CHAPITRE IL

Pietour de Rastadt. — Fêtes du directoire. — Accident. — Harangues. — jM. do Talleyrand. — Discours du général. ■ — ■ Éloquence de Barras. — Sensibilité du directoire. — Fcte au Louvre. — Opéra de circonstance. — Le poète Lebrun. — Distique. — Ennemis de Bonaparte. ■ — •Politesse avec les autorités. ■ — Représentation demandée à rOpéra-Comique. — Le directeur du théâtre. — Assassinat. — Jugement de Ronaj)ar[e sur Paris. — ■ Refus d'une représentation d'apparat. — Nomination à l'Institut. — Lettre à Camus, j)résideHl. — Projets. — Réllexiuns.

Los plus magnifiques apprêts furent, faits au Luxembourg pour sa réception. La grande cour de ce palais fut élégamment ornée. On avait construit au fond de cette cour, contre le bâtiment , un grand amphithéâtre où siégeaient toutes les autorités : elle était rei 'plie de curieux; il n'en manque jamais dans ces occasions. Au fond, et contre le vestibule principal , s'élevait l'autel de la patrie , surmonté des statues de la Liberté , de rÉgahté et de la Paix. Quand Bonaparte entra ,

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tout le monde se tenait debout et découvert. Les fenêtres étaient occupées par les plus jolies femmes. Malgré ce grand appareil , la cérémonie fut d'un froid glacial : tout le monde avait l'air de s'observer, et l'on distinguait sur toutes les figures plus de curiosité que de joie et de témoignages de reconnaissance. Il faut dire qu'un événement fâcheux augmenta cette tiédeur générale : l'aile droite du palais n'était pas occupée ; on y faisait de grandes réparations; il y avait beaucoup d'échafaudages aux mansardes, et l'on y avait placé un factionnaire pour empêcher d'y monter. Un employé au directoire parvint cependant jusque là ; mais à peine eut-il mis le pied sur la première planche qu'elle fit la bascule, et l'imprudent tomba de toute cette hauteu)' dans la cour. Cet accident causa une stupeur générale : des femmes se trouvèrent mal; les fenêtres furent en grande partie évacuées. Quelques mauvais plaisans, et il y en a toujours, s'amusèrent à voir dans cette chute celle de ]MM. les directeurs.

Cependant, le jour de la réception de Bonaparte, le directoire avait déployé tout le faste républicain dont il était prodigue dans ses fêtes; surtout ou ne lui éparuuu. pas les discours, vl. (le

ai MrMoiRrs

Talleyrand , ministre des relations extérieures , chargé de présenter le général au directoire, parla le premier , et s'exprima ainsi :

« Citoyens directeurs,

« J'ai l'honneur de présenter au directoire exécutif le citoyen Bonaparte , qui apporte la ratification du traité de paix conclu avec l'empereur.

i( En nous apportant ce gage certain de la paix, il nous rappelle, malgré lui, les innombrables merveilles qui ont amené unsi grand événement; mais qu'il se rassure , je veux bien taire en ce jour tout ce qui fera l'honneur de l'histoire et l'admiration de la postérité; je veux même ajouter, pour satisfaire à ses vœux impatiens, que cette gloire, qui jette sur la France entière un si grand éclat, appartient à la révolution. Sans elle, en effet, le génie du vainqueur de l'Italie eût langui dans de vulgaires honneurs. Elle appartient au gouvernement qui, né comme lui de cette grande mutation qui a signalé la fin du dixhuitième siècle , a su deviner Bonaparte et le fortifier de toute sa confiance. Elle appartient à ces valeureux soldais , dont la liberté a fait d'invincibles héros. Elle appartient, enfin, à tous les

Français dignes de ce nom : car c'était aussi , n'en doutons point, pour conquérir leur amour et leur vertueuse estime qu'il se sentait pressé de vaincre; et ces cris de joie des vrais patriotes, à la nouvelle d'une victoire , reportes vers Bonaparte, devenaient les garans d'une victoire nouvelle. Ainsi , tous les Français ont vaincu en Bonaparte; ainsi, sa gloire est la propriété de tous; ainsi , il n'est aucun républicain qui ne puisse en revendiquer sa part.

« Il est bien vrai qu'il faudra lui laisser ce coupd'œil qui dérobait tout au hasard , et cette prévoyance qui le rendait maître de l'avenir , et ces soudaines inspirations qui déconcertaient, par des ressources inespérées , les plus savantes combinaisons de l'ennemi ; et cet art de ranimer en un instant les cc||irages ébranlés, sans que lui perdit rien de son sang-froid ; et ces traits d'une audace sublime qui nous faisaient frémir encore pour ses jours long-temps après qu'il avait vaincu ; et cet héroïsme si nouveau qui, plus d'une fois, lui a fait mettre un frein à la victoire , alors qu'elle lui promettait ses plus belles palmes triomphales. Tout cela, sans doute, était à lui; mais cela encore était l'ouvrage de cet amour insatiable de la patrie et de l'humanité; et c'est là un fonds tou-

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jours ouvert, que les belles actions, loin de l'épuiser, remplissent chaque jour davantage, et d'où chacun pourra toujours tirer des trésors de vertu , de grandeur véritable et de magnanimité.

