CHAPITRE XVIII

Sydney-Smith, — Lettre de Bonaparte à Marmont. — Injustice de Bonaparte envers l'amiral anglais. — Lettre c ]\Iarmont. — Bonheur domestique. — • Murât et Murad- Bey aux lacs Natron. — Import;ince attachée par le général en chef à la destruction de Murad-Bey. — Départ de Bonaparte pour les Pyramides. — Fables démenties. — La vérité déguisée. — Désir de voir la Haute-Egypte. — Ordres.— Rapidité d'exécution. — Pourparlers avec les Anglais. • — Une gazette, ■ — Détermination subite. — Secret recommandé. — Armement de deux (régates. — Dissimulation Annonce d'un voyage au Delta. — Rapproche-

mens. — Discrétion du général Lanusse. — Nous irons en France. — Joie concentrée. — Rendez- vous à Kléber. — . Personne au rendez-vous.

Le tort qu'avait eu Syduey-Smitli cl'empêclier la prise de Saint-Jean-d'Acre et la conquête de la Syrie; celui d'avoir répondu par de bons procédés à de très mauvais , avait jeté dans l'esprit de Bonaparte des préventions que rien ne pouvait eflacer, et dont on a vu l'injustice. Il croyait

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qu'en dénigrant son adversaire, il déguiserait ses revers. Il écrivit le 2 juin 1799 à Marmont : « Smith est un jeune fou , qui veut faire sa forte tune et se mettre souvent en évidente. La meil- « leure manière de le punir est de ne jamais lui « jépondre ; il faut le traiter comme un capitaine « de brûlot. Cest au reste un homme capable de « toutes les folies , et auquel il ne faut jamais prête ter un projet pvofond et raisonné. Ainsi, par V exemple, il serait capable de faire un projet de « descente avec huit cents hommes. Il se vante « dY'lre entré déguisé à Alexandrie. Je ne sais si « le fait est vrai, mais il est possible qu'il profite « d'un parlementaire pour entrer dans la ville dé- « guisé en matelot. »

Ce contre-amiral valait bien mieux que le portrait qu'en fait son ennemi. De la bravoure, une imagination vive, un cœur généreux; ce n'est pas là de la folie.

Je trouvai au Caire plusieurs lettres, parmi lesquelles il y en avait une de Marmont, datée d'Alexandrie ; il me disait :

« Je vous envoie, mon cher ami , une lettre à votre adresse qui s'est trouvée dans une de ma femme. Je désire vivement qu'elle soit pour vous

Di: M. DE BOÙRRIENNE. 297

d'un \if intérêt, et que vous appreniez de bonnes nouvelles de votre femme et de vos enfans.

« J ai eu des lettres de ma pauvre llortense; elle gémit, elle m'attend avec impatience. Fasse le ciel, mon ami, que je puisse bientôt honorablement la revoir. Si dans deux mois nous sommes étrangers aux combats, et que le général Bonaparte sente encore l'amitié qu'il eut pour moi, je puis espérer de me rapprocher d'elle. Ce n'est point une passion légère et frivole, ce n'est point un sentiment de légèreté qui me fait désirer de retourner en France , c'est un calcul sage qui me fait craindre des malheurs qui seraient irréparables. Le bonheur domestique, la paix du ménage, la confiance intérieure, mon cherBourrienne , sont les seules choses qui soient dignes d'envie. Je possède encore ces biens, mais je risque de les perdre; et le général Bonaparte , sous les auspices duquel mon mariage s'est fait, doit le rendre heureux.

« Adieu, mon cher ami. Mille choses pour moi à Duroc, à tous nos camarades. Je vous embrasse comme je vous aime. »

A. Marmowt.

A peine arrivé au Caire, Bonaparte fut informé

que le brave et infatigable Miirad-Bey descendait par le Fayoum , pour se réunir à quelques ^ rassemblcmens préparés depuis quelque temps dans le Bohaliyre'h. Selon toute probabilité , ce mouvement de Murad-Bey était la suite des nouvelles qu'il avait rerues relativement aux dispositions de Constantin ople , et au débarquement qui effectivement eut lieu un peu plus tard dans la rade d'Abouqu'yr. Murad avait choisi les lacs Natron pour le lieu du rendezvous. Murât est envoyé à ces lacs. Sa présence , annoncée au bey , le détermine à s'en éloigner, et à remonter, par le désert , jusqu'à la hauteur de Gyzéh et des grandes pyramides ; mais je n'ai appris que depuis notre retour en France qu'il était monté au haut de la grande pyramide , pour passer son temps à contempler le Caire !

Napoléon a dit, à Sainte-Hélène, cpie Murât eût pris'; Murad-Bey si celui-ci fût resté vingt-quatre heures plus tard aux lacs Natron; c'est, au contraire, parce que ce bey apprit que Murât y était qu'il rebroussa chemin. Les espions arabes servaient nos ennemis beaucoup mieux que nous; nous n'avions pas d'amis en Egypte.

Murad-Bey, informe par les Arabes qui lui servaient d'estafettes, que le général Desaijc eu-

DE M. DE EOUKRIENNE. 299

voyait du sud de l'Egypte une colonne contre lui , que le général en chef allait aussi le poursuivre sur la frontière de Gyzèli, et que les lacs Natron et le Bohahyre'li étaient occupés par des forces supérieures aux siennes , se retira dans le Fayoum. On ne prit que quelques Arabes.

Bonaparte tenait beaucoup à la destruction de Murad , qu'il regardait cdnime le plus brave , le plus actif et le plus dangereux de ses ennemis en Egypte. C'est parce que tous les renseignemens annonçaient que ce bey , soutenu par les Arabes, se tenait sur la lisière du désert de la province de Gyzèh, que Bonaparte se rendit aux Pyramides, pour, de là, diriger différens corps contre cet habile et dangereux partisan. Il le regardait comme si redoutable qu'il écrivait à Murât, qu'il désirait que le sort lui eût réservé de mettre le sceau à la conquête de l'Egypte par la destruction de cet ennemi.

