MIROIR ES

A Alexandrie , le îi4 niessidor an VI républicain, le du mois de Muharsem, l'an de l'hégire,

Bonaparte , membre de T Institut national, général en cJief de Vannée française.

u Depuis assez long-temps les beys , qui gou- « vernent l'Egypte , insultent à la nation fran- « çaise, et couvrent ses négocians d'avanies ; « l'heure du châtiment est arrivée.

« Depuis long-temps ces ramassis d'esclaves , « achetés dans le Caucase et dans la Géorgie , a tyrannisent la plus belle partie du monde; mais a Dieu, de qui dépend tout, a ordonné que leur « empire finît.

« Peuple de l'Egypte , on dira que je viens pour « détruire votre religion ; ne le croyez pas ! ré- « pondez que je viens vous restituer vos droits, « punir les usurpateurs, et que je respecte, plus « que les mameluks. Dieu, son prophète et l'Al- « coran. Dites-leur que tous les hommes sont « égaux devant Dieu; la sagesse, les talens et les « vertus mettent seuls de la différence entre eux. (I Or, quelle sagesse , quels talens, quelles vertus

« clistingucîit les mameluks , pour qu'ils aient « exclusivement tout ce qui rend la vie aimable « et douce?

« Si l'Egypte est leur ferme , qu'ils montrent le « bail que Dieu leur en a fait. Mais Dieu est juste « et miséricordieux pour le peuple.

« Tous les Égyptiens seront appelés à gérer « toutes les places ; les plus sages , les plus in- « struits , les plus vertueux , gouverneront , et le « peuple sera heureux.

« Il y avait jadis parmi vous de grandes villes, « de grands canaux, un grand commerce; qui a « tout détruit, si ce n'est l'avarice , les injustices « et la tyrannie des mameluks?

« Cadis , cheiks , imans , schorbadgis , dites au « peuple que nous sommes amis des vrais mu- « sulmans. î^ 'est-ce pas nous qui avons détruit le « pape , qui disait qu'il fallait faire la guerre aux « musulmans ? N'est-ce pas nous qui avons détruit « les chevaliers de Malte, parce que ces insensés « croyaient que Dieu voulait qu'ils fissent la « guerre aux musulmans ? IM'est-ce pas nous qui « avons été dans tous les siècles les amis du grand- « seigneur (que Dieu accomplisse ses désirs) et « l'ennemi de ses ennemis ? Les mameluks , au rt contraiiH, ne se sont-ils pas révoltés contre II. 7

q8 MÉMOIRES

« l'autorité du grand-seigneur , qu'ils méconnais- « sent encore ? Ils ne suivent que leurs caprices. « Trois fois heureux ceux qui seront avec nous! « ils prospéreront dans leur fortune et leur rang. « Heureux ceux qui seront neutres! ils auront « le temps d'apprendre à nous connaître, et ils «se ranimeront avec nous. Mais malheur! trois « fois malheur à ceux ([ui s'armeront pour les « mameluks, et combattront contre nous. Il n'y « aura pas d'espérance pour eux; ils périront.

« Signé Bonaparte. »

« Les beys ont couvert nos commercans d'ava- « nies; je viens en demander réparation.

« Je serai demain dans x\lexandrie ; vous ne « devez avoir aucune inquiétude; vous apparte- « nez à notre grand ami le sultan : conduisez- « vous en conséquence. Mais si vous commettez « la moindre hostilité contre l'armée française, «je vous traiterai en ennemi, et vous en serez « cause; car cela est loin de mon intention et de « mon cœur.

(( Bonaparte. »

Peu de jours après, le général me dicta, pour le directoire, une lettre ', dans laquelle il ren»

» Voir cette pièce à la lin du volume, 9

DE M, DE BOURRIENNE. 9g

dait compte de la traversée de Malte en Egypte, et des premiers travaux de l'armée. Le 7 juillet il quitta Alexandrie et partit pour Damanhour.