« On doit remarquer, et peut-être avec quelque surprise, tous mes efforts en ce moment pour expliquer , pour atténuer presque la gloire de Bonaparte ; il ne s'en offensera pas. Le diraije ? j'ai craint un instant pour lui cette ombrageuse inquiétude qui , dans une république naissante , s'alarme de tout ce qui semble porter une atteinte quelconque à l'égalité ; mais je m'abusais : la grandeur personnelle, loin de porter atteinte à Tégalitc , en est le plus beau triomphe ; et , dans cette joiuniée même, les républicains français doivent tous se trouver plus ^^arids.

« Et quand je jDense à tout ce qu'il fait pour se faire pardonner cette gloire , à ce goût antique de la simplicité qui le distingue, à son amour pour les sciences abstraites, à ses lectures favorites, à ce sublime Ossian, qui semble le détacher de la terre , quand personne n'ignore son mépris profond pour l'éclat, pour le luxe, pour le faste , ces méprisables ambitions des âmes communes 5 ah! loin de redouter ce que l'on vou-

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drait appeler son ambition , je sens qu'il nous faudra peut-être le solliciter un jour pour l'arracher aux douceurs de sa studieuse retraite. La France entière sera libre : peut-être lui ne le sera jamais, telle est sa destinée.

« Dans ce moment un nouvel ennemi l'appelle; il est célèbre par sa haine profonde pour les Français , et par son insolente tyrannie envers tous les peuples de la terre ; que par le génie de Bonaparte il expie promptement l'une et l'autre, et qu'enfin une paix digne de toute la gloire de la république soit imposée à ces tyrans des mers; qu'elle venge la France et qu'elle rassure le monde.

«Mais, entraîné par le plaisir de parler de vous, général, je m'aperçois trop tard que le public immense qui vous entoure est impatient de vous entendre; et vous aussi devez me reprocher le plaisir que vous aurez à écouter celui qui a le droit de vous parler au nom de la France entière, et la douceur de vous parler encore au nom d'une- ancienne amitié. »

Après ce discours , écouté avec quelque impatience, tant on était avide d'entendre Bonaparte; le vaincpieur do l'Italie se leva et prononça d'un

air modeste, mais avec une voix ferme, les paroles suivantes:

« Citoyens directeurs ,

« Le peuple français, pour être libre , avait les « rois à combattre ;

« Pour obtenir une constitution fondée sur la a raison, il y avait dix-huit siècles de préjugés à « vaincre;

a La constitution de l'an III et vous, avez triom- « phé de tous ces obstacles;

« La religion, la féodalité et le royalisme ont « successivement, depuis vingt siècles, gouverné « l'Europe; mais de la paix que vous venez de « conclure date l'ère des gouvernemens repré- « sentatifs;

« Vous êtes parvenus à organiser la Grande « Nation , dont le territoire n'est circonscrit que a parce que la nature en a posé elle-même les « limites ;

« Vous avez fait plus :

« Les deux plus belles parties de l'Europe, ja- « dis si célèbres par les sciences , les arts et les « grands hommes, dont elles furent le berceau, « voient avec les plus grandes espérances le gé-

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a nie de la liberté sortir des tombeaux de leurs « ancêtres ;

« Ce sont deux piédestaux sur lesquels les des- « tinées vont placer deux puissantes nations.

« J'ai l'honneur de vous remettre le traité sice gné à Campo-Formio , et ratifié par sa majesté « l'empereur.

« Lorsque le bonheur du peuple français sera Cl assis sur les meilleures lois organiques, l'Eu- « rope entière deviendra libre. »

Barras, alors président du directoire, répondit au général avec une prolixité dont tout le monde parut fatigué. Les pr^miières phrases de son 4ong discours furent seules remarquées ; les VOICI :

<( Citoyen général ,

« La nature avare de ses prodiges ne donne que « de loin en loin des grands hommes à la terre ; « mais elle dut être jalouse de marquer l'aurore a de la liberté par un de ces phénomènes ; et la « sublime révolution du peuple français, noua velle dans l'histoire des nations , devait présence ter un génie nouveau dans l'histoire des hom- « mes célètres. Le premier de tous , citoyen gé-

« néral , vous avez secoué le joug des parallèles , « et du même bras dont vous avez terrassé les a ennemis de la république , vous avez écarté les « rivaux que l'antiquité vous présentait. »

Dès que Barras eut cessé de parler, il se jeta dans les bras du général , qui aimait peu ces simagrées , et lui donna ce que l'on appelait alors l'accolade fraternelle. Les autres membres du directoire suivirent l'exemple du président , entourèrent Bonaparte , le pressèrent dans leurs bras , et chacun joua de son mieux dans cette scène de comédie sentimentale.