Bonaparte partit le i4 juillet du Caire pour les Pyramides. Il devait rester trois ou quatre jours sur les ruines de cet antique nécropolis de Memphis ^ On verra tout-à-l'heure /ia cause de son

' On se promène autour des grandes pyramides au milieu d'une foule de monunions semblables, plus ou moins élevés", '' selon la fortune de ceux f|ui lys consacraient au.% nio^ts/

vJOO MÉMOIRES

prompt départ. Cette course aux Pyramides , nécessitée par la guerre, a donné lieu à un petit roman bien arrangé. On a voulu qu'il eût assigné l'endez-Tous au mupliti,aux ulémas, et qu'il se soit écrié en entrant dans la grande pyramide : Gloire à Allah! Dieu seul est Dieu , et Mahomet est son prophète. Or, Bonaparte n'est pas entré dans la grande pyramide; il n'en a pas même eu la volonté, ni la pensée. Certes je l'y aurais suivi. Je ne l'ai pas quitté une seconde dans ce désert. Il fit entrer quelques personnes dans l'une des grandes pyramides. Il se tenait devant , et en sortant on lui rendait compte de ce que l'on voyait dans l'intérieur, c'est-à-dire qu'on lui annonçait que l'on n'avait rien vu. Toute cette conversation avec le mupliti, les ulémas, est une mauvaise plaisanterie ; il n'y en avait pas plus que de pape et d'archevêques : l'ignorance seule a pu supposer quelque chose de commun entre les pyramides et le culte des musulmans. Elles ont vu naître ce culte; elles le verront finir. D'ailleurs ce n'était pas en pèlerinage que le général en chef allait aux Pyramides; c'était pour des opérations militaires auxquelles pouvait s'associer un peu de. curiosité.

Cet entretien de Bonaparte dans l'une des py-

DE M. DE BOURRIENNE. 3oi

ramides avec plusieurs imans et muphtis, est de pure invention. On le fixe au i" août. Nous avons cassé deux mois d'août enEgj'pte.En 1798 Bonaparte revenait de la poursuite d'Ibrahïm- Bey; en 1799, il partit, le lo de ce même mois, d'Abouqu'yr pour le Caire. 11 y a mieux : Bonaparte écrivait à Kléber le 1 5 juillet.

« J'ai , tout^ la journée , couru dans le désert , « au-delà des Pyramides , poiu' donner la chasse à « Murad-Bey, et je serai le 17 à Teranne'h. »

Si, comme on l'a répété jusqu'à satiété, le ridicule entretien qu'on lui prête dans la pyramide avait eu lieu, il en parlerait certainement dans cette lettre. Les siècles et les religions y* auraient joué un rôle. Cette lettre prouve aussi que la curiosité n'était qu'un motif secondaire dans cette excursion commandée par la présence de Murad-Bey.

Le i5 juillet au soir, nous nous promenions dans la direction du nord, lorsque nous aperçûmes, sur la route d'xUexandrie, un Arabe qui arrivait en toute hâte. H remit au général en chef une dépêche du général Marmont, qui commandait dans cette place à la grande satisfaction de Bonaparte, qui n'eut qu'à s'en louer, surtout pendant les ravages que la peste y causa, Les Turcs avaient

3oi l\n';MOIRF.S

débarqué le 1 1 juillet à Abouqu'yr, sous l'escorte et la protection de la marine anglaise. Cette nouvelle du débarquement de quinze à seize mille hommes ne surprit pas trop Bonaparte qui s'y attendait depuis long-temps. Il n'en fut pas de même des généraux qu'il aimait le plus, et qu'il avait, on devine pourquoi, rassurés sur ces craintes. Il écrivait à Marmont, qui étaij^e plus exposé, et qui devait se tenir le plus sur ses gardes : Vannée qui devait se présenter devant Alexandrie^ et qui était partie de Constantinoplele î^'^dn rhamadan, a été détruite sous Acre. Si cependant^ cet extravagant commandant anglais (Smith) en faisait embarquer le reste pour le présenter à Abouquyr, ie ne crois pas que cela puisse faire plus de deux mille hommes. » Il écrivait au général Dugua , qui commandait au. Caire : « Le commandant anglais qui a sommé Daniiette est un extravagant. L'armée combinée dont on parle a été détruite devant Acre , oît elle est arrivée quinze jours avant notre départ. » Et, au moment où il arrivait au Caire, il disait dans une lettre à Desaix : « Nous roici arrivés à la saison oh les débarquemens deviennent possibles. Je ne vais pas perdre une heure pour me mettre en mesure. Les probabilités sont., cependant., que pour cette année il rij en aura pas. »

DE M. DK BOtTRRIENNE. 3o3

Pouvait-il tenir un autre langage, ayant proclamé , immédiatement après la levée du siège d'Acre, qu'il venait d'y détruire ces quinze mille hommes qui, deux mois pins tard, devaient débarquer à Abouqu yr ?

C'était, sans doute, pour confirmer cette idée qu'il cherchait à inculquer atout le monde, qu'avant sa petite excursion aux Pyramides il annonçait la résolution d'aller visiter la Haute-Egypte. Il avait le plus grand désir d'aller inscrire son nom sur la Syènite, à coté des noms des plus anciens conquérans de ce pays qui a toujours été à celui qui a voulu le prendre. Il paraissait tenir beaucoup à ce projet, et faisait sans cesse, avant son départ pour le désert Lybien , toutes les petites dispositions intérieures pour ce long et intéressant voyage. Il exprimait, chaque jour, le regret qu'il aurait de quitter l'Egypte sans avoir vu ses magnifiques ruines. J'étais, pour mon compte, enchanté de cette résolution; mais un je ne sais cjuoi me disait que je ne verrais pas ïlièbes aux cent palais. / cyAc^

A 'peine eut-il lu la lettre de Marmont, que Bonaparte rentra dans sa tente et me dicta, jusqu'à trois heures du matin, ses ordres pour le départ des troupes et pour la marche à suivre pendant

3o4 MÉMOIRFS

son absence, parcelles qui resteraient dans l'intérieur du pays. Je vis, dans ce moment, se développer ce caractère ardent qui s'irritait des obstacles ; cette célérité qui prévenait tout. Il était tout action et n'hésitait jamais. Le seize juillet, à quatre heures du matin, il était à cheval, et l'armée en pleine marche. Je dois rendre justice à cette imperturbable présence d'esprit, à cette promptitude dans la décision, à cette rapidité dans l'exécution, qui, à cette époque de sa vie, ne l'abandonnaient jamais dans les grandes occasions.

Nous arrivâmes, le iG au soir, à Ouardan, au nord de Gyzèh; le 19, à P.ahahmanie'h, et le 23, à Alexandrie, où tout se prépara pour cette mémorable bataille qui ne répaia pas les pertes imrnenses et les suites funestes de la bataille navale du même nom ; mais qui rappellera toujours aux Français un de leurs plus beaux faits d'armes.

Après la bataille qui fut livrée le 20 juillet, Bonaparte envoya un parlementaire à bord du vaisseau amiral anglais. Nos rapports furent pleins d'urbanité, et tels que l'on devait s'y attendre entre deux nations civilisées. L'amiral anglais remit au parlementaire quelques douceurs , en échange de ce que nous avions envoyé, et la Gazette Fran-« çaise de Francfort du \o juin 1799. Depuis

DE M. DF. EOURRIENNE 3o5

dix mois nous étions sans nouvelles de France. BonajDarte parcourut ce journal avec un empressement facile à concevoir. Eli bien! me dit-il, mon pressentiment ne ni' a pas trompé; V Italie est per~ duel II Les misérables l tout le fruit de nos victoires a disparu ! Il faut que je parte.