Les vastes plaines du Bohahire'h , qui n'est point un désert comme on l'a toujours répété , nous offraient à chaque instant le spectacle trompeur de ce désespérant mirage qui présente à l'oeil des nappes d'eau, là où l'on ne trouve en avançant qu'une terre aride et profondément gercée: on a appelé ce mirage , funeste ; il n'est que trompeur j il n'a fait de mal à personne. Les villages, que l'on croit le soir environnés d'eau, n'offrent plus en approchant qu'une éminence, le plus souvent factice, sur laquelle le village se trouve au-dessus de Tinondation du Nil, lorsque ce fleuve remplit la vallée. Cette illusion du mirage se renouvelle sans cesse, et elle est d'autant plus perfide, qu'elle présente bien véritablement la réalité de l'eau, dans le moment même où le plus grand besoin s'en fait sentir. Ce mirage est tellement considérable dans la plaine de Peluse, que, peu de temps après le lever du soleil, les objets paraissent défigurés au point de ne pouvoir plus les reconnaître : ce phénomène avait été remarqué dans d'autres pays. Quinte-Curce dit que dans les déserts de la Sogdiane, un ùrouil"

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/«/y/, qui sort des entrailles trop ardentes de la terre, offusque la lumière, et les campagnes ne paraissent autre chose qu'une vaste et profonde mer. La cause de cette décevante illusion est aujourd'hui parfaitement connue et expliquée. Le savant Monge n'a rien laissé à désirer à cet égard, et il résulte de ses observations que l'on doit trouver le mirage dans presque tous les pays situés entre les tropiques , lorsque les localités sont les mêmes.

Les Arabes harcelaient sans cesse l'armée; ils comblaient et infectaient les citernes et les puits, déjà si rares dans le désert. Le soldat commença, dès cette première marche , à éprouver une soif dévorante qu'anpaisait bien mal une eau saumâtre, bourbeuse et corrompue. L'armée traversa le désert du Bohahire'h avec la rapidité de l'éclair, et elle y trouva à peine de quoi se désaltérer. Les puits une fois vides ne se remplissaient plus qu'après un long temps. La troupe témoigna fréquemment ses souffrances par les murmures du découragement.

11 arriva , dans cette première nuit, un malentendu qui pouvait être fatal au quartier-généraL, Nous marchions dans l'obscurité avec une faible escorte; nous dormions presque tous sur nos

DE M. ÙE BOURRlErCNE. lOI

chevaux. Tout à coup deux décharges successives d'une fusillade Lien nourrie sont dirigées sur nous : on se réveilla , on se rallia, on se reconnut, et l'on apprit avec une grande satisfaction qu'un guide seul avait été légèrement atteint à la raain. C'était la division Desaix , qui , formant l'avantgarde de l'armée, nous avait pris pour des ennemis et avait fait feu. On apprit très promptement que notre petite avant-garde du quartier-général n'avait pas entendu le çui vwe des avant-postes de Desaix.

Arrivé à Damanhour, le quartier-généi*al s'établit ehez le cheick. Sa maison , nouvellement blanchie, avait en dehors une assez belle apparence ; mais l'intérieur était dans un délabrement inimaginable. Tout annonçait la plus grande misère : pas un vase entier; pour siège quelques nattes grossières, sales et en lambeaux. On ne trouvait rien , absolument rien pour la commodité de la vie. Bonaparte savait que le propriétaire était riche ; il lui inspira quelque confiance, et lui fit demander par l'interprète pourquoi, ayant de l'aisance , il se privait ainsi de tout , et il l'assura que ses aveux n'auraient pour lui aucunes suites fâcheuses, etc. Voyez mes pieds ^ réponditil ; il ^' a (^lie/qiici années fui fuU restaurçr ma,

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maison et acheter quelques meubles : on l'a su au Caire , on a exigé de l'argent^ parce que ces dépenses proui^aient que fêtais riche. J'ai refusé ; on m'a maltraité ; il a fallu payer. Depuis ce temps , /e me réduis au plus strict nécessaire ., et je ne répare plus rien. En effet, ce vieillard marchait péniblement, par suite des mauvais traitemens qu'il avait éprouvés. Malheur, dans ce pays , à celui qui est soiipçonné d'avoir de l'aisance : cent espions sont toujours prêts à le dénoncer. Ce n'est que par les dehors de la pauvreté que l'on peut échapper aux rapines de la puissance , de la cupidité et de la barbarie. -»

