en chef, et lui communiquai tout ce que j'avais pu recueillir sur les mamelucks.

Le lendemain , à la pointe du jour, je moule sur le mal de ma canonnière, et découvre six chaloupes turques qui marchaient sur moi j au même moment m'arrivait une demigalère de renfort. 3e m'embosse conlre ces bâtimcns^ et à quatre heures et demie commença entre les deux petites flolilles une canonnade qui dura cinq heures de lempsj malgré la supériorité de l'ennemi , je lins bon. Cependant il s'avança sur moi, el je perdis pendant un insiant la demigalère et une canonnière j mais il ne s'agissait pas de se rendre , il fallait vaincre. Pendant ces momensd'incerlitude, noire armée avançait , el je fus dégagé. Vnc canonnière turque sauta en l'air.

Ainsi se passait notre combat de flotilles , lorsque les mamclucks s'avancant sur notre armée , rôdèrent autour d'elle sans pouvoir l'eiilamer, sans pouvoir même faire la moindre attaque sur elle. Il est à présumer, qu'étonnés de l'ordre qu'ils virent que présentaient nos colonnes , ils remirent à «n autre jour le sort de leur empire et de leur fortune. Celle journée aboutit à peu de chose j les mamelucks ne perdirent

guéi'e que vingt ou Irenie lionmies : mais nous en lirAtnes un grand avanliige , celui d'avoir inspiré une idée exlraordinairetle noire lacl c|ue à un ennemi qui n'en connaît aucune, el t|ui ne sail guerroyer que par la supériorité des armes, l'adresse, l'agililé, sans ordre, sans tenue, ne sachant pas même marcher par p<dolons , allant f>ai' hordes f donnant sur st.n ennemi par bourras<|ue el éohauffjurée.

Les maniflncks se retirèrent, nous laissant avancer successivement sur le Gratiil-Caii-e, où se donna TalTa re décisive. Ce fui enfin le 5, h la poinle du jour , <pie l'armée se trouva à trois lieups du Caire, el à cin(] des fameuses et célèbres pyramides d'EgvpIr. Celait dans cet inlervalle que les mamelucks, commandés par le fameux Mourad-Bey , le plus puissant desheys, nous al tendaient.. Jusqu'à trois heures après midi , la journée se passa en escarmouches : enfin l'heure anivaj noire armée, la droite appu\ée aux pvramides, la gauche au Nil , près le village d'Embabé, s'aper- ^'pt (|ue l'ennemi faisait un mouvemenl. C'était en effet deux cents mamelucks, qui se dirigeaient vers la droite , commandée par les généraux Desaix el Reynier. Jamais je n'ai vu soldats charger avec lant de fureur j abandonnés tous à la rapidilé de leurs coursiers , ils fondent comme un torreul sur les divisions , se melient entre les deux^ nos soldais, fermes el inébranlables, les atlendent à dix pas, puis leur font un feu roulant accompagné de(]uel(|ues décharges d'artillerie. Dans un clin d'œil, plus de cent cinquante mamelucks étaient à terre j le resie cherche son salut dans la fuite: ilsireviennent néanmoins encore à la charge, sonl accueillis de la même manière. Rebutés enfin par notre valeur, ils se rabattent sur noire aile gauche pour y tenter une seconde fortune.

Le succès de notre droi'le encourage Bonaparte ; les niameliicks avaient forlifié h la hàle le village cl'Embahé , (luî est sur la rivegauclie du Nil, et y avaient placé trente canons avec leurs valets et «quelques janissaires pour en défendre les approclies. Le général ordonne la charge sur ces relranchemens j deux divisions s'y rendant , malgré une canonnade terrible. Au moment où nos soldais s'y précipitaient au pas décharge, six cents mninelucks sorlent des ouVrages , iiiveslissenl nos pelotons , tentent de sabi*or j mais au lieu de succès, ils ne Irpuvenl que la mort ^ trois cents de lues restent à l'instant sur le champ de balaille : les autres voulant s'éciiapper , se précipitent dans le Nil, et y périssent tous. Désespérés alors, ils fuient de tous côlés , mettent le feu à leur flolle, en font sauler Ions les bàliniens , nous abandonnent leur camp , et plus de quatre cents chameaux chargés de bagages.