Il fait appeler Berthier; il lui fait lire les nouvelles , lui dit que les affaires vont mal en France, qu'il veut aller voir ce qui s'y passe; qu'il viendra avec lui; que, pour le moment, il n'y aura que lui , moi , Berthier et Ganlheaume , qu'il a mandé, dans le secret; il lui recommande de le bien garder, de ne pas témoigner de joie extraordinaire; de ne rien changer à ses habitudes; de ne rien acheter et de ne rien vendre. Il termine par lui dire qu'il compte sur lui. « Je suis sûr de moi ^ je suis sûr de Bourrienne. » Berthier promit de se taire et il tint parole : il avait assez de l'Egypte; il brûlait du désir de retourner en France, et devait craindre queson indiscrétion ne perdittout.

Gantheaume arrive : Bonaparte lui donne l'ordre de préparer les deux frégates, la Muiron et la Carrere , et deux petils'bâtimens, la Ilcuanche et la Fortune, avec des vivres pour quatre à cinq cents hommes, et pour deux mois. Il lui recommande le secret sur le but de l'armement II. 20

3o6 MÉMOIRES

qu'il lui confie, et d'agir avec assez de prudence pour que la croisière anglaise n'ait aucune connaissance de cet armement. Il arrêta, plus tard, avec Gantheaume, la route qu'il fallait suivre. II pensait à tout.

Bonaparte cacha et dissimula son départ, avec le plus grand soin ; mais il en perra toujours cjuelques bruits vagues. Le générai Dugua, commandant du Caire, qu'il venait de quitter pour aller s'embarquer, lui écrivait le 18 août : J'apprends à r instant quil y a eu une grande rumeur à l'Institut, ce fnatin, où l'on a dit très haut que vous étiez parti pour aller en France , que vous emmeniez ai'ec vous, Monge ^ Berthollet ^ Sert hier ^ Lanncs et Murât. Cette nouvelle s'est répandue en un instant dans toute la ville .^ oh je ne serais pas étonné qu elle produisît un très mauvais effet ; mais j'espère que vous la détruirez. Bonaparte s'embarqua cinq jours après la réception de cette lettre, bien entendu sans y répondre.

Il écrivait , le 1 8 août 1 799 , au divan du Caire : « Je pars demain pour me rendre à Menouf , d'où « je ferai différentes tournées dans le Delta, afin « de voir par moi-même les injustices qui pour- « raient être commises, et prendre connaissance se des hommes et du pays, »

DE M. DE BOimilTENNE. ^07

Il ne disait à l'armée la vérité qu'à demi : « Les fc nouvelles d'Europe m'ont décidé à partir pourra « France. Je laisse le commandement de l'armée a au général Kléber; l'armée aura bientôt de « mes nouvelles. Je ne peux pas en dire davan- « tage. Il m'en coûte de quitter des soldats aux- « quels je suis le plus attaché- Mais ce ne sera « que momentanément ^ et le général que je leur <( laisse a la confiance du gouvernement et la « mienne. »

On vient de voir l'unique cause du départ du général Bonaparte pour l'Europe; c'est un fait fort naturel et qu'ont dénaturé les plus ridicules suppositions, les conjectures les plus bizarres. On a voulu donner à un fait très simple des causes extraordinaires. Il n'est pas vrai , comme on l'a souvent dit , qu'il ait arrêté son départ avant la bataille d'Abouqu'yr; il n'y pensait pas. Il eût été fort content que le débarquement n'eût pas eu lieu, et il eût attendu des nouvelles de France pour prendre son parti. Que l'on n'oublie pas son ardente passion pour la conservation de sa conquête, et l'on jugera s'il ne devait pas préférer le repos de l'Egypte à une bataille dont le succès n'est jamais certain, et qui, même gagnée, coûte toujours beaucoup de monde, pert^

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plus sensible encore, dans une situation où l'on ne peut espérer de renforts.

On a dit que Bonaparte, avant le 9.5 juillet, était informé des événeinens d'Italie par des correspondances secrètes. 11 n'en existait pas plus de secrètes que d'officielles. Dix mois déjà passés , nous étions sans nouvelles d'Europe.

Il est aussi contraire à la vérité de dire que Bonaparte était instruit officiellement des affaires de France et de la situation fâcheuse de celles qu'il avait laissées , soit là , soit en Italie. Qu'estce qu'un nommé Bourbaki ou Bombachi, qui vient de la part de Joseph, lui apporter des nouvelles importantes ? Et puis madame Bonaparte qui vend ce secret mille louis à Eouché ? Quel secret ? Et cela fondé sur des Mémoires sur Fouché et non de Fouché, qui ne sont qu'une pitoyable compilation des ouï-dire de cette époque.

Je le demande, si Bonaparte eût reçu les nouvelles dont on parle avec tant d'assurance, eùt-il écrit, le 28 juin , au directoire la lettre dans laquelle il donne la relation des événemens qui se sont succédé depuis plusieurs mois; eût-il demandé des secours de toute espèce, et dit que les dernières nouvelles qu'il a reçues sont de Belleville, consul à Gènes, et ont plus de six mois de date, lettre dans

DE M. DE BOURRIEN:?fE. 3oc)

laquelle il ajoute, en parlant du contre-amiral Ferrée ,/?tf/'^o/zw<? n'est plus à viêine que cet officier de nous faire passer des nouvelles et des secours.

On doit regarder comme certain , et je l'affirme, que Bonaparte ne se doutait même pas de son départ pour la France, lorsqu'il alla aux Pyramides, ni lorsqu'il reçut la nouvelle du débarquement des Anglo-Turcs. Nousavo. s dit la vraie raison de sa résolution ; tout le reste est de pu.re invention. Quelle manie de vouloir toujours trouver de l'extraordinaire là où il n'y a rien que de très simple et de très naturel?

Bonaparte avait écrit au directoire, à la fin de décembre 1798 : « Nous sommes sans nouvelles de France ; pas un courrier depuis le mois de juin. Cela est sans exemple , dans les colonies mêmes. » Des écrivains ont imaginé de faire venir ces nouvelles par Tunis, Alger, IMarocî Que sais-je? Mais on ne peut rien opposer à un fait positif. Il y avait, à cette époque, plus de deux ans que j'étais auprès de Bonaparte ; je ne sache pas qu'une seule dépêche dans aucune circonstance me soit resté» inconnue. Comment toutes celles dont on a parlé m'auraient-elles échappé?

Presque toutes les personnes qui ont parlé de la SQrte , pour écartQr le veprochc de désertion

3lO MIÎMOIRK.S

que l'on faisait à Bonaparte , citent une lettre du directoire du 26 mai 1799. Cette lettre peut avoir été écrite, mais elle n'est point parvenue; qu'importe alors qu'elle existe dans des archives ?

