L'EXPÉDITION D'EGYPTE

L'auteur a cru devoir placer ici quelques pièces essentielles, ayant cherché, ainsi qu'il l'a dit dans le cours de ses Mémoires , à ne reproduire dans son récit que le moins possible des choses que d'autres ont pu dire. Ces pièces sont d'ailleurs d'un grand intérêt , et remplissent les lacunes volontaires de l'auteur : ce sont, d'abord , une lettre du général Boyer à sa famille , deux rapports de Bonaparte au directoire , et une lettre de Poussielgue sur le désastre de la flotte française à Alexandrie et une description du Caire.

A ces pièces, dont plusieurs sont officielles, l'auteur en a joint quelques auli-es , dont il possède les autographes; ce sont des lettres qui furent écrites pendant la campagne d'Egypte par Marmont, Tallien , Dumas, etc., etc.

Au Grand-Caire , le lo fructidor.

Mes chers parens, Notre entrée au Grand-Caire est une occasion pour moi de vous donner de mes nouvelles j et comme mon intention 11. 22

est de vous mettre entièrement au fait d'une expédition aussi singulière qu'étonnante, je vais récapituler tous nos hauts faits du jour de notre départ de Toulon.

L'armée composée de 3o,ooo hommes, embarqués partie à Marseille, Toulon, Gènes et Civitta-Vecchia, a mis à la voile le 3o floréal, convoyée par quinze vaisseaux de guerre , dont deux armés en flûte, quatorze frégates, et plusieurs autres petits bâtimens de guerre. Le convoi en tout formait un total de quatre cents voiles; depuis les croisades, l'on n'avait pas vu pareille armée dans la Méditerranée.

Sans calculer les dangers de l'élément sur lequel nous voguions, ni ceux qu'un ennemi redoutable sur l'eau pouvait nous faire craindre, l'armée cingle vers l'île de Malte, où nous arrivons le 22 prairial. Cette conquête, très importante par elle-œème, nous coûta peu de monde. Le 24, la place capitiAj ''ordre fut anéanti j le grand-maître renvoyé en Allemagne avec de belles promesses : tout enfin succède à nos voeux. Il ne fallait pas perdre de temps, ni s'occuper trop à 'l^templer et raisonner l'avantage que nous tirions de l'ocrCupation de Malte; une escadre anglaise, forte de treize grosses voiles , commandée par Nelson, mouillait dans les eaux de Naples, et épiait nos mouvemens. Bonaparte, instruit de la présence de l'ennemi , donne à peine à son escadre le temps de faire de l'eau; il ordonne qu'on mette à la voile; et, le 3o prairial, l'armée et l'escadre sortent du port de Malte*. Nous forçons de voile pour atteindre le second but de notre expédition. Le 7 messidor, nous signalons l'île de Candie; enfin, le i2,%otre escadre légère signale Alexandrie.

Le même jour, à midi, l'escadre de l'amiral Nelson arri-

"vait en face du port de cette ville, et offrait aux Turcs de mouiller dans leur port, pour les défendre contre nous. Cette offre refusée, l'Anglais met à la voile, fait route sur Cypre, tandis que nous, profitant de toutes ses fautes et utilisant son ineptie, nous descendons la nuit du ï3 au 14 sur Marabou ou la Tour des Arabes; à la pointe du jour, toute l'armée était à terre. Bonaparte se met ;\ la tête, marche droit sur Alexandrie à travers un désert de trois lieues, qui n'offrait pas même de l'eau pour ressource dans un climat où la chaleur est insupportable.

