POLITIQUE

Le Vieux Te>Ianienl.

Le Nouveau.

Le Coran.

Le Vedani.

M^lhologie.

Montesquieu.

L'Esprit des Lois.

On voit qu'il classe les livres religieux des peuples, dans la politique.

J'ai de'jà remarque' que les écrits de la liiain de Bonaparte sont remplis des plus inconcevables fautes d'ortographe ; cela vient-il de la iailile instruction qu'il avait reçue , sous ce rapport , à Brienne; ne serait-ce que l'effet de sa prodigieuse rapidité à griffonner et de l'extrême activité de ses idées; ou faut-il l'attribuer au peu d'importance qu'il attachait à celte condition d'une éducation soignée ? Dans les pièces que j'ai déjà citées de lui, et dans celles que je citerai encore,

j'ai ortograpilie correctement. Une espèce àefac simile n'aurait pas e'të supportable avec ses abréviations et ses suppressions; mais je ne puis m'empêcher de faire remarquer comment, connaissant si bien les auteurs qu'il demandait et les généraux dont il voulait avoir l'histoire, il a pu écrire Ducecling. — Océan. — Certes, pour deviner Ossian il fallait bien connaître sa passion favorite pour ce barde cale'donien.

Bonaparte fît pour lui, avant de partir, une provision conside'rablc de vins de Bourgogne : ce fut un nomme' James , de Dijon , qui les lui fournit. Le marche fut exécute avec une grande loyauté'. Je dois dire , à celte occasion , que nous avons pu nous assurer que les bons vins de Bourgogne , bien soutire's et dans des futailles herme'tiquement ferme'es , ne perdent point de leur qualité en traversant la mer. Plusieurs caisses de ces vins ont passe deux fois le désert de l'isthme de Souëz, à dos de chameau. Nous en avons rapporte' quelques restes a Fre'jus, et il e'tait aussi bon qu'en partant. James nous a suivi en Egypte. Il en sera question plus tard.

Le reste de notre séjour à Paris n'offre plus rien qui mérite d'être rapporte , sauf toutefois le propos que Bonaparte me tint quelques jours

avant le départ pour Toulon. 11 allait avec moi clans son coupe , au Luxembourg , pour faire signer des arrêtes (jui lui étaient nécessaires. Il ctait très silencieux. Comme nous descendions la rue Sainte-Anne , je lui demandai , sans aucune intention , et unif^uement pour dire quelque chose , et rompre ce long silence , s'il était toujours Lien décidé à quitter la France ? « Oui^ fai tout tenté. Ils ne veulent pas de moi. (Il voulait très probablement parler de la place de directeur.) Il faudrait les renverser et me faire ivi j mais il n'j faut pas penser encore, les nobles ny consentiraient jamais : fai sondé le terrain j le temps n'est pas 2)enu j je serais seul. Je veux éblouir encore ces gens'là. » Je ne répondis rien que ces mots : Hh bien, nous irojis en Egypte, et je changeai de conversation.

Ce fut l'échauffourée de Bernadotte, qui retarda le voyage de quinze jours. Ce petit événement pouvait avoir les plus funestes conséquences pour le sort de l'escadre et de la flotte , que Nelson aurait certainement attendue entre Malte et la Sicile , s'il y fut arrivé avant nous •.

' N'est-il pas étrange que, sans aucune donnée, re'crivain écossais dise qu'rtu moment du dépai't , Bonaparte parut disposé à quitter le commanfiement d'une expédition si douteuse et si hasardeuse ,

DE M. DE BOUHRIEKNE. 55

C'est à tort que l'on a dit qu'il avait eu l'idce de renoncer à l'expédition , par suite de l'affaire de Bernadotte à Vienne ; la lettre qu'il e'crit à Bruejs, le 28 avril 1798 , prouve le contraire :

« Quelques troubles arrive's à Vienne ont ne- « cessite ma pre'sence quelques jours à Paris : cela « ne changera rien à l'expédition. Je donne l'or- « dre , par le pre'sent courrier , aux troupes qui f< sont à Marseille , de s'embarquer et de se rendre « à Toulon. Je vous expedirai^ le 5o au soir, un « courrier , avec l'ordre d'embarquer et de partir « avec l'escadre et le convoi pour Gènes, oii je « vous rejoindrai.