Que de choses n'a-t-on pas dites sur ce départ et ses causes? Ce que l'on vient de lire est d'une personne qui ne le quittait jamais, à qui il disait tout, qui écrivait tout sous sa dictée ou par ses ordres. Je le répète , au retour de la Syrie nous étions sans nouvelles de France. Il écrivait, le 1 juillet 1799, au général Desaix, l'homme qu'il aimait, estimait et honorait le plus, qu'il était sans nouvelles d'Europe et qu'il en attendait.

Je n'ai jamais entendu parler de Bombachi ou Bourbaki ; ceux qui publient que ce sont les nouvelles que cet homme a apportées à Bonaparte de la part de ses frères , à Saint-Jean-d'Acre, qui sont cause de la levée du siège, ont dit une sottise. S'ils eussent été à ce siège désastreux, ils en auraient vu les vrais motifs. Comment aurait-on pu arriver seul au camp d'Acre, soit par mer, soit par terre? Restons dans le vrai ; c'est un hasard qui a procuré des nouvelles d'Europe. C'est cette unique circonstance qui a déterminé la résolution de Bonaparte et lui a fait envisager l'Egypte comme un champ de gloire épuisé, qu'U était temps de

DE M. DE BOURRIENNE. 3ll

quilter pour aller jouer un autre rôle en France. En partant de ce pays, Bonaparte avait bien senti que le discrédit commençait à l'atteindre. On a vu qu'il avait voulu s'éloigner et rehausser encore sa gloire pour attirer de plus en plus sur lui les regards et l'atteiition du monde. Ce qu'il désirait, il venait de l'obtenir en grande partie, parce que, malgré des désastres trop réels, le drapeau français flottait cependant aux cataractes du Nil et sur les ruines de Memphis, et ces grands noms unis à ceux des Pyramides et d'Abouqu'yr n'en frappaient pas moins les imaginations. Voyant que la gloire des armes ne soutenait plus la débile puissance directoriale , il se hâta d'aller voir s'il ne pouvait pas la partager ou s'en saisir.

On a supposé des lettres du directoire, des intelligences secrètes; Bonaparte n'avait pas besoin de tout cela! il pouvait faire ce qu'il voulait, rien ne le gênait: telles avaient été ses conventions en partant. Il n'obéissait qu'à sa volonté et , sans la perte de la flotte, il serait peut-être parti plus tôt. Vouloir qX faire, était un pour lui. Cette latitude était une suite de ses conventions verbales avec le directoire, dont il n'aurait pas voulu qu'aucune instruction ni aucun arrêté put entraver ses démarches.

3l2 MÉMOIRF.S

Bonaparte , parti d'Alexandrie le 5 août, arriva le lo au Caire. Il fit d'abord renouveler le bruit d'un voyage dans la Tîaute-Égypte. Cela paraissait d'autant plus vraisemblable qu'il en avait réellement conçu le projet avant d'aller aux Pyramides , et que ce projet était connu de l'armée et des habitans du Caire. Tout à coup, il annonce qu'il veut voir Menouf et parcourir le Délia. Il remontera le Nil plus tard; il va d'abord le descendre. Il écrivit, le i8 août, au divan du Caire : « Je pars demain pour me rendre à Menouf, d'où « je ferai différentes tournées dans le Delta, afin « de voir par moi-même les injustices qui pour- « raient être commises, et de prendre connaissance « et des hommes et du pays. Je désire que vous « me donniez le plus souvent possible de vos (f nouvelles, et que vous m'informiez de la situa- « tion des choses. »

Jusque-là le secret fut assez bien gardé. I.e général Lanusse commandant à Menouf, où nous arrivâmes le 20 août, l'avait toutefois deviné: Yous allez en France, me dit-il; ma réponse négative le confirma dans son opinion , ce qui me ferait presque croire que le général en chef avait été le premier indiscret. Le brave général Lanusse enviait notre sort, mais sans plaintes. Il lé-*

DE M. DE BOURRIENNE. 3l3

moigna le vif désir que notre traversée fût heureuse, et ne dit rien à personne.

Nous arrivâmes , le 2 1 août , au puits de Birket. Les x\rabes en avaient rendu l'eau im potable. Le général en chef voulant absolument se désaltérer, exprima dans un verre le jus de plusieurs citrons. Il ne put avaler cette boisson détestable qu'en se pinçant fortement les narines et avec un grand dégoût.

Le 22 août, nous étions près d'Alexandrie; alors le général déclara à tous ceux qu'il avait amenés du Caire qu'ils allaient en France. La joie éclata sur toutes les figures.

Le général Kléber, auquel Bonaparte destinait le commandement de l'armée, fut invité à venir de Damiette à Rosette où il lui disait de se rendre, pour conférer avec lui sur des affaires extrêmement importantes. Bonaparte lui donnait un rendezvous où il savait qu'il ne serait pas; il voulait éviter ses reproches et la dure franchise de Kléber. Il lui écrivit alors tout ce qu'il voulait lui dire , et donna pour motif de ne s'être pas trouvé au rendez-vous, que la crainte de voir la croisière anglaise reparaître d'un moment à l'autre, l'avait forcé d'accélérer son voyage de trois jours. IMais Bonaparte savait très bien , en lui écrivant, qu'il

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serait en mer avant qu'il eût reçu sa lettre. Kléber s'est plaint amèrement de cette conduite astucieuse dans sa corresjDondance. On verra dans la suite combien fut bizarre la destinée réservée à la correspondance de Kléber.

DE M. DE BOURRIENNE. 3l5

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EGLAinCISSEMENS HISTORIQUES

LA DESTRUCTION DE LA FLOTTE ET LA CONDUITE DE l'amiral BRUEYS.

Bonaparte est entré à Alexandrie le 2 juillet. Trente jours après, la flotte n'était plus : qu'a-t-il fait pendant ce mois? quels ordres a-t-il donnés? qu'a fait Brueys contre ses ordres? et que seraitil arrivé s'il eût écouté Bonaparte ?

Examinons la lettre au directoire ; on verra qu'elle diffère beaucoup de ses ordres et de sa correspondance avec l'amiral. Le i*^*" août, jour si fatal, trouva cet amiral dans la position où l'avait placé l'arrêté du 3 juillet. C'est une grande injustice de rejeter tous les torts sur Brueys , qui , à mon avis, n'en avait aucun, et qui n'a été victime que des circonstances.

« Le 18 messidor (6 juillet), dit Bonaparte , j'é-«

3l6 MÉMOIRES

« crivis à l'amiral d'entrer dans les vingt-quatre (f heures dans le port d'Alexandrie, et, si son es- « cadre ne pouvait pas y entrer, de décharger « promptement toute l'artillerie et tous les effets « de l'armée, et de se rendre à Corfou.