Malgré toutes ces difficultés, nous arrivons sous les murs; une garnison d'à peu près 5oo janissaires les défendait. Le reste de la population de la ville se jette dans les forts , d'autres se portent sur leurs toits. Ainsi disposés, ils ^tendent notre attaque : la charge bat; nos soldats se précip'tept^ avec fureur sur les remparts , qu'ils escaladent malgré la défense opiniâtre des attaqués. Plusieurs généraux sont blessés, en- ~ îre autres Kléber. Nous perdons à peu près i5o homiiies ;.' mais la valeur met fin à l'opiniâtreté des Turcs. Ceux-ci, re- ", poussés de tous côtés, se réfugient chez leur Dieu et leur Prophète; ils remplissent leurs mosquées. Hommes, femme?., vieillards, jeunes et enfans, tous sont massacrés. Au bout de quatre heures, nos soldats mettent fin à leur fureur, la tranquillité renaît en ville, plusieurs forts capitulAU; j'en ai moi- -. même fait rendre un où 700 Turcs s'étaient retires. L^ confiance reprend enfin dans la ville , et le lendemain tout était tranquille. * f

C'est ici le moment de faire une petite digression pour vous a.ettre au fait du sujet qui nous amène sur ces terres , et va «ngager Bonaparte de s'emparer de l'Egypte.

34o MEMOIRES

La France, par les divers événemens de cotte guerre et de sa révolution, perdant ses colonies, ses comptoirs, verrait infailliblement déclieoir son commerce, et un peuple aussi industrieux serait enfin obligé de négocier en secondes mains les objets les plus essentiels de son commerce. Plusieurs probabilités fout envisager comme impossible au gouvernement, sinon de récupérer nos colonies , du moins d'en tirer l'avantage que nous en avions, surtout après la destruction et les horreurs qui se sont commises, joint au décret d'abolition.

Pour s'indemniser d'une perte qui paraît presque réelle, le gouvernement a jeté les yeux sur l'Egypte et la Syrie , contrées qui, par leur climat, la bonté de leur sol et leur fertilité , peuvent devenir les greniers du commerce de la France, son magasin d'abondance, et, parla suite des temps, l'entrepôt de son commerce des Indes : il est indubitable qu'après nous être emparés et organisés dans ce pays , nous pouvons jeter nos vues plus loin , et par la suite détruire le commerce anglais dans les Indes, l'utiliser à notre profit, nous rendre les souverains du commerce même de l'Afrique et de l'Asie.

Toutes ces considérations ont engagé, selon moi, le gouvernement à tenter une expédition sur l'Egypte.

Cette partie de la puissance ottomane est gouvernée depuis plusieurs siècles par une espèce d'hommes que l'on appelle mamelucks, qui, ayant à leur tête des beys, méconnaissent l'autorité du grand-seigneur, gouvernent despotiquement et tyranniquement un peuple et un pays qui, entre les mains d'une nation policée, deviendront une source de richesses.

C'est donc à ces mamelucks qu'il faut faire la guerre pour occuper l'Egypte : leur nombre est d'à peu près 8,000, tous à cheval; ils ont vingt-quatre beys pour les commander.

Il est important que vous connaissiez un peu ce que sont ces soldats, leur manière de faire la guerre, leur armure et leur origine.

Tout mameluck est acheté. Ils sont tous du mont Caucase et de la Géorgie. Il y a beaucoup d'Allemands, Russes , même quelques Français. Leur religion est la mahométane. Exercés dès leur jeunesse à l'art militaire, ils sont d'une adresse extraordinaire à cheval, à tirer la carabine, le pistolet, à lancer des traits , des masses d'armes , enfin à sabrer ; l'on en a vu couper d'un coup de sabre une tète de coton mouillé.

Chaque mameluck a deux , trois, même quatre domestiqueSv Ceux-ci le suivent toujours à pied, même dans les combats. L'armure du mameluck à cheval est de deux grands fusils , que chacun de ses domestiques porte à côté de lui. Il ne les décharge qu'une fois ; il saisit ensuite deux paires de pistolets qu'il a autour de son corps , puis huit flèches qu'il porte dans un carquois , et qu'il jette fort adroitement avec sa main , puis se sert de la masse d'armes pour assommer. Enfin deux sabres sont sa dernière ressource. Il saisit la bride entre ses dents ; armé d'un sabre dans chaque main , il court sur sou ennemi , et taille à droite et à gauche : malheur à qui ne pare pas ses coups. Il en est qui taillent uu homme en deux. C'est à cette espèce d'hommes que nous allons faire la guerre. Je vais actuellement entrer dans les détails des combats que nous avons essuyés de leur part.