Une petite troupe d'Arabes à cheval vint insulter le quartier-général. Bonaparte, qui était à la fenêtre de la maison du cheick, indigné de cette audace, aperçut, en se retournant , le jeune Croisier, un de ses aides-de-camp, qui était de service : Croisier , prenez quelques guides , et chassezmoi cette canaille-là. En un instant Croisier paraît dans la plaine avec quinze guides : la petitç escarmouche s'engagea; noù^ voyions le combat de la fenêtre. Il se manifesta, dans les ordres et dans l'attaque, une hésitation que le général en chef ne pouvait pas concevoir. Il criait de sa fenêtre , comme si l'on eût pu l'entendre : « En

DE M. DE BOURRIENNE. Io3

avant, donc! chargez!» Nos cavaliers cédaient dès que les Arabes revenaient. Il arriva que les Arabes se retirèrent tranquillement, après un petit combat assez opiniâtre , sans avoir éprouvé aucune perte, et sans être inquiétés dans leur retraite. La colère du général Bonaparte ne put se contenir; il la fit éclater sans mesure sur Croisier quand il rentra. La manière dont il le traita fut si dure qu'il se retira en versant des larmes. Bonaparte me dit de le suivre et de le calmer. Tout fut inutile : Je n'y siuvivrai pas ^ me dit-il, ye me ferai tuer à la première occasion qui se présentera ; je ne veux pas vivre déshonoré. Le mot lâche avait été prononcé. Croisier ne put ti'ouver la mort qu'à Sain t-Jean-d' Acre, comme on le verra à l'époque de ce siège.

Le quartier-général arriva le lo juillet à Rahmahanie'h, et y séjourna les 1 1 et 12. C'est à cet endroit que commence le canal que fit creuser Alexandre pour porter des eaux à sa ville nouvelle et pour facihter le commerce de TOrient avec l'Europe.

Lii fiottille, commandée par le brave chef de division Perrée, venait d'arriver de Rosette. Ferrée montait le chebeck le Cerf; Bonaparte avait beaucoup de confiance en lui; il l'avait éprouvé

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lorsqu'il commnndait sous ses ordres, en 1797» les forces navales de l'Adriatique.

BonajDarte plaça, sur le Ce// et sur les autres hâtimens de la flottille, les personnes étrangères aux armées , qui ne pouvaient pas lui être utiles dans les combats, et dont les chevaux pouvaient servir à monter quelques hommes de plus.

Le général en chef se dirigea, dans la nuit du i4 juillet, vers le sud, en suivant la gauche du Nil. La flottille remonta le fleuve parallèlement à la gauche de l'armée; mais la force des vents, qui, dans cette saison, soufflent habituellement de la Méditerranée dans la vallée du Nil , fit dépasser à la flottille l'armée, qu'elle devait appuyer, et qui devait la protéger à son tour. Livrée alors à sa propre force , la flottille se trouva en face des chaloupes canonnières turques, descendues du Caire, au nombre de sept, portant du 24 et du 36 , et exposée simultanément à leur feu et à celui des mamelucks, des fellah's et des Arabes , qui garnissaient les deux rives du fleuve. Ils avaient du petit canon sur des chameaux.

Le commandant Perrée fit jeter l'ancre, et le combat s'engagea le i4 juillet, à neuf heures du matin ; il dura jusqu'à midi et demi.

Dans le même temps, le général en chef ren*

DE M. DE BOtJRRIENNE. Io5

contra un corps d'environ quatre mille niamelucks et les attaqua; son projet, à ce qu'il m'a dit depuis, était de tourner ce corps par la gauche du village de Cliébreisse et de l'acculer sur le Nil.

Vers les onze heures du matin , le chef de division Ferrée me dit que le temps se passait sans avantage pour nous ; que les Turcs nous faisaient plus de mal que nous ne leur en faisions; qu'il allait manquer de munitions ; que l'armée était loin dans les terres, et que si elle ne faisait pas un mouvement sur sa gauche , il n'y avait pas de remède à notre situation.