« L'amiral ne crut pas devoir achever le dét)ar- « quement, dans la position où il était '.

« Il alla mouiller à Abouqu'yr qui offi-ait un K bon mouillage.

« Je suis parti d'Alexandrie dans la ferme (c croyance que sous trois jours l'escadre serait « entrée dans le port d'Alexandrie, ou aurait ap- « pareille pour Corfou. x

Voilà ce que Bonaparte écrivait au directoire le 6 juillet, et le 9 , l'ordonnateur en chef écrivait à l'amiral Brueys de la rade d' Abouqu'yr ;

«L'opinion générale était, qu'aussitôt le débarquement opéré, nous aurions dû partir pour Corfou, où nous aurions été ralliés par nos vaisseaux de Malte, de Toulon et d'Ancône, pour être prêts à tout. Le général en chef en a décidé autrement. Le bonheur qui accompagne ses opérations suivra aussi celle-ci. Au reste , nous som-

' Il ne le pouvait pas ; voir ci-après l'exlraît du rapport de Beithier,

DE M. DK BOtJRÏllENNE. 3l7

mes ici sous le vent du fanatisme, et son souffle ébranle un peu mes principes. »

Certes, si les choses se fussent passées ainsi que le dit le général en chef, étant parti d'Alexandrie le 7 juillet, il pourrait dire avec justice: « J'ai donné le 6 un ordre positif ; je suis parti le 7. « Est-ce ma faute, si je n'ai pas été obéi? »

Mais c'est le 3 juillet, quatre jours avant son départ d'Alexandrie, que Bonaparte ordonna, par un arrêté en huit articles, ce qu'il voulait que Brueys exécutât : il n'y eut point d'ordre direct.

L'article premier de cet arrêté portait : « L'ami- « rai Brueys fera entrer dans la journée de demain, « 4 juillet, son escadre dans le port d'Alexandrie, « si le temps le permet, et sily a le fond néces- « saire. — Article 2. Sil n'y a pas dans le port « le fond nécessaire pour mouiller, il prendra des « mesures pour que, dans le journée de demain, « il ait débarqué l'artillerie et les autres effets de « terre. « L'article 7 porte ; « L'amiral fera dans la « journée de demain connaître, par un rapport au « général en chef, si Vescddve peut entrer dans le « port d'Alexandrie, ou si elle peut se défendre, « embossée dans la rade d'Abouqu'yr^ contre une a escadre ennemie supérieure; et dans le cas où

« ni l'un ni l'antre ne porirrait s'exécuter, il devra « partir pour Corfou, l'artillerie débarquée. — Ar- « ticle 8. Si l'ennemi paraissait avec des forces très « supérieureSjdanslecasoù l'amiral nepoiirraiten- « trer ni à Alexandrie ni au ^^^«/er(Abouqu'yr), « la flotte se retirerait également à Corfou. »

Voilà le seul ordre qu'ait reçu Brueys ; l'escadre n'était plus, lorsque la lettre du 37 juillet arriva à Alexandrie. On se demande, est-ce là un ordre absolu , et sa date est-elle du 6 juillet? Mais , en admettant même cette assertion comme vraie, l'ordre n'était pas exécutable. C'est ce que l'on va voir.

Le général Berthier, dans sa Relation des campagnes du général Bonaparte en Egypte et en Syrie, qui a tout le caractère officiel , et qui l'est en effet, étant écrite par ordre et sous la dictée du général Bonaparte, s'exprime ainsi :

« Les vaisseaux de guerre ne pouvaient entrer « dans le port , et restaient dans la rade à une « grande distance , ce qui rendait le débarquement « de l'artillerie également long et pénible. Bona- « parte convient avec l'amiral Brueys que la flotte « ira mouiller à Abouqu'yr, où la rade est bonne « et le débarquement facile, et d'où l'on peut égale* (( Tnent communiquer avec Rosette et Alexandrie.»

DE M. DE BOURRIENNF. Sig

Que le lecteur impartial , et qui cherche de bonne foi la vérité, veuille bien comparer la tournure et les expressions de ce que je viens de citer de la lettre au directoire, avec l'ordre donné le 3 juillet , et la relation officielle de Berthier. Il faut bien le dire, Bonaparte na pas écrit le 6 juillet à l'amiral Bruêys ce qu'il prétend lui avoir écrit. Mais, comme' il partit le 7 d'Alexandrie, il a voulu faire entendre, qu'ayant donné ses ordres le 6, il ne devait plus répondre de rien. Dès-lors sera-ce sa faute si on ne lui a pas obéi? Et n'a-t-il pas dû croire que, pendant qu'il traverserait le désert, la flotte traverserait paisiblement la Méditerranée? Or, il est bien positif qu'il savait le 7 juillet, au moment de partir pour l'intérieur de l'Egypte, que la flotte ne pout^ait pas entrer dans le port vieux, et qu'elle éXaii mouillée d'après son assentiment à Abouqu'yr.

Mais rendons la chose plus claire; l'amiral Brueys écrit le 1 juillet à Bonaparte une très longue lettre, dans laquelle il déclare que tout annonce que l'entrée des deux ports d'Alexandrie est impraticable pour nos vaisseaux de guerre; que la position où il est dans la rade d'Alexandrie n'est pas tenable, et qu'il ne peut pas y attendre l'ennemi, qui avec des forces égales détruirait toutq

SaO MÉMOIRES

l'année en la prenant en détail, s'il avait la maladresse de l'attendre dans ce mouillnge, qui était à trois lieues en mer en avant d'Alexandrie. Il proposa le mouillage d'Abouqu'yr, et ajouta qu'il pourrait alors lui envoyer, soit par le moyen des djermes ou des avisos, l'artillerie et les autres objets qu'il avait à bord des vaisseaux. Son chagrin serait au comble, si ce défaut de mouillage devait être une raison de se séparer de lui.

L'on conçoit l'expression de ce sentiment de Brueys. Supposons, ce qui était dans l'ordre des choses possibles, une bataille de Manssour'ah; que devenait l'armée? La flotte était-elle alors de trop? et lui-même ne devait-il pas s'en servir pour l'exécution des vastes projets qu'il avait conçus , et qu'il avait communiqués en masse au directoire.