Après avoir organisé à Alexandrie un pouvoir gouvernant, avoir assuré la communication sur les derrières de notre armée , Bonaparte fait prendre ]ionr cinq jours de vivres à son armée , et se prépare à traverser uu désert de vingt lieues pour arriver à l'embouchure du Nil, et remonter ce flciwe si

342 MÉAIOlllES

célèbre jusqu'au Grand-Caire, qui est le premier but de soi* opération. Le j 8 messidor l'armée se met en marche, remonte à petites journées ce fleuve, rencontrant quelques partis de mamelucks qui fuient successivement à notre approche. Enfin , le 24, le général Bonaparte apprend que les beys ont marché sur lui avec leurs forces réunies ; qu'il doit être atta que le lendemain. Il organise sa marche de bataille, et prend des précautions.

Bonaparte m'envoie avec trois chaloupes canonnières à la découverte. Je pousse avec cette petite flottille trois lieues en avant de l'armée. Je descends successivement dans tous les villages situés sur les deux rives du Nil, pour avoir des renseignemens sur les mamelucks. Dans les uns je suis accueilli à coups de fusil, d'autres viennent au-devant de moi, me reçoivent bien , m'offrent des vivres. Dans un d'eux, il m'arriva un événement drôîe et singulier. Le cheick du pays ayant réuni toute sa population pour venir au-devant de moi , s'approche, et me demande de quel droit les chrétiens venaient s'emparer d'un pays qui appartenait au grand-seigneur. Je lui répondis que c'était la volonté de Dieu et de son prophète Mahomet qui nous y conduisait. Mais, me répliqua-t-il , le roi de France aura prévenu notre sultan de cette démarche. Après l'avoir rassuré affirmativement sur cette demande, il nie demanda comment se portait notre roi ? Je lui répondis : Fort bien. Puis il me jura sur son turban et sur sa barbe , que j'étais parmi des amis. Je profilai de la bonne volonté de ces gens ; je recueillis tous les renseignemens possibles sur les mamelucks; puis continuant mon chemin, je remontai le Nil , et mouillai la nuit en face de Chebreiki , village situé au bord du

DE M. DE lîOURRTENNE. • 343

!Nil, où étaient réunis les mamelucks, et où eut lieu la première affaire.

J'envoyai la nuit mon rapport au général en chef, et lui communiquai tout ce que j'avais pu recueillir sur les mamelucks.

Le lendemain, à la pointe du jour , je monte sur le mât de ma canonnière, et découvre six chaloupes turques qui marchaient sur moi ; au même moment m'arrivait une demi-galère de renfort. Je m'embosse contre ces bâtimens; et à quatre heures et demie commença entre les deux petites flottilles une canonnade qui dura cinq heures de temps; malgré la supériorité de l'ennemi, je tins bon. Cependant il s'avança sur moi, et je perdis pendant un instant la demi-galère et une canonnière; mais il ne s'agissait pas de se rendre, il fallait, vaincre. Pendant ces momens d'incertitude, notre armée avançait,et je fus dégagé. Une canonnière turque sauta en l'air.

Ainsi se passait notre combat de flottilles , lorsque les mamelucks s'avançant sur notre armée, rôdèrent autour d'elle sans pouvoir l'entamer, sans pouvoir même faire la moindre attaque sur elle. Il est à présumer, qu'étonnés de l'ordre qu'ils virent que présentaient nos colonnes , ils remirent à un autre jour le sort de leur empire et de leur fortune. Cette journée aboutit à peu de chose; les mamelucks ne perdirent guère que vingt ou trente hommes : mais nous en tirâmes un grand avantage , celui d'avoir inspiré une idée extraordinaire de notre tactique à un ennemi qui n'en connaît aucune, et qui ne sait guerroyer que par la supériorité des armes , l'adresse , l'agilité, sans ordre, sans tenue, ne sachant pas même marcher par pelotons, allant par hordes, donnant sur son ennemi par bourrasque et effarouché.