Chénier avait composé, pour la fête du directoire, un hymne que Méhul mit en musique. On donna à l'Opéra, peu de jours après ,*une pièce de circonstance ayant pour titre : La chute de Cartilage^ allusion prématurée aux nouveaux exploits que l'on attendait du vainqueur de l'Italie, récemment appelé au commandement de l'armée d'Angleterre. Les poètes s'évertuèrent à le chanter; et Lebrun, poète peu pindarique, composa le distique suivant qui ne vaut pas grand chose :

Héros clicr à !a paix', aux aiis, \\ la victoire , Il cowj[uit eu deux uns luillo ^icclcs do gloire,

DF M. DE EOURrJENKK. SQ

Les deux conseils ne voulurent point demeurer en reste avec le directoire; peu de jours après ils donnèrent aussi une fcte au général, dans la galerie du I^ouvre , nouvellement enrichie des chefs-d'œuvre de peinture, conquis en Italie.

Toutes ces fêtes étaient un supplice pour Bonaparte ; il les regardait comme un des inconvéniens de sa position , et il savait que, dans la disgrâce, il serait bientôt délivré de ce fléau. Il disait ne devoir qu'à la curiosité et à la nouveauté toutes ces flagorneries officielles qui s'appliquent à tout le monde, en changeant seulement la date, le titre et le nom. Il n'est pas jusqu'au petit envoyé d'un pirate d'Afrique , auquel l'on n'ait , dans ces derniers temps, prodigué les plus insipides et les plus ridicules harangues, et pour lequel on n'ait frappé 4es médailles qui doivent éterniser l'insigne honneur que nous a fait Mahmoud de Tunis.

Cependant, dès son arrivée à Paris, Bonaparte montra beaucoup de modestie dans tous les actes de sa vie; ainsi, par exemple, les administrateurs du département de la Seine, ayant député vers lui pour lui demander l'heure et le jour a\ixquels ils pourraient le trouver , il porta lui-même la réponse au département, accompagne du gé-

néral Berthier. On remarqua aussi que le juge de paix de l'arrondissement dans lequel demeurait le général, s'étant rendu chez lui le soir même de son arrivé, le 6 décembre, il lui rendit sa visite le lendemain. Ces attentions, puériles en apparence, n'étaient pas sans influence sur î'csprit des habitans de Paris.

Les victoires du général Bonaparte, la paix qui était son ouvrage, la brillante réception dont il venait d'être l'objet, firent oublier un peu vendémiaire. On était très avide de voir ce jeune héros, dont la carrière commençait avec tant d'éclat. Il vivait fort retiré; mais il allait souvent au spectacle. Il me chargea un jour d'aller demander pour lui une représentation de deux des plus johes pièces de ce temps, dans lesquelles, jouaient Elléviou, mesdames Saint-Aubin , Philiis^ et autres acteurs distingués. Il ne désirait cette représentation que si cela éiait possible. Le directeur me répondit qu'il n'y avait rien d'impossible de ce que voulait le vainqueur d'Italie , qui depuis long-t.emps avait fait rayer ce mot du dictic^nnaire. Boi.^aparte rit beaucoup de cette galanterie du directeur. Comme il entrait dans ses calculs et ses principes de se montrer le moins possible, il se plaça, ç^mme '^ l'ordinaire, au fond

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de sa loge , derrière sa femme, et me fit asseoir à côté d'elle. Le parterre et les loges apprirent qu'il était dans la salle : on le demanda à grands cris. Ce vif désir de le voir se manifesta à plusieurs reprises, mais ce fut en vain; il ne se montra pas.

Quelques jours après, assistant au théâtre des Arts, à la seconde représentation ^Horatius Codès, on sut, quoiqu'il se fût placé dans le fond d'une seconde loge , qu'il était dans la salle : aussitôt il fut salué par un concours unanime d'acclamations, mais il se tint caché le plus possible, et dit à quelqu'un qui était dans une loge voisine : « Si j'avais su que les loges fussent aussi décoiï» « vertes, je ne serais pas venu. »

Pendant le séjour de Bonaparte à Paris, une femme l'envoya prévenir que l'on voulait attenter à ses jours, et que le poison serait un des moyens dont on ferait usage. Bonaparte fit arrêter le porteur de l'avis , qui se fit accompagner par le juge-de-paix chez la femme qui l'avait fait avertir. On la trouva étendue sur le carreau et baignée dans son sang. Les hommes dont elle avait entendu et révélé la conversation s'en étant aperçus, l'avaient mise dans cet état affreux. Son cou, fillonné et meurtri , portait l'empreinte de leur