« Le retard que ce nouvel incident a apporte <t dans l'expédition, aura éle, je l'imagine, nc- « cessaire pour vous mettre eu mesure. »

Nous quittâmes Paiis, le 5 mai 1798. Dix jours avant l(i départ du gene'ral Bonaparte , qui allait marcher à la conquête de l'Egypte et de la Syrie, s'échappait du temple un piisonnier qui devait si puissamment contribuer à ses reveis. Une évasion

et qu'il voulut profiler pour cela de ce qui se passa a Fien/ie. Il faut ranger ceci parmi les fables, ainsi que la visite mystérieuse de Barras, pour lui confier le cliaTigement de destination , de même que l'ostracisme et Texil honorable dont le directoire a voulu frapper Bonaparte.

si simjîle en elle-même devait plus tard faire échouer les plus gigantesques projets et les plus audacieuses conceptions. Cette fuite était pleine d'avenir, puisqu'un faux ordre du ministre de la police de France a empêché la révolution de l'Orient. Que l'on chcrclie à présent de grandes causes aux grands événemens.

Nous étions à Toulon le 8 ; Bonaparte savait par les mouvemens des Anglais qu'il n'y avait pas un moment à perdre ; mais les vents contraires nous retinrent pendant dix jours qu'il employa aux plus minutieux détails de la flotte.

Bonaparte, presque continuellement occupé de son armée , lui adressa la harangue que l'on va lire et que j'écrivis sous sa dictée.

Officiers et Soldats.

« Il y deux ans que je vins vous commander ; « à cette époque, vous étiez dans la rivière de « Gênes, dans la plus grande misère, manquant « de tout , ayant sacrifié jusqu'à vos montres pour^^ip « votre subsistance réciproque ; je vous proinis « de faire cesser vos misères , je vous conduisis « en Italie ; là, tout vous fut accordé.... Ne vous « ai-je pas tenu parole? »

Ici, un cri gênerai se fit entendre : Oui!

« Eh bien ! apprenez que vous n'avez point cn- « core assez fait pour la patrie , et que la patrie « n'a point encore assez fait pour vous !

« Je vais actuellement vous mener dans un pays « oii , par vos exploits futurs, vous surpasserez « ceux qui étonnent aujourd'hui vos admirateurs, « et rendrez à la patrie les services qu'elle a droit « d'attendre d'une arme'e d'invincibles.

« Je promets à chaque soldat qu'au retour de « cette expédition , il aura à sa disposition de quoi « acheter six arpens de terre.

« Vous allez courir de nouveaux dangers, vous « les partagerez avec vos frères les marins. Cette « arme, jusqu'ici, ne s'est pas rendue redoutable <( à nos ennemis j leurs exploits n'ont point e'gale (c les vôtres; les occasions leur ont manque; mais ff le courage des marins est égal au votre : leur « volonté est celle de triompher; ils j parvien- « dront avec vous.

(( Communiquez-leur cet esprit invincible qui « partout vous rendit victorieux; secondez leurs « efforts; vivez h l)ord avec cette intelligence qui « caracte'rise des liommes purement animes et « voues au bien de la même cause : ils ont , comme « vous , acquis des droits à la reconnaissance na- « tionalc , dans l'art difficile de la marine.

58 MÉMOIHES

« Habituez-vous aux manœuvres de bord ; dc- « venez la terreur de vos ennemis de terre et do « mer; imitez en cela les soldats romains, qui « surent h la fois ])attre Carthage en plaine et les <( Carthaginois sur leurs flottes. »

Des cris de vive la république immortelle et les hymnes de guerre suivirent cette harangue.