344 MlÎMOIRES

Les mamelucks se retirèrent, nous laissant avancer successivement sur le Grand-Caire, où se donna l'affaire décisive. Ce fut enfin le 3, à la j)ointe du jour, que l'armée se trouva à trois lieues du Caire, et à cinq des fameuses et célèbres pyramides d'Egypte. C'était dans cet intervalle que les mamelucks, commandés {>ar le fameux Murad Bey, le plus^ puissant des beys, nous attendaient. Jusqu'à trois heures^ après midi , la journée se passa en escarmouches : enfin l'heure arriva ; notre armée, la droite appuyée aux pyramides, la'gauche au Nil, près le village d'Embabé , s'aperçut que l'ennemi faisait un mouvement. C'était en effet deux cents mamelucks , qui se dirigeaient vers la droite , commandée par les généraux Desaix et Reynier, Jamais je n'ai vu soldats charger avec tant de fureur j abandonnés tous à la rapidité de leurs coursiers, ils fondentjiomme viU torrent sur les divisions , se mettent entre les deux; nos soldats , fermes et inébranlables , les attendent à dix pas , puis leur font un feu roulant accompagné de quelques décharges d'artilleiie. Dans un clin d'œil, plus de cent cinquante mamelucks étaient à terref le reste cherche son salut dans la fuite : ils reviennent néanmoins encore à la charge, sont accueillis de la mènire^manière. Rebutés enfin par notre valeur, ils se rabattent sur notre aile gauche pour y tenter une seconde fortune.

Le succès de notre droite encourage Bonaparte; les mamelucks avaient fortifié à la hâte le village d'Embabé, qui est sur la rive gauche du Nil, et y avaient placé trente canons avec leurs valets et quelques janissaires pour en défendre les approches. Le général ordonne la charge sur ces retranchemens; deux divisions s'y rendent, malgré une canonnade terrible. Au moment où nos soldats s'y précipitaient au pas

de charge , six cents mameliicks sortent des ouvrages, investissent nos pelotons, tentent de sabrer; mais au lieu de succès, ils ne trouvent que la mort; trois cents de tués restent à l'instant sur le champ de bataille : les autres voulant s'échapper , se précipitent dans le Nil , et y périssent tous. Désespérés alors, ils fuient de tous côtés , mettent le feu à leur flotte , en font sauter tous les bâfimens, nous abandonnent leur camp , et plus de quatre cents chameaux chargés de bagages.

Ainsi finit cette journée, au désavantage d'un ennemi qui croyait nous hacher , et prétendait qu'il est plus facile de couper les têtes de mille Français que de couper une citrouille et un melon (expressions asiatiques ). L'armée poussa le soir même jusqu'à Gizé, demeure deMurad-Bey, le premier des mamelucks. Le lendemain , nous passâmes le Nil sur des bateaux plats , et la ville lu Caire se rendit sans résistance.

Ici finit le récit de nos opérations militaires ; j'entrerai actuellement dans les maux que nous avons soufferts pendant nos marches: je vous ferai un petit historique du pays que nous avons parcouru et des habitans.

Remontons à Alexandrie. Cette ville n'a plus de son antiquité qu^e nom ****** étonnaus qui y sont restés enfouis et ignorés au milieu d'un ])euple qui à peine connaît qu'ils existent. Figurez-vous un être impassible, prenant tous les événemens comme ils viennent, que rien n'étonne, qui, la pipe à la bouche, n'a d'autre occupation que d'être sur son cul, devant sa porte , sur un banc, ou devant la maison d'un grand, passe ainsi sa journée , se souciant fort peu de sa famille , de ses enfans; des mères qui errent la ligure couverte d'un haillon noir, et offrent aux passaus à leur vendre leurs enfans ; des hommes à moitié nus, dont le corps ressemble au bronze,

la peau dégoûtante, fouillant clans des ruisseaux bourbeux, et qui, semblables à des cochons, rongent et dévorent ce qu'ils y trouvent; des maisons hautes de vingt pieds au plus, dont le toit est une plate-forme , l'intérieur une écurie, l'extérieur l'aspect de quatre murailles. Voilà les maisons d'Alexandrie. Ajoutez qu'autour de cet amas de misère et d'horreurs, sont les fondemens de la cité la plus célèbre de l'antiquité, les monumens les plus précieux de l'art.