L'amiral Brueys écrit le 6 juillet à Bonaparte (encore à Alexandrie, et qui dit avoir écrit le même jour au directoire ce que l'on a vu ) qu'il va appareiller pour se rendre au n;iouillage d'Abouqu'yr ; que le contre-amiral Villeneuve et le chef de division Casa-Bianca regardent le passage pour les vaisseaux de ligne comme impraticable y ou du moins bien dangereux. Il a le plus grand désir de seconder ses opérations. Il termine sa lettre par ces mots :

DJE M. DE BOTJRRIENJVE. 3^1

« La partie des vivres est ce qu'il y a de plus <c pressant pour l'escadre; on m'a rendu compte « que sur plusieurs vaisseaux il ne restait plus « que quatorze jours de biscuit. Il faut en outre « du bois à brûler, qui est fort rare. »

Voici la réponse de l'amiral, du 7 juillet, à la lettre du 6 du général en chef. — «Vive la répu- « blique ! 11 me paraît que toui va à merveille. Je « vous remercie de la précaution que vous avez « prise d'envoyer au Bekier des officiers du génie « et d'artillerie. Je me concerterai avec eux après « ai^oir mouillé...

« Je vais faire chavirer tout le vaisseau, pour « tâcher de trouver les caisses que vous me dece mandez, et si elles n'y sont pas, j'ordonnerai « des perquisitions sur tous les vaisseaux de l'es « cadre.

« Quand on trouverait le moyen de faire entrer « l'escadre dans le port d'Alexandrie, je serais « bloqué par un seul vaisseau , et je deviendrais « spectateur oisif de votre gloire, sans pouvoir y « prendre la moindre part, w

La lecture de ces pièces ne prouve-t-elle pas de la manière la plus évidente que Bonaparte est parti le 7 d'Alexandrie, très bien informé.

i^'Que tout annonçait l'impossibilité d'entrei^ dans le port d'Alexandrie;

2° Qu'il savait que Brueys était à Abouqu'yr , puisqu'il lui envoie par précaution des officiers du génie et d'artillerie pour assurer son mouillage ;

30 Que Bonaparte savait que l'escadre n'avait ni vivres ni bois ;

4° Enfin, que le regret qu'aurait eu Brpeys de rester spectateur oisif de sa gloire, et de ne pouvoir y prendre part, annonce quelque précaution pour un avenir incerîain.

Qui pourra concilier cette correspondance de Brueys avec la prétendue lettre du 6 juillet à cet amiral, dont Bonaparte parle au directoire. Cette lettre n'a été écrite que le 20 août suivant.

Qu'est-il arrivé depuis?... Reprenons sa lettre au directoire.

« Depuis le 18 messidor (4 juillet) jusqu'au 6 «thermidor (24 juillet), je n'ai reçu aucune « nouvelle ni de Rosette , ni d'Alexandrie , ni de « l'escadre. Une nuée d'Arabes, accourus de tous a les points du désert, étaient constamment à cinq « cents toises du camp. Je reçus plusieurs lettres « de l'amiral, où je vis avec étonnement qu'il se « trouvait toujours à Abouqu'yr. Je lui écrivis sur-

DE M. DE BOURRIENNE. SaS

Kt le-champ, pour lui faire sentir qu'il ne devait « pas perdre un instant pour entrer à Alexandrie « ou se rendre à Corfou. »

Je crois, sans peine, que le général en chef n'a pas reçu de lettres depuis son départ d'Alexandrie jusqu'au if\ juillet, jour de son entrée au Caire. Je sais très positivement que jusqu'au i4, jour où je l'ai quitté pour m'embarquer sur le chebek le Cerf^ il n'avait de nouvelles d'Alexandrie que jusqu'au 9, Mais il avait reçu la lettre de Brueys du 7. Il est constant que ces nombreux Arabes que j'ai vus dans le Bohahy-Rèh, enlevaient les courriers sans escorte, et rendaient la correspondance impossible.

Bonaparte parle de plusieurs lettres de l'amiral qu'il reçut au Caire, jusqu'à celle du 20 juillet et dont il va être question.

Il ne faut pas perdre de vue que le général et l'amiral ne reçurent point leurs lettres respectives assez à temps pour qu'elles pussent avoir la moindre influence sur la conduite de l'amiral. Les deux seuls faits à considérer avec impartialité , sont l'arrêté du 3 juillet et la situation déplora- ble de la flotte.

Il est vrai que Brueys a écrit, les i3 et i4 juillet, quatre lettres au général en chef. IMais il est

à remarquer que dans aucune il ne parle de Corfou.

Dans la première, il lui disai t, après quelques détails : fc Les garnisons de nos vaisseaux sont très « faibles et composées de soldat3 valétudinaires , « jeunes et insubordonnés. Il semble que l'on ait « fait un choix dans votre armée pour nous don- « ner ce qu'il y avait de plus mauvais. »

Il envoie la copie d'un ordre du jour concernant les manoeuvres calculées sur ce que, dans la position où se trouve l'armée navale, on pourra être dans le cas de combattre à l'ancre.

Cette lettre, dont Bonaparte ne dit rien, prouve l'imprudence qu'il y aurait eu à lancer au milieu de la Méditerranée une flotte ainsi composée et qui manquait de vivres.

Le i4 juillet, Brueys envoie des lettres venues de Toulon, et il termine ainsi : « J'attends du riz « avec impatience, pour épargner \e peu de bisce cuit qui me reste.» Il dit qu'il ne reçoit point d'ordres.

Brueys ne s'excuse dans aucune de ses lettres, de ne pas être parti pour Corfou.

Quant à ce que Bonaparte dit lui avoir écrit de partir sur-le-champ pour cette île, on présume bien que cette lettre, expédiée du Caire,

DE M. DE BOURRIENNE. 3a5

le 2 5 juillet, n'a pu arriver avant le i®^ août.

Le général en chef poursuit ainsi dans sa lettre au directoire :

« V amiral m' instruisit par une lettre du 2 ther- « midor (20 juillet), que plusieurs vaisseaux an- « glais étaient venus le reconnaître, et qu'il se « fortifiait pour attendre l'ennemi , embossé à « Abouqu'yr. Cette étrange résolution me remplit « des plus vives alarmes. Mais déjà il n'était plus « temps, car sa lettre ne m'arriva que le 12 ther- « midor (3o juillet). Je lui expédiai mon aide- « de-camp Julien , avec ordre de ne pas partir « d'Abouqu'yr qu'il n'ait vu l'escadre à la voile. « Parti le 3o juillet, il n'aurait jamais pu arriver « à temps. Cet aide-de-camp a été tué en chemin « par un parti arabe qui a arrêté sa barque sur « le Nil et l'a égorgé avec son escorte ■. »

On va lire la véritable lettre de l'amiral , du 2 thermidor ( 20 juillet ).

A bord de V Amiral , a thermidor.

« La frégate X Arthémise , qui avait été escorter « le grand-maître sur les îles Mésida, est de re- « tour depuis hier. Son journal n'offre rien d'in-

' 11 était parti le 1" août 1799. Il fut tué le 2.