Sa MÉMOIRES

vengeance alroçe , et les assassins l'avaient ensuite frappée de plusieurs coups d'instrumens tranchans.

lîonaparte logea dans sa petite maison, rue Chantereine,n" 6, qui, dans la nuit du lo au 1 1 nivôse, reçut en exécution d'un anèlé du département, le nom de rue de la Victoire. Les cris de vi^e Bonaparte, et l'encens qu'on lui prodiguait, ne changeaient point sa position. Naguère vainqueur et dominateur en Italie, sujet maintenant de gens dont il ne faisait aucun cas et qui voyaient en lui un rival redoutable, il me disait: « O/i ne cou- « seive a Paris le soutenir de rien. Si je reste long- (( temps sans rien faire , je suis perdu. Une re.noui- « niée dans cette grande Bahjione en remplace une u autre; on ne m'aura pas vu trois fois au spectacle « que l'on ne me regardera plus : aussi n'irai-je que « rarement. » Lorsqu'il y allait, c'était dans une loge grillée. L'administration de l'Opéra lui offrit une représentation d'apparat ; il la refusa. Si je lui faisais observer qu'il lui devait pourtant être agréable de voir ainsi ses concitoyens se porter en foule au-devant de lui:« Bah! le peuple se por- K terait avec autant d'empressement au-deuant de « moij si j'allais à l'échafaud. »

Bonaparte fut nommé, le 28 décembre, membre

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(le l'Institut, classe des sciences et des arts. 11 se montra très sensible à cette ovation d'un corps savant, et écrivit la lettre suivante à Camus , alors président de la classe des sciences et des arts.

« Citoyen président,

« Le suffrage des hommes distingués qui com- « posent l'Institut m'honore.

« Je sens bien qu'avant d'être leur égal je serai « long-temps leur écolier.

« S'il était une manière plus expressive de leur « faire connaître l'estime que j'ai pour eux, je « m'en servirais.

« Les vraies conquêtes, les seules qui ne don- « nent aucun regret, sont celles que l'on fait siir « l'ionorance.

« L'occupation la plus honorable comme la « plus utile pour les nations, c'est de contribuer « à l'extension des idées humaines.

a La vraie puissance de la république française * doit consister désormais à ne pas permettre « qu'il existe une seule idée nouvelle qui ne lui a appartienne.

« Bonaparte. » II. 3

Il renouvela, mais sans succès, la tentative qu'il avait faite avant le i8 fructidor, à l'effet d'obtenir une dispense d'âge pour être directeur: s'apercevant que le terrain n'était pas favorable, il me dit, le 29 janvier 1798. — « Bonrricnne , je « ne veux pas rester ici, il n'y a rie it h faire. Ils ne « veulent entendre à rien. Je vois que si je reste Je « suis coulé clans peu. Tout s'use ici, je n'ai déjà « plus de gloire; cette petite Europe n' en fournit pas « assez. Il faut aller en Orient : toutes les grandes « gloires viennent de là. Cependant , je veux aupci- « rainant faire une tournée sur les côtes , pour m'as- « surerpar moi-même de ce que V on peut enttepren- « dre. Je vous emmènerai, vous, Lannes et Sulkows- « ky. Si la réussite d'une descente en Angleterre me « paraît douteuse, comme je le crains ^ V armée d'An- *(. gleterre deviendra l'armée d'Orient, et je vais en « Egypte. »

Cette conversation et tant d'autres donnent une juste idée de son caractère. Il a toujours considéré la guerre et les conquêtes comme les plus nobles et les plus inépuisables sources de sa gloire.

Cette gloire, il l'aimait avec passion : il se révoltait à l'idée de la voir se flétrir au milieu de l'oiçiveté de Paris , tandis que de nouvelles palmes

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croissaient pour elle dans de lointains climats. Son imagination inscrivait d'avance son nom sur ces gigantesques monumens, les seuls peutêtre de toutes les créations de l'homme qui aient un caractère d'éternité. Déjà proclamé le plus illustre des capitaine^ contemporains, ij cherchait dans les temps antiques des noms rivaux à effacer parle sien. Si César livra cinquante batailles, il en vent livrer cent; si Alexand^-e partit de !a Macédoine pour aller au temple d'Ammon , il veut partir de Paris pour aller aux cataractes du Nil. Pendant qu'il tiendrait ainsi la renommée en haleine, les événemens devaient, selon lui, se succéder en France de manière à rendre son retour nécessaire et opportun : sa place serait prête, et il ne viendrait pas la réclamer, comme un homme oublié ou inconnu.

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