Sortis de celte ville pour remonter le Nil, vous rencontrez et passez à travers un désert nu comme la main , où toutes les quatre à cinq lieues, vous rencontrez un mauvais puits d'eau saumâtre. Figurez-vous une armée obligée de passer au travers de ces plaines arides, qui n'offrent pas même au soldat un asile contre les chaleurs insupportables qui y régnent; le soldat portant pour cinq jours de vivres , chargé de son sac , habillé de laine : au bout d'une heure de marche , accablé par le chaud et la pesanteur des effets qu'il porte, il se décharge, il jette ses vivres, ne songeant qu'au présent, sans penser au lendemain. Arrive la soif, et il ne trouve pas d'eau ; la faim , pas de pain. C'est ainsi qu'à travers les horreurs que présente ce tableau, l'on a vu des soldats mourir de soif, d'inanition, de chaleur; d'autres, voyant les souffrances de leurs camarades, se brûler la cervelle; d'autres, se jeter armes et bagages dans le Nil, et périr au milieu des eaux.

Chaque jour de nos marches nous offrait un pareil spectacle ; et, chose inouïe, et que personne ne croira facilement! c'est que l'armée entière , pendant une marche de dix-sept jours, n'a pas eu de pain. Le soldat se nourrissait de citrouilles, de melons, de poules et de quehjues légumes qu'il trouvait dans le pays. Telle a été la nourriture de touSj depuis le général

jusqu'au dernier soldat. Souvent même, le général a jeune pendant dix-huit et vingt. quatre heures, parce que le soldat, arrivant le premier dans les villages, livrait tout au pillage, et que souvent il fallait se contenter de son rebut, ou de ce que son intempérance abandonnait.

Il est inutile de vous parler de notre boisson. Nous vivons ici tous sous la loi de Mahomet : elle défend le vin ; mais, par contre, elle nous fournit abondamment l'eau du Nil.

Faut-il vous parler du pays situé sur les deux rives du Nil? Pour vous en donner une idée juste et précise, il faut entrer dans la marche topographique de ce fleuve.

Deux lieues au-dessous du Caire, il se divise ( n deux branches ; l'une descend à Rosette, l'autre à Damiette; l'entredeux de ces eaux est le Delta, pays extraordinairement fertile qu'arrose le Nil: aux extrémités des deux branches, du côté des terres, est une lisière de pays cultivé, qui n'a guère qu'une lieue de large, tantôt plus, tantôt moins: passez audelà , vous entrez dans les déserts, les uns aboutissent à la Lybie, les autres aux plaines qui vont à la mer Rouge. De Rosette au Caire , le pays est très habité; on y cultive beaucoup de riz, du blé , des lentilles, blé de Turquie : les villages sont les uns sur les autres; leur construction est exécrable, ce n'est autre chose que de la boue travaillée avec les pieds et les mains, et entassée, des trous pratiqués dessus. Pour vous en donner une plus juste idée , rappelez-vous les tas de neige que font les enfans chez nous, les fours qu'ils construisent ressemblent parfaitement aux palais des Égyptiens: les cultivateurs, appelés communément fellha's, sont extrêmement laborieux : ils vivent de très pou de chose, et dans une mal])ropreté qui fait horreur : j'en ai vu boire le surplus de l'eau que

mes chameaux et mes chevaux laissaient dans l'abreuvoir.