« téressant. Je n'y ai vu que la déposition d'un a bâtiment impérial qui dit avoir rencontré le i «messidor (20 juin), étant dans lest du phare « de Messine , une escadre anglaise composée de « treize vaisseaux, une frégate et un brick; c'est « la rnéme qui a passé le 10 suivant ( 28 juin) « devant Alexandrie. J'attends de vos nouvelles « avec bien de l'impatience. Je vois que sous peu « de jours il n'y aura plus de biscuit. J'ai re- « tranché le tiers de la ration de vin. Le contre- »( amiral Décrès a été à Rosette pour hâter l'envoi « des comestibles que vous me destinez. J'ai reçu « hier deux mortiers que j'avais demandés pour « placer sur l'écueil où ma ligne est appuyée. « Demain ils seront placés. Rien de nouveau dans « Vescadre qui soit digne de vous être transmis. »

Et le général en chef dit que Brueys lui a écrit que plusieurs vaisseaux anglais sont venus le reconnaître, tandis qu'il n'y a rien de nouveau dans l'escadre qui soit digne de lui être transmis.

A cette lettre était joint un rapport de l'amiral sur la reconnaissance de deuxbâtimens de guerre venant de la partie de l'ouest. Après un long exposé de leurs manœuvres, l'amiral termine ainsi : // est une heure après midi, rien ne paraît. Il est

DE M. DE BOURRIENNE. Siy

probable que ces deux bâtimens étaient les éclaireurs de l'escadre anglaise.

Ce n'est certes pas, comme le prétend Bonaparte, la tardive arrivée de cette lettre qui a causé la perte de la flotte.

Mais voici bien mieux.

Bonaparte arrive au Caire, le ^5 juillet, et il écrit le 27 à l'amiral:

« Je suis instruit d'Alexandrie qu'enfin vous « avez trouvé une passe telle que l'on pouvait la « désirer , et qu'à l'heure qu'il est vous êtes dans « le port avec votre escadre.

« Vous ne devez avoir aucune inquiétude sur « les vivres nécessaires à votre armée.

« Dès que j'aurai reçu une lettre de vous qui « me fasse connaître ce que vous avez fait et la a position où vous étes,ye vous donnerai des or- « dres sur ce que nous aurons encore à faire.

« Faites bien garder Coraim , c'est un coquin « qui nous a trompés. S'il ne nous donne pas les « cent mille écus que je lui ai demandés, je lui a fais couper la téte^»

' Seid Mohammed Eskoraïm , de la famille du prophète; il avait été envoyé par Kléber, d'Alexandrie à bord de V Orient, pour aller de là au Caire. On a vu son histoire et sa fin tragique dans ce volume.

On voit par cette lettre de Bonaparte , i° 'qu'il avait été mal informé: il n'y avait pas de passe , et ce n'est pas Brueys qui lui donna ce faux renseignement; 2*^ qu'il savait bien que l'escadre manquait de vivres; 3" qu'il attendait des nouvelles de Brueys pour lui donner des ordres sur ce qu'il y aura encore à faire; 4° que sa recommandation de bien garder le cbérif d'Alexandrie , pour lui arracher cent mille écus, prouve évidemment qu'il savait que l'amiral n'était pas à Corfou ou sur la route. Et dans cette lettre du 27 juillet, il n'est pas question de l'ordre d'aller à Corfou.

Bonaparte écrit le 3o juillet : <c Je vous ai écrit « le 27,, et je vous envoie tous les ordres que j'ai « donnés poiu^ l'approvisiormement de l'escadre. « J'imagine qu'à l'heure qu'il est, les cinquante <( bateaux de vivres sont arrivés. Je vais encore « faire partir une trentaine de bâtiraens de blé^ « pour votre escadre.

«Toute la conduite des Anglais porte à croire « qu'ils sont inférieurs en nombre et qu'ils se « contentent de bloquer Malte. Quoi qu'il en soit, « il faut bien vite entrer dans le porl d'Alexandrie «ou vous approvisionner promptement de riz, « de blé que je vous envoie , et vous transporter

DE M. DE BOURRIENNE. 32g

« dans le port de Corfou ; car il est indispensable « que jusqu'à ce que tout ceci se décide , vous « vous trouviez dans une position à portée d'en « imposer à la Porte. »

En lisant cette lettre, on ne comprend pas les vii^es alarmes dont Bonaparte parle au directoire, puisqu'il regarde les Anglais comme inférieurs en nombre et occupés à bloquer Malte. On y voit aussi qu'il veut que Brueys soit approvisionné pour se rendre à Corfou.

La lettre du 27 juillet et celle que l'on vient de lire ne sont parvenues qu'après le i^^ août. Je n'en ai parlé que pour faire voir quels étaient les desseins du général eu chef, et qu'il connaissait parfaitement bien la position de l'escadre.

On voit dans la lettre du 3o juillet :

1° Qu'il était toujours dans la fausse croyance que l'on avait trouvé une bonne passe; 2° qu'il était bien convaincu que l'escadre était sans vivres, puisqu'il lui envoie cent bâtimens( c'étaient des djermes du pays); 3° qu'il n'était guère inquiet des Anglais , puisque c'est lui qui annonce à Brueys qu'ils se contentent de bloquer Malte ; 4° qu'il savait bien que jamais Brueys n'avait pu aller à Corfou, puisqu'il n'avait pas de vivres, et

33o MEMOIRES

qu'il lui dit de s'ajDprovisionner avec ce qu'il lui envoie pour qu'il puisse s'y rendre.

Ce voyage à Corfou exposait la flotte pour un bien faible motif. Il n'était pas facile de faire croire au grand-seigneur, même avec treize vaisseaux, mal équipés que c'était pour lui que nous nous étions emparés de l'Egypte, qu'on y levait des impôts, qu'on mettait des contributions sur les corporations, que l'on faisait fusiller ceux qui ne payaient pas celles que l'on imposait arbitrairement. C'était une étrange idée que de se persuader que le grand-seigneur croirait que tout cela se faisait pour lui plaire et pour son bien.

Revenons à la lettre au directoire. « Le 2.6 juil- « let, l'amiral m'écrivit que les Anglais s'étaient « éloignés , ce qu'il attribue au défaut de vivres. »

Celae.y^ vrai; maisBrueys ajoute dans la même lettre. « Nous ne recevons point de nouvelles et fc nous sommes toujours flottans entre la crainte « et Tespérance. Je n'ai encore aucun objet de a remplacement , et je me trouve hors d'état de « rien entreprendre sans avoir reçu quelques ap- « provisionnemens.