Déjà plusieurs bàtimens avaient été pris à l'abordage par les Turcs , qui massacraient les équipages sous nos yeux, et nous montraient avec une barbare férocité les têtes qu'ils tenaient suspendues par les cheveux. Le chef de division Ferrée envoya, non sans grand danger, plusieurs personnes au général en chef pour l'informer de la position désespérée de la flottille. La vive canonnade qu'il entendait depuis le matin, et l'éclat d'une chaloupe canonnière turque que fit sauter l'artillerie du chebeck, lui firent craindre enfin que notre situation ne fût réellement périlleuse. Il se détermina à porter son arméq

sur sa gauche, vers le Nil et Chebreisse, battit les mamelucks et les força à se retirer sur le Caire. A la vue des troupes françaises, le commandant de la flottille turque leva lancre et remonta le Nil. Les deux rives du lleuve furent évacuées et la flottille échappa à une ruine qui paraissait certaine. Il y a des historiens qui ont détruit celle des Turcs, dans ce combat. Elle nous fit beaucoup de mal; mais elle n'avait presque pas souffert. Nous eûmes vingt hommes blessés et plusieurs tués. Il se tira, de part et d'autre , plus de quinze cents coups de canon.

Le général Berthier désigne, dans sa relation de l'expédition d'Egypte, les personnes qui, n'étant pas militaires, ont secondé le chef de division Perrée dans ce combat iné2;al et dangereux, licite Monge, BerthoUet, Andréossy, le payeur, Junot et Bourrienne, secrétaire du général en chef. J'ai lu que l'ordonnateur en chef Sucy fut grièvement blessé en défendant , avec viejueur, loupe canonnière chargée de vivres: on verra plus tard que cela n'est pas exact. Ce n'est pas à Chebreisse qu'il fut frappé.

Nous fûmes sans aucune communication avec l'armée jusqu'au 23 juillet. Le 22, nous aperçûmes les pyramides. L'on nous dit que nous

n'étions qu'à dix lieues environ de Gize'h, où elles sont situées. Le bruit du canon que nous entendîmes et qui augmentait à mesure que le vent du nord diminuait, nous annonçait un engagement sérieux , et ce même jour, nous vîmes les rives du Nil couvertes de cadavres entièrement dépouillés , que les flots y amoncelaient et précipitaient de plus en plus nombreux vers la mer. Ce spectacle horrible, le calme de tous ces villages qui naguère étaient sans cesse soulevés contre nous, l'inexplicable tranquillité de notre navigation, qui n'était plus troublée par les coups de fusil tirés des deux rives , nous firent présumer avec quelque certitude qu'une bataille funeste aux mamelucks avait eu lieu. Mais nous avions besoin de nouvelles certaines. La misère qui nous accabla, durant cette navigation deRahmahanie'h à Gize'h, ne peut se peindre. Nous avions été réduits, pendant onze jours, à vivre de pastèques et d'eau, et nous avions eu à essuyer, à tout moment, la fusillade des Arabes et des fellah's. Nous nous en étions assez bien tirés, à quelques morts et quelques blessés près. La crue du Nil ne faisait que commencer. Le peu de profondeur de ce fleuve, en approchant du Caire, nous obligea de quitter le chebeck et de monter

ï 08 MÉMOIRKS

sur une tljerme, à treize lieues de Gize'h,oii nous arrivâmes, le aS juillet, à trois heures du soir.

A peine eus-je salué le général en chef, que je n'avais pas vu depuis douze jours , qu'il m'accueillit avec ces paroles : « Ah ! vous voilà donc! Vous « êtes cause, vous autres, que j'ai manqué mon « combat de Chebreisse; c'est pour vous sauver, « vous, Monge, BerthoUet et d'autres, que j'avais K placés sur la flottille , que j'ai précipité mon « mouvement de gauche sur le Nil, avant que « ma droite eût tourné Chebreisse, dont aucun ic mameluck ne se serait échappé.» Je vous en remercie pour ma part, lui répondis-je; mais, en conscience pouviez-vous nous abandonner, après nous avoir pris nos chevaux, et jetés malgré nous sur le chebeck? Il se mit à rire. Ensuite, il me témoigna combien il était affligé de la blessure de son ordonnateur en chef, et de la mort d'hommes utiles qu'il chercherait en vain à remplacer.

Il me fit écrire, à son frère Louis, la lettre ciaprès ^ :

* Bonap:irle en paile dans une lettre à Klcbor,(|iic l'dn verra au chapitre siiiyant,

DE M. DE BOUnniENNE. IO9

An citoyen Louis Bonaparte, aide-dc-camp du général en cfiej\ à yllcxaudrie.

Au quaitier-gcnéral de Gise'h, le 6 thermidor.