Voilà cette Egypte si renommée par les historiens et les voyageurs; à travers toutes ces horreurs, les maux qu'on endure, les misères, qui sont le partage de l'armée , je conviens cependant que c'est le pays le plus susceptible de donner à la France une colonie dont les profits lui seront incalculables ; mais il faut du temps et des hommes. Je me suis aperçu que ce n'est pas avec des soldats que l'on fonde des colonies, les nôtres surtout. Ils sont terribles dans les combats, terribles après la victoire, sans contredit les plus intrépides soldats du monde , mais peu faits pour des expéditions lointaines : ils se laissent rebuter par un propos; inconséquens, lâches, ils en tiennent eux-mêmes. On a entendu dire, en voyant passer des généraux : « Les voilà, les bourreaux des « Français » ; et mille autres de cette nature.

Le calice est versé , je le boirai jusqu'à la lie : j'ai pour moi la constance, ma santé , un courage qui, j'espère , ne m'abandonnera pas, avec cela je pousserai jusqu'au bout.

Parlons aussi du Grand-Caire. Cette ville, la capitale d'un royaume qui n'a pas de fin (ainsi l'appellent les savans du pays), contient 400,000 âmes. Sa forme est un grand boyau rempli de maisons entassées les unes sur les autres, sans ordre, sans ordre, sans distribution, sans méthode, une populace semblable à celle d'Alexandrie, sans connaissance, enfin le comble de l'ignorance , où l'on regarde avec admiration celui qui sait lire et écrire; cette ville, dis-je, est néanmoins l'entrepôt et le lieu central d'un commerce considérable ; c'est là où aboutissent les caravanes de la Mecque, et celles qui viennent des Indes. (Par ma première, j'aurai occasion de vous parler de ces caravanes.)

J'ai vu hier recevoir îe divan que compose le général Bonaparte; il est composé de neuf personnes. J'ai vu neuf automates habillés à la turque : de superbes turbans , des barbes , et des costumes qui me rappellent les images des douze apôtres, que papa tient dans l'armoire; quant à l'esprit, les connaissances, le génie et les talens , je ne vous en dis rien; ce chapitre est toujours en blanc en Turquie. Nulle part autant d'ignorance, nulle part autant de richesses, et nulle part aussi mauvais et sordide usage temporel.

En voilà assez sur ce chapitre : j'ai voulu vous faire ma description ; j'en ai , sans contredit , omis bien des articles, le rapport du général Bonaparte y suppléera.

BOTER.

Au quartier-général, à Alexandrie, le i8 messidor an VI de la république française.

Bonaparte , général en chef^ au directoire exécutif.

Citoyens directeuks,

L'armée est partie de Malte le i®"" messidor, et est arrivée le i3,à la pointe du jour, devant Alexandrie. Une escadre anglaise, que l'on dit être très forte, s'y était présentée trois jours avant, et avait remis un paquet pour les Indes.

Le vent était grand frais, et la mer très houleuse : cependant j'ai cru devoir débarquer de suite. La journée se passa à faire les préparatifs du débarquement. Le général Menou,

35o MÉMOIRES

à la tête de sa division, débarqua le premier, près de Mai'a-=bou, à une lieue et demie d'Alexandrie.

Je débarquai avec le général Kléber et une autre partie des troupes , à onze heures du soir : nous nous mîmes sur-le champ en marche pour nous porter sur Alexandrie. Nous aperçûmes, à la pointe du jour, la colonne de Pompée : un corps de mamelucks et d'Arabes commençait à escarmoucher avec nos avant-postes; mais nous nous portâmes rapidement, la division du général Bou à la droite, celle du général Kléber au centre, celle du général Menou à la gauche, sur les diff'érens points d'Alexandrie : l'enceinte de la ville des Arabes était garnie de monde.

Le général Kléber partit de la colonne de Pompée pour escalader la muraille, dans le temps que le général Bon forçait la porte de Rosette; le général Menou bloquait le château triangulaire avec une partie de sa division, se portait avec le reste sur une autre partie de l'enceinte, et la forçait. Il entra le premier dans la place. Il a reçu sept blessures, dont heureusement aucune n'est dangereuse.