Quiconque a connu madame Bonaparte , sait qu'il a existe peu de femmes aussi aimables j Bonaparte l'aimait avec passion ; pour jouir plus long-temps des charmes de sa société, il l'avait amenée avec lui à Toulon. Pouvait-il savoir en se séparant d'elle , quand il la reverrait, si même il la reverrait jamais? Aussi puis-je assurer que rien ne fut plus touchant que leurs adieux. En quittant Toulon , Joséphine se rendit aux eaux de Plombières. Je me rappelle que , pendant son séjour dans cette ville, elle faillit devenir victime d'un accident assez grave. Comme elle était un jour avec sa société sur le balcon de son hôtel , ce balcon s'écroula tout à coup; toutes les personnes qui s'y trouvaient tombèrent dans la rue, et madame Bonaparte fut assez grièvement blessée, mais cette blessure n'eut aucune suite faclieuse.

A peine arrive à Toulon, Bonaparte apprend que la loi de mort sur les e'migre's règne dans toute son affreuse rigueur; et que naguère un vieillard de

DE M. DE BOURRIENNE. 5q

plus de quatre-vingts ans a ete fusillé; indigne de cette barbarie, il me dicta avec l'accent de la colère , la lettre suivante.

Au quartier-genëral de Toulon , le 27 floréal

an VI (16 mai 1798).

BONAPARTE, MEMBRE DE I.'lNSTlTUT NATIONAL,

j4ux commissionsmilitaires de la neuvième division^ établies en vertu de la loi du \<^ fructidor.

« J'ai appris, citoyens, avec la plus grande « douleur, que des vieillards âgés de soixante-dix « à quatre- vingt ans, de misérables femmes eu- « ceintes, ou environnées d'enfans en bas Age, « avaient été fusillés , comme prévenus d'émi- « g ration.

« Les soldats de la liberté seraient-ils donc « devenus des bourreaux ?

« La pitié qu'ils ont portée jusqu'au milieu des « combats, serait-elle donc morte dans leurs <c cœurs.

'< La loi du ig fructidor a été une mesure de « salut public. Son intention a été d'atteindre les " conspirateurs et non de misérables femmes et « des vieillards caducs.

« Je vous exborte donc, citoyens, toutes les

6o MÉMOIRES

« fois que la loi présentera à votre tribunal des

« vieillards de plus de soixante ans, ou des femmes,

(f de déclarer, qu'au milieu des combats, vous

c avez respecte les vieillards et les femmes de vos

« ennemis.

« Le militaire qui signe une sentence contre

« une personne incapable de porter les armes, est

« un lâche.

« Signé, Box APARTE. •»

Cette lettre sauva la vie à un malheureux qui se trouvait dans la catégorie de ceux dont parlait le général. Mais on voit par le ton de cet acte, quelle idée il avait déjà de son pouvoir. ïl prend sur lui , par les plus nobles motifs, sans doute , d'interdire et d'interpréter l'exécution d'une loi bien atroce, il est vrai, mais qui, même dans ces temps de faiblesse, de désordre et d'anarchie n'en était pas moins une loi. Du moins, cette fois, la puissance du nom a été noblement employée. Cette lettre causa une grande satisfaction dans l'armée d'expédition.

Un nommé Sijnon , qui avait suivi .ses maîtres dans l'émigration, et qui craignait l'application des lois, apprit que je cherchais un domestique. Il vint me trouver, il m'avoua .'a position , il nie

DE M. DE BOURRIENNE 6l

convint, et je le pris. Il me dit ensuite qu'il redoutait qu'on ne s'emparât de sa personne, lorsque l'on irait au jiort pour l'embarquement. I.e ge'neral Bonaparte , auquel j'en parlai, et qui venait de donner une preuve éclatante de son aversion pour CCS actes de barbarie , me dit avec l'accent de la bonté' : Donnez-lui mon portefeuille à porter, et qu'il reste auprès de vous. Les mots Bonaparte , général en chef de l'armée d'Orient , étaient écrits en grosses lettres d'or, sur un beau maroquin vert. Est-ce ce portefeuille, ou sa réunion à nous, qui empêcha Simon d'être pris:* je l'ignore, mais il passa librement. Je le grondai d'avoir, avec un rire moqueur, nargue la mauvaise humeur de ceux qui étaient chargés de son arrestation. Il m'a servi très fidèlement. Il a été même quelquefois utile au général Bonaparte; on verra plus tard une preuve bien rare de sa reconnaissance.