« Les deux mortiers ont été placés sur l'écueil, a et quatre pièces de 6 en défendent l'approche ; « il faudrait enlever le tout, lorsque vous me don-

K nerez V ordre départir. Dii reste, cette rade est « entièrement ouverte, et n'est pas susceptible « de protéger les vaisseaux contre un ennemi su- « périeur. »

Puis, parlant d'un aviso qu'il avait envoyé à la découverte, et qui avait cassé son mât à moitié chemin, sans toucher à terre, il ajoute: « Sans « subsistances , ni moyens de remplacement en « gréemens, on reste paralysé , et cette inaction « rend malade. »

Bonaparte dit au directoire :

«Le s>9 juillet, l'amiral m'écrivit qu'il venait « d'apprendre la victoire des Pyramides, et qu'on « avait trouvé une passe pour entrer dans le « port d'Alexandrie. Je reçus cette lettre ^^ 5 ce août. )) '"

Voici la lettre de Brueys du 29 juillet: «Nous « avons appris hier votre victoire sur les mame- « lucks , et l'entrée triomphale de nos troupes « au Caire , etc.

« L'armée navale célèbre aujouid'hui, par des «jeux nautiques, une fête en réjouissance des « nouveaux succès de la république. » Puis, suivent six paragraphes très insignifians sur les mouvemens de quelques bâtimens français dans la Méditerranée. La lettre finit ainsi :

« Le chérif d'Alexandrie, détenu à mon bord, « a le plus grand désir d'aller vous rejoindre. J'at- « tends vos ordres. »

Il n'y a pas, dans toute la lettre du 29 juillet , un seul mot sur les passes d'Alexandrie. Bonaparte a confondu avec ce que lui écrivait Brueys dans une autre lettre du 26.

« Les officiers que j'avais chargés de sonder le « port vieux, m'annoncent que leur travail est ajîni, et qu'ils vont rri envoyer le plan. Dès que je (f le recevrai, je m'empresserai de vous le faire « parvenir, afin que vous décidiez sur les vais- « seaux que vous voulez y faire entrer. » Brueys n'a jamais cru un instant que des vaisseaux de la grandeur de ceux de son escadre pussent entrer dans le port d'Alexandrie.

On a vu que Brueys, dans cette même lettre du 29 juillet, dans laquelle Bonaparte suppose des choses qui ne sont pas , ce qui lui est trop souvent arrivé, parle de Coraïm, le chérif d'Alexandrie; il céda à ses désirs d'aller se justifier en personne auprès du général en chef, et le fit mettre à terre le 3 1 juillet. Il fut conduit au Caire sous une forte escorte. Vingt-quatre heures plus tard, il sautait avec l'Orient.

Le général en chef écrivait à Brueys le jour

mèriie de la destruction de sa flotte, i^^ août : « J'ai acquis de nouvelles preuves de la trahison « de Coraïm ; vous voudrez bien le mettre aux « fers , et prendre toutes les préciiutions pour « qu'il ne nous échappe pas. » .

Et le 3 août, après plusieurs choses totalement étrangères à l'escadre , il termine ainsi : « Vous « trouverez ci-joint un nouvel ordre pour l'ap- « provisionnement de l'escadre. »

Il est évident qu'à cette époque encore, l'escadre n'était pas approvisionnée, et qu'elle ne pouvait pas aller à Corfou.

Bonaparte continue ainsi sa lettre au directoire : « Il me paraît que l'amiral Brueys n'a pas « voulu aller à Corfou avant qu'il eût été certaiix « de ne pouvoir entrer dans le port d'Alexandrie, « et que l'armée, dont il n'avait pas de nouvelles «depuis long -temps, fût dans une position à « n'avoir plus besoin de retraite. Si , dans ces fu- « nestes événemens, il a fait des fautes, il les a « expiées par une mort glorieuse. »

Ce passage est véritablement extraordinaire ; mais Brueys avait, dès le premier jour, la conviction que l'on ne pouvait pas entrer dans le port vieux d'Alexandrie; c'est parce que Bonaparte fut assailli par des gens qui en savent tou-

jours plus que les autres, qu'il ordonna des sondes. C'est bien lui qui, par son arrêté du 3 juillet, a indiqué l'alternative, ou d'entrer dans le port , si on le pouvait, ou d'aller mouiller à Abouqu'yr.

Brueys, dit la dépêche officielle, n'a pas voulu aller à Corfou.

Pourquoi pas? lui, si dévoué à Bonaparte, immédiatement sous ses ordres; pourquoi aurait-il refusé ? il n'avait pas le droit d'interpréter un ordre. Mais on l'a vu jusqu'à l'évidence, il ne le pouvait pas , parce qu'il n'avait jamais de vivres qu'au jour le jour.

Mais, on se le demande, Bonaparte quitte Alexandrie le 7 juillet; il se lance avec son armée dans un pays que l'on ne connaît pas , et contre des ennemis dont on ignore la force. Trente mille Français sont livrés à toutes les chances du hasard. Toutes les communications sont interrompues, et on a vu dans sa correspondance que, le 26 juillet, on n'avait à Alexandrie aucune nouvelle de l'armée, et que ce n'est que trois jours avant la bataille d'Abouqu'yr , que l'on apprit son entrée au Caire. Lors même que la position matérielle de l'amiral lui eût permis de hasarder son escadre en pleine mer, était-ce donc une si grande faute que d'attendre des nouvelles de l'armée ?

DE M. DE BOURRTENjyE. 335

Que l'on n'oublie pas que Brueys n'a reçu aucun ordre depuis l'arrêté du 3 juillet, et que l'on dise s'il y a désobéissance de ne pas avoir été à Corfou , d'après cet arrêté.

Mais écoutons le contre-amiral Blanquet-Duchayla , qui commandait le Franklin. Il écrit le 12 août au général en chef. Après lui avoir parlé de la fatale nuit et de Vopinion générale que l'ennemi n'oserait attaquer, et que s'il le faisait, il serait repoussé, il ajoute :

« Si vous aviez été plus près de nous , mon « général , toutes les incertitudes qui nous assié- « geaient, soit par /e manque de vivres et d'eau, « soit par l'insuffisance de nos moyens défensifs « et offensifs en hommes exercés à vaincre, eus- « sent cessé.

« Ce qui enchamait l'amiral, était le respect « rehgieux qu'il portait à vos intentions, qui ^ « mieux interprétées sans doute, quoique ne receu vant pas de vos nouvelles , devaient le porter à « quitter ces bords.

« Les deux mortiers, établis sur l'écueil, ont « tiré quelques bombes, mais sans succès. )>

Puisqu'il était question ^intention et d'interprétation , il n'y avait donc pas ^ovàvo^ positif.

Quoique Bonaparte dise que la flotte avait reçu de Rosette, dans les premiers jours de thermidor, un approvisionnement de riz pour deux mois , il n'en est pas moins vrai que ses lettres , celles de Brueys , celle de Duchayla , prouvent que l'armée navale n'en avait pas assez pour ses besoins journaliers. Il est évident que Brueys ne pouvait rien entreprendre sans avoir reçu des approvisionnemens.

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