Ainsi finit celte journée, au désavantage d'un ennemi qui croyait nous hacher , et prétendait qu'il est plus facile de couper les létes de mille Fran(;ais que de couper une citrouille et un melon (expressions asiali(|!ies ). L'armée poussa le soir même jusqu'à Gizé, demeure de Mourad-Bey, le premier des mainelucks. Le lendemain , nous passâmes le Nil sur des bàleaux plats, eL la ville du Caire se rendit sans résistanceioRiti <'im>ie(i'.'> ^.oi o'iJnOj ;ki ;; (ii; inhioa. lu;

Ici (inil le récit de nos opérations militaires; j'entrerai actuellement dans les maux que nous avons soufferts pendant nos marches : je vous ferai un petit historique du pays que nous avons parcouru el des habilans.

Remontons à Alexandrie. Celte ville n'a plus de son antiquité que le nom*"^**** clonnans qui y sont restés enfouis et

ignorés au milieu d'un peuple qui à peine connaît qu'ils existent. Figurez- vous un èlre impassible, prenant tous lesévéncniens comme ils viennent, que rien n'elonne , qui , la pipe à la bouche, n'a d'autre occupation que d'être sur son cul , devant sa porte, sur un banc, ou devant la maison d'un grand , passe ainsi sa journée, se souciant fort peu de sa famille, de ses enfans, des mères qui errent la figure couverte d'un haillon noir, et offrent aux passans à leur vendre leurs enfans • des hommes à moitié nus, dont le corps ressemble au bronze, la peau dégoûtante, fouillant dans des ruisseaux bourbeux, et qui, semblables à des cochons, rongent et dévorent ce qu'ils y trouvent; des maisons hautes de vingt pieds au plus, dont le toit est une plaie-forme, l'intérieur une écurie, l'extérieur l'aspect de quatre murailles. Voilà les maisons d'Alexandrie. Ajoutez qu'autour de cet amas de misère et d'horreurs, sont les fondemens de la cilé la plus célèbre de l'antiquité , les monumcns les plus précieux de l'art.

Sortis de cette ville pour remonter le îîll , vous rencontrez et passez à travers un désert nu comme la main , où toutes les quatre à cinq lieues, vous rencontrez un mauvais puits d'eau saumàtre. Figurez-vous une armée obligée de passer au travers de ces plaines arides , qui n'offrent pas même au soldat un asile contre les chaleurs insupportables qui y régnent; le soldat portant pour cinq jours de vivres, chargé de son sac, habillé de laine : au bout d'une heure démarche, accablé par le chaud et la pesanteur des effets qui'I porte, il se décharge, il jette ses vivres, ne songeant qu'au présent, sans penser au lendeniain. Arrive la soif, cl il ne trouve pas d'eau; bi faim, pas de pain, (.'est ainsi

qu'à iravers les horreurs que présenle ce lableau, l'on a vu des soldats mourir fie soif, d'inanition, de chaleur^ d'autres, voyant les soufFrances de leurs camarades, se brûler la cervelle, d'autres, se jeter, armes et bagages dans le Nil, et périr au milieu des eaux.

Chaque jour de nos marches nous offrait un pareil spectacle; el, chose inouïe j et que personne ne croira facilement, c'est que l'arme'e entière, pendant une marche de dix-sept jours, n'a pas eu de pain. Le soldat se nourrissait de citrouilles , de melons , de poules et de «juelques légumes qu'il trouvait dans le pa^s. Telle a été' la nourriture de tous, depuis le général jusqu'au dernier soldat. Souvent même, le général a jeûné pendant dix-huit el vingt-quatre heures , parce que le soldat , arrivant le premier dans les villages, livrait tout au pillage, et que souvent il fallait se contenter de son rebut , ou de ce que son intempérance abandonnait.

Il est inutile de vous parler de notre boisson. Nous vivons ici tous sous la loi de Mahomet : elle défend le vin : mais , par contre , elle nous fournit abondamment l'eau du Nil.

Faut-il vous parler du paj'S situé sur les deux rives du Nil ? Pour vous en donner une idée juste et précise , il faut entrer dans la marche lopographique de ce fleuve.

Deux lieues au-dessous du Caire, il se divise en deux branches* l'une descend à Rosette, l'autre à Damiettc; l'enire-deux de ces eaux est le Délia , pays extraordinairemenl fertile , qu'arrose le Nil : aux extrémités des deux branches , du côté des terres , est une lisièie de pavs cultivé , qui n'a guère qu'une lieue de large, tantôt plus , laniôl moins ; passez au-delà , vous entrez dans les déserts ,