«Le général en chef me charge, mon cherLouis, de t'annoncer la victoire qu'il a remportée le 3 de ce mois sur les mamelucks. Elle a été complète;elle fut donnée à Embabéh,\is-à-vis Boulac. On estime la perte des ennemis, tant tués que blessés, à 2,000 hommes, [\o pièces de canon, et beaucoup de chevaux. Notre perte a été médiocre. Les beys ont fui dans la Haute-Egypte. Le général va ce soir au Caire.

« Il me charge aussi de te dire de partir d'Alexandrie avec tous ses effets, ses voitures et chevaux de Malte, sa voiture de Civita-Vecchia, pour Rosette, où tu trouveras des djermes du pays, un bataillon de la quatre-vingt-neuvième, et l'adjudant -général Almeyras, avec lesquels tu remonteras le Nil, et viendras au Caire. De tous ses effets , tu ne laisseras à Alexandrie que sa belle voiture de voyage.

« N'oublie pas, mon ami, tous les effets que nous avons laissés à Alexandrie; nous en avons tous

bien l)esoin. N'oublie pas non plus tous les vins, les livres, et les deux caisses de papiers sur lesquelles est le nom du général et celui de Collot.

« ^ t'embrasse,

« BoiJRllIENNE. »

L'occupation du Caire fut la suite immédiate de la victoire d'Embabéh , qui coûta plus de deux mille hommes aux mamelucks. Bonaparte établit son quartier-général dans la maison d'Elfylîey, sur la grande place d'Ezbekyéb.

DJi M. DE BOUP.RIENNE. m

CHAPITPxE VIII.

Triomphes de l'armée française. — Générosité du général en chef. — Dispositions administratives. — Proclamation bienveillante. — Protection aux habitans.— Entrée triomphale au Caire. — L'aide-dc-camp Juiien. — Dépêche de

Kléber. — Pauvreté en luuuéraiie , richesse en denrées.

Disette de bagages. — Mission.— Mort tragique de Julien.

— Vengeance éclatante. Le bouton d'uniforme. — Organisation civile du Caire. — Lettre du général à son frère - Joseph. — Ressources de l'Egypte. — Projet de colonisalion. — Noie autographe. — Poudre. — Canons. Fusils.

— Munitions. — Troupe de comédiens, etc.

La marche de l'armée française vers le Caire fut une suite non interrompue de combats et de triomphes. Vainqueur à Rahmahanie'h, àChébreisse, aux Pyramides, les mamelucks défaits, et leur chef Murad-Bey, contraint de s'enfuir dans la Haute-Egypte , Bonaparte ne voyait plus d'obstacles à son entrée dans la capitale de l'Egypte, et cela, après une campagne de vingt jours,

I I a MÉMOIRES

Aucun conquérant, peut-être, n'a autant joui que Bonaparte d'une victoire ; mais aucun n'a été moins porté dans le moment à abuser du triomphe.

Après le succès de la journée des Pyramides, Bonaparte, ayant établi son quartier-général à Gyze'h, fit précéder son entrée au Caire par la lettre et la proclamation suivantes :

Au quarher-gôncral de Gyze'h, le 4 thermidor aa VI , de la république française.

Bonaparte^ général en chef , aux cJieiks et aux notables du Caire.

« Vous verrez, par la proclamation ci-jointe, les sentimens qui m'animent.

« Hier , les mameluks ont été pour la plupart tués ou blessés , et je suis à la poursuite du peu qui reste encore.

« Faites'passer de ce côté-ci les bateaux qui sont sur votre rive; envoyez-moi une députation pour me faire connaître votie soumission : faites préparer du pain, de la viande, de la paille et de l'orge pour mon armée; et soyez sans inquiétude, car personne ne désire plus contribuer à votre bonheur que moi.

« Signé , Bonaparte. »

DE M. DE EOURRIENNE. Il3

Au quartier-général de Gyze'li, le 4 thermidor an VI, de la république française.

« Bonaparte, général en chef, au peuple du Caire.

