CHAPITRE IX
Administration de l'Egypte. — Ordre réglementaire. — Établissement d'un divan dans chaque province. — Officiers civils. — Lettre à Kléber. — Pouvoirs donnés à ce général pour l'organisation d'Alexandrie. — Desaix dans la Haute- Egypte. — Ibrahim-Bey battu par le général en chef à Saheleye'h. — Sulkowski blessé. — Désastres d'Aboukir. — Plaintes générales. — Découragement. — Accablement de Bonaparte. — Conséquences funestes d'Aboukii-. — Véritable situation de l'armée française en Egypte. — Correspondance secrète. — Projet de voyage de Bonaparte. — Plan sur l'Egypte. — Descente possible en Angleterre. — Souffrances de l'armée. — Mot de Bonaparte sur le directoire. — Illusions détruites. — Correspondances privées. — Nouvelles plaintes. '
On a vu , par les détails que j'ai donnés précédemment sur les projets de Bonaparte pour coloniser TÉgypte, combien l'énergie impatiente de son imagination le poussait et lui faisait prendre à l'avance des mesures pour l'accomplissement de projets qui ne devaient pas se réaliser. A
peine il avait déjDosé l'épée pour la reprendre bientôt , que son esprit s'attachait à fonder dans les villes et dans les provinces occupées par nos troupes, des espèces de gouvernemens provisoires où il cherchait avec une rare sagacité à servir les intérêts de son armée sans nuire en apparence aux intérêts du pays. Ce fut ainsi qu'après avoir séjourné au Caire pendant quatre jours, employés à tout voir, à tout examiner, à consulter tous ceux dont il pouvait tirer quelque lumière, Bonaparte publia l'ordre suivant:
Au quarlier-genûral du Caire, le 9 thermidor an YI.
Bonaparte , membre de V Institut natlonalf général en cJief^ ordonne .
Art. premier.
Il y aura dans chaque province de l'Egypte un divan composé de sept personnes , chargées de veiller aux intérêts de la province et de me faire part de toutes les plaintes qu'il pourrait y avoir; d'empêcher les guerres que se font les villages entre eux, de surveiller les mauvais sujets, de les châtier en demandant la force au commandant
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français, et d'éclairer le peuple toutes les fois que cela sera nécessaire.
Art. 1.
Il y aura dans chaque province un aga des janissaires qui se tiendra toujours avec le commandant français. Il aura avec lui une compagnie de soixante hommes armés du pays, avec lesquels il se portera partout où il sera nécessaire pour maintenir le bon ordre, et faire rester chacun dans l'obéissance et la tranquiUité.
Art. 3.
Il y aura dans chaque province un intendant chargé de la perception du miri et d^^ feddam , et de tous les revenus qui appartenaient ci-devant aux mamelucks et qui appartiennent aujourd'hui à la république. Il aura chez lui le nombre d'agens nécessaires.
Art. 4.
Il y aura auprès dudit intendant un agent français, tant pour correspondre avec l'administration des finances, que pour faire exécuter tous les ordres qu'il pourrait recevoir, et se trouver toujours au fait de l'administration.
Signé ^ Bonaparte.
Pour copie conforme ,
B0Pf4PAKTï:,
DE M. DE BOURRIENIVE. I27
Dès que cet ordre eut été promulgué , le général en chef en envoya une'copie au général, et me dicta la lettre que l'on va lire.
Bonaparte , membre de F Institut national , général en chef, au général de division Kléher.
Au quai'lier-général du Caire, le 9 thermidor an VI.
« Vous trouverez ci-joint, citoyen général, cote pie de l'organisation provisoire de TÉgypte.
«Vous nommerez le divan, l'aga, la compagnie « de soixante hommes qu'il doit avoir avec lui.
« Vous ferez faire l'inventaire de tous les biens « meubles et immeubles qui appartenaient aux « mamelucks. L'intendant et l'agent français vont « se rendre incessamment à leur poste.
« Vous ferez faire la levée de tous les chevaux « pour la remonte de la cavalerie.
« Je vous prie de prendre toutes les mesures « nécessaires pour maintenir la tranquillité et le « bon ordre dans la province d'Alexandrie. »
« Salut, « Bonaparte. »
IaS mémoires
Pendant que Bonaparte s'occupait avec tant d'activité de l'exécution de ses projets et de l'organisation de l'Egygte , le général Desaix s'était jeté dans la Haute-Egypte à la poursuite de Murad-Bey. Nous apprîmes qu'Ibrahim , le plus influent des beys après Murad , s'était porté vers la Syrie par Belbeys et Saheley'h. Uès-lors le général en chef résolut de marcher en personne contre ce redoutable ennemi, et quitta le Caire après un séjour de quinze jours. Tout le monde connaît le combat dans lequel Bonaparte rejeta Ibrahim sur El-A'rych ; et d'ailleurs j'entre peu dans les détails des combats, m'étant surtout proposé de raconter ce que j'ai vu , ce que j'ai entendu , et de rectifier quelquefois des erreurs accréditées.
Au combat de Saheley'h Bonaparte crut avoir perdu un de ses aides-de-camp , un de ceux qu'il affectionnait le plus , et qui ne nous avait point quittés pendant la campagne d'Italie. C'était le Polonais Sulkowski, dont j'ai déjà parlé plusieurs fois dans le cours de ces Mémoires. Sur les champs de bataille on n'a pas long temps à donner à une même douleur; cependant, de retour au Caire, Bonaparte me parla plusieurs fois de Sulkow^ski avec des regrets profondément sentis : Je ne puis,
DE. M. DE EOURRiniSKE. I29
me dit-il un jour, iMnter assez h caractère ^ le beau courage^ V imper turhahle sang-froid de mon pam're Sulkowski ; et souvent, depuis , m'en reparlant d'un ton vivement affecté : Sulkowski., disait-il, aurait été loin ; c'aurait été un homme précieux pour celui qid entreprendrait de ressusciter la nation de ces nobles Polonais , si justement réi'oltés du triple partage de leur pays et du joug qui pèse sur eux. Heureusement Sulkowski n'était cjue grièvement blessé ; mais ce brave guerrier, comme on le verra par la suite, trouva bientôt la mort qu'il affrontait avec tant de bravoure.
Pendant l'absence du général en chef, arriva l'accablante nouvelle de la destruction de l'escadre française dans la rade d'Aboukir. Le i*^^ août avait éclairé ce désastre. Tout le monde en connaît les détails. Mais je dois dire qu'une des actions qui nous frappa le plus, ce fut le récit du sangfroid, et le courage héroïque du fils de Casabianca, capitaine commandant Y Orient. "Lq père, au poste des blessés, reçut dans ses bras son fils, âgé d'environ dix ans, qui préféra sauter avec lui, plutôt que de se sauver avec un matelot qui lui en offrait les moyens avec insistance. Ce jeune bomme était plein de bravoure, et annonçait déjà des dispositions à des talcns remarquables.
