CHAPITRE VIL
L'ancienne et la moderne Alexandrie. — Avertissement du général en chef aux autorités. — Lettre au directoire. — Singuliers effets de mirage. ■ — Escarmouches des Arabes. — Erreur funeste. — Les pyramides. — Desaix à lavantgarde. ■ — Pauvreté d'un riche. — Combat sous la fenêtre du général, — L'aide-de-camp Croisier. — Dureté du général.— Désespoir de l'aidc-de-camp. — Le brave Perrée.
- — Je me sépare du général. — Flottille sur lelNil. • — ' Misère et dangers. — Marche de Bonaparte au midi. — Spectacle horrible. — Bataille de Cheibreisse. — Défaite des mamelucks. — Je rejoins le général. — Bonne humeur de Bonaparte. — Lettre à Louis Bonaparte.
Quelle différence entr» la ville d'Alexandre, telle que l'histoire nous la rejDrésente, et la triste Alexandrie moderne ! Où se pressaient jadis neuf cent mille habitans, on en comptait à peine six mille. Nous trouvâmes cette ville, autrefois si magnifique, sans fortifications , et pour ainsi dire sans monumens; on voit seulement quelques colonnes arrachées aux ruines de la ville antique et
employées avec mauvais goût clans des constructions modernes. Le quai du Port-Vieux^ n'est luimême composé que de débris de colonnes de gianit et de marbre. Deux monumens seuls nous apparurent entiers et debout : la colonne de Pompée et l'obélisque de Cléopâtre, mais à peine quelques vestiges du temps des Césars, et rien du tombeau d'Alexandre.
Avant de prendre possession de la terre d'Egypte, Bonaparte avait écrit le \i messidor au pacha d'Egypte, et le lendemain au commandant de la caravelle, en date du i3 messidor, à bord de X Orient, les deux lettres que l'on va lire :
Au quartier-général, à bord de l'Orient, le 12 messidor an VI , de la république française.
Bonaparte , général en chef, au pacha d'hgj-pte.
a Le directoire exécutif de la république fran- « çaise s'est adressé plusieurs fois à la Sublime- « Porte, pour demander le châtiment des beys « d'Egypte qui accablaient d'avanies les com- « merçans français.
a Mais la Sublime-Porte a déclaré que les beys, « ^eiis capricieux et avides , n'écoutaient pas les
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« principes de la justice, et que non-seulement « elle n'autorisait pas les insultes qu'ils faisaient a à ses bons et anciens amis, les Français; mais « que même elle leur ôtait sa protection.
« La république française s'est décidée à enc( voyer une puissante armée pour mettre fin aux « brigandages des beys d'Egypte, ainsi qu'elle a « été obligée de le faire, plusieurs fois dans ce « siècle , contre les beys de Tunis et d'Alger.
« Toi , qui devrais être le maître des beys , et a que cependant ils tiennent au Caire sans autoce rite et sans pouvoir, tu dois voir mon arrivée « avec plaisir.
« Tu es sans doute déjà instruit que je ne viens « point pour rien faire contre le koran ni le sul- « tan; tu sais que la nation française est la seule « et unique alliée qu'ait , en Europe , le sultan.
« Amiens donc à ma rencontre, et maudis avec « moi la race impie des beys.
« Bonaparte. »
Il me dicta en arrivant à Alexandrie la proclamation que voici :