« Peuple du Caire, je suis content de votre conduite; vous avez bien fait de ne pas prendre parti contre moi. Je suis venu pour détruire la race des mameluks, protéger le commerce et les naturels du pays. Que tous ceux qui ont peur se tranquillisent; que ceux qui se sont éloignés rentrent dans leurs maisons ; que la prière ait lieu aujourd'hui comme à l'ordinaire , comme je freux qu'elle continue toujours. Ne craignez rien pour vos familles, vos maisons, vos propriétés, et surtout pour la religion du prophète que j'aime. Comme il est urgent qu'il y ait des hommes chargés de la police, afin que la tranquillité ne soit point troublée , il y aura un divan composé de sept personnes, qui se réuniront à la mosquée de Ver\ il y en aura toujours deux près du commandant de la place, et quatre seront occupés à maintenir la tranquillité publique et à veiller à la police.

« Signé, Bonaparte. »

Le lendemain, avant de se mettre en marche à II. 8

Il4 MÉMOIRES

la tête de son armée pour faire son entrée triomphale dans le Caire , le général en chef écrivit encore au pacha de cette grande ville.

Au quartier-général de Gyze'h, le 5 thermidor an VI, de la république française.

Bonaparte, général en chef , au pacha dà Caire.

« L'intention de la république française, en occupant l'Egypte, a été d'en chasser les mameluks, qui étaient à la fois rebelles à la Porte, et ennemis déclarés du gouvernement français.

« Aujourd'hui qu'elle s'en trouve maître par la \ictoire signalée que son armée a remportée , son intention est de conserver au pacha du grandseigneur ses revenus et son existence.

« Je vous prie d'assurer la Porte qu'elle n'éprouvera aucune espèce de perte, et que je veillerai à ce qu'elle continue à percevoir le même tribut qui lui était ci-devant payé.

i( Signé, Bonaparte.»

Quatre jours après notre établissement au Caire, où nous arrivâmes le vingt-quatre juillet, Bonaparte expédia son aide-de-camp Julien, porteur

DE M. DE BOUIIRIENNE. I I 5

des dépêches que l'on va lire, pour le général Rléber, que sa blessure retenait à Alexandrie.

Bonaparte, membre de V Institut national^ général en chef, au général de division Kléher.

Au quartier-général du Cair«, le 9 thermidor an VI.

« Nousavons au Caire, citoyen général , une très belle Monnaie. Nous aurions besoin de tous les lingots que nous avons laissés à Alexandrie, en échange de quelque numéraire que les négocians nous ont donné. Je vous prie donc de faire réunir tous les négocians auxquels ont été remis lesdits lingots, et de les leur redemander. Je leur donnerai en place, des blés et du riz, dont nous avons une quantité immense.

« Notre pauvreté en numéraire est égale à notre richesse en denrées, ce qui nous oblige absolument à retirer du commerce le plus de lingots et d'argent que nous pouvons , et à leur donner en échange des denrées.

« Je n'ai pas reçu de vos nouvelles depuis mon départ d'Alexandrie ; vous aurez eu bien des fausses nouvelles, de l'inquiétude. Je vous ai écrit souvent par les gens du pays; mais je crains que

les Arabes les aient interceptées, comme je pense qu'ils ont intercepté les vôtres. J'attends de vos nouvelles avec quelque impatience. Vous en aurez sans doute en ce moment reçu de France.

« Nous avons essuyé plus de fatigues que beaucoup de gens n'avaient le courage d'en supporter. Mais dans ce moment-ci nous nous reposons au Caire, qui ne laisse pas de nous offrir beaucoup de ressources. Toutes les divisions y sont réunies.

« L'état-major vous aura instruit de l'événement militaire qui a précédé notre entrée au Caire ; il a été assez brillant : nous avons jeté deux mille mameluks des mieux montés dans le Nil.

« L'armée a grand besoin de ses bagages. J'ai envoyé l'adjudant-général Almeyras avec un bataillon de la 85^, et une grande quantité de vivres pour l'escadre, à Rosette. Il est chargé d'embarquer à son retour tous les effets de l'armée, et de les escorter jusqu'au Caire.

« Donnez ordre aux officiers des états-majors des corps chargés des dépôts, de les envoyer à Rosette. Envoyez-nous nos imprimeries arabe et française. Veillez à ce qu'on embarque tous les vins, eaux-de-vie, tentes, souliers, etc. Envoyez

DE M. Î)Ê BOtJRIlIENTfî:. I I ")

tous ces objets par mer à Rosette , et, vu la croissance du Nil, ils remonteront facilement jusqu'au Caire.

« J'attends des nouvelles de votre santé; je désire qu'elle se rétablisse promptement, et que vous veniez bientôt nous rejoindre.