Le général Kléber, au pied de la muraille, désignait l'endroit où il voulait que ses grenadiers montassent; mais il reçut une balle au front, qui le jeta par terre : sa blessure, quoique extrêmement grave, n'est pas mortelle. Les grenadiers de sa division en doublèrent de courage, et entrèrent dans la place.

La quatrième demi-brigade, commandée par le général Marmont, enfonça, à coups de hache, la porte de Rosette, et toute la division du général Bon entra dans l'enceinte des Arabes.

Le citoyen Masse, chef de brigade en second de la trente-

DE M. DE BOURRIENJNJE, 35i

deuxième , a été tué, et l'adjudant-général l'Escalle dangereusement blessé.

Maîtres de l'enceinte des Arabes , les ennemis se réfugièrent dans le fort triangulaire, dans le Phare et dans la nouvelle ville. Chaque maison était pour eux une citadelle; mais, avant la fin de la journée, la viliefut calme; les deux châteaux capitulèrent, et nous nous trouvâmes entièrement maîtres de la ville, des forts et des deux portes d'Alexandrie.

Pendant ce temps-là , les Arabes du désert étaient accourus par pelotons de trente et cinquante, inondaient nos derriè. res, et tombaient sur nos traîneurs. Ils n'ont cessé de nous harceler pendant deux jours : mais hier, je suis parvenu à conclure avec eux un traité, non-seulement d'amitié, mais même d'alliance. Treize des principaux chefs ont été hier chez moi. Je m'assis au milieu d'eux, et nous eûmes une très longue conversation. Après être convenus de nos articles, nous nous sommes réunis autour d'une table, et nous avons voué au feu de l'enfer celui de moi ou d'eux qui violerait nos conventions, consistant :

Eux, à ne plus harceler nos derrières; A me donner tous les secours qui dépendraient d'eux; Et à me fournir le nombre d'hommes que je leur demanderais pour marcher contre les mamelucks;

Moi, de leur restituer, quand je serais maître de l'Egypte, des terres qui leur avaient appartenu jadis.

Les prières se font dans les mosquées comme à l'ordinaire, et ma maison est toujours pleine des imans ou cadis , des cheiks, des principaux du pays, des muphtis ou chefs' de la religion. ' *

Le port vieux d'Alexandrie peut contenir une escadre

352 M]ÉMOIRES

aussi nombreuse qu'elle soit; mais il y a un point de la passe oii il n'y a que cinq brasses d'eau, ce qui fait penser aux marins qu'il n'est pas possible que les vaisseaux de 74 y entrent.

L'escadre sera aujourd'hui à Abouqu'yr, pour achever de débarquer l'artillerie qu'elle a à nous.

Cette circonstance contrarie singulièrement mes projets.

Les vaisseaux de construction vénitienne pourront y entrer, et déjà le Dubois et le Causse y sont.

La division du général Desaix est arrivée à Démanhur, après avoir traversé quatorze lieues dans un désert aride, oîi elle a été bien fatiguée. Celle du général Reynier doit y arriver ce soir.

La division du général Dugua est à Rosette; le chef de division Perrée commande notre flottille légère , et va chercher à faire remonter le IMil par une partie de ses bâtimens.

Je vous demande le grade de contre-amiral pour le citoyen Gantaume, chef de l'état-major de l'escadre, officier du plus grand mérite , aussi distingué par son zèle que par son expérience et ses connaissances.

J'ai nommé le citoyen Leroi ordonnateur de la marine à Alexandrie.

J'ai fait dans l'armée différens avancemens, dont je vous enverrai l'état dès l'instant que l'armée aura pris un peu d'assiette.

Nous avons eu, à la prise d'Alexandrie, trente à quarante hommes tués , et quatre-vingts à cent de blessés.

Je vous demande le grade de chef d'escadron pour le ci-

DE M. DE I30tJP.RlEN?.'E. 3o3

toyen Siûhoivsld, qui est un officier du plus grand inérite, et qui a été deux fois culbuté de la brèche.