« J'ai écrit à Louis de partir pour Rosette avec tous mes effets. C'est ma lettre qu'on a lue.

« A l'instant même, je trouve dans un jardin des mameluks une lettre de Louis , datée du i r messidor, ce qui me prouve qu'un de vos courriers a été intercepté par les mameluks.

« Salut,

« Bonaparte. »

L'infortuné Julien, officier qui inspirait beaucoup d'intérêt et qui donnait de grandes espérances, échoua avecsadjermesur la rive lybiqueduNil, et fut égorgé avec les quinze soldats qui lui servaient d'escorte. Lorsque, environ un mois après, on apprit par les bruits populaires l'endroit où il avait péri, le général en chef prit l'arrêté suivant :

« Ayant été instruit que les habitans du villagô <f d'Alkam ont assassiné l'aide-de-camp Julien et <f quinze Français qui l'escortaientj ordonne que CQ

« village sera brûlé; que le général Lannes partira « avec cinq cents hommes et un aviso, et se rendra « à Alkam pour exécuter cet ordre. S'il peut parte venir à arrêter les cheiksjil les emmènera en ôta- « ges au Caire. Il livrera le village au pillage, de « manière qu'il ne reste aucune maison entière. Il « fera connaître, par une proclamation qu'il répan- « dra dans les villages voisins, qu' Alkam a été briilé « pour avoir assassiné des Français qui naviguaient « sur le Nil. »

On incendia et ravagea Alkam; mais on ne trouva d'autre trace de ce funeste événement, qu'un bouton de veste dans la poussière d'une hutte déserte , située loin d'x'llkam. Tout était désert, tout avait fui, prévoyant la vengeance. Ce bouton portait le numéro du corps qui avait fourni l'escorte.

Le général en chef s'occupa immédiatement de l'organisation civile et militaire du pays. Il faut l'avoir vu dans ces temps où il était dans toute la force de sa jeunesse : rien n'échappait à sa rare intelligence , à sa prodigieuse activité. L'Egypte, objet de ses études et de ses réflexions depuis assez long-temps, lui fut aussi bien connue en peu de semaines que s'il y eût séjourné dix ans. Il réitéra l'ordre d'observer la

plus sévère clisci|3line. Cet ordre fut strictement exécuté. Les mosquées, les institutions civiles et religieuses, les harems, les femmes, les habitudes, furent scrupuleusement respectés. Peu de temps s'était écoulé, et l'on voyait déjà les Français admis dans les boutiques, vivre paisiblement avec les habitans, fumer la pipe avec eux, les aider dans leurs travaux et caresser leurs enfans. Ce fut le lendemain de son entrée au Caire que Bonaparte écrivit à son frère Joseph la lettre que nous donnons ici et qui a été interceptée et imprimée. On a eu tort de douter de l'authenticité de cette lettre : je la lui vois encore écrire ; il me l'a lue , elle est vraie.

Le Caire , le 7 thermidor.

« Tu verras dans les papiers publics les bulle- « tins des batailles et de la conquête de l'Egypte, « qui a été assez disputée pour ajouter encore une « feuille à la gloire militaire de cette armée. UÉ- « gypte est le pays le plus riche en blé, riz, lé- « gumes, viande, qui existe sur la terre. La bar- « barie est à son comble. Il n'y a point d'argent « pas même pour solder les troupes. Je peux être « en France dans deux mois.

« Fais en sorte que j'aie une campagne à mon a arrivée, soit près de Paris, soit en Bourgogne. « J'y compte passer l'hiver.

« Bonaparte. »

Au citoyen Joseph Bonaparte , député au conseil des Cinq-Cents.

Paris.

On voit par cette lettre qu'il a toujours aimé la Bourgogne.

L'annonce de son départ à son frère est appuyée par ce qu'il m'a dit et que l'on a lu , et par les notes ci-jointes qu'il rédigea quelques jours après , sur ce qu'il voulait faire passer en Egypte, soit en personnel soit en matériel. Cette note jorouvera, mieux que toutes les assertions, que Bonaparte avait la ferme volonté de conserver sa conquête et de la coloniser pour la France. Il ne faut pas perdre de vue que cette lettre fut écrite, et cette note rédigée, bien avant la nouvelle de la destruction de la flotte.

DE M. »E BOURRIENNE. lAt