Signe, Bonaparte,

Au quartier-général du Caire , le 6 thernoidor an M ^ de la république française.

Bonaparte^ membre de V Institut national, général en chef au directoire exécati/.

Citoyens directeurs ,

Le 19 messidor, l'armée partit d'Alexandrie; elle arriva à Démanhur le 20 , souffrant beaucoup, à travers le désert , de l'excessive chaleur et du manque d'eau.

COMBAT DE RAHMANIe'h.

Le 22, nous rencontrâmes le Nil à Rahmanie'h, et nous nous rejoignîmes avec la division du général Dugua, qui était venue par Rosette en faisant plusieurs marches forcées.

f La division du général Desaix fut attaquée par un corps de sept à huit cents mamelucks, qui, après une canonnade vive et la perte de quelques hommes se retirèrent.

bataille de chébueisse.

Cependant j'appris que Murad-Bey, à la tête de son armée, composée d'une grande quantité de cavalerie, ayant huit ou dix grosses chaloupes canonnières et plusieurs batte* II.- 23

ries sur le Nil, nous attendait au village de Chébrcisse. Le 24 au soir nous nous mîmes en marche pour nous en approcher. Le îS, à la pointe du jour, nous nous trouvâmes en présence.

TXous n'avions que deux cents hommes de cavalerie écloppéset harassés encore de la traversée. Les mamelncks avaient un magnirupie corps de cavalerie, couvert d'or, d'argent, armé des meilleures carabines et pistolets de Londres, des meilleurs sabres de l'Orient, et monté sur les meilleurs chevaux du continent.

L'armée était rangée, chaque division formant un bataillon carré, ayant les bagages au centre de l'artillerie dans les intervalles des bataillons, les bataillons rangés les deuxième et quatrième derrière les premier et troisième; les cinq divisions de l'armée étaient placées en échelons, se flanquant entre elles , et flanquées par deux villages que nous occupions.

Le citoyen Perrée, chef de division de la marine, avec trois chaloupes canonnières, un chebeck et une demi-galèje, se porta pour attaquer la flottille ennemie. Le comba tfut extrêmement opiniâtre; il se tira de part et d'autre plus de quinze cents coups de canon. Le chef de division Perrée a été blessé au bras d'un coup de canon, et, par ses bonnes dispositions et son intrépidité, est parvenu à reprendre trois chaloupes canonnières et la demi -galère que les mamelucks avaient prises, et à mettre le feu à leur amiral. Les citoyens Monge ^et BerthoUet, qui étaient sur le chebeck, ont montré , dans des momens difficiles, beaucoup de courage. Le général An dréossy, qui commandait les troupes de débarquement, s'est parfaitement conduit.

DE M. DE EOURRIENNE. 355

La cavalerie des mamelucks inonda bientôt toute la plaine, déborda toutes nos ailes, et chercha de tous côtés, sur nus flancs et nos derrières, le point faible pour pénétrer; mais partout elle trouva que la ligne était extrèmcinoiit fojj^iiidable , et lui opposait un double feu de flanc et de front : ils essayèrent plusieurs fois de charger, mais sans s'y déterminer. Quelques braves vinrent escarmouchcr; ils furent reçus par des feux de peloton de carabiniers placés en avant des intervalles des bataillons. Enfin, après être restés une partie de la journée à demi-purtee du canon, ils opérèrent leur retraite et disparurent.

On peut évaluer leur perte à trois cents hommes tués ou blessés.

Nous avons marché pendant huit jours, privés de tout , et dans un des climats les plus brûians du monde.

Le 2 thermidor au matin, nous aperçûmes les pyramides.

Le 2 au soir, nous nous trouvâmes à six lieues du Caire , et j'appris que les vingt- trois beys, avec toutes leurs forces, s'étaient retranchés à Embabé, et qu'ils avaient garni leurs retranchemens de plus de soixante pièces de canon.